Метаморф

Глава 19. Право Безучастного и "Сфера поглощения"

Нужное нам место с высоты птичьего полёта выглядело крайне выразительно. Город древних располагался на средних размеров острове, разместившемся в центре широкого залива. С сушей остров соединялся тремя массивными мостами из странного материала, который мне неизвестен. Одна из дорог была разрушена, остались северная и южная. Они тоже выглядели не очень, но возможность прохода была. Местность вокруг города очень сильно разрушена и перепахана. Кратеры, разломы, обломки строений, даже спустя несколько тысячелетий можно было найти следы минувшей битвы.

Южная дорога выводила в пустоши, которые начинались отсюда и занимали почти треть континента. В них нет абсолютно ничего. Если пойти по северной, то достаточно быстро можно наткнуться на относительно обитаемые земли. Здесь предпочитали не селиться, но сама возможность существовала. Почти в полутысяче километров на северо-северо-запад в этот момент должны стоять две самые сильные армии этого континента, если не мира. Мы успели к нужному моменту.

Сам город было разглядеть невозможно, его скрывал сверкающий купол зелёного цвета. Мощный барьер. Именно сквозь него нас должна провести Мириан.

Рухнув прямо перед вратами в город, я позволил своим спутникам спуститься и заговорил. Точнее, это было что-то вроде транслирования собственных мыслей, поскольку у гром-птиц речевой аппарат отсутствовал.

— Я отлучусь на некоторое время.

— На север пойдёшь? — Ливия знала немного больше остальных. Точнее, она о многом догадывалась сама, конкретных планов я никому не сообщал.

— А что на севере? — Приподнял бровь бескрылый.

— Война. — Лаконично ответил полудемон. — Замысел Данталиана?

— Вроде того. Остановлю войну и найду необходимых союзников. Если он разыграл свою часть партии правильно, то сейчас поблизости находятся две великолепные армии. Они готовы к сражению и ждут его. Я дам им возможность сразиться. Без меня в город не входите, он может быть опасен.

Взмыв в небеса, сразу развил максимально возможную скорость. Поскольку необходимость оглядываться на спутников отсутствовала, двигался я быстро и точки назначения достиг в кратчайшие сроки. В этом мире, как и почти во всех мной виденных, войны велись огромными армиями. Иначе было лишь в мирах с мощным оружием массового поражения или крайне сильными магами. Приходилось армию разбивать на части, чтобы не подставить под удар сразу всех. В этом мире тоже существовали очень сильные маги, тот же Данталиан сам себе маленькая армия. Но в таких случаях одна из сторон отказывается принимать бой, за редким исключением. Хотя ректор в этом смысле несколько особенный.

С высоты птичьего полёта это место выглядело исключительно забавно. Представьте себе две огромные армии, стоящие напротив друг друга, разделённые точно отсчитанным расстоянием в два километра. А в центре между ними стоял большой круглый стол, за котором проводились переговоры. Такова была традиция этого мира, перед началом первого из крупных сражений должны пройти последние переговоры, призванные остановить войну хотя бы на этом этапе. Но за всю историю такое происходило лишь раза три, хоть сама традиция и существует около тысячи лет. Переговоры длятся ровно десять дней. Несоблюдение столь древней традиции- политическое самоубийство, поскольку в её основе лежит завет богини жизни. Если ты не соблюдаешь традиции, то они перестают работать и по отношению к тебе. Лишь единожды традиция была нарушена, то государство в итоге разорвали на части быстро и без объявления войны. Во время последних переговоров запрещены любые конфликты между сторонами, а это играло в мою пользу и позволяло безнаказанно прийти на разговор к тем, кто в любой другой ситуации не подпустил бы к себе метаморфа.

Снизившись и зависнув над столом, я обернулся человеком и рухнул прямо в его центр. Вышло достаточно эффектно.

— Позвольте поприветствовать высочайшее собрание и прошу простить за вторжение, но моё дело не терпит отлагательств. — Я крутанулся на пятках и поклонился. Всего за столом стояло семь стульев. Три правителя со своими ближайшими советниками, а последний был занят представителем МАГ. Я помнил его лицо, один из обладателей первого ранга в атакующей магии, но имени не знал. Мужчина приветствовал меня саркастичным кивком головы.

— Слезь со стола. — Рявкнул самый молодой из всех присутствующих. — Подождёшь, мы заняты.

— Ваше Величество. — Откашлявшись, вмешался седобородый мужчина рядом с ним. — Я советую вам быть несколько вежливее с метаморфом неизвестной нам силы. К тому же, мы не знаем цели его визита.

Это был Урдан, унаследовавший трон после недавной гибели правителя Умбрелла. А седобородый был советником, судя по возрасту, служившим ещё его отцу. И раздражённое состояние короля можно было понять, ведь приходилось сидеть за одним столом с убийцей отца. Но даже в такой ситуации он обязан был соблюдать традицию последних переговоров. Политика. Хорошо, что я до неё так и не добрался.

Пока спускался со стола, заговорил император.

— Мне казалось, что метаморфы вымерли. Не представишься ли?

— Я его представлю. — Заговорил представитель МАГ. — Перед вами обладатель первого ранга в защитной и атакующей областях магии. Маг, уничтоживший Ур-Даган. Маг, помешавший недавней попытке убийства императора Эстера. Аквилон по прозвищу Зверь.

— К вашим услугам. — Я вновь поклонился и шутливо усмехнулся.

— Один из моих приближённых высказывал предположение, что Зверь на самом деле метаморф. Зря я его не послушал, надо будет наградить. — Пробормотал король Кастии. — Так зачем ты здесь?

— Остановить войну, спасти мир, уничтожить Пустых и сохранить жизнь императору. — Я начертал несколько рун и хлопнул по столу одним из самых мощных артефактов в мире. Хотя сам артефакт был откровенно средненьким, но его сила заключалась в значении. Высоко в небе над нами вспыхнул синем пламенем символ академии, а мой голос громом разлетелся на многие километры вокруг. — От имени академии, согласно древнему праву, даруемому договором, я пользуюсь Правом Безучастного и призываю обе стоящие на этом месте армии принять участие в войне за судьбу мира.

Право Безучастного. Последний из пунктов договора с академией. Маги могут призвать любые существующие в мире силы на свою сторону и использовать их по своему усмотрению. Существует множество поправок и ограничений, а само Право можно использовать лишь один раз. Достоверность Права подтверждается древним артефактом, подлинность которого способен проверить любой обладатель короны. Из тех, что подписали договор, разумеется. Древний артефакт проверяли столь же древним артефактом, который каждый последующий правитель обязан был всегда носить с собой. Копий не делалось, если артефакт терялся- то возможность подтверждения подлинности тоже терялась. Впрочем, у каждого из присутствующих обладателей титула артефакт нашёлся. Когда процесс проверки завершился, я накрыл стол непроницаемым барьером в форме купола. Игнорирование Права- ещё большее и изощрённое политическое самоубийство.

— И к чему же призывает нас академия? Почему именно в такой момент? — Император сохранял лицо, хотя его эмоции бурлили. Надежда пополам с отчаянием.

— И что ты там говорил про сохранение жизни императора? — Процедил Урдан.

— Меня больше интересует факт нахождения Права у метаморфа. — Высказался третий правитель.

— Отвечу в обратном порядке. То, что Право принадлежит мне по праву, может подтвердить присутствующий представитель МАГ.

— Отвратительная тавтология, но Аквилон говорит правду. — Кивнул маг, на котором скрестились взгляды. — Таков план.

— План сохранения мира и уничтожения Пустых. Теперь о сохранении жизни императора. Его судьба находилась и находится в руках Лилианы. — Он замер, ожидая смерти. — Попрошу расслабиться, купол не просто так стоит. Пока вы внутри, Пустые не могут вас слышать и не смогут убить с расстояния.

— О чём ты говоришь? — Вскричал Урдан. — Этот уб….

— Попрошу воздержаться от резких высказываний. — Я осадил короля холодным взглядом. — Не могу ответить на вопрос, как император попал в сети Лилианы, но сейчас он полностью контролируется Пустыми. Можете не спрашивать, ответить не сможет. Я отрезал все внешние воздействия, но ему наверняка пришлось принести клятву молчания.

Император сохранял каменное выражение лица. Но эмоции внутри бушевали. Его спутник был более эмоционален. Судя по всему, не знал.

— Докажи. Немедленно.

— Да легко. Это вам, кстати, урок, что нужно тщательнее формулировать клятвы. — Сформулировав вопрос, я задал его нужным образом. — Предположи причину своего поражения в грядущей войне.

— Наглость и самоуверенность. — Немедленно ответил император. — Полез куда не следовало. Играл с огнём. Лишь в таком случае, поскольку по количеству сил и козырей я превосхожу противников.

— Вот и ответ. — Хмыкнул я. — Убираем лишнее и меняем формулировку. Император сам связался с Пустыми и хотел использовать в своих целях, но Лилиана его переиграла и захватила контроль над жизнью.

— Это его не оправдывает. — Заскрежетал зубами Урдан.

— Не спорю. В такой ситуации следовало отдать свою жизнь, а не развязывать войну. Впрочем, все люди трусливы, и с этим вы будете разбираться после окончания действия Права. — Я извлёк из пространственного кармана артефакт и передал императору. — Это глушилка, аналог купола. Носите с собой и Лилиана не сможет вас услышать и убить с расстояния. Долго это не продлится, сама Лилиана умрёт в ближайшие сутки.

— Ситуацию мы уяснили, можно подробнее о нашей роли? — Приподнял бровь король Кастелла.

— Ректор всё расскажет и организует, он должен появиться здесь примерно через час после появления Права. Такой был план.

— Уже в пути. — Кивнул представитель МАГ, который в этот момент получил вестник от упомянутого ректора. — Мы всё организуем, спасибо тебе.

— Если не придёте вовремя- мир рухнет. Не забывайте об этом.

Я обернулся птицей и взмыл в воздух, оставляя за спиной стол с ошеломлёнными правителями, две недоумённые армии и сияющий в небесах символ академии. Мы с ректором составили несколько возможных исходов предстоящей экспедиции, и он решился сделать ставку. Почему Право доставлял именно я? Всё дело в императоре. Высокий шанс того, что его контролирует Лилиана, не отменяет обратной возможности. Даже ректор не способен чувствовать Пустых с такой точностью как я, а нам требовалась чёткая уверенность. На тот случай, если император окажется самостоятельным игроком и следов магии Пустых найдено не будет, существовал иной план. Кроме того, заглушивающий артефакт был моим изобретением, он существовал в единственном числе и требовал настройки под конкретного человека. Я её мог осуществить мгновенно, а остальным потребовалось бы много времени.

Кроме того, нам нужна провокация. Моё появление, призыв Права, остановка войны. Это заставит Лилиану действовать поспешнее. Подстраховка на случай ошибки в расчётах. Всё, что произойдёт дальше, зависит лишь от того, что именно мы найдём в городе древних.

Вернувшись к своей группе, я обнаружил их на предыдущем месте.

— Как прошло?

— У нас будет армия. — Кивнул я Ливии.

— А зачем нам армия? — Всполошилась Мириан. — Что-то случилось?

— Зависит от города. Ключ подошёл?

— Да, я уже проверила. Можем заходить.

Мы подошли к городу и Мириан стала чертить руны, параллельно бормоча что-то на языке древних. Спустя пять минут купол подёрнулся рябью и слегка разошёлся в стороны, открывая небольшое окно для прохода. Я ожидал увидеть высокую стену или хотя бы её остатки, но не обнаружил ничего похожего.

Город древних был разрушен почти полностью, но среди завалов странным образом обнаружились расчищенные дороги. Центр города был слегка приподнят и сохранился гораздо больше. Огромный комплекс зданий, который напоминал что-то вроде паутины, если посмотреть на него сверху. Расположите по всей площади паутины полусферы неизвестного назначения, а в центре выстройте высотку из неизвестного материала, тогда примерно получите открывшуюся нашему взору картину. Некоторые нити паутины были порваны, а полусферы стёрты в пыль. Некогда единый комплекс зданий ныне был разорван на части.

Существование расчищенных от различного мусора дорог объяснилось почти сразу. Человекоподобные механизмы из неизвестного мне материала по сей день патрулировали давно потерявший хозяев город. Один из таких механизмов подошёл к нам и проскрипел.

— Д.пуск подтверж. н, прох. ите. — Некоторые буквы было невозможно разобрать. Проблемы с динамиком.

— Это что такое? — Ихор впал в шок. — Что за твари?

— Не чувствую в них жизни. Создания из металла. — Ответил полудемон, а я решил дополнить.

— Защитный механизм города. Големы. Орудия войны древних. Они призваны уничтожить нарушителей. Поскольку мы попали внутрь вполне легально, пройдя проверку, они не видят в нас врагов.

— А если бы мы попали внутрь другим способом?..

— Они попытались бы нас уничтожить. — Кивнул я.

— Не выглядят сильно опасными противниками. — Наклонила голову Ливия.

— Не советую их недооценивать. У этих существ есть эффективное оружие против магов.

— Откуда ты знаешь? — Прищурилась Мириан. — Ты ведь не мог видеть их раньше.

— Это логично. — Вмешался полудемон. — Вы помните о существовании необнаруженной точки выхода портальной сети? Я чувствую колебания.

— Она здесь. — Кивнул я. — Мы с ректором предполагали такую вероятность. И сначала идём именно к ней.

Группа, не задавая лишних вопросов, последовала за мной, осматриваясь по сторонам и исследуя взглядом уничтоженный город.

— Странно. — Обронил полудемон, разглядывающий руины и здание в центре города.

— Что именно? — Бескрылого больше интересовали механизмы.

— Город в руинах. Следы давно оконченного сражения. Судя по состоянию того здания в центре- победу одержали обороняющиеся. Но почему тогда мы не знаем их потомков? Кроме того, повсюду колоссальные разрушения- а защитный купол стоит спустя тысячи лет. Противоречие.

— У меня есть парочка предположений. — Я осматривался по сторонам и прислушивался к своим чувствам, чтобы найти пространственные искажения и проложить к ним маршрут. — Атакующие лишились сил и потому не смогли уничтожить вообще всё, но добили обитателей города. А затем сами пали под натиском уцелевших защитных систем. Что касается купола- он появился после сражения и запитывается от мощного источника энергии. На момент битвы источник ещё не пустили в ход, так что город был под защитой чего-то иного.

— Ты говоришь гораздо меньше, чем знаешь. — Отметил Ихор. — Довольно необычные и не совсем логичные предположения, не думаешь?

— Я объясню, но сначала портал.

Площадка растрескалась, хотя была вполне функциональна. Я пошёл по кругу, раскладывая в нужных местах артефакты.

— Что ты делаешь? — Мириан пребывала в странном эмоциональном состоянии. Ликование от собственной правоты, опасение из-за моих слов про армию, недоумение от вида древнего города и встречи с механизмами. Бурный коктейль из множества эмоций.

— Настраивает. — Ответил за меня Ихор. — Артефакты стабилизируют портал и настроят на остальную сеть. Не только порталы древних, но и поделки магов академии.

— Порталы академии? — Заинтересовалась Ливия. А бескрылый видимо решил в такой ситуации окончательно забыть о секретности и спокойной раскрыл эту тайну, описав тайное изобретение. Впрочем, эта тайна в любом случае скоро бы раскрыла сама себя.

— Кстати, здесь же должны быть трупы предыдущих исследовательских групп. — Спохватилась Мириан.

— Механизмы убрали, я думаю. — Рассудил полудемон. А я закончил с артефактами и направился к зданию в центре города. — Ты обещал объяснить.

— Вы должны понимать, что все мои теории и предположения строятся на собственном опыте и обрывках информации. Я могу и ошибаться. — Группа синхронно кивнула. — Все мы знаем о существовании иных миров. Мориан тому прямое доказательство. Один из миров- демонический. Ещё один необитаем. Наш является центральным. Но был и четвёртый. Именно с жителями четвёртого мира и сражались в своё время древние. О самой войне сказать ничего не могу, мы видим лишь следы её завершения. Древние создали оружие, уничтожившее всех обитателей иного мира. Но процесс уничтожения мгновенным не был. Их противники смириться с поражением не желали и бросили все силы в этот мир, чтобы устранить угрозу. Поскольку это оружие угрожало самому миру, право вмешаться получили и боги, тоже вторгнувшиеся сюда. Их действия дали соответствующее право на ответ со стороны богов наших. Война перестала быть лишь войной смертных. Дальше битва, породившая пустоши. Она докатилась до этого места, защита города пала, но механизм завершил свою работу и четвёртый мир рухнул. Вместе с миром ушли и боги, а все его обитатели потеряли силы. Об этом я и говорил. Древние пали, затем пали их враги, а нам остаётся результат.

— О каком оружии ты говоришь? Ничего похожего представить не могу. — Лишь полудемон сохранил хладнокровие и способность задавать внятные вопросы, остальные были поражены открывающейся картиной.

— Откуда я знаю? Могу лишь предположить примерный принцип работы. Высасывание магии из мира его не убьёт, но если эту же магию потом резко выпустить на волю, то вот это уже вполне весомый аргумент.

— И ты хочешь сказать?.. — Ошеломлённо выдохнула Мириан.

— Что магию высасывает этот механизм. Тут сразу же возникает логичный вопрос, почему так долго? Он повреждён, часть функций утрачена. Если бы не это- этот мир тоже бы давно рухнул.

— И почему ты так уверен? Я всё ещё не вижу ничего похожего. — Полудемон упорно отказывался мне верить.

— А барьер? Ты же сам сказал, что его существование парадоксально. Могу предположить, что барьер завязан на этой же магии. Чем больше её в накопителе, тем сильнее сам барьер. Поскольку в момент вторжения в город магия была использована для разрушения другого мира- барьер пал. Наверняка была какая-то подстраховка, накопители, но при таких масштабах сражения это лишь пшик. Кстати, сам механизм ты тоже видишь.

— Город. — Пробормотал Ихор. Он тоже сумел разглядеть необычную структуру зданий.

— Да. Весь комплекс зданий- механизм. Дальше он уходит под землю и продолжается под водой. Вы не обратили внимания, но это можно было заметить с высоты птичьего полёта. Странные строения на дне, уходящие вглубь по морскому дну. И мы сейчас идём в самый центр этого механизма.

— Почему ты не рассказал раньше? — Возмутилась Ливия. — Это нельзя назвать лишней информацией.

— Представляю себе эту картину. — Фыркнул я. — Всем добрый вечер, я последний метаморф, мы идём в город древних с функционирующим механизмом по уничтожению мира, там ещё железки живые ходить будут. Но вы не бойтесь, если Мириан откроет проход то всё пройдёт хорошо.

Ливия расхохоталась, представив эту картину.

— Да, я бы тебе не поверила.

— Остался лишь два вопроса. — Напряглась Мириан. — Зачем нам армия и что делать с механизмом? Сомневаюсь, что получится разобраться в управлении и выключить его.

— Как ты считаешь, куда может пропадать магия? — Ответил я вопросом на вопрос. — У меня было несколько основных теорий. Собственно, я поэтому раньше и не рассказал- не был уверен. Но сейчас, когда можно видеть сам механизм, всё стало довольно очевидно. Во-первых, мы можем найти что-то вроде дыры в реальности, через которую магия утекает в иной мир или куда-то ещё. Но она бы разрушила и всё вокруг. Просто поверьте на слово, видел я кое-что похожее. Во-вторых, мы могли найти какое-то крайне сильное существо, которое эту магию пожирает. Вот и армия пригодилась бы. И даже не одна, если учесть количество исчезнувшей магии. И третья теория, которая всё это время была основной…

— Накопитель. — Закончил мою мысль Ихор.

— Правильный ответ. Гений древних сумел создать такой накопитель, который способен вместить магию целого мира. И это объясняет сразу всё. Нам надо лишь извлечь накопитель, тогда сам механизм будет лишь циркулировать магию по кругу, ведь её ничего не впитывает.

— А армия…

— Пустые. Их действия теорию подтверждали. Лилиана- апостол богини демонического мира. И она знала о существовании накопителя, но проникнуть внутрь не могла. Поэтому нам особо никто не мешал. Как только мы извлечём накопитель, барьер исчезнет, тогда Пустые обрушатся на нас и заберут его с трупов. Мы с ректором это предугадали. Я настроил портал. Маги академии в скором времени будут здесь уже со своими порталами. Соберут несколько штук и перебросят две сильнейшие армии, которые собраны вместе и полностью готовы к сражению. МАГ будет здесь в полном составе, не считая студентов, а может ректору удастся и ещё кого-нибудь привлечь. Если мы таким составом не сумеем остановить Пустых, то всё остальное вообще бессмысленно.

— А если бы портал не функционировал? — Предположил полудемон. — Или вы ошиблись в расчётах?

— Существовали запасные варианты. Мы достаточно спровоцировали и раззадорили Пустых. Когда я настроил портал, использовал последний из оставшихся артефактов связи и подал сигнал ректору. Если бы он не работал, не было бы и сигнала. От этой точки до места сбора армий не так уж и далеко, не находите? Посидеть под куполом некоторое время, и они уже на нужном месте. Но нам повезло.

— А…

— Потом. — Оборвал я вопрос. — Мы пришли.

А мы действительно пришли. В основании небоскрёба из металла была проплавлена дыра. Судя по всему, здесь когда-то находилась дверь. Как только мы вошли внутрь, перед нами появилось рябящее и подёргивающееся изображение мужчины в белом халате.

— П… П… Посторон. е не… немедленно. киньте поме. ние, ина. е бу. т при. де. а в дей. вие сис. ма охраны. — Затем изображение стабилизовалось и мужчина заговорил нормальным голосом. — Объявлено чрезвычайное положение, вы не имеете допуска на объект.

— Но ведь все те, кто допуск имеют, мертвы. Разве не существует аварийного протокола допуска? — Я собрал воедино свои скудные знания об искусственном интеллекте и попытался его пробить. Шансы были высоки, ведь он повреждён.

— Поскольку не было получено ответа из центра управления, а также была утеряна связь со всеми объектами на срок более сотни лет, согласно протоколу 1976, подпункт 16, имеют допуск лица… — Механический голос цитировал протокол. Если выжать суть: в случае уничтожения всей расы можно получить допуск лишь по принадлежности к человеческому роду. — Плод эксперимента за серийным номером 64, кодовое название "Метаморф", человек, эксперимент номер 89, кодовое название "Воин небес", человек, вы допущены до… — В этот момент он вновь пошёл рябью и резко сменил тон. — Не человек. Неизвестный вид, потенциально представляющий угрозу, вы должны покинуть помещение.

— Под нашу ответственность. — Вмешался я. — Мир сильно изменился, но он тоже человек.

— Под отве. венност.. — Он вновь пошёл рябью и сломался. Примерно минуту неразборчиво бормотал, а затем стал нормальным. — Допуск имеется. Цель визита?

— Поиск знаний. Изучение утраченных технологий.

— Проходите. — Изображение исчезло, а спутники сверлили меня недоумёнными взглядами.

— Не человек, лишь механизм. И нет, я не знал заранее о его существовании, просто повезло. Вы сами могли понять- он повреждён и нормально не функционирует. Обмануть не совсем работающую часть древнего алгоритма не то чтобы очень сложно.

— Он обозвал нас экспериментом. — Оскалился Ихор. — Похоже, что ты был прав. Древние создали мою расу. Как и все остальные.

— За исключением самих людей. — Поправил Мориан. — А ещё они не знали о демонах. На тот момент их мир ещё не контактировал с нашим.

— Искусственно созданное сознание. Поражает. — Восхищённо выдохнула Мириан. — И работает спустя столько лет. Это удивительно.

— Предусмотрительные существа- эти древние. — Хмыкнула Ливия. — Оставили указания на случай уничтожения собственной расы. Остаётся лишь надеяться, что после извлечения накопителя на нас не обрушатся упомянутые защитные системы.

— Если они и работают, то от накопителя. — Ответил я. — Как купол. Это в тех ходячих механизмах другие источники энергии, тут же всё связано в единую сеть. А вся подстраховка и дублирующие контуры давно рухнули, лишь основа оказалась достаточно крепка и выстояла такое огромное количество времени.

Мы шли по однотипным коридорам, ориентируясь по нарастающему ощущению концентрации магии. В какой-то момент она стала настолько плотной, что ножом можно было резать. И мы вышли в пустой полуразрушенный зал. В центре которого располагался прямоугольный постамент, на котором лежал небольшой белый артефакт сантиметров десять в диаметре. Невзрачный идеально гладкий шар из неизвестного мне материала. Слишком маленький для накопителя такого масштаба. Даже не представляю, как они это сделали.

Вновь появилось дрожащее изображение мужчины в белых одеждах.

— Прикасаться запрещено. В ином случае на вас обрушится мощь защитных систем.

— Не подскажете название того, что мы видим?

— "Сфера поглощения". — Ответил образ мужчины. — Создана из небесного металла. Из него создали лишь два артефакта, один из которых призван убивать богов, а вторым можно уничтожить целый мир.

— А как его создали? — Влез Ихор. — Не слишком ли он маленький для накопителя такого масштаба?

— Слишком. — Кивнул образ. — Небольшой шар, на который плотно нанесены руны, он заключается в шар побольше, на котором тоже нет места, свободного от рун, и так множество раз подряд. В самом конце диаметр шара был почти десять метров. Для его уменьшения использовалась секретная технология, допуска к которой у вас нет. И у меня тоже нет.

В этот момент речь образа стала почти человеческой. Поразительный механизм.

— И до сих пор работает? — Уточнила Мириан. Она хотела точно быть уверена, что нашла корень проблемы.

— Несмотря на многочисленные повреждения, механизм способен работать. Предыдущая активация оружия не привела к победе, через пять сотен лет будет произведена ещё одна. Рек. енд. ю ам… — Образ пошёл рябью и исчез.

— Механизм рванёт гораздо раньше. — Кивнул я. Поэтому мои ощущения расходились с расчётами Мириан. Она правильно определила момент истощения магии, но механизм на ладан дышит и выйдет из строя быстрее, что приведёт к высвобождению магии. — Система всё ещё считает, что идёт война, поскольку аварийные протоколы никто не отключил. Напомни, сколько осталось в мире магии от изначального количества, если верить твоим расчётам.

— Около четырнадцати процентов. — Пробормотала ошарашенная девушка.

— Перед вами остальные восемьдесят шесть. — Оскалился я. — Это способ уничтожить мир или его спасти. Кроме того… Возможность стать богом.

Тишина мгновенно стала столь оглушительной и давящей, что я даже специально пошаркал ногой, чтобы её разбавить.

— Ты сейчас пошутил? — Приподняла бровь Ливия.

— Нисколько. Или вы думали, что Лилиана охотится за ним забавы ради? Если она опустошит артефакт, то станет сильнее в несколько раз.

— И ты за этим здесь? — Напряглась Мириан, концентрируя магию. — Чтобы стать богом?

— Перестань. Богом быть скучно. Как я и сказал: хочу спасти мир. Даже два.

— Он не лжёт. — Кивнул полудемон. Не знал, что Мориан может чувствовать правду. Так вот почему он был удивлён, когда шёл разговор о моей смерти. Знал, что не пытаюсь их обмануть. А я ведь ещё упоминал, что убивал богов. Забавно вышло.

— Проясню сразу, никто из вас артефакт не получит. Я его в любом случае заберу и спрячу. Имеются желающие попытаться стать на путь божественности?

— Сильное искушение. — Хмыкнула Ливия. — Но мне и человеком неплохо.

— Я уже давно ищу лишь достойной смерти. — Отмахнулся бескрылый.

— Не хочу. — Просто ответила Мириан.

— Поддерживаю. — Кивнул полудемон.

— Вот и договорились. — Я подошёл к постаменту и схватил артефакт. Перед глазами на мгновение появилась фигура мужчины в белом и сразу же исчезла. Мы прислушались к окружению, ожидая появления механизмов и активации защитных систем, но вокруг было тихо.

— На выход. — Развернулась Ливия и направилась по нашим следам в обратном направлении. Выбравшись из здания, мы узрели завораживающую и ошеломляющую картину. С южной стороны тянулась бесконечная армия из мертвецов и слуг Пустых. А на севере уже суетились маги, устанавливая порталы. На портальной площадке древних тоже кто-то мельтешил.

— Это будет долгий день. — Вздохнул Ихор.

Мертвецы пересекли мост и стали втягиваться в город, столкнувшись с металлическим воинством. Со всех сторон города к ним спешили механизмы древних. Не только человекоподобные големы, но и конструкты всех возможных форм и размеров. В небеса взмыли птицы из металла. Земля вздрогнула, а на моём лице появился оскал. Запахло кровью.