На границе миров. Том II (СИ)

Глава 12 Опасности в тени

[Поместье Гейтс, вскоре после испытания]

Алистер принимал у себя валящегося с ног человека, который с огромным трудом покинул лес, избежав обнаружения мастерами сенсорной магии. Всё же он был далеко не лучшим мастером скрытности, лишь самым умелым из доверенных у графа.

Вернуться он смог только к вечеру и граф немедленно принял его в своём кабинете, получив доклад. До Оскара добраться не удалось, а у Роберта в помощниках оказалась группа странных очень сильных магов. Однако его отпустили.

— И всё же Мейсон что-то замышляют, — задумался Алистер. — Уж не восстание ли?.. Нет, маловероятно, не потянут и как они смогли ходить по лесу вчетвером, если ты едва проник туда?

— Не могу знать. Должно быть, полёт и лучшее сокрытие, — устало ответил мужчина.

— Хорошо… отдохни и следи за тем, не будет ли возможности где-то перехватить Оскара для разговора. Особенно, не попытается ли он прямо или через кого-то прорваться к фабрикатору или продать ключ. Ублюдок ведь теперь гильдейским скорее всего будет…

Граф задумался, оставшись в одиночестве, и в итоге решил принять приглашение Мейсона на разговор. Он понёс ущерб репутации и потерял брата, а там он чувствовал выгоду. В крайнем случае, он смог бы сдать заговорщиков теневому корпусу.

До Оскара добраться пока стало проблематично: особенно когда он узнал, что Аманда Клауд стала членом его команды и часто ходит в его компании. Многих аристократов это изрядно удивляло, зачем она остаётся в команде с «чернью» без надобности, но сочли причудой и бунтом молодой девушки. Никто и не предположил бы, что между ними что-то есть, но её присутствие изрядно мешало.

Впрочем, как говорится: месть это блюдо, которое нужно подавать холодным.

Про духа Гейтс говорить не планировал — если он есть, то лучше оставить его себе, не позволив перехватить. Доказательств, что дух ещё с человеком не было, но в любом случае он собирался выждать удобного момента.

[Поместье Мейсон после возвращения Роберта с испытания]

Парень кипел от едва сдерживаемой злобы. Клауд прошла, ведь всех конкурентов уничтожили, а он позорно ранен! Хуже того: именно Роберта Гаспер принял с сомнением! Причём так, что это слышала и вся та команда!

После оформления бумаг он отправился к гильдейскому целителю, ведь несмотря на всё лечение ещё испытывал уколы боли. Маг смотрел на парня с немым вопросом, а после объяснения ситуации смог спросить лишь, почему он не пришёл сразу, а надеялся на обычное общее лечение магии.

Срослось не так, как нужно, Роберту пришлось заплатить немалую сумму за операцию по восстановлению. К счастью — быструю, и под хорошим обезболивающим. Но очень позорную! Был уже вечер, так что отца он застал дома и пересказал все события.

— Позор! — рявкнул Харманд так, что парень сжался. — Моего сына побила чернь! Отстрелила яйца и оставила скулить на земле! Обошли, и ты их даже не смог убить!

— Пожиратель душ слишком долго трансформировался! — попытался оправдаться Роберт, рассказав и эту часть.

— Само собой, он нужен был только зачистить трупы! — рявкнул граф. — Но плевать, ты прошёл и в будущем сможешь передавать информацию. Смотри теперь, чтобы отвлечь их внимание от нужных мест, как можно скорее добейся весомого положения в отделе.

— Я знаю, отец. Всё будет в лучшем виде, — кивнул Роберт. — Могу я для мести…

— Нет, — перебил его Харманд, так что его сын подавился фразой. — Я успел непринуждённо поговорить с Олдманом. Даже спрашивать не пришлось, он сам сетовал на то, что дочка бунтует и ничего предложенного семьёй не хочет. Почти сформированную помолвку разорвала, там, где хочет Олдман, служить отказывается. К искателям пошла просто найти приключений, пропащая девка.

— Я про месть Оскару Борель! — выпалил Роберт. — Это он сделал!

