Мистик

Глава 8

Как описать ощущения человека, погружающегося в хаос? Если честно, то это очень трудно передать словами. Всё равно что пытаться рассказать слепому от рождения что такое цвет. Подобное надо прочувствовать на собственной шкуре.

Сначала мы оказались в абсолютной темноте. Только за спиной ещё мерцало сужающееся окно в реальный мир. Я потянулся в клубящемуся вокруг хаосу и толкнул крошечную его каплю в портал. Удалось это с трудом. Бездна не любила смешиваться с упорядоченным пространством.

Однако удалось. Портал захлопнулся, а по ту его сторону мгновенно растворился кусок пространства. Это должно убедить любого, кто прибудет на место, что мы с лисой мертвы. После такого выжить просто невозможно. Хаос разрушает даже щиты из замороженных временных потоков. Правда, направить эту мощь ещё никому не удалось и поэтому в бою сила бездны практически никогда не используется. Она убьёт и врага, и самого заклинателя. От них даже атомов не останется.

Стоило порталу закрыться, как окружающее мгновенно преобразилось. Мы с ученицей стояли посреди шевелящегося леса из стеклянных и зеркальных деревьев. Я задрал голову вверх и увидел, как в «небе» медленно вращается громадный шар из тьмы, с которого падали сверкающие хлопья снега. Отлично. Значит я всё верно рассчитал и открыл провал в верхние слои бездны. На самом деле, то что находилось наверху являлось отражением мира в хаосе. А опадающие «снежинки» были душами мертвых людей, уходящими на круг перерождения. Впрочем, они не долетали даже до верхних слоёв хаоса. Да и будь иначе все демоны уже давно бы обожрались.

Но пора действовать. Я подбросил в воздух созданную приманку, и та оставляя за собой туманный след устремилась прочь. В следующее же мгновение несколько деревьев словно бы развернулись и развивающимися на ветру зеркальными тряпками понеслись на птицей. За тряпками последовала тварь настолько огромная, что заслонила сферу мира. И проносилась она над нами секунд тридцать, пака невероятно длинное сегментированное тело не закончилось. Затем по земле под ногами прошлась волна, превращающая стеклянную почву в кровь, которая затопила меня до колен и испарилась. В грудь толкнулся порыв ледяного ветра, ставшего зелёным холодным огнём.

— Идём, — поторопил я Элен, которая пребывала в шоке. Всё же при первом погружении бездна оказывает страшное влияние на разум. Он ещё не умеет фильтровать и адаптировать поступающие образы. Первое погружение вообще мало кто помнит. Последующие проходят проще, но затем наступает ужасный отходняк. Сознанию очень трудно вернуться к нормальному состоянию.

— Это… это и есть бездна, которую ты всё время поминаешь? — тихо спросила девушка. Хаос в моём восприятии изменил её, сделав ещё больше похожей на лису. Всё тело покрывал мех, а ноги стали похожи на звериные лапы. Правда, при выходе в упорядоченный мир всё вернётся в норму. Если, конечно, не пробыть в бездне достаточно долго.

— Только верхние её слои, — отозвался я, — в глубинах такая жесть творится, что туда не всякий демон из верхних сунется. Но нам туда и не надо. Пошли. И постарайся запомнить хоть что-то из того, что я буду делать.

Я сконцентрировался на ауре. Хаос, разумеется, не эфир, но принципы работы с этими двумя субстанциями довольно похожи. Разве что, для хаоса нет и не может быть заклятий. Тут работают только воля, воображение да мощь энергетического тела мага.

Вечно изменчивая плоть хаоса под ногами начала приобретать хоть какое-то подобие стабильности. Из-под ступней вперёд и вверх побежала узкая тропка. Местами из гранитных плит, местами из асфальта или даже из опавших листьев, она вилась словно змея, но направлялась в нужную сторону. Я пошёл по тропе, держа Элен за руку.

Реальность вокруг, словно бы плавилась и бесконечно менялась. Иногда мы шли по дну океана, становящегося рекой раскалённой магмы, которая в тоже мгновение становилось кроваво-красной снежной равниной. Иногда по казавшейся бескрайней пустыне, где каждая песчинка была человеческим черепом. Из них при нашем приближении начинали расти колосья пшеницы. Единственным оплотом стабильности здесь оставался чёрный шар мира. Да и то…

А ещё вокруг были демоны. Сотни тварей, бесконечно меняющих обличья жрущих и рвущих друг друга в вечных схватках. Один не успевал начать пожирать другого, как третий убивал уже недавнего победителя. Двигались мы по относительно безопасным участкам. Тут обитали лишь низшие демоны даже слабее тех, что я недавно призвал и подчинил. От них неплохо спасала моя маскировка душ, а приманка отвлекала немногих серьёзных тварей. Однако бездна всё равно была не лучшим местом для человека. Даже для мага.

