На границе миров. Том I (СИ)

Глава 21 Дикие горы

Вниз с горы спускаться было намного проще, хотя спина всё равно побаливала, а ноги ныли. Тяжёлая ноша оттягивала плечи и обещала боль в мышцах, но я пока удерживался от приёма первого «энергетика», зная, что нам взбираться на другую вершину. Благо карты гор с маршрутами, где не придётся откровенно взбираться по скалам, имелись.

— Скажи, а вы уже составили дальнейший план? — поинтересовался Ричард.

— Плюс-минус, — сказал я, недовольно смотря на ничуть не утомлённое лицо парня. — Вы говорили о подразделениях, что занимаются поиском древних руин, что ещё не были обнаружены. Такие есть при аристократических родах и самой столичной гильдии, что под протекторатом императора.

— Но тебе не дадут спокойно забрать трофеи, — резонно заметил Ричард.

— Мы-то знаем все бункеры, — Астэр возникла рядом, заставив парня вздрогнуть. — Ещё боишься меня?

— Прости… самую малость, всё же духов учат бояться, — Рич смущённо улыбнулся.

— Ну и ладно, — пожала плечами дух, ехидно посмотрела на меня и стала лететь спиной вперёд, заложив руки за голову. — В общем, или так, или вовсе не доберёмся. Нам ведь нужны материалы и чертежи и мы знаем об одном перспективном месте относительно недалеко, которое могли всё ещё не найти. Что-то под шумок утащим благодаря Хранилищу. Врата там тоже есть, хотя сигналили неисправность: скорее всего сломали в битве. Что-то при эвакуации могли вынести, но если остались живые хранилища данных, то это будет необходимым этапом. Да-да, там могут быть ключи, в том числе бесконечные.

— Это… сокровище. За них страна может войну объявить.

— Мало нас волнует, насколько это сокровище, лишь бы получили нужное, — прокряхтел я, спускаясь с резкого уступа. — И пусть Эльдорф заберёт остальное. А уж как мы это провернём, сможем решить только на месте — импровизация!

— Но далеко не всех берут на такую работу, — заметил Ричард.

— Потому готовлю его! — улыбнулась Астэр. — Оскар, отлынивать не выйдет. Ноги отвалятся, но мозг вечером будет занят!

— Не планировал, но, в общем, я как закончу здесь, поеду в столицу, — продолжил я.

— Раз уж мы говорим об этом… — задумался парень. — Мы вот тоже думаем переехать, поближе к центру, у нас хорошее качество и даже магии теперь больше будет благодаря вам. Средства тоже получим. Семья согласна, а ты как на это смотришь?

Странный вопрос, как я смотрю на то, что люди, которые показали, что им можно верить, поедут со мной?

— Это ваше решение, я только рад, что не потеряю кого-то доверенного. Да и вы не позволите о себе забыть!

Ричард хмыкнул, ну да — логическое зерно тут тоже есть. А то найду там себе других помощников и проведу с ними в десять раз больше времени, а Оллсон потом не перепадёт такая же благодарность, если я доберусь до цели. Хотя я не собирался забывать о них.

Спуск с горы занял несколько часов, причём с тропинки, по которой обычно ходят травники и охотники убрались быстро.

— Долинный дракон обитает здесь, говоришь? — Рич с уступа внимательно осматривал узкую речушку, тёкшую по низине. Так назывался тот монструозный шерстяной варан.

— Дракон? Такие огромные летающие ящерицы? — спросил я. Есть у нас твари на паре мана-активных миров, которых так назвали.

— Ага, хотя это скорее легендарные существа. Вымерли, видимо, с концом прошлой эры, — кивнул Рич.

«Были тут такие, агрессивные, хотя у старых особей интеллект вполне достаточный для изучения нашего языка и даже общей магии. Их и при нас мало было — слишком мешали», — прокомментировала Астэр.

— В общем, в гильдию сообщим, слишком близко к городу. Но раз пока шума о пропавших не было, значит редко в эту область заходит. Двинули.

Я осмотрел берег с электронным биноклем, имеющим сканер на источники маны, а так же тепловизор: много мелочи, но ничего действительно опасного. Не удивительно, что меня особо никто не беспокоил на пути через горы — охотники извели большую часть опасных монстров. Хотя из глубин гор всегда новые приходят, плодясь там.

— Ты слишком смелый, — заметил я, поднявшись с уступа и поспешив за Ричардом. — Встретим в лобовом бою и нам крышка. Или они травоядные?

