Краткое содержание:
Не такое далёкое будущее, начало 24 века. Триста лет Земля переживает последствия
экологической катастрофы - синдром ядерной осени, разыгравшейся после полномасштабной войны
между Североатлантическим альянсом и Китаем, вышедшим из ШОС. На планете практически
не осталось растительности и животных. Белые США расколоты на Западные и Восточные
прибрежные штаты, между которыми лежит Чёрная пустошь, населённая чернокожими дикарями,
штурмующими малочисленные города-анклавы.
Остатки государств втянуты в борьбу не только за продукты и скудные ресурсы, но
и за право сохранить культуру и цивилизацию.
Политики играют жизнями людей, набирая вес в борьбе за власть, в то время
как обычные люди являются лишь пешками в их игре, достаточно несчастными, но не
безвольными, готовыми в какой-то момент дать отпор.
В разгар очередного политического гамбита на Землю высаживаются инопланетные
захватчики, которые, тем не менее, воюют не против людей, а занимаются совсем непонятными
делами - кражами растений.
Кто-то из землян начинает борьбу с ними, кто-то смиряется. Но опять же, есть
люди, готовые из всего извлечь свою выгоду, не считаясь с другими.
Раскрытие темы конкурса "Великая цепь событий":
Главный герой - "золотой ребёнок", сын наследного сенатора одного из Восточных
прибрежных США. Женщины, алкоголь, наркотики - обычное для него времяпровождение. Когда
отцу-сенатору это надоедает, он решает взять воспитание сына под свой жёсткий контроль.
Череда событий несколько раз настолько круто меняет жизнь бывшего бездельника
и лентяя, что, в сущности, он в какой-то момент становится единственным, от чьего
слова зависит спасение не только своего родного штата или Восточных США, но и всего
человечества.
-------------------------------------------------------------------
Вячеслав Маликов
Mechanica Solo
295-е шоссе, Балтимор Вашингтон Парквэй,
мост через реку,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
21 октября 2307 года,
17.42
Туман висел над городом весь день, скрадывая неясные очертания старых
серых построек. Район древнего мегаполиса между Лэтроуб парк и центром лежал
в руинах - здесь никто не жил, не работали магазины, даже полиция не ездила
в подобные кварталы на вызовы. Единственные, кого тут можно было встретить -
это всякого рода преступники и сквоттеры, нашедшие защиту от властей
и пронизывающего ветра в старых разваливающихся постройках. Унылое
и безрадостное место.
Алекс опустил взгляд туда, где под мостом быстрая вода гнала
мутные волны в направлении моря. Железные подржавевшие перила неприятно
холодили руки.
Отвернувшись от воды, Алекс обнаружил, что пока он предавался невесёлым
мыслям, к нему по мосту довольно быстро приближалась группа людей. До них
ещё было порядка трёхсо метров, и вой ветра и плеск волн достаточно сильно
скрадывали тот шум, который они производили при беге. Не очнись он - его
вполне могли застрелить на месте.
На мгновение оцепенев от неожиданности, он отпрянул от перил на шаг назад,
и рефлекторно потянул руку к наплечной кобуре. Отстегнув клапан, Алекс взялся за
пистолет и это вернуло ему спокойствие. Сняв 'Вальтер' с предохранителя,
он улыбнулся, предвкушая небольшое развлечение. Обойдя свою машину, Александр
встал у распахнутой дверцы тёмно-вишнёвой 'Тоёты'.
От взгляда непрошенных гостей этот манёвр не мог ускользнуть
и в одиноко стоящую высокую фигуру тут же загремели выстрелы. Алексу
казалось, что с такого расстояния они его точно не заденут, но вышло всё
наоборот - первая же пуля попала в него. Боль была настолько внезапной
и горячей, что Алекс едва не выронил пистолет. Пригнувшись, он сделал наугад
несколько выстрелов и быстро забрался в машину, не обращая внимания
на кровоточащую рану - теперь ему хотелось побыстрее убраться отсюда.
Сдав назад, он резко нажал по тормозам, развернув машину на сто
восемьдесят градусов. Машину сильно занесло при резком полицейском развороте,
едва не ударив о перила. Утопив педаль акселератора, Алекс понёсся
прочь от ставшего опасным моста.
резиденция сенатора Катармэна,
охраняемый пригород Балтимора,
Лэтроуб парк,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
21 октября 2307 года,
20.15
- Спасибо, спасибо, - Мэттью Катармэн самолично закрыл за полицейскими
офицерами дверь и на нём отразились голубые и малиновые отсветы от маячков
патрульных машин на улице. Дверь захлопнулась и с лица его тотчас слетела
улыбка. Повернувшись к жене, он процедил:
- Я сейчас разорву этого щенка!
- Мэт, - попробовала было успокоить мужа Кэтрин Катармэн, но он прошёл
мимо неё и дубовые ступени лестницы, ведущей на второй этаж, тяжело заскрипели
под его каблуками.
- Ах ты сукин сын! - Катармэн ворвался в комнату и в два шага
преодолел расстояние между дверным проёмом и кроватью, на которой сидел Алекс,
придерживая перебинтованную левую руку.
- Ты, твою мать, чего себе позволяешь?! А?! Я стараюсь ради тебя и
твоей матери, а ты, сукин ты сын, что вытворяешь?!
- Папа...
- Заткнись, сукин сын, и слушай меня! Ясно?!
- Да, папа...
- Заткнись и просто слушай! С этого дня ты под домашним арестом! Ни
шагу за ворота этого дома! Тебе понятно?!
- Да, папа...
- Никуда ты не выйдешь, пока тебе не исполнится двадцать один! Ты всё
понял?!
- Да, папа...
Мэттью замолчал и тут с первого этажа донёсся звук открываемой двери
и чей-то незнакомый мужской голос сообщил:
- Срочная депеша для сенатора Катармэна.
Мэттью смерил сына уничижающим взглядом и шагнул в двери, но на пороге
обернулся и добавил:
- И никаких шлюх и выпивки, пока тебе не исполнится двадцать один.
резиденция сенатора Маклей,
охраняемый пригород Балтимора,
Лэтроуб парк,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
22 октября 2307 года,
10.23
- Привет! Ты слышала? Вчера Алекса мистер Катармэн посадил под домашний
арест!
- Нет, не слышала..., - Санни поморщилась от лучей света, пробивающихся
из-за задёрнутых штор и спряталась обратно под одеяло.
- Ты спишь что ли? - спросил голос в трубке.
- Да. А за что его? - глаза сами собой закрывались и Санита теряла нить
разговора.
- Его ранили вчера какие-то бродяги в Балтиморе!
- Господи, он жив?
- Слушай, ты и вправду спишь, - развеселился голос в телефоне. - Как
бы его папаша посадил его под домашний арест, если бы он был мёртв?
- Поняла, - сон с Саниты как ветром сдуло. Встав с кровати, она прошла
к окну, благо длина телефонного провода позволяла это. Отдёрнув занавеску,
она встретилась взглядом с садовником, который возился с газонами. Вскрикнув
и прикрыв голую грудь свободной рукой, Санни отступила вглубь комнаты.
- Что там у тебя? - поинтересовалась трубка.
- Ничего. А к нему можно? Мари, ты за мной заедешь?
- Уже выезжаю. А ты бегом приводи в порядок свою причёску, запрыгивай
в кружевные трусики и жди меня у ворот. Целую.
резиденция сенатора Катармэна,
охраняемый пригород Балтимора,
Лэтроуб парк,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
22 октября 2307 года,
10.54
- Привет, - Санни прошла мимо дворецкого и очутилась в холле.
- Здравствуйте, мисс Маклей.
- Здорова, мистер, - за Санни в дверях появилась Мари.
- И вам добрый день, мисс Сваровски.
- Мы к Алексу, - сообщила Санита. Они с подругой прошли к лестнице,
оглядываясь по сторонам.
- Понимаю. Мистер Катармэн-младший у себя.
- Тогда до связи, - Санни стала подниматься наверх, покачивая бёдрами
в узкой юбке. За ней направилась Мари. Дворецкий со вздохом проводил их
взглядами, покачав головой.
- Привет, оборванец! - Санни и Мари ввалились в комнату к Алексу,
едва не упав на пол.
- Ну, рассказывай, как всё было! - Мари плюхнулась на кровать
к лежащему там молодому человеку.
- Ух ты, настоящий! - Санни подсела с другой стороны от Алекса и
потрогала его бинты на руке, сквозь которые проглядывало коричневое пятно
запёкшейся крови.
- Ай! Ты чего! - Алекс отдёрнул руку.
- Рассказывай уже! - попросила Мари.
- Ну... Я был на мосту...
- Опять?! Слушай, тебя там однажды подстрелят!
- Да уже подстрелили!
- Э... Ну ты продолжай!
- Так вот. Какие-то местные решили поживиться мной. Ну и попали в меня.
- А ты?
- Не знаю, - Алекс пожал плечами.
- А теперь чего?
- Отец отобрал у меня ключи от машины и запер здесь до дня рождения.
- Ладно тебе. Считай что легко отделался, - отмахнулась Санни. - Тебе
до дня рождения всего две недели. К тому же тебе всё равно нужно время чтобы
рана затянулась.
- А две с лишним недели я буду торчать тут? - обиделся Алекс.
- Поторчишь, - скривила губки Санни. - Ну мы можем переодеть тебя в
Мари, надеть на тебя чёрный длинноволосый парик и вывести на улицу. А Мари
пока подождёт тут, правда Мари?
- Неа, нафик мне это? - Мария Сваровски покрутила пальцем у виска. -
Лучше его закосить под тебя, Си. У тебя и причёска под мальчика, и плечики не
такие узкие. Худовата только, чтобы Алекс под тебя закосил...
- Тоже не вариант, - согласилась Санни. - Придётся Алексу торчать тут
ещё две-три недели.
- Ладно, он живой, с моста не сиганул, в штаны не обделался. Так
понимаю, мы сегодня торчим тут? Вик-то приедет?
195-е шоссе, Балтимор Вашингтон Парквэй,
Патапско,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
22 октября 2307 года,
11.20
- Виктор, я очень на тебя полагаюсь в этом деле, - Виктор Атридж со
своей тётей ехали на заднем сидении чёрного роллс-ройса в сопровождении двух
полицейских машин охраны от здания аэропорта до домашней резиденции Маклеев.
- Конечно, миссис Маклей.
- Пока мой муж с визитом в Западных США, я бы хотела, чтобы ты
приглядел за нашей дочерью. Санни умница, но сейчас столько негатива на
наших улицах - никогда не знаешь, чему улица и сомнительные знакомства
научат молодую леди.
- Конечно, миссис Маклей, я приложу все свои силы, чтобы быть вам
полезным. Хотя и надеюсь, что моя помощь будет не нужна, ибо ваша дочь
достаточно воспитана, чтобы не поддаваться дурному влиянию, и сомнительных
знакомств она, к вашей радости, старательно избегает.
- Ты просто моя опора и надежа, Виктор. Родители бы тобой гордились.
- Спасибо, миссис Маклей.
ночной клуб "Рэд Алерт",
пригород Балтимора,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
23 октября 2307 года,
23.16
- Держи! - музыка была громкой, Си пришлось сильно наклониться к
уху сидящей за столиком Мари. Санни протянула ей два бокала и пока она их
протягивала. кто-то их проходящих мимо парней шлёпнул её по округлой попе.
- Эй! - обернулась она, но не смогла определить в толпе, кто так с
ней обошёлся. Постояв, она села рядом с Мари. Взяв бокал одной рукой, второй
она слегка провела по открытой груди подруги. Та лениво отмахнулась от неё.
- Извини, - по лицу Си, переливающемуся в свете лазеров, было видно,
что ей абсолютно не стыдно.
- Ты спишь с ним? - спросила в ответ Мари Сваровски, потягивая
коктейль через соломинку.
- Сплю, - пожала плечами Санни.
- Он же твой кузен?
- Ну и что? Мне нравится. Он это так приятно делает...
- Он же твой двоюродный брат?
- Только по документам.
- То есть?
- Ну там замута с проталкиванием своих, да и сенаторы не въедут,
если папаша своего сынка внебрачного в сенаторы протолкнёт. Ну а так Вик
мой единокровный брат по папе. Мне-то фиг оставит своё кресло, а Вику
оставит. Тут даже моя чокнутая мамаша не помешает. А если я не буду дружить
с братиком и иногда делать ему приятно, будущее моё будет незавидным...
- Охренеть, - удивилась Мари. - А чего это ты решила мне это сейчас
рассказать?
- Поделиться решила со своей подругой, - Си положила руку на коленку
Мари и тихонько повела вверх, сминая ткань короткой юбочки. - А может мне
просто сейчас нужна ласка и внимание...
- Санни, - Мари прижала её руку своей ладонью. - Ты пьяна. Давай лучше
перенесём этот разговор на завтра?
- К чёрту завтра! - Санита вырвала свою руку и встав из-за стола,
пошла на танцпол.
- Проклятая сучка, - улыбнулась Мари, продолжая потягивать коктейль и
машинально поглаживая место, где только что проскользнула тёплая ладонь Си.
резиденция сенатора Катармэна,
охраняемый пригород Балтимора,
Лэтроуб парк,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
5 ноября 2307 года,
15.11
- Алекс, отец просит вас зайти в его кабинет, - вежливо сообщил
дворецкий.
