Мастер печатей

Глава 7

— Готовы? — спросил Шмелев, когда я спустился вниз в гостиную. Андрей уже был на месте, шагами меряя все свободное пространство комнаты. Его руки немного подрагивали, поэтому в конце концов он заложил их за спину, погружаясь полностью в свои мысли.

— А где Лера с Дианой? — поинтересовался я, понимая, что изначально мы отправляемся одни. Внизу было непривычно пусто. Кроме нас троих никого не было, даже охраны, которая всегда толкалась в гостиной, изображая бурную деятельность.

— Они прибудут к началу. Не думаю, что им будет интересно праздно шататься по залу, чтобы скоротать время, пока вы будете заниматься своими делами. Не переживайте, они остаются под присмотром Марьяны Выдровой и переместятся вместе с ней. — Он пристально посмотрел на нас, после чего задумался буквально на секунду, наклонив голову. — Я тут подумал, возьмите с собой сменную одежду, чтобы было удобно, и броню, о которой ты рассказывал, после путешествия на изнанке.

— Зачем? — хором ответили мы, переглядываясь. — Я думал, что дворец Тигрова самое защищённое место во всей Сибири, — проговорил Андрей, а я кивнул, соглашаясь с его утверждением.

— Не знаю, предчувствия какие-то, — покачал он головой. — Может, просто перестраховываюсь.

Просьба Шмелева меня слегка насторожила. Либо он что-то знает, о чем не хочет говорить, либо его чувство опасности развито намного лучше моего, которое, наверное, впервые за долгое время совершенно никак себя не проявляло. Быстро запихнув сменный комплект одежды, обувь и броню, которую, в принципе, можно было надеть и под одежду сейчас, я спустился вниз, где Шмелев выразительно косился на большие часы, висевшие напротив входа.

Переместились мы недалеко от главных ворот дворца, который представлял собой трехэтажное здание из белого камня. Мы подошли к парадной лестнице, где еще никого не было, хотя машин возле главных ворот уже было достаточно. Не мы одни, судя по всему, были приглашены для беседы с его высочеством перед официальной частью развлекательной программы.

Представившись охране, зашли внутрь, где Шмелев только отмахнулся от подошедшего мужчины, готовый нас проводить в бальный зал.

— Знаешь, где находится кабинет князя? — спросил Шмелев у Андрея, который молча кивнул. Парень успокоился и выглядел сейчас вполне собранным и немного расслабленным, даже проступившая бледность не так сильно бросалась в глаза. — У тебя встреча через пять минут, не желательно на нее опаздывать.

— Удачи, — проговорил я. Андрей кивнул и, развернувшись, направился в противоположном от нас направлении в сторону небольшой лестницы, находившейся в отдалении.

Бальный зал, в который меня проводил Шмелев поражал воображение своими размерами. Высокие потолки с замысловатыми светильниками, свисающими вниз еще над полупустым залом. Многочисленные колонны, многие из которых явно выполняли функцию декора, а не несущей конструкции. Возле стен располагались удобные на вид диванчики и стулья, которые уже были заняты беседующими женщинами. Мужская же часть формировала определенные группы, разрозненные по всему периметру. Напротив входа находилось что-то наподобие сцены, на которой уже расположился оркестр, играющую спокойную тихую музыку.

— А вот и твоя охрана, на то время, пока меня не будет рядом, — он повел меня к одиноко стоявшей девушке, которая, увидев нас, улыбнулась и двинулась нам навстречу. Разглядев девушку, я понял, что скорпинида, взявшая внешность Алины, была действительно похожа на нее, как две капли воды. Только хищные голубые глаза и вульгарное поведение присутствовало исключительно у твари.

— Алина, спасибо, что пришла немного пораньше, — поприветствовал ее Шмелев. — Это Костя, на какое-то время ему нужно будет сопровождение.

