Некроинтернационал II

Глава 2. Новые знакомства

Удачное знакомство — это правильные люди в подходящий момент.

Марк Леви

В канцелярию мне удалось прорваться одним из первых: едва я выбрался из актового зала, как меня подхватила под руку монохромная Рисс и потянула в темный коридор. Я даже не успел удивиться её внезапному появлению.

— Идем, я знаю короткий путь, — заявила она.

— Короткий? Канцелярия же находится на первом этаже левого крыла, а ты ведешь меня совсем в другую сторону! — притворно возмутился я.

На самом деле я был рад ее внезапной компании гораздо больше, чем будущему получению своего амулета неофита.

— Прямые пути и маги — вещи несовместимые! — усмехнулась она. — Начинай отвыкать от нормальной жизни, здесь привычная логика даёт сбои и начинаются настоящие тайны! — понизив голос, зловеще прошептала она.

— Еще бы у меня была эта нормальная жизнь, — пробурчал я себе под нос. В слух же спросил: — Неужели здесь есть порталы?

— Порталы? Ты где такой ерунды начитался? На пространственное перемещение столько энергии уходит, что нужно подключать прямую линию от Источника! Ну, или быть магистром и обладать специализацией в области ноо и аэросферы, хотя тоже в капельку станет — сангвинии сейчас недешевые…

— В области чего? — недоуменно произнес я.

— Не заморачивайся, эту информацию вам дадут на первых занятиях, — сказала она, отмахнувшись от меня рукой.

— Но, выходит, порталы все-таки существуют? — подняв бровь, спросил я.

— Ну конечно существуют, только используются для экстренных ситуаций и уж никак не для обычной переброски ленивых студентов со второго на первый этаж! — фыркнул она, подходят к странному дверному проёму. Дверь состояла из двух дубовых створок, обитых по краям ржавым металлом. Рисс нащупала какое-то углубление на стене справа и сунула туда тонкий палец, увенчанный острым черным ногтем. Через минуту дверцы разъехались в стороны, и нашим взорам предстало небольшое квадратное помещение, шириной не более полутора метров. На потолке горел магический светильник, а сбоку, на стене, располагалась панель с многочисленными кнопками.

— Лифт? — удивленно произнес я.

— А ты чего ожидал? Кротовой норы или искривлённого пространства? — задорно усмехнулась девушка.

— Честно говоря, я решил, что ты просто хочешь со мной уединиться и ведешь в укромное местечко… — улыбнулся я уголком губ.

— По-моему ты сейчас не в лучшей форме для…«уединения» — произнесла она, окинув меня насмешливым взглядом.

— Тут ты права, — печально вздохнул я.

Для развлечений сейчас действительно не лучшее время, для начала нужно разобраться в себе и оценить скорость утечки праны. Несмотря на инициацию — болезнь-то никуда не делась. Скорость сбора внешней энергии наверняка возросла, а вот что произошло с внутренней выработкой — загадка. Что если нулевое увеличение прироста — это не временная проблема, а постоянная? Ха, великий же маг из меня получится! Как доберусь до общежития и обустроюсь на месте — нужно будет выйти на Грань и плотно заняться этой проблемой…

Несмотря на обещанное быстрое перемещение со второго этажа на первый, лифт опускался порядка трех минут, причем в отдельные моменты мне казалось, что он двигается не только вертикально, но и горизонтально! Выспрашивать у Рисс особенности этой чудной технологии я не стал, талант к преподавательской деятельности у нее отсутствовал начисто и она не смущалась это показывать. Тем не менее, странный агрегат доставил нас практически к самым дверям канцелярии: когда створки лифта открылись — я увидел за поворотом толпу будущих студентов, спешащих получить своим амулеты. Мы умудрились опередить их секунд на десять-пятнадцать.

— Слушай, а чего ты вообще решила меня проводить? — спросил я, остановившись возле входа в Канцелярию.

— Ах, да, — смутилась она. На мгновение мне даже показалось, что на ее мертвенно-бледных щеках проклюнулся румянец.

— Хотела сказать спасибо за труп, это очень мило, — прошептала она, обдав горячим дыханием моё ухо. После чего клюнула губами в щеку и растворилась в толпе неофитов, штурмующих коридор.

Я задумчиво проследил за ней взглядом: я конечно не эксперт в ухаживаниях за девушками, но мне всегда казалось, что они ценят в качестве подарков драгоценности, или, на худой конец, цветы…Но чтобы приходить в восторг от подаренного трупа?

