Месть железного дворфа (ЛП)

ГЛАВА 3. НАЛЕТ НА ГОРОД

Крюгер Каменный Щит широко зевнул, пытаясь отогнать паутину сна с уставших глаз. Онстоял на уступе в маленькой нише, глядя в длинную трубу, устремленную в сторону горы Форспик, которая скрывала под собой его дом — Митрил-Халл.

Несколькими днями ранее Крюгер видел, как по небу вокруг летал дракон — огромные белые крылья уже мелькали перед его испуганным взором. Этот его рассказ объяснил проблемы, возникающие в последнее время с некоторыми дымовыми трубами, идущими из Нижнего Города.

Однако, с тех пор ничего не изменилось — вид вокруг был спокойным, словно зимние снега. Крюгер напомнил себе, что надо сохранять бдительность. Его люди рассчитывали на него. Король Коннерад рассчитывал на него.

Король Бренор рассчитывал на него!

— Да, король Бренор, — пробормотал дворф, беря конец подзорной трубы и поднося его к глазу. Король Бренор вернулся, и орки будут долго и много жалеть об этом.

Эта мысль заставила Крюгера усмехнуться и захихикать. Он представил себе орду орков, на полном ходу налетевшую на отряд дворфов. Хотел бы он быть в том отряде, гоня этих свиномордых собак назад до Хребта Мира.

Он напряг зрение, когда обратил внимание на южный край Долины Хранителя, видневшийся через его подзорную трубу. Высокое солнце ярко сверкало на длинных сосульках, свесившихся вниз с уступов. Словно зубы дракона, подумал дворф.

Он поднялся выше, опять поднимая конец своей трубы и устремляя свой взгляд вниз, во впадину и огромный орочий лагерь, притаившийся в ней.

На мгновение он заметил какую-то активность, едва ли в состоянии разглядеть передвижение множества темных фигурок по свежему снегу. Еще через мгновение он понял, что орки убирали свои палатки и стойки с оружием со снега, который выпал накануне. Но как только очертания проступили более ясно, глаза Крюгера широко распахнулись, и он даже отстранился от подзорной трубы, снова протирая стекло и пытаясь разобраться в том, что он только что увидел.

Он вернулся к трубе и начал внимательно осматривать огромный лагерь. И тогда он понял.

Не может быть никаких сомнений, особенно, если принять во внимания длинный караван, выходящий на западной стороне Долины Хранителя.

Орки уходили.

Дрожащими руками, Крюгер перевел трубу на северную часть долины, а затем пробежался взглядом по северной стене. Его дыхание замерло, когда он увидел, что катапульты и баллисты частично разобраны.

Великаны тоже уходят.

Что если эта последняя метель в конце концов сломала осаждающих? Или события, произошедшие в других частях Серебряных Пустошей, в Фелбарре или Сильверимуне, потребовали подкрепления?

С головокружительным предвкушением, Крюгер закрепил свой ботинок на металлическом столбике, располагавшимся с краю лестницы. Как все разведчики Митрил-Халла, он носил обувь с полукруглой шпорой из крепкого митрила, чтобы сначала зацепиться ими за лестницу с обеих сторон, а потом быстро пролететь тридцать футов вниз, достигая нижней залы — залы отчетов, как её называли. Комната предназначалась для сообщений. В ней стоял письменный стол, лежали чернильницы, пергамент и гладкие трубочки. Одна стена была оснащена трубой, которая вилась вниз, уходя к часовым, стоящим в глубоких пещерах. Разведчик мог написать отчет, запихнуть его в гладкую трубочку и отправить вниз, прямо в ждущие сообщений руки.

Бросив последний быстрый взгляд на гигантов, и еще раз осмотрев орков и гоблинов, мечущихся вдоль дна долины, Крюгер опустил подзорную трубу и низко наклонился, чтобы прихватить лестницу. Закончив с этим, он закрепил на место свой второй ботинок. Дворф уже было начал быстрый спуск, когда последний образ ледяных гигантов действительно привлек его внимание. Многие боевые машины уже были разобраны, но те, что остались…

Они убирают эту огромную катапульту?

Или поворачивают её?

Крюгер вскарабкался обратно вверх и схватил подзорную трубу, крутя ею, пока странная группа снова не попала в поле его зрения.

— Поворачиваете? — спросил он, а затем добавил. — Заряжаете?

Он облизнул пересохшие губы и погладил бороду. Не смея моргнуть или отступить от подзорной трубы, он следил, как большой заряд горящей смолы отправляется в корзину катапульты. Могучие монстры начали крутить рычаг, отводя ковш орудия назад.

— Во что, во имя Девяти Адских Кругов, они собрались стрелять? — прошептал дворф.

Вокруг не было ни одной цели. Может быть — это дракон?

С такого большого расстояния он не мог услышать выстрел сразу, поэтому огненный шар уже несся по направлению к нему, когда скрип и свист, издаваемый мощным снарядом, достиг его ушей.

Крюгер прищурился, борясь с желанием убраться прочь, когда шар пролетел мимо.

Он почувствовал дрожь, словно бы от удара, где-то в горах, выше его наблюдательной точки. Возможно, там был дракон, и не здорово ли было бы увидеть, как гиганты вступают в драку с огромным змеем!

Он не услышал рев дракона, однако, и гиганты, стоявшие вокруг катапульты в окружении своих сородичей и, прикрыв глаза от солнца, наблюдавшие за Форспиком, похоже не волновались.

Потом что-то загудело, глубокое и резонирующее куда сильнее, чем первый удар. А затем это нечто выросло, и зазвучало в тысячу раз громче. И комната, и гора яростно задрожали.

Зрение Крюгера накрыла великая тьма, и он мог почувствовать грандиозную силу, когда тонны снега пронеслись мимо него, летя вниз с высоты. Лавина! Гиганты спустили лавину!

Теперь он понял. Они и правда уходят, запечатывая двери Митрил-Халла горой снега.

Крюгер быстро огляделся, прежде чем лавина успела засыпать все вокруг него. Он поднял свой взгляд как можно выше, гадая, куда теперь идти. Он двинется обратно в долину, держа путь вниз, на восток, к горной двери Митрил-Халла. Ну или туда, где дверь могла находиться, разумеется, если и её тоже не погребло под тоннами белой массы.

Затем он больше ничего не смог рассмотреть, так как снег опустился на подзорную трубу, толстым слоем покрывая отверстие на другом её конце.

Крюгер всего мгновение провел у спуска, быстро, почти что, падая, соскальзывая вниз. Он был готов сообщить об этом поразительном повороте событий.

— Должно быть, войска нужны им в другом месте, — сказал Бренор, когда отчет о происшествии дошел до тронного зала, в котором восседали король Коннерад и бывший король Бренор.