— Плевать, — надавил Харманд, видя состояние сына. — Думай об общем деле, сопляк. О вашем конфликте знают все! Убьёшь его, и в отношении тебя сразу начнётся проверка, а потом и рода! Гильдия ненавидит, когда мы переносим свои конфликты на их членов. Перстень жмёт? Тогда лучше сразу его сними, без вреда роду.

— Но он унизил меня! Разве мы должны прощать унижения? Ты учил иначе, — парень сжимал кулаки и Харманд вдохнул, начав сомневаться в уме своего сына. Причину ярости он также прекрасно понимал, однако интересы рода всегда должны быть выше.

Он видел много аристократов, что зарывали своё будущее, пускали под откос дела рода, потому что их кто-то оскорбил, и они пытались тому отомстить любой ценой здесь и сейчас. В результате или обламывали зубы об кого-то сильного, или получали удар от самой империи, которая старалась привести отношения благородных к более мирному руслу.

— А теперь остуди голову и послушай меня, — угрожающе сказал Харманд, так что у его сына по спине пробежали мурашки. — Что важнее: убить какого-то простолюдина, который воспользовался твоей невнимательностью, что будет тебе уроком, или возвысить род? Хочешь быть княжичем? Смотреть на прошлое рода и думать: «Какими же мы слабыми были, но вот чего достигли»? Или предпочтёшь бегать от гильдии, поставив под удар меня и остальной род? Отвечай.

— Конечно, не хочу бегать! — сразу ответил парень. — Я понял, отец, ради высшего дела! Отомстить я могу и потом, когда это уже ничего не будет стоить для нас.

— Верно, — удовлетворился Харманд.

— Однако… отец, Аманда сломала мой щит…

— Вини себя, будет уроком, — оборвал он. — Ты представляешь, как сложно достать подобный? Получишь что-то из имеющегося: если справишься хорошо — подумаю насчёт такого же.

Роберт ушёл отдыхать. Конечно, Оскар продолжал его раздражать: его по квалификации ставили вровень с ним! А когда их отправили в экспедицию, он ещё и нашёл бесценную вещь! Причём Гаспер никому более не позволил увидеть метку на карте. Они лишь знали, что это равнина Магдарн, но она огромна и не раз обыскивалась. Союзник тоже разводил руками, говоря, что не знает об необнаруженных там строениях.

Приказ его отца был прост — провести экспедицию в обычном режиме: желательно выделиться и завоевать уважение. Но если обнаружится нечто исключительное — попытаться спрятать где-то поблизости. Агенты позже прибудут к тому месту. Маяки с собой брать запрещалось — постоянно работали сканеры на их сигналы.

Вот только Оскар достиг успеха — опять! Гаспер куда больше уважал его команду, а Роберта и Джерта замечал всё меньше!

— Вы рано, что-то случилось? — обеспокоенно спросила Лина, когда мы зашли в новую лавку Оллсон. Поскромнее прежней, но это только начало.

— Ничего плохого, — поспешил заверить я, и поскольку никого лишнего в торговом зале не было, продолжил. — Всё прошло по плану. Через три дня отправляемся в дальний путь, и Ричард не хочет отказываться от экспедиции.

— Он будет в порядке, я знаю, — улыбнулась сыну Лина. — Хотя Тейлор не отказался бы от помощи. Он с Чарльзом из мастерской почти не выходит.

О да, представляю! От Клауд через имперского снабженца прилетел «пробный» заказ на сто штук! Стоит ли говорить, что в Оберне он едва ли продавал столько за год? Причём все высшего качества, а не модели подешевле. К тому же цены в столице в целом выше. Остальные члены семьи кое-как занимались другими вопросами лавки. Они уже нанимали рабочих, на которых можно будет скинуть часть задач.

— Тем больше повод мне уехать… — улыбнулся Ричард. — Но я понял, пойду, помогу.

Я остался учиться до конца дня магии пространства, пытаясь сформировать тонкие и мощные искажения и левитировать ими свинцовый шарик. Искажения пространства есть гравитация, правда шарик постоянно сплющивался или куда-то улетал, а мне нужно было научиться его не просто держать, а ещё и двигать.

Следующим же днём, на который Гаспер дал нам отгул, пока другие собираются, встретился с Амандой.

