Магия ответа

Глава 19. Чумазый

Близость города взволновала чернолунницу, и она больше не спешила делиться секретами. На все расспросы об отце Филиппо она отвечала уклончиво:

«Если наставник захочет, то расскажет…»

Как будто уже было решено, что мы вместе к нему доберёмся.

Для меня было проблемой, что этот отец Филиппо находился далеко на фронте. А это значило, что мне в любом случае выгоднее не разлучаться с Избранницей…

Вот только интуиция подсказывала мне, что с ней мои проблемы удваиваются.

— Возьми, — девушка вдруг протянула круглую деревянную коробочку.

— А?

Сняв крышечку, я внутри обнаружил чёрный крем, напоминающий гуталин. Его в нашей Свободной Федерации применяли с глубокой древности, и отказываться не спешили.

— Наверное, ты хочешь походить на нашего брата? — намекнула Эвелина, проведя пальцами по волосам.

Оказалось, что это была краска для волос. Другого варианта у меня не было, и я густо намазал шевелюру. Волосы были грязными и пыльными после ночной потасовки и долгой дороги, но меня это не волновало.

Чёрные пальцы ощутимо измазали лицо, оставляя следы. Я посчитал, что так даже лучше, и для надёжности мазнул ещё и по шраму.

Волосы теперь жирно лоснились, на них нещадно налипала пыль, но от седой шевелюры не осталось и следа. Я до сих пор был в невзрачной серой форме, в которой меня обучал Альберт Перовский, так что мою принадлежность к какому-нибудь роду определить было трудно.

Эх, где бы достать зеркало? Или, может, поймать какого оракула и взглянуть через него?

Василий внутри заволновался, и я усмехнулся. Не боись, Вася. Я-то понимаю, что потом придёт нам обоим жжёный псарь — налетит столько Стражей Душ, что я смогу осмотреть себя со всех сторон.

Я вернул крем, промолчав о догадливости Эвелины. Пусть думает что угодно. Не хочет отвечать на мои вопросы, я тогда тоже напущу туману.

Под её цепким взглядом я вытащил из кошеля последний защитный браслет огня, и надел, спрятав под рукавом.

— Подарок главы рода, — ответил я на немой вопрос.

— Удивительно, как он беспокоится за жизни Безлунных.

— Ну, так я ж вернусь с войны с почестями и титулом, — невозмутимо ответил я.

Хотя прекрасно видел, что Эвелина ни капли не верила.

***

Межедар оказался довольно странным селением, разделённым на две половины — каменную и деревянную. Как пояснила Эвелина, давным-давно город соединился в один из двух, и, насколько я понял, подъехали мы с деревянного края. Однако крыши башен, виденные издалека, принадлежали именно каменной части города.

— Давным-давно тут был спящий Красный Вертун, — говорила она, когда мы уже двигались мимо первых домов, — И он напоследок здорово шарахнул.

Межедар не был окружён никакой стеной, напоминая немного Маловратск, но здесь окраина представляла из себя самые натуральные трущобы, где селились те, кому не хватило денег на богатый центр. Жильё, сбитое из мусора и обломков цивилизации, едва походило на дома.

Жильцы были под стать обстановке. Твою псину, а ведь нищие из капитских гетто выглядели богаче, чем эти бедолаги — улицы были полны грязных оборванцев, которые бродили среди куч мусора и бросали жадные и ненавидящие взгляды на нашу повозку.

Эвелина протянула руку назад, нашаривая что-то в повозке, и вытянула длинную, примерно в её же рост, прямую палку. Где она её там хранила?

— Так спокойнее, — с улыбкой кивнула она, качнув оружием, — Никогда не знаешь, когда вдруг Незримая захочет проверить стойкость веры.

Я кивнул ей в ответ, будто понимал, о чём она. Как у неё всё просто — любой удар судьбы, это проверка от высших сил. Не удалось устоять, значит, виноват — показал слабость и нетвёрдость духа. А если смог устоять, то это, конечно, всё благодаря высшим силам.

У посоха была одна странность. Когда Эвелина махнула им, вытащив и уперев в подножку, то мне почудился ветер псионики. Будто бы оружие излучало, или было напитано магией…

Древко в два пальца толщиной изящно обмотано серым бинтом, а на концах надёжно запрессованы два железных колпачка. Один отливал явной синевой, а другой краснел медным цветом.

— Плата за проезд! — вдруг прозвучало сбоку, и на нас дохнуло вонью и перегаром, даже лошадь недовольно фыркнула.

