Некроинтернационал II

Глава 9. Новые знания и новые проблемы

Правильного выбора в реальности не существует — есть только сделанный выбор и его последствия.

Эльчин Сафарли

Машина Бэббиджа выглядела ужасающе: чугунный ящик метр в длину, метр в ширину и высотой сантиметров шестьдесят. Слева большое ржавое зубчатое колесо, рядом еще с десяток мелких шестеренок. Механизм медленно крутится и скрипит, будто в нем что-то заело. Сверху торчат странные металлические пруты и антенны, покрытые полузнакомыми руническими знаками. Похоже на расширенный футарк. Посредине находится круглый отсек для амулетов, а справа тяжелый рычаг в кожаной оплётке. Стоило мне положить внутрь свой медальон и потянуть тот самый рычаг, как вся конструкция задребезжала, будто ящик со стеклянными бутылками. Антенны раскалились до красна. Машина задышала как астматик и выплюнула мне в лицо порцию серого дыма с запахом машинного масла. Следом амулет выстрелил из своего отсека и больно ударил мне в грудь.

— М-м, что-то она барахлит сегодня. Нужно вызвать техника, — задумчиво произнес мастер Рион, обойдя аппарат сзади и покрутив какие-то вентили.

— Так ведь и убить можно! — возмутился я, потирая ушибленное место.

— Да нет — машина безопасна. Подобные, но более сложные, агрегаты используются для просчитывания схем сложных витражей и полотен, в них еще и паровые котлы стоят. Вот тех бояться стоит — чуть не уследил и получай взрыв локального масштаба, — объяснил Рион, увидев изумление на лицах студентов.

— Котлы? А почему не пленённые демоны? — удивился Петер.

— От демонов исходят эманации хаоса, искажающие расчеты, в Военке некоторое время назад пробовали — получили боевой витраж изумительной силы! Вот только работал он исключительно на самоуничтожение…Лабораторный корпус начисто снесло! Будто корова языком слизала… — в глазах мастера промелькнул чистый детский восторг, будто он сам участвовал в тех событиях. А то и был их непосредственным виновником…

Получив немного закоптившийся амулет, я вернулся на место, где получил порцию дружелюбия и заботы от Ним.

— Жаль… — печально вздохнула она.

— Чего жаль? — недоуменно спросил я.

— Я надеялась, что эта штука тебя убьёт! Ну, знаешь как это обычно бывает? Камень врезается в голову и она лопается, как спелый арбуз, разбрызгивая вокруг своё сочное содержимое, — задорно улыбнулась она, поправив непослушный черный локон.

— Где ты такого насмотреться успела? — я усмехнулся в ответ.

Если она хотела впечатлить меня своим красочным описанием, то сильно ошиблась — я видел куда более страшные и мерзкие вещи.

— И вообще, я помру не раньше, чем ты отработаешь мои 20 гемов!

— И не надейся! — злобно буркнула она и отвернулась в сторону.

Где-то в коридоре забился в истерике механический звонок, оповещая всех об окончании первого занятия.

На обеденный перерыв мы вновь отправились в столовую. Существовал риск повторения конфликта, однако никто и не думал бояться. Рыжая так и вовсе буквально излучала боевой азарт и воинственно смотрела по сторонам, выискивая прошлых недругов. Однако на месте нас ждал сюрприз — зал был наполовину пуст. Большинство обеспеченных студентов решило, что питаться дерьмом и вдобавок к этому получать по лицу от "немытых плебеев" — не лучший выбор и записались в платные залы. Забрав на раздаче подносы с отвратной пищей, мы опустились за стол. Поковыряв в тарелке с желто-бурой жижей, судя по запаху бывшей гороховой кашей, я вдруг вспомнил один интересный момент с прошедшего занятия:

— Слушай, мастери Рион сказал, что у тебя склонность к пирокинезу, — сказал я, посмотрев на Селин, брезгливо ковыряющюся в овощной котлете.

— Ну да, поэтому я и здесь! — её лицо на миг озарилось самодовольством.