Вертя в руке круглый медальон с буквой О или, скорее нулем на аверсе, и механической арфой на реверсе, я вышел из корпуса "альфа" и отправился искать общежитие. Внешняя часть амулета была выполнена из плотного темного металла, внутри же, согласно выданной памятке, находилась кристаллическая начинка с вложенными "инструкциями". Что это за инструкции не объяснялось. Оставалось надеяться, что в этой штуке нет следящего устройства, ну или чего-нибудь подобного. Конечно, ничего противозаконного в ближайшее время я не планировал, но…жизнь штука сложная — никогда не знаешь, как повернется! К тому же наследить я успел порядком — этот идрисов рекорд на Испытании и последовавшее за ним обследование. Остаётся надеяться, что институт славится своей "свободой дела и мысли" не на пустом месте…

Территория кампуса была весьма обширной — порядка трёхсот пятидесяти акров и делилась на несколько различных зон. Главной зоной являлся центральный ансамбль учебных зданий, состоящий из различных корпусов института: административный, общий и два десятка строений под каждую кафедру. Несмотря на огромные просторы кампуса, корпуса ютились на достаточно маленьком клочке земли и жались друг к другу, точно собаки в поисках тепла. Они отличались сумасшедшим разнообразием архитектурных стилей, разной высотой и материалом внешней отделки. Впрочем, и внутри творился не меньший хаос. Здания переплетались между собой множеством наземных и воздушных галерей, а десятки башен и шпилей, устремленные в чернильные небеса, создавали картину эдакого демонического замка, провалившегося в нашу реальность прямиком с хаотического плана.

Около пятой части территории занимал огромный и неухоженный лесопарк со множеством уникальных видов растений и деревьев. Мне сразу захотелось по нему прогуляться — почувствовать под ногами мягкую подстилку из хвои и подышать еловой свежестью. Однако смущало предостережение в выданной памятке: в лесу водятся опасные дикие звери и ядовитые существа. Кого ж они там поселили? Я знал о смертельно опасных змеях, скорпионах и морских медузах. Но по всей видимости местные маги этим списком не ограничились…Неужели они выпускают сюда тварей из лабораторий химерологов?

Перед лесом, по правой стороне располагалось нежно-голубое озеро. Над его поверхностью вилась легкая туманная дымка, а на заросших камышами и рогозом берегах виднелись соломенные шляпы двух десятков рыбаков. В памятке о ядовитых рыбах ничего не говорилось, но интуиция подсказывала, что и здесь всё не так просто…

Оставшуюся площадь кампуса занимали: два фруктовых сада, несколько старых погостов, почему-то именуемых "хранилищами", стадион и огороженные металлическим забором испытательные полигоны для каждой кафедры.

Моё общежитие нашлось в укромном местечке, прямо на краю лесного массива. Оно представляло из себя уютное пятиэтажное здание из красного кирпича, местами покрытого белесыми соляными разводами. На плоской крыше красовалась мансарда, сложенная из посеревших от времени досок. Она смотрелась чужеродно и больше напоминала деревенский сарай, неведомо зачем водруженный на самый верх. Может быть, и правда там подсобное хозяйство? Чем Идрис не шутит? То, что местные маги отличаются особым взглядом на жизнь, я уже успел уяснить. Я прислонил ладонь к глазам и попытался рассмотреть высунувшуюся из сарая морду коровы или свиньи, но те надежно соблюдали маскировку.

Я вошел в массивные деревянные двери и вновь оказался перед турникетом, рядом с которым, за стеклянной перегородкой восседал Комендант. Он был похож на старого отставного прапорщика: хитрый прищур мелких свиных глазок, лысина идущая в атаку и крупный мясистый рот, обрамленный щеткой жестких усов. На его торсе гордо располагался застиранный темно-зеленый мундир, насильно лишенный медных пуговиц, а ноги покрывали растянутые блеклые галифе. Чужеродным явлением казался висящей на его шее знак адепта — пентаграмма с мелкими значками на вершинах каждого угла. Невольно я задумался: уже не в первый раз я встречаю престарелых магов имеющих всего лишь 2й ранг. Неужели продвижение вперед — это настолько сложная задача? И в чем кроется главная проблема: может быть формирование того самого преобразователя, о котором вещал ректор? Или всё дело в последующем переходе на ранг Эксперта? Застревать в самом начале пути не хотелось. Я сделал зарубку в памяти — добыть информацию по этой теме как можно быстрее.