Один из оборванцев, осмелев, чуть ли не кинулся под лошадь. Со сдвинутыми бровями он протянул грязную ладонь, требуя эту самую «плату».

— Три меча, три меча, — забубнил он заплетающимся языком.

И тут же отлетел, получив ощутимый тычок шестом в грудь. От посоха повеяло магией, и мне в лицо брызнуло несколько капель влаги.

Отлетев, незнакомец упал, кувыркнулся пару раз и затих. Неужели чернолунница убила его?! Но нет — бедолага заворочался, поскуливая. Его стоны было хорошо слышно.

— Мечи он захотел, — Эвелина, как ни в чём не бывало, снова устроила посох рядом, уперев концом в подножку и прижав к боку, — Палки ему достаточно.

— А разве чернолунники не против насилия? — задумчиво произнёс я, оглядываясь на людей, взволнованно подскочивших к упавшему.

— Кто тебе сказал? — возмутилась Эвелина, — Мы против неправедного гнева. А если гнев праведный, то в чём грех?

Я усмехнулся. А ничего не скажешь, хитро.

Моя рука, с самого начала дёрнувшаяся к поясу, где за курткой прятался пистолет, опустилась. Проведя ладонью по лицу, я посмотрел на пальцы, ожидая увидеть кровь. Но нет, ничего, только капли воды.

Я попытался вспомнить, каким кончиком орудия ударила Эвелина. Синим или красным?

Мои опасения, что на нас может кинуться разъярённая толпа, рассыпались, когда я увидел, что горожане пытались не поднять земляка, а хоть что-то стащить у него. А тот уже вовсю ворочался и пытался отталкивать грабителей руками и ногами.

— Межедар, — с отвращением произнесла чернолунница, — Досталось же красивое название такому захолустью.

Я пожал плечами, присматриваясь, как девушка держит посох. При всей её худобе и миниатюрности пальцы крепко стискивали древко. Упругие жилы под кожей намекали, что эта Эвелина — страшный противник.

Когда она оттолкнула того доходягу, я едва успел заметить посох, и услышал явный свист воздуха. Оружие выстрелило мгновенно, и так же быстро отступило. Сила в этих тонких пальцах неимоверная…

Строения вокруг стали преображаться, наращивая надёжность и добротность. Это уже были настоящие дома, из брёвен и брусьев, и жители здесь стали попадаться приличнее.

Даже пришлось чуть сворачивать, пропуская повозки с пухлыми возничими. Рядом неизменно шагали или ехали на лошадях хмурые охранники, которые цепким взглядом проверяли меня.

Я строго следил за своим «коконом», чтобы он не подумал сработать на излишнее любопытство какого-нибудь залётного оракула.

***

— Нам сюда, — девушка вдруг указала вперёд на покосившееся деревянное здание.

Корчма? Таверна? Трактир?

Я не знал, что это было, но двухэтажный дом выглядел намного добротнее, чем постройки за нашей спиной. Вывеска-флюгер качалась, поскрипывая, и на ней ржаво поблескивал нарисованный лежащий человечек.

«Спящий Карлик» — гласила надпись под картинкой.

— Звучит, как будто это про Вертун, — сказал я.

— Я же говорю, тут был раньше Вертун. Но Незримая заранее наказала это дыру, открыв врата и выпустив монстров.

Эвелина как раз слезла с лошади и подала вожжи работнику, вышедшему из таверны. Пухлый Безлунный в потёртой, но чистой одежде, выглядел в сравнении с уличными оборванцами просто бароном.

— Напоить, накормить, и причесать, — коротко сказала девушка.

— Десять меченок, госпожа Избранница, — Безлунный чуть склонился.

Я виновато прищурился. Безлунный с ходу узнал монашку, а я там в поле просто лоханулся.

Одно из двух. Либо они тут, в придорожном кабаке, уже видели Избранниц, и мне, деревенскому парню, нечего бояться. Либо моё невежество резко выделяется, и эта Эвелина уже имеет кое-какие мысли насчёт меня… То-то она мне дала крем волосы покрасить.

— Да не узрит тебя испепеляющее око Чёрной Луны, деверь мой, — девушка похлопала пухляша по плечу, — В день Второго Прихода твоё имя прозвучит в моей спасительной молитве.

— Госпожа, прошу извинить мою настойчивость, — Безлунный сделал шаг в сторону, преграждая путь к кабаку, — Но хозяин справно платит пожертвования в местную церковь.

