Мятежный князь. Том 4

Глава 12

«Холодно...»

«А ты что думал? Это тебе не курорт, как никак, а полноценный край цивилизации», — раздался в голове уже привычный голос Надея.

«Только не шебурши. И без тебя тошно», — поморщился я, плотнее закутываясь в зимнее пальто.

«Ну да, ну да. Видите ли, девушка не пришла попрощаться — невелика беда», — язвительно прокомментировал мое состояние настырный дух.

«Да что ты понимаешь...»

Не сказать, что он был совсем уж не прав, но и согласиться с тем — у меня не было желания.

Шесть дней пролетели, как по щелчку. Все силы были собраны. «Скорпионы» получили новые экзоскелеты, необходимый боезапас и прочее снаряжение для длительного зимнего похода.

Ко всему прочему, Сергей с тройкой своих командиров изъявил желание присоединиться к экспедиции. Я согласился. Адекватные и опытные офицеры мне не помешают.

Так что теперь Сергей с Дарием корректировали лестницу власти в моем войске, а также обменивались опытом путем штабных игр и просто разговоров о прошедших кампаниях.

Отметил и то, что те два удачливых подрывника из группы эхо последовали за Сергеем, будучи включёнными в особый отряд реагирования.

Пока что безымянный. Но это вопрос времени. Которого у нас, к несчастью, становилось всё меньше.

В общем, раздав указания и инструкции всем кому только можно, я попрощался с большинством знакомых, до кого сумел дотянуться.

Сестра всё еще была в коме, Алису увезли в Москву к местным целителям, Черная покинула столицу вслед за принцессой.

Расстроило то, что с Ксюшей так и не удалось повидаться напоследок ввиду отворота-поворота у ее поместья севернее столицы.

«В уединении. Патриарх повелел никого не пускать.»

Ха! Поди старик решил таким образом выразить своё отношение ко мне после всего случившегося.

Я же не стал настаивать, отчетливо осознавая, что таким образом никому ничего не докажу, лишь сыграю на руку патриарху Райзе и докажу его правоту.

Посему, проведя последние пару дней в компании с Рикой и Исао, я покинул Санкт-Петербург через портальную арку.

Чтобы сразу после оказаться в Екатеринбурге!

Город находился восточнее Уральских гор и представлял из себя аванпост в аномальной зоне, что сплошь и полностью кишели тварями из Плеяды.

Екатеринбург также являлся конечной станцией для защищенных торговых маршрутов. Иными словами, глубже в Сибирь уже даже бронированные железнодорожные составы и автоколонны имели огромный риск просто не вернуться.

Конечно, даже столь неблагодарный и опасный край был в некотором роде заселен, но по большей сути местными народами, что научились тщательно скрываться и выживать в постоянном окружении орд монстров.

Между делом, впервые за долгое время Империя решила добавить к экспедиции тяжелые боевые боты.

Эти монструозные творения безумного военного гения достигали высоты в 3-4 этажа и ранее использовались только в случае полноценных войн с соседями.

В экспедиции они являлись редкими гостями. Но только не сегодня. Сразу пять подобных машин транспортировали железной дорогой и те обещали прибыть в течение 2-3 суток.

А пока Екатеринбург наполнялся десятками тысяч магов и простых солдат, которым предстояло еще свыкнуться друг с другом и наладить связь.

Где-то вдалеке взревела сирена. Очередной налет низших монстров.

Город окружали зачарованные стены, что по высоте достигали 20 метров. За ними как раз можно было расслышать трель многочисленных турелей, орудий и дрожь заклинаний.

— Господин, — сзади подошел Сергей в сопровождение Дария. «Скорпионы» как раз разгружали наш «багаж» у портальной арки, сверяясь с местными интендантами и получая от тех указания что, чего, куда и ко скольки.

— Что такое, Сергей? — не оборачиваясь, спросил я.