Оба дворфа находились в окружении собственной свиты.

Бренор посмотрел на Дзирта и пожал плечами.

— Может быть, Фелбарр прорывает осаду? — предположил дроу.

— Разведчики с восточных областей не докладывали о движении по мосту через Сарубрин, — сказал король Коннерад. — Оркам нужно будет пройти по нему, если они решат добраться до Фелбарра.

— Может, Сильверимун, — предположила генерал Дагнабет. — Быть может, они решили не ждать, пока весна растопит снег.

— Или они пытаются заманить нас в ловушку, — предупредила Кэтти-бри.

— Не слишком умно, — быстро вставил свирепый Удар Бунгало. — Ба, если они выпустят нас на открытую местность, где мы сможем развернуть квадраты — мы закатаем их в красный снег!

— Они навалили гору снега над нашей дверью, — напомнила Дагнабет.

— Ба, но это не помешает нам выбраться! — ответил Удар. — Я буду копать! Или мои мальчики, а, да, мои мальчики! Мы будем продвигаться шаг за шагом, опустив голову и выставив вперед шип на шлеме. Через час туннель к Долине Хранителя будет готов! Просто дайте мне добро, мой король!

Выражение, с которым было сказано это “мой король!” унесли душу Бренора далеко в прошлое, напомнив его старого друга — Пвента, полного той же страсти и преданности. Глядя на Удар Бунгало, Бренор лишь уверился в своем отказе забрать трон у короля Коннерада. Молодой дворф построил здесь что-то хорошее. Такое же, как в те времена, когда царствовал Бренор.

Старый король не смог сдержать улыбки. Это была его заветная мечта, когда он передал свое королевство Банаку Браунвиллу столетием раньше. Это постоянство культуры дворфов, совмещенное с чувством порядка и дисциплины, на протяжении веков сохраняло королевства бородатого народа такими могучими. С точки зрения дворфов — никто не был незаменим, поэтому падение короля, каким бы любимым он не был, не разжигал в сердцах подданных страха за их будущее. Замена всегда была правильно выбрана и выращена.

Это мысль заставила Бренора посмотреть направо, на генерала Дагнабет, и задуматься над вопросом — если король Коннерад падет в войне — коронует ли Митрил-Халл свою первую королеву. И да, подумал Бренор, одобрительно кивая, хотя Дагнабет, заметившая это, лишь одарила его любопытным взглядом — это будет прекрасным выбором!

— Если они отошли в Сильверимун, то чем скорее мы выберемся наружу, тем лучше, — заметил король Коннерад.

— И правда, — согласился Бренор. — Выйдем и отправимся брать мост.

— То есть мы позволим им взять Сильверимун, пока пытаемся освободить Цитадель Фелбарр? — спросил Дзирт.

Все дворфы в зале решительно кивнули. Когда Бренор закончил говорить, он понял, что эта инстинктивная реакция многое дала ему понять о состоянии альянса, известного, как Луруар.

Или, возможно, ему стоит думать об этом как о бывшем альянсе.

— Вы никогда не пройдете через ворота, — сказал Бренор Дзирту и Кэтти-бри, когда они крались вдоль вновь выстроенного туннеля. — Фермеры всегда присматривают за ними! Ведь по ту сторону растут грибы, — он преувеличено подмигнул, явно наслаждаясь решением короля Коннерада о попытке выбраться из Митрил-Халла.

— Да, вы отправили к воротам мелочь, но этого не достаточно, чтобы избежать внимания фермеров, разве вы не знаете, глупые дроу? — добавила Кэтти-бри, пародирую Бренора — и вызывая улыбку на лицах своих спутников.

Когда Коннерад принял решение, он обратился за помощью к Бренору. И почему бы нет?

Ни один дворф Серебряных Пустошей не заработал лучшей репутации, чем Бренор Боевой Топор, и это была заслуженная слава.

— Если мы прорвемся — нужно будет быстро уходить, — посоветовал Бренор. — А потом налетим на огород и будем держаться подальше от ворот!

Эта последняя аналогия в этот день привнесла немного веселья в маленький — и новый — туннель. Под “налетом на огород” Бренор подразумевал игру, в которую играли все молодые дворфы, традиционные кошки-мышки с фермерами Митрил-Халла, или Долины Ледяного Ветра, или любого другого места, которое дворфы Клана Боевого Топора называли домом. Им пришла мысль совершить небольшую диверсию, расставив дворфов у выхода Митрил-Халла в Долину Хранителя, заставив их стучать и молотить так, чтобы создать небольшой шум, небольшую суматоху за пределами цитадели.

Но не слишком сильные или громкие, чтобы можно было предположить вероятность настоящего прорыва. В то же время другие дворфы клана также выползут из верхних туннелей к двери, погребенной под завалом, образованным сошедшей лавиной. Они будут разбирать, кидать и перекатывать камни, создавая шум у заблокированного входа и давая разведчикам или магическим наблюдателям орков возможность поверить в то, что лавина выполняет свою работу и держит выход из цитадели закрытым.

Настоящие “налетчики” тем временем пророют наверх другой путь, тот, что выведет их на тот хребет, где раньше располагались позиции гигантов. Орки все еще стояли лагерем у двух главных выходов, северного и восточного, но если Коннераду удастся тихо вывести достаточно большие силы на северную окраину Долины Хранителя, они смогут обойти противников вокруг и разбить силы на севере. Контролируя этот большой выход, Митрил-Халл сможет в кратчайшие сроки подавить сопротивление орков со стороны Сарубрина, успев до того, как подкрепления противника успеют прибыть.

Это был отчаянный план, особенно учитывая количество армий орков, марширующих вокруг, но никто из советников короля Коннерада не стал спорить с ним.

Трое друзей пришли в широкую круглую комнату, естественную пещеру, которая была найдена на пути и теперь полна занятыми дворфами. Справа от них виднелся боковой проход, ведущий назад в гору, но новый туннель рыли прямо поперек старого, прямо через замерзшее подземное озеро.

По мере того, как трио приближалось к берегу, Дзирт все внимательнее вглядывался в новый туннель, пытаясь разгадать смысл странных действий, происходящих вокруг них, вроде дворфов, катавшихся взад-вперед по льду. Многие из них несли ковши, другие тащили связки больших щитов, стянутых вместе. Кроме того, туннель, который они рыли, не шел на одном уровне со старым, а поднимался под довольно крутым углом в тридцать, а может и сорок градусов.

Дроу посмотрел на Кэтти-бри, которая, казалось, недоумевает ничуть не меньше, и пожал плечами.

