Небесный Трон 6

Глава 31. Бой в песках 2.

Обнаружить свитки, переданные Чёрной Руке, подданным Ниагалы удалось практически сразу, благо на каждом из них стояла печать империи, которую можно было легко засечь с помощью специальных артефактов. У Велатора – Элементалиста, посланного разобраться в ситуации с уничтоженным поселением – как раз имелся такой.

Ещё издалека обнаружив группу, состоящую из шести Заклинателей и одного смертного, на которую указал поисковый артефакт, Велатор решил не церемониться. Этих семерых он не считал за противников, однако у целей могли оказаться опасные артефакты, из-за чего приближаться было рискованно. К счастью, Элементалист как раз специализировался на сверхдальних атаках.

Щадить незнакомцев, посмевших забрать имущество империи (в уничтожение самого поселения этими Заклинателями мужчина не верил), старший офицер армии Ниагалы не планировал. Близилась война, так что ни о каком сострадании к нелюдям и речи быть не могло. Быстро сформировав Технику Бескрайней Вспышки, он сразу метнул её. Несколько секунд спустя произошёл взрыв.

«Что?! – изумился Элементалист, ориентируясь с помощью специальной техники, усиливающей его духовное восприятие, и ещё пары артефактов. – Тиран срединной стадии? Откуда? Его же мгновение назад там не было! Призыв? Но как? Такой монстр не по силам какому-то Заклинателю. Неужели уникальный артефакт? Вот ведь… – скривился он. – Надеюсь, он останется цел после того, как я закончу. За такой трофей мне могут и награду выдать или даже повысить! А уж тогда я утру нос ублюдкам, считающим меня пустым местом только из-за того, что у меня предрасположенность всего лишь к одному элементу. Эти мрази из корпуса ещё узнают, как глубоко они ошибались!»

Велатор моментально слился с младшим Элементалем Огня, став сильнее почти в два раза. Сформировав ту же технику, но на этот раз влив в неё ещё больше сил, он вновь атаковал. Вскоре раздался второй взрыв. Пламя озарило горизонт.

«Хм… Выстоял? Значит, монстр защитного типа? – определил старший офицер империи. – Ну, давай тогда посмотрим, как долго ты продержишься», – ухмыльнулся он.

Мужчина повторил атаку, на этот раз умножив технику, но большого результата не достиг, после чего решил действовать по-другому.

Велатор по очереди сформировал сразу несколько маленьких пылающих точек, потратив на это чуть меньше минуты. В конечном счёте все они одновременно выстрелили вперёд с огромной скоростью, метя в разные части защитного купола.

Череда отдалённых взрывов стала усладой для ушей Элементалиста.

«Вот и у тебя нашлось несколько слабых мест», – оскалился он.

После этого Велатор начал готовить похожую атаку, но добавил к ней ещё и небольшое копьё из плотно сжатого огня. В отличие от Техники Бескрайней Вспышки, Техника Всесжигающего Копья не обладала мощным взрывным эффектом. Однако при этом урон по точечной цели наносила гораздо выше.

Лёгким пассом Элементалист послал новые атаки в противников. Снова послышался грохот взрывов. Появившуюся во вражеском барьере трещину мужчина ощутил моментально.

«Отлично. Первую точку поразил. Мои законы остались там, так что до конца барьер не восстановится. Теперь осталось пробить ещё девять уязвимых мест, и тогда я без проблем разобью их защиту одним мощным ударом», – кивнул Велатор.

Он стал подготавливать новую атаку, однако внезапно взвыло чувство опасности. А увидев далёкую вспышку, Элементалист моментально всё понял.

– Быстрая защита! Максимум! – выкрикнул он короткий, но ёмкий приказ, обращаясь к расположившимся рядом подчинённым.

Сам же Велатор тем временем всё ещё концентрировался на формировании ударных техник. Использовать их для защиты было бессмысленно. Слишком уж быстро двигалась вражеская атака. Не попасть.

Однако и развеивать уже готовые техники тоже не стоило. Энергии из них обратно к Элементалисту вернётся немного, а время в итоге окажется потрачено зря.