- Хорошо, Бабидж, - оторвавшись от компьютера, молодой человек
вышел в коридор. Пройдя до кабинета отца, находившегося на том же этаже и
осторожно постучал:
- Ты звал меня, папа?
- Да, зайди. Садись, - Мэттью Катармэн указал на кожаное кресло
перед своим столом.
- В общем такие дела, сынок, - сенатор сцепил пальцы, потом расцепил
их и хмуро посмотрел из-за стола на сына:
- Меня достало твоё безалаберное и беспросветное детство. Ты ведёшь
себя как ребёнок, когда надо показать силу и выдержку. Твоё позёрство до
добра не доведёт. Так считаю я. В последний раз - а я видел результаты записи
со спутника - ты чуть было не позволил себя убить, грациозно и неспешно обходя
машину перед угрозой смерти. Ты даже не обернулся на другую сторону моста!
А вдруг там был бы кто-то ещё?
Ты мой единственный наследник и, надеюсь, последователь. Но сейчас я
не вижу в тебе своего продолжения. Ты просто нахальный сукин сын, у которого
горбатится отец, а ты просто тратишь своё время и мои деньги.
Меня это нисколько не устраивает. Поэтому я долго думал, и решил, как
мне поступить. У тебя есть выбор - или послушать меня, или катиться на все
четыре стороны. Денег я тебе немного дам, но о возвращении домой даже и не
мечтай.
Что ты выберешь? - Мэттью устало и зло закончил свою короткую речь.
Алекс всё это время сидел молча, опустив голову, и слушал. Когда отец
замолчал, он спросил:
- Могу я хоть узнать, какой у меня есть ещё вариант?
- Ты хочешь узнать? - спокойно переспросил сенатор, а потом взорвался,
вскочил из-за стола и заходил по комнате, сильно жестикулируя:
- Ты, твою мать, в двадцать один долбанный год спрашиваешь меня как
тебе поступить?
- Не поступить, а какие у меня есть варианты, - возразил Александр.
- Это, Алекс, одно и тоже! Я вот про это и говорю - ты в своём возрасте
даже не знаешь, как тебе поступить! Я был моложе тебя, когда воевал на той
стороне Атлантики, мёрз в снегах, грелся у костров и вёл в атаку на
неприступные укрепления узкоглазых китайцев тех чёртовых немцев, русских и
своих ребят!
Мы там подыхали, а ты тут весь такой чистенький сидишь и мямлишь?
- Отец! Ты хочешь чтобы я тоже мёрз по окопам?
- Когда ты был маленьким, я был безумно рад, что тебе не придётся
этого делать! Я Бога благодарил, что он ниспослал мне мою работу и мою жену,
что я могу вырастить тебя в тепле и сытости! Но мне не нравится, что получилось
в итоге!
- Так что ты предлагаешь, папа! Говори уже!
- Моё предложение простое, - Мэттью остановился рядом с дверью в
соседнюю с кабинетом комнату - комнату переговоров. - Ты можешь продолжать
валять дурака. Можешь. Но будешь это делать под неусыпным контролем с моей
стороны.
- Ты будешь всюду со мной ходить?
- Не смешно, Алекс. Я приставлю к тебе телохранителя, который будет
прикрывать твой чёртов зад где бы ты ни появился.
- Может мне ещё с ним и в постель ложиться, чтобы меня ночью кошмары
однажды до инфаркта не доконали?
- Если потребуется, будешь и в одной постели спать!
- Охренеть! - насупился Катармэн-младший.
- Охренеешь когда-нибудь, - согласился отец. - Но сейчас
телохранитель - это твой билет в ответственную жизнь. Знаешь почему я считаю
это наилучшим выходом?
- Нет.
- Запрещать тебе курить травку, шляться с оружием где ни попадя,
пить водку из горла и трахать всех без разбора шлюх этого квартала да
и других тоже я физически не могу. Но посмотрим, как у тебя это всё получится,
если у тебя над душой будет стоять мой человек!
- Чёрт! Папа! Это слишком! А поссать я тоже буду ходить с твоим
хреновым мальчиком?
- С девочкой, - Алекс вздрогнул и обернулся. Дверь в комнату
переговоров была открыта и на пороге стояла незнакомая ему женщина. Она прошла
и встала напротив его кресла. - Если захочешь пойти помочиться со мной, я
с удовольствием подержу твой ствол, чтобы ты случайно не намочил свои брюки.
Александр Катармэн медленно оглядел женщину. На вид ей было лет
тридцать, среднего роста, стройная, с достаточно широкими бёдрами и грудью
второго размера. Серые глаза смотрели настороженно и прохладно. Волосы
неопределённого цвета были не очень длинными, убранными в простой конский
хвостик. Бесформенные спортивные штаны и майка с длинным рукавом чёрного цвета
как нельзя кстати подходили к её образу. Композицию дополнял автоматический
пистолет, просто заткнутый за пояс спереди.
Обычная женщина, не уродина, даже немного красивая.
- Видимо не всё так плохо, - вздохнул Алекс.
- Плохо, сынок, плохо. Ты меня знаешь - я от слов не отказываюсь.
Попробуешь избавиться от неё, подставить, сбежать от неё хоть на минутку -
вылетишь из дома с десяткой в кармане. Или даже без десятки - посмотрим,
удастся ли твоей мамочке уговорить меня дать тебе на прощание хоть десять
долларов. Ты меня услышал, Катармэн-младший?
- Да папа, - у Алекса полностью испортилось намечавшееся было
улучшаться настроение. - Суперский подарок на день рождения!
- Вот и отлично. Рад что тебе нравится мой подарок на день рождения.
Твоего телохранителя зовут...
парк,
охраняемый пригород Балтимора,
Лэтроуб парк,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
5 ноября 2307 года,
16.20
- Меня зовут Кристи Крепп. Если будешь себя вести хорошо,
разрешу звать меня Джей-Джей.
- Это что, кличка? - отец выгнал Алекса из дому в парк, чтобы он
прогулялся и познакомился со своим будущим телохранителем перед тем, как
начнётся вечерний приём по случаю его совершеннолетия. Должно было быть
много гостей, с десяток сенаторов, мэр Балтимора. Был бы наверное и президент,
но должность президента в Восточных США была упразднена сразу после войны.
- Позывные, - отозвалась телохранитель, что шла рядом с
Катармэном-младшим.
- Так ты воевала...
- Было дело.
- А я-то думал что тебя взяли в телохранители за красивые глазки
и крепкую попку.
- Александр...
- Просто Алекс.
- Хорошо, Алекс. Давай не усложнять жизнь друг другу? Сенатор Катармэн
нанял меня, чтобы я всегда была с тобой. Всегда - это значит, что только
в очень редких случаях тебе удастся сходить в туалет одному. В остальное время,
будешь ли ты спать, сидеть за компьютером, кататься на машине по городу - я
всегда буду рядом. И даже когда ты решишь нажраться в хлам с лучшим другом
наедине и излить ему свою душу, я буду рядом. И когда ты захочешь трахнуть
клёвую тёлку, что подмигнула тебе на дискотеке в клубе, я буду стоять рядом.
- Скажи честно, если я свалю из дома, у меня будут шансы?
- Выжить?
- Да.
- я прочитала твоё досье. У тебя нет профессии, и хотя ты закончил
Балтиморскую школу и онлайновый колледж Миннесоты по специальности
управление, шансов у тебя нет. Твоя специальность просто так не нужна и не
котируется. Особенно на территории, неподконтрольной Восточным США. Твоё
образование будет востребовано лишь тогда, когда твой отец передаст тебе
свой мандат сенатора. А если ты сбежишь, он тебя лишит его.
- Попал я в переделку...
- Ну тут два варианта - или ты станешь таким как хочет твой отец, или
нет.
- А ты чего хочешь?
- Я просто выполняю свою работу.
- И в чём твоя "просто работа" заключается?
- Дышать тебе в затылок, юный Катармэн.
ночной клуб "Рэд Алерт",
пригород Балтимора,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
29 ноября 2307 года,
22.03
- Алекс, ты чего такой занудный стал? Даже Виктор и тот сегодня
на твоём фоне выглядит компанейским парнем! - Си сделала брови домиком и
наклонилась к Катармэну-младшему.
- Потому что это не Вику через плечо заглядывает телохранитель! -
обозлился Александр.
- Ну так сходи потанцуй, - предложила Си, покосившись на молча
сидевшую рядом с Алексом Кристи. - Вон тут девочек сколько!
- А толку? Зачем танцевать, ели её потом трахнуть нельзя?
- Почему нельзя? - не поняла Санита.
- Какая разница, - Алекс отвернулся от юной Маклей и отпил большой
глоток коктейля.
- За руль ты уже не сядешь, - заметила Крепп.
- Похер, - не оборачиваясь, ответил Алекс.
- Ладно, я в дамскую комнату, носик попудрю, - Санита встала и томно потянулась. - Мари, ты со мной?
- Ты меня затрахала, сучка! - ласково процедила сквозь зубы Санита,
прижав Мари в дамской комнате к стенке. От выпитого алкоголя её слегка
покачивало, но хватка у неё всё равно была крепкой.
- Отпусти уже меня, Си, мне больно!
- Неправда! Я хочу сделать тебе приятно, - Санита уткнулась лицом
в кудрявые чёрные локоны подруги и вдохнула полной грудью аромат её духов,
смешанный с запахом её тела.
- М... Приятно как...
- Чёрт. нас же могут увидеть! - Мари топнула ножкой в каблучке, но
вырываться уже не пыталась.
- Поцелуй меня, дурочка, и я тебя отпущу, - предложила Санита.
- Да пош..., - Санита Маклей прижалась к её губам своими и ей стало
неудобно разговаривать.
295-е шоссе, Балтимор Вашингтон Парквэй,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
29 ноября 2307 года,
22.37
- И какая хренова муха ужалила моего долбанного отца, когда он
навязал мне тебя? Я месяц как в аду живу! А такое ощущение, что скоро совсем
с ума сойду! - Алекс вёл свою 'Тоёту' по ночному шоссе по безлюдным районам
Балтимора, которые опустели во время голода послевоенного времени. То тут,
то там ещё попадались поселенцы, которые не подчинялись полиции и национальной
гвардии, ну а те предпочитали сперва стрелять в них и даже не разбирались,
что это за оборванцы и как они тут живут.
- Ты лучше на дорогу смотри, добрый мальчик, - посоветовала Кристи.
- Я живу как в аду! Ты постоянно рядом! Ни напиться, ни с тёлкой
потрахаться! Блин!
- Что, всё так плохо?
- Да пошла ты!
- Хочешь меня выставить за дверь машины?
- Да, всё! Надоело! - Алекс резко нажал на тормоза и машина с
визгом застыла посреди широкого и пустынного шоссе. - Вали нахрен из моей
тачки!
- Как скажешь, юный Катармэн, - Крепп спокойно вышла из машины, мягко
хлопнула дверцей и замерла, глядя как на высокой скорости Александр улетает
прочь. Огни габаритных огней в ореоле отсветов передних фар пропали
за поворотом и стало совсем темно. Поёжившись, Кристи застегнула куртку
с меховым воротником и побрела в обратном направлении.
Вокруг в темноте на фоне неба лишь угадывались силуэты высоких
заброшенных зданий по обе стороны дорожного полотна, да слабо светились
покрытые флуоресцентной краской дорожные ограничители.
Минут через двадцать, когда она прошла порядка двух километров, свет
фар и шум двигателя позади заставили её обернуться. Рядом остановилась машина
Алекса. Он вышел на мороз и подойдя к Кристи, сказал:
- Мне порой тебя убить хочется, - пар изо рта дрожал в свете фар. -
Сделать тебе больно, ударить, трахнуть тебя в конце концов!
- Так сделай мне больно. Или трахни. Мне тебе разрешение выдать? -
спокойно спросила Крепп. - Или сенатор прав и у тебя нет воли?
Катармэн-младший замахнулся на неё, но Кристи быстро перехватила его
кулак:
- Телохранителей не бьют, мальчик.
- Я тебя всё равно трахну! - Алекс вырвал свою руку и потёр
перехваченное женщиной запястье.
- Телохранителей не так просто трахнуть, мальчик, - покачала головой
Кристи.
- Садись в тачку, - Александр повернулся и не глядя прошёл к машине.
- Куда сейчас? - спросила Кристи Крепп, когда села на место рядом
с водителем.
- Тебя не касается. Охраняй, как приказано.
- Как скажешь, юный Катармэн.
зал Сената Восточных США,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
5 декабря 2307 года,
14.20
- Слово предоставляется сенатору от штата Коннектикут Дональду
Пандермайнеру.
В зале Сената Восточных США сегодня был кворум - присутствовали
сенаторы ото всех штатов, входящих в состав этого государственного
объединения - были представители штатов Мэйн, Вермонт, Нью Хэмпшир,
Массачусетс, Род Айленд, Коннектикут, Нью Джерси, Делавэр, Мэрилэнд, Нью Йорк,
Пенсильвания, Западная и Восточная Вирджиния, Северная и Южная Каролина,
а так же представители независимых штатов Огайо и Джорджия. Отдельно ото всех
сидели два представителя от Западных США - полномочный посол Эмерсон
и его заместитель - посол Джордстон.
