Мастер перекрёстков

Глава 5 Освобождение

— Какое ты имел право упрятать в подвал моего лекаря?! — Голос Княгини звенел так, что у Светлейшего заложило в ушах.

— Я тебя спрашиваю, Галимат, сукин ты сын!

Перед гневом своей дражайшей половины Светлейший Князь Галимат был бессилен, словно новорожденный младенец. Госпожа Лита уже прошлась по всей его родне, теперь пришла очередь и до самого Князя. Он стоял, потупив глаза и мучительно ища оправдание своему омерзительному поступку. Никому не позволено ТАК разговаривать со Светлейшим! Никому, кроме его жены. Впрочем, такова участь всех важных особ: это они для всего остального мира — цари и боги, а для своих собственных жён — просто козлы, кобели и старые засранцы.

— Лита, а ты не перебарщиваешь? — Робко спросил присмиревший Князь и тут же нарвался на новую порцию брани.

— Милый, я обычно не лезу в твои дела, но лекарь этот, чтоб ты знал, моё приобретение!

— А я наивно полагал, что мы его взяли, чтобы он лечил мои недуги, — попытался, было, сопротивляться Светлейший, но напрасно, каждое его слово лишь ещё больше распаляло Княгиню. В гневе она была прекрасна и Галимат с удовольствием любовался её совершенным лицом.

— Галимат, если ты будешь так наплевательски вести себя по отношению ко мне и моим интересам, то ко мне в постель ты больше никогда не проберёшься! Будешь свои нервы лечить с кухаркой или прачкой!

О да, эта стерва знает, как больнее ударить! Этой постелью она привязала его попрочнее, чем железными цепями. Галимат уже пытался найти утешение и у кухарки, и у прачки, но только жена могла прогнать его страхи и заставить вновь радоваться жизни. Не зря про неё говорят, что она ведьма! — обречённо подумал Князь и приготовился безропотно сносить все поношения, которые придут ей в голову. Но Госпожа Лита не собиралась долго терзать мужа, далее последовал лишь короткий вопрос:

— Ты его отпустишь или нет?

И сказано это было таким ледяным тоном, что Галимату стало холодно.

— Дорогая, — робко попытался он перевести разговор в другое русло, — этот человек вёл себя непочтительно по отношению ко мне…

Лита побледнела. Неестественно синие глаза вспыхнули, как далёкие звёзды, Галимат понял, что сейчас он получит полную порцию оскорблений и даже с добавкой. Он втянул голову в плечи и проклял себя за длинный язык, но было поздно. А красавица жена прямо на глазах превратилась в злобную фурию. Она закусила губу, окатила Князя холодным взглядом прекрасных глаз и прошипела, ну, совсем, как змея:

— Старый, мерзкий козёл, я не собираюсь сейчас тратить своё драгоценное время на уговоры! Ах, он непочтительно с тобой разговаривал! Надо же цаца какая! А ты когда-нибудь с кем-нибудь разговаривал почтительно? Молчишь? Правильно делаешь, потому что ты сам хамло неимоверное! Ты ведёшь себя не как благородный человек, а как самое последнее быдло!

И пошло и поехало! Женщина вспомнила все его ошибки и просчёты, все самые позорные поражения, всё, что сохранила её мстительная и очень цепкая память. Она выбирала слова побольнее и не скупилась на красочные описания всего его княжеского убожества. Вспомнила всех предков и отдельно прошлась по незабвенному прапрадеду. Её голос то становился тихим, почти неслышным, то срывался на визг. Светлейший всё это покорно терпел, не возражая и не пытаясь оправдаться. Запас оскорблений не иссякал и Князь, переминаясь с ноги на ногу, грустно подумал: Ну, почему так получается, что все самые красивые женщины всегда оказываются самыми стервозными?!. Он даже себе не хотел признаваться в том, что будь его жена другой, он бы давным-давно потерял к ней интерес. Ему нравилось мечтать о тихой и спокойной жизни с ласковой красавицей женой, но мечтам этим не суждено было сбыться, просто потому что на самом деле именно этого-то Галимат и не простил бы Княгине!