Вереница студентов передо мной закончилась, и я оказался перед лицом местного командования.

— Еще один на мою голову! — недовольно прокряхтел он.

— Что стоишь, как дуб? Давай амулет! — властно рявкнул он, надеясь вызвать у меня испуг. Не на того нарвался! Я лишь удивленно поднял бровь и спокойно протянул ему медальон. Он тут же выхватил его из моей руки и поместил в очередное техно-магическое устройство, напоминающее ручную мясорубку. Со здешним обилием энергии — могли бы и придумать что-нибудь автоматическое… То же мне — светочи прогресса!

— Комната 42, четвертый этаж. Все правила в брошюре, белье получишь после девяти вечера у завхоза, это вон там — в конце первого этажа, — протараторил он, и снова уставился на меня.

— Ты что отсталый? Проходи, не задерживай очередь! Понаберут дегенератов с улицы…

Я взял со стола ключ от комнаты, ту самую брошюру и быстро зашагал подальше от усатого чудовища. С этим кадром явно придётся туго, нужно будет придумать, как поумерить его пыл…

Четвертый этаж встретил меня рядами одинаковых коричневых дверей и потертым длинным ковром на полу. Некогда он был помпезно красным, а теперь больше напоминал плоть недозрелого арбуза, кишащего белесыми червями нитей, вырвавшихся на свободу. Я нашел нужную мне табличку с номером 42 и вставил ключ в замочную скважину. Оказалось не заперто. Я вошел внутрь и осмотрел помещение: судя по количеству коек, комнаты были рассчитаны на трёх человек и один из моих соседей уже был на месте. Им неожиданно оказался тот самый блондин, что делал ставку на мой проигрыш в Испытании. Я болезненно поморщился: похоже, соседство намечается просто замечательное!

Невысокого роста, платиновый блондин с аккуратной прической-пробором, в дорогом костюме, явно сшитом на заказ, он гордо возлежал на голой сетке панцирной кровати. Подернутые юношеским пушком щеки, тонкий аристократический нос, высокий без единой морщинки лоб и презрительный взгляд ярких голубых глаз. Да уж, у этого парня явно хорошая родословная, над его внешностью точно потрудился не один десяток поколений. От него так и веет древней аристократией, уходящей корнями к началу отсчета времен. По сравнению с ним я выглядел жалкой дворняжкой: лохматые, давно не стриженые волосы, простой больничный наряд и, смердящая канализацией, сумка с пожитками. Моё появление ему сильно не понравилось.

— Я только заселился, уборка не требуется. Можешь быть свободен, — выплюнул он, с ненавистью посмотрев на меня.

Интересные дела, вот уж не думал, что ректор говорил всерьез о равенстве студентов. Но, поселить в одну комнату дворян и простых мещан — это… не очень хорошая шутка. Что если они передерутся? А ведь наверняка и смертельные случаи будут. Причем почти наверняка в этой самой комнате… Прищурившись, я глянул на парня оценивающим взглядом профессионального палача, но быстро вспомнил, где нахожусь и одёрнул себя. Горячиться не стоит — я больше не на улице, я смог вырваться из теневого мира, а в этом месте нужно вести себя по-другому. Как обычный парень, недавно закончивший школу. Как обычный студент-разгильдяй. Получится ли?

— Ты прекрасно знаешь, что я такой же неофит, как и ты. Потерял деньги на ставке — так смирись и не ной. В следующий раз будешь выбирать «лошадь» повнимательнее, — с усмешкой смотря в его глаза, произнес я.

Общаться с этим уродом мне не хотелось, но раз уж нас заставляют жить в одной комнате — нужно наладить контакт.

— Меня кстати зовут — Эол. Придется привыкать жить мирно, если не хочешь проблем, — с кривой ухмылкой на лице, призванной показать "дружелюбность, продолжил я и протянул ему руку.

Тот брезгливо поморщился, но эта реакция развеселила меня еще больше.

— А не много ли ты о себе возомнил?! Жалкий плебей! И вообще я не собираюсь здесь жить! Завтра же перееду в отдельную комнату! — встав с кровати, он оттолкнул меня узким плечом и выскочил из комнаты.

