Мастер печатей

Глава 18

— Это началось внезапно около пяти лет назад, — начал говорить староста поселения, в то время, как я осматривал все в куполе в пределах видимости. Было уже достаточно темно, поэтому все детально рассмотреть не представлялось возможным. — Какой-то портал открылся или прорыв, и оттуда вышло существо, превратившее людей в камень. Спастись удалось лишь тем, кто в тот момент был достаточно далеко. Потом окно закрылось, но через неделю все повторилось вновь. Тогда граф Сапсанов, бывший владелец земель, решил просто огородить это место, обезопасив остальные части своих владений, — вдохнул мужчина. — Мы куда только не обращались, даже письмо императору писали, но либо ему все равно на несколько десятков сгинувших людей, либо наше обращение к нему так и не дошло, — махнул он рукой, отворачиваясь от купола. Судя по его какому-то обреченному взгляду, когда он смотрел через купол на людей, и промелькнувшей горечи в словах, внутри находились его близкие, которых он надеялся когда-нибудь вытащить из заточения.

— Как выглядело существо? — спросил я, обращая внимание старосты на себя. Он непонимающе на меня посмотрел, после чего нахмурился, видимо, пытаясь вспомнить подробности. — Это была змея? — задал наводящий вопрос.

— Нет, скорее огромный бык, я не видел такого ранее, не могу описать, — развел он руки в стороны. Если это бык, то я скорее всего понял, кем именно являлась эта тварь. Знания старика все же смогли укорениться в моем сознании. — Мы очень часто слышим его рев, доносящийся по ту сторону купола, но пока он так и не смог пробить защиту, чтобы вырваться из заточения.

Я подошел к артефакту, который поддерживал купол и задумался. Источник был нестабилен, я едва сдерживал рвущееся наружу пламя. Мне стало предельно ясно, что дар, которым меня наградил этот мифический демон тени, снова хочет каким-то неведомым мне образом пройти очередную трансформацию. Помощи, как я понял, было ждать не от кого, даже маг тени не знала, что именно со мной происходит, так что будем справляться своими силами.

Судя по ощущениям, вреда это лично мне никакого принести не должно, но вот про окружающих я уверен не был. В таком состоянии мне не хотелось находиться в людном месте, которым являлся дирижабль. Можно было подвергнуть находящихся поблизости со мной людей опасности. Защитный купол выглядел прочным, и если через столько лет монстр не пробился наружу, то артефакт вполне смог бы выдержать выброс моей силы, если что-нибудь пойдет не так, как планировалось. Нужно было разобраться с моей магией, прежде, чем возвращаться домой, ну и посмотреть на этого монстра, который может гулять в нашем мире столько лет без опасности для себя. Тем более, я видел нити жизни, которые все еще оплетали тело каждого человека, превращенного в камень. Они едва были видны, но все еще жизненная сила заточенных в плену монстра людей не давала тем умереть, погрузив их тела в своеобразный стазис.

— Ваше благородие, вы чего удумали? — подлетел ко мне Проманулов, хватая за руку.

— Ничего, что не смог бы сделать самостоятельно, — пожал я плечами. — Если бы Сапсанов действительно хотел бы разобраться, это заняло бы у него от силы минут десять, несколько тысяч рублей и работы нескольких охотников.

— Не глупите, — упрямо повторил мой поверенный, пытаясь отвести меня от артефакта. — Это же опасно.

— Опасно стоять сейчас рядом со мной, — проговорил я, аккуратно освобождаясь от захвата мужчины. — Тем более, в ближайшее время я сюда возвращаться не собираюсь. Если я сейчас нахожусь здесь, то все проблемы нужно решить максимально быстро. А тварь третьего уровня вряд ли может нанести непоправимый урон магу огня шестого, — усмехнулся я, разглядывая вытянувшееся от сказанных мною слов лицо поверенного. — Лучше приведите сюда лекарей. Если я прав в своих суждениях, то как только существо будет уничтожено, все люди освободятся от каменного плена, но помощь целителей им пригодится в первую очередь.

— Хорошо, надеюсь, что вы знаете, что делаете, — кивнул Проманулов, отходя от меня в сторону, доставая мобилет из кармана.

