МИр тьмы. Да будет свет!

Глава 11

Я поднялся на ноги и, открыв инвентарь, спешно надел кожаную броню. Вышел из помещения и спустился вниз. Детей укладывали спать в трех больших комнатах. Я применил скрытность и тихо проскользнул мимо одной из них. Блаженны не ведающие. Пусть спокойно спят, а мы пока поработаем.

На улице прямо у входа собиралась группа из практически двух десятков людей. Все, так или иначе, одеты в стальные доспехи. Я замедлился, считывая уровни. От тридцатого до семидесятого, но видно не всех. Звуки шагов за спиной, в помещении детского дома, заставили развернуться. В монашеской робе накинутой поверх на кольчугу и со щитом на левой руке ко мне приближалась глава приюта. На ней быстро появлялись вытащенные из инвентаря предметы экипировки. Вот на груди повис серебряный крест, знак Пандоры. На поясе возникла изящная булава. Пальцы рук засияли такой редкой даже для этих мест артефактной ювелиркой. Передо мной остановилась уже не странная старушка. Это была боевая жрица богини. Запоздалый страх пронзил сознание. Что если это ловушка? Так не хотелось устраивать бойню в детском доме. Госпожа Милирина мягко улыбнулась, спокойно посмотрела мне прямо в глаза. Маскировка против нее явно не действует.

— Времени мало Зэл. Не прячься в тени и выходи. Познакомишься с остальными уже в пути. — Мягко произнесла она, делая шаг дальше.

Люди повернулись в нашу сторону, и я отключил умение. Серьезные и иногда удивленные взгляды мельком прошли по моей броне и лишь на мгновение задержались на уровне. Эти люди хорошо подготовлены. Вслед за жрицей я вышел на улицу и теперь уже более спокойно осмотрел всех. Вопреки моим ожиданиям Милирина оказалась не самой высокоуровневой. Полностью закованный в белую броню с крестами человек, повернулся к нам. Сто семидесятый уровень этого паладина впечатлял. Жрица сразу подошла к нему.

— Зэл! Хочу тебе представить Паладина ордена Пандоры, Стефана Лоутски. Он прославленный воин и сегодня поведет нас в бой. — Произнесла Милирина, слегка развернувшись.

Я прошел мимо расступившихся людей и осмотрел явно прошедшие через годы сражений доспехи Стефана.

— Вот зачем нам ребенок? Он же под ногами будет путаться. — Произнесла низенькая, но как и все облаченная в стальные доспехи, фигура.

— Кто бы говорил. Ты давно на свой уровень смотрела, ягоза? — По доброму усмехнулся Стефан, приподнимая забрало шлема.

Чисто выбритое пожилое лицо. Да он же старый. Неужели он в отставке? Я перевел взгляд на говорившую, судя по голосу девочку. Возраст так просто не определить, но вот уровень у нее был всего тридцатый. Прямо говоря, она одна из самых слабых среди нас.

— Он же еще и святой. Какая помощь в бою может быть от типа, у которого умение «Святой» и «Скрытность»? Спорю, что у него больше ничего нет? — Вновь прозвенела неизвестная девочка.

— И сколько готова поставить? — Усмехнулся я, откровенно наслаждаясь ситуацией.

Милирина заулыбалась, а Стефан откровенно засмеялся.

— Чего? Вы что все смеетесь? Я же права? Как у него еще что-то может быть? Он же еще совсем ребенок. — Сконфужено затараторила она, оглядываясь на улыбающиеся лица.

— Значит, спора не будет. Жалко. Так хотелось срубить пару десятков монеток на сладости. — Рассмеялся я комичной ситуации.

Только неопытный воин может думать, что до пятидесятого уровня возможно добраться без боевых умений. Хотя к старости может и так. Обладающие же боевым опытом сразу сопоставили мой детский возраст с цифрой над головой, и это заставило их задуматься. Слишком сильно я выделяюсь из толпы других детей.

— Ладно! Прекращаем балаган! У нас есть важное дело и его нужно закончить! Давайте выдвигаться! — Поставленным командным голосом произнес Стефан, и смех прекратился.