— Вам не разграбить огорода без быстрого полета, — подмигнув, сказал им Бренор, который не казался удивленным и в действительности сам помог организовать всю эту суматоху. Он медленно повел их через озеро, показывая им обратить внимание на две стороны строящегося туннеля. Одна уходила вдаль сквозь простой, натуральный камень и ступеньки лестницы были вытесаны в земле, в то время как другая, находившаяся с обратной стороны небольшого хребта, представляла собой обычный склон, и дворфы аккуратно сглаживали его поверхность, даже скользкие участки плоской скалы, скрывая зазубренные края.

— Сто и пятьдесят футов до северного хребта Долины Хранителя, — объяснил Бренор. — Туннель уже преодолел половину пути, и сейчас мы добрались до более податливой почвы.

Треск заставил их обернуться на группу дворфов, выходящих в комнату из бокового туннеля и тянущих вагонетку, нагруженную дровами, углем и грудами тяжелых одеял.

— Это туда! — приказал Бренор, указывая на угол, из которого пришла их троица, небольшую площадку почти полностью окруженную крупными сталагмитами. — У вас есть изогнутые балки?

— Да, король Бренор! — крикнула одна из дворфов, её улыбка была такой широкой, что едва не доставала до ушей. Женщина захлопала в ладоши и закричала. — Вииии! — и все дворфы вокруг неё засмеялись.

— Стоит ли нам спрашивать об этом? — сказал Дзирт Бренору.

— Не! — ответил дворф, явно находящийся в приподнятом настроении от маячившей перспективы сражения. — Вы не захотите знать!

В стороне от троицы друзей молодой дворф подскочил к королю Коннераду. Это заставило компаньонов замолчать, чтобы послушать новости.

— Мы в снегу, — объявил мальчик королю. — И он не такой уж толстый у нашей норы.

Мы выбрались, мой король!

Коннерад посмотрел на Бренора и кивнул. Они уже договорились, что Дзирт одним из первых выйдет наружу из туннеля, чтобы разведать все вокруг.

Кэтти-бри повернулась к дроу и начала колдовать. Несколько мгновений спустя глубокое тепло разлилось по телу Дзирта.

— Это защитит тебя от зимних ветров, — сказала она.

Дзирт просто улыбнулся и нежно поцеловал её в щеку. Он пережил много зим в Долине Ледяного Ветра, на горном склоне и в открытой тундре раскинувшейся рядом с десятью городами, поэтому зимние вихри не были для него чужими. Он подмигнул жене, хотя, несомненно, оценил её заботу.

Вместе с Бренором и Кэтти-бри Дзирт двинулся в поднимающийся туннель, где их ждали Удар Бунгало и некоторые другие дворфы из прославленного отряда Веселые Мясники.

— Ты выйдешь следом за мной, эльф, — сказал свирепый дворф. Бунгало двинулся по лестнице и взял из кучи большой щит.

— И не забудь свой щит, — крикнул он дроу.

— Я сражаюсь двумя клинками, — ответил Дзирт, двигаясь вверх.

Бунгало засмеялся над ним.

— Бери щит, — сказал он. — Ты оставишь его, когда мы выйдем наружу, но там он нам потребуется.

Дзирт сделал так, как его просили, и они двинулись вверх по длинной лестнице. Когда они добрались до вершины, Удар Бунгало, усмехнувшись, обернулся, а затем вывалился прямо на открытый воздух, оказываясь на вершине хребта, обрамлявшего северный конец Долины Хранителя.

Ветер завывал у них в ушах. Вокруг стоял холод, так как жалкое послеполуденное солнце уже коснулось западного горизонта. Но местность, раскинувшаяся во все стороны, оставалась неподвижной. Лишь падающий снег опускался на землю. Несмотря на сверкающую белизну и тот факт, что несколько месяцев они безвылазно просидели под землей, отряд не щурился. Небо над головой оставалось темным, все еще во власти грязной магии дроу. Бунгало бросил щит на снег, который оказался не слишком глубокий в этом овеваемом ветрами месте на выходе из туннеля, и кивнул Дзирту, давая знак положить его щит сверху.

Дзирт подчинился, все еще не совсем понимая задумку. Прежде, чем он успел опустить щит вниз, другие Веселые Мясники бросились прочь из туннеля, заполонив все вокруг и стремясь избавиться от своих огромных щитов.

— Теперь тебе не придется волноваться о том, как вернуться назад, если это потребуется, — объяснил Бунгало. — Просто хватай верхний щит из кучи и катись вниз! Ха!

Дзирт перевел взгляд с кучи щитов, которая уже была довольно значительной, на выход из туннеля, где шла Кэтти-бри, с Бренором и Атрогейтом, догоняющим её сзади. Все трое тоже несли щиты.

— Ты же не имеешь в виду… — начал Дзирт, обращаясь к Удару Бунгало, но дворф взвыл и поскакал прочь.

— Что? — спросила Кэтти-бри, подходя, чтобы положить щит сверху груды.

Дзирт посмотрел мимо неё, замечая, что некоторые дворфы теперь выходят, неся с собой ведра воды, которые они затем осторожно заливали обратно в туннель, опрокидывая их на его гладкую сторону.

Веселые Мясники уже образовали широкое защитное кольцо вокруг выхода, но враги так и не подали никаких признаков своего присутствия. Даже вне их горного укрытия снег был не слишком глубоким, хотя из-за постоянной метели и отсутствия нормального дневного света рассмотреть что-то было трудно.

Бренор похлопал Дзирта по руке, указывая на скалистый хребет, тянувшийся на северо-востоке.

— Света становится все меньше, эльф. Не хотелось бы начинать в полной темноте. Как думаешь, сможешь пройти там?

Дзирт кивнул.

— Ты увидишь лагерь орков, развернувшийся сверху от северной двери, — объяснил Бренор. — Я хочу ударить по ним в ближайшее время. Когда темнота сгустится. Мы обойдем вокруг горы и выйдем к Сарубрину не позже середины утра, если погода не изменится.

— Враги могут прятаться в трещинах вокруг скал, — заметила Кэтти-бри.

Дзирт кивнул и улыбнулся ей.

— Приведи своих мальчиков к подножию, — приказал он Бренору.

Он побежал в сторону хребта, сквозь растущую толпу Боевых Топоров, выбиравшихся из туннеля и расходящихся по поверхности, первый раз за много декад.

Выйдя за расширявшееся оцепление Веселых Мясников, он остановился. Когда Дзирт продолжил двигаться вперед, Гвенвивар шагала рядом с ним, и дроу услышал приглушенные хлопки, возгласы и даже тяжелые вздохи за своей спиной. Лишь немногие из дворфов видели великолепную пантеру, и даже те, кто знал её раньше, кроме кучки дворфов, встретивших Дзирта и его спутников, когда они впервые пришли в Митрил-Халл, не видели кошку уже десятилетия.

