Мистик

Глава 9

Я вскинул руку, объятую черным пламенем, и один из кружащих рядом низших демонов разлетелся жирными хлопьями пепла. Остальные твари отпрянули, но не на долго. Они так и продолжали виться поблизости, словно стая пираний, почуявших кровь. Они ждали пока я окончательно ослабну и тогда им удаться полакомиться свежей душой.

— Не дождётесь, отрыжка бездны, — пробормотал я, посылая вокруг ещё одну волну пламени. При этом тропа под ногами начала слегка расплываться. Зараза. Я снова сконцентрировался на ней и немного стабилизировал потоки хаоса.

Сколько я уже здесь? Не знаю. Время в хаосе течёт очень странно. А уж на тех слоях бездны, куда меня швырнул убитый старший, так и вообще… Но пробыл я тут явно немало. Дольше чем, когда бы то ни было. Уже потерял ментальную связь с призванными демонами в обычном мире. И это значило, что они либо убиты, либо вышли из-под контроля подчиняющего контура. И тут неизвестно, что хуже.

Выбраться с нижних слоёв хаоса оказалось непросто. Ближе к миру течение бездны спокойнее, и она легче поддаётся контролю. Только оттуда можно открыть портал обратно в мир. Если, конечно, на той стороне нет подготовленного ритуала. У меня нет. Есть практически необученная ученица, но толку от этого немного. Да и за время моего отсутствия её могли сожрать если не вышедшие из-под контроля демоны, то обычные звери внешнего города. В хаосе прошло никак не меньше суток. В обычном мире непонятно сколько. От недели до месяца. Хотя думать о судьбе Элен сейчас бессмысленно. Выберусь из хаоса, тогда и займусь этим.

В очередной раз разогнав мелкоту, я сосредоточился на ткани бездны. Попытался разорвать её. Потянулся к сфере мира над головой. На мгновение показалось, что ещё чуть-чуть и портал откроется, но ничего не вышло. Снова. Я был ещё недостаточно высоко. Бездна противилась тому, чтобы кто-то покинул её пределы. Да и мир не желал моего возвращения. Чем дольше объект находится в хаосе, тем сложнее ему вернуться в упорядоченное пространство. Именно поэтому демоны не могут попасть в мир по своей воли. Именно поэтому магов, вернувшихся из хаоса настигает страшный откат. В первый раз это ещё терпимо, а вот потом…

Хаос пошёл волнами. Ко мне направлялся демон покрупнее. Уже не пиранья, а скорее акула. Всё ещё в низшей категории, но уже готовится к переходу в младшие. Щупальца моего аурного паразита вытянулись твари на встречу, а через секунду уже изорвали её в клочки. Я брезгливо стряхнул с плеча несколько капель дымящейся крови и продолжил свой путь к сфере мира. Только вот двигался я слишком медленно. Ещё пара часов и хаос вовсе не захочет меня отпускать. Проклятье.

— Знаешь, я поражаюсь твоему упорству, смертный, — неожиданно раздался сбоку голос. Я резко обернулся, зажигая на пальцах чёрный огонь и готовясь ударить кипением. Но приготовления не пригодились. За мой спиной находился уже знакомый лорд хаоса.

— Ведь тебе проще остаться в бездне, — произнесла крылатая тень, не слишком обращая внимание на мои приготовления к бою, — очень скоро хаос настолько изменит тебя, что ты превратишься в демона. Душу твою я, конечно, заберу, но демону она и не сильно нужна. А ты будешь сильным демоном. Может даже старшим. Как тебе такая перспектива?

— Только вот это буду уже не я. Перерождение стирает личность. Ты, думаешь, в моём старом мире было мало магов, которые хотели получить бессмертие таким способом?

— Для человека убившего столько разумных ты слишком трепетно относишься к душе и разуму.

— Не заговаривай мне зубы, демон, — устало произнёс я, — что тебе опять от меня нужно? Очередная сделка? Я считал, что мы уже всё обсудили.

— О! Эта сделка тебе понравится, маг. Я могу помочь тебе вернуться в материальны мир. За плату, разумеется.