— Не хочешь подробнее рассказать? Я о таком вообще впервые слышу… — спросил я.

— Точно, вдруг находиться рядом с тобой опасно! — улыбнулся Петер.

Нимилори молча кивнула головой, решив на этот раз обойтись без колкостей.

— Да чего рассказывать, я училась в школе Святого Мартина, под Гачи-градом.

— Церковно-приходская школа? — удивленно подняв брови, произнес Петер.

— Не все во дворцах родились, а церковники бесплатно учат! — обиженно буркнула Селин.

— Да что ты отвлекаешься на этого неуча! По нему видно, что в сельской школе три класса закончил, а остальное время — лопатой навоз кидал! Куда ему понять ценность образования! — неожиданно разошлась Ним.

— Да я вообще-то реальное училище с отличием окончил! — негодующе воскликнул Петер.

— И чему там учили? Как ремонтировать телеги при помощи лопаты и навоза? — съязвила Ним.

— Давайте поговорим о навозе в другой раз, нам скоро на пару возвращаться! Пусть Селин рассказывает, — я прервал ссору, громко постучав ложкой по столу.

— Так вот, — с довольной ухмылкой на лице, продолжила Селин. — Училась я там три года и всё было нормально, но осенью настоятельница тяжело заболела и умерла, а уже в январе к нам прислали новую… Она была настоящим зверем! Всех выводила из себя, но особо не любила рыжих… Уж не знаю, чем ей не угодил мой цвет волос, но она постоянно ругала меня и отправляла на самые грязные и тяжелые работы! — в голосе девушки появилась злоба.

— В тот день она самолично проверила моё сочинение, отличное сочинение на которое я потратила целую неделю! И поставила двойку, а после — отправила делать уборку на складе сангвиний. Там-то всё и произошло…

— В ярости я ходила вокруг хрустальных сфер и никак не могла успокоиться! Злоба буквально клокотала во мне! Мне так и хотелось разнести всё вокруг! И дальше…дальше я не знаю, что случилось, но я просто в приступе злости ударила кулаком по шару-сангвинию и…вдруг из меня будто вынули все жилы и…я почувствовала чудовищную усталость. Захотелось сесть на пол и закрыть глаза, но я успела увидеть, что в накопителе загорелась искра и начала разрастаться — прана горела! Я сразу поняла, что дело плохо и успела выбежать из склада. А через пару минут он…взорвался! Пламя было…высотой с пятиэтажный дом! Яркое! Жёлто-красное! — в глазах Селин заплясали дьявольские огоньки.

— Конечно, оно перекинулось и на стоявшие рядом постройки, а потом и на саму школу… Ученики-то спаслись, а вот само здание превратилось в пепел…

— Через пару дней приехала разбираться имперская комиссия, меня сразу вычислили…да я и не отпиралась особо…В общем поставили такой диагноз: спонтанная трансформация праны в энергию огня под воздействием психосоматических факторов. Ну и направили меня сюда, — пожав плечами, закончила девушка.

— Я думал будет что-то поэпичнее, — задумчиво произнес Петер.

— Куда уж эпичнее! Она целую школу взорвала! А ты чего добился? Телегу с навозом по пьяни спалил? — Ним вновь встала на защиту рыжей пироманши.

— Далась тебе эта телега! Я вообще-то всю жизнь в городе провел! — едва не взвизгнул от возмущения Петер.

— А настоятельница новая? Спаслась? — я перебил спорщиков.

— Нет, её кабинет был на самом верху здания и она не успела выбежать. Перекрытия обрушились и она сгорела… — совершенно спокойно произнесла Селин, однако в её чуть прищуренных глазах явно читалось удовлетворение от такого исхода.

— Это занятие мы полностью посвятим практике и освоению полученных вами плетений. Я объясню непонятные моменты и помогу ускорить процесс изъявления заклятий, — вещал Рион, стоя за кафедрой. — Да, витраж пока не трогайте, можете изучить в свободное время, но к воплощению не приступайте. Этим займемся на следующей неделе.