«Интересно, как её отец смотрит на то, что дочка пошла на свидание с простолюдином?» — хихикнула Астэр, и я вместо приветствия закашлялся. Вот ведь шутница.

— Извини, голоса в голове всякое нашёптывают, — улыбнулся я на приподнятую бровку. — Доброе утро, надеюсь, не слишком озадачиваю.

— Не думай об этом, я рада помочь, — ответила она и махнула рукой, чтобы я за ней следовал. — И что говорит Астэр?

— Да ничего такого, — не стал я смущать девушку и делать ненужные намёки. — А куда мы идём?

— Есть всё же один магазин для знати, но уверяю тебя там цены невысокие и при этом качество на уровне. Да, представители богатых родов туда вряд ли заходят, думаю тебе в самый раз… не в смысле, что я намекаю…

— Брось, я понял, — перебил я смущённое извинение после фразы почти значащей «туда ходят бедные дворяне». — Есть новости? Выглядишь довольной.

Девушка и правда шла широкими шагами с улыбкой на лице. Грудь аж слегка подпрыгивала, ведь свою короткую кожаную куртку она не застёгивала. Вообще с её фигурой, выделяемой обтягивающей одеждой, она много взглядов притягивала. Серые волосы и герб Клауд на спине и над сердцем ещё усиливали эффект.

— Отец сдался и оставил попытки сподвигнуть меня к помолвке со Стивеном. Я достойный маг и времена, когда мнение женщин не спрашивали, давно прошли! Само собой он недоволен, что я в такое опасное место отправляюсь, но охрана у экспедиции будет достаточной! Спасибо, за то, что нашёл ту штуку!

Девушка лучилась от радости, так что мы неплохо пообщались, пока дошли до лавки чуть ближе к центру. Приличный остеклённый магазинчик с витринами, причём стекло было толстым и зачарованным. Даже неплохой маг с наскока не пробьёт. А когда зашли внутрь, заметил ещё и не совсем прикрытие декоративными панелями стальные пластины на стенах.

Внутри помещения у двери истуканом стоял бритоголовый громила с весьма сильной аурой, в довольно тяжёлой броне и обвешанный снаряжением. В целом, примерно так и должно выглядеть помещение, в котором хранится столько ценных вещей, прежде всего боевого толка. На полках лежали пистолеты, винтовки и щиты: хотя некоторые вероятно «на починку, если сможете». Выставлены боеприпасы, гранаты, какие-то сканеры, наборы бронещитков и открытые шлемы для атмосферных боёв. Ещё были респираторы вроде моего, и наборы магнитов для карабканья по стальным конструкциям. За прилавком за отдельным стеклом даже висел поясной двигательный блок для прыжков и воздушных манёвров, правда наверняка много раз ремонтированный.

Также присутствовала и стойка с инструментами: имелись и многофункциональные, так и всякие дрели, пальники и резаки. Но не боевые вещи были в меньшинстве.

— Добро пожаловать… миледи Клауд, — поздоровалась шатенка среднего возраста. Острые, даже хищные черты лица, ухоженная и, судя по набору линз для ювелира на один глаз, что крепился на очках без диоптрий, она не просто продавец. На пальце красовался золотой перстень с круглой печаткой, она жена барона.

По моим рукам мазнула взглядом и видимо сочла, что я телохранитель. Эмблему гильдии я предпочитал открыто не носить, без надобности, чтобы не привлекать лишнее внимание.

— Оскар, вперёд, — подтолкнула меня Аманда, пока я осматривался. Хорошо, что пространственное хранилище недоступно, иначе боюсь, Астэр уже бы вылезла и начала бы что-то сгребать! Шутка, конечно, но ощущал, что её много чего тут интересует.

Не успел я сосредоточиться и открыть рот, как женщина нахмурилась, наконец, соизволив посмотреть не только на наличие перстня.

— Миледи, мы не обслуживаем простолюдинов. Пусть он идёт два квартала вниз по улице, там есть лавки для таких как он.

— Разве это проблема? — чуть надавила голосом Аманда.

— Да, таковы наши правила, — спокойно встретила её взгляд шатенка. Я же мог только вздохнуть, ну что за мир…

— Хорошо… — сощурилась Аманда. — Оскар, скажи, что тебе нужно.