Он одновременно протянул руки, будто отдавая вожжи назад. Мол, забирайте и валите отсюда.

— И-и-и? — девушка возмутилась, на её щеках заиграли желваки.

Забирать вожжи она не спешила, лишь перехватила посох двумя руками. Скрипнула дверь трактира, и оттуда выглянул невзрачного вида бородатый громила.

Он ещё ничего не делал, но на меня ясно повеяло псионикой. Кажется, это Вечерник. Эх, а вот стихии я ещё не умею определять…

Неожиданно для себя я узнал его стойку. Духи Борзовых, когда обучали меня технике Пса, показали много лишнего. Точнее, я подглядел.

Скорее всего, это огненный маг-боец. И он готовится метнуть огненный шар, заняв как раз позицию, чтобы быстрее набрать энергию в чакрах — ноги чуть пошире плеч, рука согнута в локте, отведена назад.

Эвелина будто и не заметила появление вышибалы. Она гордо вздёрнула подбородок.

— Я — жена самого Последнего Привратника. Одно моё слово Мужу может спасти твою душу на Страшном Суде, деверь мой заблудший…

Безлунный продолжал стоять на пути с виноватым видом, повторяя про «десять меченок». А вот громила на крыльце только покачал головой, закатив глаза и дёрнув плечами от усмешки. Кажется, такие пламенные речи «праведников» тут уже слышали не раз.

Я и сам едва сдерживал улыбку. Поесть за молитву на Страшном Суде? Гениально!

Позади нас цокнули копыта. Подъехал всадник в запыленной дорожной одежде, его лицо было скрыто плотным капюшоном. Он бодро спрыгнул с лошади, подвёл её, чуть не отпихнув меня с дороги, и бросил вожжи Безлунному.

— Напоишь, покормишь.

Тот вежливо кивнул, приветствуя «господина». И всадник безо всяких препятствий прошёл внутрь — бородач на крыльце почтительно склонил голову и даже приоткрыл посетителю дверь.

На нас неожиданный гость даже не взглянул…

Эвелина чуть не ахнула от возмущения, но проглотила обиду. Лишь засопела от злости.

— Это так вы относитесь к Детям Чёрной Луны?!

— У нас вас ждут сладкое питьё и горячий обед, — ровным голосом ответил Безлунный, — И, видят Святые Привратники, повариха наша ещё никого не оставляла недовольным. Однако, госпожа, напоить лошадь стоит десять меченок.

— Включишь в плату за обед, — чернолунница махнула в сторону кабака и попыталась пройти.

Но работник теперь стоял с двумя занятыми руками, придерживая вторые вожжи, и теперь надо было обходить чужую лошадь.

— Госпожа, прошу извинить, но хозяин требует разделять услуги, — Безлунный опять тряхнул головой в поклоне, качнув щеками.

Я начал догадываться, что такое отношение здесь не к каждому посетителю. И, судя по едва заметной улыбке на лице бородача, Дети Чёрной Луны вполне заслуживали такого особого внимания.

Чернолунница упрямо поджала губы, уткнула посох в землю.

— Да знаешь ли ты, деверь неразумный, что Незримая приготовила тебе в день Страшного Суда? Готов ли ты терпеть невыносимые муки, которые ожидают тебя…

— Десять меченок, госпожа Эвелина, — вздохнул Безлунный, — Вы ещё за прошлый раз не отдали, кстати.

Ага. Так я и думал, эту чернолунницу тут уже знают.

— Да это твой хмырь-хозяин должен мне, — она продолжала напирать, — За то, что посмел посягнуть на Избранницу самого Последнего Привратника… Да ваши задницы будут коптиться на костре, где дровами будут ваши же грешные души!

Её гневная тирада, обещающая самые страшные муки Второго Прихода, продолжалась несколько минут.

Потом она вдруг повернулась ко мне:

— Десять меченок, — невозмутимо произнесла чернолунница.

— Э-э-э… — я даже слегка растерялся.

Я как раз косился вслед исчезнувшему всаднику, не понимая, что меня так насторожило. Походка, движения тела, жесты рук… Ну же, Косой, вспоминай.

— Незримая учит путников преодолевать все невзгоды вместе, — чуть ли не нараспев произнесла Эвелина, будто начала проповедь, — И делить все дары, кстати, что даёт им путь. Щедра Незримая, ведь так?