В итоге Велатор решил поступить самым практичным образом. Он потратил доли секунды, но навёл и выпустил техники, лишь после этого приступив к защите. В последний миг стена огня появилось перед ним и его людьми. И атака Шакса наконец добралась до цели. Вспышка накрыла группу имперцев…

Элементалист тяжело дышал. Из уголка его рта и с кончиков пальцев капала кровь. С трудом, но ему удалось защититься. Вот только получилось даже не полноценное блокирование, а всего лишь отклонение атаки. В итоге снаряд Шакса был отклонён вправо и, пролетев ещё пару сотен метров, вонзился в песок позади подданных Ниагалы, образовав глубокую расплавленную воронку.

Велатор являлся превосходным мастером атак. Пробитие барьеров, разрушение крупных объектов, массовые удары по рядам противника – вот его конёк. При благоприятных условиях он даже мог победить равного по таланту воина с более высокой стадией. Однако ни один воин не может быть специалистом во всех аспектах боевых искусств, так что и у Велатора имелась своя слабость – он паршиво справлялся с защитой.

С самого детства, когда обнаружился его талант к боевым искусствам, парня подготавливали как бойца арьергарда. В его задачу входило уничтожение врагов издали, пока другие воины обеспечивали его защиту. Сейчас же Велатор сражался один. А полагаться на подчинённых Заклинателей считал глупым.

«Что за бред?! Сперва призыв Тирана, а теперь эта ужасающая атака? С каких это, мать вашу, пор столкновение с жалкими Заклинателями стало настолько опасным?! С кем, чёрт возьми, я столкнулся?!.. Дерьмище! – вдруг осознал Элементалист. – Их атака помешала моим. Пробить вторую слабую точку не удалось…»

Велатор окинул взглядом подчинённых. Заклинателей потрепало, но в целом они остались невредимы. Большую часть удара он принял на себя.

«Судя по законам, это пик Королевского ранга, вот только какой-то совсем безумной мощи. Словно пару десятков техник этого уровня слили в одну. Каким образом достигли такого? К счастью, энергии в атаке было совсем мало. Либо уровня срединного Заклинателя, либо гениального начального. Ни за что не поверю, что кто-то подобный уже обладает Законом Слияния, и при этом настолько мощным. В таком случае, это какой-то зарядный артефакт, – понял мужчина. – Второй раз не атакует. Должно быть ограничение артефакта на частоту использования. Но сколько продлится перезарядка?..»

Велатор пытался придумать, как выйти из положения. Ибо теперь что он, что его противники находились практически в патовой ситуации. Обе стороны обладали мощными дальними атаками, представляющими угрозу друг для друга, однако при этом имели возможность защищаться от них.

Впрочем, останавливать свой натиск мужчина не собирался. Он вновь атаковал. Издалека пришли отголоски взрывов, а вслед за ними прилетела ещё одна атака Шакса. Но на этот раз Велатор подготовился к ней. Он заранее потратил несколько секунд, тщательно сплетая более стабильную и прочную версию Техники Огненной Стены, попутно определяя наиболее подходящий угол для её установки, ведь полностью останавливать вражеский снаряд Элементалист не планировал. Хватало и того, что атаку можно было отклонить.

«Понятно. Перезарядка их артефакта занимает где-то секунд сорок, – кивнул Велатор. – Но зачем повторно атаковать, если теперь я готов защищаться, хоть и с трудом? Какую цель они преследуют? Если подумать, то больше всего это похоже на… На то, что они тянут время! – вдруг осознал он. – Неужели у них есть способ сбежать? Вот как… Я могу разбить их барьер, но своими атаками они оттягивают этот момент. Нужно…»

– Господин, приближается буря! – неожиданно выпалил один из подчинённых, указывая в сторону противников, за чьими спинами у самого горизонта появилась постепенно разрастающаяся тёмная полоса.

До этого Элементалист полностью концентрировался только на наблюдении за врагами, на формировании новых атак и на подготовке защиты. Вот почему он не сразу заметил приближение песчаной бури.