— Как только я зайду внутрь, сразу же вновь опускайте купол. Магического дара для этого не требуется, нужно только повернуть этот кристалл в основании артефакта, — подозвал к себе старосту, который довольно сосредоточенно кивнул.

Опустив купол, я перешагнул незримую черту и, дождавшись, когда защита вновь будет активна, пошел вдоль статуй, освещая себе путь несколькими огненными шарами, которые послушно взмыли вверх. Холодный фиолетовый свет, который они испускали, немного раздражал, но это всё-таки было лучше, чем идти вслепую. Истинное зрение ничего не показывало, собственно, как и обычное, пока я обходил окруженный защитным артефактом периметр. Пришлось спускаться вниз к центру вырытого карьера, используя печать вознесение, чтобы не переломать себе ноги.

Как только ноги коснулись твердой поверхности, я почувствовал дуновение холодного ветра, которого быть здесь точно не должно. Осмотревшись, увидел то, что не заметил сначала, как только спустился вниз. Прямо в центре огромного карьера находилась точка искажения пространства. Она мало походила на стандартное окно прорыва, но энергия, которая исходила от нее, по ощущениям, была очень похожа.

Я двинулся в сторону этого непонятного пока мне явления, призывая божественный меч. Откуда-то издалека послышался рев приближающегося ко мне монстра. Искажение пространства начало усиливаться и расширяться, теперь уже и вовсе напоминая окно прорыва, превращаясь в зеркальную рябь. Я сделал несколько шагов назад, слыша, как рев твари раздается где-то совсем близко. Видимо, передо мной какой-то уникальный прорыв, позволяющий столько лет этому существу терроризировать население деревни. Скорее всего, это был пространственный карман или локальный переход на изнанку, который по какой-то причине не закрывался до конца, и при приближении твари полноценно раскрывался в окно портала, давая монстру пробраться в лицевой мир. В принципе, этих знаний было достаточно, чтобы свалить и привести сюда обученную группу, которая бы определила, что именно за место находится по ту сторону прорыва и была ли возможность этот разлом закрыть.

Пока я думал над тем, что делать дальше, монстр вылетел через полностью сформировавшееся окно, тут же закрывшееся за ним. Теперь было понятно, почему эта тварь была одна, и никто другой не атаковал это место, помимо нее. Как я и предполагал, это был быкоглав. Мощная тварь размером под три метра в холке с телом льва и непропорционально большой головой быка, которая была из-за тяжести опущена вниз. Я сразу же активировал огненную ауру, которая не только окутала меня щитом, но и размывала очертания противника, позволяя мне избегать его взгляда, что обращал все вокруг него в камень. Именно это и произошло с жителями деревни. Даже твари изнанки не могли находиться рядом с быкоглавом и выдержать его взгляд. Он выдохнул едкий зловонный зеленоватый дым, отравляющий все вокруг себя, из раздувшихся от ярости ноздрей и ринулся на меня.

Я взлетел вверх, отмечая его медлительность и неповоротливость. Тело твари было покрыто странного вида чешуей, которой в принципе у него быть не должно. Из памяти старого Манулова, я знал, что его можно было победить только двумя стихиями: молнией и огнем. Обычное оружие против него было абсолютно бессильно. Скорее всего, даже божественный меч Манула будет мне лишь обузой. Поэтому я тут же спрятал его и начал подниматься выше, думая улететь за пределы карьера, давая себе возможность биться с монстром в более выгодных условиях на свободном пространстве.

Неожиданно взорвавшаяся головная боль и вставшая темная пелена перед глазами нарушила мои планы. Контроль над печатью вознесения был потерян, и я в эту же секунду полетел вниз, стараясь подавить черный окутывающий мое сознание туман. Вот это точно было не вовремя. Мне казалось, что я находился в центре водоворота, а кружащийся вокруг меня дым начал уплотняться, приобретая человеческие очертания. Время словно замедлилось. По моим прикидкам, я уже должен был довольно ощутимо приземлиться на голову твари, но столкновения все еще не проходило. Человеческие фигуры приближались ко мне, что-то шепча неразборчивое, протягивая ко мне руки. Это было жутко и как-то неестественно. Я не знаю, сколько это продолжалось, буквально ощущая, как черный дым отравляет меня и постепенно засасывает в свой водоворот.