Гвенвивар держала свой путь к скалистому уступу, с необыкновенной легкостью прыгая вдоль обледеневших камней. Воспользовавшись своими магическими ножными браслетами, и двигаясь с исключительной, даже для его ловкой расы, маневренностью, Дзирт тоже побежал изящно и быстро. С охотящейся впереди него пантерой, он был уверен, что ни один монстр не бросится на него из своего тайного убежища.

Камень за камнем, он прыгал вперед. Дворфы ниже все продолжали прибывать, уже теперь представляя собой значительную толпу. И от Митрил-Халла подходило еще больше воинов. С высокого наблюдательного пункта они казались Дзирту больше кишащей и однообразной массой, нежели отдельными фигурами. Забравшись выше, дроу пришлось притормозить. Снег вокруг камней оставался глубоким, скрывая под собой лед. Эльф оглянулся, прежде чем полезть на хребет. Несколько сотен дворфов уже выбрались из-под земли. Их оцепление все расширялось. Глядя на Долину Хранителя, растянувшуюся за ними, переводя взгляд на запад или даже на север, к широким тропам, Дзирт не видел ни единого признака врагов, кроме следов, оставленных гигантами и их разобранными машинами.

Однако, тот факт, что полосы следов уводили на север, все равно внушал тревогу или, по крайней мере, заставлял задаться рядом вопросов. Если осаждавшие их гиганты ушли, чтобы пополнить собой армию Многих Стрел, их путь должен был лежать на юг к Сильверимуну или Эверлунду, или на восток — к мосту через Сарубрин и дороге к Цитадели Фелбарр.

Почему они пошли на север? Самый быстрый и легкий путь на юг в конечном итоге увел бы их прямо на запад, вокруг Долины Хранителя, и если их целью был мост через Сарубрин, они должны были пройти к северу от того самого хребта, где теперь стоял Дзирт.

Эти вопросы заставили его еще быстрее лезть вверх, желая поскорее перебраться через хребет и увидеть северную дверь Митрил-Халла.

То место, где раскинулся лагерь орков.

Так, как мы надеемся, с кивком подумал Дзирт, но снова посмотрел на север, где снег был смят колесами огромных боевых машин. Что если гиганты расторгли союз с орками? Он вспомнил времена короля Обальда. То соглашение точно было не слишком крепким.

Держа в голове эту мысль, он более пристально сосредоточился на лагере орков, и сразу заметил признаки того, что все шло не так, как им казалось. Орки разгуливали вокруг своих костров и готовящейся еды. Казалось, для них наступил рутинный конец дня — при беглом взгляде.

Но Дзирт отметил, что все они держали в руках оружие, включая тяжелые алебарды и огромные топоры. Многие держали мечи. Пустые ножны висели на их поясе.

Дворфы не застанут их врасплох.

Дзирт развернулся и позвал пантеру.

— Гвен, бежим вниз, как можно быстрее. Возвращаемся в Митрил-Халл! — поручил он кошке, которая издала низкое рычание и отпрыгнула.

Торопясь, Дзирт начал спускаться, но пантера одним прыжком преодолевала десяток его шагов. Она ударилась об одну из заснеженных скал, и та накренилась. На мгновение, Дзирт затаил дыхание.

Но Гвенвивар скрылась до того, как камень покатился за ней, пролетев по воздуху над за снеженным склоном. А затем небольшая лавина накрыла землю.

Бренор, Кэтти-бри и остальные дворфы заметили бегущую кошку задолго до этого снежного оползня. Намного выше они увидели Дзирта, так же быстро несущегося вниз.

— Он что-то увидел, — заметил Атрогейт.

— Да, и хочет, чтобы мы двигались, — ответил Бренор.

— Наступали или отступали? — спросила Кэтти-бри.

К востоку от них, у основания торчащей из земли голой скалы, прокатилась Гвенвивар, окруженная облаком снега. Рычащий черный шар на полной скорости вылетел из ледяного клубка, несясь к друзьям.

— Скоро мы все узнаем, — заметил Бренор. Он напрягся, ожидая, что кошка собьет его с ног и усядется сверху — как это много раз случалось в прошлой жизни!

Но Гвенвивар не замедлилась, вообще не обращая внимания на троицу. Она пронеслась мимо, бросив в их направлении только быстрое рычание. Кошка держала путь в туннель, ведущий назад в Митрил-Халл — своим приближением заставляя дворфов броситься врассыпную — и устремилась прямо в дыру.

— Отступаем! — произнесла Кэтти-бри одними губами. — Мы в ловушке!

— Коннерад! — заорал Бренор, и побежал за молодым королем, размахивая руками, хотя Коннерад, вероятно, тоже отлично видел приближение кошки.

Внимание Кэтти-бри вернулось к скалистому гребню и Дзирту, который по-прежнему бежал вниз со всех ног.

— Что ты увидел, любовь моя? — прошептала она себе под нос.

Её глаза бегали по гребню горы, словно она в любой момент ожидала орду гигантов, внезапно появляющуюся в поле зрения.

Когда ничего не произошло, девушка продолжила скользить взглядом вверх, по склону горы, в поисках монстров, в поисках хоть какого-то намека на угрозу.

И там она увидела белого дракона, парящего над высокой вершиной Форспика. Когда он бросился вниз с высоты, у Кэтти-бри перехватило дыхание.

Бренор, стоявший рядом с ней, услышал её вздох и проследил за взглядом испуганной женщины.

— Эльф! — закричал он, бегая по уступу и стуча топором по щиту. — Эльф! Дракон!

Ветер ревел вокруг них, разбиваясь о камни, а Дзирт был еще так далеко, так что даже когда Кэтти-бри присоединилась к крику Бренора, она сомневалась, что дроу был в состоянии услышать их. Но он заметил дракона, и дракон, несомненно, заметил его.

Дзирт свернул, скрываясь от зверя за высоким камнем. Теперь Бренор и Кэтти-бри заметили дроу, летевшего верхом на ящере. Дзирт отпрыгнул как раз в тот момент, когда дракон упал вниз, огромные крылья забились, гася собственную инерцию существа, и быстро рассекая воздух по сторонам. Ящер пронесся мимо скалы, когда Дзирт приземлился намного ниже.

Следопыт тяжело упал на заснеженную землю и провалился вниз, вызвав еще один маленький оползень новым толчком остроконечного камня.

— Арбалеты! Стреляйте в этого проклятого монстра! — взревел Атрогейт.

Дракон уже разворачивался, собираясь броситься за Дзиртом.

— В крепость, девочка! — приказал Бренор Кэтти-бри, но быстро оборвал свою мысль, повернувшись и найдя дочь спокойно стоящей с закрытыми глазами. Девушка начала произносить заклинание.