— Вас вызывает начальство для брифинга, — закончил за коллегу Дарий, укутанный так плотно, что только его черные глаза и проглядывались сквозь несколько слоев теплой одежды. Вот кому действительно непросто в суровой русской зиме.

— Узнали кто теперь руководит авангардом? — поинтересовался я. Хоть командующим всей экспедиции являлся Воробьёв, что меня несколько раздражало, но вот у авангарда имелась отдельная ветвь командования.

Того требовало понимание ситуации, что чаще всего мы действовали отдельно от основной армии и следовало принимать решения на местах.

— Да. Константин Громов получил сегодня регалии от Воробьева. Экспедиция станет дебютом для новоиспечённого Пса Империи, — поведал мне Сергей.

А вот это было действительно неожиданно... Громов, значит? Это хорошо. Это означает, что проблем хотя бы на первое время не предвидится.

«Я бы не был столь уверен. Как никак, твой генеральчик с Кавказа всё еще остается за главного. А как я понял, он явно имеет с тобой терки, точнее второй принц с тобой. Полагаешь тот хитрый гад не передал никаких указаний своему главному орудию — Воробьеву? Уверен, что, если потребуется, тот прикажет Громову послать тебя на острие атаки и ничего ты поделать не сможешь», — окинул на меня чан с ледяной водой Надея.

Да, расслабляться сейчас было преступно опасно. Когда кругом твари из Плеяды, будет проще простого скинуть всю вину в моей смерти на них. И даже если появятся слухи о том, что меня в том или ином случае подставили, то кто в здравом уме начнет сражаться за уже почившего?

— Хорошо... Пойдём посмотрим, что господин командующий планирует нам сказать, — с этими словами я направился в сторону ратуши. Туда, где сейчас и располагался штаб экспедиции.

Многочисленные коридоры, двойки гвардейцев, магов, так и неодаренных солдатов. Здесь можно было увидеть всё разнообразие вооруженных сил Российской Империи.

Где-то пару раз даже закутанные в тулупы казаки примелькались. Интересный народ. Особенно учитывая то, что они единственные на всю Империю, имели возможность зачаровывать свое оружие при помощи устойчивой связи с эолами.

Что-то вроде молитвы, как у полноценных паладинов, но заточенных исключительно на атаку, без какого-либо упора на защиту.

Исключительно уклонение, контратаки и выпады. Для того они везде таскали с собой знаменитые казацкие шашки.

Однако, насколько мне известно, казачьих станиц осталось не так много. Тому было много причин: вылазки Халифата, нашествия орд из прорывов, та же гражданская война.

Печально, что столь неординарный и упрямый народ был вынужден сражаться за собственное выживание с самим миром.

С другой стороны, сколько таких же общин пытались пережить еще один день в Сибири, на Дальнем Востоке, вдоль Северного Ледовитого океана?

Вот, перед глазами появилась нужная мне дверь. Два стражника, проверив мой пропуск, пропустили внутрь.

По ту стороны меня встречал уютный кабинет. Большой и широкий стол, на котором располагалась подробная карта местности прилегающих территорий, магическая люстра над головой и пара вырезных шкафов, заполненных макулатурой.

Внутри пахло табаком, травами и свежим лаком.

Четверо мужчин склонились над картой, передвигая небольшие фигурки и тихо разговаривая друг с другом.

Еще два человека, мужчина и женщина, сидели у стены слева на диванчике и мирно посапывали, едва ли не в обнимку, явно не заботясь ни о чем вокруг.

Вот, присутствующие за картой обратили на меня внимание, как и Константин Громов, что находился среди них.

— О, Марк, приятно знать, что ты прибыл так рано, — кивнул рыжий.

— Вызывали, господин начальник? — козырнул я, чем всё же вызвал у собеседника полуулыбку.

— После приключений в «Кубе» я полагал, что заслужил уже право называть тебя по имени. Разве не так? — склонил он голову набок.