— А теперь, супруг мой, я тебя последний раз спрашиваю: ты отпустишь лекаря? Только не вздумай мне рассказывать душераздирающие истории о том, как этот бедняга вёл себя с тобой вызывающе дерзко! Да или нет?

— Хорошо, Лита, я его завтра отпущу, — сдался Князь.

— Сегодня, слышишь Галимат, сегодня! Прямо сейчас. У меня есть дело к нему.

Знает Светлейший эти дела! Он даже позволил себе криво усмехнуться. Опять она будет донимать Макса своими бреднями о магических ритуалах и прочей ерунде. А парень ведь и в самом деле ничего в этом не смыслит.

— Галимат, у тебя сильно испортился характер, — грустно произнесла Госпожа Лита.

— Дорогая, можно подумать, что он у меня когда-то был лучше, — хохотнул в ответ её Светлейший муж и смачно отрыгнул, заставив Княгиню поморщиться. — Я всегда был засранцем — это наше семейное качество.

Князь надеялся, что красавица жена забудет о теме их разговора и нахала лекаря можно будет ещё сутки продержать в подвале — пусть подумает над своим поведением, но куда там! Лита взяла мужа под руку и заявила безапелляционно:

— Что, пошли лекаря освобождать! — Не вопрос, а приказ.

Поняв, что никакие уловки не помогут, Князь обречённо вздохнул и направился к двери под строгим контролем своей жены. Ах, до чего же несправедливо устроен этот мир! — думал он. — Мужчины — победители и властители, сильные и умные, которые правят этим миром и всеми, кто здесь живёт, которые с лёгкостью бросают в огонь войны тысячи жизней, как безропотные бараны, подчиняются своим жёнам, таким хрупким и слабым!

Длинные коридоры подземелья нисколько не напугали Литу, зря Галимат на это надеялся. Женщина уверенно шла вперёд, не обращая внимания на скверные запахи и снующих под ногами крыс. Сам же Князь чувствовал себя здесь не очень-то уверенно, что не скрылось от внимательного взгляда Светлейшей Княгини. Она приостановилась и спросила:

— Галимат, что с тобой? Ты бледен, как мел. Тебе плохо или ты чего-то боишься? Только не говори мне, что тебя пугают крысы.

Позор! Страх — это позор! Она не должна была этого видеть! Вот дрянь! — восторженно подумал он.

— Всё в полном порядке, дорогая, просто немного плохо себя чувствую.

— Вот, плохо себя чувствуешь, а лекаря решил сгноить здесь! — Возмущённо фыркнула Лита. — Ты непоследователен, Галимат. Кстати, что вы там с Грифаром решили?

Светлейший вспомнил эту позорную встречу. Лицо его побагровело от стыда. Как же это было ужасно! Во-первых: когда явился этот выродок Грифар со своей свитой, в зале уже нечем было дышать. Он заметил брезгливое выражение на лице своего верного врага и готов был спуститься в подвал, чтобы срочно своими же руками удавить этого самонадеянного лекаришку! Потом его живот зажил своей собственной жизнью и позволил себе ворчать в самый неподходящий момент! Прыщавый сынок Грифара, разрази его гром, глупо хихикал при каждом урчащем звуке, доносившимся из брюха Светлейшего. Кишечная колика гнула Князя в дугу и ему стоило большого труда, чтобы не скорчиться на радость врагам. Но, когда зал огласился громоподобным звуком, все, конечно же, поняли, что это никакая не гроза. Переговоры были сорваны, потому что вся эта шайка безродный отморозков сочла подобное поведение Светлейшего оскорблением. Попробовали бы сами договориться со своим желудком! И хотя Галимат сам прекрасно понимал, что эти переговоры не принесут никаких результатов, у него был теперь формальный повод обвинить в этом Макса.

— Дорогой, о чём ты задумался? — Перебила стройный ход его мыслей Княгиня. — Что там было?

— Ничего хорошего, — огрызнулся Светлейший. — Надо готовиться к войне.