— А разве это не в твоих интересах, чтобы я туда попал? Вроде бы тебе нужно сердца одного из тамошних недобогов. Как насчёт небольшой благотворительности?

— Твоя часть контракта только твоё дело, — рассмеялась тень, — ни помогать, ни мешать я тебе не буду. Если только за отдельную плату. Мы ждали сердце Великого пять тысяч лет. Подождём и ещё столько же. Оно нужно моей госпоже, но время для высших не имеет значения.

— И что за оплату ты хочешь? Сразу предупреждаю, душа остаётся при мне.

— Жаль, — показательно расстроилась тварь бездны, — но у тебя есть кое-что не менее ценное. Кинжал в твоём нагрудном кармане.

— Этот, что ли? — я уцелевшей рукой вынул и показал демону футляр.

— О, да, — оскалился лорд. Его оранжевые глаза на мгновение блеснули, — это именно то, что мне нужно.

— Интересно зачем.

— Смертный, ты настолько глуп, что даже не понимаешь какая вещь угодила к тебе в руки. Впрочем, если согласишься на контракт, я могу рассказать тебе о ней много интересного.

Я задумчиво покрутил футляр в пальцах. С одной стороны, расставаться с вещью, которая была так необходима демону не хотелось. Если она полезна ему, то и мне пригодиться. Только вот других вариантов у меня особо и нет. Не факт, что я успею выползти из бездны за остаток отведённого срока. Рискнуть? Потенциальная ценность кинжала для меня не настолько высока, чтобы ради него лишаться личности и души.

Он может повреждать ауру, а значит убивать местных магов. Это я знаю точно. Но я и сам теперь могу это делать неплохо. Аванс королевы хаоса сильно продвинул меня в понимании работы ауры. Пусть на того монстра, от которого мы с Элен и сбежали меня всё равно не хватит, но отбиться от кого помельче я смогу. Хотелось бы, конечно, изучить кинжал в более спокойной обстановке, но обстоятельства складываются так, что я могу до этой обстановки вообще никогда не добраться.

— Согласен, — произнёс я, уже во второй раз за сегодня зажигая в хаосе пентаграмму контракта, — но на сдачу с тебя новая рука и рассказ о том, что ты там такого интересного про этот кинжал знаешь.

— Идёт, — тут же согласился демон и шагнул в пентаграмму. А я понял, что сильно продешевил. Впрочем, перехитрить демона не так-то просто. Так что сделку можно считать вполне удачной.

Лорд бездны, прямо-таки лучась довольством, принял у меня футляр с клинком. Тщательно его осмотрел, а затем кинжал исчез в струящихся вокруг демона тенях.

— И так, что ты желаешь получить первым, смертный? — спросил собеседник создавая себе кресло, повисшее в потоках хаоса напротив меня.

— Для начала расскажи зачем тебе кинжал? — произнёс я, сосредотачиваясь. Хаос вокруг вспенился и тоже принял форму глубокого кресла. Правда, выглядело оно словно состоящим из текучей крови, поскольку я не хотел тратить силы на относительную стабилизацию бездны. Но так было даже эффектнее.

— Да сам клинок мне не нужен, — усмехнулся демон, — это обычная сталь. Но вот его напыление… Там почти десять грамм очень интересного металла. В том мире, откуда ты вытащил эту штуку, его называют миридием. И он представляет собой кусочек плоти мертвого бога. Настоящего бога. А не той непонятной дряни, что жители этого мира называют Великими.

— Погоди, — прервал я демона, — ты ведь сейчас говоришь про тех богов, что бродя в хаосе, в свободное время занимаются тем, что творят мира, а затем снова уплывают куда-то в глубины бездны?

— Про них, — довольно ответил лорд.

— Отрыжка бездны! — невольно вырвалось у меня, — я и в самом деле продешевил. Просто невероятно продешевил. Не знал, что эти твари вообще умирают.

— Как видишь, умирают, — произнёс лорд хаоса, — правда, происходит это очень редко. Мир, в котором ты сейчас пребываешь, кстати, является этаким могильником для одного из них.

— Интересно, — кивнул я, — но всё равно продешевил. Надо было за это с тебя ещё одну книгу знаний демонов просить.

