Мятежный князь. Том 4

Глава 11

Струйка дыма уносилась ревущей бурей. Казалось, непогода стремилась содрать кожу и добраться до костей.

Но он не обращал на буйство морозной стихии и толики внимания.

Его глаза были обращены к тяжелым облакам, что уже третий день подряд извергают невероятное количество снега.

Зима пришла.

А значит аномальные зоны станут еще опаснее. К нападкам монстров на границах покинутых территорий теперь прибавятся и смерти от замогильного холода.

Это удивительно, что, даже в нынешнюю эпоху, когда технологии и магия имели возможность разрушать целые города, находились места, где не имелось места для газа, отопления или самых примитивных артефактов для обогрева.

Печально, что его дом также причислялся к вышеупомянутым областям.

Сегунат не идеален. С тех пор, как кланы свергли Наместника Аматерасу с престола над их краем царит «вечный хлад». Словно в отместку за гибель своих детей, Богиня Солнца прокляла их архипелаг.

Шторма всё чаще уничтожали торговые суда, бури, тайфуны и смерчи стали заядлыми гостями среди островов.

Оползни и регулярные землетрясения укрылись в горных регионах.

Их милый край стал невыносимым для прежней жизни. Тяжелые времена настали, тем самым родив сильных людей.

Чем больше они переносили испытаний, тем крепче становилась их воля. Воля к лучшей жизни, к выживанию, к спокойствию.

Вот только кто им позволит укрыться хоть где-то, не желая привечать чужаков?

Две Империи, столь огромные, что не описать словами, зажали их дом между собой, не позволяя и слова сказать поперек.

Здесь, где земля уходила за горизонт, где полей было не сосчитать, и не думали о горе всех тех людей, что продолжали бороться с самой природой ради своих семей.

Аномальные зоны... Хех. В Сегунате не существовало ни единого разлома. Не потому что их никогда там не было. Нет, совсем нет.

А потому что все они были закрыты, благодаря тяжелым и нечеловеческим усилиям их народа.

Что «лиа», что люди не имели возможности и сил, чтобы следить за прорехами, полных монстров.

А потому их все закрывали. Ценой сотен жизней, кровью смертников рисовались письмена ритуалов, дабы запереть врата, ведущие в иной край.

В одной из таковых он потерял семью...

И почему они умерли? Потому что Сегунат увядал от проклятия Аматерасу, не имея возможности переселить свой народ на континент.

Туда, где и так боролись за свое выживание две огромные Империи. В уничтожении которых и лежит его надежда.

Если нельзя разделить пищу и землю между двумя людьми, то остается тол ко силовой вариант решения проблемы. Кровавый, неблагодарный, но рациональный.

Уж лучше погибнут чужаки, чем те, кто ему дорог. Разве он ошибался в том, что пытался создать укромное место для своего народа? Регион, где им будет житься спокойно и умиротворенно, без волнения за собственные жизни каждый день от того или иного катаклизма.

Чтобы не погрузиться еще глубже в не самые приятные воспоминания, он затянулся из догорающей сигареты.

Облако табачного дыма вновь улетело под воем ночного северного ветра.

— Не ожидал, что ты придешь, моя госпожа, — хмыкнул «Сова», не оборачиваясь себе за спину и не предпринимая каких-либо действий.

Он был уверен, что его маленькая госпожа не столкнет мага с края крыши многоэтажки в такую противную погоду. Знает же, что таким его не убить.

— Не называй меня так, — фыркнули из-за его спины, а после чего слева от него разместилась укрытая в тяжелый походный плащ кошкодевушка.

— Как всё прошло? — безэмоционально спросила та.

Но он-то знал, как беспокоит ее ответ, насколько она волновалась и переживала о том, что ответит этот парнишка.

Ливену действительно повезло, что его маленькая госпожа так привязалась к парню, иначе бы «Сова» еще с месяц назад мог бы обезглавить паренька во время одной из нго поездок по городу.