- Спасибо, господин председатель, - сенатор-демократ прошёл
к трибуне под слабые аплодисменты представителей его партии. Положив перед
собой несколько листов бумаги, исписанных убористым почерком его помощника,
он откашлялся и начал:
- Уважаемый господин председатель, уважаемый сенат, уважаемые
представители, уважаемые послы. Моя речь может показаться затянутой, но мне
придётся начать издалека и описать тот мир, в котором мы сейчас живём. Иначе
моя речь представляется мне бессмысленной, как и моё призвание - служить
американскому народу и свободе во всём мире.
Начну, пожалуй, с событий не одной сотни лет давности - а именно
почти двести лет прошло с того дня, как русские объявили последние
месторождения минеральных ресурсов, находящиеся на дне Северного ледовитого
океана, своими. Тогда это вызвало возмущение всей Америки, но сделать с этим
мы не могли ничего - затяжные войны на Ближнем востоке за ту же нефть и
экономический кризис в стране сильно ослабили нас и пошатнули доселе
незыблемую власть Америки во всём мире.
Мы потеряли контроль над ресурсами, а разработка новых, альтернативных
источников энергии была невозможна ввиду экономического кризиса
и последовавшего за ним дефолта.
Америка, триста лет двигавшаяся только вперёд, не только остановилась,
но и отступила назад, потеряв ключевую роль в мировой политике и экономике.
Но за сто лет мы так и не смогли оправиться и случилось ещё более
страшное - США в составе пятидесяти штатов и сопредельных территорий
перестали существовать.
Окрепшие мусульманские страны довершили то, к чему мы сами подтолкнули
себя - они разрушили наш общий дом. Стёрли с лица земли наши города...
Вашингтон, Нью-Йорк, Детройт, Чикаго, Денвер, Канзас-Сити и многие другие...
Каждое название звучит для меня миллионами голосов, полных боли и отчаянья.
Кто был виноват в этом? Честно мы должны бить себя в грудь и говорить -
я! Я виноват!
Но нас тогда не было ещё на свете...
Но и не о вине я хочу говорить с вами.
То, что после мирового кризиса и войны США захлестнула волна
расизма и шовинизма - в какой-то мере закономерно. То, что это спровоцировало
гражданскую войну - более чем печально. Но при этом Штаты развалились на два
государства - Западные прибрежные США и Восточные прибрежные США, которые
условно, я говорю условно!, на данный момент сохраняют единство. А между
нами и поныне лежат многие наши бывшие штаты, не входящие теперь ни в какие
государственные объединения. Там царит анархия, фашизм, расизм и язычество!
На руинах наших разрушенных городов теперь живут дикие чернокожие племена,
а в пустошах действуют отряды белых и жёлтых рейдеров.
Последствия ядерной войны таковы, что земля теперь не может родить.
Вымерли леса, фермы. Больше нигде нет садов и плантаций. Слово "ранчо" теперь
считается устаревшим в современном американском языке. Ресурсов мало на этих
территориях. И это требует от живущих там людей сбиваться в орды и совершать
набеги на более благополучные прибрежные районы.
Ядерная осень, наступившая на территории нашего некогда большого и
общего дома, уже вторую сотню лет отравляет нашу Родину и разделяет нас.
То, что эти территории утеряны, вам известно, но мало кто уделяет
внимание тому факту, что с этих утерянных территорий постоянно ведутся
набеги на пограничные штаты наших Восточных США теми дикарями, в которых
превратились наши бывшие соседи по общему дому.
Комиссия по утраченным территориям, которой я имею честь руководить
вот уже двенадцать лет, проанализировав данные нашей разведки, а так же
получив разведданные от наших друзей из Западных США, за что отдельные
слова благодарности моему помощнику по комиссии - сенатору от штата Мэриленд
Франклину Маклею, - Пандермайнер простёр свою руку в зал и названный им сенатор
благодарственно склонил голову.
- Так вот, сопоставив и проанализировав полученные данные, комиссия
пришла к выводу, что среди утраченных земель разрастается новая военная сила.
Это дикари, потомки афроамериканцев, потомки негров из Африки. Они
сливаются в одно большое племя, в орду. Этого пока не заметно, всё только
начинается, но у них уже определился лидер, который и объединяет племена.
Не думайте, что это просто дикари с копьями и с пальмовыми листьями
на бёдрах вместо штанов. Они изучают военное дело - для этого их верховные
лидеры налаживают контакты с городскими белыми специалистами, которые сохранили
часть технологий прошлого и теперь обучают им чернокожих. У них есть школы и
даже несколько университетов.
Подсчёты показывают, что даже будь они бессловесными дикарями и
язычниками, объединившись, они смогут задавить живой силой все наши штаты
Восточного побережья. Западные США продержатся чуть дольше, но и они падут,
когда придёт их черёд.
Все наши города, все наши с таким трудом сбережённые в тяготах
войн и кризисов ценности будут попраны. Наши институты будут раздавлены,
наши сыновья станут рабами чернокожих дикарей. А, в случае отказа сената
правильно проголосовать за законопроект, о судьбе наших белых дочерей
я вообще отказываюсь думать, ибо эти мысли вводят меня в содрогание и вселяют
в моё сердце неописуемый ужас.
Законопроект предполагает целый комплекс мер. При этом он одновременно
решает несколько целей. Во-первых это устранение угрозы набегов чёрных племён
и белых повстанцев. Во-вторых это создание буферной зоны вокруг наших штатов,
которая в будущем может быть включена в состав Восточных или Западных штатов -
предполагается работа с Западными США в сближающихся направлениях. В-третьих
это блокирование угрозы аннексии Мексикой наших южных штатов и Канадой
наших северных штатов. В перспективе, после восстановления контроля над
континентальными штатами, потребуется вернуть власть над всей Аляской,
Пуэрто Рико, Самоа, Гуам, Виргинами, Марианами и Гавайями.
С практической точки зрения предполагается отправка специалистов
в ближайшие сопредельные штаты для оценки ситуации и восстановления
инфраструктуры либо её организация. Восстановив подачу электричества, тепла
и воды в города, мы сможем создать позитивные условия для включения штатов
в наше сообщество. Обеспечивать безопасность наших специалистов будут ветераны
последних военных действий в Европе и Америке - у них большой опыт в этом
деле. Списки потенциальных специалистов и военного контингента Комиссией
уже подготовлен.
Восстановление контроля над потерянными территориями благоприятно
скажется на стабильности нашего курса, укрепит экономику, создаст рабочие
места и обезопасит нас с вами и наших детей от пришельцев из штатов
Чёрной пустоши, а так же сузит жизненное пространство самих чернокожих до
минимума и, в конечном итоге, приведёт к их полному уничтожению.
Я прошу достопочтенный сенат проявить политическую дальновидность и
утвердить законопроект, предложенный Комиссией по утраченным территориям!
Спасибо, и да пребудет с нами Бог!
резиденция сенатора Катармэна,
охраняемый пригород Балтимора,
Лэтроуб парк,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
12 декабря 2307 года,
07.24
- Что значит ты должна отправиться в Чёрные пустоши?! - взревел
сенатор.
- Я резервист, сэр, - кратко и чётко ответила Крепп. Она стояла по
стойке смирно перед ходившим по кабинету сенатором от штата Мэрилэнд - одним
из двух людей, которые осуществляли верховную власть во всём штате.
- Ты подчиняешься в первую очередь мне!
- Я федеральный резервист, сэр!
- Твою мать! Крепп, это не смешно! Я сейчас же позвоню председателю
Сената!
- Сэр, я, как пехотный полковник, уже обращалась в Комиссию по
утраченным территориям при Сенате. Вы же знаете, Комиссию возглавляет
Дональд Пандермайнер - демократ.
- Чёртов осёл! - выругался Катармэн. - Нашёл таки, куда засунуть
свой грязный хвост!
- Приказ подписан лично Пандермайнером. Я не думаю, что он отменит его
по вашей просьбе.
- Проклятая политика, - Мэттью Катармэн вытер вспотевшую шею платком
и присел в кресло для посетителей. Крепп продолжала стоять рядом не двигаясь.
- Вольно, полковник, - устало и опоздало приказал сенатор. - Твои
предложения?
- Так как я не могу оставить вашего сына, но не могу и нарушить
приказ командования, я возьму Александра с собой.
- Что?! Ты представляешь что там за обстановка в этих Пустошах?!
Там же дикари чёрные ходят в чём мать родила! Они людей едят! А ещё китаёзы
рыщут! Это же адова клоака!
- Думаю, ничего страшного не произойдёт. При всей нелюбви Пандермайнера
к вам, сенатор, живых полковников, имеющих боевую подготовку, в стране не так
много. Моё дело будет - сидеть в штабе и периодически наведываться
на передовую. Александру это не покажется курортом или скаутским лагерем, но
опасности это не таит почти никакой. Будет при мне в качестве адъютанта и
личного помощника. Заодно пройдёт боевую подготовку и сменит свои покупные
лейтенантские погоны на что-нибудь более правдивое.
- Что значит "покупные"? - опять недобро оживился Катармэн. - Откуда ты
знаешь?!
- Разведка, сэр! - Крепп снова вытянулась по струнке.
- Вольно, разведка! - неприязненно скривился сенатор. - Но если
с Алексом что-то случится, отвечать будешь лично передо мной. И тебя точно
не найдут. Так же, как не нашли Альберта в своё время!
- Вот об этом, сенатор, можно было и не напоминать мне! - едва
сдерживаясь, процедила Кристи Крепп, чуть сузив глаза. Сенатор с минуту
глядел в её лицо, но она взгляда не отвела. Отойдя к окну, он бросил, не
обернувшись:
- Ступай. Сама скажи Алексу, что его ожидает.
резиденция сенатора Пандермайнера,
Анкара-сити,
штат Коннектикут,
Восточные США,
Северная Америка,
21 декабря 2307 года,
21.14
- Господин сенатор? - в вечернем кабинете сенатора царил полумрак,
оттеняемый уютным светом архаичной лампы в тряпичном абажуре.
- Что тебе? - Дональд Пандермайнер оторвался от вечерней газеты
Федеральной службы информации.
- Прибыл генерал Макстайнли.
- Зови его, - сенатор-демократ торопливо убрал несколько папок
со стола в ящик и сделал вид, что продолжает читать газету.
- Сэр, разрешите? - раздалось в дверях.
- Генерал! - лицо Пандермайнера обрадовано расплылось в радушной
улыбке. Он привстал и сделал приглашающий жест. - Проходите скорее!
- Спасибо, - генерал сел в предложенное кресло.
- Минуточку, - сенатор нажал клавишу селектора и попросил:
- Эвелин, две чашки кофе. Генералу с фруктозой, - отпустив клавишу,
Пандермайнер поднял голову на гостя:
- Прошу прощения. Чем обязан столь позднему визиту?
- Прошу прощения за столь поздний приезд...
- Нет, что вы, я весь во внимании. Что-то важное?
- Да, мне так кажется. Дело в том, - генерал был высокий, очень худой
и практически лысый. Особенно его худоба бросалась в глаза, когда он приезжал
на совещания к сенатору, у которого явно были проблемы с лишним весом.
Держался Макстайнли как-то зажато, производил впечатление нескладного человека.
- Дело в том, что вы просили включить меня в список резервистов,
подлежащих мобилизации, Кристи Крепп - фанатичку, работающую на Катармэна...
- Проклятый слон! - выругался сенатор.
- Я включил её в список, но и подумать не мог, что она, как полковник,
воспользуется своим правом выбора заместителя и сделает свой выбор в пользу
кого бы вы думали?
Дональд Пандермайнер хотел уже было что-то ответить, но тут секретарь
внесла поднос с кофе и он промолчал. Раздав кружки с дымящимся напитком,
секретарь удалилась, закрыв за собой двери. Проследив за её уходом, сенатор
тут же потребовал:
- Не томи!
- Она подала заявку на имя Александра Катармэна.
- Сына Катармэна?
- Точно, сенатор!
- Он резервист?
- Отец приобрёл для него лейтенантские погоны резервиста, которые тот
якобы получил за прохождение военной подготовки в Бэдли. В Бэдли он был, но
ничего там не проходил.
- Чтоб я сдох! - Пандермайнер хлопнул себя пухлой рукой по колену. -
Это правильно, Макстайнли, что ты приехал ко мне с этим. Это ведь можно будет
использовать...
- Когда Мэттью Катармэн отойдёт в мир иной, его сын получит его
мандат на сенаторство, - осторожно напомнил генерал. - Это его единственный
сын.
- Всё верно, - в глазах сенатора разгорался азарт. Он отпил большой
глоток кофе, даже не почувствовав его вкуса. - А если его сын сдохнет раньше
срока и не оставит после себя наследников, будут перевыборы, где мы сможем
одержать победу и поставить своего сенатора-демократа...
- Будут какие-то приказы?
- Конечно, генерал, конечно! Помнишь, ты мне называл какой-то город,
недалеко от которого была до войны атомная электростанция? Которую теоретически
можно запустить и задобрить этим местных жителей? - видя непонимание в глазах
Макстайнли, сенатор потряс руками. - Ну там, где твоя разведгруппа по ошибке
устроила перестрелку с местными и с потерями отступила?
- А, конечно помню! - обрадовался генерал. - Это в штате Кентукки!
- Вот туда и пошли полковника. Рапорт разведгруппы замени на позитивный,
карты дай правильные. Оружие тоже нормальное дай. Просто дай раскладку, что
там всё нормально и местные страсть как горят вступить с нами в контакт. И
проследи, чтобы первым местом, где они высадятся, будет именно этот городок!
- Я вас понял, сенатор Пандермайнер, - кивнул генерал. - Сделаем.