— Они-то? Не, жрут в основном мясо, а плоды и тем более зелень, только если добычи нет, — хмыкнул он. — Но ведь его тут нет, верно? Зачем нервы мотать? Тем более скрываю, как могу и, ты прав, лучше забраться повыше. Они высокогорье не любят. В отличие от того, о ком ты рассказывал. Огненный пещерный пожиратель, он же Акулья горилла. Повезло тебе всадить ему иглы в гортань.

Забавное название, хотя с их вытянутой зубастой пастью — и правда что-то от акулы есть. Благо они действительно одиночки и ищут друг друга лишь в сезон спаривания. То есть если сюда пока не пришла новая такая тварь, то на той же горе его не будет, а с другими мы должны справиться.

Моя спутница, кстати, в основном сидела в моём кармане души.

— Астэр, у духа может быть Исток? — уточнил я.

«Само собой, а то и сразу два», — бодро отозвалась она. — «Вокруг его территория. Мы же можем черпать фоновую энергию: однако чтобы захватить территорию сам много тратишь. И не знаю, рационально ли мне раскидывать сети, учитывая, что мы уйдём. Духи ведь потому обычно стационарны, далеко отойти не могут. Но, с гарантией, младший прибежит, когда попытаюсь отнять».

— И ты не против… убить собрата ради Истока? — удивлённо спросил я.

«Духи отличаются от людей. Мы не собраться, а конкуренты. Сама не знаю, как мы рождаемся, я просто осознала себя уже высшим: прошлая память как смазанная череда образов. Да, я похожа на человека и куда больше ценю людей, чем других духов. Такова судьба младших — почти все умирают от других монстров или напав на человека».

А ведь в астрале и других существ много, но я её понял. Есть поговорка: «Человек человеку волк». Тут же её крайняя степень «дух духу смертельный конкурент — им обоим нужно больше места и потому выживет только один». Только младшие, в отличие от высших и древних, не могут в энергетической форме принимать облик и долго жить на нашем плане. Потому они захватывают тела: как правило — монстра, на которого хватит сил. Усыплённая душа становится источником энергии, в куда больше мере, чем наш пакт, плюс черпают энергию с территории.

Духи медленно становятся сильнее, постепенно захватывают больше. Проживут достаточно — разовьют высокий интеллект: смогут перенять человеческую модель разума. Кто знает, сколько духов убила Астэр, пока была младшим духом. А потом, видимо, присоединилась к людям. Правда как так вышло, что на ней подобное рабское подчинение, она не рассказывала, я сам больше не спрашивал.

Захочет — скажет, не вижу причин вытягивать информацию.

Мы проскочили низину, перейдя речку вброд по широкому мелкому месту, где поток слабее, и стали спешно подниматься на памятную гору. Вскоре устал даже Ричард, я же просто умирал даже под первой порцией магического энергетика. Разговоры прекратились.

Атаковали лишь раз — знакомая хищная кошка вылетела из кустов, оголив впечатляющие загнутые когти, но тот час встретила молнии, постоянный поток синего лазера и световой импульс. Шкуру сожгло, а жаль — ценная.

— Сокрытие действует, если бы считала сильными, не атаковала бы, выдохнул Оскар.

— А на меня в тот раз не напала…

— Значит, сытая была. Они не особо агрессивны.

Ах вот оно что, значит пойманные птички в тот раз стали лёгкой альтернативой. Вскоре стало темнеть, и мы устроились на ночлег возле удобного откоса. Ужин вяленым мясом с сухофруктами, немного тренировок магии, пока совсем не стемнело и не пригрелись достаточно, чтобы быть способными уснуть, и улеглись на тёплые зачарованные подстилки. Тонкие, так что кровать была жёсткой, зато холода камня не ощущал вообще.

«Спи спокойно, я не повторяю ошибок», — пообещала Астэр.

— Спасибо, за то, что следишь, — зевнул я, укладывая голову на свёрнутый кусок ткани. Выключился — включился: ноги болели, но магия жизни помогла прийти в норму. Во сне Ричард сокрытие удержать не мог, благо зачарованная ткань сама по себе немного скрывала ауру, как и одеяло, в которое мы завернулись.

Ещё один рывок с множеством передышек, прежде всего из-за меня, уничтожившего все энергетики, и мы забрались к нужной вершине. Астэр заранее разведала.

— Там несколько крупных птиц, вроде из агрессивных: легко справитесь.

