Метаморф

Глава 18. Слишком сложный человек

— Отдохнём, пока шторм не стихнет. — Устало прокряхтел я, разминая тело и привыкая к человеческому облику.

— Не думала, что он может тебе помешать. — Иронично усмехнулась Мириан. — Такому большому и величественному зверю.

— Может и не помешает, но лучше денёк переждать чем рисковать. Я то что угодно переживу, а вот за ваше здоровье после падения в воду с такой высоты стоит побеспокоиться. — Хмыкаю, а затем распрыгиваюсь и делаю фляк. Слишком уж отличное от человеческого тела пришлось использовать, каждый раз надо привыкать заново. Крылья крайне сложная вещь для неподготовленного разума.

Как я выглядел? Представьте себе орла, увеличьте, вытяните, измените клюв таким образом, чтобы он раскрывался во все стороны сразу. Выглядит примерно как цветок. Добавьте ещё пару крыльев поменьше, чтобы поддерживать такую массивную тушу в равновесии и задняя часть не перевешивала. А затем перекрасьте в белый и слегка приплюсните голову получившегося существа. Забыл про пышный и очень длинный хвост.

Гром-птица. Прекрасное существо, которого в этом мире попросту никогда не существовало. Гром-птицы притягивают к себе молнии и повелевают бурями, живя в морских скалах. Теоретически, можно было просто заставить поднявшийся шторм затихнуть за пару минут, но на практике всё было гораздо сложнее. Скорость полёта у них была высокая, но я был обременён грузом и предпочитал скорости осторожность. Делая передышки на островах разного размера, мы спокойно преодолели почти половину пути. Но недавно на горизонте объявился сильный шторм, что заставило меня срочно искать место для посадки и дальнейшего пережидания непогоды. Вот только, была одна небольшая проблемка…

— Этого острова нет на карте. — Ихор неопределённо хмыкнул и полез за артефактом. — Я помню её наизусть, этот участок должен быть пуст.

— Действительно. — Пробормотал бескрылый. — Это проблема?

— Проблема. — Кивнула Ливия. — Ведь остров большой, он покрыт зеленью и в наличии пресная вода. Такое проблематично упустить.

— Может просто район плохо исследован? — Пожала плечами Мириан.

— Не думаю. Здесь всё прочесали вдоль и поперёк ещё лет сто назад. Торговых маршрутов поблизости нет, что правда, но остров должны были найти и нанести на карты.

— И как это могло произойти?

— Когда волна исследований завершилась, здесь перестали плавать. Ничего интересного в районе нет и не было, но остров несколько изменит ситуацию и позволит сместить пару маршрутов. От него есть польза. — Полудемон осматривал округу, настороженно подёргивая головой.

— А это значит, что остров был стёрт с карт намеренно. Или изначально не нанесён на них. Этот факт наталкивает на мысль о тех, кто землю приватизировал и единолично ей пользуется. — Я завершил мысль Мориана.

— Пираты или контрабандисты, полагаю. — Ливию это нисколько не тронуло, а вот Мириан заволновалась.

— Я так предполагаю, что у нас проблемы?

— Не думаю. Каков шанс того, что они решат появиться здесь именно сегодня?

Шансы определённо не были равны нулю. Ближе к полудню в небольшую бухту вошли целых три корабля. Мы наблюдали это с невысокой горы, которая занимала почти половину острова.

— Остров небольшой, но нам хватит места спрятаться, предлагаю не лезть. — Ихор решил проявить разумную осторожность.

— Это не пираты. Корабли под гербами торговых компаний. — Мы наблюдали за происходящим через артефакт, который позволял разглядеть всё в таких подробностях, словно корабли находятся на расстоянии вытянутой руки.

— А ты думала, что контрабандисты будут ходить под чёрными флагами с кучей черепов? — Хихикнула Ливия. — К слову, это именно контрабандисты, а не пираты.

— А как ты это определила? — Оживился Ихор. — Я не сумел найти никаких опознавательных знаков.