военная база Куаначу,
Ланкастер,
штат Пенсильвания,
Восточные США,
Северная Америка,
27 декабря 2307 года,
10.11
Александр изо всех сил кутался в куртку, но это не помогало спастись
от пронзительного ветра. Они прилетели сегодня утром прямо из Балтимора и
с тех пор Алекс торчал здесь, на взлётном поле, периодически прячась от ветра
за цистерны с жутко токсичным и альтернативным, но всё-таки топливом, которым
заправляли военную технику.
А техники на плацу было предостаточно: здесь были джипы, лёгкие
маневренные гусеничные и колёсные бронетранспортёры, танки и танкетки,
грузовики и ещё много просто контейнеров и ящиков, содержимое которых
Катармэну-младшему было неизвестно. Ну и конечно же самолёты, вертолёты
и глайдеры.
Кристи, которая доселе не оставляла его одного, тут внезапно куда-то
пропала, но Алекса не оставляло ощущение, что кто-то постоянно и неотрывно
смотрит ему в спину. Возможно, Крепп и вправду дышала ему в затылок даже
на расстоянии.
Наконец, когда она появилась, с ней оказалось два новых автомата
Локхид Армор, выполненных по технологии Буль Пап. Один она бросила Алексу:
- Обращайся бережно. Я за него крестик поставила в табель.
- От своего или моего имени?
- От своего.
- Значит и спрос будет с тебя, - подытожил Катармэн. Повертев автомат
в руках, он спросил:
- Куда мы сейчас?
- Штат Кентуки.
- Недалеко.
- Главное чтобы было спокойно там.
- А что говорит разведка?
- Спокойно, отдельные независимые городки, в которых большинство
жителей - белые, - ответила Кристи. - Идём, наш борт уже готовится к взлёту,
а тебя ещё надо переодеть в форму. Я на глаз тебе трусы не подберу.
- Тогда всё будет наверное просто, - заметил Александр, поспевая за
широко шагавшей полковником.
Окрестности завода по переработке оружейного плутония,
Падуя,
штат Кентукки,
Восточные США,
Северная Америка,
27 декабря 2307 года,
17.55
- Легко будет, говоришь? - Кристи придержала рукой шлем, когда рядом
ухнул снаряд от миномёта.
- А я тут причём? - Алекс перекричал ещё один разрыв снаряда. Вокруг
строчили автоматы. Солдатам был дан приказ беречь патроны, поэтому пальба
доносилась в основном с противоположной стороны.
Миротворческий десант Восточных США был встречен на взлётной полосе
города, неподконтрольного США, агрессивно настроенным ополчением.
Взлётная полоса была организована прямо из куска шоссе около двадцати
лет назад, во время последнего в этом штате крупного вооружённого конфликта.
Шоссе шло вдоль берега местной реки, рядом с заводом по обогащению плутония.
Опасность такого соседства была видна невооружённым взглядом, но из-за
отсутствия технологий постройки новой ВПП жителям Падуи пришлось пойти на это.
И в данный момент самолёт, на котором прибыл отряд, был с одной стороны
прижат к берегу широкой и полноводной реки Огайо, а с другой на них наседали
вооружённые стрелковым оружием и миномётами местные.
Транспортный самолёт садили в условиях обстрела с земли. К счастью
у местных не было ничего мощнее миномётов, не было даже базук или других ЗРК,
поэтому сесть удалось без проблем. А вот с выходом на грешную землю случилась
заминка - севший самолёт тут же обстреляли и продолжали это делать с завидным
постоянством.
Полковник Крепп приказала оттеснить повстанцев от самолёта, создав
безопасный для разгрузки и самого транспорта периметр. И пока группа А, в
состав которой входила сама полковник, оттесняли противника с взлётной полосы,
группа Б разгружала стальную птицу.
- Да что такое! - возмутилась Кристи, когда мина рухнула в опасной
близости от неё. Схватив пальцами, перепачканными в земле, усик микрофона, она
крикнула туда:
- Целезадание - наш борт, вектор по носу. Цель - относительный квадрат
один семь. Кассетой пли!
С секундной задержкой в квадрате, откуда вёлся миномётный обстрел,
в воздух поднялась земля. Потом грянула ударная волна, обдав Алекса и Кристи
облаком пыли, осколков асфальта и прочим мусором. Неприкрытой коже лица
стало жарко.
- Хорошо пошла! - обрадовалась Кристи. На чумазом лице ярко блеснули
белые зубы.
- А..., - Алекс не успевал за происходящим. Его место было рядом
с его телохранителем, который плавно так за последнюю неделю стал его
командиром. Отец, наверное, и мечтать не мог о том, что его сын отправится
на войну - он так часто повторял за свою жизнь, что война делает из таких
отморозков как Алекс настоящих мужиков и верных сынов Америки. Пока же война
сделала так, что Александр временно оглох от шума стрельбы, перепачкался
в грязи и жутко хотел в туалет. И совершенно не понимал, куда надо стрелять.
- Что там у нас? - Кристи снова обратилась к рации.
- Сели мы правильно, видимо, нас просто не узнали, - ответил голос
в наушниках.
- Трудно не узнать красный транспортный самолёт с орлом на весь
фюзеляж! - съязвила Крепп.
- Какие будут приказания? - голос не стал пререкаться.
- Выд..., - голос полковника потонул в грохоте разрыва. Когда шум
стих до приемлемого уровня, она повторила:
- Выдавливайте их кассетами с территории аэропорта. Параллельно
продолжайте давать в широком диапазоне открытый текст: "Это миротворческие
силы Восточных прибрежных США. Мы прибыли с миром. Прекратите огонь. Мы хотим
переговоров." Всё ясно?
- Так точно, мэм!
- Выполняйте.
Окрестности завода по переработке оружейного плутония,
Падуя,
штат Кентукки,
Восточные США,
Северная Америка,
28 декабря 2307 года,
06.14
Утро выдалось холодным и промозглым - сказывалась близость реки.
Бой затих только час назад. Не верилось что это возможно, но вот уже как час
усталые солдаты обшаривали близлежащие кварталы с помощью приборов ночного
видения и устройств наличия живой силы, но всё было тихо.
Полковник только десять минут назад отдала приказ группе А отступить
к реке и устроиться на отдых. Её место на рубеже заняла первая половина
группы Б. Вторая охраняла самолёт и временный лагерь, расположенный
на крохотном пятачке недружественной земли.
В походной палатке, где на срочное совещание собрались полковник,
два майора и заместитель полковника - лейтенант Алекс Катармэн, грелись
горячим синтетическим кофе. На складном столике лежало несколько пачек
галетного печенья.
- Какие потери? - видимо, этот вопрос задают всегда первым на подобных
собраниях.
- Один убит, двое легко ранено, - ответил майор Рэддис, командующий
группой А. Рэддису было около сорока, широкое обветренное лицо с коротким
шрамом на лбу обрамляли седые волосы. На коренастом невысоком теле майора
очень гармонично смотрелась военная форма с пустынным окрасом - превалирующим
цветом сухопутных вооружённых сил любого государства Земли после ядерной осени
- леса на планете в западном полушарии сохранились преимущественно в Канаде,
Скандинавии, Северной Сибири и на Дальнем Востоке. Остальное северное полушарие
практически полностью превратилось в прохладную пустыню.
- У нас потерь нет, - добавила майор Эллис, возглавлявшая в этой
миссии группу Б. Голубоглазая блондинка среднего роста с приятной взгляду
пропорциональной фигурой и с кудрявыми волосами, отливавшими золотом, она
немного не вписывалась в казённое окружение, но крепко держалась в ВВС, беря
не военной подготовкой, а аналитическим складом ума. В прошлом она закончила
Калифорнийский технический университет Западных США, и ей это помогало
продвигаться по службе. Пока кто-нибудь не вспоминал, что Западные США - это,
вообще-то, практически иностранное государство, не всегда бывшее дружественным
Восточным береговым Штатам.
- Поняла. - кивнула Крепп. Положив в центр стола голограммер, она
включила его и в воздухе развернулась компьютерная модель местности, в
которой они сели. Хорошо угадывались огромные трубы и цистерны обогатителя,
полноводная река, перегороженный кусок шоссе, ставший посадочной полосой
для огромной транспортной машины ВВС Восточных США, выкрашенной в красный цвет.
- Все это уже видели, думаю рассказывать что к чему, нет смысла, -
продолжила Крепп. - Однако меня удивляет тот факт, что мы были обстреляны
и местные до сих пор не вышли с нами на контакт. У кого какие соображения?
- Я повторно запросила разведданные, - майор Эллис вложила
в углубление на голограммере розоватый кристаллик и картинка над столом
преобразилась - с неё пропал красный транспортный самолёт, вода в реке стала
более синей, в серых окрестностях обозначилось целых два зелёных дерева и
одно салатовое - мутировавшее во время долгой ядерной осени.
- Это данные прошлой группы из инфохранилища. Они ничем не отличаются
от тех, что были выданы нам при сборе экспедиции. Если не одно "но" - объём
информации чуть больше, чем выданный нам ранее.
- И? - спросила полковник.
- Видимо кто-то дважды перепаковывал файл разными кодеками. Зачем -
не ясно.
- Что это нам даёт?
- Я запросила бортовой компьютер транспорта указать мне, где находятся
мельчайшие граничные различия в картинках и он выдал следующее, - Эллис убрала
розовый кристаллик и вложила вместо него другой. Картинка снова подёрнулась
и над столом опять зависла уменьшенная копия близлежащей местности. С тем лишь
различием, что ряд близлежащих домов ярко выделялся, подкрашенный компьютером.
- Это те здания, которые по мнению компьютера подверглись после записи
графической модернизации.
- То есть?
- Проще говоря кто-то что-то "подкрасил" в картинке этих домов. Я
предполагаю, что были закрашены следы боя или обстрела, - закончила майор.
- Есть подтверждения? - сжав зубы спросила полковник.
- Сейчас трудно об этом говорить - здания вокруг - это и есть те
самые здания, которые подкрашивали на записи. Мы их лично обстреливали весь
день, уничтожив следы, если они были здесь.
- Умно, - кивнула Крепп.
- То есть здесь уже кто-то садился до нас? - переспросил майор Рэддис.
- Конечно! Разведгруппа приходила в этот район, устанавливала контакт
с местной администрацией..., - напомнила Эллис.
- ...И встреча закончилась в дружественной обстановке, - напомнила
Крепп. - Видимо не так уж всё и гладко прошло, если пришлось замазывать
голограмму после "дружеской встречи".
- По данным архива потерь не было, - сообщила майор Эллис.
- Нужно запросить какие потери были в тот период в армии, и убрать из
списка всех тех, кто точно погиб не здесь, - подал голос доселе молчавший
Алекс.
- Все потери, будь они в то время, будут приписаны к любым другим
конфликтам. Либо, что скорее всего, будет выдуман конфликт, на который и спишут
потери, имевшие место здесь, - покачала головой Крепп. - Но ход мыслей мне
нравится.
- Запросите ещё раз штаб по поводу обстановки здесь, и затребуйте
повторно данные по той разведоперации. Вопросы есть? Тогда пока всё, можете
быть свободны.
Когда все стали вставать из-за стола, полковник приказала:
- Лейтенант Катармэн, останьтесь.
- Есть, - Александр вернулся на свой стул.
Полковник Крепп подождала, пока все покинут палатку, проверила как
работает глушитель звуковых волн. Сев напротив Алекса, она сцепила пальцы в
кулак и обратилась к нему:
- Это подстава.
- Что? Ты о чём?
- Эта экспедиция - подстава. Я только сейчас поняла, что Пандермайнер
решил убрать меня и остальных офицеров, отправленных со мною - когда я подала
заявку на тебя, список офицеров довольно быстро изменился. Тогда это показалось
мне нормальной рутиной, но сейчас я понимаю, что как только Пандермайнер узнал,
что со мною едешь ты, он сменил офицеров на тех, кто не лоялен ему лично или
его партии. Поэтому сюда с нами попали Антон Рэддис и Катерина Эллис - первый
в своё время не поддержал партию демократов во время бунта в Южной
Каролине, а вторая - родом из Западных США, её вполне могут отправить с нами
в качестве пушечного мяса - она достаточно индифферентна к политике, но при
этом не очень толковый тактический командир. В общем, её не жалко, если что.
- Охренеть, мля, - ответил Алекс после того, как Кристи замолчала.
- И нас выслали сюда, по-видимому подделав разведданные, чтобы мы
тут сгинули навсегда. И им нужнее твоя смерть, нежели наша - ты будущий
наследный сенатор, а мы так - никто.
- Охренеть мля дважды, - скороговоркой возразил своё отношение к
происходящему Алекс.
- Поэтому, я думаю, нам надо как можно скорее вступить в мирные
переговоры с местными и добиться их расположения. Ты со мной?
- А куда я нахрен тут денусь? И вообще - это ты меня сюда затащила,
вот и придумывай, как нам отсюда выбраться.
Кристи хмуро на него посмотрела, но промолчала. Алекс спросил:
- Есть предложения?
- Есть, но они все влекут за собой нарушение прямого приказа
командования. А это подсудное дело. Тебе скрываться от правосудия будет
невозможно - в таком случае ты не сможешь вступить на пост сенатора, а без
этого Пандермайнер победит, даже если ты и останешься жив.
- Беспроигрышный расклад, да?
- Верно. Я могу сгинуть, но не ты.
- Слушай, тогда думай.