Я лишь пожал плечами. Переедет — так переедет, мне же лучше будет. Но интуиция подсказывала, что ему это не удастся. Хитрый Флавий Кос явно не просто так поселил нас вместе. Этот старый ублюдок что-то говорил о конкуренции между группами, призванной подстегнуть скорость учебного прогресса — похоже, здесь та же стратегия.

Я присел на панцирную сетку своей кровати и продолжил осмотр своего нового жилья. Сама комната была довольно объемной — порядка 30 квадратов и, на мой непритязательный взгляд, ее легко можно было бы разделить на три части перегородками, таким образом избежав конфликтов между соседями. Но администрация института очевидно считала, что полностью личное пространство студентам ни к чему. Возможно, это и есть их цель — искусственно провоцировать конфликты. Комната выглядела поношенной, будто гардероб младшего брата: три облезлых панцирных кровати с ржавыми провисшими сетками. Исцарапанные столбики остовов и следы чьих-то мелких зубов на ножках. Я поморщился: неужели здесь еще и крысы водятся? К этим тварям я относился с брезгливостью — как-никак разносчики болезней и прочей гадости. Кровати дополняла триада из дряхлых письменных столов с рассохшимися столешницами. Их поверхности были исчирканы ругательствами, скабрезными шутками и рисунками всевозможных половых органов. Художник явно хорошо разбирался в этой теме, что заставило меня на пару минуть зависнуть над столешницей…

Сбоку от каждой кровати стояла персональная тумбочка, запирающаяся на замок. Помню, подобные замки я открывал при помощи обычного ножа… Да уж, безопасность личных вещей здесь на высшем уровне! Мебельный парад завершал расположенный у стены огромный шкаф-шифоньер с распахнутыми настежь дверцами: внутри висели несколько вешалок, лежала забытая кем-то пыльная шляпа. Я взял ее в руки: под ней обнаружилась пожелтевшая от времени бумажка с надписью: "Беги, пока не поздно!" Я ухмыльнулся — хороший способ внушить новичкам страх. Похоже, местная традиция. Немного подумав, я подошел к кровати безымянного блондина и, с ехидной ухмылкой на лице, спрятал записку в ее изголовье.

Оглядевшись, я обнаружил неприметную дверцу, ведущую в смежное помещение. Им оказался небольшой санузел с умывальником, зеркалом и белым фаянсовым другом. Ванной или хотя бы душа здесь, конечно, не было. В конце концов — это не гостиничные номера, а комнаты для магов! Тех, кто выше обычных людей… Глянув памятку, полученную от коменданта, я узнал, что душевые располагаются в конце каждого этажа и являются общими. Ну, хоть так. После приключений в канализации к своей гигиене я относился особо тщательно.

Напротив входной двери располагалось большое окно, прямо через которое можно было выбраться на миниатюрный балкончик с ажурными перилами. Странная не логичная архитектура, но мне понравилось — выглядело весьма уютно. Я выбрался наружу и вдохнул свежий еловый воздух, ароматной волной, расходящийся от леса. Возможно, всё не так уж и плохо!

Поделив свои скудные пожитки между тумбочкой и ящиками рабочего стола, я, не раздеваясь, улегся на кровать, собираясь провести инспекцию своего внутреннего мира.

Однако едва я закрыл глаза, как в дверь небрежно постучали и тут же, не дожидаясь разрешения вошли. На пороге стоял плотный коренастый парень с квадратным лицом. Одет он был в потертый, но чистый рабочий комбинезон и кожаную куртку. В отличие от притворщика Бринера, этот выглядел настоящим пролетарием. Представляю рожу того блондинчика, когда он узнает с кем ему придется жить. Бездомный бродяга и рабочий. Мне стало смешно. Он-то наверняка рассчитывал на благородное общество, а здесь вместо шампанского в бокалах и фуагра на серебряных подносах, придется нюхать запах пролетарских носков и получать по морде.

— Вейнсон, или просто Вейн, — прямо от дверей пробасил парень.

— Эол, — откликнулся я, не поднимаясь с кровати.

— А вроде ничего комнатка — жить можно. И соседей не много. Вот у нас при заводе общежитие было — чистый мрак. Десять человек в одной комнате! Представляешь? Пять двухъярусных кроватей и ни одного шкафа! — разведя руками, произнес он.

— И где вы свои пожитки хранили? — для поддержания беседы спросил я. Честно говоря, меня мало интересовал рабочий быт.

— В стены гвоздей набили — да развесили. Делов-то! — ухмыльнулся он.