«Как же не вовремя… – едва ли не поморщился Велатор, но в последний момент сдержал эмоции. Не стоило показывать своё раздражение в бою и, тем более, подчинённым. – Неужели они ждали именно её? Знали заранее? Планируют скрыться в буре и уйти? Вполне возможно. Нужно спешить…»

– Уровень опасности целей повышен до красного. Возможно, даже именно они стоят за уничтожением поселения. Предположительно обладают множеством уникальных артефактов Королевского ранга, – произнёс Элементалист. – Слушайте приказ. Ваша задача доставить этот артефакт к противникам, – вытянул он из Кольца одноразовую бумажную печать. – С его помощью вы сможете временно оглушить Тирана, защищающего врагов, нужно только прицепить его к нему или барьеру. По пути оставьте метки-якоря. Как только справитесь с задачей, используйте армейские спасательные амулеты, чтобы избежать моего удара.

Заклинатели уставились на Велатора. Трое его непосредственных подчинённых сразу же отдали честь, сказав: «Есть!». Следом за ними чуть запоздало ответила Элизия.

– Разве у нас есть шансы? Тиран и множество уникальных артефактов… Как мы вообще подберёмся? – вдруг произнёс растерянный Цзян Сюинь.

Велатор мог бы легко надавить на парня аурой, но сдержался. Он знал, что юнец является учеником нового Седьмого Сына Ниагалы, а значит, может в дальнейшем неслабо испортить ему жизнь. Однако и отменять столь опасное задание Элементалист не собирался.

– По пути вас не заденут. Я займусь прикрытием. А ещё… – перед группой имперцев прямо в воздухе зажглось сразу три огонька, которые моментально разрослись до пары метров и приняли форму могучих воинов в доспехах с щитами и клинками. – Они пойдут с вами. Всё. Выдвигайтесь! – рыкнул мужчина, добавив в голос Волю Мастера.

Заклинатели отдали честь, после чего вместе с Пылающими Стражами (пиковая техника Королевского ранга) под ускорением побежали в сторону врагов. Использовать техники движений воины не опасались, поскольку их господин уже и так успел порядком "пошуметь", из-за чего все монстры округи точно должны были знать о присутствии двуногих. Ну а раз они ещё не напали, то, значит, здесь обитали только слабаки, решившие не приближаться к месту сражения Элементалиста и черепахи-Тирана.

Запустив очередную серию атак, Велатор приготовился защищать подопечных.

«Они должны добраться до цели раньше бури и раньше, чем я смогу самостоятельно сломать вражеский барьер. Самому идти туда опасно. Кто знает, какие ещё артефакты есть у противников? В любом случае моя жизнь стоит гораздо больше, чем жизни кучки Заклинателей. В крайнем случае я, если что, смогу спасти ученика Цзян Дао. Остальными придётся пожертвовать…» – цинично размышлял Элементалист.

– Отлично! К нам идёт песчаная буря! – выкрикнула Энни, первой заметив приближающуюся стихию. – Мы же сможем в ней скрыться и улететь? – посмотрела она на Норвуда.

– Без проблем, – хмыкнул он. – Главное – продержаться, пока она нас не накроет.

Шакс совершил новый выстрел, мешая противнику атаковать, а затем выкрикнул:

– К нам направляется пятеро Заклинателей и ещё трое… искусственных существ пика Королевского ранга, – определил он, после чего вновь раздались взрывы. На поверхности барьера появилась четвёртая трещина.

Когда грохот утих, послышался низкий и глубокий голос:

– Они задумали что-то. Нельзя дать подойти к нам, – впервые с момента начала боя заговорил Глефус.

– Соглашусь, – кивнул Рейзел.

– Мы должны справиться, – посмотрела Энни на Глефуса, Рейзела и Феликса, а затем перевела взгляд на Шакса, – но что насчёт твоей защиты?

Вместо ответа Шакс снова выстрелил. На этот раз снаряд он направил не на Элементалиста, а на его подчинённых. Однако еще на подлете его сбили несколько точных и мощных техник Велатора, который теперь приноровился к скорости атак Шакса.

«Раз он прикрывает их, то о нас должен пока забыть, – рассудил Шакс. – А значит…»

Мысли парня прервал взрыв. Новых трещин не появилось, но одна из старых немного расширилась.