- Я думаю! - разозлилась Крепп, ударив кулаком по пластиковой
столешнице. Складные алюминиевые ножки жалобно скрипнули. - Я думаю, а ты
истеришь!
- А у меня вообще жизнь в дерьмо превращается! - в ответ вспылил
Алекс. - Я уже несколько месяцев не пил по нормальному, даже травки не курил!
А ещё у меня девок не было всё это время благодаря тебе! И плюс ко всему ты
затащила с позволения моего доброго и прозорливого папы в Чёрные Пустоши,
где даже деревьев и травы нет! Вокруг - мёртвая земля, счётчик Гейгера
заливается, и кругом толпа тупых дикарей, которые хотят нас убить!
Алекс перевёл дух и продолжил:
- И знаешь что? Это счастливая случайность, что у них не оказалось
хоть одной базуки или ракеты! На подлёте, когда эта транспортная дура, -
Катармэн ткнул пальцем в стенку палатки, за которой стоял их военный
самолёт, - так мило подставляла своё брюхо, набитое нами, под стволы
местных ублюдков!
И где гарантия, что эти суки отвалили от нас сейчас, чтобы достать
со склада пару ракет или вывести на огневую позицию допотопный танк, который
разнесёт наш самолёт и мы застрянем тут навечно?
- Ты всё сказал? - Крепп подалась вперёд.
- Нет! - Алекс тоже привстал со стула. - Уверен, если папа узнает,
в какую переделку ты затащила меня, он тебя с землёй сравняет!
- Ты мне угрожаешь? - удивилась Кристи.
- Нет, я просто хочу обменять своё молчание на приятную ночь с тобой.
- За папочку прячешься? Шантажируешь?
- А что ещё с тобой делать, сучка? - Алекс замахнулся, но Кристи
опередила его снова и влепила ему в глаз кулаком. Алекс взмахнул руками и
тоже ударил полковника. Правда, уже чисто случайно.
Отпрыгнув назад друг от друга, они встали у стен палатки, дорогу им
преграждал стол и стулья. Алекс держался за лицо, Кристи ощупывала левую бровь.
- Змеёныш...
- Тварь...
- Убирайся! Ты недалеко ушёл от своих дружков и подружек. Подобным вам
подонкам не место ни в армии, ни в обществе, ни в Сенате!
- Да пошла ты, - Катармэн-младший вышел из палатки на улицу.
- И тем более таким как ты не место рядом со мной..., - прошептала
Кристи. Глаз побаливал, видимо проступал синяк.
Окрестности завода по переработке оружейного плутония,
Падуя,
штат Кентукки,
Восточные США,
Северная Америка,
28 декабря 2307 года,
11.10
Минут десять назад датчики показали движение в близлежащих к
шоссе кварталах. А минуту назад противник возобновил обстрел прибывших
накануне вооружённых сил.
- Твою мать! - майор Антон Рэддис подбежал к полковнику, рядом
с которой стоял лейтенант Катармэн. У полковника и лейтенанта под левыми
глазами красовались свежие фингалы. Оба стояли хмурые и старались
не встречаться взглядами.
- Полковник, данные сканеров подтверждают - противник выводит
на позиции танки!
- Подавляйте их кассетами, - глухо распорядилась полковник. - Выводите
на позиции свои группы, в подкрепление возьмите первую полугруппу группы Б.
Надо раздавить их как можно скорее. По аналитическим данным компьютерного
моделирования у них не так много сил.
- Есть! - Рэддис связался по рации с Эллис и что-то ей сообщил. В
небо тут же взмыли кассетные ракеты, уходящие в сторону руин ближайших
кварталов. Раздались громкие взрывы.
Рэддис выслушал рацию и обратился к полковнику:
- Три из четырёх танков прекратили продвижение. Четвёртый подбит,
движение прекратил, но совершает наводку башни...
Ещё одна кассетная ракета с рёвом взмыла в воздух. Шум реактивного
двигателя потонул в грохоте взрыва в паре сотен метров от группы офицеров.
- Танк прекратил наводку, цель уничтожена! - отрапортовал майор.
- Отлично. Тесните их, - приказала полковник.
- Группа А и первая полугруппа группы Б, контратаковать по модели
четырнадцать! - Рэддис сослался на план, разработанный компьютером
экспедиции, который динамично изменялся, оперируя постоянно поступающей
информацией с видеокамер солдат. ЭВМ гибко корректировала в режиме реального
времени приказ каждого бойца или подразделения, выдавая на ЖК-дисплеи
в шлемах солдат подсказки по ситуации.
Солдаты армии Восточных США двинулись с окопных позиций вокруг самолёта
вперёд, постоянно контролируя передвижения живой силы в близлежащих
кварталах. Компьютер отмечал вблизи малое скопление живой силы, но за два-три
квартала от самолёта по предварительным оценкам дальнобойных сканеров
находилось до трёх сотен единиц живой силы и порядка двух десятков
бронетехники.
- Как-то глупо они поступают..., - заметил Алекс.
- Они не в курсе нашего технического оснащения, - напомнил Рэддис. Его
губы подёрнула снисходительная улыбка - улыбка, которая появляется когда
чувствуешь бескомпромиссное превосходство над противником. Солдаты между тем
вошли в окрестности зданий и углубились в них.
- Всё равно странно...
И тут все близлежащие кварталы, лежавшие по левое крыло самолёта,
взлетели на воздух - грохот оглушил тройку офицеров, стоящих неподалёку
от небесного транспорта. Ударная волна сбила их с ног и отбросила на несколько
метров назад - к реке. Самолёт, доселе неподвижно стоявший на куске шоссе,
преобразованном в ВПП, заскрежетал, его слегка качнуло. Шрапнель, состоящая
из кусков асфальта, бетона и стального крошева, забарабанила по земле
и транспортной птице ВВС Восточных США.
- Они заминировали кварталы! Они заминировали кварталы! - ошалело
кричал оглушённый майор Рэддис, когда представил, что три четверти их
сил попусту сгинули в заминированных, прилегающих к заводу, территориях.
Его сильно контузило, он тряс головой, пытался встать с земли, но постоянно
падал. С головы его сорвало шлем, из уха сочилась кровь.
Алекс поднял голову и огляделся. Он лежал под правым крылом самолёта,
в десятке метров без движения лицом вниз замерла полковник. На фоне огня и
чёрного жирного дыма, который валил из взорванных строений, к самолёту бегом
приближались повстанцы, расстреливая оглушённых защитников периметра вокруг
самолёта.
- Сучья печёнка! - Катармэн с трудом встал, опираясь на руки, и
пошатываясь бросился к полковнику.
- Вставай, - он с трудом перевернул её на спину. Кристи была без
сознания.
- Твою мать через колено! - Александр приподнял полковника и взвалил
на плечо. Одного взгляда в сторону левого крыла самолёта ему хватило, чтобы
понять - бой был проигран. Всё что оставалось - это геройски погибнуть,
обороняя самолёт, или пытаться взлететь на нём. Но, скорее всего, повстанцы
не стреляли в самолёт только потому, что хотели захватить его целым. При
попытке его увести из под их носа они бы, без сомнения, расстреляли его.
Придерживая за ноги полковника, Катармэн-младший вяло побежал в сторону
спуска к реке. Войдя в воду по колено, он под прикрытием берега пошёл вдоль
реки вниз по течению, каждую секунду ожидая выстрелов вражеских снайперов
с противоположного и, казалось бы, безжизненного далёкого берега.
Окрестности города Падуя,
Тайлер,
штат Кентукки,
Восточные США,
Северная Америка,
28 декабря 2307 года,
23.00
Алекс уронил так и не приходившую в сознание Кристи на пол какого-то
дома, в который он вломился пару минут назад. Вокруг было темно и грязно, под
ногами шуршала осыпавшаяся штукатурка, какие-то бумаги и прочий мусор.
Городок ниже по течению Огайо когда-то входил в конгломерат
Падуи, однако во время голода, энергетического кризиса и ядерной осени
послевоенного времени он, как и десятки тысяч других городов Америки, опустел.
Сейчас это был разграбленный мародёрами и выпотрошенный местными дикими
племенами кусок речного побережья, на котором не росло ни травинки, ни дерева.
Влажный ветер с реки поигрывал скрипящими ржавыми ставнями и вывесками,
блуждал по безлюдным перекрёсткам и заглядывал в рамы выбитых окон
и проёмы сорванных с петель дверей.
Алекс активировал прибор ночного видения, который периодически
выключал, экономя электроэнергию. Помещение было пустым, наверх вела бетонная
лестница. Вообще в городке отсутствовали сколько-нибудь большие куски
древесины - все рамы, двери, мебель, заборы и мёртвые стволы деревьев давно
растащили дикари Пустоши для костров.
Отключив прибор, Алекс взвалил на себя Кристи и, матерясь едва слышным
шёпотом, стал подниматься наверх. Толкнув первую попавшуюся пластиковую дверь,
он оказался в просторной полупустой комнате.
На втором этаже с освещением было лучше - сюда в пустые оконные
проёмы заглядывал свет звёзд. Заводов и автомашин, задымляющих небо, в округе
не было, уличной иллюминации тоже. В таких условиях Млечный путь сиял
рождественской гирляндой.
Из сколько-нибудь различимых целых предметов был старый диван, из
которого торчало несколько пружин. Протащив Кристи до него, Алекс уронил
свою ношу на не вызывавший радости предмет мебелировки. Но других вариантов
здесь не было, а Катармэн уже достаточно устал.
- Угораздило, мля, папашу моего..., - Алекс стащил с головы шлем и
медленно сел на пол рядом с диваном. Глаза сами собой закрывались, хотелось
пить.
- Твою мать, - шёпотом выругался лейтенант, стараясь не дать себе
отрубиться. Но голова непослушно упала на грудь и он провалился в сон.
руины города Альтона,
западная окрестность Калверт-сити,
штат Кентукки,
Восточные США,
Северная Америка,
29 декабря 2307 года,
09.16
Александр открыл глаза и тут же вскочил на ноги. Испуганно оглядываясь
вокруг, он машинально ощупывал пустую кобуру - пистолет он потерял ещё вчера.
Косые лучи восходящего солнца залили половину комнаты. С улицы доносился шум
ветра и далёкий вой какого-то степного животного. Или обычной собаки, голодной
и одичалой.
- Тише ты, придурок, - у окна сжавшись сидела Кристи. Говорила она
шёпотом, практически одними губами. Показав рукой, она приказала:
- Присядь.
Алекс присел и отполз к стене, которая не была освещена. Пройдя вдоль
неё и задевая отстающие обои, он очутился около полковника.
Кристи взяла его пятернёй за затылок и прижала его лоб к своему.
Фингал у неё под глазом только начал набирать полный цвет:
- Меня контузило, да?
- Да.
- Лядство, - продолжала она тихо. - Но это фигня. Почему мы здесь?
- Они взорвали кварталы и уничтожили твоих солдат. Остатки перебили.
Им нужен был скорее всего самолёт - потому они и не стреляли по нему. Тебя я
вынес оттуда. Есть ли где остальные - я не в курсе - мне похер, - Алекс сидел
на корточках, уперевшись одной рукой в пол, а другую протянул к Кристи и тоже
обхватил её затылок.
- Насколько далеко мы от точки боя?
- Километров пятнадцать. Может меньше. Я шёл по илистому руслу, а ты
не настолько лёгкая, чтобы шагать быстрее.
- Где мы?
- Судя по карте в шлеме, мы в местечке Альтона - рядом проходит русло
канала от реки Огайо. Это к востоку от точки боя.
- Шлем выключен?
- Да.
- Там маячок, - Кристи поморгала. - Чёрт, пыль в глазах... В общем,
от шлема придётся избавиться - бортовой компьютер держит на связи каждый
боевой шлем "привязанных" к нему солдат. Твой не исключение. Если туземцы
допрут что значит этот красивый зелёный маркер на большом экране в командном
центре самолёта, и сопоставят картинку со своей картой, нарисованной на
куске драной шкурки крысы, нам несдобровать.
- Понял, - Алекс тем же путём, что пришёл, вернулся к дивану и
взял оставленный там армейский шлем старого натовского образца. Сев у стены,
Катармэн зажал шлем между ног и осторожно, стараясь не создавать лишнего шума,
надавил ножом на место под подкладом, где согласно учебнику располагался
чип связи шлема. Этот же чип отвечал и за пеленг и телеметрию. Пластик тихо
треснул, лезвие ножа мягко раскрошило кремниевую начинку.
Сняв после этого с шлема прибор ночного видения, Алекс положил шлем
на диван и вернулся к полковнику, которая устроилась у окна поудобнее -
привалилась спиной к стене рядом с подоконником и вытянула ноги.
- Зачем ты тут сидишь у самого окна? - спросил шёпотом Алекс,
пристроившись рядом с командиром.
- Здесь самое безопасное место в комнате, - ответила Крепп. - Не
увидят и не подстрелят. Главное - не издавать много шума. Сиди тихо и доживёшь
до вечера. У нас вода есть?
- Есть, - кивнул Алекс. - Рядом река.
- Реки до вечера рядом нет, - парировала Крепп. - Вокруг вражеская...
как минимум не дружеская территория. Так что такой расклад, юный Катармэн.
- Задолбала..., - отвернулся Алекс от полковника. Та с интересом
посмотрела на небритую физиономию лейтенанта и спросила:
- А зачем ты меня вытащил, кстати?
- Потому что иначе у меня не будет шанса тебя трахнуть.