Княгиня скорбно вздохнула, но мысли её были далеко. Знал бы Князь, о чём думает его жена, он бы точно не повёл её к Максу! А думала женщина вот о чём: у лекаря есть летающий дом! Как замечательно! Он мог бы безопасно доставить её на болота, туда, где бьёт источник вечной жизни. Источник вечной жизни и невероятной Силы. Вот тогда бы она, наконец-то, получила то, к чему стремилась всю свою жизнь! Сила, которая сделала род её мужа таким влиятельным и богатым. Можно подумать, что эти отговорки о статусе могут объяснить то, почему два таких влиятельных рода ведут бесконечную войну за кусок никуда негодных земель. Она не такая уж дура! Всё дело в источнике! Галимат ни за что его не отдаст, а Грифар голову готов сложить, лишь бы заполучить этот вожделенный кусок болот! Вот опять войну собираются затеять и это длится уже на протяжении многих лет!

Мурлыча себе под нос какую-то незамысловатую песенку, Госпожа Лита подошла к тяжёлой двери тюремного номера люкс и выжидающе посмотрела на мужа. Галимат, подчиняясь требованию её синих глаз, достал связку ключей, немного повозился с замком и вот уже дверь неохотно распахнулась. Первой вошла Лита. Светлейшая Княгиня увидела своего лекаря, сидящего за столом и мирно спящего. Вокруг возились вездесущие крысы. Появление гостей их нисколько не смутило, но заставило немного насторожиться.

— Подлец ты, Галимат! — Заявила Лита и лекарь тут же проснулся. Он щурясь смотрел на неё и не мог понять, что же такое с ним происходит: то ли сон продолжается, то ли это уже явь.

Госпожа? — Спросил он удивлённо. — Как же Вы здесь, в подвале…

— Успокойся, Макс, — ласково сказала Лита и подошла к Максу, изо всех сил пнув по дороге жирную и чересчур наглую крысу, — Светлейший решил, что тебе достаточно здесь томиться, ведь у тебя и так много работы.

Светлейший недовольно поморщился, но, вспомнив всё, что наговорила ему жена, предусмотрительно промолчал. Князь-то он князь, но Лита, почему-то, постоянно забывает про это и видит в нём только нерадивого и тупого мужа. Галимат тяжело вздохнул и расстегнул железный браслет на ноге пленника, освобождая его от цепи.

— Поблагодари Светлейшего, — подсказала лекарю прекрасная Княгиня, — за его великодушие.

Ни хрена себе великодушие! — хотел было возмутиться Макс, но встретившись взглядом с этой неприступной синевой её глаз, лишь пролепетал растерянно:

— Спасибо, Князь, что Вы вспомнили обо мне.

Ему хотелось ещё и съязвить что-нибудь в адрес великодушного упыря, но он вовремя вспомнил ночное происшествие и быстренько прикусил язык. Ноги его затекли от неудобного сидения и теперь категорически отказывались слушаться, покрываясь многочисленными, назойливыми мурашками. Наконец-то кровообращение пришло в норму и лекарь смог пройтись несколько шагов вдоль стены.

— Макс, у меня к тебе дело, — заманчиво сказала Княгиня и Макс радостно закивал, хотя и понимал, что это совершенно не то дело, которое интересует его. Ах, какая женщина! Мне б такую! — вспомнились слова уже порядком подзабытой песни.

— Пошли, — недовольно проворчал Светлейший и, пропустив вперёд свою супругу, кивнул Максу, мол, давай, иди, ты пока свободен.

А лекарь, не отрывая глаз, смотрел на хрустальную слезу и вспоминал, как испугался Галимат, когда этот загадочный амулет слетел с его шеи. В душе закопошилась нехорошая мысль: А, что, если, взять сейчас и сорвать этот кулон? Тот-то старикан обделается от страха! но мысль эту он сразу же прогнал, понимая, чем грозит ему этот поступок.

