На Дороге

Глава Двадцатая

Час Дракона. Болото. Бой. Проклятые.

Дочь рыбачки увидела их первой — два огненных бога в сиянии из небесного огня спускались на землю, девочка оцепенела. Остальные жители деревни бросились врассыпную.

— Где она?! — рык растекся по болоту, озеру и деревне.

Желтоглазая и лжесвященник появились на берегу в страшном недовольстве, рокочущий рык Элладиэля явно отвлек от чего-то необычайно приятного. Желтоглазая утирала кровь.

Увидев их, Алеон кинулся на Желтоглазую и её помощника. Нехорошо отросли зубы и когти на руках болотного служителя. Завязалась драка.

Элладиэль не взглянул на них, обращаясь только к замершей девочке:

— Где она?! — он постарался сказать это мягко — ребенок оцепенел от ужаса.

Девочка посмотрела в сторону темного озера.

Элладиэль бросился к воде, помня болото, он ступал только на светящиеся печати. Карающий пылал, как факел, освещая мир на добрую милю. Но Элладиэль ничего не увидел. Боль смерти пронизывала все озеро — из-под воды тянулись сотни рук: женских, мужских, детских, мутным взглядом мертвых смотрела тысяча глаз, полных голода и боли.

Ледяной озноб пробил по спине. Опоздал?! Не желая верить и отчаиваясь найти, Элладиэль резко прокусил себе руку в кровь, шепча сбивающимся голосом:

— Именем Творца, яви зло! — Капля достигла темной поверхности озера. И Элладиэль отшатнулся — он был на пороге Ада. В одном из его кругов. Немые стоны, голод и бесконечное страдание. Хозяин царства — омерзительного вида бледный «младенец», — жадно пил общую муку ртом, похожим на пасть пиявки. Пил и жирел. Элладиэля едва не вывернуло от отвращения. Жители деревни кормили монстра столетиями, а он неутолимо желал ещё.

— Отдайте моё! — приказал Владыка Поднебесного.

"Авдотья наша…", — прошелестело, пробулькало озеро.

— Да? А Сильвия моя! — Элладиэль обрушил на мерзкого трупного монстра в образе младенца-утопца целый каскад из боевых чар. Тот зашипел.

Но Элладиэль не видел Сильвию, сколько не вглядывался в мутную воду. Куда мерзкая болотная нечисть её утянула?!

Владыка все острее чувствовал панику — сколько может провести под водой человек без воздуха, а беременная женщина?!Минуту, две?!

Он капнул еще раз, умоляя, чтобы кровь сработала, а Всевышний смилостивился к его мольбе — где-то ближе к центру озера мелькнул едва различимый красно-фиолетовый огонек. Элладиэль бросился к крохотному светлячку, оставляя за собой шлейф из золотых печатей.

Карающий освятил Бездну. Темную и страшную, как голод мерзкого Хозяина. В метре от поверхности замерла Сильвия. Камень, тот самый камень, на котором она клялась ему, держал ее, не давая утянуть на дно. Цепь запуталась в пальцах, словно не желая отпускать, она натянулась струной, готовая разорваться от натуги.

Полуженщина-полудраконица зависла над темной пропастью. Она уже не билась, пузыри не шли изо рта. Зато рой утопцев, как стая рыб, кружил рядом. Заметив Карающий, рой, как мальки, резко отпрянул во мрак.

Элладиэль прыгнул в воду за Сильвией, отлично понимая, что никакими чарами не вытянет жертву из страшной паутины. Только он сам сможет достать. Если сможет…

Оказавшись в воде, Элладиэль понял, что недооценил врага, враг знал, кого ждёт. Чьи-то чары сплелись с болотной нечестью, могущественные, древние, как и сам Владыка.

Тот самый кукловод готовил ловушку и для него, Элладиэля.

И он рассчитал все. Все противовесы, все пути отступления. Элладиэля потянуло вниз, на дно. Он едва не пролетел мимо застывшей полудраконицы, но камень, словно почуяв его, сам притянулся и лег в руку, остановив так падение.

Элладиэль вставил камень в свободный паз на рукояти меча. Карающий вместе с камнем рывком вытянул и Светлого Владыку, и уже неподвижную, утопшую Сильвию.

Туман с болота пытался размыть золотую печать, но обжигаясь, рассеивался, чтобы снова накатывать волнами. Элладиэль перевернул Сильвию, она не дышала. Несколькими осторожными ударами, помогая себе чарами, он выбил из легких воду. Одним сильным ударом попробовал завести сердце, умоляя о чуде.

Сильвия закашлялась, ее рвало мутной водой и снадобьями.