– Вот как… Значит, он хорош в концентрации сразу на нескольких вещах. Тогда полностью отвлечь не выйдет. Ну и ладно… – пробормотал лучник, после чего наконец ответил Энни: – Я воспользуюсь артефактом для защиты, поэтому помешайте тем Заклинателям. Когда дам отмашку, выбегайте к ним и как можно быстрее сокращайте дистанцию. Возле них Элементалист не сможет вас атаковать.

– А если это приманка и они готовы умереть? – поинтересовался Феликс.

– Тогда это крайне глупая приманка. Во-первых, Элементалист не может быть уверен, что вы выйдете из-под купола. А во-вторых, так он убьёт и вас, и их, но общую ситуацию не изменит. Буря накроет купол, и оставшиеся здесь сбегут. А я не думаю, что он пришёл за кем-то из вас четырёх, – помотал Шакс головой и посмотрел на Норвуда. – Тут, скорее всего, пришли мстить за поселение или вернуть что-то, что было там… А теперь приготовьтесь!

Четверо воинов моментально переместились к краю барьера и слились с Духами.

– Бегите! – выкрикнул Шакс, активируя один из защитных артефактов, купленных в Обители.

После этого он вновь выстрелил по приближающимся к черепахе Заклинателям. Как и в первый раз, эту атаку тоже сбили, вслед за чем по куполу ударил взрыв. Выбежавших мгновеньем ранее Энни, Глефуса, Феликса и Рейзела лишь обдало жаром, но больше никак не задело. Наоборот, даже придало ускорения.

Оставалось всего двести метров, когда по ним вновь ударили. Как и обещал, Велатор прикрыл их, хотя ударной волной подданных Ниагалы всё же задело, слегка замедлив.

Элизия, Цзян Сюинь и ещё трое пиковых Заклинателей надели маски, будучи практически у цели, как вдруг к ним молниеносно приблизилось четверо противников. Первой до них добралась Энни, с наскока разрубившая пополам одного из Пылающих Стражей, созданных Велатором. Девушка была безумно сильна, что не могло не поразить имперцев, не ожидавших встретить здесь такого гения.

Следом приблизился Глефус, который одной мощной атакой также уничтожил одного из трёх искусственных созданий. Последними до противников добрались Рейзел и Феликс.

Все четверо одновременно попытались разрушить последнего Пылающего Стража, однако он сумел защититься. Существо впитало силу уничтоженных собратьев, став в три раза сильнее и вдвое больше.

Заблокировав атаки товарищей Кая огромным щитом, Пылающий Страж обрушил на Энни увеличившийся клинок. Девушка уклонилась, а врезавшийся в песок меч породил длинную стену из огня.

– Он мой! – выкрикнул увеличивающийся до истинных размеров Глефус, готовясь атаковать. – Займитесь остальными.

Спорить товарищи не стали, сразу же переключившись на имперцев. Те уже успели атаковать, но, увы, не попали.

Энни и Рейзел активировали сильнейшие умения. Воля Меча и Опустошение Слабых ринулись к целям, однако… амулеты на шеях противников внезапно засияли. Мгновенье спустя подданные Ниагалы легко уклонились от незримых атак Энни. Ну а что касалось прицепившихся к ним жгутов способности Десятого, то их они банально проигнорировали. Энергия так и не покинула их тел.

«Эти амулеты помогают защищаться от способностей на основе Воли Мастера?» –осознали шокированные Энни и Рейзел, которые никогда не слышали ни о чём подобном.

Люди Ниагалы наконец атаковали в полную силу. Завязался бой.

Пока Глефус сражался с усиленным Пламенным Стражем, постепенно разрушая его, Энни пришлось столкнуться сразу с тремя пиковыми Заклинателями, определившими в девушке опаснейшего из врагов. И хотя красавица являлась Великим Гением (9) в плане фундамента, владела Волей Меча, а также обладала идеальным пониманием Законов Слияния Пути Меча и Пути Огня, победить оппонентов за пару взмахов, как это обычно делала, она не смогла.