Обратно они шли гораздо быстрее — всем хотелось срочно покинуть эти угрюмые подвалы и вдохнуть свежего воздуха. Откуда-то доносились хриплые стоны пленников и проклятия в адрес Светлейшего, но это Князя нисколько не смущало — он к такому уже привык. Нечаянно или специально, но рука Госпожи Литы слегка коснулась руки Макса и сердце у него заметалось, как собачий хвост. Боже, — подумал он, — я чувствую себя совсем, как сопливый пацан!

— Знаешь, что, лекарь, — привёл его в чувство голос Князя, — готовься — скоро у тебя будет много работы. Не сегодня-завтра начнётся война.

Макс даже вздрогнул от этого заявления. Дела! Из огня да в полымя! Война — это звучит слишком зловеще.

— Какая война? — Тупо поинтересовался он.

— Видишь ли, Макс, — ответила ему вместо Светлейшего Госпожа Лита, — мой муж и весь его сумасшедший род вот уже двести лет воюет с родом Грифаров. Ты думаешь, что Галимат — настоящая сволочь, верно?

Максим замялся, конечно же, он именно так и думал, но сказать это в слух — это значит так и не выбраться из этого крысиного логова и он благоразумно промолчал, впрочем. Прекрасная Госпожа и не надеялась на ответ.

— В чём-то ты прав, — сказала она, вызвав на лице Светлейшего гримасу недовольства, — но поверь мне, Грифары гораздо хуже!

Потом она посмотрела на своего хмурого супруга и ласково так, что голос её казался журчанием ручейка, сказала:

— А ведь ты, Галимат, мог бы предотвратить это побоище!

— Как, — взорвался и без того раздражённый до предела Князь, — как я могу это предотвратить? Я, что, волшебник? Ты вон у своего чародея недоделанного проси о помощи!

Госпожа Лита прищурилась и сказала тихо:

— Не валяй дурака, Князь, ты понимаешь о чём я говорю! Однажды ты смог как-то так сделать, что войска Грифара разметал непонятно откуда взявшийся смерч. Разве я не права?

Да, было такое дело. И Галимат действительно мог бы и на этот раз избежать войны, но для этого ему придётся спуститься в подземелье и войти в эту страшную комнату. Ему надо будет встретиться с тем, кто там обитает и попросить его об этой услуге… Светлейший Князь даже содрогнулся од одной только этой мысли.

— Я не чародей, — коротко бросил он, давая понять, что разговор этот ему неприятен.

Дальше они шли уже в полном молчании. Макс теперь мог позволить себе смотреть по сторонам, в надежде ещё раз увидеть что-нибудь странное, наподобие той тени, которая тянулась к хрустальной слезе. И он увидел!

Это была тень! Своими очертаниями она напоминала скорпиона. Лекарь даже осмотрелся, чтобы понять, где же тот, кто отбрасывает эту тень, но никого не обнаружил. Словно почувствовав его взгляд, тень остановилась, вздрогнула и медленно растаяла. Глюки: — сказал сам себе лекарь. В это момент откуда-то из темноты подземелья раздался такой душераздирающий крик, что у парня всё внутри сжалось. В этом крике была такая боль, такое отчаянье, что казалось, он не может принадлежать человеку. Странно, но ни сам Князь, ни его жена никак на это не отреагировали. Макс повернулся к Лите и робко спросил, пряча глаза:

— Что это было?

Женщина равнодушно пожала плечами:

— Не знаю. Наверное, крысы кого-то едят. Здесь такое часто можно услышать. А, может быть, это просто кого-то пытают. Мой муж любит так иногда поразвлечься. Максу показалось, что женщина специально это сказала, чтобы настроить его против своего супруга и это его неприятно поразило. Эта верная супруга только потому верна, что её, похоже, никто не интересует и не может интересовать. Она холоднее того айсберга, который утопил Титаник! А Князь подумал: Конечно же, это крысы. Хорошо, что их здесь так много, иначе непонятно чем бы я кормил того, кто обитает в этом подземелье вот уже двести лет? Пришлось бы скармливать ему людей, а это нехорошо.