А я еще пытался не мешать детям спать. Из окон на нас уже смотрели любопытные глаза множества жильцов приюта. Наша группа двинулась в путь. Строй никто поддерживал. Разговоров тоже я не слышал. Первым шел паладин за ним уже жрица и все остальные. Я старался держаться поближе к Милирине, но меня периодически пыталась оттеснить от нее эта странная девочка. Возраст негодницы определить не удавалось, мешал шлем. Она время от времени пыталась его снять, но Стефан не позволял.

— Настоящий паладин всегда должен быть готов к бою. Лицо и в особенности глаза, являются самой уязвимой точкой для врага. Привыкай носить шлем. Это еще не раз спасет тебе жизнь! — Нравоучительно выдал он, когда в очередной раз нерадивая ученица пыталась избавиться от средства защиты.

То, что у меня единственного нет нормальной брони, все предпочли просто проигнорировать. Мы двигались к центру города. Патрули стражи проходили мимо и почтительно кланялись в след. Улицы стремительно обезлюдели с наступлением темноты. Пусть еще не ночь, но даже в центре уже сложно встретить горожан. Магазины закрыты, и город готовится ко сну. Только вокруг храмовых комплексов еще ходят люди. Вечерня молитва для верующих является важной частью их жизни. Наша группа вышла на главную площадь. Возле портальной плиты почти пять десятков стражников половина из них облачены в доспехи с крестами. Вроде серьезные паладины, но вот уровень у них маленький. От пятидесятого до шестидесятого. Смех, да и только. Орден Пандоры все больше и больше теряет позиции в моих глазах. Эти люди не сражаются за выживание человечества. Они просто живут и никуда не стремятся. Мы прошли мимо них и остановились возле статуи ангела. Она совершенно не отличалась от той, которая стояла у нас в городе. Паладин приложил руку к камню древнего артефакта. С минуту постоял с закрытыми глазами и перед ним вспыхнул свет. Нас ослепило, не давая рассмотреть появившийся предмет. Свет исчез оставив только черный пятна в зрительном диапазоне. Это как смотреть на сварку не имея защиты для глаз. В руке паладина красовался золотой свиток. Стефан развернул пергаментную бумагу, и новый свет ослепил моих попутчиков. Я же осмотрительно отвернулся в сторону. Этот фокус мне уже известен. Все в группе получили навеянное магией знание. Приятно осознавать, что паладин считает меня частью этого отряда. Мы невольно повернули головы на север. Я недовольно хмыкнул.

— Она за городом! Мы можем не успеть. Нужно торопиться! — Громко произнес Стефан.

— Ладно, пора теперь и мне себя показать! — Вызывающе ответил я, картинно двигая рукой и активируя заклинание портала.

Синяя арка перехода засияла возле меня. Люди в нашей группе ахнули.

— Что за черт? Это магия перемещения? — Удивилась девочка в доспехах.

— Всем слушать мою команду! По очереди проходите за мной в портальный переход! — Командно пробасил Стефан и без сомнений шагнул сквозь синюю пелену магии.

Люди послушались и довольно резво двинулись следом. Девочка в доспехах вдруг замешкалась.

— А чего этот малявка не идет? Вдруг там ловушка? — Произнесла она, когда на этой стороне осталось всего три человека.

— Он как заклинатель должен идти последним. Затраты магии растут если пройти вперед других. — Ответила за меня Милирина.

Недовольно и неловко девочка шагнула в магический проход. Мы с Милириной последовали за ней, и я поторопился свернуть магию.

— Это сэкономило нам время. Хорошая магия. Лошадей ордена нам бы не дали, так что пришлось бы идти пешком. А так пролетели половину пути. Какие еще у тебя секреты парень? — Произнес Стефан, пристально меня изучая.

— Еще с десяток всяких, но на то они и секреты, чтобы никто не знал. — Усмехнулся я.

— Ордену всегда нужны такие дарования как ты. Я могу поручиться за тебя, и тогда ты сможешь вступить в нашу академию. — Улыбнулся он.

— Глупости. Академия — это пустая трата времени для меня. Вы хотите обрезать крылья красивой птице и посадить в клетку? — Слегка разозлился я, а люди вокруг занервничали.

Улыбка исчезла с лица паладина, и он нахмурился.

— Ты что несешь, ничтожество! Господин Стефан хочет для тебя добра, а ты так дерзишь? — Выкрикнула девочка в доспехах.

— Все в порядке! Сейчас не время и не место для разговоров, но я надеюсь, что ты покажешь мне, на чем держатся твои слова? — Спокойно ответил Стефан и развернулся в сторону дороги.