— Нет, — покачал головой демон, — такая крохотная порция подобного не стоит. Было бы у тебя хотя бы килограмма два…

— Были бы они у меня, я бы нашёл им лучшее применение, чем продавать тебе. Ладно. С этим закончили. Теперь возвращай мне руку.

— Как пожелаешь, смертный.

Демон протянул руку с короткими когтями на пальцах. Тени вокруг него мгновенно зашевелились и принялись формировать на ладони своего повелителя сгусток хаоса. Лорд бездны словно из пластилина принялся лепить из хаоса нечто напоминающее человеческую конечность. Это было похоже на создание мной приманки, но тут был совершенно иной уровень работы с энергиями и материями. Моё творение просуществовало всего несколько часов. То же, что создавал демон, прослужит долгие годы. И не только в хаосе, но и в обычном мире.

— Держи, смертный, — демон передал мне руку, словно бы отрубленную у манекена. Я молча принял её и приложил к своей культе. Секунду ничего не происходило, а затем скованный волей лорда хаос зашевелился. От руки потянулись тонкие нити. Они проламывали тонкую кристальную плёнку, покрывавшую остатки конечности после того, как я использовал кипение, и вгрызались в плоть. Ростки хаоса срастались с нервами и сосудами. Подсоединялись к каналам жизненной силы и срастались с аурой. Через несколько мгновений я уже задумчиво разминал пальцы руки практически неотличимой от прежней. Впрочем, так было только на первый взгляд.

Я слегка сосредоточился, и плоть поплыла, превращаясь в изогнутый стальной клинок. Ещё одно волевое усилие вернуло конечность в норму. Бездна! Теперь, думаю, понятно почему я так хочу получить знания демонов. Ни один маг не способен проделать такое с хаосом. А ведь по чистой мощи лорд бездны не так уж и сильно превосходит меня.

— Благодарю, — слегка поклонился я демону, — что ж, теперь настало время третьей части сделки.

Лорд хаоса ничего мне не ответил. Вместо этого он шевельнул пальцами. Я ощутил, как бездна вокруг на мгновение оказалась словно заморожена. А потом её ткань с треском разорвалась, создавая портал. Вел он в какой-то грязный переулок между домами, стены которых были исписаны граффити.

— Я наводил врата по скоплению наибольшему душ максимально близко от того места, где ты впервые открыл портал в бездну смертный, — сообщил демон, — скорее всего ты окажешься в каком-то крупном местном поселении.

— Ты открыл портал прямо в Средний город? — уточнил я.

— Ну, скорее всего. Не знаю точно, как смертные, живущие там, называют это место. Это имеет какое-то значение, маг?

— Нет.

Я поднялся с кресла, которое мгновенно развеялось огненным ветром и подошёл к провалу. Кивнул демону на прощанье, а затем шагнул в портал. Надеюсь, Элен там ещё жива. Не хотелось бы, чтобы моя первая ученица в этом мире погибла.

Когда я вышел в обычный мир, то едва удержался от крика боли. Моя кожа, внутренности и даже кости словно бы кипели. Да в каком-то смысле это так и было. Плоть уже, начавшая преобразовываться по образу и подобию хаоса сейчас стремительно возвращалась в изначальное состояние.

Не знаю каким чудом я сумел устоять на ногах и переждать первый приступ. Потом боль ещё сохранилась, но уже была довольно терпимой. Жить можно. А ещё я понял, что демон не только починил мне руку. Он ещё и немного подлатал мне ауру. Иначе бы после столь длительного путешествия по бездне я бы уже свалился от усталости, а о магии и речи бы не шло. Однако в данный момент моё энергетическое тело находилось во вполне удовлетворительном состоянии.

— Сэй, а чё это была за дурь, а? — услышал я заплетающийся голос в нескольких шагах от себя. Перед глазами после перехода всё заволакивала дымная пленка, и мне пришлось как следует проморгаться, чтобы увидеть говорящего. И то что я увидел мне очень не понравилось.