- Это у тебя что, идея фикс теперь?
- Заметь, - Алекс повернулся к Кристи. - Очень даже неплохой смысл
жизни у меня появился, несмотря на всю безысходность ситуации.
- Ну правду говорят, что смысл жизни, как цель, недостижим.
- Поживём - увидим.
24-е шоссе,
к северо-западу от Лэйк-сити,
штат Кентукки,
Восточные США,
Северная Америка,
30 декабря 2307 года,
00.03
Вечер сменился ночью. Посыпал лёгкий снежок. Полковник и лейтенант
шли по пустынному шоссе, полузасыпанному песком и землёй. Вокруг не горело
ни огонька, машин и путников тоже не было. По обе стороны от дорожного полотна
простиралась безжизненная холмистая местность. Старые видавшие виды столбики
вдоль двадцать четвёртого шоссе слабо светили флуоресцентным покрытием, давно
не обновлявшимся.
Путь на восток не обещал быть скорым, однако если всё сложилось бы
удачно, они имели все шансы попасть на территорию дружественного штата
Вирджинии через пару недель пешего путешествия.
Алекс и Кристи шли в армейских костюмах, снабжённых защитным рисунком
пустынного окраса - серые пятна вперемешку с бледно-охристыми соперничали с
терракотовыми разводами - сейчас на Земле это был преобладающий цвет природы,
разрушенной человеком. Армейские берцы с пневмноподошвой помогали
не чувствовать всей тяжести внедорожья и далёкого перехода. Ставший опасным
шлем Алекс заменил на чёрную бандану. Кристи шла с распущенными волосами,
которые слегка припорошил игривый снежок.
Стрелкового оружия у небольшого отряда не было и в помине - всё было
в спешке брошено на поле боя ещё позавчера.
- Давно хотел спросить...
- Валяй.
- Как ты связалась с моим папашей?
- Долгая история, - Кристи пожала плечами. Они продолжали неспешно
шагать по шоссе на восток-северо-восток. - Сенатор тогда только вернулся из
Азии, где он командовал Пятым экспедиционным сводным корпусом. Здесь ему
республиканцы тут же предложили занять место погибшего при странных
обстоятельствах сенатора штата Мэрилэнд от демократов.
Тогда было модно убивать сенаторов вместе с семьёй..., - Кристи
замолчала. - Мне тогда едва исполнилось одиннадцать. Он и взял меня под
опеку. Республиканцы предложили тогда твоему отцу для предвыборной кампании
и ознакомления населения со своей персоной возглавить тренировочный лагерь
в... в общем, где-то на побережье. Так как он был героем войны, в отличие
от переждавшего войну дома оппонента от демократов, такой ход сулил ему
кресло наследного сенатора в штате практически без напряжения и труда.
Я была одной из тех детишек, которых тренировали в том лагере
опытные солдаты. Единственным отличием меня от остальных детей, прибывших
в лагерь из дома или приюта было то, что меня устроил туда сам полковник
Катармэн.
Он тогда был высок, подтянут и амбициозен. Был в нём тогда какой-то
стержень, который издалека позволял разглядеть в нём мужчину.
- А сейчас?
- А сейчас он наследный сенатор, ему стержень и не нужен. Так,
оглядываться почаще, чтобы пулю в затылок или нож в спину не всадили. Ему
уже не надо держать марку - у него всё есть.
- А меня он учит как жить, - усмехнулся Алекс. Улыбка вышла кривой и
натянутой.
- Так тебя и надо учить жить. Ты мне успел таких гадостей наговорить,
что я даже не знаю, почему ты ещё рядом со мною идёшь.
- У тебя приказ от моего папаши, только и всего.
- И поэтому ты считаешь, что можешь говорить мне всякие пошлости,
держать меня тут за какую-то потаскуху и считаешь что тебе это с рук сойдёт?
- Одному из нас это с рук не сойдёт, - согласился Катармэн-младший. -
Но ты вот подумай - или нас убьют обоих, или одного из нас - мы чёрт знает где,
ориентируемся по звёздам, а до границы Штатов ещё пилёхать и пилёхать. И ещё
не факт, что дойдя до дома, мы останемся рядом - тебя за прохлопывание ушами
папка не простит. Или меня выставит за дверь в любом случае.
Понимаешь какой расклад? Нам вместе всё равно не быть рядом. Так почему
я должен переступать через себя и как-то радовать тебя приятными манерами?
Заметь, я не втупую грублю или что-то там. Просто те мысли, которые
в обычных условиях обычной жизни я бы оставил при себе, сейчас не смущаюсь
произносить вслух. Это просто немного правды.
- То есть когда ты мне говоришь что хочешь мне вставить прямо здесь и
сейчас, я должна радоваться тому, что ты предельно правдив со мной?
- Я сказал что думаю, - Алекс взял в руки прибор ночного видения,
висевший у него на груди на верёвке и поднёс к глазам. Остановившись, он
обернулся на каблуках, обозревая окрестности. Всё было чисто и тихо.
- Идём, всё нормально.
- И всё же я считаю, что ты просто подонок, - вздохнула Кристи.
- Только не говори что я тебе не нравлюсь.
- Да, ты мне стал нравиться намного больше, когда ударил меня по лицу.
- Я тебя с поля боя вынес, если что.
- Я это тоже помню. Но желаю не припоминать. Мне неприятно что такая
гадина как ты спасла мне жизнь.
- Тоже спасибо за правду, - кивнул Алекс. - Вдруг мы не выживем -
и мой подвиг окажется напрасным.
Перекрёсток 24-го федеральное шоссе и 293-го шоссе,
к западу от Саратоги,
штат Кентукки,
Восточные США,
Северная Америка,
30 декабря 2307 года,
07.12
Хотя мост за Стрингтауном, что к востоку от Лэйк-сити, был разрушен,
это не помешало Крепп и её спутнику продолжить пеший поход. В сам Лэйк-сити
они не заходили, опасаясь диких племён. Придерживаться старались федерального
шоссе, чтобы не заплутать без карты в Пустоши.
К утру дорога вывела их к местечку западнее городка Саратога. Прямо
на засаду, организованную местными жителями. Кого они тут ждали, было
непонятно, но поймали они именно двух путников.
Александр хмуро посмотрел на самодельные копья, которые целились ему
в живот и спину, и медленно поднял руки. Кристи проделала то же самое.
Их окружили внезапно повыскакивавшие из укрытий, организованных вдоль
дороги местные дикари. Все они были чернокожи, и, глядя на них, лейтенант
с чёткостью понял, почему Пустоши между Западными и Восточными США назывались
Чёрными. Из одежды на них были подобия домотканых пончо и штанов, на ногах -
сыромятные мокасины. Вся одежда была покрыта причудливыми узорами и рисунками,
выполненными краской, бисером и украшена цветными перьями. Из оружия
присутствовали короткие копья и луки. Лица, осматривающие путников, были
хмуры и насторожены.
- Стоятя, рука вязатя, - командир чернокожих дикарей махнул пятернёй
и Алекса с Кристи быстро связали. Речь была английской, но сильно исковерканной.
Понять их было можно, но не всегда с первого раза.
- Топатя-топатя, - в спину кольнуло несколько наконечников копий
и солдаты зашагали дальше по шоссе. Теперь уже с руками за спиной и в кольце
конвоя.
- И чего им не спалось? - процедил Алекс. Ему тут же кто-то отвесил
тяжёлый подзатыльник чёрной мозолистой рукой со словами:
- Не балакатя!
- Вот свезло, - не унимался Катармэн. По голове приложили сильнее и
он потерял сознание, упав в дорожную пыль.
посёлок туземцев,
к западу от Саратоги,
штат Кентукки,
Восточные США,
Северная Америка,
30 декабря 2307 года,
10.14
- Моя голова..., - Катармэн-младший сел и боль тяжёлой кувалдой
обрушилась на его голову.
- Много балакатя, вот и болит, - передразнила Кристи негров. Она
стояла у противоположной стены и всматривалась в щели между прутьев - они
находились в небольшой мазанке - полукруглом домике дикарей, стены которого
были сделаны из переплетённых прутьев и обмазаны глиной. Кое-где глина
потрескалась и отвалилась, сквозь прорехи пробивались яркие лучики света,
разгоняя полумрак лачуги.
- Ох... Давно я в отрубе?
- Часа два, - полковник Крепп оторвалась от созерцания улицы и подошла
к груде соломы, на которой лежал Алекс, обхватив руками голову.
- Пить хочешь?
- Да.
- Держи, - Кристи протянула ему фляжку. Катармэн тяжело сел,
привалившись спиной к стене, отвинтив колпачок и сделав пару глотков, он
спросил:
- Откуда у тебя фляга?
- Как откуда? Личная, - Кристи показала, что на боку есть гравировка,
что-то типа "Кристи от друзей".
- А разве негры?..
- Они ничего не забрали, только кобуру проверили, - Кристи встала с
корточек и прошла к противоположной стене, где сквозь прорехи лился свет и
слышался детский гомон.
- Странные дикари. Я бы на их месте..., - начал Катармэн-младший.
- Слава Богу, что на их месте не ты, - Крепп одарила Алекса
многозначительным взглядом и снова прильнула взглядом к стене.
- Злая ты, - лейтенант завинтил крышечку и положил флягу на солому
лежанки. Поднявшись на ноги, он проковылял к полковнику. - Что там?
- Улица. Я пытаюсь понять, что за племя и как они относятся к чужакам.
Выясняю их социальную модель поведения.
- А, ну давай, - Алекс огляделся вокруг. Мазанка была около семи метров
в диаметре, практически идеально круглая, стены плавно переходили в крышу,
которая в центральной части хижины была на уровне двух метров. Окон не было,
отверстия в крыше тоже - что было странно - куда бы выходил дым от очага?
Дверной проём был закрыт куском шкуры. Алекс было уже хотел её отдёрнуть, но
Кристи посоветовала не делать этого - за дверью маячило два рослых силуэта, и
это были явно не стюарты.
Ближе к вечеру полог над входом открылся и двое вошедших туземцев
при полном параде копьями вывели Алекса на улицу, оставив Кристи одну.
- Эй, парни, куда идём-то? - попытался завязать с ними разговор
Катармэн-младший, но провожатые упорно хранили молчание и никак не реагировали
на его слова.
Вокруг Алекса раскинулась вечерняя деревня - одна из тысяч подобных,
затерянных в бескрайней Чёрной пустоши, зажатой с двух сторон осколками былой
американской империи, призрак которой ещё цеплялся своими старческими дланями
за прибрежные штаты, не желая признавать поражение в ядерной войне.
По земле, которая ещё пару столетий назад пугала мир своими военными
разработками и безжалостью жестоких генералов, теперь носились с визгом
голозадые негритята, сверкая розовыми пятками в свете костров, а их
чернокожие мамы сидели у этих самых костров и готовили еду для высоких
воинов, чьи высокие лбы не отягощала квантовая физика и полное собрание
английских классиков.
- Угораздило, - философски изрёк Алекс, почувствовав себя неуютно.
Ему вдруг представилось, что его сейчас насадят на вертел и зажарят на радость
полуголому и голодному племени, которое, впрочем, практически не обращало
на него внимания.
Поселение было достаточно большим, Катармэн-младший отметил про себя,
что здесь могло жить порядка двух-трёх сотен туземцев. Как такому большому
количеству народа удавалось прокормить себя на ограниченной территории,
было для него загадкой. Если опять же они не ели случайных путников. Алекс
сглотнул, прикидывая план для бегства. Проблемой было лишь то, что он находился
в центре этого посёлка.
Его подвели к мазанке, выкрашенной в белый цвет. Перед входом в неё
сидело несколько молодых негритянок, одетых в яркие одежды, достаточно
свободные и скрывавшие их фигуры. Это было странно, так как здесь, как успел
заметить лейтенант, никто друг друга особо не стеснялся.
- А я что здесь делать буду? - спросил Алекс, проходя мимо сидевших
на земле женщин. Его конвоиры молча подтолкнули его копьями ко входу в белую
хижину.
- Вот блин, встреча в верхах, Белый дом, твою мать, - выругался
Катармэн, встав с земляного пола и отряхивая одежду. Его так сильно втолкнули
внутрь, что он не удержался на ногах и упал. Закончив с одеждой, он поднял
голову и оглядел своё новое пристанище. Это была такая же мазанка без дымохода
и окон. Вход был завешен шкурой, слева от входа горел небольшой очаг, дым
вытягивало через небольшое отверстие прямо в стене.
- Примитив...
Весь пол, кроме небольшого пятачка у входа был устлан плотным слоем
соломы.
- Легендарный Белый дом... Не думал что ты такой вот..., - пошутил
Алекс.
- Привета, - у входа стояла одна их тех ярко наряженных девушек, что
сидели снаружи, когда Катармэна сюда затолкнули.
- Привета, - повторил Алекс. Девушка улыбнулась и присела у огня. В
руке у неё блеснуло что-то металлическое. Лейтенант испугался что это оружие
и кинулся перехватить предмет в руках у туземки:
- Слушай, я невкусный! Вообще! Очень горький и жёсткий! - девушка не
сопротивлялась и Алекс без труда забрал у неё из рук небольшой ножик, лезвие
которого составляло единое целое с рукоятью - видимо, когда-то это был
метательный нож, который многократно затачивали и тупили о твёрдые предметы -
лезвие да и сама рукоять были испещрены многими зарубками, выбоинами и
царапинами.