— Да выпусти их, в конце концов! — раздавшийся какой-то восторженный голос Манула вернул адекватное восприятие окружающей действительности. — И завяжи на себе, — с небольшой паузой проговорил он, снова замолкнув, не поясняя, что именно он имел в виду.

Время снова возобновило свой ход, а ощущение падения вернулось, заставляя открыть глаза и через тяжесть в теле активировать печать вознесения, которая подбросила меня вверх, не давая упасть на твердую поверхность в непосредственной близости от твари. Черные фигуры все еще кружились вокруг меня, но теперь уже не в моем подсознании или где это все происходило, а в реальном мире. Я поднялся на колени, зависнув, как оказалось, всего в нескольких метрах над быкоглавом, который сотрясал вокруг землю своим яростным воем. Пока мне абсолютно было на него плевать. Нужно было разобраться с тенями, которые медленно приближались ко мне, меняя свой окрас, превращая их в знакомый мне фиолетовый цвет.

— Надеюсь, ты объяснишь мне, что со мной происходит, — обратился я к коту, отмечая, с каким воодушевлением он воспринял эти метаморфозы.

Я чувствовал просто невероятную по силе энергию, исходящую из теней. По своей сути, при ближайшем рассмотрении, они были обычными заклинаниями, изящно сформированными и практически нерушимыми. Переплетение тонких нитей было настолько плотным, что изначально я даже этого не понял. У каждого из них в руках было свое оружие, от метательных небольших ножей, до одноручного меча. Получается, что это своего рода проявление магического дара, основанного на девяти разных заклинаниях атаки ближнего боя. Еще бы знать, как ими управлять и каким образом этот дар переплелся с магическим огненным потоком. Хотя, думаю, тут вполне можно попробовать тот же способ, что и с управлением огнедемона, что был заточен у меня в татуировке.

— Ну что, ребятки, поиграем? — усмехнулся я, подчиняя их собственной огненной магией, вплетая свои потоки в канву уже готовых заклинаний.

Постепенно я начал ощущать все девять теней, словно каждая из них была сотворена лично мной и осязаема, как вылетевшая из рук огненная стрела. Я поднялся на ноги, чувствуя, что теперь уже точно освободился от просыпающегося дара, и как заблуждался по этому поводу в первый прорыв в тренировочном зале академии. Спустившись вниз, я сошел на поверхность карьера со своей воздушной подушки и направил все девять теней в атаку на монстра, который, увидев меня, понесся в мою сторону.

Девять фигур буквально растворились в том месте, где только что находились и возникли в фиолетовой вспышке рядом с монстром, начиная атаковать. Их движения были быстрыми и практически неуловимыми взгляду. Только они не обладали огненной сущностью, поэтому их атаки только раззадоривали быка, который начал бросаться то на одну, то на другую тень, которые с легкостью уходили от его атак. Все же, магия теней работает больше по людям, нежели по монстрам изнанки. Пора заканчивать, непонятно, сколько времени я уже нахожусь в этом месте.

Окружив себя огненной аурой, я сделал рывок в сторону быкоглава, но тварь как-то образом почувствовала во мне живое существо и тут же попыталась атаковать своими гигантскими рогами, что с легкостью могли ломать деревья и дробить камни. Мгновенно переместившись фиолетовым туманом немного вбок, я взмахнул рукой, направляя в его сторону две огненные стрелы. Фиолетовое пламя за долю секунды достигло своей цели, вонзилось существу в глаза и начало их медленно выжигать. Сила тени, что теперь была в каждом из моих огненных заклинаний, подпитывала огонь и не позволяла ему погаснуть без моего желания. Конечно, я расплачивался за это собственной магической энергией, которая утекала, как песок сквозь пальцы, но это открывало просто невообразимые тактические возможности в бою.

Отлетев от беснующегося чудовища на безопасное расстояние, я подождал, пока огненные стрелы углубятся в голову быкоглава на несколько сантиметров, после чего резко влил в их поддержание примерно четверть всего своего резерва. Голову твари на миг охватило яркое фиолетовое пламя, после чего она с отвратительным звуком лопнула и разлетелась на части. Похоже, я немного переборщил.