Они уже поднялись на самый верх, когда лекарь услышал у себя в голове всё тот же вкрадчивый голос: Найти меня, Максим и я помогу тебе вернуться обратно в твой мир! Макс тряхнул головой, чтобы прогнать наваждение. В этот момент к ним подбежала Патита, она была чем-то взволнована и даже заикалась.

— Папа, Грифары разорили ферму Румта! Они всё сожгли, мужчин убили, а женщин изнасиловали! Папа, Грифары идут к нам!

Князь грязно выругался, нисколько не смущаясь присутствующих дам и зарычал на весь замок:

— Все во двор! Хватайте оружие!

И сразу же, замок, который в обычное время кажется сонным и ленивым, ожил. Люди бежали со всех сторон, вооружённые всем, что под руки попалось. В замке началась паника. И только Госпожа Лита каким-то образом умудрялась сохранять спокойствие в этой нервозной обстановке. Она лишь посмотрела на мужа и строго сказала:

— Галимат, ты ведь не готов на сей раз к войне, верно? Грифары напали слишком быстро. Что собираешься делать?

Светлейший был мрачнее ада. Нападение врага выбило его из колеи. То, что война будет, он знал, но то, что это произойдёт так скоро, такого Галимат даже предположить не мог.

— Будем драться! — Грозно ответил он. У нас ещё есть немного времени.

— Послушай, Князь, я точно знаю, что ты можешь остановить этих ублюдков, — тихо сказала Лита, — ты чем-то таким обладаешь. Я не спрашиваю тебя чем, но требую, слышишь, требую, чтобы ты прекратил это!

Макс задумался. Кошки дуреют от валерьянки. Интересно, а к рыкунам это относится? Надо попробовать. Ведь они здесь ездят на больших кошках, значит, всё может сработать. Он повернулся к Князю и сказал:

— Князь, Вы не могли бы выделить мне для небольшого опыта одного рыкуна.

— Что за опыты в сложившихся обстоятельствах? — Вскинул брови удивлённый и раздосадованный Светлейший.

Макс скромно потупился и прошептал:

— Если то, что я думаю, подтвердится, то нам удастся отбить нападение без лишних жертв. Да, Князь, мне ещё нужна карта и немного хлеба.

Все присутствующие уставились на лекаря с недоумением, никто не мог понять, что на уме у этого странного человека, что он такое задумал. Но положение было серьёзным и Галимат отдал распоряжение слугам. Через несколько минут в зал привели большую бело-серую кошку. Макс метнулся в капсуле и вскоре вернулся с маленьким коричневым пузырьком. Когда он откупорил его, то резкий запах валерианы ударил в нос. Большая кошка принюхалась. Безошибочно определив, откуда идёт запах, она направилась к лекарю и слегка боднула его головой. Внутри у Макса всё похолодело, Достаточно было одного удара этой могучей когтистой лапы, чтобы от бедолаги лекаря не осталось даже мокрого места. Но нападать животное не собиралось. Макс взял кусок хлеба и вылил на него немного коричневой жидкости. Все с интересом наблюдали, что же будет дальше. Большая кошка мгновенно проглотила вкусно пахнущий кусок и рыкнула грозно, требуя добавки.

После третьего куска, смоченного валерьянкой хлеба, рыкун упал на пол и стал качаться. Он вытягивался в струнку, фырчал и пытался стать на лапы, но тут же падал вновь.

— Ты его отравил? — Грозно спросил Светлейший. — Ему плохо?

— Ещё чего, — отмахнулся Макс, — Ему-то, как раз очень хорошо! Он пьян и теперь непригоден ни для какой работы.

— И что всё это значит? — Недоумевал Галимат.

— Это значит, что, если мы разбросаем такой вот хлебушек по дороге, то Ваши враги, Князь, не смогут доехать до замка так быстро и мы выиграем время. Но, если я увижу подходящее место на карте, то, возможно, они никогда и не доедут.