По болоту и лесу прокатил недовольный глухой рык. «Паук», сидевший в центре паутины, был сильно зол за прерванную трапезу, по озеру прошла волна, она накрыла печать, пытаясь утопить, но разбилась о её края. Взбешенный Хозяин выбрался к самой поверхности.

Элладиэль скривился от отвращения, разглядывая трупоеда. Хозяин сбросил личину младенца, приняв истинное обличие омерзительной дряни с серой кожей и длинными руками и ногами. На его тошнотворной морде не было носа, только провал, и провал рта, беззубого с серыми губами, усеянными червеобразными щупальцами, вместо глаз были ямы-дыры.

— Именем Творца, отвечай, тебе здесь жертвы приносят? — гаркнул Элладиэль, раскаты голоса заполонили все пространство.

— Аааа, Сам Светлейший Владыка пожаловал к нам, и даже не один…с братом… Ах, нет, это только паршивый полукровка… брата-то убили!? Драконы убили, да? Славный был денёчек! — пробулькало смехом над болотом. — Чем обязаны такой чести? — издевательски продолжил водяной.

— Отвечай, поскуда, ты закон нарушил?! — не уступал Элладиэль.

— Ну, я, и что? Я им, они мне. Творец далеко, его законы к нам касательство не имеют.

— Да неужели?! — изумился наглости Элладиэль. Все падшие хорошо знали, что жить в светлых мирах категорически запрещено, а уж свой культ насаждать и такие «кормления» устраивать — беспредел немыслимый. Это как же надо никого не бояться?!

Или иметь сильного покровителя, способного укрыть такую крамолу от правосудия Творца…

— Тебе-то что за дело, Светлейший? Ты — Хозяин Поднебесного, а здесь — Я всему господин! — на последних словах грязная мутная волна налетела на печать Элладиэля, разбивая ее. Владыка едва успел подхватить Сильвию, холодные вязкие пальцы воды потянули их в разные стороны. Элладиэль зашипел, но вышел рык. Глаза засияли золотом, словно вторя ему, Алеон разлил нефриловое пламя на суше.

Элладиэль оттолкнулся от золотой дуги Карающего и рывком вытащил Сильвию на новую печать, женщина дышала, но была без сознания. Затем он повернулся к светившейся золотом воде:

— Хозяин, говоришь… — сощурившись, произнес Элладиэль. — Именем Всевышнего и его Словом, Властью мне данной, я освящаю эту воду! — волны золотого света потекли от Карающего и камня.

— За что!? — обиженно завыл Хозяин. Буквально варясь заживо в сиявших золотом водах. — Что я тебе сделал? Зачем ты сюда явился… Аааа, пощади!

— Демона пощадить?!Да как ты, нечисть, смеешь меня просить? — высокомерно выплюнул Элладиэль. — Именем Всевышнего и Словом его, Властью мне данной, я изгоняю демона, сеявшего в землях этих смерть и боль!

Хозяин растерянно завыл, но золотой свет от Карающего растекся по всем тайникам болота, всем страшным заводям, освобождая пленников ада.

— А ты думал, Проклятый, я буду драться с тобой? — зло процедил Владыка корчащемуся в золотом кипятке водяному.

— Её пощадил, а меня нет?! Девка твоя… сама проклята! Она дракон, и скоро жажда крови станет сильнее!

— Нееет! Не станет! — прошипел Элладиэль, вдруг чувствуя страшный упадок сил.

— Ошибаешься! — расхохотался демон. — Она — мессия Ада, ваша погибель. Неровен час, и она обратит все светлые миры в Темные! Тогда и сочтемся, Светлейший. Она нашшааа…

Элладиэль не стал терпеть дольше. Карающий обрушился на корчившегося в волнах пламени водяного.

Жуткий визг, переходящий в вой, разнесся над болотом — меч с рунами настиг Желтоглазую, разбиваясь на части. Смертельно раненая Волчица бросилась прочь. Алеон попробовал догнать, но едва не утонул в болоте. Он опомнился, как он убьет демонессу, если меча больше нет?! Чертыхнувшись, вернулся. Ничего, он найдет эту тварь и тогда…

Резко похолодало. Над болотом закружили белые хлопья снега.

Поднебесье. Час Дракона. Царство Темной Реи. Проклятые.

Хозяйку замка гости не заметили. Озябшие драконы грелись у очага, выхваченные светом камина.

Оли смотрела на фигуру сына, казалось, он соткан из огня. Амира и Силиэль тоже обнимало пламя. Амир не отпускал взглядом брата, а Силиэль — обоих.

Вот он, живой ответ смерти — юные драконы. Разве не им держать нити жизни?