Подчинённые Велатора оказались очень непростыми бойцами. Все трое являлись Талантами – обладали семибалльным фундаментом. С ним они теоретически могли стать даже Священными Лордами, однако время активной фазы души всех троих уже закончилось. К несчастью, из-за различных как внутренних, так и внешних сложностей на пути развития каждый из них достиг пика ступени Заклинателя уже после ста лет. К тому моменту их души уже перешли в фазу затухания, оставив лишь призрачную возможность когда-нибудь прорваться к ступени Элементалиста. Однако даже если это и случится, то точно не в ближайшие несколько десятилетий.

Но, так или иначе, трое противников Энни оставались талантливыми мастерами, изучившими множество техник, освоившими большое количество боевых стилей, а также идеально познавшими Законы Слияния своих элементов (благо, зная практически о нулевых шансах стать Элементалистами, они не спешили с изучением законов). А степень их единения со своими стихиями была даже выше, чем степень единения Энни с Мечом или Огнём.

Кроме этого, каждый из троицы обладал отменными навыками командной работы, что позволяло им отлично перекрывать слабые стороны друг друга и поддерживать сильные. Ну а что самое важное – все трое подчинённых Велатора прожили уже более двух столетий, из-за чего обладали гигантским боевым опытом, которым не мог похвастаться ни один гений Облачной Обители. Что уж говорить об Энни, которая развивалась через необычный сон-медитацию десятилетиями, что лишило её возможности нормально оттачивать свои навыки в реальных боях и наращивать опыт.

Таким образом, гениальная и неимоверно сильная для своего уровня развития мечница не то что не могла легко победить своих оппонентов, но даже наоборот – они теснили ее. Но, так или иначе, девушка не зря как безумная тренировалась последние семь месяцев в Облачной Обители. В какой-то момент ей удалось переломить ход сражения, разбив построение врагов, после чего уже она начала доминировать в неравном бою.

Что же касалось остальных, то с Элизией столкнулся Феликс, который оказался сильнее бывшей принцессы, обладающей фундаментом в 7,6 балла. С Цзян Сюинем пришлось сражаться Рейзелу. И хотя ученик Цзян Дао в прошлом являлся главным гением целого поколения в Клане Семи Клинков и ныне имел фундамент с оценкой 8,4, победить Десятого ему было не дано. Разница в законах, техниках, навыках и опыте боя оказалась слишком большой. Парню пришлось уйти в глубокую оборону, стараясь не пропустить ни единой атаки Рейзела.

Бой длился меньше минуты. Имперцы проигрывали, и это наконец осознал каждый из них. Вот только задание требовалось выполнить.

Один из трёх пиковых Заклинателей, старший по званию среди присутствующих солдат Ниагалы, внезапно выкрикнул:

– Эликсиры Буйства!

Естественно, приказ услышали и товарищи Кая, которые, конечно же, решили помешать противникам принять препараты. Вот только они ещё не знали, что для употребления эликсиров врагам не потребуется время. Имперцы были отлично экипированы, поэтому обладали специальными артефактами-поясами, перемещающими содержимое флаконов сразу в желудок пользователя. Так что… короткий посыл воли и энергии – и эликсир уже внутри.

Элизия, Цзян Сюинь и остальные моментально вспыхнули силой. Их кожа приобрела красноватый оттенок, мышцы раздулись, глаза покраснели. Все они стали намного сильнее. Физические параметры, скорость восприятия, сила регенерации, уровень концентрации, мощь ауры и запас энергии – всё это мгновенно возросло.

Эликсир Буйства, рецепт которого в Никриме имелся только у людей Ниагалы, на час высвобождал весь скрытый потенциал физического и астрального тела, даруя воину небывалую силу. Однако и плата за использование этого препарата была немалой. Спустя час солдаты империи начнут чувствовать лёгкую усталость. Спустя пять часов она достигнет пика. Конечности воинов нальются свинцом, а разум затуманится. Они начнут ощущать постоянную боль во всём теле, сильную сонливость, но никак не смогут заснуть. К концу суток у принявших Эликсир Буйства начнётся лихорадка. В тот момент потребуется принять специальное лекарство, иначе бойцу грозит смерть. В лучшем случае инвалидность. Если кто-то даст воину лекарство, то и на этом его страдания не закончатся. Ещё несколько дней после этого он будет восстанавливаться, испытывая безумный голод, жажду и ещё более сильную боль. На это время станет полностью недееспособным. Вот почему этот эликсир требовалось использовать только в трёх случаях: если выхода нет; если ты готов отдать свою жизнь подороже; если есть тот, кто потом позаботится о тебе. В данном случае все надежды имперцев возлагались на господина Велатора.