— Миледи, прошу, не нужно таким образом пытаться обойти правила моей лавки, — уже строже повторила продавщица. — Эти вещи предназначены для тех, кто умеет с ними обращаться, и применит достойно. Я не продам то, что он запросит.

— То есть вы отказываете в обслуживании роду Клауд? — с лёгким угрожающим оскалом осведомилась девушка.

— Нет, что вы…

— Нет? — перебила её девушка. — Эмма, вы только что сказали, что откажетесь продавать мне что-либо. Вы знаете, что некоторые вещи у вас покупают для служащих дому, некоторые из которых неблагородных кровей? Пожалуй, я передам отцу, что вы теперь отказываетесь работать с нами, ведь это нарушает ваши правила.

Вот теперь лицо продавщицы дрогнуло, отразив недовольство. Терять деньги, скорее всего немалые, она не хотела. И в сущности ей нужно было сейчас определить: важнее ей звонкое золото или поддержка дискриминации людей по признаку происхождения. Ожидаемо, у торгашки перевесил первый вариант.

— Что вы, для Клауд мы сделаем исключение. Кроме того покупаете вы, а что вы делаете с этими вещами дальше — исключительно ваше дело, — натянуто улыбнулась она. — Что желает… Оскар?

— Древние артефакты сокрытия ауры, можно и неисправные, я умею их ремонтировать, — ответил я. Были и современные, но они по всем пунктам катастрофично уступали старым. У Рича такой был, но это совершенно не тот уровень, что нужен мне.

И Аманда права в том, что в такой лавке собираются вещи выше качеством. Тратить много времени на ремонт мне бы не хотелось.

— Умеешь? — подняла Эмма бровь, перейдя на «ты». Аманда стала выглядеть недовольно, но я остановил её, тронув за предплечье и качнув головой. Плевать, да и не нужно всё время за меня говорить, достаточно того, что меня обслуживают. — Хорошо, прошу немного подождать. Какой бюджет?

— Тридцать шесть золотых крон, — ответил я. Премию мне ещё не выписали, как и не заплатили за прошедшее время, но деньги с продажи пушки я берёг. Ничего другого мне нужно не было: Оллсон дали мне крышу и еду.

Кажется, я слегка её удивил: всё же для неблагородного это большие деньги. К тому же она заметила висевшую на поясе Митру и трофейный клинок от Итона.

Она стала копаться по полкам и даже отходила в подсобку, впрочем, громила за нами неотрывно наблюдал. Я пока осматривал ассортимент, Аманду особенно интересовали пушки, она даже подошла к одному открытому подвесу и сняла с него лазерный пистолет, похожий на тот что у Рича. Должно быть понравилось, как он нарезает всякое его лучом как слабым, зато дальним резаком.

«Это РПВ-37», — сразу прокомментировала Астэр. — «Младшая устаревшая модель в линейке постоянных лазеров: настоящий раритет! Выпущено очень мало: неудачная модификация, быстро перегревается. Тридцать девятый был массовым».

Аманда осматривала лазер со снятым аккумулятором.

— Не стоит, плохая модель, — сказал я.

— Ты не прав, — услышала нас Эмма. — Постоянный лазер очень хорошо прожигает любую органику! Да, против людей в защите, как и все лазеры, он слабее, зато отлично нагружает щиты и режет тех, кто не может защититься.

— И быстро перегревается, — цокнул я. Судя по лицу, она вполне была в курсе проблемы. — У Рича модель куда лучше. Такс…

Эмма откопала два запрошенных устройства в разном исполнении: один как полунезависимый универсальный модуль, что можно носить как хочешь, или вставить в слоты дополнительного оборудования брони. Внешне выглядел как сантиметровой толщины стальная пластинка размером со среднюю флягу. Второй куда мощнее — под крепление на спине и слегка напоминающий большую угловатую мину. Довольно большой, и немного выпуклый.

Я цокнул и, пусть я не любитель много носить на себе, сначала стал осматривать второй.

— За этот прошу лишь тридцать четыре кроны, — деловым тоном сказала шатенка у прилавка. — Прошу, осторожней!

— Мне с ним по магическим лесам бегать, — ответил я крутя его в руках, и лёгким движением сняв техническую панель с внутренней стороны. — Если он сломается из-за подобного, то должен стоить по цене лома.