Даже отряд гвардейцев бы того не защитил.

Но приказ есть приказ...

— Как вы и предполагали изначально, — выкинул он окурок, подхваченный мощным порывом вьюги, — Он отказался.

— Понятно... — вздохнула то ли с облегчением, то ли из-за разочарования кошкодевушка. Ушки поджаты под просторным капюшоном, взгляд опущен, губы поджаты.

Прямо само проявление печали...

— Моя госпожа, можно вопрос? — нарушил он мерные завывания ветра.

— Сколько раз тебе еще говорить? — проворчала она, — Задавай.

— Почему вы лично не пошли к нему с этим предложением? Он бы наверняка согласился будь это вы, его близкая подруга, но никак не я, кто пытался его прикончить в нашу последнюю встречу, — выдал он терзавшие его разум мысли за последний час.

— Возможно, мне просто было страшно. Быть может, я не хотела, чтобы он к нам присоединился, стал нести на себе еще одно бремя. Марк, он... настоящий ронин, что по сути, что по духу. И его путь и так полон крови и лишений. Вправе ли я буду, если из-за личных чувств, обреку его и остальных на собственную погибель? Я... Не смогу себе такого простить, — выдала непривычно длинную речь для себя его госпожа.

Особенно, когда понимаешь, что в обычном состоянии она ограничивалась только рубленными фразами или и вовсе отмалчивалась.

Настолько она сблизилась с парнем за время их разлуки.

— Вы изменились, моя госпожа, — хмыкнул мужчина, в которого со злобой врезались два бесстрастных сверкающих рубина, — Рад, что у вас появился кто-то, достойный звания «друга».

— Забудь, что я сказала, — отвернулась «лиа» от «Совы», вызвав у него тем самым короткий смех, — Через неделю мы покинем эту страну. Раз ты прибыл за мной, то ситуация на архипелаге стало действительно ужасной.

— Как будет угодно моей госпоже, — склонил он голову в полусерьёзном поклоне.

— Я же сказала, — уже чисто для проформы возмутилась девушка.

— Да-да, как скажете, маленькая госпожа...

На следующее утро я ехал в машине совсем разбитый. Не столько от разговора с «Совой», сколько от похмелья.

Голова трещала, но, слава всем богам, сегодня ничего особо важного не планировалось у меня.

Так, только пару встреч, к моменту которых, надеюсь, мне заметно полегчает. Благо, фармацевтика в этом мире также шагнула далеко вперед вслед за появлением духовных трав и растений, оттого те же таблетки от головной боли действовали намного эффективнее и быстрее.

Магия, не иначе!

Существуй эти волшебные пилюльки в моей прошлой жизни, вообще шикарно было бы.

Требовалось начинать подготовку к экспедиции. Воробьёв передал сообщение, что сейчас силы кланов и Империи уже перевозят к границе аномальных зон через портальные арки, так и через железные дороги.

Всё же снаряжения и необходимого оборудования было слишком много, чтобы доставлять его через порталы.

В течение недели-двух всё должно быть уже готово к выступлению. Проблемой стало и то, что морозы начали крепчать, что предвещало еще больше проблем для самой экспедиции.

Поэтому, вопрос снаряжения для «Скорпионов» лег на плечи Багратиона и Гжатского, которые имеют всяко побольше опыта в том, где можно добыть всё необходимое, да и ресурсами сейчас они обладают всяко побольше.

Весь доход с косметической компании и фабрики артефактов я распорядился реинвестировать обратно в производства. Все равно моему рожу сейчас все эти деньги не понадобятся в ближайшее время, а расширяться так или иначе всё равно потребуется.

Встретился с Шониным и договорился о поставках трав в мою компанию, для которой я составил также несколько позиций для кремов, тональников, кондиционеров и прочего. Достаточно просто знать те или иные комбинации трав и их отдельные эффекты и можно будет уже составлять производные.