— Герб. — Ответил я вместо убийцы. — Они меняют герб. Если приглядишься, то найдёшь отличия. Незначительные, но вполне рассматриваемые.

— Как-то слишком просто. — Удивлённо хмыкнула Мириан.

— В таких вещах усложнения и не требуются.

— Так что, отсидимся?

— Нет, пожалуй. На корабле должен быть штатный маг, если он достаточно силён, то нас обнаружат. А контрабандисты берут в команду исключительно сведущих в маскировке и обнаружении. Профессиональные критерии отбора, если так можно выразиться. Кроме того, на острове может стоять своеобразная сигнализация, которую мы не заметили. Или у них есть артефакты обнаружения, которые обязательно будут использованы. Лучше сразу обозначить своё присутствие.

— Контрабандисты не любят свидетелей. — Хихикнула Ливия.

— Я отличный дипломат.

Контрабандисты увидели меня задолго до того, как стало возможным нормальное общение. Все, кто уже успел перебраться на берег, бросили швартовку кораблей и собрались вместе. Кстати, здесь даже причальная стенка была. Кто-то очень постарался ради получения места на этом острове. Перед всей этой слаженной и разношёрстной братией стояли три человека с большим количеством золота на теле. Это было традицией именно торговых домов, что капитаны должны выглядеть так. Не знаю, правда, зачем, но такая традиция существовала.

— Рад приветствовать капитана… — Начал коренастый паренёк, но я его перебил.

— Я не капитан и не приплыл сюда. — Троица недоумённо переглянулась. Щёлкаю браслетом и в воздухе появляются цифры. Зрители остались под большим впечатлением. — Я не спрашиваю, кто вы и откуда. Не пытаюсь выяснить, что вы делаете на острове, которого нет на картах. Не лезу к вам в трюмы. А вы не пытаетесь лезть к неожиданным и нежелательным свидетелям, иначе все три корабля быстренько обратятся в пепел. Вопросы, предложения?

— Нет вопросов.

— Рад был сотрудничать. — Натягиваю добродушную улыбку. — И не гуляйте особо по острову, у меня в этом путешествии крайне нервная компания.

— Твоя дипломатия вызывает у меня сомнения и желание гомерически расхохотаться. — С каменным лицом сообщил мне полудемон.

— Тебе бы не помешало. Зато доходчиво и быстро. Сплошные плюсы. — Ливия громко рассмеялась.

Контрабандисты разместились на берегу, не отходя от кораблей и на пару сотен метров. Разве что протоптали тропинку к пресному источнику, но против этого возражать было бы глупо. И выпивка потекла рекой.

— Почему они пьют? Здесь же рядом опасность. — Недоумённо спросила Мириан.

— Это капитаны в курсе, что рядом опасность. — Хмыкнул я. — А прочим воинам весла и соли хочется алкоголя. Если плавание было долгим, то и желание должно быть соответствующее.

— А разве они на корабле не пьют круглые сутки?

— Дурацкий стереотип. — Хмыкнул я, глядя на удивлённые глаза девушки. — В море важнее всего иметь большой запас пресной воды. А сушняк никто не отменял. Если они будут пить на борту, то вода закончится гораздо быстрее, что закономерно приведёт к гибели всей команды.

— Можно же просто побольше взять.

— Забить весь трюм? А товары куда? А если штиль или шторм, а вода подходит к концу? Я очень плохо знаком с мореходством в целом и контрабандистами в частности, но чисто логически могу сказать- на корабле выпивка неприемлема.

Но меня тревожило кое-что другое. Иногда случается такое, что человек просто не способен описать свои чувства и ощущения в конкретный момент времени. Попробуйте внятно объяснить интуитивное действие. Спросите у индивида с развитой интуицией, почему он поступил так, а не иначе. Чаще всего вы услышите подобный ответ: "Да просто показалось так лучше будет". Когда я стал Хранителем, таких ощущений стало на порядок больше. После смерти ещё больше. И с каждым новым миром моя чувствительность увеличивается. Я чувствую и знаю гораздо больше, чем могу внятно объяснить и рассказать. Просто потому что человеческие органы чувств не способны адекватно проанализировать происходящее, а слов недостаточно, чтобы это выразить. Беспокойства по этому поводу я не испытываю, но иногда возникает желание полностью осознавать получаемую информацию.