— Повезло, — выдохнул Ричард.

— Прошу, не наговаривай, — устало сказал я, перестав крутить тренировку контроля маны для улучшения навыка и отвлечения головы. Последний рывок дался особенно тяжело: ноги наливались свинцом, вечерело, и я был настроен убивать. Две огромные птицы, поселившиеся у самого входа, были строго против посягательства на их гнездо.

— Ах ну да, они же сейчас гнездятся… яичница, говорят, очень вкусная… — пробормотал Рич, готовя магию света. — И перья это… ценные, целься в голову.

Я смотрел на клекочущую помесь индюка с коршуном, что покрывалась магией тени. Им бы головы мечом снести, но это же шагать надо…

Достал оба пистолета и зажал гашетки. Митрой промазал, лазер упёрся в покров, но сжатый поток молний упорно бил навстречу первому — сильная птица! Пришлось выдать максимум, одновременно охлаждая лазер. Астэр пока свою ману не тратила: этот монстр того не стоил.

Лазер перегрелся и вновь остыл. Попадание игольника и покров, наконец, лопнул, первая птица лишилась головы. Другая же успела взлететь, показав внушительный размах чёрных крыльев и, метая в нас похожие на густой дым шарики. Оценив прочность наших щитов, уже пикировала на нас, видимо намереваясь атаковать внушительными когтями.

Увы, наконец заряженный луч света Рича и совместная стрельба просадили и её защиту. Я, опасаясь слишком повредить ценную добычу, метнул криовзрыв и птица завалилась на бок, болезненно клекоча. Сил хватило отойти в сторону, чтобы туша не упала на голову, из груди торчали две иглы, лазерные лучи немного пожгли перья, но…

— Кто ощипывает? — спросил я.

— Соломинки. Определённо тянем соломинки, — решил он и… проиграл. — Ну ладно, я займусь.

— Не забудь туши выкинуть подальше, чтобы хищники не прибежали, — напомнил я, идя в знакомую тьму коридоров.

— Наконец-то! — воскликнула Астэр, появившись рядом. — Так, не туда идёшь. Зал управления должен быть здесь!

Рюкзак я всё же оставил в коридоре, облегчённо разогнув спину.

Девушка повела меня не к вратам, а по коридору. Правда, в комнате ни одного целого терминала не обнаружилось. Явно кабинет начальника базы, если точнее. Тёмное пыльное помещение основательно разорили до нас, благо понимала, что толку от древних погасших компьютеров не будет. Хотя многое спилили, видимо, на металлы. Весь пол был засыпан стальным ломом.

— Ух, мародёры! — ругнулась Астэр. — Знаешь, что будет, если не сможем подать сигнала на фрагментарное отключение блока пространства?

— Понесём всё назад, — кивнул я, доставая инструмент. — Командуй уж.

Астэр немного подумала и осмотрелась, а потом повела меня к техническому блоку запасного передатчика, до которого не добрались. Он был около врат и, собственно, представлял собой небольшую коробку глубоко в недрах технического щитка.

— Вот питание от поглотителей маны тут есть, просто подключить провода и дальше разберёшься. Запросил долгое отключение — так делали для доставки грузов телепортами.

Провод подсоединил к коммуникатору в тяжёлом кейсе, что снаружи стальной, а внутри — резиновый. Людям действительно было не очень интересно оборудование непонятного назначения, тем более тут обычно обитали опасные монстры: по словам Рича город лишь недавно разросся.

Сигнал установился, командная система подключилась и дала доступ благодаря этому коммуникатору. Я послал команду отключения блока пространства на сутки, больше безопасность не позволяла, но повторить ничто не помешает.

Астэр расплылась в улыбке, и поторопила меня к комнате врат — надёжной, сделанной глубоко в горе: так что никто не услышит лишний шум и не ощутит колебания маны. От памятного монстра остался уже лишь скелет, обрывки шкуры да клочки шерсти. Лишь немного пованивало, и магия тени окончательно обеззаразила местность. Само собой, та же судьба постигла и Кори, однако его скафандр до конца разодрать не смогли.

— Нужно его похоронить всё же, — сказал я.

— Конечно, но сначала развернём установку, она долго работать будет, — сказала Астэр. Мы отошли на ровное место, она коснулась железяки хранилища и рядом открылась синеватая воронка, из которой выполз большой ящик.