— Все в крепость! — поправил его король Коннерад, подгоняя своих воинов, чтобы присоединиться к Бренору. — Мы не станем драться с ордами гигантов и орков, когда вокруг летает это!

Коннерад схватил Бренора за плечо, но тот не сдвинулся с место, даже не посмотрев в сторону. Дзирт снова показался в поле зрения, карабкаясь на высокую скалу. С Тулмарилом, зажатым в руках, дроу стремился оказаться на одном уровне с подлетающим драконом.

Зверь быстро летел вдоль склона горы, качаясь взад вперед — не столько боясь лука, сколько стараясь защитить своего наездника.

Серебряная молния пролетела мимо него, за ней последовала вторая. Третья с силой ударилась в плечо дракона, но ящер не замедлился.

Забравшись на скалу, Дзирт переместился на её край, словно бы снова собираясь прыгнуть, и Бренор предупреждающе вскрикнул. Дракон свернул прочь от гребня горы и, вероятно, схватил бы дроу своими зубами, если бы тот действительно последовал своему намерению.

Но прыжок Дзирта был обманкой, поэтому эльф внезапно передумал и отскочил в другую сторону, отступая в расщелину в глубине скалы.

Но дракон тоже был к этому готов. Ящер отстранился, поворачивая шею, и из его открытой пасти пришел мощный порыв замораживающего дыхания. Оно отбросило Дзирта назад, устремляясь за ним, окружая его и ловя эльфа там, где Бренор уже не мог увидеть этого.

— Эльф! — взвыл Бренор — Дагнабет и Коннерад присоединились к его крику.

Дракон промчался мимо, пытаясь замедлиться, раскидывая и разворачивая крылья.

Огненный шар настиг его там, в воздухе, на расстоянии около пятидесяти футов от того места, где исчез Дзирт. Зверь неловко влетел в пламя, пытаясь защититься своими крыльями, крутясь и качаясь в воздухе, слишком близко к камням. Дроу, сидящий на его спине, пригнулся, поднимая над головой полупрозрачный щит.

— Хороший выстрел, девочка! — прокричал Коннерад, когда дракон ударился о камни и начал падать, отшатнувшись назад. Еще раз рванувшись напоследок, он покатился вниз, за хребет и в Долину Хранителя.

— В крепость! — потребовал Коннерад и двинулся прочь, волоча за собой сопротивляющегося Бренора.

Дворфы, находившиеся рядом с туннелем, уже методично отступали. Они подходили к куче щитов, беря по одному, усаживаясь сверху и ныряя в проход, стремясь к его гладкой, обледенелой стороне, а затем скатываясь вниз по коридору.

На севере уже шла битва, так как первые линии орков встретились с Веселыми Мясниками, и Бренор не собирался пропускать этого.

Он толкнул Коннерада к туннелю. Младший дворф восстановил равновесие и качнулся назад, удивленно рыча.

— Ты король! — крикнул ему Бренор. — Убирайся отсюда!

— Да, но ты тоже король, Бренор, — сказала Дагнабет, хватаясь за рыжебородого дворфа, который стремился убраться подальше от неё. — Убирайся отсюда!

— Я Бренор. И под моей задницей нет трона, так что я вижу отличное место для себя, — пояснил дворф.

Он бросился на север. Атрогейт и Кэтти-бри последовали за ним.

Но только Атрогейт со всех ног бросился участвовать в битве. Кэтти-бри и Бренор продолжали смотреть на горный хребет, надеясь найти хоть какие-то признаки того, что их друг жив.

Араутатор качнулся вперед-назад, приближаясь к дроу. Эти жалящие стрелы — молнии были слишком быстрыми для ящера.

Тиаго, который выставил перед собой магический щит, легко блокируя любой выстрел, волновался куда меньше.

Дзирт Еретик.

Дзирт Преграда.

Дзирт Трофей.

Позади них, дроу-изгой словно бы пытался спрыгнуть со скалы, и Араутатор развернулся, пытаясь поймать его. Но Дзирт внезапно отступил, ныряя между камнями.

Дракон не мог повернуть свое тело достаточно быстро, но он мог развернуть голову, что и сделал. Тиаго победно поднял меч. Со своего места он мог видеть, как смертельное дыхание дракона нагоняет отступника в скалистой расщелине.

Внезапно дроу отстранился и пригнулся. Араутатор протестующе заревел, когда над ними вспыхнул огненный шар.

Ужасный взрыв опалил их, разрастаясь во все стороны, и пара пронеслась сквозь обжига- ющее облако. Тиаго как можно сильнее сжался под своим щитом, но пламя добралось до него, касаясь кожи.

Дракон заметался во все стороны, и Тиаго чуть не свалился вниз.

Ящер бросился на скалистый выступ, раскидывая камни и разбрасывая снег. Одна из ног Тиаго свободно повисла в неудобной позиции. Наконец Араутатору удалось выровнять свой полет достаточно, чтобы оттолкнуться от скалы, но перевалившись через край ущелья, он, беспорядочно крутясь, начал опускаться вниз.

Кое-как Тиаго удалось вернуться на место, пожертвовав, правда, своим мечом, который исчез в метели, опустившись на дно этой широкой впадины, известной, как Долина Хранителя.

Тиаго вскрикнул, но вместо любого осмысленного слова из его горла вырвалось нечто, похожее на рычание. Дроу тратил все силы на попытку удержаться в седле, когда дракон резко рухнул в долину. В последний момент Араутатору удалось взять себя в лапы и использовать весь свой ум, чтобы расправить крылья. Однако они все равно полетели вниз, врезавшись в глубокий снег, засыпавший землю.

Тиаго лежал на земле. Его ноги ныли. Он даже был уверен, что одна из них сломана. Его кожа горела в тех местах, где к ней прикоснулось пламя, и он едва мог поверить в силу этого огненного шара.

В тусклом свете умиравшего солнца дроу нашел Араутатора. Он приготовился к тому, что дракон не станет скрывать свои чувства. От головы рогатого ящера шел дым и даже в последних бледных лучах уходящего дня морда Араутатора, казалось, светилась, излучая тепло.

Дракон просто рычал. Низко и протяжно, и Тиаго ожидал, что тот, вероятно, сейчас сожрет его.

— Мой меч, — морщась, сказал темный эльф, изо всех сил пытаясь сесть. — Нам нужно найти его.

— Твой меч, дроу? — зарычал на него Араутатор. — Там сверху армия — о, я найду и сожру проклятого мага! — а ты волнуешься за меч?

— Видринас! — запротестовал Тиаго. — Он не просто меч! Это артефакт нового века, созданный Гол’фанином в кузне Гаунтлгрима.

Рычание дракона, казалось, сменилось мурлыканьем котенка.

— Расскажи, — попросил зверь.

