Милосердие победителя (СИ)

Глава 18

Желанное и вынужденное

Накануне своего отбытия на съезд Вежинского содружества, Видогост Булатов пригласил к себе Петра Строгова. Кроме них двоих в Малом зале никого не было, даже стражников. Хозяин Миргорода очень обстоятельно поговорил с беглым братом державного князя. Поначалу Пётр немного стеснялся, так как раньше он с Видогостом не общался один на один. Но потом разговор заладился и они нашли общий язык. Предельный князь был откровенен со своим юным шурином. Поведал, что сил для долгой войны уже не осталось. Скорее всего, всё будет решено в компанию будущего года. Либо ратям Вежинского содружества удастся победить Всеслава, либо благой вере в Рустовесской земле придёт конец. Пётр заверил Видогоста, что будет с ним до конца. Чтобы закрепить союз, предельный князь предложил Петру жениться на Вере Булатовой. Он сразу согласился. Хоть Вера и была старше его почти на три года, он испытывал к ней самые тёплые чувства. Девушка потеряла отца, мать, брата, но при этом сохраняла присутствие духа, была дружелюбна и даже жизнерадостна. Тем более они с Петром близко подружились. Иногда Вера смотрела на него так, что сердце юного князя начинало биться чаще. Он согласился, решив, что женитьба на племяннице предельного князя Крайнесточья будет лучшим вариантом.

По возвращении Видогоста из Вежинского острога прошло около недели. Наступил день свадьбы. Для проведения таинства малого огненного благоосенения над женихом и невестой, прибыл сам Валентин, мудрейший храма Агуна и Кесы. Вера Булатова была безумно счастлива. В ночь перед таинством она почти не могла заснуть, думая о том, что теперь её ждёт новая жизнь, уже не как девицы, но как женщины. Пётр Строгов тоже был в приподнятом настроении. Однако будущее не казалось ему настолько безоблачным. Что будет с ним и его женой, если Всеслав победит? Что будет с ним и его женой, если Всеслав проиграет? Хотя в последнее верилось с трудом. И вообще, не слишком ли он торопится, надевая брачный браслет в пятнадцать лет? Его отец женился в шестнадцать... С другой стороны, брак с Верой политический. Впрочем, поздно пребывать в раздумьях, и отказываться тоже поздно!

Они встретились во дворе Градского подворья. Пётр был одет в одежды красного цвета, Вера - в зелёные платья. За ней шла свита девушек, за ним свита парней. Все были одеты в лучшие наряды. Они подошли к воротам хранилища и посмотрели друг на друга. Вера улыбалась так заразительно, что Пётр тоже не стал себя сдерживать. Холодный ветер поздней осени закружил первые снежинки под их ногами. Жених и невеста повернулись к дверям. Видогост открыл перед Петром левую половину двери, а Мирина перед Верой правую. Вообще, по обычаю, это должны были сделать старшие родичи вступающих в брак. Но таковых здесь не оказалось и мудрейший Валентин сказал, что не будет большого нарушения в том, если это сделают Видогост и Мирина.

Они спустились в хранилище и под пение гимнов пошли к храмовому очагу. Там их уже ждал Валентин. На фоне отблесков огня Пётр и Вера повернулись лицом друг к другу. Мудрейший на распев прочитал отрывок из Книги мудрости, в котором говорилось об извечном противостоянии Блага и Хлада, порождающем бытие. Затем главный хранитель благоверия в Крайнесточье повязал на правую руку Петра и левую руку Верыбело-синююленту, символизирующую собой силы Хлада, врага всего живого. Жених и невеста опустились друг перед другом на колени. Специальными позолоченными щипцами мудрейший взял с поднесённого ему блюда крупный кристалл чистейшего прозрачного льда и вложил его в правую ладонь Петра. Сверху лёд накрыла своей ладонью Вера.

Хор ищущих в тот же миг запел особые защитные молитвы, призванные помочь рождающейся человеческой семье совместным теплом одолеть холод мешающего им символического зла. Мудрейший тем временем осенял жениха и невесту священным огнём. Кристалл больно обжигал кожу, но Пётр и Вера не сговариваясь крепче сжали руки. Вскоре сквозь их сцепленные пальцы стала сочиться талая вода. Сначала по капле, потом всё больше и больше. Наконец, они почувствовали, что в ладонях ничего не осталось. И болезненное холодное жжение на коже сменяется теплом от близкого соприкосновения рук. Они отпустили друг друга. Считалось дурной приметой, если из ладоней новобрачных выскочит хотькакой-тоостаток ледышки. Значит они не смогли до конца победить Хлада. Но на каменные плиты пола вылились только оставшиеся капли воды.