Я вытащил из рюкзака хлам на переработку, загрузил в приёмный отсек и нажал кнопку. Машина ругнулась, что работает на автономном питании, но начала гудеть, иногда постукивая. Вот… так просто, да. Конечно компактное устройство аккуратно разбирать на детали не умело, только расщеплять на материалы, но удивительное устройство. В основном на магии изменения работает и потому быстро потребляло ману из сделанных зарядников.

Кори вынес наружу, сняв некоторые части скафа, и при помощи геомантии вырыл неглубокую ямку в скале, после чего закрыл и утрамбовал — монстры не раскопают.

— Благодарю за спасение и я не сдамся. Ты был лучшим пилотом, что я когда-либо видел, — сказал я, и немного посидел. Отчасти почтил память, отчасти просто отдыхая.

Теперь и рюкзак Ричарда отправился в зал врат, который я обдал парой волн магии тени для дезинфекции. Аккумуляторный блок подключили к силовым портам переработчика, тут же обнаружившего внешнее питание и подстроившееся под его приём.

— Удобная штука… — пробормотал парень, уже закончивший своё дело с перьями, и, кстати, нашедший четыре крупных свежих яйца. — Слышал о таких, но… сам понимаешь, смысла в них не видят. Разве что они делают чистые драгоценные камни из всяких сердечников или неочищенных кусков с рудой.

Из выходного лотка уже вывалились пару простейших железных коробочек с маркировками материалов. Даже без петель — просто гнутые листы тонкого металла. Некоторые выдавались в смешанном виде грязными брикетами с формулировкой «слишком малая примесь для излечения и выдачи». Но подобные можно было загрузить ещё раз горстью и что-то всё же извлекало: ядро переработки очень тонко настраивалось на контроль разной материи, так что получил первые граммы технеция. Немного необходимого лития, изменённого вольфрама и сапфира уже было, но пока граммы и сотни граммов, а нужны килограммы и тонны.

— И вот такого мне нужно… очень, очень много, вздохнул я, оценивая скорость переработки. — Ладно, готовь ужин, а у меня ещё много работы.

От вида Кори и очередного осознания масштаба сбора ресурсов настроение подпортилось. Но с чего-то всё начинается, а потому вооружился крайне ценным инструментом, что вообще-то ценился больше любой лазерной пушки, если работал резак. Собственно, это и был супер продвинутый инструмент, в котором лазерный излучатель как в самых элитных пушках. Я стал разбирать сломанную установку врат, подключив коммуникатор проводом к слоту диагностики.

— Тот сегмент сломан полностью, — указала Астэр на выбоину от кислородного баллона. — Многие так или иначе повреждены, их можно переработать. Остальное с собой.

Конечно, вдруг найдём врата, у которых сломано то, что у этих цело? Так что начал разборку, после ужина яйцами. Ричард помог мне с тяжёлыми железяками. Одни отправлялись в хранилище, другие, после распила — в переработчик, что довольно быстро поглотил всё принесённое. Паковали ресурсы предельно компактно, смешивая их: ведь хранилище ограничено именно объёмом. А общий список добытого отправлялся в коммуникатор.

Кстати, список Астэр содержал базовые ресурсы исходя из того, что из них нужные сплавы будут изготовлены. Переработчик же опознанные сплавы не стремился как-то разделить, а потому любая хорошая магическая сталь будет давать то же изменённое железо.

Была уже поздняя ночь, когда мы на всякий случай убрали всё в хранилище и устроились в одной из пустых комнат, где сохранилась раздвижная дверь.

Куда более безопасный сон и продолжение разборки установки врат, аккумуляторный блок сел и теперь заряжался от редактора, питавшего переработчик, чтобы тот не тратил свои ячейки микрореактора. Ну а я… из всякого хлама и двух спиленных турелей начал делать большую пушку.

— Ты только представь, — улыбалась Астэр. — Как тяжёлый пехотинец! За спиной реактор, в руках спаренный лазер! Ух, кто угодно обзавидуется!

— Кроме моей спины, полагаю, — буркнул я со смешанными чувствами. Да, мощное оружие, тогда турель слабо била из-за низкого напряжения энергоячейки, но в этот раз напряжение будет правильным, а мощность импульса обеспечат конденсаторы. Но… тяжёлая штука.

Ричард с интересом разглядывал, как я снял с корпуса турелей всё что можно. Приделал радиаторы с охлаждающими артефактами. Припаял к нужным контактам провода, скрепил вместе. Использовал спусковую систему с мозгами от тяжёлой лазерной винтовки. Получилось, полдня убил на это творение безумного техно жреца.