— Ты не можешь владеть им, — решительно сказал Тиаго. — Ты навлечешь на себя гнев всего Мензоберранзона! Я должен найти мой… — он попытался встать, но боль пронзила ногу, и эльф едва не упал в обморок.

— Я найду твой меч, дроу, — пообещал дракон. — И ты хорошо заплатишь мне за это. И за убийство того дроу-отступника!

Тиаго откинулся, удовлетворенный. Да, разумеется дракон найдет его. Может ли такое сокровище скрыться от дракона, владеющего могуществом Араутатора?

И да, они не спешили. Дзирт, конечно же, был мертв, заморожен в расщелине, вдали от своих друзей. Они могут подняться вверх и вытащить его, если им станет скучно. Орки и гиганты загонят дворфов обратно в норы.

Дроу уложил больную ногу. Его жена вылечит это. Возможно, в конце концов даже от брака с Верховной Жрицей есть польза. Даже если эта жрица — жалкая Сарибель Ксорларрин.

Он увидел расщелину и бросился туда. Он должен был забраться внутрь, свернув за край и сделать что-то, найти что-то, чтобы убраться с пути смертельного дыхания дракона.

Но он не смог сделать этого. Он знал это еще на полпути к своему прыжку со скалы.

Он мог попасть в расщелину, вот только внутри не было никакого углубления, никакого поворота, чтобы защитить его от облака льда, которое охватило его и заполнило все вокруг.

Дзирт инстинктивно завернулся в плащ, но тепло, каким бы оно не было, не могло защитить его от такого смертоносного оружия, как дыхание древнего белого дракона. Он отлично знал это.

Эльф чувствовал, как ледяные щупальца добрались до него, облизывая тело.

Машинально, он свернулся и затаил дыхание. Грусть сжала его сердце, когда он подумал, что больше никогда не увидит своих друзей и не обнимет Кэтти-бри.

Дроу ощутил, как прижимается к камню, когда морозное дыхание дракона окутало его, закрутилось вокруг, замораживая его на месте. Тяжесть была такой сильной, и лед покрыл его лицо и руки — все открытые участки тела.

Но это не было больно. И хотя он чувствовал холод, тот не казался смертельным. Это был не тот леденящий мороз, который пронизывал тело до костей, поселяясь там и унося с собой жизненную силу.

Нет, все совсем не так. В действительности, тяжесть навалившегося льда приносила куда больше неудобств, чем холод. Мороз вообще не трогал его. Дзирт подумал, что ему мог помочь меч — Ледяная Смерть. Но ведь лезвие оружия защищало от огня, а не от холода.

Ничего не понимая и имея более важные на данный момент дела, Дзирт уперся в камень и со всех сил оттолкнулся от него. Он услышал, как вокруг него затрещал лед, но тяжесть не пропала. Снова и снова он боролся со своей ледяной гробницей, ломая её, ослабляя ледяную хватку толчок за толчком. Наконец, ему удалось оторваться от стены с громким свистящим звуком.

Дзирт пошатнулся и едва не упал, когда несколько кусков льда осыпалось с его тела. Однако, один крупный осколок все еще держал примороженным к камню зеленый плащ дроу.

Отряхнув голые руки, лицо, шею, покрывшиеся ледяной коркой, Дзирт так и не почувствовал укусов холода. Эльф до сих пор не мог понять, как ему удалось избежать смертельного дыхания дракона.

И он осознал. Он вспомнил свои последние минуты в пещере у входа в туннель. Когда Кэтти-бри наложила на него заклятие, защищавшее от укусов холода.

— Отличное заклинание, жена моя, — пробормотал Дзирт сквозь зубы, которые даже не начинали стучать.

Он задвигался быстрее, напомнив себе, что белый дракон и его наездник-дроу — это бы Тиаго? — могут быть где-то рядом.

Но здесь же были и его друзья. Рядом с драконом и смертоносным дроу. С низким рычанием, Дзирт полностью оторвался от стены и повернулся, отряхивая свой плащ так, чтобы он ударился о камень, сбрасывая несколько тяжелых кусков льда.

Дзирт двинулся прочь от скалы, держа в руке Таулмарил. Он был готов снова стрелять в дракона и его всадника.

Но ящера не было видно.

Ниже Дзирт увидел Кэтти-бри и Бренора, которые радостно замахали руками при виде своего близкого друга. Они побежали на север, делая ему знаки присоединяться к ним.

И Дзирт присоединился, стреляя из лука. С этой высокой наблюдательной точки он мог атаковать, держась позади строя союзников. На самом деле, с высокого уступа гиганты были легкой мишенью.

И с высокого уступа он мог увидеть, как вернется дракон.

Гоблины и орки разлетелись в сторону, словно вода перед носом быстро летящего судна, когда Атрогейт со своими моргенштернами врезался в линию противников. С яростью, с неистовостью, с огромной силой — и парой магических кистеней, мощных, как все оружие на поле — чернобородый дворф ликующе выл, принимая удары и нанося сокрушительные ответные выпады.

По сравнению с другими дворфами, по своему свирепыми, он, казалось, совершенно не боялся, и даже приветствовал смерть. Воистину, это так и было.

Атрогейт, некогда из Фелбарра, слишком долго странствовавший, проклятый и бессмертный, не слишком заботился о своей шкуре. Казалось, что дворф наконец нашел свое время и место, и, как только он протиснется сквозь ряды гоблинов — а он уже смял один фланг строя — Атрогейт намеревался направиться прямо к кучке ледяных гигантов, стоявших за их спинами.

Они могли бы убить его, заметил Атрогейт.

Но дворфа это не заботило. Остальные мальчики смогут вернуться обратно в Митрил-Халл и его имя будет воспето скальдами — а раз король Эмерус узнал правду об Атрогейте и его изгнании из Фелбарра, дворф получит заслуженное наказание.

Он вздрогнул, когда послал в полет поломанное тело гоблина. Молния пронеслась над его головой. Он увидел, как гигант, стоявший в отдалении, дернулся, потом снова, а потом снова, когда град стрел-молний посыпался на него.

Атрогейту удалось на мгновение обернуться, чтобы увидеть Дзирта, стоявшего сверху и державшего в руке свой смертоносный лук.

— Бахаха! — проревел он, внезапно задумываясь над тем, что ему, возможно, удастся стать не только героем, но и живым героем, чтобы рассказать о приключениях.

— Разворачивайте проклятый строй! — услышал он голос Бренора, возвысившийся над криками и шумом битвы. — Поворачиваем. В крепость, мальчики! В крепость!

— Бахаха! — все громче ревел Атрогейт. — Бери свой лук, дроу и в крепость! Мы с шариками отбросим их подальше!

— Держи! — послышался за спиной крик Бренора, обращенный к нему, и Атрогейт остановился.