Тени, одна за одной, исчезали едва заметным туманом, но после этого в себе я никаких изменений не почувствовал. Из чистого любопытства я призвал одну из теней, управляя ее нитями, подобно марионетке. Фигура материализовалась рядом со мной, приклонив колено, в ожидании приказа своего хозяина.

— Красота, не правда ли? — спросил Манул, когда я отозвал тень и подошел к твари, чтобы извлечь ценный макр из его туши. Сделать это было просто. Он находился как раз у основания черепа и после взрыва сиял красноватым светом из открытой раны.

— Расскажешь, что узнал? — полюбопытствовал я, пряча макр в хранилище.

— Позже, когда во всем разберусь, но это последняя твоя метаморфоза, так что больше не переживай на этот счет, — ответил мне кот.

— А чего ты довольный такой? — не выдержал я, но бог мне не ответил.

Я резко повернулся в сторону раздающихся отовсюду криков и стонов. Точно, уничтожив монстра и извлекая из него макр, можно пробудить превращенных им людей. Так, надо убираться отсюда, как можно быстрее. Непонятно, кого именно по ту сторону ввел бык в стазис, и нарваться на орду голодных третьуровневых тварей мне бы не слишком хотелось. Трещина в пространстве была стабильна, но это совершенно ни о чем не говорило.

Быстро выбравшись из глубин кратера, я увидел вокруг суматоху. Купол без моего приказа староста не снимал, хотя прекрасно видел, как камень, окружающий каждого человека, разлетается мелкой крошкой и спадает, приводя их в чувства. Все лекари стояли рядом с моим поверенным, рассматривая с удивлением предстоящий объем работы. Я махнул рукой, приказывая, чтобы кто-нибудь опустил уже защиту, после чего принялся вместе с оставшимися жителями деревни и лекарями вытаскивать пострадавших за периметр. Как только последний был вынесен, я вновь активировал защиту и сразу же потянулся за мобилетом, отмахиваясь от благодарных жителей, спасенных родственников и лекарей, у которых возникло довольно много вопросов.

— Это я, — дозвонился я наконец до Шмелева. — У меня тут проблема…

— Костя! — рявкнул дядя, так до конца меня не дослушав. Видимо, количество моих проблем ему уже стоит поперек горла.

— Да не ори, сам знаю, — ответил я. — В общем, нахожусь сейчас на своих землях рядом с месторождением. Тут очень странная дыра в пространстве, откуда больше пяти лет вылезал быкоглав. Его я убил, но дыра не затянулась. Можешь помочь с этим? Не известно, кто находится по ту сторону, нужно, как минимум, разобраться в этом явлении и заштопать дырку.

— Сапсанов не докладывал ранее о прорывах, — как-то отрешенно проговорил он.

— Ну ему особо дело до этого никакого не было. Поставил артефакт, огородил все куполом и заткнул всем рты, чтобы не орали об этом, — раздраженно ответил я, глядя на неразбериху и суету, царившую вокруг.

— Хорошо. Я доложу Тигрову, постараюсь в короткие сроки собрать группу. Костя, ты меня в могилу сведешь, — на этих словах он отключился, но тут же раздался противный звук входящего вызова.

— Слушаю, — номер мне был известен, и меня слегка удивил его звонок.

— Константин, Гюрзов беспокоит. Со мной связались наши друзья, о которых мы говорили с тобой ранее. Курьер не может доставить тебе послание, — ровно произнес он. — В два часа ночи по нашему времени состоится встреча. Билет и приглашение у тебя должны быть на руках.

— Принял, — ответил я. — Почему доставкой послания вы занимаетесь лично?

— Решил сделать вам одолжение, — усмехнулся он и отключился. Сейчас на часах половина восьмого. Последний дирижабль в Норильск отошел от стоянки полчаса назад. Поэтому обычным способом мне домой не добраться. Ведь что мне стоило положить бумаги в хранилище, а не в сейф в кабинете?

— Дождитесь, пожалуйста, группу от князя Тигрова или графа Шмелева, купол не снимайте и проконтролируйте тут все, ладно? — обратился я к своему поверенному, который стоял рядом со мной, каким-то странным взглядом глядя пристально на меня. — Только на вас я могу рассчитывать. У меня есть безотлагательные дела, которые невозможно перенести.

— Разумеется, — кивнул он.