Прицела нет, но лазер легко довести на цель. Лежащий в рюкзаке реактор автоматически регулировал мощность, к нему шёл силовой провод. Только наводи и жми на кнопку. Работало в импульсном режиме: то есть очень много частых коротких выстрелов. На большее не хватало питания и размера добытых конденсаторов, чтобы давать долгие импульсы.

Как удачно, что вход в эту комнату был завален и люди, очевидно, разбирали завал, но полностью не успели. Может быть, как-то заглянули в щель и поняли, что оружия там не видно… а может обвал позже случился. Местные врата включать не могли, простой разбор им не интересен. Турели тоже просто так не превратишь в оружие — контакты расположены очень не интуитивно, а один раз ошибёшься и спалишь схему.

Рич за это время перекидал в переработчик всё, до чего дорвался, включая кое-как распиленные обломки тяжёлых пушек, валявшихся снаружи.

А ещё бутылка убойного яда, что я покупал, целиком отправилась на затопленные этажи: Астэр даже помогла лучше его рассеять. Там была какая-то живность, и мне не хотелось, чтобы кто-то меня покусал. Пока яд распадался, занимался своим делом. Астэр нашла пару мест, где было кое-что полезное, но сама она добыть не могла.

А значит что? Оскар, надевай дыхательную маску, самопальные плавательные очки и полезай туда мокнуть! Благо инструменту плевать на влагу или вакуум, а контролем воды плавать я могу быстро. Воздуха хватало ненадолго, но достаточно было иногда всплывать: позволить маске втянуть запас воздуха, обогреть воду вокруг себя и можно нырять дальше. Кстати всяких водных гадов действительно много погибло — какие-то черви. И мало ли что ещё в воде жило, но никаких укусов не обнаруживал и в уши тщательно воткнул специальные затычки.

Больше турелей, даже осколки мечей и целый боевой дрон с высоким классом защиты. Материалы можно добыть и позже — несомненно, но тут они уже есть. Лучше сразу постараться, чтобы потом не упереться в них, стоя около рабочего портала с чертежами. Правда в хранилище всё равно за раз не поместятся все те тонны железа, графита и вольфрама. Но главное добыть наиболее ценные редкие ресурсы.

Однако за увлекательным процессом нас застали.

«К базе приближаются люди!» — обеспокоенно сказала Астэр, которая унеслась следить, не придёт ли к нам какая-нибудь горилла. Я как раз всплыл к лестнице и, быстро вскарабкавшись, скинул мокрую сумку и маску с очками и затычками для ушей.

— Кто-то идёт! — сказал я ждущему меня Ричу. Оперативно убрал с себя воду и как на боевых учениях быстро запрыгнул в свою одежду. Само собой схватил только оружие: остальное прекрасно может полежать здесь.

«Это… Шварц и его люди!» — обеспокоенно сказала Астэр. Надо же, даже хромой старик припёрся… ну конечно — летать-то он умеет! Он ведь более сильный маг, чем его подручный с плазменной пушкой. — 'Восемь человек уже недалеко от площадки! Заметили меня! У них какие-то большие цилиндры!

Я остановился и метнулся назад, подхватив дыхательную систему с очками и закрутив фильтр, попутно передав слова Астэр.

— Рич, найди самую дальнюю комнату, заткни вентиляцию и запри дверь. Могут идти с газом!

— Ублюдок мстительный, — стиснул он зубы, всё ещё спеша за мной. Вернулась перепуганная дух. — Тут есть другой выход, вентиляционные шахты?

— В вентиляции заслонки и там много узких труб, чтобы ничего не пролезло, — покачала она головой. — Я могу держать вокруг тебя герметичный щит, но ты будешь рисковать.

— Тогда так, или вместе выживем, или меня найдут. Пытаться прятаться не буду, — решительно сказал он, уже держа пистолет.

— Слишком много у них сил: думаю это все сильные люди в его подчинении, — сказала Астэр, пока мы спешно поднимались наверх небольшой базы. — Оскар, мы не справимся с Шварцем и семью его людьми в прямом бою.

Ещё бы! К тому же у меня едва ли половина резерва после плаванья, подогрева себя и зарядки лазерного резака.

— Тогда начнём с ловушки. Они ведь ещё не зашли? — уточнил я и дух качнула головой. — Отлично, Рич, тебе задание, а я за лазером! Надеюсь, эта штука не сгорит в самый ответственный момент! Астэр, знаешь, что делать с их ядом!