— Оставь немного и для меня, болван! — выкрикнул Бренор, вставая рядом с ним и ударил топором по щиту, чтобы сделать зарубку.

— Бахаха! — снова взревел Атрогейт.

Бренор отшатнулся, держась подальше от скалистого уступа. Новые стрелы летели оттуда, вонзаясь в гигантов, чье внимание полностью переключилось на дроу и его мерзкий лук. Они посылали в сторону эльфа валун за валуном.

Бренор срубил орка и ударил щитом второго, отталкивая его назад и, что более важно, выходя вперед. Атрогейт шел рядом.

Сразу за ними, щекоча их спины, взметнулась стена огня, вызванная Кэтти-бри, закрывая восточный фланг. И из этой стены пламени вышел огромный монстр с плана огня, бросившийся прямо на противников. Гоблины и орки с ужасом разбегались перед ним.

Бок о бок два дворфа двигались сквозь ряды, разрывая линию и освобождая остальных.

— В крепость! — несколько раз крикнул Бренор, заставляя дворфов, освобожденных от битвы, бежать прочь, а тех, кто по-прежнему яростно сражался с гоблинами, бороться за отступление.

Войска столпились у входа в туннель, дворфы хватали щиты и соскальзывали вниз по склону. На востоке гиганты дрогнули. Стрелы летели в них, огонь Кэтти-бри летел в них, а теперь на них летела еще и Гвенвивар.

— Уходи, король Бренор. И забери с собой свою девочку! — предложил Атрогейт. — Я буду удерживать последних собак!

— Нет, — ответил Бренор. — У меня есть идея получше. — Он поднял к губам треснувший серебряный рог и выдул надтреснутый звук. — Пвент, задержи их!

— Идем, девочка! — крикнул Бренор Кэтти-бри, как раз догнавшей их с Атрогейтом по пути в крепость.

Кэтти-бри кивнула и бросила последний огненный шар в толпу орков, которые выглядели так, словно могли перегруппироваться для следующего удара. Женщина бросилась к туннелю, оглядываясь на Дзирта.

Дзирт махнул им рукой, давая знак уходить, и уверенно улыбнулся.

Кэтти-бри подняла огромный щит и поставила его на край туннеля, падая на него сверху.

Перспектива поехать вниз казалась ей гораздо страшнее, нежели остаться здесь с орками, или даже гигантами, и даже с проклятым драконом. Но она почувствовала на своем плече руку Бренора и услышала смех Атрогейта. Не её выбором было начать спуск по проходу, это рыжебородый дворф толкнул её вперед, отправляя в дикий и не слишком комфортный полет вниз.

Она поняла, что за изогнутые балки имелись в виду, когда почти доехала до конца коридора и света факелов — здесь дворфы превратили её скольжение в прыжок.

Она услышала собственный крик и почувствовала, что летит. С громким всплеском она упала в воду, окунаясь в холодную жидкость с головой.

Но дворфские руки схватили женщину за плечи и вытащили из озера, а затем бесцеремонно отправили скользить по льду, вокруг прорубленного отверстия к другому берегу, где другие дворфы — жрецы с тяжелыми одеялами — ждали вновь прибывших у большого огня, горящего в углу за ними.

Кэтти-бри удалось обернуться, когда она услышала завывание Бренора, чтобы увидеть дворфа летящим высоко по воздуху, хлопая руками, словно те были крыльями подбитой птицы.

Сразу за ним спустился, вращаюший моргенштернами, Атрогейт.

Дворфы вытащили их и отправили в поездку по льду.

— Закройте проклятый туннель! — донеслись крики.

— Еще нет! — все вместе завопили Бренор, Атрогейт и Кэтти-бри. Через минуту из прохода показался последний щит, несущий темного эльфа. Дзирт заскользил вниз по спуску, минуя трамплин, и изящно пролетел над прудом.

— Прими ванну, эльф, — взвыл Бренор.

Но Дзирт не последовал его ожиданиям. Щит плюхнулся в воду, а дроу грациозно перевернулся, принимая вертикальное положение и прыгая на него сверху. Он так быстро перескочил на берег, что едва ли намочил ноги, прежде чем встать на толстый лед.

— Чертов эльф, — проворчал Бренор.

— Бахаха! — взвыл такой же мокрый Атрогейт.

— Проклятие всем богам, он был у меня в руках! — кипятился Тиаго. Он вернулся в Несме. Сарибель лечила его больную ногу. Тос’ун и Доум’вилль слонялись поблизости.

— У тебя в руках твой возвращенный меч, — сухо ответила жрица, и её тон ясно давал понять, что она не в восторге от Тиаго.

— Араутатор довольно зол, — сказал Равель, входя в комнату.

Женщина уставилась мужа.

— Не было бы лучше нам всем, в особенности, Матроне Матери Квентл, если бы ты в начале пришел со своим планом по выманиванию дворфов из нор к нам? — осмелился спросить Тос’ун.

— Вы знали, — ответил Тиаго. — Я не делал секрета…

— Ты не сказал нам, когда соберешься провернуть все это, — прервал Тос’ун, который, видимо, чувствовал себя очень смелым.

Тогда Тиаго заметил, что его жена — Верховная Жрица Дома Бэнр — одобрительно кивнула этому выскочке Армго.

Этот допрос был спланирован заранее.

— Араутатор вернется в свое логово на Хребте Мира. По крайней мере на месяц Хаммер, — объявил Равель.

— Дзирт До’Урден мертв, — прорычал Тиаго.

— Мы вернулись к указанному тобой месту, — заметил Тос’ун. — Его там не было!

— Его вырезали изо льда отступающие дворфы.

— Орки видели, что Дзирт принимал участие в отступлении Митрил-Халла.

— Они орки! Они ничего не знают, — настаивал Тиаго, хватаясь за эту нелепую надежду.

— Ну, хватит, — тихо приказала Сарибэль собравшимся. — Это была хорошая попытка, да и награда была достаточно весомой, — сказала она мужу. — Но ты действительно должен был рассказать нам всем, чтобы мы могли принять участие в нападении на отступника До’Урдена. Ты превозносишь личную гордость выше блага Мензоберранзана.

Тиаго едва мог поверить в то, что слышит такое от своих спутников. Он был Тиаго Бэнром, внуком могучего Дантрага, внучатым племянником Матроны Матери Квентл Бэнр. А они были… кем? Отверженный Ксорларрин, давно забытый всеми Армго, полукровка, которой не место даже в этой комнате.

Он подтянулся, усаживаясь и оглядывая собравшихся.

— Кто руководит этой вылазкой? — спросил он.

— Матрона Мать Квентл, — без малейших колебаний ответила Сарибель.