«Тяжеловат для тебя, хотя если с ним лечь, даёт отличную незаметность. Может и иллюзорную невидимость создавать вообще-то, но этот модуль сломан», — прокомментировала Астэр. — «К тому же ремонтированный. Вообще он такого размера из-за дешевизны. Порой небольшие скрывают лучше».

Я кивнул, и так поняв эти вещи, в том числе запустив. Перешёл к другому, с объявленной стоимостью тридцать золотых крон. Намного легче, значительно слабее, но отношение мощности к весу куда выше!

— Вижу вы удовлетворены? — спокойно спросила Эмма. — Предупреждаю, если повредите, всё равно оплатите.

Я рассеяно согласился, и у этого быстро снимая корпус при помощи инструментов попроще. Артефакт мягкой теневой магией, что не вредила носителю, глушил силу ауры. Потому не всегда о магах можно судить по этому параметру. Большинство, конечно, скорее предпочтут выпячивать силу, заявляя о наличии грубой мощи, если не умения. Вот у меня «шесть звёзд», хотя навыка не хватает.

Астэр вовсе обещала, что я их тестовый аппарат перегружу, то есть выйду на десятку, но до этого ещё нужно дорасти, часто используя магию. Да и мощный реактор без пушки и щитов — это лишь генератор энергии: потому и учусь.

Так, погодите-ка, конечно, древняя техника это не наборы микросхем и многое запаяно в компактные корпуса, особенно то, что магической природы. Но состояние цепей зачарования при потоке энергии мне не нравится. Теневой артефакт должен работать постоянно, а этот «перегреется» через тридцать минут работы и ему нужно будет дать время рассеять хаотичную ману. Да и поток энергии немного скачет, а это ещё увеличивает износ.

Сама штука хорошая, но при таком состоянии это уже почти лом. Можно пару раз использовать по назначению, но не для длительного применения и уж точно не за шесть тысяч обычных крон!

— Хорошая модель, — не стал я сразу ставить крест и притворившись простаком. — Но боюсь мощность недостаточна, а другой слишком тяжёлый. Есть ли что-то между? Как я и сказал, могу заинтересоваться и неисправным.

Эмма пожала плечами, не показывая того, что расстроена неудачной попыткой сбыть хлам тому, кто едва ли сможет потом отстоять перед ней свои интересы. Она снова двинулась в подсобку.

— Я могу одолжить, — сказала Аманда негромко, приблизившись.

— Спасибо за предложение, но нет нужды, — качнул я головой. Не люблю брать деньги в долг, тем более у друзей. Да и не так уж нужно.

— Вот, если и этот не подойдёт, то боюсь твои запросы я удовлетворить не смогу, — сказала Эмма, положив на прилавок стальную пластину артефакта, похожу на прошлый, только чуть больше и толщиной с палец. Кстати, весьма пыльную — давно валяется на складе.

Я стал его оценивать, сразу оценив объёмный накопитель маны и управление только сигналами маны, то есть для магов или специальную технику. Но не реагирует. Разобрал, тихо хмыкнул на комментарий Астэр и кивнул.

— Две кроны, — сказал я, конечно имея в виду золотые.

— Парень, мы не на рынке, — снисходительным тоном «ты не понял, куда попал?» ответила шатенка. — Назначенная стоимость пятнадцать.

— Так он же сломан и вы здесь отремонтировать его не смогли, иначе он бы продавался рабочим, — резонно заметил я.

— Но если ты берёшь, значит, надеешься отремонтировать. Такова его цена, скидок нет.

— Ну тогда поищу что-то другое, город большой, а это лишь первая посещённая лавка. Я не идиот платить такие деньги за артефакт, сложный в ремонте, — пожал я плечами.

— Хорошо, пять, — сразу остановила она меня. Ага, всё же хочет сдать неликвид хоть за какие-то деньги, он ведь валяется, а выбросить жалко.

— Всё ещё много, — покачал я головой.

— Четыре, последняя цена, серьёзно. Я не могу продавать в убыток, хмуро со всей убедительностью сказала она. Я улыбнулся и вытянул из кошелька золотые монетки и положил на прилавок. Владелица лавки стала проверять их подлинность, а это вообще-то грубо. Перед дворянином точно бы себя так не вела. — Зря ты его купил, назад не приму. Думаешь, разбираешься лучше меня?