— Я так понимаю, мы косвенно уже знакомы, — улыбнулась она, разглядывая меня карими глазами, принимая предложенную мною руку.

— Отнюдь, та тварь была явно на вас не похожа, ваше сиятельство, — любезно ответил я, глядя, как Шмелев быстро вышел из зала, оставляя меня под присмотром девушки.

— Просто Алина, — рассмеялась она. — Мне, на самом деле, очень любопытно было с вами познакомиться.

— Поэтому вы и согласились на роль надсмотрщицы, пока никого из старших не будет рядом? — проговорил я, провожая ее к одному из свободных диванчиков возле дальней стены. По пути взяв с подноса у материализовавшего рядом с нами парня два бокала с шампанским.

— Не совсем, — улыбнулась она, присаживаясь первой. — Скажем так, другого выбора у меня не было, учитывая, что дедушка находится здесь с раннего утра, а мать вызвали по делам. Вот меня и кинули сюда, чтобы была под охраной. После случившегося, меня ни на секунду не оставляют одну, хотя я даже понятия не имею, что именно произошло, и причем тут вообще я, — покачала она головой. — Но я могу составить вам компанию, если вы не против моего присутствия.

— Наоборот, мне даже будет любопытно узнать о всех тонкостях высшего общества, — проговорил я, оглядывая помещение, в котором с каждой минутой прибывало все больше гостей. Мне даже стало интересно посмотреть на масштаб вечеринки, которую организовал Тигров.

Алина оказалась довольно милой девушкой. Как и мать, она была магом смерти, поэтому те, кто ее знал, старались обходить нас стороной. Какая-та патологическая боязнь этого вида магии была для меня не понятна, но в этот раз сыграла мне на руку. Мне не слишком хотелось вступать в разговоры с кем бы то не было, пока не узнаю, что именно хочет от меня князь.

Девушка по возможности рассказывала о собравшихся, их имена, где обитают и чем занимаются. Судя по всему, ее готовили к службе в отделе деда, поэтому знала она многих. Я как мог старался запомнить все нюансы, но на тридцатом имени просто плюнул, акцентируя внимание на лицах и именах.

— Я могу вас побеспокоить, молодые люди? — подошедший к нам мужчина привлек мое внимание. Цепкий взгляд, властные черты лица, черные короткие волосы с проседью. Он чем-то напоминал мне покойного графа Сапсанова, когда я впервые его увидел в помещении школы в Ангарске. Но, благодаря Алине, мне было известно, кто стоял передо мной. Граф Савелий Артемьевич Кондор. Я поднялся, не отводя от него взгляда, пожимая протянутую руку, совершенно не понимая, что ему понадобилось от меня лично. — Я…

— Я знаю кто вы, — ровно ответил я. — Константин Манулов, чем могу быть обязан?

— Мне бы хотелось с вами поговорить наедине, — улыбнулся он. Кивнув Алине, отошел в сторону. Как бы не хотелось послать человека, которого я считал своим врагом, мне было интересно узнать, что именно ему от меня потребовалось. — Я наслышан о вас, Константин. В определенных кругах ходит достаточно много противоречивых слухов, особенно после трагедии, которая произошла сегодня ночью в поместье Сапсановых, — покачал он головой.

— Но вы же явно не о произошедшем хотите поговорите, — усмехнулся я. — Тем более, мне нельзя разглашать определенные подробности. Вам лучше спросить у вашего соседа и друга — графа Ужинцева, он явно знает даже больше меня. — Он удивленно вскинул брови, но довольно быстро взял себя в руки.

— Нет, что вы, — махнул он рукой, не отводя от меня колючего пронзительного взгляда. — Мне хотелось бы узнать, правдива ли информация о том, что вы проживаете в поместье Сапсановых?

— Допустим, — пожал я плечами.