Каждый шаг здесь давался с невероятным усилием. Приходилось менять хаос, и заставлять его сохранять хоть какую-то стабильность. Но дорога по тропам бездны была единственным способом перемещения на значительные расстояния сквозь пространство. Некоторые маги умели создавать проколы в реальности на десяток метров и проходить сквозь них, но этого для бегства было недостаточно. Да и я сам подобного делать не умел. Для этого нужна прямая работа с пространством. Я же всегда в этой отрасли магии предпочитал опираться на выверенные заклинания.

Вот и приходиться извращаться. Сначала в хаос. Потом через него до нужного места, а затем уже портал обратно в мир. Чтобы понимать куда идти и где открывать обратный портал, я отправил в нужном направлении одного из призванных и подчинённых демонов. Наша ментальная связь с ними ослабла, но благодаря изначальной хаотической природе этих тварей всё же сохранилась. Благо, что время в верхних слоях хаоса идёт медленнее чем в упорядоченном мире. Так что демон успеет отлететь достаточно, а мы при этом пробудем в бездне не так уж и долго.

— Дан, — неожиданно раздался сбоку голос Элен. Бездна! А ведь я почти забыл о ней, сосредоточившись на связи с демоном в обычном мире и выстраивании тропы.

— Что? — начал было я, повернувшись в её сторону, но тут же замер. Огненный ветер хаоса сплетался в плотные жгуты. Они же в свою очередь превращались в гигантских змей. Они образовывали титанический клубок и тянулись ко мне. Будь мы в обычном мире, то каждая из них имела бы длину в десяток километров. Но в хаосе нет расстояний и пространства в привычном понимании.

— Бежим! — заорал я не свои голосом и рванулся по тропе прочь, стремясь оказаться вне досягаемости монстра. Запах наших душ учуял один из старших демонов. Тварь, невероятно мощная и при этом уже обладающая зачатками разума. Проклятье! Откуда эта погань здесь взялась! В верхних слоях она должна была бы просто задохнуться!

Бездна вокруг всколыхнулась. Привычное неспешное течение хаоса изменилось. Его потоки, направленные волей демона, обрушились на меня с яростью урагана. Я перестал осознавать, где верх, а где низ. Пространство обратилось размазанным круговорот красок. Я сумел поддержать относительную стабильность только совсем рядом от себя и лисы.

Проклятье! Этот выкидыш суккуба оказался невероятно силён даже для старшего! Сражаться с ним в хаосе означало практически гарантированную гибель. Придётся возвращаться в реальность прямо отсюда. Пока он окончательно не смешал плавающую систему координат, и я могу хотя бы примерно предсказать какой в какую точку мира мы попадём из этой области бездны.

Сосредоточившись на окружающем хаосе, я резко спорол ткань реальности. В образовавшемся провале показались джунгли и одинокий увитый лианами небоскрёб. Я толкнул в портал Элен и уже хотел прыгнуть в него сам, но… Рёв демона мгновенно взбаламутил слегка стабилизированный участок и разрыв схлопнулся.

Меня отшвырнуло в сторону разошедшейся рябью. Моя аура буквально взвыла от боли. Откат вызвал на ней десятки микроразрезов. Даже примерная ориентация в пространстве оказалась тут же потеряна. Я закружился в круговороте хаоса и начал проваливаться на нижние слои бездны. Радостно взревев, демон кинулся следом, на ходу бесконечно меняя форму.

— ЕДА! — раскатился по бездне его рёв. На него мгновенно отреагировали более мелкие твари. Правда, маскировка ещё действовала, и они не видели заявленной «еды». Впрочем, от этого было не легче. Проклятье! Да чтоб тебя Короли хаоса сожрали!

Я с огромный трудом остановил своё падение на нижние слои. Пространство немного стабилизировалось, и я рухнул спиной на базальтовые камни крошечного островка парящего в море хаоса.

Но тварь не дала мне передышки. Кольца змей начали закручиваться вокруг меня, а затем десяток пастей сомкнулись на островке.

За секунду до своей смерти я успел вскинуть руку, вспыхнувшую черным пламенем. Я не сумел сдержать крик невероятной боли, когда моя собственная плоть кристаллизировалась, превращаясь в совершенно упорядоченную субстанцию. Ту что была противна хаосу по своей природе, и на появление которой бездна всегда реагировала однозначно.