— «Малая регенерация» может использоваться как на себе, так и на другом человеке, — сказал он и воссоздал на своей руке трехмерную иллюзию плетения.

Оно напоминало заплатку на штанах или, скорее, широкий лист какого-то растения. Подорожник?

— Но, в первом случае — весь процесс будет происходить внутри вашего организма и поэтому для создания заклинания будет достаточно одной праны. Если же вы решите подлечить товарища — нужно будет укрепить конструкцию энергией порядка. Предложенная вам схема уже содержит набор энергетических нитей для обоих вариантов, разобраться будет не сложно. — закончил он и жестом предложил начать тренировку.

"Малая регенерация" практически не сопротивлялась: стоило поместить ее проекцию внутрь моего тела и чуть-чуть надавить волей, как она тут же сдалась. Процесс заполнения фигуры энергией также шел гораздо быстрее, чем в случае с "шаром света". Ещё бы — прана текла напрямую из "могилы", не тратя драгоценное время на преобразование.

Активированное заклятье подарило мне интересные ощущения: по телу будто пробежала армия мелких кусачих муравьев, повысилась температура, а под повязками на руках защипало. Колдовство действовало, при этом весьма бодро уничтожая запас энергии из моего резерва. Я снова поморщился: может с доминантами будет проще?

— Расход энергии прямо пропорционален повреждениям организма, — объяснил мастер. — Чем больше дырка в вашем теле, тем быстрее будет расходоваться прана на ее лечение.

За партой, стоящей перед нами, немедленно разгорелся пикантный спор: удастся ли зарастить или хотя бы уменьшить размер отверстия в теле некой Эсмеральды с Большой Полтавской.

Видимо до мастера долетел их истеричный шепот — закатив глаза, он произнес:

— На естественные отверстия действия регенерации не распространяется. Заклятье лечит повреждения и устраняет угрозы здоровью.

Спор немедленно перетек в тему: какие отверстия можно считать естественными и являются ли они опасными для организма, если их размер сильно превышает норму. Я не стал вслушиваться в эту ерунду и полностью погрузился в тренировку. Вроде взрослые люди, прошли смертельно опасное Испытание, а ведут себя, как дети!

После часа испытаний лечебного заклятья, Рион произвел над классной доской некие загадочные манипуляции, и та расцвела мишенями для игры в дартс.

— Теперь потренируемся в атакующей магии, — загадочно улыбнувшись, произнес он.

Схема "импульса" напоминала веретено: "остро заточенное" с атакующей верхней стороны и утолщенное ближе к нижней трети. Поверху цилиндрического основания были "намотаны" энергетические нити сразу трёх видов: порядок, ментал и воздух. Как и подобает оружию — "импульс" вёл себя агрессивно, норовя сбежать и не желая подчиняться. Только на его усмирение у меня ушло не меньше трёх минут: два раза плетение срывалось и мне приходилось вновь извлекать его схему из амулета. Наполнение проекции энергией также шло неспешно, несмотря на все мои старания — преобразование праны происходило слишком медленно. Да уж, заклятье с такое скоростью подходит разве что для самоубийства…

— Первый раз всегда самый сложный, — подбадривал нас Рион. — Главное освоить азы, с каждым новым применением заклятья оно будет даваться всё проще и проще, — вещал мастер, заложив руки за спину и медленно прохаживаясь по кафедре.

— Ага, сначала будет немного больно, потом придёт расслабление и, наконец, удовольствие… — вяло пошутил Петер.

— Бедняга…И давно это с тобой сделали? — немедленно нашлась Нимилори. Несмотря на полную сосредоточенность и концентрацию на удержании проекции, на ее лице проскользнула ехидная ухмылка.

— Что? Ты о чём вообще? — удивленно воскликнул Петер и повернулся в ее сторону. — Идрис! Из-за тебя моё плетение полностью развалилось! — выругался он.

— Так и знала, что ты жалкий неудачник! — влезла в разговор Селин. Дурное влияние Ним явно оказало на неё воздействие.