Нас еще ждал путь через лес. В наступившей глубокой ночи мы в полном молчании вышли к заброшенной деревне. По пути нам не встретилось ни единого монстра. Это было странно, если учитывать, что мы уже практически во владениях тьмы. В центре деревни собралась целая куча скелетов и зомби. Они окружили тройку костров и не двигались. В центре между источниками света стоял костяной алтарь. Я чувствовал от него ужасную темную ауру. Люди в темных балахонах пальцами рисовали кровавые узоры вокруг места ритуала. Они раз за разом окунали руки в чаши и что-то бормотали. Наша, вышедшая из леса топа, привлекла их внимание. Один из адептов тьмы что-то произнес, и нежить двинулась к нам. Мы точно знали, что девочку держат самом большом из домов. Именно туда нам до сих пор указывала магия.

— Щиты! — Резко скомандовал Стефан и в руках воинов возникли железные двери.

Именно так можно обозвать эти ростовые квадратные махины. Руки боевой жрицы засияли светом, который сразу перетек на всю нашу группу. Магия мгновенно повысила физическую и магическую защиты. Второе заклинание увеличило силу на один, пропорционально индивидуальному уровню. У четверых воинов в руках появились арбалеты. Болты в них бледно сияли силой света. Я же просто направил на врагов обе свои руки и применил «Луч света». Моя магия пятого уровня, усиленная «гением» внесла опустошение в кучу слабой нежити. Буквально ряды тварей гибли от всего одного заклинания. Уже через минуту так и не дошедшая до нас мини армия перестала существовать. Взгляды всех устремились ко мне. Даже паладин недоверчиво произнес:

— Что за черт?

— Они тут не причем. Уверяю вас. — Усмехнулся я в ответ.

— Вперед! — Скомандовал Стефан, отбросив удивление.

Мы вошли в деревню, и я накинул на себя защитную магию. Адепты закрылись в доме старосты. Паладин одним ударом ноги выбил дверь и зашел внутрь. Я же решил постоять снаружи и не вмешиваться. Все же там довольно тесно. Бой быстро закончился, опытный воин света при поддержке жрицы уничтожил пятерых адептов. Уровень темных слегка превышал шестидесятый. На удивление, пленниц оказалось целых семь штук. На последок жрица применила заклинание света и уничтожила алтарь. Обратная дорога была очень быстрой. Я просто вновь открыл портал, и мы прошли через него. Все в команде смотрели на меня с уважением, а девочка просто перестала говорить. Она замкнулась в своих мыслях. Группа спасения, разошлась по своим домам, спасенных девочек уложили в одной из комнат приюта. Милирине еще предстояло вернуть бывших пленниц по домам. Стефан же поднялся наверх, и мы уселись в кабинете боевой жрицы. Паладин по хозяйски убрал всякие бумаги со стола на ближайший шкаф и достал из инвентаря кувшинчик с парой стаканов.

— Допустим, что ты тот редкий тип людей, рождающихся раз в сто лет. У тебя двойное благословение. То есть сразу два от богини и по два умения каждый десятый уровень. Тогда твоя сила становится вполне объяснимой. Только вот почему отказываешься от академии? — Произнес Стефан, наливая вино в стаканы.

— Вы знаете какой уровень у лордов тьмы? — Ответил вопросом я, поднимая стакан со стола.

— Боюсь, этого никто не знает. У их гвардейцев трехсотый минимум. Думаю лорд намного сильнее. — Ответил паладин по хозяйски развалившись в кресле главы приюта.

Даже хорошо, что при разговоре присутствуем только мы вдвоем.

— Академия будет учить по своему. Они отберут на учебу время, которое я могу потратить на повышение уровня. Заметьте, не только своего.

— То есть считаешь знания академии бесполезными? — Усмехнулся паладин.

— Нет, польза в них есть, но не для меня. Я теорию уже так или иначе знаю. — Усмехнулся в ответ, слегка отпивая из стакана.

— Лично я многое повидал и благодаря академии выжил там, где мало кто мог бы. Именно преподаватели дали мне большую часть умений и способностей, которые я имею. Не уровень, заметь. Кстати, я, вполне имею шанс победить темного гвардейца в бою один на один. Их сила часто пасует перед правильно подобранными комбинациями и опытом множества схваток.