— Я сегодня был на аудиенции у графа, выразил соболезнования его утрате и предложил определенную помощь…

— Ваше сиятельство, давайте ближе к делу. Я прекрасно знаю о вашем визите, — прервал я его. Возможно, это было не совсем культурно, но эти хождения вокруг основной темы могли продолжаться весь вечер, а общение с ним никакой выгоды для меня пока не имело.

— Андрей Николаевич отказал мне в помолвке Валерии с моим сыном. Он не обозначил причину, но я умею слушать и слышать. Причина в вас, не так ли?

— Это вполне возможно, но что с того? — поморщился я, прекрасно понимая, что именно он хочет от этой беседы. — Если вы решили сейчас надавить на меня, чтобы я переубедил графа Сапсанова в его решении относительно вас, и только благодаря вашей вежливой просьбе отказался от его сестры, то вы напрасно потратили свое время.

— Я предлагаю вам сделку. Сто тысяч, и вы разрываете вашу помолвку, — как ни в чем не бывало проговорил Кондор.

— Ваше сиятельство, костюм, который на мне сегодня надет стоит больше, — я аж опешил от такой наглости. — И подобные подачки меня совершенно не интересуют. Всего доброго, приятно насладиться этим вечером.

— Я не ожидал, что воспитанник сиротского дома может отказаться от таких денег, — оскалился он. — Откуда они у вас?

— Я же не спрашиваю откуда на вас свалилось ваше богатство семнадцать лет назад, — не мигая, проговорил я, видя истинным зрением, как после произнесенных мною слов слегка участилось его сердцебиение. — Передавайте от меня привет Глебу Германовичу с пожеланиями наискорейшего выздоровления, и пускай он наберется смелости продолжить наш с ним разговор, не сбегая при этом в середине милой беседы.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — проговорил он, но судя по участившемуся сердцебиению и на мгновение расширившимся зрачкам, он прекрасно знал, о чем я говорил. А вот для меня истинная суть затеянного им разговора была не совсем понятна.

— Всего хорошего, — я развернулся, столкнувшись со Шмелевым, который стоял позади меня внимательно разглядывая графа Кондора. Сколько времени он находился здесь было не ясно. Слишком много людей и раздававшихся отовсюду звуков было в зале, поэтому я не мог отследить перемещение каждого.

— Пошли, тебя ждет Тигров, — перевел он на меня взгляд, после чего резко развернулся и направился в сторону выхода из зала. — Что на тебя нашло? — спросил он, когда я с ним поравнялся.

— Ой, да брось. Даже ребенку понятно, что все, кто находится в заговоре с Сапсановым в курсе, кто я такой, — отмахнулся я. — И тем более, почему бы не раскачать немного лодку, чтобы они начали слегка суетиться и паниковать.

— Ты прям, как моя сестра, ей всегда нужно было находиться в центре масштабного конфликта, — покосился он на меня, когда мы поднимались по лестнице, ведущую в кабинет князя.

— Наверное, потому что она моя мать, — ответил я, заходя в приемную, где было самое настоящее столпотворение. Человек двадцать пытались пробиться уговорами и угрозами через миниатюрную девушку-секретаря в кабинет Тигрова. Шум стоял такой, что я не понимал, как можно было в принципе что-либо тут услышать. — Прям, как торгаши на базаре, — покачал я головой, подходя к меланхолично рассматривающей толпу девушке.

— Шмелев и Манулов, нам назначено, — коротко бросил наставник, после чего девушка нажала наманикюренным пальчиком кнопку, и двери распахнулись, заставляя всех собравшихся замолчать.

Я прошел в кабинет, где за столом сидел князь Дмитрий Анатольевич Тигров. Ну что я мог сказать о его внешности: в возрасте, выправка военного, мудрый взгляд. Наверное, именно таким я себе его и представлял.

— Ваше высочество, — поклонился я, приветствуя хозяина следом за Шмелевым.