— Всё так, Костя... Все так. По какому поводу сбор? — не стал настаивать я. Уже это можно было посчитать хорошим звоночком.

Значит, я всё же не ошибся в нем...

«А может он просто хорошо отыгрывает нужную тебе роль», — мерзко усмехнулся Надея.

И ведь нельзя было исключать и такого варианта. Даже так я не мог Громову доверять до самого конца.

— Сразу к делу? Уважаю. Тогда и я не буду более расшаркиваться. Мы получили новости от второй и третьей армии и, прямо говоря, они неутешительные, — посмурнел парень.

Я подошёл к карте, где мне молча предоставили удобное место для обзора.

Громов тут же начал сообщать о сложившемся положении в регионе.

— Из-за нового прорыва во всей Сибири начался «эффект домино». Более сильные монстры вытесняют особей послабее, а те же, в свою очередь, сбиваются в орды и двигаются наружу из аномальной зоны. Но это так, для красного словца. Они многочисленны, но разбросаны по всему региону, так что несут ущерб больше для малых поселений, недели для крупных городов и защищенных магистралей. Основной головной болью являются три крупные орды, что возглавляются, по нашим прикидкам, или промежуточными монстрами на пике ранга или, что более вероятно, тварями квази-продвинутого уровня. В таком случае без магов 8-ой звезды нам просто не удастся их остановить, — указал на три группы фигурок Константин.

Я же завис над столом, погруженный в собственные думы.

Как мне рассказал Сергей и Дарий, тяжелые боевые боты вполне себе могут потягаться с монстрами квази-продвинутого ранга. Даже уничтожить их не является такой уж и неисполнимой задачей. Трудность в том, чтобы противник попал под огонь машины и не уничтожил ее раньше.

Магов, что достигли 8-ой и выше звезды, было очень немного, в то время, как волнения на границах почти никогда не утихали, что заставляло государства держат данные кадры при себе в качестве стратегического резерва. Даже отправление в ряды экспедиции подобного мага — это чуть ли не ослабление потенциального фронта на месяц и более.

Чем реально мог воспользоваться противник, если он того пожелает.

К тому же, Павел V за пару недель до моего отправления выслал небольшой корпус высокоуровневых магов в Европу и Царство Литовское, следуя заключенному договору о вмешательстве Северного Пакта в войну Герцогств.

Еще и с приходом зимы на берегах Северного Ледовитого участились атаки рыболюдей.

И таким образом получилось, что для первой армии, а именно нас, просто не досталось столь ценных кадров.

Так что наш поход мог быть чем угодно, но не походом в тайгу, уж точно.

Приключение на двадцать минут, точнее, на двадцать дней, если уж быть ближе к правде.

Так вот...

«Барьер», что оборонялся от орды монстров из Берингова пролива теперь оказался зажат между молотом и наковальней. Их тыл подвергся сначала нападкам мелких групп монстров, бегущих из Сибири, а уже следом обрушилась главная орда прямиком из пролома.

Академия уже понесла приличные потери, как и местные дворянские дома.

Началась ограниченная мобилизация региона, в том числе среди благородных.

Несколько городов уже эвакуировали с пути маршрута монстров, так что пока основное сражение на западе затягивалось.

Руководство Академии рассчитывало разобраться с одной из напастей до того, как вторая ударит в спину. И, поскольку, они уже оказались втянуты в полноценную войну с рыболюдьми, то, очевидно, что орду на востоке требовалось как можно больший срок задержать.

На юге ситуация была не сильно лучше.

«Предел» сам по себе занимал одну из нижних позиций среди Академий Имперских магов, ввиду своего невеликого числа студентов.

Они следовали пути небольшого количества элиты. Обучение в «Пределе» длилось 6-7 лет заместо 4-ых. Но и численность выпускников в несколько раз уступала своим коллегам.