Силиэль робко улыбнулась, Оли вздрогнула — сквозь черты Сили проглядывала Элен: тихая, нежная и невероятно стойкая. Братья тоже поймали улыбку — теперь редкую гостью на лице сестры. Все трое носили полный траур, они тихо скорбели и печалились.

А Оли, Оли тосковала[1]…

Олейя почувствовала, как их маленький собрат шевельнулся в животе. Алеэль нахмурился и резко повернулся, на секунду уступая своему дракону, дракон почуял незнакомого знакомца:

— Мама? — Алеэль не смог спрятать изумленного взгляда. Все трое долго и пристально изучали хозяйку замка. От Олейи не укрылась откровенная растерянность гостей. Не такой привыкли видеть Темную Рею Поднебесного.

— Мама, что с тобой?! — голос Алеэля был пронизан тревогой.

— Я вас не звала, — отчеканила Олейя, пряча смущение и страх. — Ваше место сейчас не здесь, и не со мной.

— Простите, госпожа, — начал Амир, опережая растерявшегося брата. — До нас дошли вести, что Вы нездоровы. Мы не могли остаться в стороне!

— Разве мои болезни — это повод оставлять линию фронта? Поднебесный нуждается в вас!

Драконы растерянно переглянулись.

— Мама, что с Вами? — очень тихо переспросила Силиэль. Она сделала шаг и протянула руку.

И в эту секунду Оли поняла — стоит дракону её коснуться, и яркий свет жизни угаснет. Проклятье пожрет драконят, как пожрало Нору, как поедает её саму и Эндемиона:

— Нет! — Олейя шарахнулась в сторону. Сили вздрогнула. Алеэль встал между обеими, защищая. Только… кого от кого?

Олейя медленно окинула взглядом гостиную, разделенную на свет и тень.

Она, Темная Рея, стояла в тени, в царстве мертвых. Здесь же стояли её подданные, гниющие останки подлых мертвецов, призраки, тени некогда живых, даже не их души, — так, просто след, память места, не больше.

Алеэль, Амир и Сили оставались на свету, были его продолжением. Но Оли видела, как хищно оскалилось её подданство на гостей из мира живых.

— Уходите! — коротко отрезала Олейя, поворачиваясь к выходу. — Я повелеваю вам уйти.

Она бросилась вон из гостиной, Алеэль кинулся следом, пересекая границу света и тени. Олейя успела захлопнуть дверь личных покоев у самого носа принца.

— Мама, открой! — Алеэль колотил в дверь. — Умоляю, открой!

Олейя огляделась — призраки ночи хищно оскалились, чуя добычу. Маленький драконенок бился внутри, как рыбка в аквариуме. Олейя едва совладала с трясущимися руками. Чугунный тяжелый засов крепко держал дверь. Но на той стороне потеряли терпение — дверь начали вышибать.

— Мама, я могу помочь! Мамочка, открой! — засов дрогнул, винты вырывали куски стены, драконенок внутри метался, чуя собрата. Только Алеэль погубит и себя, и его! Ему не спастись… Он проклят вместе с ней, одним проклятьем.

— Алеэль, убирайся! Я приказываю тебе! — Оли задрожала.

Дверь едва держалась. Вся армия ночи, все силы проклятого мира, все грязные ошметки чужих темных дел и поступков, вся нечисть собралась, ожидая жертву. Огня дракона не хватит, чтобы сжечь их всех!

Олейя в отчаянии прижалась к стене, засов звенел.

Олейя схватила арбалет. Дверь вылетела, Алеэль едва не переступил порог.

Оли смотрела только на тонкую грань, невидимую нить отделяющую сына от Мрака Темной Реи.

— Мама, — выдохнул Алеэль.

Миг — и он пересек бы черту. Оли вдруг поняла, что нужно сделать, чтобы Мрак не пожрал Свет. Чтобы Поднебесье уцелело, а драконий огонь не угас. Темная Рея всегда оставалась воином, и теперь ей хватило духа.

Болт вырвался, свиста не было, как и стона, только глухой стук.

Алеэль выхватил из рук арбалет уже без болта.

Олейя провожала Свет глазами. Ей вспомнилось, как маленькой она играла с камнями у реки, как прозрачный, искрящийся свет струями огибал пальчики…

Сны дракона. Час Дракона. Море.

Хлопья мокрого снега прятали хвою соснового леса под пушистым, тающим покрывалом. Возле костра хлопья превращались в крупные капли, они росою усеивали пожелтелые иголки. Пламя тихо потрескивало, расходясь теплом, светом и прозрачным, ароматным дымом, рассеивая сумерки.