Потому что сейчас я чувствовал боль и отчаяние. Что парадоксально, источником чувств был не человек. От одного из кораблей исходила волна жгучей ненависти и ярости.

Совать нос не в свои дела- моя работа. Именно поэтому я ночью пролез на корабль и решил его тщательно прошерстить, что и стало причиной смерти почти семи десятков человек…

Посреди ночи, когда почти все спали, на одном из кораблей неожиданно вспыхнул огонь, а затем по берегу разнёсся душераздирающий крик. Затем ещё один. Всего их было пять- ровно столько, сколько дежурных оставили на борту. На песке возникло оживление, ночь осветили десятки искусственных источников света. Команды трёх различных кораблей сбились в кучу, наблюдая за медленным приближением покрытой пламенем фигуры. Тот зверочеловек, что приходил днём, он буквально горел, заменяя собой солнце.

— Я так понимаю, кто-то всё-таки к вам сунулся? — Вылез вперёд долговязый капитан одного из кораблей. Пылающая фигура остановилась и медленно подняла взгляд.

— Ты мне не нужен. Отойди в сторону и команду забери. Иначе твои ребята тоже останутся на этом песке.

— Я полагаю, что для начала должен знать причину конфликта. Мы все являемся членами одной организации, так что мне приходится отвечать за подчинённых. Если один из них в чём-то провинился… — Долговязый не сдвинулся с места.

— Ответишь. — Безэмоциональным голосом ответила фигура. — Ты главный, значит. Количество трупов существенно увеличилось.

— Труп здесь только ты. Мои ребята на корабле… — Вылез коренастый. Но договорить не успел, его тело резко дёрнуло и потянуло вперёд. Выглядело так, словно центр притяжения резко изменился, и человек стал падать вдоль земли. Никто не успел даже сдвинуться с места, а голова одного из капитанов слетела с плеч, покатившись по песку. Объятая пламенем фигура сделала шаг вперёд, но перед ней неожиданно объявился полудемон. Он был в своём истинном облике, поскольку использовал все силы для подготовки к возможному бою.

— Слишком радикальные методы борьбы с контрабандой, не думаешь?

— Уйди, Мориан. — Устало вздохнул зверочеловек. — Мне плевать на твоё мнение по поводу случившегося. Всех убью. Приговор был вынесен, он соответствует совершённому преступлению.

— Позволишь поинтересоваться составом преступления?

— Позволю. — Кивнул человек, а пламя на мгновение стало значительно ярче. — Они повинны в работорговле. Загляни в трюм, обнаружишь множество неподвижных людей и интересный артефакт. Вроде остановки времени. Можно не кормить и не заботиться о состоянии пленников, но они находятся в сознании и полностью ощущают происходящее.

— Сильный артефакт должен быть, даже слишком. — Нахмурился полудемон. Хотя скорее попытался нахмуриться, но для его лица это было очень ярким выражением эмоций.

— Да, крайне неприятный сюрприз. Пустыми воняет. Но у него много ограничений и условий для использования, я уже успел кое-что узнать на этот счёт. — Зверочеловек вновь вздохнул, а голос опять стал безжизненным. — Уйди. Я в своём праве.

— Я не знал. — Долговязый выглядел спокойно, хотя его душа дрожала. Он уже очень давно не испытывал столь сильного страха. Животного, первобытного, беспомощного. Сейчас его жизнь была в руках иного существа. — Мы работорговлей не промышляем и я о них не знал.

— Повтори. — Сказал зверочеловек, начертав несколько рун.

— Я не знал. Моя команда к произошедшему отношения не имеет.

— Тогда вернёмся к изначальному предложению. Отойди в сторону и тела свои забери.

— Не могу, я отвечаю за своих подчинённых и их команды. — Твёрдо сказал долговязый, встретившись взглядом с объятым пламенем зверочеловеком. — Они нарушили правило и будут наказаны, но мной, поскольку я имею право…

— Я тоже имею. — Прорычал зверочеловек, резко появившись перед лицом долговязого. Капитан не отшатнулся и даже не вздрогнул, хотя внутренне уже успел себя похоронить. — Правом, данным мне богами и миром, призывающим на помощь, я выношу приговор о смерти каждого, кто причастен к работорговле. Исчезни отсюда.

Долговязый вновь хотел возразить, но в этот миг его горло сдавила неизвестная сила. По пляжу растёкся могильный холод. Мир засвидетельствовал право человека, который назвал себя Хранителем. Это нельзя было выразить словами. Долговязый почувствовал на своём затылке дыхание чего-то неведомого разуму и настолько могущественного, что это ломало сознание. Не контролируя свои движения, капитан отошёл в сторону, а за ним ушла вся команда, находящаяся в таком же состоянии.

— А ты знал? — Спросил Хранитель, склонившись над третьим капитаном, до этого времени всё время молчавшим.

— Нет. — Дрожащим голосом ответил человек, а Хранитель нахмурился. Капитан прокашлялся и затараторил- Не знал, честно. Но подозрения имелись. Не конкретно на работорговлю, но удалось почувствовать магию Пустых. Но не знал. И команда не знала. Пощадите команду, я готов ответить. Но я не знал, не знал…

— Сгинь. — Его словно ветром сдуло, как и членов последней команды. Перед Хранителем остались лишь те, кто плавал на корабле уже ныне почившего капитана. — Все вы. Приговор был вынесен и вынесен справедливо. Но было бы ошибкой не дать осуждённым шанс. Убейте меня. — Пламя опало, а в руках зверочеловека сверкнули ножи. Я буду сражаться без атакующих и защитных рун, слегка сравняем шансы. Убейте меня и сохраните свои жизни.

Затем он покачнулся и резко рванул вперёд, всадив нож в горло первой жертве…

— Ему придётся нарушить слово. — Заметил долговязый, наблюдая за кровавой расправой. — Слишком много противников. И все с оружием, мы специально распорядились на этот раз захватить с собой полный набор снаряжения.

— Нет. — С правой стороны неожиданно возникла девушка с рыжими волосами. — Он их убьёт. Каждого.

— Как считаете, это серьёзность или ещё нет? — Спросил полудемон, успокаивая свою магию и принимая человеческий облик.

— Меня больше интересуют слова о Хранителе и богах.

— Я же не одна это почувствовала? — Вторая девушка старалась не смотреть на кровавую расправу. А иначе происходящее назвать было сложно, никто из членов планомерно уничтожаемой команды даже не коснулся Хранителя.

— Боюсь, что ответы на эти вопросы получить будет гораздо сложнее чем на предыдущие. — Оскалилась рыжая.

— С моей стороны было бы глупо спрашивать о том, кто вы и куда направляетесь. Поэтому я хочу узнать кое-что другое. Почему он так ненавидит работорговлю? Складывается ощущение, что произошедшее его задело даже слишком глубоко. Я вообще мало в жизни встречал людей, которых трогали бы чужие неприятности, даже такие. — Долговязый кивнул в сторону Хранителя, который отрывал голову невезучему парню с дагой.

— Кто бы знал. — Полудемон слегка повёл плечами. — Поверь, мы можем рассказать о его личности не сильно больше твоего, хотя по части биографии знаем достаточно много.

— Не задавай вопросы, на которые не хочешь знать ответа. — Прищурилась рыжеволосая. — Тебе вообще лучше сделать вид что никогда с нами не встречался.

— Это было бы разумным решением, учитывая всё произошедшее. — Кивнул полудемон.

— Всё-таки казнь…

Вправо, влево, присесть и крутануться на одной ноге, сбивая нападающих. Метнуть нож под ноги, добивая упавшего, поддеть его носком ботинка и подбросить обратно в руку. Пляска Смерти. Достаточно поэтичное название, не спорю, но оно было придумано не мной: Лурия предложила. Способность ввести своё сознание в состояние идеальной концентрации. Такое случалось и раньше, но тогда этот процесс не контролировался.

Если бы я объяснял этот процесс человеку из развитого мира, то привёл бы в пример компьютерные алгоритмы. Поставленная задача- уничтожение указанных противников с помощью холодного оружия. Подсознание обрабатывает запрос и выдаёт идеальный путь к решению задачи. Это даже не совсем магия, просто грамотная работа с собственным разумом. Отключаются эмоции и лишние мыслительные процессы. Идеально отточенные и тщательно выверенные движения. Я не получаю что-то сверх того, что уже есть в голове, просто грамотно использую имеющиеся ресурсы и опыт.

Когда всё закончилось, вернул сознание в нормальное состояние и медленно подошёл к подчинённому долговязого. Он от меня отшатнулся и слегка задрожал.

— Не переживай, не по твою душу. Отвезёшь рабов в ближайший порт и передашь короне. Этим искупишь вину за бездействие. Если кто-то из них пострадает или ты решишь завершить начатое, продав их куда планировалось, то я найду тебя. Найду, куда бы не пришлось за этим пойти. И убью. В оплату можешь забрать корабль и продать его кому-нибудь. Полученная сумма неудобства окупит. Вопросы? — Парень резко замотал головой. Я повернулся к долговязому. — Проследишь. Если что пойдёт не так, то убью обоих.

— Без проблем. — Он оставался спокоен, даже лицезрея мою залитую кровью фигуру. Парень далеко пойдёт, если не сгинет в ближайшее время. Кремень. Впрочем, он уже не самый простой человек. — Я полагаю, на этом наше знакомство следует считать оконченным? Не сообщишь своё имя?

— У тебя грамотная речь. Даже слишком. Ты слишком спокоен после случившегося. Твой корабль слишком сильно фонит артефактами. В твоём трюме слишком ценный груз. — Долговязый напрягся и прищурился. — Я не спрашиваю твоего имени, а ты не спрашивай моё и постарайся забыть лицо. Ихор, забери артефакт и помоги людям. Там вроде бы ничего сложного, но зови, если помочь нужно будет.

Я развернулся и исчез. Точнее, переместился. Следует слегка успокоить разум и выдохнуть. Забрался на вершину здешней небольшой горы и смотрел на звёзды, слушая шум волн и завывание ветра. Шторм шёл мимо, коснувшись острова самым краем. Завтра уже можно будет лететь. Повезло.

— Это и была твоя пресловутая серьёзность?

— Даже спрашивать не буду, как ты сюда забралась. — Я слегка повернул голову в сторону Ливии. — Вроде того. Настоящий я не то чтобы злой или жестокий человек, всего лишь яростный. Я себя идеально контролирую, по большей части. Но иногда случается такое, что эмоции прорываются наружу и сдерживать их в такой момент глупо.

— А твоё спокойствие изменило бы случившееся? — Ливия присела рядом со мной, переведя взгляд на море.

— Нет. Я бы просто убил их быстро и безболезненно.

— А зачем вообще убил? Защищаешь невинно израненные души?

— Да брось. — Слабо улыбнулся я. — Где ты героя разглядела? Это вопрос силы и ответственности. Что-то высокопарное в стиле богословских проповедей. Чем больше сил дано живому существу, тем более великую ответственность несёт он перед миром нашим. — Последнюю фразу я сказал, пародируя голос одного проповедника бога света. — Вершу судьбы по велению левой пятки, потому что захотелось. Не люблю бессмысленной жестокости и страданий. Это сразу пробуждает ярость в душе. Или ты желаешь оспорить тот факт, что они заслужили смерть?

— Не желаю. А чем злость от ярости отличается? Всегда казалось, что это две одинаковые вещи.

— Может быть. — Я пожал плечами, хотя лёжа подобное сделать было проблематично, да и Ливия это действие скорее почувствовала, чем увидела. — На мой сугубо субъективный взгляд- ярость гораздо глубже и сильнее. Злость можно контролировать, её можно потушить, она не столь разрушительна. Ярость нечто более первобытное и древнее, если так можно выразиться. Она оставляет после себя выжженную пустошь. Не самая плохая из эмоций мне досталась, но сравнить не с чем. Привык жить с этим чувством где-то глубоко в душе. Свернулось калачиком под правым плечом.