- Хоча мне помогать? - улыбнулась негритянка, обнажив в улыбке два
ряда белых зубов. Она подалась вперёд, взяв длинными чёрными пальцами ткань
одежды на груди и слегка потянув её вперёд, к Алексу. Катармэн пригляделся и
заметил, что одежду скрепляют очень замысловатые узлы, в которые были вплетены
бусины, кусочки дерева и перья.
- Резатя, - туземка снова улыбнулась, подаваясь вперёд, на нож в
руках Алекса. Он пожал плечами и перерезал верёвки, которые заменяли
пуговицы. Расшитая бисером домотканая ткань упала с плеч девушки и Катармэн
обнаружил, что под ней нет ничего. Перед ним стояла абсолютно обнажённая
чернокожая девушка... Или девочка? Ей было пятнадцать или семнадцать лет -
для дикарского племени вполне уже большой возраст.
До Алекса начало доходить, зачем его сюда привели.
- Даже не знаю, плакать или смеяться, - сказал он, проведя рукой по
чёрной щеке стоящей перед ним девушки.
- Я новая, - сообщила она шёпотом Алексу на ухо, прильнув к нему
всем телом.
- Ага, я так и понял, что ты девственница, - заверил её лейтенант,
расстёгивая армейскую рубашку.
посёлок туземцев,
к западу от Саратоги,
штат Кентукки,
Восточные США,
Северная Америка,
31 декабря 2307 года,
11.10
Алекса привели обратно в хижину, где не находила себе места Кристи.
- Где ты был? Что случилось? - набросилась она на Алекса.
- Ну мне тут подарок на Рождество привезли. Запоздали, правда, но
подарок отменный, - заверил её Катармэн, падая на солому.
- Рассказывай, дубина, - Крепп слегка пнула его по ноге.
- Падай рядом, - Алекс подсёк её и повалил рядом.
- Отстань! - отмахнулась Кристи.
- Упади рядом и слушай, - Алекс лениво откинулся на спину. - В общем,
зачем я им, я понял. Зачем ты им - не знаю. Возможно, когда они наиграются
мною, они нас зажарят и съедят.
- Что значит "наиграются"?
- Знаешь про обычаи туземных племён класть под всех встречных путников
своих жён и дочерей?
- Ну...
- Эти такие же.
- То есть...
- То есть меня вчера под конвоем привели к двенадцати девственницам.
- И ты справился? - насмешливо фыркнула Кристи.
- Конечно нет! - на лице сына сенатора не мелькнуло и тени обиды. -
Я же хочу пожить подольше. Я не уверен, что меня не съедят, когда я испорчу
им всех девок. К тому же, их кладут не для того, чтобы я им удовольствие
доставил, а чтобы детей наделал.
- Много чести, лейтенант, - Кристи встала и прошлась по мазанке кругом.
- Вполне возможно, что тебя и съедят. А может быть тебя потом пустят по кругу
среди остальных женщин, когда кончатся девственницы.
- Я подумаю об этом завтра.
- Лучше подумай об этом сейчас. И знаешь что, - Кристи остановилась
и посмотрела на развалившегося перед нею Алекса.
- Что?
- Помойся. От тебя воняет.
посёлок туземцев,
к западу от Саратоги,
штат Кентукки,
Восточные США,
Северная Америка,
15 января 2308 года,
16.37
Алекс сидел на берегу ручья и смотрел, как в нём купаются дети и
женщины. Причём вторые бросали на Катармэна порой совсем недвусмысленные
взгляды. Два рослых телохранителя, стоявших по обе стороны от Алекса, делали
вид, что интересуются только почётной миссией - охранять отца будущих
детей племени.
- Слушай, хватит изображать из себя Бога. Слезь с пьедестала и
потри мне спину, засранец бледнолицый, - из-за камней показалась голова и
голые плечи Кристи Крепп.
- Слушаюсь, полковник, - вздохнул Алекс и полез в воду к вящей радости
сидевших там туземок. Одна не преминула ущипнуть Катармэна-младшего за ягодицу.
- И не вздумай меня лапать. Просто потри спину!
- Слушаюсь, мэм, - Катармэн взял мочалку у Кристи. Она быстро
повернулась к нему спиной, чтобы лейтенант не смотрел так пристально на её
обнажённое тело.
- А ты ничего.
- Просто три спину! - разозлилась полковник.
- Да тру я твою спину! - начал Алекс, но тут над их головами с рёвом
пронёсся какой-то аппарат. Солдаты инстинктивно пригнулись, в то время как
туземцы с воплями стали разбегаться кто куда.
- А...
- Живо за мной! - Кристи схватила с прибрежного камня охапку своих
вещей и побежала в том направлении, где за холмами приземлился неизвестный
пилот или пилоты. Благо это место было в противоположном направлении по
отношению к поселению чернокожих дикарей.
Алекс побежал за полковником по воде - им предстояло пересечь
мелководную реку вброд. И хотя обстановка не располагала, он невольно
залюбовался переливающимися мышцами под загорелой кожей. Особенно на
ягодицах.
- И даже не думай так пялиться на мою задницу! - не оборачиваясь и
не замедляя шага потребовала Крепп.
- Да я и не думал, - Алекс нагнал Кристи и побежал рядом. - Думаешь,
далеко ещё?
- Думаю, около километра-двух, - ответила она. - Побереги дыхание.
- Хорошо, - дальше они бежали молча. Вокруг лежала выжженная
красноватая земля, никакой растительности, что было огромным плюсом - никакой
опасности проткнуть себе босые ноги каким-нибудь сухим корнем.
Через несколько минут бега они обнаружили короткий посадочный след,
в конце которого замер небольшой истребитель незнакомой конструкции.
Опознавательные знаки на его борту намекали на нештатовское происхождение.
Стекло кокпита было приподнято. У края глубокой борозды стоял худощавый
силуэт.
- Это девушка, - Кристи перешла на шаг.
- Я понял, - кивнул Алекс.
Девушка была в гермошлеме, коротком топике защитного зелёного цвета
и обмотанном вокруг бёдер куске ткани того же защитного цвета.
- Какая архаичная окраска...
- Да уж, - пилот заметила гостей и двинулась навстречу. В руке у неё
обнаружился пистолет чёрной воронёной стали. Алекс и Кристи пошли навстречу,
инстинктивно приподняв руки.
Встав друг против друга, они являли собой престранную картину даже
для этих диких краёв: с одной стороны стояла девушка в архаичной одежде, а
напротив неё стояли и вовсе голые парень и девушка. И если Крепп ещё прижимала
к груди свою одежду, то Алексу прикрываться было нечем - вся его одежда
осталась на берегу в паре километров отсюда.
- Кто вы? - спросила девушка. Говорила она с акцентом, но после пары
недель в дикарском плену, где изъяснялись на убогой пародии на английский,
слова её казались почти идеальными.
- Полковник Кристи Крепп, Восточные прибрежные США, - отрапортовала
Кристи, поднеся правую руку ко лбу в военном приветствии.
- Лейтенант Александр Катармэн, Восточные прибрежные США, -
представился Алекс, так же поднеся ладонь к голове.
- Капитан Татьяна Алеева, - представилась пилот истребителя, опустив
оружие и поднеся ладонь к виску. - ВВС России.
- А что вы делаете здесь, капитан? - спросила Кристи.
- Две бабы, а я ниже обеих по званию, - пробурчал себе под нос
Катармэн-младший, разглядывая русскую.
- Я выполняла суборбитальное патрулирование над Чёрным морем, когда
на моём радаре появился неопознанный объект. Центр дал приказ на перехват и
вот теперь я здесь.
- Далековато от Чёрного моря, - осторожно заметила Кристи.
- И что самое поганое, цель я не перехватила и у меня не хватит
топлива для перелёта обратно. Придётся ждать здесь, - капитан отвернулась
на свой летательный аппарат.
- Капитан, а у вас случаем не найдётся штанов для меня? - спросил
Алекс. Татьяна смерила его взглядом, словно впервые увидела. Кристи, пробормотав
извинения, запоздало кинулась одеваться. Задержавшись взглядом на некоторых
деталях облика Катармэна, капитан кивнула:
- Одолжу свои. Идём.
Достав из истребителя обещанную часть гардероба и бросив её Алексу, она
спросила:
- А вы почему в таком виде посреди пустыни? Насколько я знаю, это не
территория Восточных США.
- Мы выполняли задание, оно провалилось. Теперь мы возвращаемся домой,
но попали в плен к местным дикарям.
- К кому? - переспросила Татьяна.
- К ним! - Катармэн-младший показал пальцем на горизонт, где из-за
холма показались чёрные головы дикарей.
- Чёрт! - Кристи продолжала одеваться и от неожиданности сунула обе
ноги в одну штанину, едва не упав.
- Нужно быстро убираться отсюда! Твой самолёт вместит троих?
- С трудом. Будет большой перерасход топлива, - Татьяна полезла в
кокпит, поглядывая на приближающихся туземцев.
- Если ты сядешь на территории Восточных США, я обеспечу тебе
заправку! - пообещала Кристи, взяв Татьяну за плечо. Пробормотав что-то
по-русски, капитан кратко приказала:
- Залазьте и сидите тихо! - Алекс помог Кристи влезть внутрь
и подтянулся сам. Сев на пол позади командирского кресла, они взялись за скобы,
расположенные на стенках кабины. Татьяна не спеша закрыла кокпит и пробежалась
по приборной панели, запуская двигатели и проводя предполётную диагностику.
- Почему тут так много места? - спросил Алекс.
- Чтобы было куда ударять реактивным газам при катапультировании
пилотского кресла, - объяснила полковник.
- Куда летим? - спросила Татьяна, обернувшись через плечо.
- Руаноки, штат Вирджиния. Там хорошая база. Дотянешь?
- Шестьсот километров, - Татьяна сверилась с бортовым компьютером. -
Дотяну. Надеюсь, тебе известны пароли?
- Просто скажи им, что у тебя на борту полковник Крепп и наследный
сенатор штата Мэрилэнд Катармэн-младший.
- Хорошо, - кивнула Алеева. Отвернувшись к приборной панели, она
плавно отвела от себя рукоять мощности двигателя. Истребитель мелко
завибрировал, подавшись вперёд.
- Поехали! - истребитель рванул вверх, оторвавшись от земли.
военная база Руаноки,
Руаноки,
штат Вирджиния,
Восточные США,
Северная Америка,
15 января 2308 года,
20.15
- Плохие новости, лейтенант, - Кристи была при полном параде. Быстро
войдя в предоставленную им комнату, она бросила Катармэну электронный планшет.
- Что в нём? - Алекс неохотно сел на кровати, переворачивая планшет
нужной стороной к себе.
- Помнишь, Татьяна говорила про цель, которую она не смогла
перехватить на орбите? В общем ситуация такая - неизвестные силы обнаружены
в воздушном пространстве над США, Россией, Европой а так же на орбите. Пока
эти силы индифферентны и не предпринимают никаких действий. Лишь ведут
разведку. Столкновений с нашими силами пока не было, насколько я знаю.
- И кто это? - Алекс разглядывал на планшете размазанные снимки,
сделанные камерами истребителей и более чёткие снимки из ближнего космоса,
видимо со спутников и орбитальных телескопов. На всех фотографиях
присутствовали непонятные конструкции. И если бы не слова полковника, их
вполне можно было принять за картинки, вышедшие из под пера абстракциониста.
Военные или любые другие аэрокосмические аппараты они не напоминали ничем.
- То, что я тебе говорю, строго секретно, - заметила Крепп.
- Я понял.
- Военное командование связалось с Европой, Россией и Китаем. Все
в один голос заявляют, что это не их флот и выражают обеспокоенность его
существованием. Я склонна верить всему этому - никому бы не удалось построить
сейчас такое огромное число кораблей и вывести их на орбиту. К тому же я
совсем не понимаю, как это может летать, - полковник сделала ударение на слове
"это".
- Ну и кто это тогда? - лейтенант поднял на неё глаза.
- Инопланетяне, - выдохнула полковник. По её лицу было видно, что она
сама не до конца верила своим словам. Или боялась их.
- Забавно, - улыбнулся Алекс. - Я так и знал, что они существуют.
- Не думаю, что они с доброй миссией сюда пожаловали...
- А Таня уже улетела? - спросил ни с того ни с сего Катармэн-младший.
- Что? Да, она пообщалась с полковником Пирсом, что командует этой
базой, получила благодарность за спасение двух солдат США и отбыла с
пакетом для её командования. С нею передали часть наших разведданных по
противнику.
По неопознанному противнику, - добавила полковник Крепп.
- Думаю, в этом есть плюс.
- Какой?
- В текущей ситуации мало кто вспомнит, что мы должны были сделать и
что мы провалили заведомо провальную миссию, - напомнил Алекс.
- Спасибо. Слабое утешение. Особенно для всех, сгинувших там навсегда.
- Ну главное я не сгинул, - пожал плечами Алекс. - А мне медаль за
спасение тебя дадут?
- Вряд ли, - голос Кристи похолодел. - Скорее отправят на гауптвахту
за нападение на старшего офицера.
- Вот всегда так, - Катармэн-младший бросил планшет на стол и рухнул
обратно на кровать, заложив руки под голову.
- Вставай, нас ждёт транспорт. Мы летим домой, - Крепп вышла из
комнаты, оставив Алекса созерцать белый потолок.