Я похлопал его по плечу, обещая мысленно тому увеличить зарплату, потому что это явно не входит в его поле деятельности. Скрывшись от взглядов, я достал свиток, который дал мне Шмелев и, разорвав его, переместился на крыльцо собственного дома в Норильске.

Охрана на воротах резко метнулась в мою сторону, направляя на меня оружие, но, узнав во мне хозяина особняка, отступили, давая возможность пройти. В доме было тихо. Не удивлюсь, что Петр проводил все свое свободное время в подвале, а Сапсановы либо остались в поместье, либо еще просто не вернулись.

Время, чтобы отдохнуть у меня было. Я принял душ, смывая с себя пыль и грязь, которую нацеплял в карьере, все думая об аукционе. Кинжал я все же не решился выставлять на продажу. Слишком грозное оружие, в свойствах которого еще сам до конца не разобрался. Накинув полотенце, я вышел в комнату. Надеюсь, сменная одежда какая-нибудь у меня имеется, нужно уже заняться вплотную своим гардеробом.

— Я не слышал, как ты вошла, — резко остановился, глядя на девушку, сидевшую на краю кровати с каким-то отрешенным взглядом. Она встрепенулась и поднялась на ноги, подходя ко мне, сбрасывая плащ, в который была одета, оставаясь в коротком не вульгарном, но соблазнительном платье, делающей ее фигуру еще стройнее. — В этом мире есть только одна неизменная вещь, ты всегда появляешься в то время, когда я выхожу из душа, практически голым, — усмехнулся я, покачав головой. — Что ты тут делаешь?

— Тебя хотела увидеть, — ответила Валерия. — Попросила водителя, которого приставили к тебе, сообщить о твоем появлении.

— Как дела с контролем дара? — спросил я, ловя ее взгляд сиреневых глаз. Она подошла практически вплотную, глядя мне в глаза.

— Нормально, — Лера пожала плечами, опустив глаза в район моей груди, где находилась татуировка. — Сегодня мне разрешили выходить из поместья. Эта неделя была очень тяжелой, — она тряхнула головой. — Меня завтра замуж выдают, — неожиданно произнесла она, когда молчание начало затягиваться.

— Я знаю, — кивнул я, видя, как налились слезами ее глаза. — Давай поговорим об этом, — наконец решился я, делая шаг назад, прекрасно понимая зачем она пришла, но она вцепилась мне в руку, не давая этого сделать.

— Не хочу об этом говорить, — тихо произнесла она, проводя холодным пальцем по татуировке. Во время ее прикосновения я внезапно почувствовал жжение, не приносящее боли. Постепенно из этого места начало распространяться тепло по всему телу. Источник на мгновение замер, после чего начал испускать из себя фиолетовые искры, которые устремились к татуировке, словно дар тени тоже хотел прикоснуться к девушке. Она вздрогнула, а глаза ее неожиданно ярко засветились в полумраке комнаты. — Мне не важно, кого выбрал для меня мой брат. Любой из них будет противен мне.

— Так уж и любой. Я думаю твой брат не дурак, и подобрал тебе достойного жениха, — усмехнулся я, стараясь хоть немного разрядить обстановку, нагнетаемую еще больше нашим даром тени.

— Как ты можешь об этом говорить так спокойно? — стукнула она меня слегка кулаком и уткнулась мне в грудь, едва сдерживаясь, чтобы не разреветься.

— А чего мне нервничать? — спокойно ответил я, гладя девушку по спине, стараясь успокоить. — Мне обещали, что тебя всю жизнь готовили к замужеству, и ты станешь мне хорошей женой. Или врали?

— Врали. — Проговорила она, поднимая голову и прижимаясь еще сильнее. — Я стану лучшей.

— Если ты и дальше будешь так в меня вжиматься, то мы проверим это прямо сейчас, — тихо проговорил я.

— Как пожелает мой драгоценный будущий муж, — счастливо прошептала она, после чего немного отстранилась, дернула плечом, и платье слетело к ее ногам, обнажив идеальное тело моей практически жены.

— Ну, я тебя предупреждал. — Ответил я, с трудом контролируя переполненное гормонами тело, после чего подхватил ее на руки и перенес на кровать, не забыв предварительно наложить на дверь печать.