Я непонимающе смотрел на неё, одновременно пытаясь понять…

Голос! Да, толчковый пёс, ну точно же, я слышал голос всадника раньше. Тот диверсант, который нас всех чуть не положил в крестьянской деревушке…

Одновременно меня охватил и страх, ведь противник был опасен, и мандраж от предвкушения. Вася, кажется, в этой таверне мутятся очень серьёзные дела.

— Весь наш мир сможет пережить Второй Приход, только если объединится в едином порыве. Незримая ждёт от нас покаяния и великую жертву… — продолжала чернолунница, но я даже не стал слушать.

К удивлению Безлунного, я достал из кармана мелочь, награбленную у грабителей на дороге. И отсчитал десять красных монеток.

— Госпожа в прошлый раз имела неосторожность разбить посуду, когда перебрала с питьём, — начал было Безлунный, протягивая руку.

— Да как ты смеешь… — ахнула девушка.

Я как раз стал отсыпать деньги, но тут же стиснул кулак. Три монетки всё же упали в растопыренную ладонь.

— Мы хотели отобедать, но можем уйти.

Говорить настойчиво я умел. Тем более, пухляш уже успел ощутить монетки, и знал, что ещё зажаты в моём кулаке. И он явно слышал, как звякал кошель у меня на поясе.

Оставалось надеяться, что грязная рожа не сыграет мне в минус.

К счастью, поджав губы, Безлунный пробурчал:

— Надеюсь, что госпожа всё-таки найдёт время, и отдаст долг.

— О каком долге ты, грешный деверь, смеешь говорить?!

Я, не обращая внимания на гнев Эвелины, ссыпал остальные монеты. Безлунный отпустил вожжи, пропуская нас.

Девушка демонстративно толкнула его плечом, проходя мимо. Тот с невозмутимым видом подобрал вожжи и повёл лошадей к стойлу.

— Твоё имя прозвучит в осуждающей молитве, безлунь драный, — с ненавистью прошептала за моей спиной Эвелина, — Чёрную Луну в твою Пробоину…

Бородач на крыльце недовольно глянул на посох девушки, но всё же отступил в сторону.

***

Заведение не отличалось чистотой, но это не бросалось в глаза — тут было довольно темно. Запыленные фонари с пирусом покачивались на низких потолочных балках.

Посетители сидели за дубовыми столами, склонившись либо над тарелкой, либо друг к другу в оживлённой беседе.

Таверна была заполнена едва ли не треть, но внутри стоял невыносимый галдёж. У главной стойки собрались несколько выпивох и что-то живо обсуждали, переругиваясь и громко чокаясь стеклянными кружками.

Ещё один вышибала стоял рядом и равнодушно посматривал на них, не спеша пока выкидывать. Пусть пьют, платят ведь. А как треснет первая кружка, так и полетят взашей…

За стойкой находился местный аналог бармена. Он протирал кружки, махал руками посетителям, звал служанок из задней двери, где явно находилась кухня. Вполне возможно, что это был хозяин заведения.

Когда мы вошли, удивлённый взгляд бармена скользнул по Эвелине. Бородач за нашей спиной явно сделал какой-то знак хозяину, и тот расплылся в улыбке, показывая нам садиться, куда угодно:

— Сейчас вам девочку пришлю, господа.

Я усмехнулся. Моя грязная рожа явно не походила на господина.

Покрутив головой, я заприметил того самого всадника. Как же его там, диверсанта этого? Вячеслав, племянник главы Ключевцев… Бывший Страж Душ, воевал на фронте, и даже шпионил в Великолунии.

Он сидел спиной, и я, низко опустив голову, прошёл в ту половину кабака. Тоже сел к нему спиной, за соседний стол.

Напротив сразу же плюхнулась Эвелина:

— Видит Незримая, я проголодалась, как Пробоина! Сожрала бы сразу все Луны…

С соседних столов покосились, но, заметив, что такие дерзкие речи произносит чернолунница, только ухмыльнулись.

— И, конечно, замёрзшую кровь надо бы разогнать, — она потёрла руки, подула на них, будто замёрзла.

Помнится мне, на улице стояла явно не зимняя жара.

Над нами нависла тень. «Девочка» оказалась очень крупной тётей, и стол, скрипнув, отъехал на пару сантиметров, когда она упёрлась в него животом, обмотанным грязным фартуком.

— Господа чего желают? — она пробежалась по нам взглядом, протирая руки засаленной тряпочкой.

— Масюш, давай как обычно, — Эвелина мечтательно заломила руки, — И по две кружечки.