— Да бросьте вы, — поморщился он, вставая из-за стола. — Сегодня все, как с цепи сорвались, с десяти утра нет отдыха, и всем что-то от меня надо, так что времени особо нет разводить церемонии. Андрей, останься пока, — обратился он к собирающемуся выйти мужчине. — Присаживайтесь, разговор будет серьезным. О вас, молодой человек, многие из моего окружения отзываются довольно лестно, — продолжил он, когда мы сели на предложенные места. — За исключением Паршакова, но это отдельный разговор, — усмехнулся он. — Я принял во внимание все факты и решил, что вы достойны самой высокой награды за свои труды. Его величество Кретчет согласен со мной и подписал все необходимые бумаги, для награждения и присвоения вам титула барона.

— Что? — вот ничего подобного я точно не ожидал услышать. Похвалу, возможно, порицание и какие-то наставления — вероятно, но титул?

— Со всеми вытекающими из этого обязанностями, — усмехнулся он, глядя на мою реакцию, после чего присел на свое кресло и достал из ящика стола какие-то бумаги. — Только есть небольшая проблема, о которой я хочу поговорить с вами до начала бала. Если бы не это, то я никогда бы не стал вас посвящать до оглашения этого решения. Всегда нравились искренние эмоции, — улыбнулся он. — О вашем происхождении знают несколько человек, и ваш дядя, — он посмотрел на Шмелева, который задумчиво рассматривал какую-то статуэтку на столе князя, — просил не оглашать это, пока не будут наказаны все виновные в случившемся, — Тигров внезапно стал серьезным, и мне показалось, что вместе с этим в кабинете стало темнее, а воздух стал плотнее настолько, что дышать стало некомфортно. — Мы открыли дело, ссылаясь на показания свидетелей, но никаких доказательств, кроме обычных слов у нас нет, поэтому это все пока неофициально.

— Я понимаю, — кивнул я.

— Но, если ты желаешь выйти из тени и предстать перед высшим светом, в качестве наследника графа Серолапова, то я объявлю это перед началом бала. Тогда ты получишь со временем потерянный титул графа по праву рождения, и возможно, в будущем, мы сможем вернуть тебе земли и имущество, когда ты вступишь в право наследования, — не отрывал он от меня взгляда.

— Я — Манулов, и от своего бога, который помог мне в трудные минуты жизни, отказываться не собираюсь, — ответил я.

— Это, конечно, немного усложняет дело, — согласился он со мной. — Но вполне решаемо.

— И все же, я откажусь, — после длительного раздумья проговорил я. — Не нужно пока привлекать излишнее внимание. Тем более, после разрешения определенных проблем с некоторыми родами, мы всегда можем вернуться к этому разговору.

— Мне нравится твой племянник, Шмелев. — Рассмеялся князь. — Многие бы согласились сразу же возвыситься над остальными.

— Тогда пришлось бы больнее падать, — пожал я плечами. — Наследие отца никуда не денется, поэтому нет смысла торопить события.

— Хорошо, тогда решено. Андрей, у тебя будет новое назначение, — переключился он на Шмелева. — С понедельника ты вступаешь в должность ректора академии Норильска. Мне не нравится противоречивая информация, которая исходит оттуда. Нужно разобраться.

— Слушаюсь, ваше высочество, — процедил он, явно не будучи довольным новой должностью.

— А теперь оставь нас. — Мы подождали, пока Шмелев, слегка поклонившись, выйдет из кабинета, плотно закрывая за собой двери. — Что касается вашего нового положения в обществе, — продолжил князь. — Эти документы были подписаны еще покойным графом Николаем Сапсановым, и его наследник не высказал возмущений по этому поводу. Согласно этим документам, часть земель, ранее принадлежавших твоему деду и отцу, отходит тебе в качестве земель твоего баронства. Не могу ничего сказать о состоянии предприятий, расположенных на нем, но с фортом ты уже знаком. Император разорвал контракт об использовании третьего уровня с графом Сапсановым, но необходимо выплатить отступные. Кто это будет делать не понятно, в этом разберутся юристы.