В переулке, куда демон открыл портал, помимо меня находились ещё два три человека. Вернее, ещё два живых человека и один мертвый. Живыми являлись два парня в яркой и заляпанной кровью одежде. Мертвой была обнажённая девушка, которую один из них куда волок, ухватив за волосы. Именно он сейчас и пялился на меня с отвисшей челюстью. Вместо одного глаза у него помаргивала красным камера с тройным объективом.

— А чё случилось? — меланхолично вопросил второй, что-то пережёвывая.

— Да тут это… Мужик дымящийся из воздуха появился. Во прёт. Даже имплант его видит. Походу, ты чё-то больно забористое намутил.

Я не стал слушать, что ответит второй наркоман. Просто взмахнул купленной у демона рукой. Сотканные из хаоса пальцы превратились в острые тонкие плети и разрубили наркоманов на несколько крупных кусков. А затем втянулись обратно в руку, притягивая за собой пару душ.

Я подошёл к телам. У этой парочки ублюдков точно должны быть хоть какие-то местные деньги. Правда, хаос знает, как они выглядят. Надеюсь, что здесь не полностью безналичный обмен. А то уровень технического развития делает такое положение вещей вполне возможным. Хотя должны же как-то совершаться всякие нелегальные сделки. Для них удобнее наличка, которую не отследишь, или некий её аналог. Хотя, может и нет.

Впрочем, мне повезло. В карманах у наркош помимо нескольких пакетиков с какой-то дрянью я нашёл штук шесть прямоугольных металлических пластин. На них было выгравировано «пять кредитов» и ещё какие-то непонятные знаки, которые слегка переливались. Похоже на некий аналог водяных знаков на купюрах. Защита от подделки.

Кроме денег обнаружилась ещё пара ножей и пистолет с пустой обоймой. Ни то, ни другое я брать не стал. Мало ли кого эти оружием прикончили. А то что прикончили это точно. Вот одна из жертв совсем рядом лежит. Так что в бездну.

Закончив с обыском, я на мгновение задумался, а затем призвал сумрачное пламя. Оно за пару секунд слизнуло всю органику, оставив только обрывки одежды, оружие да несколько странных механических предметов. В том числе и камеру, служащую глазом одному из наркош. Она так и продолжала моргать, лёжа на асфальте. Прежде чем покинуть переулок я раздавил её в пыль новой рукой. Просто на всякий случай. Вдруг там запись ведётся. Затем я зашагал прочь от места смерти двух наркоманов и неизвестной девушки.

Переулок, где я появился представлял собой этакий кривой отнорок, отходящий от куда более оживлённой улицы. На ней я и оказался, пройдя всего метров двести. Тут было шумно. Двигался редкий человеческий поток. Сияли неоном вывески различных заведений. Над головой было сплошное переплетение проводов и труб. Сквозь них были заметны проносящиеся по небу флаеры.

— Эй, парень, — кто-то схватил меня за рукав. От неожиданности я едва не врезал по нему эфирным ударом. В последний момент остановился. Даже аура уже шевельнулась.

— Недавно в этом районе? Шурха свеженького не желаешь? Тока вчера варил! Веришь нет, сам бы всё снюхал, да бабло нужно. Бери! Не пожалеешь! — зачастил неожиданный собеседник, продолжающий цепляться за меня. Он был весь какой-то грязный, дерганный, с бегающими крысиными глазками.

— Нет, — качнул я головой, вырвал руку и двинулся дальше.

— Погодь, погодь! — заорал «крыс» и бросился следом. Он снова было попытался ухватить меня на рукав, но ему это не удалось. Я перехватил руку и сжал пальцами из хаоса так, что его запястье хрустнуло.

— Пусти! Пусти! Пусти! — взвизгнул незадачливый барыга. Он извивался змеёй, стараясь высвободится, но держал крепко.

— Сделай одолжение, — тихо произнёс я, — проваливай в бездну.

Потом отпустил подвывающего от боли «крыса» и пошёл прочь. Надо бы найти где остановиться на некоторое время. Должны же тут быть какие-нибудь гостиницы или ночлежки. Нужно место, где можно будет спокойно провести ритуал поиска. Выяснить жива ли Элен и, где она сейчас, вообще. Бездна! А ведь тот портал выбросил её где-то во внешнем городе. Как теперь до неё добраться хаос знает. Надеюсь, маскировка с неё не слетела. Делал я её надёжно, но всех перипетий, произошедших с нами, она могла и не выдержать. Ну а после этого за лисой вполне могли явится маги.

