Милосердие победителя (СИ)

Глава 15

Бескрайний Шиш

В начале лета четыреста пятнадцатого года Всеслав повёл своё войско в Крайнесточье. Под его началом было более двадцати трёх тысяч воинов. Ещё несколько тысяч остались в Гужвоземье для обучения новобранцев и как запасные на случай если военная удача отвернётся от державного князя. Это было меньше, чем мог выставить для войны Видогост Булатов, поэтому из Хладоручья примерно в то же время вышла рать Ростиха Клыкова. Они замыслили соединить свои силы у храма Агуна и Кесы.

В один из дней державное войско встало лагерем примерно там, где заканчивалось Гужвоземье и начинались земли племенного союза вилушканцев. По всем правилам ратники обустроили военный лагерь, а Всеслав провёл военный совет со своими полководцами. Ближе к вечеру они вышли из шатра. К державному князю подошёл Матвей Вяткин, старший офицер Знамённого отряда.

- Государь, Вас хочет видеть старшина местной общины.

- Снова видеть? Я уже принимал их сегодня. Что он хочет?

- С ним молодая крестьянка. Говорит, очень важное дело. Хочет представить Вам наследника Миргорода.

- Вот как? - заинтересовался Всеслав. - Ну пропусти их.

Местный старшина, солидный мужчина средних лет, немного сконфуженно подступился к высоким князьям. С ним была молодая женщина довольно привлекательной внешности. Она держала на руках мальчика примерно года от роду. Кроме того большой круглый живот её говорил о солидном сроке беременности.

- Простите за беспокойство, государь, - старшина почтенно поклонился. Крестьянка тоже поклонилась настолько низко, насколько это позволяли ей живот и ребёнок.

- Что тебе угодно, старшина? - спросил Всеслав.

- Не мне, государь. Вот эта женщина, - он указал рукой на простолюдинку, - проживает в мызе, которая входит в общину, над которой я старший. Её зовут Мирка. Я понимаю, что это дерзость с нашей стороны, приходить к Вам с подобными разговорами. Но она очень упрашивала меня сопроводить её к Вам.

- Вы меня заинтересовали. Подойди ближе и говори что хотела, - обратился Всеслав к простолюдинке.

- Меня зовут Мирка, государь. Вот... Вы ведёте своё войско на Миргород?

- Так и есть.

- Тогда вот, - Мирка торжествующе протянула Всеславу ребёнка, отчего мальчик испугался и крепче схватился пальцами за материнскую одежду. - Мой сын наследник Миргорода и Крайнесточья!

- Неужели? И как так оказалось? Все знают, что Деян умер не оставив наследника. У него не было детей и в брак он вступить не успел.

- Я знаю, государь. Но этот мальчик наш общий с ним ребёнок. И раз других детей у князя не осталось, то он может быть наследником Миргорода.

Офицеры с интересом разглядывали крестьянку и слушали её доводы. Роман Хвостов, новыйкнязь-воеводаЖелезного войска, указал на круглый живот женщины и с усмешкой поинтересовался:

- А это у тебя ещё один наследник Миргорода на подходе?

- Нет, князь, - простолюдинка положила руку на живот. - Это моего мужа ребёнок. Вот...

- Поясни, - сказал Всеслав.

- Я была замужем. Вот... Но муж мой помер, его медведь задрал. А детей мы нажить не успели. Вот... И никто меня брать замуж не хотел. Боялись, что неплодная я. Вот... А предельный князь был у нас проездом и ночевал в избе моей, со мной. Вот... Он ехал в Древгород на совет Великий.

- О... Понятно, - Всеслав мысленно прикинул сроки. Сроки совпадали. - Хочешь сказать, что Деян провёл с тобой всего ночь и ты родила сына?

- Так и было, государь.

- Булатовым обычно с девочками так везёт, - заметил Лютогост. - А тут всего ночь и мальчик. Чудно! Мирка, откуда нам знать, что это сын Деяна? Может ты ещё от кого нагуляла?

- Ээээ нет, князь, - обиделась крестьянка. - Я не какая-тотам гулящая и не потаскушка, - Мирка посмотрела на старшину в поисках поддержки.

- Так и есть, князь, - заговорил тот. - Эта женщина всегда вела жизнь добропорядочную и ни с кем в распутстве никогда замечена не была. Что могут подтвердить все жители её хутора. То местные бабы предложили устроить князя на ночлег в её избе. И только он у неё и ночевал тогда. Все на хуторе это знают. Да ещё дружинники самого Деяна видели, что он у неё ночевал.

- Можешь поклясться, что твои слова правдивы? - как можно строже спросил Всеслав, хотя происходящее его весьма веселило.

- Клянусь именами всех богов, что это правда!

- Да вот же, государь, - Мирка протянула Всеславу малыша, - сами посмотрите. Он же так похож на предельного князя!

Мальчик поначалу испугался, но плакать не стал. Когда же Всеслав покачал его на руках, ребёнок успокоился. Державный князь прикидывал, что можно выгадать из всей этой истории. В общем-тодело весьма обычное. Мужчины высших сословий нередко пользовались благосклонностью простолюдинок во время охот и походов. Что уж говорить, у самого Всеслава рос сын от бывшей любовницы. И этот малыш вполне может быть сыном покойного Деяна. Другое дело, что это может дать державному князю? Заманчивым было бы свергнуть Видогоста с предельного владения и назначить полностью подконтрольного наместника. И чем ниже его происхождение, тем лучше. Сын предельного князя и крестьянки в данном случае идеален. Но пока он совсем младенец и толку от него мало. К тому же у Видогоста большое войско и его ещё надо победить. Ежели тот будет пленён или погибнет в бою, семья его всё равно остаётся в Миргороде и до них не добраться так просто. К тому же полное устранение от власти предельного Дома вызовет недовольство не только у врагов, но и у союзников - Клыковых и Волковых. Потому что это небывалый случай. И время для таких необычных шагов пока не пришло. Сначала нужно выиграть войну.

- Скажите же, государь, ведь они так похожи, - тараторила тем временем Мирка, - ну одно лицо! Вот...

- Похожи, да, - не стал спорить Всеслав и отдал ребёнка матери. - Вот что, женщина. Береги своего сына, не надо всем подряд про него трепать. Живите как все. Потому что если про тебя прознает Видогост Булатов, он убьёт твоего сына, тебя, других твоих детей и твоего нового мужа. Быть может придёт время и я вернусь за твоим сыном. Но не сейчас. Пока мне нужно победить в войне.

- Да, государь, конечно. Мы все желаем Вам победы. Вот...

- Возьми, - Всеслав протянул Мирке пригоршню золотых и серебряных монет. Та с поклоном приняла дар.

- Спасибо! Спасибо за щедрость, государь!

- Ну всё, ступайте. Матвей, возьми несколько бойцов и проводи старшину с Миркой до хутора.

- Будет исполнено, государь.

- И что теперь? - поинтересовался Лютогост у брата, глядя на удалявшуюся крестьянку. - А если у Деяна в каждом сельце, где он останавливался по ребёнку имеется?

- Тогда он по этой части самый успешный князь в Рустовесской земле, - улыбнулся Всеслав. - Но если отбросить шутки, то ему повезло, что он хотького-тоуспел зачать перед смертью.

- Думаешь, эта Мирка правду говорит?

- Думаю, да.

- А та любовница Деяна из Миргорода, онакого-нибудьприжила от князя, как считаешь?

- Не знаю...

***

Видогост Булатов был в ярости. За день до начала похода в Миргород прибыл гонец от Чернека Озерова. Предельный князь Суломатья пожелал Видогосту победы в его справедливой войне со Строговыми. Это было издевательство. Мол, не присоединился к Вежинскому содружеству год назад, повоюй теперь один. И выбора нет, придётся воевать одному. С северо-западашло войско Клыковых, с юго-западавойско Строговых. Доносили, что вилушканцы приняли державного князя вполне дружелюбно. И не смотря на то, что их Поместное войско ушло по приказу Видогоста на соединение с основными силами под Миргород, Всеслав никого не наказывал и не притеснял.

С тяжёлыми думами владыка Миргорода сел в седло. Рядом с ним ехал и Пётр Строгов, настоявший на том, что хочет принять участие в войне. Мирина Булатова, стоявшая в окружении своих детей и воспитанниц из свиты, плакала. Высыпавшие на улицы горожане, провожавшие воинов, тоже не горели радостью от начавшейся войны. В прошлом году, во время казни Деяна, толпа, подогретая кровью и подстрекателями Видогоста, требовала похода на Древгород со всей страстью. Тогда люди были готовы ко всему, теперь от их воодушевления не осталось и следа.

Хранитель градского подворья Агуна и Кесы осенил князя и его офицеров благодатным круговым знамением. Видогост помахал жене и направил коня вперёд. Пётр Строгов потрогал пальцами в перчатке зелёную ленту, которую ему на правое предплечье повязала Вера, старательно переплетя ткань со стальными звеньями кольчуги. "Чтобы не потерялась ни при каком случае", - сказала она тогда. Сейчас, увидев, как Пётр Строгов прикасается к знаку её внимания, девушка радостно заулыбалась.Почему-тоВера совсем не волновалась за Петра. Знала, что с ним точно всё будет хорошо. Агата Лоскутова, шепталась со своей подругой и, как заметил Пётр, поглядывала на его охранника, Егора Михайлова.

В поход отправилась тысяча бойцов Старшей дружины, пять тысяч конников Младшей дружины, шесть тысяч воинов Железного войска, двенадцать тысяч ратников Поместного войска и десять тысяч ополченцев, набранных из горожан Миргорода и других поселений.

***

Бойцы враждующих войск с усмешкой переглядывались друг с другом, когда узнали название поселения, рядом с которым им предстояло сражаться. Хутор Бескрайний Шиш - вот место, где они будут проливать свою кровь. Название было забавное, но поле для битвы в самый раз. С запада и востока его подпирал лес. С севера ручей с оврагом и тем самым хутором. С юга начиналась болотистая земля. По центру поля проходил тракт. Часть самого поля была под огородами, часть под пастбищами. Погода была пасмурная, но тёплая. Солнце пряталось за тучами. Два войска стояли друг на против друга, ожидая приказа начать битву.

Видогост слишком медленно двигал свою рать и не смог помешать Всеславу соединиться с войском из Хладоручья у храма Агуна и Кесы. Оказавшись перед такими значительными силами, храм закрыл ворота. Державный князь не стал его штурмовать, но и мудрейший свою дружину прислать Видогосту не смог. Теперь предельный князь наблюдал перед собой воинов не только под серебряной звездой, но и под чёрным змеем. Конечно, Ростих Клыков был позорно бит в прошлом году. Зато он был под началом Всеслава, который тогда же одержал блестящую победу.

Протрубили боевые рога и рати стали сходиться. В воздухе зашипели стрелы, сражённые ими воины падали то там, то здесь. Промежуток между войсками сокращался стремительно, особенно там, где друг против друга стояли конные отряды. Они схватились первыми. За ними ударили друг в друга щиты пехотинцев, ощетинившиеся копьями. Битва началась.

В этот раз Всеслав не стал выдумывать никаких хитростей, приняв решение о стремительном лобовом натиске всеми имевшимися силами. Особенно это решение понравилось Лютогосту. Сам державный князь, в окружении бойцов Знамённого отряда, участвовал в атаке вместе со Старшей дружиной на левом фланге войска. Строговская конница здесь превосходила числом кавалерию Дома Булатовых. А присутствие самого государя ещё больше воодушевляло бойцов. На одного миргородского конника здесь было почти три бойца державного князя. Это и предрешило исход боя. Разорванная в клочья Старшая дружина Булатовых, перемешанная с ошмётками Младшей дружины, стала откатываться в лес, оставляя по пути своего бегства множество убитых и раненных.

Видя разгром своих конных сил и то, что Младшая дружина Строговых с боевым кличем начинает заходить им в тыл, пять тысяч миргородских ополченцев, до того момента вполне успешно сдерживавшие натиск успонов, тоже бросились врассыпную. В то же самое время объединённые в один мощный кулак тяжёлые копейщики Строговых и Клыковых, продавили центр войска Булатовых, где билось их Железное войско. Войско Видогоста бросилось бежать. Некоторые отряды отходили вполне организованно, даже нанося своим противникам ощутимые потери. Но в целом это было бегство. Воины Булатовых бежали в лес. Боевые порядки обоих войск сильно перемешались, что нарушило нормальное управление.

Лютогост, со спины своего боевого коня, радостно отдавал приказы, успевая не только следить за общим ходом боя, но и периодически орудовать отцовским клинком, уже не раз за сегодня обагрённым вражеской кровью. Когда группа дружинников под его началом, прорвалась ближе к уходящему в лес, в сторону столицы предела тракту, воеводе показалось, что он заметил своего младшего брата. Лицо его было прикрыто железной личиной, но Лютогост был готов поспорить, что перед ним Пётр Строгов. Та же стать, знакомые движения, знакомая манера держаться на коне. Так же держит меч и рубит им, отбиваясь от наседающих противников. В звенья кольчуги на правом предплечье юноши была тщательно вплетена зелёная лента - знак внимания от неизвестной девицы. Девушку себе завёл? Хотя чего удивляться, вполне взрослый уже. Лютогост уже повернул коня в сторону брата, когда чуть поодаль увидел Видогоста Булатова. Предельного князя Крайнесточья спутать с кем-тобыло трудно. Броня, плащ, знаменосец рядом и куча закованных в сталь телохранителей. Больше всего Лютогост хотел схватить Петра, но интересы войны и политики выбора не оставляли. В данный момент захват владыки Миргорода намного важнее. Он оглянулся на своих дружинников и скомандовал им: "Вперёд, за мной! Брать Видогоста живым!" Надо отдать должное охранникам предельного князя, они моментально узрели опасность и без малейших колебаний вступили в бой с дружинниками Лютогоста.

Пётр Строгов заметил на своём мече кровь. Неужели он кого-тоумудрился убить или ранить? Рядом с ним кружился неутомимый Егор Михайлов, хищно озираясь по сторонам. Здесь же был десяток его собственных конных телохранителей. Надо отдать должное Михайлову, он говорил, что наберёт простолюдинов, а отыскал юношей из ратных Домов, обученных верховой езде и согласившихся служить без жалования за паёк. Быть в охране сына самого великого Лесьяра Строгова само по себе дорогого стоило.

Они стояли на тракте и переводили дыхание. Было видно, что на поле продолжается бой. Остатки Железного войска, сдерживая натиск державников, пятились по тракту. В этот момент подскакал Видогост с частью своих телохранителей. Не дав ему открыть рот, Пётр заговорил сам:

- Князь, по тракту уходить опасно, нас быстро догонит конница моего брата. Вам лучше свернуть в лес к югу от тракта и немедленно отправиться в Миргород, готовить вашу вотчину к обороне. Я со своими людьми уйду чуть к северу, постараюсь собрать как можно больше людей из тех, что разбежались. Буду в Миргороде на несколько дней позже Вас, подойду к Северным воротам, будьте готовы пропустить меня. До встречи! - не дав ничего возразить или добавить, Пётр развернул коня и поехал по тропе в лес. Его отрядик последовал за предводителем.

Ошеломлённый таким неслыханным хамством Видогост от удивления раскрыл рот. Хорошо хоть этого не было видно за железной маской. Выдохнув, предельный князь снял шлем и обратился к начальнику охраны:

- Нет, ты это видел?! - указал Видогост на тропу, на которой исчез Пётр. - Он сказал мне что делать и уехал. Да я... Я... Я и сам хотел именно так приказать ему!

- Кровь Лесьяра Строгова, что тут сказать? - охранник посмотрел на тракт, где неудержимая стальная масса воинов державного князя всё быстрее и быстрее перемалывала остатки не утративших боеспособность отрядов Видогоста. - Но нам и правда лучше уходить.

- Уходим!

***

Передовые отряды войска Всеслава Строгова уже виднелись за рекой Лумой с юго-западныхбашен Миргорода. Видогост готовился к худшему. Он увёл в поход тридцать четыре тысячи воинов. Вернулся же, приведя с собой меньше сотни. Настроение горожан было самое мрачное. Настроение предельного князя ещё хуже. Правда, он сделал всё что мог для предстоящей обороны города. Всё мужское население было разделено на сотни и каждой назначили своего командира. Правда, качество этих бойцов было очень низким, так как самые лучшие были записаны в войско ещё во время подготовки к походу. Тем не менее Игорь Сурин, исправник Поместной стражи, клялся Видогосту, что вверенные ему отряды боеспособны и могут отбить любой штурм. Собственно, на них и оставалась вся надежда.

Проведя более двух часов на стенах, Видогост решил передохнуть и отправился в резиденцию к своей жене. Наблюдение за войском Всеслава и проверка укреплений утомили предельного князя. Но жена не дала ему отвлечься. Мирина ходила по комнате и возмущалась. Девушки её свиты попрятались в разных углах женской половины, занимаясь делами, лишь бы не попасться на глаза рассерженной хозяйке. У кого дел не было, тот их себе придумал. Только Агата Лоскутова сидела в стороне и просто наблюдала за Мириной. Видогост тожекакое-товремя просто слушал жену.

- Мой брат предал нас! Разве ты этого не видишь? Пётр увидел, что дело проиграно и сбежал к Всеславу обратно! Какая мерзость! И это после всего того, что мы для него сделали! Мерзкий сопливый прыщ! Когда державная власть зашаталась прошлым летом, он удрал к нам. Теперь когда у нас трудное время, он нас легко продал!

- Он не предатель, - заплаканным голосом прохныкала Вера, которая, оказывается, сидела здесь же. - Его убили наверное, он умер...

- Твой дружок нас предал! И тебя тоже!

- Он же твой брат, Мирина...

- После этого никакой он мне не брат!

- Ну хватит, - перебил женщин Видогост и те сразу замолкли. - Может Пётр вернулся к Всеславу, может он погиб, - при слове "погиб" на глазах Веры вновь проступили слёзы, - я всё равно никак на это повлиять не могу!

В этот момент с северной стены раздался звук трубы, возвещавший о появлении отряда союзников. Насколько знал Видогост, конница Всеслава ещё не успела обойти город с той стороны и блокировать дороги. Но кто эти союзники, дружина храма Агуна и Кесы иликакой-нибудьотряд купеческих боевиков? Предельный князь пошёл узнавать в чём дело. Прибежавший вестовой сказал, что за воротами стоит Пётр Строгов с крупным отрядом. "Впускайте", - приказал Видогост.

Через четверть часа в ворота резиденции вошёл отряд численностью более двухсот бойцов. Во главе него ехал на коне младший брат державного князя. Когда они проходили по улицам, горожане выбегали и приветствовали их так, будто это было войско победителей. Хотя зрелище отряд представлял весьма жалкое. Здесь были все - ополченцы, копейщики, конники, вилушканцы. И даже с десяток бойцов Старшей дружины. Все были голодные и грязные, хотя и при оружии. Над этим жалким воинством развевался стяг Дома Булатовых.

Их вышли встречать все обитатели резиденции. Воспитанницы свиты высыпали на крыльцо. Мирина, словно забыв о своих словах радостно приветствовала брата. Вера была в восторге и бросилась на радостях обниматься с Агатой. Пётр выехал вперёд, слез с коня и обратился к Видогосту:

- Я выполнил своё обещание, князь. Вот все воины, которых я сумел собрать. Я и они готовы защищать Миргород до последней капли крови!

Видогост без слов обнял Петра под всеобщие крики одобрения.

***

В битве у хутора Бескрайний Шиш державное войско потеряло две тысячи убитыми и четыре тысячи ранеными. Потери Видогоста были более ощутимы. Войско Булатовых потеряло шесть тысяч убитых и десять тысяч раненых. Основная масса уцелевших разбежалась по окрестностям. Отлавливать их специально никто не стал. Никакой боевой силы они больше не представляли, а отвлекать воинов смысла не было.

Всеслав не спеша готовился к правильной осаде предельного города. Несколько дней ушло на то, чтобы обложить Миргород группами конников, которые перекрыли тропы и дороги. На основных направлениях были выставлены сильные отряды пехоты. Так как с трёх сторон гнездо Дома Булатовых было окружено водами рек, то штурмовать его можно было лишь с севера. Именно там и был расположен основной боевой лагерь. Отряды пехотинцев и лучников садились в лодки и плавали вокруг города, чтобы мешать его защитникам пользоваться рекой и заставлять держать на стенах вдоль рек как можно больше воинов. Князь Клыков уже послал своих гонцов вверх по Луме и в скором времени, Булатовы смогут увидеть под своими стенами не только лодки, но и боевые ладьи. В самом лагере полным ходом шла подготовка к строительству подкопа и последующему штурму.

На четвёртый день осады в шатёр Всеслава привели группу служилых людей. Их было пятеро. Государь как раз окончил военный совет и поэтому все офицеры были в сборе. Задержали служилых разведчики. Старший ратник указал на них:

- Вот, государь, пытались в Миргород пролезть мимо наших разъездов.

- Сильно таились? - спросил Всеслав.

- Нет, не очень.

- Кто вы такие, - обратился к служилым державный князь, - зачем в Миргород пытались попасть?

- Мы посланцы от Рубежной стражи. Нам нужно доложить предельному князю, важные вести... Срочные.

- На кою шишку тебе предельный князь сдался, - заговорил Лютогост и указал на брата, - когда перед тобой сам владыка Древгорода и державный князь Рустовесской земли?

Служилые не сговариваясь переглянулись и попадали на колени. Видимо, до них только сейчас дошло с кем они имеют дело.

- Прости, государь, мы... С дороги, устали зело! Совсем не соображаем. Прости, что не признали.

- Ну хватит в ногах валяться, вставайте. Что у вас за дело, зачем в Миргород ехали?

- Беда, государь! Кочевники напали. Целое войско, до двадцати тысяч. Уже сожгли несколько острогов на юге Засечной черты. С набегом идут.