— Это неожиданно, — проговорил я, в полной мере сейчас осознавая тот груз, который на меня свалился.

— Ты хорошо проявил себя в сражениях, Константин, посмотрим, как ты себя проявишь в роли управленца, — прищурился он. — С твоего позволения, я хочу порекомендовать тебе помощника. Михаил Александрович Давыдов, больше десяти лет был поверенным твоего деда и всегда был предан ему и роду. После случившегося с твоей семьей, он обратился ко мне, попросившись на службу, и могу сказать, что в юридических и многих экономических вопросах ему нет равных. Он проведет проверку и предоставит нам с тобой отчет о состоянии твоего баронства, чтобы определиться с объемом первичных дотаций со стороны княжества, если это будет необходимо. В том случае, если тебя устроит его работа, то вполне сможешь его нанять себе в помощники.

— Благодарю, — приклонил я голову, думая над тем, что произошло, поднимаясь на ноги, когда молчание начало затягиваться.

— Мы не располагали никакими данными по поводу гибели ваших близких, — неожиданно произнес он. — Все выглядело, как обычный прорыв, хотя твой дядя с самого начала говорил об обратном. Я сделаю все возможное, чтобы виновные понесли заслуженное наказание. Ну а теперь пора к гостям, до открытия осталось совсем немного времени, — хлопнул он ладонью по столу и поднялся на ноги. Я вышел из кабинета, где меня ждал Андрей в гордом одиночестве, не считая помощницы, которая что-то записывала в большую тетрадь.

— Как все прошло? — спросил он. Находился он в приподнятом настроении, поэтому спрашивать подобный вопрос смысла не имело.

— А то ты не знаешь, — покачал я головой. — Могли бы и предупредить.

— И испортить сюрприз? — похлопал он меня по плечу. — Ваше благородие, нам пора спуститься вниз и встретить наших спутниц, они с минуту на минуту должны уже прибыть ко дворцу.

Выйти без проблем из здания у нас не получилось. В дверях сформировался самый настоящий затор из спешащих пройти внутрь. С трудом протиснувшись, выслушивая всевозможные возмущения на этот счет, мы спустились вниз по лестнице, которую со всех сторон буквально окружили журналисты и фотографы с тяжелыми неповоротливыми камерами. Девушки нас уже ждали, пристроившись в конец очереди. Диана заметно нервничала, впервые оказавшись в окружении элиты.

— Потрясающе выглядите, — проговорил я, беря под руку улыбнувшуюся мне Валерию. На них были практически одинаковые белоснежные платья, чуть отличающиеся по крою. Волосы были забраны в какие-то сложные прически. Украшений было немного, но они выделялись и привлекали внимание. Андрей взял под руку Диану и, что-то говоря ободряющее, повел ее вверх по лестнице.

— Жаль, что Олега нет, — тихо проговорила Валерия, идя за мной следом. — Ей было бы спокойнее.

На это я ничего не ответил. Слова были бы явно излишни. На удивление, встречал гостей сам князь, стараясь с каждым обмолвиться парой слов. Вошли в зал мы одни из последних. По крайней мере, буквально через несколько минут заиграла музыка, и на сцену вышел сам Тигров с приветственным словом.

— Рад приветствовать всех собравшихся здесь, — в полной тишине прогремел голос князя на весь зал. Он обвел присутствующих цепким взглядом. — Сегодняшний день омрачила новость о смерти графа Сапсанова, который скоропостижно скончался ночью, — гул, раздавшийся со всех сторон, явно свидетельствовал о том, что многие не знали о случившемся. — Поэтому, коротко сообщу о некоторых важных изменениях. С сегодняшнего дня графство Сапсановых полностью переходит под мою защиту. Все дела, касающиеся графства, обсуждаются теперь исключительно в трехстороннем порядке, либо в присутствии меня, либо доверенных мне лиц. Любое вторжение и силовой захват территорий будет приравниваться к нападению на меня лично, и наказание за подобное самоуправство будет соответствующим.