Мудрейший поднял их с колен и провозгласил, что новая семья одолела Хлада и теперь под защитой Блага начала собственную маленькую Эпоху Благоденствия. С этими словами он размоталбело-синююленту и бросил её в огонь. На плечи Петра надели зелёную накидку, на плечи Веры красную. Теперь оба они были одеты в цвета храма Агуна и Кесы. Валентин призвал всех возрадоваться за новую семью. Под пение торжественного гимна мудрейший надел молодым брачные браслеты. Петру на правую руку, Вере на левую.

***

Пир в резиденции Видогоста был довольно скромный. Подданные предельного князя отдали свои подати Всеславу, а его оставили ни с чем. Потрёпанное же войско и необходимость готовиться к весенней кампании будущего года требовали очень больших расходов. Тем не менее за столами в Большом зале восседали почти сто человек. Гости ели, пили, веселились и поздравляли молодожёнов. Приглашённые по такому поводу бродячие музыканты развлекали высших людей Миргорода игрой на гуслях, гудках, жалейках и свирелях.

Егор Михайлов искренне порадовался за юного князя. Он укрепил своё положение, да ещё женился на девушке, с которой у них была взаимная симпатия. А может даже и любовь, что для политического брака очень большая редкость. Сам Егор с аппетитом уплетал поросячье мясо, запивая его густым пивом. Но не столько еда привлекала его внимание, сколько обилие молодых женщин и девиц из свиты Мирины Булатовой. Прошло уже больше полугода с тех пор как он расстался с купеческой женой. Иногда он даже начинал жалеть об этом. Денег на то, чтобы ходить к поблядушкам у него не было. И времени, чтобы завести новую беззаконницу тоже. Слишком много заботы требовала обязанность охраны Петра Строгова и обучения его молодых стражников. А тут столько молодых женщин...

Он приметил подругу Веры, Агату Лоскутову. Эта девушка безусловно была самой красивой в свите Мирины. Несколько дней назад Егор увидел её во дворе старой резиденции Видогоста, поджидающей Веру. Инстинкт охотника не позволил ему упустить такой случай. На его удивление, Агата довольно дружелюбно с ним пообщалась. В её завораживающих чёрных глазах он разглядел неподдельный к себе интерес. Ошибки быть не могло, эта Агата явно его вожделела. Тогда Егор спросил, бывает ли у такой красавицы свободное от забот в свите время. "Бывает, - улыбнулась Егору Агата. - Пригласи меня потанцевать на свадебном пиру".

Когда стали плясать, Егор пошёл в круг со всеми. Под весёлую музыку молодые девушки и парни, кружили два разных хоровода. Потом, хороводы распались и все должны были разбиться по парам. К нему в объятия шагнулакакая-тодевица, но Егор, увернулся от неё и, бесцеремонно подвинув молодца из Старшей дружины, взял под руки Агату. Дружинник, сам желавший потанцевать с прекрасницей, выразил своё возмущение, но вскоре был подхвачен другой девицей. Танец был быстрым, но им всё же удалось поговорить.

- Как ты выхватил меня у того парня, - засмеялась Агата.

- Решил не отдавать такую красоту в чужие руки.

- Вот как?

- Ага.

- И зачем же тебе такая красота?

- Любоваться ей. Желательно наедине, - подмигнул Егор.

- После танца сделай вид, что по нужде пошёл. За этим залом есть Ратный зал. Подожди меня около него.

Егор так и поступил, когда закончился танец. Ожидая Агату, он не мог стоять спокойно. Близость уединённого свидания с красивой молодой девушкой гоняла кровь с такой силой, что можно было услышать, как гудит она в венах. Несколько разкто-топроходил поодаль, но это были другие люди. Прошло наверное около четверти часа, когда Егор решил, что прелестница просто над ним посмеялась. Восторг предвкушения начал сменяться нарастающей горечью обиды. Он уже собирался уходить, когда в коридоре показалась Агата. "Не ждал?" - хмыкнула она. Егор взял её за талию, утянул к себе за угол и потянулся губами к её устам. Девушка твёрдо оттолкнула его. "Зачем здесь? Пойдём в комнату", - она взяла его за руку и потянула за собой.

Они вошли в комнатку в дальнем конце резиденции. Ближе к той стороне, где располагались казармы Старшей дружины. Все обитатели были заняты на свадебном пиру, либо личным участием, либо прислуживанием. Егор и Агата оказались вдвоём. Через приоткрытые ставни в комнатку сочился свет полумесяца, давая глазам возможность увидеть, где находится ложе. Егор хотелчто-тосказать, но Агата, захлопнув дверь, повернулась к нему, обвила руками шею и приподнялась на цыпочках. Он притянул Агату к себе и, впитывая ароматный поцелуй её нежных губ, ощупал руками вожделенные изгибы её стройного тела. Мгновение спустя, уже почти без одежды, Егор и Агата повалились на ложе. Сейчас, ещё немножко...