резиденция сенатора Катармэна,
охраняемый пригород Балтимора,
Лэтроуб парк,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
16 января 2308 года,
00.37
Самолёт сел час назад на военной базе под Балтимором. Ещё час
потребовался, чтобы добраться оттуда по пустому шоссе до резиденции
сенатора. Когда машина с заспанным Катармэном-младшим и его телохранителем
приблизилась к воротам резиденции, и водитель обратился к охране с просьбой
разрешить проезд, резкая вспышка осветила всё вокруг и в оглушительном
взрыве Алекс увидел, как его дом сперва подпрыгнул вверх, а потом сложился
словно карточный домик в высоких языках пламени.
- Мама! - закричал он, дёргая ручку двери машины на себя и выпрыгивая
из неё. Дождь из ярко светящихся осколков с силой забарабанил по машине и
земле вокруг. Алекс бежал не разбирая дороги к руинам дома, пока его не догнала
Кристи и не повалила на землю, прижав к себе и не давая вырваться.
- Мама! - продолжал Алекс. По его лицу текли слёзы.
руины резиденции сенатора Катармэна,
охраняемый пригород Балитомора,
Лэтроуб парк,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
16 января 2308 года,
09.37
Полицейские и спасатели разбирали завалы. Алекс стоял на краю
разрушенной взрывом территории и хмуро взирал на нерадостную картину. Казалось,
он постарел на пару лет за это утро. Вокруг сновали люди, работала техника,
доносились короткие отрывистые команды.
- Копы подозревают теракт, - нарушила молчание Кристи.
- А ты? - Алекс не отрывал взгляда от работающих людей.
- Я думаю это часть плана демократов. Они не могли знать, что ты
возвращаешься домой. Если бы знали - подождали бы ещё пару часов. А так все
были уверены, что ты сгинул в Пустоши. Устранив сенатора, они запускали
процесс перевыборов.
- Но было бы расследование, как сейчас! - заметил Алекс.
- Всем на самом деле плевать. Ты забыл? У нас над головами висят
непонятно какие силы и непонятно что хотят. В обществе, пока мы отсутствовали,
с каждым днём растёт напряжение. Им нет дела до, прости, какого-то там
сенатора.
- Он не какой-то там сенатор! - Катармэн схватил Кристи за лацканы
кителя, нисколько ни смущаясь того, что вцепился женщине в грудь.
- Я сказала "прости", Алекс, - Крепп осторожно отцепила его руки от
себя. - Я так не считаю.
- Что теперь делать?
- Ты теперь сенатор штата Мэрилэнд от республиканцев. Хочешь, можешь
отказаться...
- Я не говорил, что отказываюсь.
- Но ты можешь захотеть.
- Но не стану, - Алекс сжал зубы и, чуть помолчав, добавил:
- Назначаю тебя своим телохранителем.
- Хорошо. Приму предложение авансом. Юридически ты ещё не сенатор.
- Инаугурация завтра, - кратко сообщил Алекс.
- Я знаю. Я её организовываю, - сообщила Кристи.
- Спасибо.
- М, юный Катармэн выучил вежливое слово? - полковник Крепп сделала
удивлённое лицо.
- Не время для шуток, полковник.
- Мне и вправду интересно..., - Кристи замолчала, когда Алекс повернул
к ней голову. - Неважно. Я в ратушу - улаживать дела.
Повернувшись на каблуках, она пошла прочь к машине. Алекс проводил
её тяжёлым взглядом. Никаких пошлых мыслей в голову не лезло. Мыслей вообще
не было.
новая резиденция сенатора Катармэна-младшего,
охраняемый пригород Балитомора,
Лэтроуб парк,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
3 февраля 2308 года,
23.11
Катармэн сидел в кресле, наклонившись вперёд. На нём был одет
деловой костюм чёрного цвета и чёрный галстук, который он потянул за узел
и бросил прочь, с брезгливой гримасой вытянув из под воротника.
Солнце закатилось за горизонт уже давно, тяжёлые портьеры были
занавешены и в комнате царил полный сумрак. Шумно вздохнув, Алекс на ощупь
взял со столика низкий широкий бокал со скотчем и сделал тяжёлый глоток.
Щелчок зажигалки выхватил из темноты руку женщины, расположившейся
в кресле напротив. Вспыхнул яркий пятачок кончика сигары и по комнате
поплыл густой масляной аромат.
- Мне плохо, - сообщил Алекс.
- Я знаю, - ответила Кристи.
- Почему так?
- Потому что на тебя навалилось то, к чему ты не готов.
- Я готов! - взревел Александр.
- Ничего ты не готов, - Крепп выпустила облако дыма. - Ты делаешь это
назло.
- Что делаю?
- Сенаторствуешь.
- Правда?
- Правда. Мне со стороны виднее.
- Какая глазастая..., - сенатор хотел добавить матерного слова, но
вовремя замолчал.
- Ну скажи, скажи, - подначила его полковник. - Видишь, ты нисколько
не меняешься.
Катармэн молча потянулся за добавочной порцией скотча. Уронил впотьмах
стакан, но не полез его искать, просто взял бутылку и отпил из горла.
- Уже поздно, ты пьян. Выдался тяжёлый день. Лучше будет, если ты
не будешь мучить себя мыслями и алкоголем, а пойдёшь и выспишься. Завтра
чертовски сложный день.
- Я так и сделаю, - глухо согласился Катармэн. Посидев немного, он
встал и пошатываясь пошёл в направлении резной лестницы. Пару раз едва не
упав и разбив что-то по дороге, он поднялся наверх.
Кристи послушала, как он неуверенно топает по ступеням лестницы
и шумно падает не раздеваясь на кровать в своей спальне и, удовлетворённая
услышанным, вернулась к сигаре.
Денёк выдался и вправду тяжёлый. Хотя, вернее было бы сказать, что
выдались тяжёлыми последние недели по возвращении в Балтимор. Торжественная
инаугурация в Центральном холле штата сменилась допросами в военном управлении,
где Катармэна-младшего, ставшего сенатором и формально неприкасаемого для
правосудия, тем не менее допрашивали порядка пяти-шести часов подряд. Как и
саму Кристи. Разбирательство явно было инициировано Пандермайнером, который,
впрочем, и не скрывал своего участия в организации допросов, официально
выражая "честную озабоченность потерей в Падуе такого отличного подразделения".
Явно не обвиняя Крепп и Катармэна в чём-либо, он старался подёргать за все
возможные теневые ниточки, чтобы это сделали другие.
К неудовольствию сенатора от штата Коннектикут Пандермайнера,
слушанья военной комиссии по инциденту в Падуе закончились для двух выживших
военных положительно. Катармэна-младшего даже представили к военной награде
Серебряной звезды за спасение старшего по званию офицера с поля боя.
Но на этом все беды не кончились, а только начались. Пока демократы
кусали локти за провал акции против сына покойного сенатора-республиканца,
а полицейские тщетно пытались выйти на след преступников, оборвавших жизни
Катармэна-старшего и его супруги, Кристи с трудом удерживала Алекса от
публичных обвинений в адрес демократов или найма киллеров. При этом
со всех концов мира поползли донесения и слухи о столкновениях с неопознанными
летательными аппаратами на суборбите и в воздушном пространстве. Кое-кто так же
сообщал о непосредственных контактах с неопознанными пилотами при их высадке.
Но конкретных данных не было. По крайней мере ни допуск Катармэна как сенатора,
ни Крепп как полковника не давали никакого результата при обращении в спешном
порядке созданную сенатскую Комиссию по изучению этой ситуации.
Алекс Катармэн, как один из пятнадцати сенаторов Восточных США,
теперь представлял законодательную и исполнительную власть на Антлантическом
побережье. На пятое февраля, то есть уже послезавтра, была назначена сессия,
на которой должны были собраться все сенаторы и выработать единое мнение по
поводу непонятной угрозы, нависшей над штатами. В администрацию Катармэна
сегодня утром пришло приглашение на это событие.
Надо ли говорить, что этому малолетнему детине было интереснее
обойти все ближайшие бары и восстановить все свои старые связи с соседскими
потаскухами, чем готовиться к сессии в Сенате? - Кристи невесело оскалилась,
благо в темноте её было не видно, и сделала последнюю затяжку. Затушив
сигару в обронённый сенатором стакан, она водрузила его на столик и направилась
в ванную.
После вступления в должность, Алекс не только не отменил приказ
своего покойного отца касательно приставленного к нему телохранителя,
а наоборот, подкрепил его официально - приказ номер один, вышедший из
администрации сенатора штата Мэрилэнд, определял полковника ВС Восточных
США Кристи Крепп в качестве личного телохранителя сенатора штата Мэрилэнд
Александра Катармэна. Причём бессрочно.
Скинув с себя официальный костюм, состоявший из туфель на невысоком
каблуке, прямой юбке ниже колена и скучного пиджака, под которым находилась
единственная деталь гардероба не чёрного цвета - белая накрахмаленная
рубашка, Кристи залезла под душ и долго стояла под горячими струями, вспоминая
события последних месяцев.
Было нескучно, но больно. Последние дни принесли много горя и потерь.
Хотя наступило и огромное облегчение - Мэттью Катармэн, этот сукин сын,
наконец-то сдох. Аминь.
Кристи добавила мощности струе воды. Но по её лицу всё равно было
видно, что она плачет.
зал Сената Восточных США,
Балтимор,
штат Мэрилэнд,
Восточные США,
Северная Америка,
5 февраля 2307 года,
11.05
- Заседание Сената Восточных США объявляю открытым! - торжественно
продекламировал с трибуны сенатор от штата Северная Каролина Дональд Райс,
который являлся председателем данной сессии. Небольшой зал взорвался бурными
аплодисментами - сенаторы старались поддержать овациями нелёгкое
председательство Райса в это тревожное время.
В зале помимо сенаторов присутствовали представители Западных США,
а так же несколько руководителей прилегающих к Восточным США штатов, которые
находились под патронажем восточного соседа и собирались в ближайшем будущем
присоединиться к союзу Восточных США. Так же для отчётов и консультаций на
сессию были приглашены представители военного ведомства, которое курировал
сенатор-республиканец Дональд Пандермайнер. Журналистов, как обычно, в зале
не было.
- Сегодня на повестке дня вопросы, связанные с безопасностью. Поэтому
у нас в зале представители военного сектора, - Райс кратко кивнул на троих
людей в военной форме, сидевших в левом секторе зала. - Слово предоставляется
куратору оборонного департамента, сенатору от штата Коннектикут Дональду
Пандермайнеру!
- Спасибо, мистер председатель, - смущённо заулыбался Пандермайнер,
взбираясь на трибуну. - Доброго дня всем собравшимся.
Я бы хотел начать свою речь с минуты молчания - я хочу почтить память
двух взводов, потерянных нами в результате боевых действий в штате Кентуки, -
с этими словами он замолчал и склонил голову. Зал встал вместе с ним. Алекс,
присутствовавший в зале, так же поднялся, но при этом он склонил голову, а
всю долгую минуту неотрывно смотрел на фигуру Пандермайнера, тёмным пятном
маячившую перед его взором на трибуне из светлого клёна.
- Спасибо, - Дональд Пандермайнер поблагодарил поддержавших его
сенаторов. - Во-первых я бы хотел поблагодарить всех, поддержавших решение
Комиссии по восстановлению утраченных территорий. За два последних месяца
было проведено несколько операций по установлению контактов с лидерами штатов
или территорий, не входящих в состав Восточных или Западных США. Нам удалось
получить согласие ряда штатов на дальнейшее сотрудничество. Практически нигде
мы не встретили противодействия. Это воодушевляет и показывает, что мы не
зря стараемся, собирая утраченные земли, протягивая им руку помощи.
Если вы позволите, я опущу все детали этих операций, они подробно
изложены в распространённых перед сессией документах. Кто не успел их получить,
прошу вас, не стесняйтесь - обращайтесь после заседания.
Я хочу уберечь наше драгоценное время и не бряцать медалями, а
во всем внимание обратить ваш взор на более важную и насущную проблему,
вставшу перед нами. Я хочу поговорить о НЛО!
В зале раздалось несколько возгласов, видимо, сенаторы только и ждали
этого момента. Пандермайнер покивал им, и продолжил:
- Как вы знаете, на суборбите в данный момент базируется неизвестная
сила, которая никак себя не проявляет. Население пока не очень осведомлено и
среди народа муссируются слухи, что это либо китайцы, либо русские. Увы, они
ошибаются. Я бы хотел с вашего позволения пригласить на трибуну генерала
Питера Джерригана, командующего аэрокосмическими силами Восточных США. У него
есть, что сказать.
Под аплодисменты на трибуну взошёл один из военных, до того сидевший по
левую сторону зала, а сенатор пока занял место в президиуме.
- Добрый день, сенаторы, - по-военному отчеканил генерал Джерриган.
Командующий АКС Восточных США был невысок, подтянут и малоэмоционален. За
внешнее и внутреннее сходство с куском древесины его подчинённые за глаза
называли его не иначе как "генерал Бревно". Между тем он был прекрасным
аналитиком, а в прошлом - одним из лучших пилотов ВВС и АКС Восточных США.
Положив перед собой несколько пластиковых листов с текстом,
которые были приняты в официальном документообороте в военном ведомстве,
он продолжил:
- Согласно данным военного корпуса нашего ведомства, силы,
дислоцирующиеся на суборбите, неземного происхождения, - игнорируя тут же
возникшие вопросы в зале, он продолжил читать по бумажке:
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги