Метаморф

Глава 17. Это место давно не принадлежит людям

Морской Герцог оказался невиновен, но война всё равно началась. Как подтвердилась его невиновность? Смертью. Императору удалось выжить, а вот его брату не слишком повезло. И империю разделило пополам, кровь ещё не полилась, но ей уже пахло. Слишком много было предателей, неожиданно сильны они оказались. Это доказывает хотя бы тот факт, что дворец правителя стёрли в пыль за считанные минуты, хотя там все стены артефактной защитой забиты были. И её кто-то отключил.

А для нас произошедшее было проблемой по той простой причине, что оказался отрезан путь в самый крупный порт империи, если не мира. До другого места, где мы смогли бы найти корабль, нужно было добираться порядка трёх десятков дней, да и путь по воде выходил значительно длиннее.

— А какие у нас варианты? Или у кого-то есть в кармане корабль с командой? Я свой дома оставил. — Оскалился Ихор.

— Он прав. — Равнодушно кивнул полудемон. — Выбора всё равно нет.

— Может и есть. — Вздохнул я. — У кого-нибудь есть карта? Желательно поподробнее, чтобы даже самые мелкие острова найти можно было.

— Естественно. — Всё-таки Ихор носит эти тюки не просто так и полезных вещей в них немало. — А тебе зачем?

— Может и не придётся никуда плыть. — Карта была артефактом в виде небольшого шара с кнопкой. Когда нажал на кнопку, в воздухе появилась планета. Этим я пользоваться умел. Крутанув шар, приблизил нужное место и стал подробно рассматривать. — Сил мне должно хватить. Теоретически.

— Хочешь превратиться во что-то большое и плавающее, чтобы нас довести? — Захихикала Ливия.

— Не плавающее, а летающее. Я надеюсь, никто из вас высоты не боится?

— Ты умеешь летать? — Вскричали Мириан и Ихор.

— Да. Но для того чтобы за раз унести всех нужно что-то большое и достаточно сильное. Сил много уйдёт, поэтому нужны будут передышки, а для этого понадобятся острова. Возражения?

— Что-то мне не хочется. — Побледнела Мириан.

— Не принимается. Так значительно быстрее и гораздо проще.

— Поддерживаю. Это было бы рационально. — Кивнул полудемон. Ливия лишь заливисто рассмеялась.

До побережья мы добирались, убеждая Мириан в безопасности этого предприятия. Высоты она не боялась, но сама ситуация девушке категорически не нравилась. К побережью вышли в глуши, продравшись через густой лес. Была ли в этом необходимость? Не уверен. Сомневаюсь, что за нами следили, но лишним в любом случае не будет.

— Да брось, это будет очень забавно. — Хихикала Ливия, кружа вокруг паникующей Мириан.

— И что в этом весёлого, позволь узнать? Ещё лошадей бросить придётся. А если ему сил не хватит? Да и вообще…

Мы расположились на утёсе, выступающем в море на пару десятков метров. В этот момент о скалы под нами разбилась мощная волна, так что окончания фразы никто не услышал. Зато все услышали другую, прозвучавшую словно из воздуха.

— Ты пахнешь как один из нас. Кто ты? — Мы дружно замолчали и обернулись на звук высокого фырчащего голоса. Чтобы уткнуться взглядом в лиса с великолепной шкурой цвета слегка поблёкшего серебра.

— Да ладно. — Ошеломлённо выдохнул Ихор. Ему вторили Мириан и Ливия. Я молча обернулся лисом, а затем в полной тишине превратился обратно.

— Старший. — Уважительно склонил голову лис. — Не знал, что когда-нибудь встречу одного из тех, кто дал начало нашему роду.

— Я осознал себя сильно позже момента уничтожения расы метаморфов. Боюсь, что ты ошибся. Я не один из старших.

— Тогда, брат? — Наклонил голову лис. А затем фыркнул. — Нужна твоя помощь, брат.

Лис молча развернулся и пошёл вдоль берега в правую сторону. Я поднялся и направился по его следам, за мной последовали и остальные. Лис шёл, не обращая на нас внимания, а потому мои спутники решили задать накопившиеся вопросы.

— Это настоящий Серебряный Лис? — Мириан следила за зверем, даже не моргая.

— Почему он к нам подошёл? — Полудемон был более практичен.

— Меня почуял. Ты же и сам говорил, что я пахну как зверь. Лис почуял одного из своих.

— Я, кстати, думал, что метаморфы могут обращаться только в одно животное. — Ихора больше заинтересовало именно моё превращение.

— Сам ты животное. — Фыркнул лис. — Невежда.

— Я не человек, который может обратиться зверем, а зверь, который может обратиться человеком. — Пояснил я, не обратив внимания не слова нашего проводника. — Полагаю, у первых из нас было наоборот. Но я лишь далёкий потомок. И изначально был котом. Осознал себя котом и потратил довольно много времени на обращение. Хотя могу обернуться чем угодно, если хватит сил и знаний о существе. Но в кого-то обращаюсь значительно легче за счёт крови. Медведь, например- наследие моих предков. Как и лис.

— Не только это. — Зверь свернул в лес. — Да, я тебя чувствую и ты брат мне, но ты сильнее. Значительно сильнее. Нам нужна помощь. Мне крайне сильно повезло, что ты проходил недалеко от города. Такая удача даже напрягает, сразу чувствуется чьё-то вмешательство. Если бы не это, не пришёл бы, слишком уж у тебя подозрительная компания.

— Тут не спорю. — Ухмыльнулся я, а вот Ихор возмутился.

— И что же в нас странного?

— Сущности. — Спокойно пояснил лис. — Полудемон, практически лишённый эмоций. Их даже я не чувствую, а это показатель, ведь я самый старший и сильный из нас. Девушка с клеймом, от которой пахнет огромным количеством крови, но в ней полностью отсутствует желание убивать. Асмей, лишённый крыльев и низвергнутый братьями, в коем отсутствует жажда жизни. Лишь другая девушка обычный человек. Но на ней метка судьбы, от неё многое будет зависеть, а с такой можно и под раздачу попасть. И ты мне говоришь об отсутствии странностей?

— Забыл предупредить. Лисы видят души насквозь, считывая не только эмоции, но и всю остальную подноготную. А ещё у них напрочь отсутствует чувство такта, и они никогда не лгут. Если не хотите нарваться- лучше помолчать. Впрочем, слегка опоздал. — Я расхохотался, разглядывая удивлённые лица моих спутников. Лишь полудемон остался почти равнодушен к происходящему, хотя и в его глазах можно было найти тень недоумения.

— Полагаю, нам стоит познакомиться заново. — Мориан пытался улыбнуться, но так и не сумел, получился довольно жуткий оскал. Полудемону ощутимо не хватает практики.

— Вы странные, но это нормально. Просто я слишком недоверчив к людям, ведь крайне долго живу и многое успел повидать. Пожалуй, каждому из вас можно поверить в определённых обстоятельствах и при крайней необходимости. Если бы там была компания обычных людей, пусть даже и очень сильных магов, я бы никогда не заговорил.

Из уст лиса это звучало как весомый комплимент. Когда мы увидели, куда он нас ведёт, челюсти моих спутников отвисли почти до земли. Город древних. Причём довольно необычный. Если я правильно понял, то они строили дома до небес и город целиком состоял именно из таких. Этот был другим. Максимум три этажа, просторные и светлые улицы, огромные пустые участки земли вокруг этих самых домов. Полуразвалившиеся домики и каменные ограждения вселяли в душу неведомый трепет. Это место имело крайне величественную ауру, если его посетители вообще верят в такое понятие как аура, ещё и не у живого существа. Ощущалось чужое присутствие и настороженное внимание.

Полудемон, уловив краем глаза движение между домов без участков, которые располагались на одной из улиц, решил проверить, но я его одёрнул.

— Не стоит. Это место давно не принадлежит людям, ныне у него другие хозяева. И лучше не лезть туда, куда хозяева не приглашали.

Лис это происшествие проигнорировал, безостановочно ведя нас в центральную часть города. Я догадался о конечной цели нашего путешествия гораздо раньше, чем смог её увидеть. Это был портал. А почувствовал я искажения в пространстве и пришедшую в хаос магическую силу.

— Да, это действительно проблема. — Вырвалось из Мириан, когда мы подошли к треснувшей пополам площадке портала. — Вот только, почему его маги академии не нашли?

— Он отключен. — Ответил я на вопрос, присев у края площадки и пальцами пробежавшись по управляющим рунам. — Чтобы его подключить к сети, нужен кто-то поумнее меня, а ещё желательно целостность восстановить. Хоть он и отключен, но был полностью функционален, поддерживался в рабочем состоянии. Полагаю, так. Сейчас что-то поломалось окончательно. У вас землетрясений не было?

— На него наступило кое-что достаточно большое. — Отведя взгляд, фыркнул лис. — Хотя землетрясения тоже случались, но задолго до этого.

— У вас тут и великаны водятся? — Вскинулась Ливия, но наткнулась на мой взгляд и вспомнила предупреждение. — Впрочем, какая разница.

— Никакой. — Кивнул лис. — Здесь тихо и спокойно. Много магии и можно достать еду на всех. Людей в этом месте не было сотни лет. Многие пришли сюда в поисках покоя и убежища. Некоторые из них- последние в своём роде. И они были бы не рады, если бы я провёл экскурсию столь необычным гостям.

— Мы и не настаиваем. — Я остановился над одной буквально стёртой в пыль руной. — Есть проблема. Этот артефакт невозможно отключить, эта цепочка повреждена. Где-то должно быть ещё экстренное отключение, предохранитель, срабатывающий автоматически. Есть шанс, что он сработает перед взрывом и портал успокоится.

— Взрывом?

— Самое подходящее слово, хотя никакого огненного шоу не будет. Пространство сойдёт с ума. Какую-то материю скомкает, иную сотрёт в пыль. Это место станет крайне масштабной аномалией без живых существ.

— Придётся уходить. Впрочем, мы так и предполагали.

— Не торопись. — Оскалился я. — Его нельзя отключить, но можно сломать окончательно. Артефакт потеряет способность воздействовать на пространство и лишится всяких сил. Будет просто кусок камня с бессмысленными ни на что не влияющими цепочками рун.

— Какие могут быть последствия?

— Понятия не имею.

— Тогда ломай. — Без раздумий ответил лис. — Нам он всё равно не нужен.

— Вам бы лишь сломать. — Буркнул мрачный Ихор, изучающий портал вместе со мной. — Если ты его сломаешь, то он тоже рванёт. Тут встроен механизм самоуничтожения.

— Я видел. Но он не должен работать.

— Тройной дублирующий контур. — Устало вздохнул маг.

— Сможешь отключить?

— Возможно. Попробую.

Пока мы с Ихором работали над артефактом перемещения, полудемон и девушки решили обсудить некоторые детали произошедшего.

— Да, я убийца из Ур-Дагана. — Призналась Лурия, сдавшись под напором вопросов Мириан. Девушка отпрянула. — Но отошла от дел несколько лет назад. Угадаешь, почему?

— Из-за брата. — Ошеломлённо прошептала Мириан.

— Заказ, который я не смогла выполнить. Он был очень осторожен и крайне хорошо защищён. Долго наблюдала. А затем напала, но он остановил меня и оставил в живых. Не хочу всё это ворошить, но в итоге я влюбилась. Если заказ был взят, то обязательно будет выполнен, иначе и быть не может. За ним должны были прислать других. Я предлагала уехать, предлагала спрятать его, выслеживала убийц вокруг. Он отказался. А затем за нами пришли. Его оценили по достоинству, отправив целую небольшую армию. Твой брат разнёс полквартала, я оставила гору трупов, но цели не достигла. Он умер, я осталась жива. Если моё состояние на тот момент можно назвать жизнью. Больше похоже на бессмысленное существование. Жила как после смерти. А затем встретила метаморфа. Впустила в дом кота. — Хихикнула Ливия, а Мириан поддержала её робкой улыбкой. — Рассказала ему, как уничтожить предавший одну из своих дочерей Ур-Даган. Точнее, способ уничтожить их он нашёл сам, я просто показала путь. И вновь меня оставили в живых, хотя я крайне рассчитывала на смерть от рук ужасного и кровожадного метаморфа. А затем Аквилон пришёл вновь и рассказал о существовании сестры того, кто изменил мою жизнь.

— Всё-таки ты не рыцарь смерти. — Удовлетворённо кивнул полудемон. Он явно это подозревал.

— Но очень похоже, согласись. Отличная легенда для такой как я. Так что лис абсолютно прав. Я убийца и ношу клеймо клана, но не имею никакого желания убивать.

— Прав. Но мне не совсем понятны его слова о метке судьбы. — Мориан повернулся к нашему проводнику с немым вопросом в глазах, но лис молчал, пристально наблюдая за работой с портальной площадкой.

— Это вам лучше у Аквилона спросить. — Хмыкнула убийца. — Не зря же он именно к Мириан притащился. Что-то мне подсказывает, что существо его силы могло найти способ проникнуть в закрытый ото всех город древних.

— Сама ты существо. — Я устало выдохнул, выпрямляясь и разминая косточки. — Здесь закончили. Полгода подождите, пространство и магия должны успокоиться. Если нет, тогда зовите кого-нибудь посильнее или бегите подальше.

— Спасибо вам. — Слегка поклонился лис. — Брат, бескрылый.

— Не называй меня так. — Поморщился Ихор.

— Я проведу вас обратно.

Когда мы шли обратно, шевеления и постороннего внимания стало только больше. Но на этот раз оно было больше заинтересованное, чем настороженное. Хотя встречались и откровенно враждебные взгляды. И в этот раз мы тоже прошли город насквозь, никого не встретив. Когда вышли к побережью, лис молча развернулся и почти мгновенно исчез, а наши взгляды сошлись на Ихоре. Хотя Ливия смотрела на меня.

— Ты знал?

— Конечно. Я знаю всё и обо всех. — Пытаюсь зловеще расхохотаться, но натыкаюсь лишь на осуждающие взгляды. — Вполне ничего шутка вышла, чего вы? Но я действительно знал. Знал, что он изгнан и лишён крыльев. Знал, что он родственник профессору Ариару. Я много чего знал. Но вся история мне тоже не известна, о причинах изгнания осведомлён лишь в общих чертах.

— Мятеж. — Успокоив эмоции, ответил Ихор. — Я не буду пытаться объяснять вам внутреннее устройство нашей жизни и политическую обстановку, но это был мятеж. И я стал одним из тех, кто пошёл против правителя. Имел даже кое-какие права на трон, потому что дальний родственник. Ариар… Он мой… брат. — Эти слова бескрылому дались с трудом. — Он тоже ушёл после того мятежа, потерял близкого человека. Но брат ушёл сам, а потому остался частью нашего общества, я же был изгнан.

— Странно, что не казнён. — Хмыкнула Ливия.

— У Асмеев нет казни. Убивать можно исключительно в бою, иначе никак. — Пояснил я, поскольку Ихор вновь погрузился в эмоции. — Всех тех, кто после боя выжил- лишают крыльев и изгоняют. Когда берут пленных на войне с другими расами- лишают рук. И для самих Асмеев изгнание гораздо страшнее смерти. Каждый из них рождён, чтобы умереть в бою- таков механизм древних.

— Механизм? — Нахмурился Ихор. Я поморщился.

— Вы же вряд ли об этом задумывались. Все существующие расы, за исключением людей, они выведены искусственно и для войны в определённых условиях. Под водой или в небесах. Я предполагаю, что сначала это были лишь небольшие специальные отряды, но после падения древних популяция выросла. Асмеи, эрглы, зверолюди. Метаморфы тоже такие, я думаю. И люди небес среди всех прочих выделялись исключительной силой, до сих пор так. Когда их создавали в голову каждому из таких воинов вбили установку- умереть в бою. Эта установка и сформировала существующее общество крылатых, поскольку все остальные подвержены подобному влиянию значительно меньше, о причинах судить не могу.

Ихор впал в состояние шока, услышав об искусственном происхождении своих предков. Мириан и Ливия молчали, обдумывая полученную информацию. А вот полудемон пытался поймать мой взгляд.

— Ты слишком много знаешь для того, кто осознал себя сильно позже уничтожения расы метаморфов.

— Я любопытен и довольно много знаю. — Пожимаю плечами. — Множество тайн и секретов сохранились лишь в моём сознании. Поверь, ты не представляешь даже половины. А ещё, без ложной скромности могу сказать, очень умён. Почти всё вам сказанное- предположения, которые наверняка окажутся правдой, если где-нибудь вдруг обнаружится живой древний.

— Ты подозрителен.

— А ты излишне прямолинеен. — Парировал я. — Это не всегда достоинство. И что вообще во мне могло остаться подозрительного после того как я столько о себе рассказал?

— Это и удивляет.

На этом разговор затих. На поломку артефакта ушло очень много времени, поэтому пришлось ночевать на берегу. Сама ночь прошла очень спокойно, если не считать грохота обрушивающихся на скалы волн. Следующим утром мы должны отправиться в путь. В этом мире достаточно крупных летающих существ нет, придётся обернуться в существо из другого. Жаль, что сил для обращения в дракона маловато. Кельц был бы рад…