Дверь в комнату с шумом распахнулась и топая ногами, ложе окружили люди с масляными фонарями в руках.Кто-тоиз сзади стоящих даже светил маленьким факелом. Около уха Егора раздался истошный крик о помощи. "Что ещё за?" - Егор скатился с Агаты, пытаясь прикрыть наготу скомканными штанами и расстеленной на ложе шкурой. Вокруг него с осуждающими лицами стояла вся верхушка миргородского общества. Предельный князь Видогост, его жена Мирина с несколькими знатными женщинами из свиты, воевода Старшей дружины,князь-воеводаМладшей дружины, командир Железного войска, другие люди. Всего около дюжины. Был здесь и юный князь Пётр Строгов. Агата, мгновение назад умело поощрявшая Егора, теперь тряслась от рыданий, пытаясь прикрыться снятым с неё платьем и благодарила вошедших за спасение.

- Вот значит как ты себя ведёшь, Его Михайлов? - Видогост строго посмотрел на оторопевшего молодца. - В моём доме девиц насильничаешь?

- Я... Да вы что, князь? Мне бы и... Да что тут творится, она сама со мной пошла!

- Щаз, - раздался голос Агаты, - "сама пошла"... Как набросился на меня!!! Хвала богам, вы спасли...

- Как ты мог, Егор? - заговорила Мирина. - Я всегда считала тебя приличным человеком. А ты девочку из моей свиты изнасиловал, да ещё и на свадьбе моего брата! Как ты мог?!

- Э... Я. Это... Ничего... Это вообще...

- Что полагается делать с насильником, мудрейший? - задал вопрос Видогост.

- Согласно Законам мудрости, - раздался голос Валентина, - всё зависит от тяжести преступления. От ста ударов плетью до отсечения головы или детородного органа.

- Мудрейший! - едва на расплакался Егор. - Вы же меня давно знаете!!!

- С учётом всех обстоятельств, - сказал Видогост, - за такое полагается отсечь детородный орган!

- Нет, князь, нет, смилуйтесь!!!

- Даже не знаю... Мудрейший, могут ли быть исключения?

- Могут. По Законам мудрости, наказание может быть отменено, если насильник не причинил жертве жестоких увечий и опасность от сего деяния искуплена его обязательной женитьбой на девице. При условии, если она не замужем и прощает его.

- Агата, ты можешь простить Егора за его преступление?

- Могу, звякнул сталью голос молодой женщины. Пусть возьмёт меня в законные жёны!

Егору всё тут же стало понятно. Его просто заманили в ловушку. Все эти люди, даже его юный князь заранее сговорились и разыграли затеянное, словно бродячие лицедеи. А он повёл себя именно так как они и задумали... Дурак!

- Так что, Егор, выбираешь? Возьмёшь Агату Лоскутову в жёны или лишишься своего хозяйства?

- Женюсь, - выговорил он с усилием. - Кто же не женится на таких условиях?

Собравшиеся быстро удалились вслед за Видогостом. Остался только Пётр. В руке его горел тусклым светом масляный фонарь. В его отблесках Егор отыскал свою одежду и стал одеваться.

- Как же так, князь? - горько усмехнулся Егор. - Я не верю, что ты заговорился на такое против меня...

- Я тебе три раза говорил, что ты должен жениться, - ответил Пётр. В голосе его Егор услышал нотки обращения старшего с младшим. Не смотря на разницу в возрасте и довольно близкую дружбу, юный князь давал понять своему начальнику охраны, кто из них выше. Кто сын державного князя, а кто его слуга. - Ты трижды отказывался. Мой ближайший помощник должен быть женат. Я так решил и это не обсуждается. Надеюсь, что ты запомнишь, что я не прошу, а приказываю и приказы мои для тебя закон. Ладно, не унывай, - добавил Пётр уже более дружелюбно. - Агата Лоскутова редкая красавица. Думаю, ты должен радоваться, что женишься именно на ней!

Егор Михайлов и Агата Лоскутова сочетались браком через два дня. Правда, таинство над ними совершил не мудрейший, а хранитель Градского подворья. Скромный пир провели в старой резиденции, использовав для него в основном то, что осталось от свадьбы Петра и Веры. Кроме молодого Строгова и его жены никто из крупной знати не пришёл. И в целом никакого особого торжества не было. Но Пётр, чтобы порадовать своего главного телохранителя и подругу жены, достал припасённый кувшин с вином из южных стран. Один из тех, что преподнесли ему миргородские купцы. Юный князь сам наполнил им кубки из "слёз Древних". Мирина сдержала слово и оплатила своей воспитаннице приданное. Хорошая сумма денег для бедных служилых людей, которыми они по сути являлись. Да и ледышка в руках жениха и невесты растаяла полностью. "Лучше так, чем совсем никак", - решила для себя Агата Михайлова.