Хаос вскипел, словно серная кислота, смешанная с водой. И это кипение было самым страшным, что можно было увидеть здесь. Оно было способно превратить в ничто даже саму душу разумного. Что уж говорить об обычном демоне. Пусть и очень сильном для своего уровня.

Пространство обратилось кровавым туманом. Он начинался от моей уже отсутствующей руки и стремительно расползался в стороны. Сжигая целые пласты своей ауры, я сформировал из тумана меч и обрушил его на демона.

Тварь не закричала. Просто не успела. Её будто стерло. Она стала даже не хаосом, а чем-то ещё более эфемерным, непостоянным и древним. От демона остался лишь вакуум, стремительно заполнявшийся хаосом.

Я же остался лежать на островке, тяжело дыша. Правая рука по локоть исчезла, как и почти половина аурного паразита. Тут и невероятная регенерация магов этого мира не поможет. Повреждения затрагивают такие глубинные слои мироздания, что ему кажется будто никакой руки у меня и не было никогда. Помимо этого, мне опалило волосы, а на теле осталось множество мелких ожогов. Но это такие мелочи. Хорошо, что это был не Лорд. Иначе пришлось бы искать новое тело. Проклятья высших настигают убийцу даже, когда от демона остается только пустота.

Медленно поднявшись на ноги, я начал снова выстраивать тропу. Надо бы выбираться из хаос. И в мир лучше выйти поближе к лисе. Только вот теперь уже вряд ли получится. Ментальные нити ещё сохранились, но ориентироваться по ним во всбаламученном хаосе было практически невозможно. Но тем не менее я старался придерживаться направления, которое они указывали.

Тропа стелилась под ступни неохотно. Бездну ещё лихорадило от моего удара. Но был в этом и плюс. Демоническая мелкота разлетелась прочь, и даже средние и старшие демоны не решались соваться туда, где недавно кто-то развоплотил их собрата. Только вот на таких глубинах хаоса уже плавал кое-кто посерьёзнее.

— Смертный? — раздался несколько удивлённый шипящий голос у меня из-за спины. Я обернулся готовый мгновенно слова ударить «кипением». В этот раз, наверное, придётся пожертвовать глазом. Но появившаяся тварь не спешила нападать.

— Ты? — в ответ удивился я. Передо мной в хаосе парил никто иной как Лорд бездны Аилран. Тот самый демон, что сплавил мою душу и разум. Узнал я его не по внешности. Сейчас демон совсем не походил на свою призванную ипостась и напоминал плоскую тень с двумя огромными жёлтыми глазами. Собеседника я узнал по характерному привкусу силы, индивидуальному для каждого высшего.

— Что ты здесь делаешь, смертный? — спросил демон, — неужели тебя занесло перерождением именно в этот поганый мир?

— Как видишь, — отозвался я, — Только чем он тебе так не понравится? И надеюсь, ты здесь не затем, чтобы меня сожрать?

Демон рассмеялся шипящим смехом.

— Признаю, такая мысль у меня возникала, — произнёс он, — но я ещё не забыл обстоятельства нашей первой встречи. Предпочитаю не рисковать ради краткого перекуса, как всякое тупое ****, — демон произнёс невоспроизводимый набор звуков. У меня даже голова заболела, когда разум пытался осознать этот ментальный посыл.

— Тогда зачем ты пришёл, демон?

— Да просто стало интересно, — собеседник странно дернулся. Наверное, это можно было трактовать как пожатие плечами, — рядом с этим мирком уже несколько сотен лет по меркам смертных никто не касался хаоса. А тут вдруг сначала призыв, затем порталы и «кипение».

— Ясно. Что ж, раз у тебя ко мне нет никакого дела, то я пойду.

Я демонстративно развернулся и сконцентрировался на тропе.

— Постой, смертный, — демон развернул теневые крылья и, подняв волну хаоса, последовал за мной, — в прошлый раз мы заключили неплохую сделку. Как насчёт ещё одной?

— Это какой же?

— О! Я бы мог вернуть тебе руку, излечить ожоги и наделить силой.

— И за это я буду должен тебе душу? — скепсис в моём голосе так и сквозил.

— Ну или десяток чужих. Но твоя воистину уникальна. Я бы предпочёл её. Она бы стала отличным подарком для моей Королевы.

— Нет, — я покачал головой, — предпочитаю не заключать сделок с демонами, не имея на руках оплаты. Тем более из-за таких пустяков, как кусок мяса с костями внутри.