Через несколько минут я остановился перед дверью на которой светилась надпись «Отель Берлога у Сэма». Рядом с дверью тёрлось несколько подозрительного вида типов и девушек в весьма откровенных нарядах, которые скорее раззадоривали аппетит, а не скрывали девичьи прелести. Причём, практически у каждой из девушек по телу бежали линии светящихся татуировок. Разве что лица оставались чистыми.

Ко мне никто не рискнул приближаться. Расправу с крысой видели многие, да и он сам так и продолжал подвывать где-то у меня за спиной. Короче, создал я себе репутацию довольно неприятного клиента.

Я толкнул железную дверь вошёл в «Берлогу». К моему большому удивлению, за стойкой ресепшена меня встречал не человек. Там помаргивала несколькими треснутыми сенсорными панелями полусфера, вмонтированная в стену.

— Цель визита? — раздался из динамиков металлический голос стоило мне приблизиться.

— Э… Желаю снять комнату, если это возможно, — слегка запнувшись, ответил я. Впрочем, на мой ответ полусфера не отреагировала, а продолжила монотонно бубнить.

— Извините. В данный момент модуль распознавания речи не работает. Для ответа выберите пункт в меню на центральной панели.

Я приблизился у стойке и всмотрелся в предлагаемые опции. Было их не так чтобы много.

Я хмыкнул и ткнул пальцем в третий и последний пункты. Есть хотелось очень сильно. Ну а раз уж тут есть возможность заказать перекус, то грех этим не воспользоваться. Денег всё равно оставалось мало. В выпавшем меню выбрал какое-то мясное блюдо с которым шёл ещё и напиток в закрытом стакане.

Стоило мне прожать нужные пункты, как рядом с полусферой открылась прорезь, и последовала просьба опустить туда монеты, что я и проделал. Через несколько секунд мне выдали сдачу. В этот раз тремя круглыми монетами номиналом в один кредит. Н-да, платить наличкой здесь очень невыгодно.

После этого из бока полусферы высунулась пластиковая карточка.

— Вам предоставлена комната пятьсот десять на третьем этаже. Ваш заказ будет доставлен в течении двадцати минут. Приятного отдыха, — последние слова, раздающиеся из динамиков, я слушал, уже поднимаясь по лестнице. Наконец-то можно будет поесть по-человечески и спокойно отдохнуть хотя бы несколько часов. А затем ритуал поиска и отправляюсь за Элен. В этот момент я ещё не знал, что отдохнуть мне снова не дадут.

Начальник полиции пятого района сектора клана Исти уже собирался отходить ко сну, когда на его домашний коммуникатор пришёл вызов с пометкой «срочно» от службы мониторинга. Через несколько секунд позёвывающий и кутающийся в халат глава одного из младших родов уже сидел у монитора и вглядывался сонными в глазами в происходящее на нём. А происходило там нечто очень интересное.

— …. Походу, ты чё-то больно забористое намутил, — произнёс, растягивая слова, тот, от чьего лица велась съёмка. А через мгновение человек, стоящий напротив него, взмахнул рукой. Картинка начала заваливаться на бок. Экран забрызгало кровью.

— Поиск по лицам, — приказал растерявший всю сонливость маг. Прошло около пяти секунд и на экране высветились результаты запроса. Неизвестный с вероятностью в восемьдесят семь процентов являлся Леоном. Младшим сыном главы клана Шарт. Только вот Леон был мёртв. Начальник полиции знал это прекрасно, поскольку именно его смерть послужила поводом для начала осторожных боевых действий Шартов. Они ещё не ввязались в полноценную войну, а только прощупывали окраины сектора Исти.

— Откуда взято видео? — ещё один запрос. На этот раз системе потребовалась не больше секунды на обработку. Это была запись прямой трансляции с видеоканала какого-то наркомана. Таких было много в низовом разделе общей сети. На них круглые сутки шло видео с камер имплантов. Часто в такие видео попадали даже совершаемые их носителями преступления. Например, здесь в начале был фрагмент с изнасилованием и убийством какой-то девушки. Похоже, находящийся под кайфом наркоман просто забыл прервать трансляцию.