Сильвия очнулась, она лежала на коленях у старой травницы. Авдотья ласково гладила по голове и что-то тихонько напевала.

От прикосновений становилось теплее, но тело знобило, желудок крутило дурнотой, горло и легкие саднило. Спазм сводил дыхание и голова надрывно болела. Действия яда не отпустило, Сильвия едва могла пошевелиться, то и дело проваливаясь в сны-галлюцинации.

Казалось, она слышит крики чаек и шум моря.

Может, она все же умерла? Или это последнее утешительное видение перед смертью в лапах демонов?

С усилием Сильвия приоткрыла глаза и увидела Авдотью, старуха глядела в огонь и о чем-то думала. Вдруг Сильвии почудилось, что лицо старухи плывет, уступая место другому, тонкому, нечеловеческому… лицу Врага, мечтающего ее убить…

Сильвия резко зажмурилась. И снова осторожно приоткрыла глаза. Она по-прежнему лежала на коленях у Авдотьи.

Но как?!Как она смогла ускользнуть из лап демонов? Кто спас ее? Неужто старая травница с фокусами и любовными настойками?!Значит, только иллюзия?

Сквозь шум волн в голове, Сильвия услышала второй голос.

Нет, это не Авдотья, Авдотья была одна! Ну разве что Остолопик, но Остолопик был осликом и говорить не умел.

— Надо уходить, — сказал голос. — На нас готовят облаву.

Сильвия знала этот голос! Демоны издеваются над ней, продлевая жизнь надеждой!

Она снова открыла глаза, — и точно, облик Авдотьи таял, как хлопья снега у костра. Это демоны, она все еще в их руках.

Проверив готовность рук и ног, Сильвия притаилась.

— Неплохой они себе рассадник устроили.

— Это все люди — ни корми они нечисть, ничего бы не было! — в голосе Лже Авдотьи читались усталость и раздражение.

Дослушивать Сильвия не стала, она выкрутилась из рук мнимой Авдотьи и бросилась вперед.

— Сильвия! Стой! — заорала травница густым и низким голосом врага. — Остановись!

Демоны. Они везде, они не отпустят ее, даже умереть, особенно умереть!

Окатило волной тошноты, смешанной со спазмами боли. Сопротивляясь телу, Сильвия побежала дальше.

Море. Нужно море!

Снег кутал дюны и невысокие сосенки, делая мир светлее. Еще несколько шагов и она увидит Море! Ветер разносил его шум, кусая за лицо и руки, за босые ноги.

Неожиданно острая боль стянула низ живота. Сильвия упала на снег. Резко поднялась, провела рукой по пятну, в ладони осталась кровь:

— Нет… — отчаянно простонала она.

Позади кричали, умоляя остановиться. Но Сильвия вскочила и побежала вперед.

Пролесок с соснами и дюнами уступил линии берега. Резкий, холодный порыв соленого ветра ударил в лицо. Гаснущим от боли сознанием, Сильвия цеплялась за образ — темное, бьющееся волнами, Море.

Сильвия упала бы прямо на заснеженную дюну, но сильные руки успели подхватить:

— Она не видит нас, её опоили — белладонна и болиголов.

Красное пятно на белой холстяной рубахе разрасталось.

— Нет! — одними губами произнес Алеон.

— Всевышний! Еще же не время! — простонал Элладиэль.

Он бережно положил её голову себе на колени, пытаясь сплести тонкое лечебное заклинание так, чтобы оно подошло: «Драконица тоже дитя Всевышнего! Почему? Почему не работает?! Может, поменять нити местами, спутать?», — в ответ на чары Сильвия застонала, кровотечение усилилось.

— Владыка, — едва приоткрыв глаза, Сильвия болезненно улыбнулась. — Убей меня, Карающий заждался. Пусть это будешь ты! Чистая смерть! Я… не хочу быть драконом! — прошептала, уже теряя сознание.

Элладиэль попробовал вернуть её в чувство, но ничего не выходило. Страх заполнил всё существо Старшего.

Растерянный Алеон вдруг подскочил:

— Элладиэль, я их слышу! Они задыхаются! Яд в ее крови лишает их дыхания! Дай мне свой меч!

— Что?!

— Нет времени объяснять!

Элладиэль молча протянул невидимый сейчас меч. Алеон осторожно, но уверенно перехватил Карающий:

— О, Всевышний, помоги нам! Владыка, держи её.

Море билось, кричали чайки. Короткий взмах. Стылый песок, белый от снега, обагрился.

Пространство разрезал крик.

[1] Слово тоска в старорусских текстах крепко связано с миром мертвых, тоскуют по мертвым, желая притянуть.(С.З. Агранович, фольклорист-филолог)