— Невестка ты залётная, — та упёрла руки в боки, — Ты с одной кружки в прошлый раз чего натворила? У меня до сих пор спина побаливает…

Эвелина выпучила глаза.

— Видит Незримая, что крепко посеяла я в ваших сердцах настоящую веру, раз до сих пор помните.

Служанка нахмурила брови, но тут же чернолунница ткнула в меня пальцем:

— В этот раз вера у нас самих богатая, на всех хватит.

Тётя зыркнула на меня.

— Десять.

— Сколько?! — Эвелина чуть не поперхнулась, — Да что у вас с ценами тут творится?

— Для особых клиентов, госпожа Избранница, у нас особые цены, — отчеканила тостушка.

Я почувствовал, что сзади скрипнула скамья. Диверсант, услышав про «избранницу», наверняка заинтересовался и оглянулся. Псионикой пока не веяло — ему тоже нежелательно было светиться.

Чтобы не продолжать конфликт, я отсчитал меченки, подвинул к краю стола. Мне ни в коем случае нельзя было оборачиваться, чтоб не привлекать лишнее внимание Вячеслава. А то вдруг узнает?

— Чёрная Луна тебе невестка, — прошептала Эвелина, когда служанка удалилась, — Скоро в Пробоину не пролезет, а смеет так разговаривать с Избранницей.

Я улыбнулся, продолжая молчать. В принципе, этот диверсант Вячеслав не слышал мой голос, но тут я был не уверен, и не рисковал.

Чернолунница вдруг вытащила из складок зелёный камушек, очень похожий на «вещуна», только маленький очень. Она дунула на него, и тот вдруг рассыпался, на мгновение окатив меня потоком чистой псионики.

— Отец Афанасий скоро прибудет, — расслабленно откинувшись на спинку скамьи, сказала Эвелина, — Ну, а мы пока отдохнём с дороги.

Я отстранённо кивал ей, настраиваясь на тонкую чувствительность — мне как-то надо было следить за Вячеславом и подслушивать его.

Тут Эвелина вдруг встала, кого-то заметив в другой стороне таверны.

— Я сейчас, — она прихватила с собой посох, потом, подумав, поставила его обратно у скамьи, — Незримая явно благоволит мне.

И упорхнула, задев меня просторным рукавом. Я едва сдержался, чтоб не оглянуться и посмотреть, к кому она попёрлась.

Нельзя, жжёный пёс, там Вячеслав. А чёрные волосы и мазня на лице не самая надёжная маскировка.

В таверну вошёл ещё один. Я лишь мельком глянул на гладко выбритое лицо, седые волосы, и серый плащ, чем-то напоминающий форму Стража Душ. Глаза престарелого незнакомца оглядели таверну, и он направился в нашу сторону, прихрамывая…

Тут Василий удивил меня, неожиданно перехватив управление телом. Я согнулся, заехав лбом о столешницу, и заглянул под стол, чтобы поправить штанину. Сердце забилось часто-часто, внутренний сосед очень волновался и пытался как-то подать мне знак.

Рисковать и смещать границу сознания, чтобы поговорить с Василием, я не мог — это могли почуять оракулы. А они здесь были…

Ноги незнакомца прошагали мимо, но на меня не обратили никакого внимания.

Я всю доступную мне энергию направил в уши, чтобы хоть чуть-чуть усилить слух. Самовнушением я стал накачивать чувствительность, представляя на месте ушей мощные радары.

— Вячеслав, — донёсся позади недружелюбный и грубоватый голос.

Самовнушение работает, но, конечно, до настоящего псионика далеко. А ведь этот голос был очень знаком… Знаком Василию, но не мне.

— Господин Разгудин, — с усмешкой ответил диверсант, — Я так понимаю, мы с вами всё еще работаем на одну сторону?

Скрипнула скамья под весом незнакомца.

Разгудин, Разгудин… Твою псину, Тим, вспоминай!

Ну точно, тот бывший оракул Вепревых, Сергей Разгудин, который просил у Василия стырить ключ-артефакт из усыпальницы Борзовых. И Василий стырил, но только сбежал в Маловратск.

Подальше ото всех. И от Вепревых, и от этого Разгудина…

— Не знаю, как какую сторону ты работаешь, Вячеслав. Сдаётся мне, у тебя своя игра.

— Как и у тебя, Сергей. Ничего, что мы без рангов?

— Что ты хотел? Нашёл того недоноска?