— Хорошо, смертный, давай теперь поговорим серьёзно, — неожиданно утратил дурашливый тон собеседник, опускаясь передо мной на тропу. Она вздрогнула и поплыла, но демон тут же укрепил её своей волей, а затем вырастил на ней странного вида кресло, куда и уселся. Он по-прежнему походил на тень, но в этот раз на куда более детальную и человекоподобную.

— Ладно, — вздохнул я, — чего ты хочешь?

— Мне нужна одна вещь из мира, где ты сейчас находишься.

— Вот сейчас удивил. Чего могло понадобиться демону в мире смертных, кроме душ и жизненной силы?

— Глупый маг, ты даже не знаешь в какой мир ты попал, и для чего он существует, — махнул когтистой лапой Лорд бездны, — но, наверное, это даже к лучшему. А получить я хочу сердце одного из тамошних Великих. Да. По-моему, их там так называют.

— А не жирно ли? Насколько я успел узнать, в этом мире Великие считаются богами.

— Они не боги, — отмахнулся демон, — боги не живут в смертных мирах и тем более им нет дел до того, что в них происходит.

— Знаю. Только вот, я даже с простыми магами из того мира не со всеми справлюсь. А уж убить того, кому они поклоняются… Да я даже не понимаю, кто эти великие на самом деле.

— Да. Пока ты для этого слабоват, — философски ответил демон, — но всё придёт со временем. Ты не раскрыл потенциал нового мира и тела даже на десять процентов.

— И какова моя мотивация? Ты же не думаешь, что соглашусь на это просто так?

— Ха! Нет, конечно, — рассмеялся демон, — в этом вопросе ты похож на нас, маг. Смотри, что станет твоей наградой.

Демон вытянул вперёд руку, словно бы сотканную из плотного тумана. На открытой ладони начал медленно формироваться книга в обложке исписанной постоянно меняющимися огненными письменами. Отрыжка бездны! Не может быть! Неужели это…

Я резко протянул руку, но пальцы схватили лишь дым.

— Не так быстро, смертный, — рассмеялся демон. Он явно был доволен моей реакцией.

— Это ведь то, о чем я подумал? — спросил я, развалившуюся в кресле тварь.

— О, да. Это знания по истинной маги хаоса. Не те обрывки, которыми владейте вы. А настоящие. В этой книге описаны основы мироздания. Прочитав её ты узнаешь из чего сплетаются миры и как убивать богов. Если не сойдёшь с ума, конечно.

— Это ведь не твои знания? Слишком структурированы даже для лорда. Тут постарался один из королей бездны. И именно ему, а не тебе нужно сердце. Я прав?

— Ты умён, смертный. Но это не имеет значения. Сделку ты заключаешь со мной и книгу получаешь от меня. Ну так что?

— Согласен, — ответил я, не раздумывая ни секунды. Знания демонов… Один раз я уже заключил сделку о них со старшим демоном. Тогда я чуть не сошёл с ума и получил совсем крохи знаний о природе и законах хаоса. Но даже они дали мне невероятную силу. Это благодаря им я научился создавать «кипение». Благодаря им узнал пять истинных имён Лордов, чтобы призвать их в наш мир. И именно эти знания позволили мне сейчас разгуливать по хаосу. Тут же был целый Король бездны. Выше них в иерархии демонов стояли только Скульпторы хаоса, но про них я не знал ничего кроме названия. Пусть я сойду с ума, пытаясь познать эту информацию, пусть умру пытаясь исполнить договор, но оно того стоит. Тем более контракт бессрочный.

— Договор, — произнёс я, зажигая под ногами пентаграмму ритуала контракта.

— Думал, ты забудешь об этом, — с сожалением вздохнул демон и переступил светящуюся линию знака, — Договор.

Линии пентаграммы ярко вспыхнули. Потоки хаоса закружились между нами, а затем осыпались пеплом.

— На этом закончим, смертный, — произнёс демон, когда контракт был заключён, а рисунок, вычерченный в хаосе моей волей погас, — Надеюсь ты исполнишь свою часть сделки как можно скорее. Моя госпожа не любит ждать.

Демон уже хотел улететь прочь, но вдруг остановился и склонил «голову» на бок, будто прислушиваясь. Через секунду тварь развернулась ко мне.

— Королева, приказала передать тебе аванс, смертный. Чтобы ты понял ради чего будешь сражаться. Ну и чтобы не погиб, только выйдя из бездны.

Демон резко приблизился и коснулся когтистым пальцем моего лба. В голове будто взорвалась бомба. Я невольно закричал от невыносимой боли и сжал виски руками. А в следующие мгновение в мозгу начали проявляться знания. Нет. Не так. Знания.