— Похоже, мы друг друга не слышим. Давайте сменим немного подход. Вы ведь согласны, что тьма побеждает и шанса у людей уже нет? — Вновь улыбнулся я, а паладин нахмурился.

— Еще не все кончено. Я верю, что мы сможем победить. Хотя картина пока плачевная.

— Так вот. Если мы так и продолжим, то ничего не изменится. Нужно менять подход к делу. — Покрутил полупустой стакан в руке я.

— Допустим. Как ты видишь свое дальнейшее развитие и вообще будущее? — Скептически поднялись брови паладина.

— Пару дней побуду в городе. Сделаю несколько рейдов на территорию тьмы. Подниму уровень одному пареньку, а потом получу нужные мне сведения и отправлюсь через плиту телепорта в города отмеченные черным цветом. — Усмехнулся я в ответ.

— И ты думаешь, что сможешь там выжить?

Стефан опустошил свой стакан и вопросительно посмотрел на меня.

— Я, смогу. А еще это перемещение будет с определенной целью.

— Какой? Если не секрет.

— Да какие секреты от того, кто пойдет со мной. — Вновь усмехнулся я.

— Нуу. Давай, удиви!

— Я пойду за стражем света.

— Ну и амбиции у тебя парень. Хотя нет, мальчик. Тебе всего семь лет потому и простительно все, что ты наговорил. Ты просто не понимаешь всей ситуации. И до тебя многие смельчаки уходили на поиски стражей света и после тоже будут, но только вот никто так и не вернулся. Да и с чего мне с тобой идти? — Откровенно разозлился паладин.

— Ты еще не сдался. Старость пришла, тело уже не то. Нет молодой силы, но ты не сдаешься. Ты не такой прожигатель жизни как многие другие. Неужели упустишь такой шанс? — В ответ посерьезнел и я.

На пару минут тишина накрыла кабинет. Каждый думал о своем.

— Это самоубийство. — Нарушил тишину Стефан.

— То есть не пойдешь? — Приподнял правую бровь я.

— Я пойду. Нужно подготовиться и набрать группу. Изучить место, в которое идем. — Серьезно произнес он.

— Это все оставлю на тебя. Я в городе никто, а ты уважаемый человек и деньги у тебя явно имеются. — На мое лицо сама наползла улыбка.

— Я видел твою силу, но даже так не стоит наглеть малец.

— Ну, я ведь и правда просто малец для всех. Сам подумай.

— Охх. Ладно, две недели и выдвигаемся. — Тяжело выдохнул он.

— Оки, только помни, что все те люди погибли потому, что про них знали приспешники тьмы. Им всегда готовили ловушки. Поэтому меньше огласки, безопаснее.

Последние слова я произнес уже без фальшивой расслабленности. Стефан даже замер, удивленный резкой сменой моего поведения. Он и раньше что-то подозревал, но теперь все встало на свои места.

— То есть в ордене есть предатель? Правильно я понимаю? — Ответил он, обжигая меня холодным взглядом.

— У меня нет доказательств, но я уверен в этом. Советую тебе сохранить это в тайне. Иначе можно попасть в неприятности подстроенные предателями и как результат ничего не сделать.

— Я тебя услышал. Только подумать. Такая сила и слова от семилетнего ребенка. Кто же ты такой на самом деле?

— Я посланник Пандоры. Больше ничего рассказать не могу. — Пожал плечами я.

— Пандора… Две недели, значит две недели. Я уже решил и теперь только убедился в правильности этого.

— Пусть будет так. Свет должен вновь сиять. Ты ведь знаешь это? Ладно, я безумно устал. Пойду отдыхать.

— Рад, что мы смогли поговорить начистоту. Спокойной ночи Зэл. — Кивнул на прощание Стефан.

Мы разошлись. Я отправился в свою комнату и еще долго перебирал в голове наш разговор. Мне пришлось немного приврать паладину. Это закрепило наш договор и казалось необходимостью. Мне нужна помощь ветеранов ордена, а я дам им надежду. Возвращение даже одного стража приведет к восстановлению силы света, и мир сможет прожить намного дольше. Даже если через неделю лорды тьмы убьют стража, все уже будет сделано. Тогда у меня появится шанс половить рыбку в мутной воде. Гвардейцы ведь отличный источник опыта.