Усилившись, скомандовавший принятие эликсиров Заклинатель бросился к Элизии. Энни, с которой он сражался до этого, хотела помешать мужчине, но её остановили двое других воинов. Под действием эликсира они теперь вдвоём были способны сдерживать девушку.

– Он мой. Выполни приказ, – отбросив Феликса в сторону, произнёс командир, метнув Элизии обычное Пространственное Кольцо с переданной Велатором бумажной печатью. – Используй свою технику.

– Есть! – отчеканила девушка, поймав Кольцо, и бросилась к Золотой Черепахе.

Заметивший это Рейзел попытался помешать ей, но ему перекрыл дорогу тот же командир вражеского отряда. Кроме того, использующая Путь Пространства Элизия (довольно распространённый второй элемент для мечников) словно перестала быть материальной и легко преодолела песчаную стену Десятого.

Вырвавшись вперёд, бывшая принцесса практически добралась до защитного купола, как вдруг её заметил Кай. Парень прекрасно осознавал, что нельзя ни в коем случае допустить врагов к их барьеру, поэтому сразу прекратил насыщать Норвуда энергией. Он моментально слился с двумя Духами, а затем в мгновение ока оказался перед опешившей от такой скорости девушкой.

Клинок Кая опустился ей на макушку, а затем легко прошёл сквозь всё тело. Вот только вместо того, чтобы разрубить девушку, меч не оставил ни царапины, будто пройдя сквозь иллюзию. Элизия исчезла, переместившись вплотную к стене. Бумажная печать уже появилась в её руке, протянувшейся к стенке барьера. Оставалось всего несколько сантиметров, как вдруг рядом с ней вновь появился Кай.

Он разгадал секрет способности Элизии. Как оказалось, техника девушки делала её нематериальной для всех объектов, что обладали меньшей плотностью энергии, чем она сама. А с учётом выпитого Эликсира Буйства плотность её Ки сейчас достигала уровня Энни. К несчастью для Элизии, благодаря идеальному контролю энергии Кай мог легко как увеличивать, так и уменьшать стандартную плотность своей силы. Вот почему он мог пробивать энергетический покров даже пиковых Заклинателей с высоким фундаментом. Увы, пока что это оставалось его пределом. Плотности энергии уже начальных Элементалистов с хотя бы пятибалльным фундаментом Кай ныне достичь не мог.

Появившись справа от Элизии, он просто и незамысловато ударил её в лицо кулаком. Плоть парня теперь перенасыщала энергия, так что он преодолел технику девушки со знакомой аурой.

Маска бывшей принцессы разлетелась десятками осколков, оцарапав её лицо. Из разбитых губ плеснулась кровь, а изо рта вылетело несколько выбитых зубов. Девушку на большой скорости отбросило назад.

Сомнения Кая, сдержавшего силу удара, окончательно отпали, как только он увидел лицо Элизии. Что же до неё самой, то она только теперь наконец смогла рассмотреть внешность смертного, ударившего её. Естественно, она тоже узнала парня и испытала шок.

Недолгий полёт Элизии практически закончился, как вдруг она оскалилась кровавой улыбкой. Ведь, так или иначе, она успела. Пожертвовала возможностью защититься, но выполнила приказ.

Бумажная печать дотронулась до барьера.

В тот же миг Золотая Черепаха яростно взревела, что послужило сигналом для всех имперцев. Воины Ниагалы, включая Элизию, активировали армейские амулеты, и их перенесло почти на пять километров назад.

Секунду спустя место сражения накрыл мощнейший взрыв.

Техника Последнего Рассвета – сильнейший навык в арсенале Элементалиста – ударила по черепахе Норвуда, барьер которой исчез.

Посреди пустыни вспыхнуло маленькое солнце, а затем мир заполнило невыносимо яркое сияние, которое могли увидеть даже в Симе и в нескольких других пустынных городах.