Патита радостно захлопала в ладоши. До этого момента девушка была в ужасе, казалось, что ещё немного и она просто упадёт в обморок. Ещё бы, она ведь знала семейство Грифаров достаточно хорошо, чтобы понимать, что ждёт её в случае поражения. Сразу вспомнился прыщавый Лигус — сын Грифара, его лошадиная морда и скверный запах изо рта. О, нет, только не это! Теперь же лекарь предлагал выход.

— Ты уверен в том, что говоришь? — Строго спросил Макса Князь.

— Светлейший, я ни в чём не уверен, но, как я понимаю, другого выхода у нас просто нет. Надо попытаться.

Он склонился над картой, несколько минут разглядывал, потом позвал Князя и спросил:

— Где сейчас этот Гритфар?

Светлейший ткнул своим толстым пальцем в точку на карте, которая изображала ферму Румта.

— Так, а это дорога в замок, да?

Галимат кивнул и уставился на Макса, ожидая продолжения этой темы.

— Есть! — Радостно воскликнул парень. — Смотрите, Князь, это, судя по всему, лес, а это вот пятно, видимо, озеро, да?

Светлейший начал понимать, что задумал лекарь. Лицо его прояснилось и он радостно похлопал Макса по плечу.

— Молодец! Это идеальное место для засады.

— Да, именно здесь мы и разбросаем хлеб. Когда начнётся паника, а она обязательно начнётся, из леса по ним ударят наши лучники. Князь, нам нужны самые меткие лучники, есть у Вас такие?

Светлейший хотел, было, оскорбиться, но сдержался и лишь кивнул молча.

— Ай, да Макс, не зря я тебя освободил!

Уж лучше бы он этого не говорил. Макс сразу же вспомнил крысиного короля, кишащий вшами и клопами тюфяк и крики несчастных, которых живьём обгладывали крысы. Он уже усомнился в том, стоит ли помогать этому моральному уроду, но вспомнил слова Литы о том, что Грифар ещё хуже, подавил свой раздражение.

— А в озере мы разместим вторую группу. Оружие спрячем на берегу. Когда враг попытается отбиться от наших лучников, из озера ударит вторая группа.

— В озере? — Засомневался Галимат. — Они же задохнуться в воде!

— Если взять соломинки, спрятаться в камышах, то можно будет дышать через эти соломинки, — объяснил Макс. — Вот только ехать придётся не на рыкунах, а то и они тоже сбесятся.

Молчавшая всё это время Госпожа Лита радостно воскликнула:

— Лошади! У нас есть лошади!

Вот ведь придурки, — сделал вывод Макс, — есть лошади, а они ездят на кошках! Не, ну нормальные они люди?!.

Светлейшему эта идея не очень-то понравилась. На лошадях ездят крестьяне и простолюдины, воинам же считалось зазорным опускаться до такого. Но деваться некуда, придётся немного наступить на горло своей гордости. Галимат позвал Кость и отдал тому чёткие распоряжения. Теперь он мог, наконец-то, успокоится. Почему-то Князь был уверен, что победа будет на их стороне. Он с нескрываемым уважением, что случалось с ним крайне редко, посмотрел на своего лекаря. Парень действительно, умён. Надо будет его как-то наградить: — подумал сумасбродный Галимат. Прекрасная Лита своего восхищения скрывать и не думала. Она подошла к Максу и протянула ему руку для поцелуя, считая, видимо, это самой ценной наградой. В чём-то она была права. Макс наклонился и с трепетом поцеловал эту тонкую, почти прозрачную кисть. Сердце в груди корчилось, как нализавшийся валерьянки рыкун. С большим трудом парню удалось взять себя в руки. Он поймал многозначительный взгляд Светлейшего, который смотрел на него с откровенной издёвкой. Князь хорошо знал, как реагируют на его дражайшую половину, все взрослые и здоровые мужики. Но Галимат был благодарен Максиму за то, что тот избавил его от необходимости спускаться в подземелье и просить помощи у того, о ком он давно и безрезультатно хотел забыть. А это пострашнее нападения Грифаровых воинов. Тот, кого его пращур однажды приволок с болот, казался Светлейшему воплощением самого зла. Невиданным чудовищем, посланным богами ему за что-то в наказание.