В моем же случае во время многолетней кампании против монстров в Плеяде, девушки также выступали на фронтовой линии. И кто бы что ни говорил, но именно эти воительницы создавали невероятные формулы для восстановления красоты лица и кожи, как и ее эластичности, чтобы вернуть хоть толику прежней красоты, которой им пришлось пожертвовать ради собственного выживания.

Необходимо также было дать указания исследовательскому отделу, чтобы начали разработки в сторону фармацевтики в полном ее проявлении.

Я оставил с десяток рецептов для лекарств, о возможностях которых тут еще и не слышали. Те же согревающие бальзамы для растяжений и разрывов связок, расслабляющие тоники для напряжённых или зажатых мышц, а также просто укрепляющие составы, что могут стать идеальной альтернативой пилюлям.

К зельям пока что не прикасался, опасаясь чрезмерного внимания со стороны Дома десяти тысяч секретов.

И так пока хватает неприятностей на мою голову. Подождем, пока компания разрастется до необходимого размера, а уже после можно будет провести тихо и мирно революции на рынке. Но до тех пор еще далеко, а потому медленный, но стабильный рост.

— Мы на месте, господин, — прервал мои размышления водитель.

— Благодарю. Буду где-то через час-два, — ответил я ему и вышел наружу.

Поплотнее закутавшись в пальто, я прошел на артефактную фабрику, что сейчас работала едва ли не круглые сутки в несколько смен.

Прежде всего, мне пришлось пойти на подобное решение из-за всего произошедшего в последнее время. Требовалось увеличить производство духовных контрактов, чтобы быть в той или иной степени уверенным в верности своего окружения.

Весь персонал рода Ливен требовалось провести через подписание контракта, или же с доброй волей послать на все четыре стороны. Я не желал повторения ошибок, как чужих, так и собственных.

Тем более фабрика начала производить первые экземпляры вооружения в довесок ко всякой бытовой мелочевки, что мы сейчас и продавали кроме как контрактов.

— Давно не виделись! — получив сообщение о моем прибытии, вышел на встречу Менделеев младший.

— Действительно, Миш, такое ощущение, что прошел год с последней встречи, — покачал я головой, наблюдая чумазое лицо парня напротив меня.

— А могли бы и почаще наведываться в наш отдел, ваше благородие, — хохотнул тот и протянул руку для рукопожатия, покрытую машинным маслом.

— Сам же знаешь, что дела, — не поморщившись, я пожал оную.

После чего влил немного маны в пятна на руке и банально поджег. Рука вспыхнула, но тонкий слой крови не позволил получить какой-либо урон.

— Ого. Новые фокусы? — удивился небольшому шоу Михаил.

— Ага. Как прорвешься на 4-ую звезду, то и не такому научишься, — сквозь зубы выдохнул я. Всё же напрягать источник пока чрезмерно. А жаль... Думал, раз вчера сумел устроить полноценный взрыв маны, то хоть теперь-то сумею хоть отчасти вернуть свою силу.

Но нет. Пока всё также глухо.

— Показывай давай свои хоромы. Или вы тут с дедом только и делаете, что пинаете баклуши, — вернул я себе улыбку на уста и последовал за вмиг ободрившимся Михаилом.

— Как можно! Между прочим на фабрике уже работает пятьдесят артефакторов. Причем мастеров из них четверо, мой дед и еще трое. Я пустил своевременно пару слухов в нужной компании и теперь желающих попасть в наш цех просто не счесть. Тут еще и сыграл тот факт, что ты сумел освободить многие семьи работников от ига триады и прочих. Люди помнят своих спасителей, хоть и не все. Приличная часть отказалась работать на нас после твоего заключения и распространения новостей о возможном предательстве Империи. Несколько конкурентов даже выступили с предложением выкупить наше производство и чертежи, пока всё не было экспроприировано Канцелярией и «ВЭБом». Но я, как и дед, отказались, что только укрепило наше положение в глазах работников. Это радует!