В горах, ограниченное число сильных магов, могло с лёгкостью переломить ход сражения с небольшой армией слабосилков.

Но, вот когда дело касалось орды... Здесь уже всё было не столь однозначно. Да, студенты «Предела» великолепно выполняли диверсии и ночные вылазки в группу монстров, тем самым замедляя их и кроша по кусочкам. Но из-за своего малого числа маги просто не успевали в должной степени отдохнуть и восстановиться.

Что рано или поздно приведет к многочисленным смертям среди защитников.

— И что же ты предлагаешь делать, я в толк не возьму? — помассировал лоб, спросил я Громова.

— А вот тут как раз и вступает наша парочка, — указал на сопящих ребят Константин, — Роман предложил установить некий артефакт, что привлечёт внимание сразу трех орд и, тем самым, выиграет время для двух академий подготовиться и выступить нам навстречу, пока мы будем обороняться против сразу трех армий из пролома...

— Это чудовищно не оправданный риск, — не сдержал я своих мыслей.

Сразу против трех орд? Даже не смешно! Это десятки, если не под целую сотню тысяч, особей. Не говоря уже о сотнях монстров промежуточного ранга и квази-продвинутого, что ими руководят.

Нас ждет бойня!

— Полностью с тобой согласен. Даже Воробьев не желает использовать данную стратегию, но приказ свыше прямиком из канцелярии не оставляет нам места для маневра. Они выдали нам этот артефакт и требуют отвлечь внимание от двух Академий. В противном случае поляжет слишком много важных отпрысков аристократических домов, не говоря уже о самих учебных заведениях. У нас же лучшее оснащение среди всех трех армий. А, если удастся достаточно долго сдерживать противника, то и «ВЭБ» обещал выслать своих агентов, — заключил рыжий.

Короче, сверху дади указ, нам остается только сказать «Есть! » и с бравым видом прыгнуть на амбразуру.

«Годы идут, сменяются века, а люди остаются себе неизменны», — рассмеялся Надея.

Я бы даже больше сказал...

Два разных мира, с отличной друг от друга историей, странами, традициями, но гибель, что настигла один, что вот-вот обрушится на этот.

И всё снова по вине Плеяды...

К которой никто не был готов. Один разлом, а уже может привести к падению сразу двух высших учебных заведений для боевых магов.

Нет, этому нельзя позволить случиться. Данные кадры в будущем будут просто бесценны.

— Понятно. Так понимаю, раз я здесь, то для меня уже есть задание на фоне всех известий? — вздохнул я.

Раз полез в петлю, так, будь добр, давай отыгрывай свою роль дружок.

— Да. Наша парочка нашли подходящее место для расположения артефакта. Авангарду надлежит обеспечить первичный периметр и активировать приманку. Основная группировка прибудет в течение нескольких дней к городу, а мы же пока выдвинемся вперед на несколько сотен километров. Как командующий авангардом я, Константин Громов, назначаю тебя, Марк, своим заместителем и передаю эту боевую задачу на твои плечи, — озадачил меня рыжий.

Вот тебе веник, действуй, злодействуй...

Звездец, товарищи!

— Завтра поутру отправляйся на указанное место и узнай обстановку в регионе. Для этого местные нам выделят проводников, чтобы армия не понесла потерь в зимнем лесу и не сбилась с маршрута...

— Так точно, господин командующий, — козырнул с придурью я.

— Марк... — с обречённостью во взгляде глянул на меня Громов.

А я что? А вот то-то же! Нехрен спихивать на меня должность, а вслед за ней и свои проблемы.

Но, делать нечего....

Уж лучше быть замом авангарда, чем рядовым офицером. Не убьют в первых рядах.

Уже хорошо!

Ну а дальше кто знает? Может еще получится переиграть всё себе во благо?

Да и того же Воробьева наверняка будет ждать сюрприз.

Возможно, назначение на подобную должность пойдет мне даже на пользу. Хе-хе-хе...