Закончив наполнение проекции энергией, я перевёл взгляд на доску с нарисованными мишенями: и какая тут моя? Или без разницы? Я выпустил импульс на свободу — прозрачной стрелой он понесся к цели, ударил в черное покрытие доски и бесследно исчез. Поверхность грифельной доски пошла кругами, будто вода в пруду от брошенного камня.

— В молоко! — довольно прокомментировал Рион. — Лучше нужно целиться!

— Да как тут прицелишься? Я же смотрел прямо на мишень! — возмутился я.

— Значит отвлёкся, нужен непрерывный зрительный контакт! Советую как следует потренироваться в свободное время, в следующий раз я проведу для вас практическое занятие на дуэльном полигоне. Думаю, многим это поможет выпустить пар…

C "Практической Магии" я выбрался полностью истощенным — энергия в резерве закончилась, могила во внутреннем пространстве показала дно. Можно сказать, я снова стал обычным ущербным человеком, прана которого просто циркулирует по организму, нигде не накапливаясь. Даже простейшие заклятья смогли с легкостью высосать из меня все 5 "жизней", а что же будет дальше? В голову невольно пришла логичная идея — если энергия не восстанавливается самостоятельно, а мой резерв крайне мал — значит нужно использовать внешние накопители! Сангвинии! Правда есть проблемы — они одноразовые и дорого стоят, но я ведь и сам знаю технологию производства. Остаётся только найти кристаллы и…тех, чью прану можно в них закачать…

Планируя посвятить несколько часов медитации, я скрылся от назойливой компании одногруппников и быстро вернулся в общежитие. Однако спокойно отдохнуть мне не дали — прямо на входе в здание обнаружилась бурлящая эмоциями толпа из преподавателей, студентов и…тараканов.

Массовое сборище возглавляли мрачный мастер Стейлон и наш плешивый комендант. Рядом смущенно роились вчерашние дежурные.

— Как ты вообще допустил, что в общежитие пронесли боевых гибридов? — мастер грубо отчитывал своего собеседника.

— Я что студентов догола раздевать должен? Это ж тараканы! Как за такой мелочью можно уследить? Да их при желании и внутри себя можно пронести! — отпирался комендант, покрасневший до состояния перезревшей сливы.

— Как это внутри себя? — недоуменно спросил Стейлон. При свете дня он выглядел крайне странно — черные глаза блестели двумя агатами, а длинные волосы развевались на легком ветру, подобно грязному савану, делая его похожим на призрака, выбравшегося прямиком из детских ночных кошмаров.

— Как-как, в волосах, рту, и даже ушах! — вещал комендант, одновременно показывая на себе все укромные места, используемые для проноса контрабанды.

— А я уж было подумал… — задумчиво протянул Стейлон.

— Нет, ну туда я бы точно лезть не стал! — возмущенно выкрикнул вспотевший от нервного перенапряжения комендант.

Тем временем, я обошел толпу и остановился возле вчерашних ночных знакомцев.

— Что, не подействовала отрава на войска Порты? — усмехнулся я.

— А, это ты, — ничуть не удивившись, произнес мой новый знакомый — адепт Майк.

— Подействовала! Да ещё как! Пара идиотов решила прогулять задания и, забив на все предупреждения, спряталась в своей комнате — отоспаться решили. Короче — готовый свежак для наших аниматоров!

— Так вы людей или тараканов травили? — спросил я.

— Будто есть разница! Все мы твари! — многозначтиельно сказал дежурный. — Представляешь, они выработали иммунитет! Две трети популяции сдохли, зато оставшиеся совсем озверели — стали плодиться в два раза быстрее, приобрели огнеупорность и, главное — начали жрать древесину! Пока до «веленских» термитов не дотягивают, но чую, если их не уничтожить в течение пары дней — в корпусе капитальный ремонт придется делать. Вот теперь собрался консилиум — решаем, что делать. Ну, точнее мастер Стейлон решает…

— Надеюсь, ты все-таки про тараканов… — задумчиво пробормотал я.

— Так что, внутрь попасть нельзя? — обреченно спросил я.