— Давай помедленнее. Я так и не успею все новости переварить. Только те, что по существу, иначе так и всего дня не хватит, чтобы ты всё пересказал в деталях, — пришлось поднять ладонь, чтобы слегка утихомирить пыл парня.

Вот же интересное наблюдение. Стоило только ему оказаться в своей родной стихии, как артефакторика, как первоначально зажатый и тихий Михаил преобразился в пылкого и везде сующего свой нос исследователя.

Правильно я поступил, что назначил его деда управляющим фабрикой. Старик дело своё знает и уже приплел внука к производству, используя и развивая его талант семимильными шагами. Скоро у нас появится тогда и пятый мастер артефактор.

Но это пока на будущее...

— Прошу! Первый пробный экзоскелет К-3 нашего производства!

Перед нами предстал стенд с пластинчатой футуристической броней серебряного цвета и встроенным визором светло-голубого цвета.

Пластины были покрыты рунами, как восточного, так и западного образца, посверкивая янтарным блеском в тени цеха.

Действительно, удивительное творение...

— Поразительно, — произнёс я вслух, отходя экзоскелет по кругу.

Это уже был совсем не боевой комбинезон, а совершенно новый уровень защиты от монстров и возможных атак магов.

— Влетел в копеечку, конечно. Но, памятуя о том, что тебе вскоре отправляться в самую глубокую задницу Империи, мы всё же напряглись и выкроили время для его проектирования, — гордо выпятил грудь Менделеев.

— Признателен за вашу работу. И дорого это вам обошлось? — поинтересовался я ценой сего костюмчика.

— Лучше тебе не знать... Но могу сказать, что легкий боевой бот обошёлся бы дешевле, — виновато почесал затылок химик, едва не вынуждая меня подавиться.

— Настолько всё серьёзно?

— Ну, технология еще на стадии тестирования. Только благодаря твоим присланным выкладкам по новому комбинированному языку рун мы сумели хотя бы часть возможностей уместить в этот костюм. Здесь заложены руны укрепления, подвижности, ускорения реакции, восстановления, микроконтроля температуры внутри костюма, а также поддержания жизнедеятельности в случай кризиса. Сумели создать несколько отсеков для препаратов на самый крайний случай. Туда уже спс сможешь убрать пилюли или еще какие составы, которые также можно вводить внутривенно. В общем, список плюшек и функций вышел очень даже приличный, но все это мелочи и дополнительные удобства. Основное же достоинство К-3 в том, что он способен выдержать прямой залп осадного бота. Конечно, только пару раз, но, как я полагаю, этого не способен достичь ни один боевой комбинезон или еще какая легкая броня. Что уже вполне себе достижение, — вздохнул нос к потолку химик.

Вынуждая меня напомнить тому о реальности, щёлкнув парня по лбу.

-Всё это прекрасно. Даже не так. Изумительно. Но что с заказом ради которого я сюда и пришёл?

— О, ты о массовом продукте? Да, его мы завершили еще три дня назад. Можешь сам просмотреть, — позвал за собой Менделеев и мы проследовали в соседнее помещение.

Где как раз гремели станки, трудились артефакторы и вырезались рунные цепочки на продукции при помощи энергетических скальпелей и высокотемпературной ковки.

— Сотня К-2, как ты и просил. Хватит на всех твоих бойцов с запасными элементами.

Вдоль стен ровными рядами располагались крепления с более упрощенной броней для «Скорпионов». Она уже не обладала столькими преимуществами, как тот единичный К-3, но вполне себе могла пережить короткое столкновение с существом промежуточного ранга.

А ведь даже пары секунд будет достаточно, чтобы значительно повысить боевую эффективность моего первого войска.

Которое уже ждет и не дождётся своего часа, чтобы явить себя миру...