— Ты слишком сложный. — Хмыкнула убийца.

— Да брось. Проще меня только табуретка. Делаю что хочу, хотя и сильно ограничен внутренними нормами морали. Не люблю людей и общение с ними, хотя любое человеческое страдание быстро выводит из себя. Наслаждаюсь одиночеством, но люблю находиться в шумных компаниях и наблюдать за буйством эмоций. Никаких противоречий.

— Действительно. — Расхохоталась девушка. А затем резко вновь стала серьёзной. — А что скажешь по поводу сражения на пляже? Твои движения, они слишком, слишком…

— Идеальные. Это Пляска Смерти. — Я объяснил Ливии концепцию работы с собственным подсознанием. — Очень помогает, если сражаешься один против многих.

— Ты так просто об этом рассказываешь. — Ошарашенно улыбнулась девушка. — Даже в Ур-Дагане никто не помышлял о такой работе с сознанием, хотя над эмоциями потрудились знатно.

— Но я и научить этому не смогу. Слишком сложно объяснить и выразить словами. Кроме того, пришлось слишком долго добиваться подобного эффекта. — Я замолчал, но девушка явно ожидала продолжения. Пришлось развивать мысль. — Всё началось с самокопания и познания границ собственного разума. Однажды невольно обратил внимание на то, что моё сознание не прекращает свою работу. Не могу не думать.

— Разве так не у всех? — Приподняла бровь Ливия.

— Нет. Особо не интересовался, но сталкивался с иными случаями. Когда я дошёл до мысли безостановочной работы собственного разума, решил это исправить. Проблема в том, что постоянное мышление утомляет мозг. Нужно отдыхать, переключаться. Как правило, мозг отдыхает в ходе монотонной физической работы или полного бездействия. Когда рыбачишь или дрова колешь. Условно. У меня такого не было, мозг отдыхал лишь во сне, а спал я мало.

— А зачем вообще его работу останавливать?

— Вопрос изнашиваемости. Если думать без перерыва- с ума сойдёшь. Представь, что мой разум беспрерывно работает уже больше двух с половиной сотен лет. Организм живых существ устроен так, что он устаёт, мозг тоже. Придя к такому выводу, я научился выключать свои мысли. Это была долгая и сложная работа, поверь. Это просто навык, даже не магия. А дальше оставалось лишь развитие. Я могу не думать, могу выкинуть из головы все мысли, сосредоточившись на одной, могу намеренно что-то забыть, могу листать собственную память словно открытую книгу, поскольку её состояние близко к идеальному. Способен тщательно пересказать даже самый скучный день сотню лет назад. Этот навык просто один из многих.

— Впечатляет.

— Возможно. Я не говорю о своей уникальности, есть люди с похожими навыками, но считаю такой результат действительно внушительным достижением. Одним из самых значительных, возможно.

— Мне казалось, что самыми значительными должна быть первые ранги в защитной и атакующей магии.

— Талант. Большой талант от рождения. Безусловно, я упорно трудился многие годы и непрерывно развивался, чтобы достичь нынешнего уровня. Но у меня был хороший старт. Точка отсчёта. Условия, без которых подобное было бы невозможно. Работа с разумом- сугубо моя личная заслуга, которая никак не обусловлена внешними факторами.

— Ты слишком сложный. — Кивнула Ливия, а затем разговор затих. Через какое-то время убийца умудрилась заснуть, а я до самого рассвета почти неподвижно лежал, наблюдая за звёздами и слушая ветер.

P.S.

Говоря о сроках, слегка задержался, но начало нового учебного года выдалось крайне бурным и несуразным. Впрочем, сюжет книги уже оформлен до конца, постараюсь особо не затягивать, но обещать ничего не могу. Страсти и бурления происходят в жизни, от этого никуда не деться.