— Быть может, — я вытянул из наружного нагрудного кармана знак гильдии на толстой цепочке. Эмма вскинула брови, но я уже шёл к выходу.

Аманда хлопала ресницами и догнала меня только на улице.

— Ты купил сломанный, уверен? — спросила она. — Она хороший техно-артефактор.

— А я, значит, плохой? — насмешливо уточнил я. — Знаешь, какая сделка самая лучшая?

— Какая? — недоумевала девушка.

— Такая, после которой обе стороны считают, что нагрели другого, — оскалился я. — Огромное спасибо за подсказку. А у этой штуки сгорел предохранитель.

Подруга опешила и даже споткнулась.

— Что, и она этого не поняла⁈ Зачем вообще предохранитель теневому артефакту? Как он выглядит?

— Он встроен в неразборный модуль сердечника, но я знаю, как заставить его выдвинуть эту штуку. Нужен для защиты тонких внутренних схем от скачков питания при ударах снаружи. По артефакту ударили молнией или мощным зарядом чистой маны, и сработала защита. Само собой предохранитель автоматический, но перегрузка была такой, что его сожгло. Остальная система аварийно заблокировалась, чтобы не допустить выгорания основных схем. Да, есть шанс, что они всё же сломаны, но небольшой. А знаешь, почему?

— Почему? — ошарашено спросила Аманда.

— Потому что это линейка «Штиль», модель М9 «Морок», — передал я восторженный комментарий внутреннего прелестного хомячка. — Модель… очень продвинутая.

Точнее как сказала Астэр: для специальных агентов, десантирующихся на территории противника и устраивающих там филиал преисподней. То есть для идущих в битву, потому лёгкий, но при этом мощный, чтобы избежать преждевременного обнаружения. И к тому же достаточно прочный, чтобы не сломаться в бою, после которого нужно отступить.

— Ничего не поняла. Не знаю названия древних вещей… — призналась Аманда. Ой, всё ещё нужно поменьше болтать. — Как думаешь, сколько бы такой стоил в рабочем состоянии?

— Учитывая стоимость тех… я не эксперт в расценках у вас, но около девяноста точно. Кстати тот мелкий, что она пыталась мне продать, едва исправен. Думаю, его непрерывно использовали уже не одну сотню лет.

Аманда ещё больше обозлилась на то, что приведённого человека попытались обмануть.

— Обязательно отцу передам, чтобы снабженцы были осторожнее с ней! И правильно сделал, что за бесценок выбил.

Девушка злорадствовала, мне же теперь требовалось найти детальку, благо Астэр заявляла, что она стандартная и достаточно распространённая. Я предложил спутнице не таскаться за мной по городу, но она отказалась, так что гуляли, причём довольно долго. Я в итоге откопал искомое: правда, пришлось выложить золотой за мёртвый лазер.

«А теперь пора за тренировки!» — напомнила Астэр. — «С подружкой ещё поболтаешь в дороге!»

Аманда выглядела довольной, хотя ничего так и не прикупила. Проводил её ближе к району имений и вернулся домой, пообещав завтра рассказать о результатах ремонта. Как говорится: «Всё очень легко, дел на две минуты. С вас пять тысяч кредитов». То есть нужно знать, как и иметь нужные инструменты. Деталь встала на место, за чем с интересом следил Рич.

— У тебя словно почти нет ауры, — присвистнул он. — А ведь я прямо перед тобой стою и знаю, куда смотреть! При росте силы станет заметнее, но сейчас… поздравляю.

Я кивнул и продолжил дальше плотно заниматься магией пространства. В пути специальное плетение будет труднее контролировать. Заклинание пространственного клинка пока скорее не резало, а крошило: причём только деревяшки, а об стальную арматуру просто ломалось, но я упорный.

Дни пролетели незаметно. Конвой экспедиции выдвигался на запад к равнине Магдарн. Весь отдел искателей в полном составе плюс боевые маги для поддержки.

Пора… хех… обокрасть империю Эльдорф — мы нагло присвоим самое ценное.