Их было не много и про хаос там говорилось мало, но было кое-что не менее значимое. Работа с тонкими элементами эфира и способы энергетических повреждений чужой ауры. Многие из этого я знал и так, но некоторое… Сейчас я понимал как наделить чёрное пламя свойствами сжигать не только физические объекты, но и энергетические тела. Пусть и не так эффективно, да и исполнение подобного заклятья серьёзно повредит ауру. Но в бою с местными почти не уничтожаемыми привычными способами магами эти знания будут просто незаменимы.

— Ожидаю увидеть тебя с сердцем Великого в руках, — произнёс демон, довольно оскалившись, — и подумай на счёт сделки. Когда вернешься в мир добудь десять тёмных душ, призови меня и будешь как новенький.

Сказав это, демон взмахнул теневыми крыльями и унёсся куда-то в глубины бездны. Я же ещё некоторое время стоял на тропе, осмысливая всё произошедшее. Ну что ж, похоже вот и первая цель помимо выживания в новом мире. А ведь не прошло и недели. Убить местного псевдо бога. Звучит интересно. Хотя, конечно, до этого мне ещё далеко. В данный момент надо хотя бы вернуться обратно в мир живым.

Придерживая обрубок руки, я снова зашагал по тропе к черному шару мира. Надеюсь, я выберусь из хаоса раньше, чем встречусь с ещё одной тварью, ради победы над которой мне придётся безвозвратно откромсать часть себя.

Его тело болело. Практически каждый орган буквально горел. Эта боль была постоянной и способа избавится от неё не существовало. А ещё он чувствовал множество трубок, по которым вот уже сотни лет ему прямо в кровь поступали питательные вещества, лекарства и колонии нанитов, латающих дряхлеющие органы. И ощущение того, что ты лишь придаток к системе жизнеобеспечения, было ещё хуже боли.

Именно поэтому Паук ненавидел пробуждать ото сна основное сознание, а действовал через параллельные потоки в куклах. Однако вчера произошло нечто крайне неприятное. Одну из личностей старейшего грандмастера уничтожили. Стёрли каким-то варварским способом, не оставив ни минуты воспоминаний.

Но самым поганым был не сам факт уничтожения личности, а то что сделал это некто, захвативший тело сына главы клана Шарт. А затем он и захваченное тело уничтожил какой-то странной магией. И теперь, и так напряжённые отношения между Исти и Шартами обострились до предела. Назревала война. Ну или по крайней мере серьёзная стычка.

Всё это было очень похоже на провокацию. Либо со стороны Генриха, который пользуясь тем, что превосходил Паука в силе, собирался хапнуть кусок чужого сектора. Либо вообще одного из соседних кланов, собирающихся во время войны отхватить себе часть территории от одного из противоборствующих кланов.

Впрочем, как не странно, но вопрос близкой войны занимал главу Исти мало. Гораздо больше интересовало его другое. Как неизвестный сумел полностью занять оболочку Леона? А то что это было не обычное управление куклой, Паук понял мгновенно.

Когда пробудилось основное сознание, он первым делом направил своё внимание туда, где был стёрт поток его разума. Он не мог полноценно воздействовать на то место магией, или видеть происходящее, но чувствовал колебания эфира, разума и ауры просто великолепно. И разум Леона не просто подавили. Нет. Он был полностью заменён чужой личностью. Но подобное было просто невозможно. Можно перенести душу или ауру на другой носитель, но разум крепко привязан к изначальному телу.

Если просто скопировать все нейронные связи в мозгу на новое тело, то получался безвольный овощ, который даже есть самостоятельно не мог. Однако кто-то нашёл способ переносить свою личность. Причём, имел возможность возвращать его обратно в основное тело. Иначе бы он не стал уничтожать своё новое вместилище. А оно было точно уничтожено. В том буйстве магии не могло уцелеть ничто. Разве что грандмастер пережил бы такую атаку, но даже ему пришлось бы не сладко. Тело Леона же принадлежало лишь адепту. Как бы не был искусен захватчик ему бы банально не хватило мощи. Да и тот взрыв он устроил сам, желая замести следы, так что и смысла выживать не было.

Паук медленно облизнул губы. Если существовал способ заменить свою физическую оболочку, то… По телу пробежала дрожь предвкушения. Он наконец-то избавится от ран, которые когда-то нанёс ему посланник Великих, забрав в оплату за дозволение пользоваться страшной ментальной силой часть Дара, отвечающую за бессмертие.

Носитель этого знания должен быть найден, а после того как Паук выпотрошит его разум, уничтожен. Такие знания и умения не могут принадлежать кому-то ещё кроме него.