— Кстати, видел тебя на испытании, — продолжил он. — Как это тебе удалось? Какой-то древний секрет? — понизив голос до шепота, произнес он. — Я слышал есть тайные техники, но думал, что это сказки…

— А-а, — я отмахнулся рукой. — Там такой калейдоскоп был, я и сам не понял, что и как произошло… — не рассказывать же ему, что было на самом деле. Да и что было? Самому бы разобраться…

— Ясно-о, — протянул он, ничуть не расстроившись. — У всех свои тайны. А кто у нас третий? Если здесь три кровати — должен быть еще один сосед. Верно, говорю?

— Один белобрысый аристократ, выскочил отсюда минут за пять перед твоим приходом. Думаю, завтра сможешь с ним познакомиться, — улыбнулся я.

— Серьезно? А я думал им отдельные комнаты предоставят, — он задумчиво почесал в затылке. — Как же он с нами жить будет?

Я лишь пожал плечами.

— Привыкнет как-нибудь.

Вейн обошел комнату, одобрительно покивал головой, оценивая обстановку, выглянул в окно и уселся на кровать, скрипнув сеткой. После чего достал из кармана часы на длинной цепочке и проверил время.

— Без двадцати девять! Нужно за бельем идти, не на голой же сетке спать? Верно, говорю?

— Верно-верно, — я усмехнулся его присказке. — Если не сложно — прихвати и для меня. Как видишь, я немного не в кондиции — я поднял вверх руки и помахал в воздухе забинтованными варежками.

— Без проблем, — он сунул сумку со своими вещами под кровать и вышел за дверь.

Вейн скрылся за дверью, а я, наконец, смог провести серию дыхательный упражнений, настроиться, и шагнуть на Грань.

Мир преддверия встретил меня удивительным спокойствием и тишиной. Крупицы энергии лениво покачивались на волнах незримого ветра и выглядели более крупными, чем обычно. Будто разжиревшие от обжорства гусеницы. Я осмотрел своё тело — аура приобрела насыщенный красный свет и, казалось, стала более плотной. В груди горела маленькая звезда Центрального Энергетического Узла, чудом превращенного в резерв. От него, по всему телу, расходились тонкие слабо фосфоресцирующие энергетические каналы — медианы и коллатерали. До инициации они напоминали тонкие паутинки и были практически незаметны, сейчас же они увеличились в несколько раз, превратившись в толстые сапожные нити. Я внимательно прислушался к ощущениям — энергия продолжала стремительно утекать из моего организма, с той же скоростью, что и до инициации. Но пока резерв был хоть немного заполнен, на самочувствии это не отражалось. Выходит…болезнь никуда не делась и внутренняя выработка праны нисколько не возросла, оставшись на прежнем мизерном уровне. Это было странно и пугающе. Ведь маг, по сути своей, это мобильная энергостанция. После инициации должно было произойти взрывное, до нескольких раз, увеличение внутренней выработки праны за счёт активировавшегося духовного тела. В дальнейшем, это число возрастает еще больше, по мере развития мага и его движения вверх по рангам. Это вполне естественный процесс — ведь у растущего Духа увеличиваются и энергетические потребности. Но…со мной этого не случилось, будто…будто Дух и вовсе не производит прану…

В этот момент в мою голову впервые закрались неясные подозрения, а по спине пробежала армия мурашек. Что если…в этом и заключается суть болезни? У обычных людей большую часть праны производит физическое тело и немного — недоразвитый Дух. У магов ситуация меняется — Дух вырывается на свободу и берет роль лидера на себя. У ошибки природы смердов — нет плоти, но есть рваная душа, неспособная ничего произвести. Что если древние люди и вымерли от подобной болезни? Что если и я после смерти превращусь в бессмертную, но лишенную разума тварь?

В любом случае маг с бракованным духом — насмешка над всей колдовской братией! Ведь чем сильнее будет мое магическое развитие — тем сложнее станет наполнять резерв и просто жить. С таким успехом после применения сильного энергоемкого заклятья я просто-напросто могу убить сам себя! А что если я окажусь за пределами столицы? Из-за низкого пранофона мне не поможет даже медитация! Я просто не успею собрать нужного количества праны! Как только энергия из резерва закончится — кончится и моя жизнь.

Печально вздохнув, я сел на колени и принялся поглощать энергию, параллельно создавая вокруг себя новый Доспех Праны — старый полностью испарился во время Испытания.