— Её здесь нет, — сказал Тиаго. — Как и Громфа. Как и любой другой Матроны. И никого из правящих членов Ксорларринов.

— Ты — мастер оружия Дома До’Урден, — напомнил ему Равель. — А я — волшебник дома. У нас одинаковые права.

— Я — Бэнр и наш дом находится в Мензоберранзане, созданный великой Матроной Матерью Бэнр, — парировал Тиаго.

— Я тоже Бэнр, муж мой, — сказала Сарибель. — И верховная жрица Дома До’Урден.

Выше меня — только Мать Дартиир, — она сделала паузу и издала смешок, повторив “Верховная Мать Дартиир”. Жрица снова пренебрежительно хихикнула.

Тиаго тяжело посмотрел на неё, прикидывая, на сколько сильным будет наказание Матери Квентл, когда она узнает, что он выпотрошил ведьму по имени Сарибель.

— Ты утверждаешь, что руководишь действиями дроу в Серебряных Пустошах? — недоверчиво спросил Тиаго, не пытаясь скрыть охватившее его чувство.

— Утверждаю, — без колебаний сказала Сарибель и посмотрела на Равеля и Тос’уна, которые, к удивлению Тиаго, кивнули в знак согласия.

Тиаго начал было спорить, но Сарибель оборвала его.

— Мы не так долго находимся на поверхности, — объяснила она. — Почти все наши родственники сейчас находятся в туннелях у дворфских крепостей или несут охрану подземных путей в город, который называют Сильверимуном, не давая нашим врагам передвигаться. Этой зимой мы заставим дворфов голодать, вынуждая их выйти на открытый бой. Но ни ты, ни я, возможно, не увидим этот бой. Матрона Мать Дартиир призовет нас назад, и Дом До’Урден ждет.

— Ты, должно быть, не серьезно, — запротестовал Тиаго. — Дзирт там, в Митрил-Халле.

Они выйдут. Он…

— Ты сказал, что он мертв, — напомнила Сарибель. — Поэтому, когда мы вернемся в Мензоберранзан, тебя будут почитать, как убийцу отступника До’Урдена.

И я буду молиться, чтобы он никогда больше не показывался, подумал про себя Тиаго, но ничего не сказал. Такое унижение закончит все его амбиции в Мензоберранзоне.

— Отдыхай, Супруг, — сказала Сарибель. Жрица встала и пошла прочь, остальные двинулись следом за ней, исключая Равеля, который остался с Тиаго.

— Он был у меня в руках, — повторил он, когда оказался наедине со своим другом-магом.

— Если бы ты вернулся с его головой, твои дела пошли бы лучше, — сказал Равель.

— Ты о чем? Что ты знаешь? — резко спросил Тиаго. — И молю, поведай мне, откуда у Сарибель столько мужества!

— На все твои вопросы один ответ, — сказал Равель. — Когда я пошел к Араутатору после твоего возвращения, меня ждал Громф Бэнр. И он не был удивлен.

Тиаго втянул воздух.

— Ему стало куда менее весело, когда дракон показал, как сильно он зол, — продолжил Равель. — Это ставит под угрозу союз, который мы заключили с двумя белыми драконами. И один из них очень важен для Громфа. И скоро стало ясно, что никакого Дзирта не было, и нет.

Это важно для Араутатора и Громфа.

— Так Сарибель действует по указке Архимага.

— И Матроны Матери.

— Все это бессмысленно, — ответил Тиаго, качая головой. — Дзирт там. Самый главный приз находится почти у нас в руках. Почему они этого не видят?

— Он самый главный приз для тебя, — сказал Равель.

— Почему мы Дом До’Урден?

— В Правящем Совете была вакансия, которую Матрона Мать хотела занять, отдав место Дому, подконтрольному Бэнрам. Ты должен признать, что это был отличный ход. Дом Ксорларрин уходит и, казалось, вот-вот случится война между Бэнрами и Баррисон Дел’Армго. Но теперь Матрона Мать Квентл полностью контролирует Правящий Совет, что мешает любому выступить против неё.

— Но почему Дом До’Урден? — нажал Тиаго.

— Пустой До…

— Проклятый Дом, — прервал Бэнр. — И воскрешенный теперь лишь по одной причине.

— Чтобы унизить общепризнанного врага Ллос.

— Но почему бы не убить его?

Равель пожал плечами и покачал головой.

— Они так и сделают, скорее всего, — ответил он. — Но как только у Матроны Матери выдастся свободное время. Мать Квентл сейчас очень консервативна и осторожна. Она помнит о судьбе своей матери, чья голова была разрублена пополам королем Бренором. Мы атаковали семь главных твердынь, Тиаго. Даже не считая этот бесполезный город, герцогом которого ты себя именуешь. Семь крупных крепостей. Война только с Сильверимуном могла бы принести много проблем Мензоберранзану, если магические силы жителей города не преувеличены.

Тиаго покачал головой, не в состоянии возразить против этого.

— Семь, — повторил Равель и медленно перечислил, акцентируя внимание. — Цитадель Адбар, Цитадель Фелбарр, Митрил-Халл, Сандабор, Сильверимун, Эверлунд и эльфов Сверкающего Леса. Орки, гиганты и драконы — особенно драконы — сделали это возможным.

Он закончил и снова пожал плечами, а затем двинулся прочь, оставив свое невысказанное заключение вертеться в мыслях Тиаго.

Дроу рискнул Араутатором ради личного желания убить Дзирта. Громф и Матрона Мать пошли на все, чтобы привлечь драконов на свою сторону, сказал шепот в его голове.

Тиаго бросил подушку через комнату и, усмехнувшись, скрестил руки на груди.

И задумался.

Дзирт был там, в этой дворфской дыре, и несмотря на все свои заявления, Тиаго ни на секунду не был уверен, что бродяга был мертв.

— Но он будет, — прошептал Тиаго. — И я принесу в Мензоберранзан его голову.

Зима полностью охватила земли Серебряных Пустошей, и в дворфских крепостях застучали молоты. Но так же громко рычали животы их жителей. Особенно в Цитадели Фелбарр, но хуже всего пришлось Адбару, кормившего себя торговлей. Торговлей, которая была остановлена.

Зима полностью охватила обширные оркские лагеря, но с зернохранилищами столицы Хартаск крепкие орки не сильно переживали по этому поводу.

Осажденный Сильверимун был рад передышке, его огромный штат колдунов и жрецов вполне мог прокормить население. На юге, могучий город Эверлунд притаился, насторожившись и осознавая, что гибель не так далеко, что снега отступят, и орки снова двинутся в атаку.

Снег все пребывал, а ветра в этом годы дули особенно пронзительно. Тянулась Зима Железного Дворфа и 1484 год медленно перетек в 1485.