— Поиск, — снова потребовал маг. В этот раз его интересовало, где сейчас находится внезапно оживший отпрыск клана Шарт. Через несколько секунд ответ был получен. Разыскиваемый совсем недавно засветился на камере у входа в какую-то ночлежку. И видимо, снял там номер.

Начальник полиции довольно потёр руки. Ему повезло. Ему просто невероятно повезло. Надо срочно сообщить главе сектора.

Шприц наполненный темно-фиолетовой жидкостью вонзился в шею подопытного. Странная субстанция начала быстро разбегаться по сосудам в след за ударами сердца. Некоторое время ничего не происходило.

А затем человек, прикованный к стальному столу, выгнулся и страшно закричал. Его аура забурлила, вздуваясь пузырями. Мышцы сокращались с такой силой, что ломались кости. На металле оставались вмятины от пальцев. Сквозь поры начала проступать кровь.

Через несколько минут подопытный обмяк. Его сердце ударило в последний раз и замерло. Неимоверно гипертрофированная аура человека начала стремительно отслаиваться и словно бы гнить.

— Кхарт! И этот сдох, — произнесла красивая девушка в лабораторном халате. Она стянула белоснежные перчатки с пятнами крови и бросила их на пол. Затем взмахнула рукой. Бездымное пламя мгновенно пожрало труп, перчатки и потёки крови.

Девушка опустилась в кресло, стоящее рядом с операционным столом. Сбоку от кресла располагался стеклянный столик с несколькими бутылками и бокалом. Она налила в бокал янтарной жидкости и сделала несколько глотков. Ей нужно было немного расслабиться и спокойно подумать.

Очередной эксперимент провалился. Объект умер, не дойдя даже до середины преобразования. Не помогла даже дополнительная система жизненной энергии и модификация ауры. Похоже, очередной тупик. Можно, конечно, попробовать подключить ещё одну систему и произвести вливания донорской жизненной силы, но скорее всего это лишь продлит агонию. Хотя, разумеется проверить стоит, но не сейчас, чуть позже.

Задумчивый взгляд голубых глаз девушки перешёл с прозекторского стола на дальню стену лаборатории. Там за бронированным стеклом располагался виварий, куда она помещала выжившие образцы.

Одну стеклянную клетку наполняли насекомые. Огромные чёрные бабочки размером с предплечье взрослого человека. Они ползали по стеклу и по находящемуся в центре клетки человекоподобному существу. Сейчас подопытный спал под воздействием магического дурмана и мощных наркотиков. Однако он в любой момент был готов предоставить ей своё тело для контроля.

Ещё в одном находилась женщина начисто лишённая кожи. Тоже спящая, она висела в колбе наполненной зеленоватой жидкостью. Когда-то давно эта девушка была дикой инициированной, ещё не превращённой в слугу. Сейчас она стала одним из её специальных вместилищ. Благодаря пересадке ей части системы жизненных каналов вожака стадии куколки удалось создать удивительное сочетание интересных способностей.

Девушка снова отпила из бокала. Она уже хотела вызвать слуг, чтобы те доставили ей ещё подопытных для работы. Однако не успела. Раздался мягкий перезвон. Огромный экран на дальней стене мигнул и на нём вспыхнуло изображение.

Девушка мгновенно вскочила на ноги и согнулась в поклоне.

— Учитель, — произнесла она уважительно. На экране был мужчина в сером костюме и с костистым лицом. Это было одно из повседневных тел главы клана Исти. Именно через него он обычно взаимодействовал со своими учениками и представителями других кланов.

— Здравствуй, Адель, — произнёс Паук с лёгким кивком, — мне понадобится твоя помощь в одном деле. Подготовь одно из своих наиболее живучих тел. И желательно, чтобы оно имело более менее приличный вид.

— Мы идём на охоту, учитель? — глаза Адель хищно блеснули. Она провела кончиком языка по алым губам.

— В некотором роде. Я только что узнал о появлении в нашем секторе одного крайне занятного человека.