— Придется пару часов подождать, сейчас Мастер Стейлон закончит ругаться с комендантом и попробует выкурить тараканов при помощи «облака смерти». Страшная штука! Убивает человека за три секунды! — восторженно сообщил парень.

— А что он здесь вообще делает? Разве травля насекомых это работа мастера-наказующего? — спросил я.

— Как что? Вынос гибридов из лаборатории — страшное нарушение. Вот он и явился сюда — расследовать это дело. Боюсь представить, что он с теми парнями сделает… — посерев лицом, ответил мой собеседник.

— А чего он смердов на тараканов не натравит? — хмыкнув, предложил я. — Операция вроде не сложная, пусть ходят и давят везде, где найдут. Дешево и сердито! К тому же мастер

— Смердов? — он почесал в затылке. — Звучит интересно…если внедрить им витражи с поисковыми сигнатурами…Против полчищ использовать конечно глупо, но для того чтобы найти выживших и забивших в щели — вполне сгодится!

Прана продолжала убывать, по организму расползалась липкая паутина слабости и усталости, а в руках появилась легкая дрожь. Нужно было срочно заняться восполнением резерва. В поисках удобного и спокойного места для медитации, я обошел здание общежития, планируя спрятаться в лесу. Однако эта идея вышла мне боком. Едва я завернул за угол, как стал свидетелем бурного выяснения отношений между моими соседями — Вейном, безымянным блондином и группами их поддержки. На первый взгляд в конфликте участвовало человек тридцать, и я умудрился успеть к самой горячей фазе.

— А я говорю: вставай на колени и проси прощения! — едва ли не брызгал слюной худощавый блондин.

Его лицо, искаженное от злобы напоминало морду мелкой ручной собачонки — твари, потерявшей страх от собственной безнаказанности.

— Парень, у тебя совсем с головой беда, я всего лишь съел пару яблок с твоей тумбочки. Могу вернуть деньгами, — Вейн старался держаться спокойно, но я видел, что его руки подрагивают от адреналина.

— На кой Идрис мне твои вшивые деньги? Я что разрешал тебе трогать мое имущество? Это натуральная кража! У нас в поместье за такое руки отрубают! — продолжал бесноваться блондин.

— Майли, да он же просто тупой! Такие слов не понимают, до них доходит только через разбитую рожу! — обратился к блондину один из прихлебателей.

Ага, — подметил я. Вот как его зовут! Имя-то какое…женственное. Впрочем, и ведёт себя он совсем не по-мужски.

— А если сломать пару конечностей — понимание будет еще более глубоким, — со злой усмешкой на лице, поддержал его второй.

Что интересно, сам Майли в драку не рвался, держась чуть позади двух своих приятелей. Такие трусливые шакалы обычно и самые опасные — всегда норовят ударить исподтишка и добить лежачего противника. Я неприязненно скривился.

Наблюдая за разворачивающейся драмой, я дошел до толпы и остановился в паре шагов от Вейна. Мое появление не осталось незамеченным.

— О, да это тот самый любитель отходов! Как тебе супчик? Пришелся по вкусу? — произнес уже знакомый мне по драке в столовой Ричи.

Я болезненно скривился: как я его сразу не заметил? И все остальная штрафная команда здесь! Похоже на заднем дворе общаги собрался весь цвет отбросов института, и добром наша встреча явно не кончится.

— А ты так и голодаешь? Или помоями из баков столовой питаешься? — с усмешкой ответил я.

Лицо баронета Ричарда покраснело точно готовый взорваться паровой котёл, руки сжались в кулаки. Не привык он к сопротивлению, не привык!

Драка началась сама собой. Моя перепалка с пухлым аристократом сработала как запальный шнур. Вот мы стоим и сверлим друг-друга гневными взглядами, а через секунду усатый верзила из "дворянского" лагеря не выдерживает и бросается на своего "плебейского" оппонента с кулаками. Все присутствующие мигом устремляются в общую свалку. Видимо сказалось общее напряжение последних дней.