Резко пронзившая руку боль отвлекла от слов Тигрова. Я посмотрел на свою ладонь и увидел, что родовой перстень Манула раскалился до красна, обжигая кожу на пальце. Ожоги, под полоской металла, под действием магии жизни довольно быстро проходили, оставляя лишь небольшое жжение. Я пытался связаться со своим богом, который всегда отвечал на зов, но в этот раз результата никакого не было. Раскаленный металл внезапно охладился, покрываясь ледяной коркой. Острая боль прошла, оставляя только едва ощутимую пульсацию.

— Костя, — толкнула меня Лера. Я перевел на нее взгляд, возвращаясь в реальность, где князь громогласно объявил мое имя, представляя публике, в качестве нового барона.

Я тряхнул головой, бросив взгляд на кольцо, и вышел вперед на сцену, где Тигров вновь представил меня, пожав мне руку. Встретившись взглядом с Кондором, я видел, как играют желваки на его лице. Ну ничего, игра только началась и теперь она будет на равных. Спустившись вниз под аплодисменты собравшихся, я попытался вновь воззвать к Манулу, но, как и в прошлые разы, совершенно безуспешно. Краем уха слышал, как князь представляет своего сына Александра, и объявил бал открытым.

— Ну что, ваше благородие, пригласите даму на танец? — улыбнулась Лера, когда заиграла музыка.

— Разумеется, — вывел ее в центр. Что-то происходило, но я никак не мог повлиять на это. Но, вроде, перстень вел себя, как обычно, поэтому я на какое-то время успокоился.

— Ты напряжен, — проговорила девушка, которая все это время молча смотрела мне в глаза.

— Ничего, просто немного огорошен произошедшим, — улыбнулся я и поклонился, когда музыка закончилась. — Мне нужно ненадолго отойти, не против побыть в компании магов смерти? — она покачала головой и рассмеялась, когда я подвел ее к Марьяне.

Отойдя в сторону, прислонившись к одной из колонн, я закрыл глаза, стараясь отречься от всего происходящего, и вновь воззвать к Манулу.

— Все хорошо, позже поговорим, — прогромыхал в голове рассерженный голос кота, вслед за которым появился шум и головная боль. — Только одной серой псине объясню, где конкретно он не прав.

— Добрый вечер, — раздался голос рядом со мной. — Граф Евгений Рысев.

— Очень приятно… — попытался сфокусироваться я на молодом мужчине, обращающимся ко мне. Слова Манула меня поставили в тупик, собственно, как и эти странные изменения в родовом перстне.

— Маленький совет, разрешите? — я кивнул, окончательно возвращаясь в реальность. Шум в голове прошел, и головная боль отступила. — Не следует делать вид, что стоите в засаде, выслеживая добычу. В большинстве случаев, это вызывает у людей любопытство и острое желание убедиться, что выслеживают всё-таки кого-то другого.

— Правда? С чего вы взяли?

— Я наблюдательный. К тому же, не мог пройти мимо ещё одного кота. Нам-то делить здесь нечего. Мы сейчас находимся на территории кота гораздо крупнее и опаснее, чем мы вместе взятые. — Он усмехнулся. — Этакая мужская солидарность, если хотите.

— И как же нужно стоять, чтобы тебя никто не трогал? — его слова вызвали интерес, тем более, давно не приходилось слышать подобного от незнакомого мне человека.

— Нужно показать, как тебе невыносимо скучно. Мало кому придёт в голову нарушить столь интимное состояние, как скука.

— Поверю на слово, — я усмехнулся, а затем протянул руку. — Константин Манулов.

От автора: Граф Рысев, которого встретил наш герой, живет на странице моего хорошего друга: https://author.today/work/291426

Очень рекомендую к прочтению!