Идрис дёрнул меня вмешаться во всё это! Всю жизнь был эгоистом и заботился только о себе, а теперь…как будто были другие варианты…а теперь я в центре "межклассового" побоища и кто знает, чем всё это кончится? Не магический институт, а какая-то деревенская свара! И эти "благородные"! В высшем свете ведь не принято решать проблемы такими грязными методами. В тихую убить, отравить — это пожалуйста, но обычная драка?

Низкий уровень праны давал о себе знать — я итак был не в форме, а после пары минут активного мордобития стало совсем плохо. На лбу выступил пот, ноги начали дрожать, будто от страха, удары выходили смазанными и слабыми. Уклоняясь от прямого удара Ричи, я сместился вбок и успел удачно пнуть какого-то ублюдка в лодыжку. Жесткий носок новенького сапога сработал как нужно — бедняга взвыл от боли и повалился на землю. Беснующаяся толпа радостно налетела на него, запинывая со всех сторон. Кажется, ему досталось даже от своих. Не зря говорят, что люди звери — стоит лишь сбросить маску человечности и наружу вырываются животные инстинкты. Избей, убей, сожри.

Ободренный успехом, я пропустил пару ударов в голову и едва сам не угодил на землю. Сплюнув кровь из разбитой губы, я нырнул под руку тощего парня с разбитым носом, одновременно проводя запрещенный удар в пах. Сейчас не до честного боя! Тот согнулся пополам, немедленно став жертвой здоровенных пролетарских кулаков неофита Итона. Про этого парня я слышал, еще за пределами столицы. Он был чемпионом в запретных подпольных боях, проводившихся среди заводских рабочих. Как он-то умудрился попасть в ИМП? Всегда считал боксеров безмозглыми тушами. Нужно будет расспросить Вейна — кажется, здоровяк в его группе.

Передав позицию опытному бойцу, я смог выскочить из общей свалки и оценить обстановку. Несмотря на обилие крови и разбитых лиц, со стороны наша драка больше напоминала цирковое шоу. Кучка уродцев, лупящих друг-друга тощими дрищавыми конечностями. Посреди поля билась пара львов, остальные же прыгали голодными гиенами, норовя урвать кусок случайного мяса. У нас даже появились зрители: старшекурсники и другие неофиты, временно лишенные крова из-за тараканьей экспансии. Они нагло расселись по обеим сторонам от здания и принялись наблюдать за нашей "беседой", выкрикивая лозунги и ругательства. Между ними сновал предприимчивый Майк — похоже, он успел организовать тотализатор и теперь принимал ставки.

Прежде чем вернуться в партер, я успел заметить, что главная звезда не принимает участие в премьере! Ублюдок Майли, прятался за деревом, позорно трясясь от страха. Я осторожно двинулся в обход боевых позиций, намереваясь уделить ему должное внимание, но на моём пути неожиданно возник неуемный Ричи. Ущербный идиот решил открыть на меня охоту! На что он вообще рассчитывал? Будь я в форме, он бы отправился в нокаут в первую же минуту боя. Но в текущих условиях, я был крайне ограничен в своих возможностях и двигался как ленивая черепаха. Усталость и низкий пранофон давали о себе знать. Я слишком привык, что любая схватка должна оканчиваться неизбежной смертью оппонента и мне приходилось себя сдерживать. Жаль нельзя просто воткнуть нож в глазницу этой мрази. Мизерикорд в моем сапоге буквально плакал от досады, истекая горькьми слезами.

Обмен ударами не принес желаемого результата, Ричи смог уклониться, а я получил рассечение брови. Кровь мигом залила глаз, сильно сузив мне угол обзора. Всё шло к тому, что мне придется воспользоваться холодным оружием. Однако ситуация разрешилась иным образом.

— Так-так-так, вижу вам всё неймется! — точно гигантский кладбищенский ворон, Стейлон выпрыгнул из окна пятого этажа и быстро спланировал на землю. Я отвлёкся на его фееричное появление и это стало моей фатальной ошибкой!

Ублюдок Ричи немедленно воспользовался случаем — его кулак влетел в мой висок и я рухнул на землю, лишенный сознания.