Немного антихрист (СИ)

— Психолог сказал, что нам всем нужно отдохнуть, — развожу руками.

— Мы уже достаточно отдохнули! Я хочу размяться! А то мы так жиром заплывем! Ты же не хочешь этого? — пристально посмотрев на меня.

После событий в Токио я старался поменьше привлекать девчонок, поскольку им требовалось время, чтобы прийти в себя. Но, похоже, перерыв закончился, и они вновь рвутся в бой. Окинув наш столик взглядом, убедившись, что все согласны со словами Шельмы:

— Если вы действительно этого хотите, то мне недавно поступило предложение из Египта. У них там в пустыне видели Ракшасу, за ее голову, а лучше в живом виде, предлагают неплохую награду.

— Ракшасу? — с любопытством переспросила Кларис.

Ответить ей решила Хельга:

— Ракшасы — это демоны-людоеды и злые духи в индуизме и буддизме. Ракшасов женского пола называют ракшаси, — поясняет она.

— То есть мы должны будем поймать злого духа? — задумчиво спросила Кларис.

— Бедуины видели что-то странное в пустыне, так что не факт, что это именно злой дух, — развожу руками. — Я предлагаю после уроков в пятницу отправиться на курорты Египта, а попутно поймаем этого злого духа…

— Курорты? — встрепенулась Кларис.

Шельма с усмешкой заметила:

— Так ты все же не оставил идею увидеть меня в бикини? — с этими словами она наклонилась вперед, достаточно громко прошептав это.

Если она и хотела меня смутить, то у нее не вышло:

— Хочу, — со «злодейской» улыбкой отвечаю, после чего громко прошептав в ответ: — И я совсем не против увидеть твою пухлую попку, будет что пож…

Договорить мне не дал еще один подзатыльник и хихиканье от девчонок. Шельма выглядела немного смущенной, отчего уже я и сам улыбнулся.

***

Вернувшись после кафе в пансионат, я спустился на лифте на минус первый этаж. У выхода было оборудовано КПП с пулеметом и порой крепких ребят в Н-02. На самом деле у нас есть еще парочка выходов, в том числе грузовой подъемник, но я предпочитаю спускаться вниз именно через пансионат.

При виде меня парни лишь кивнули. Мы все же наемники, а не армейское подразделение, а потому я не стал вводить все эти заигрывания с отдачей чести. Для меня важней функциональность, чем вот это вот все. Да и в целом, мы не набираем зеленых новичков, так что парни все проверенные делом. Незачем их заставлять еще и соблюдать формальности.

КПП представляло из себя узкий проход, которое в любую секунду был готов закрыться бронированными ставнями. Рядом с бывшими солдатами службу несли Багиры, которые были готовы напасть на любого, у кого нет допуска вниз. Система защиты у нас ступенчатая. Камеры видеонаблюдения на подходах, КПП, гермодвери и, собственно, оперативники с Багирами.

Защита против магических созданий, тех же теней, на данный момент пока в разработке. Кое-где я нанес защитные печати: рядом с ядерным реактором, командным центром и радиорубкой. Но печати скорей задержат нарушителя, не более. Если все станет совсем плохо, то в дело вступят демоны, но я ОЧЕНЬ надеюсь, что до этого никогда не дойдет.

У оперативников есть зачарованные пули, в большинстве случаев этого более чем достаточно.

Пройдя КПП, я оказался возле еще одного лифта. Этот уже вел в глубь комплекса. Отсюда можно было попасть в казармы, либо на склад. Зайдя в лифт, я поднял трубку, набрав номер главного компьютера (666). Шипение в трубке и вот я уже стою в совсем другом месте. Из лифта уже можно было воспользоваться программой дозвона, разумеется, если у тебя есть к ней допуск.

Местная сеть никак не связана с интернетом, единственное место, где это правило нарушено — это радиорубка. Но это уже вынужденная мера, поскольку оттуда мы также управляем спутником, да и в целом имеем связь с поверхностью.

Появился я в прозрачной кабинке посреди командного центра. С десяток человек сидело за компьютерами, отслеживая информацию, а заодно анализируя ее. После чего все эти данные поступают на стол Джуди, которая их отсортирует. Это позволяет ей предсказывать вещи, о которых мы раньше даже не догадывались.

На большом экране командного центра транслировалась запись с вертолета. Мы летели над джунглями, пока впереди не показалась пирамида, заросшая зеленью…

***

Места для посадки не было, пришлось спускать вниз по тросам. Броневик пока остался в вертушке, лишь высадившись вниз мы установили радиомаяк, по которому вниз спустили броневик. Он буквально появился из воздуха над маячком.

— Улетайте, — отдаю приказ пилотам. Спустя секунду вертушка исчезла, с помощью спутника вернувшись обратно на базу.

Тем временем мои «космодесантники» обустраивали временную базу, подключив оборудование из рюкзаков к броневику. Он не только портативная система защиты, но внутри еще и установлен мощный компьютер и радиоблок. М-8 мы используем в том числе и как передвижную командную точку. Но при нужде броневик может и выстрелить из своего главного калибра.

Отправив Багир на разведку, я двинулся к развертываемой штабной палатке, где уже суетился священник-связист отец Дэвидсон. Седовласый мужчина настраивал связь со спутником. При виде меня он кивнул:

— Мы все еще можем отсюда выбраться, но я фиксирую помехи, внизу связи точно не будет, — пояснил он мне.

Понятливо кивнув, я отдал приказ:

— Установи радиомаяк, если на лагерь нападут, пока меня не будет, я приказываю эвакуироваться, — не желая рисковать своими людьми.

— Будет исполнено, — кивнул священник.

Сам же я подумал, что похоже мне стоит самому взглянуть, что происходит в окрестностях, это не обязательно что-то опасное, но я не хочу рисковать…

***

Запись на главном экране в какой-то момент оборвалась. Все электронное оборудование было выведено из строя. Для возвращения отряду пришлось со спутника сбрасывать новый маяк, по которому все и ушли. Все, кроме одной Багиры, которая обнаружила… странное устройство явно неземного происхождения. Ее затянуло в портал, после чего я потерял с ней связь.

Чуть позже на месте прохода, который вел к устройству, мы обнаружили сплошную каменную стену. Проход и в целом помещение исчезло, будто его и не было, а связь с Багирой так и не восстановилась, хотя я мог с ней связаться даже из другого мира. Мне лишь оставалось гадать, что там вообще произошло.

— До сих пор пытаешься разгадать эту загадку? — раздался голос моего опекуна.

Джессика Стюарт, а также мое опекун подошла ко мне, посмотрев вместе со мной на экран. Одета она была в строгий деловой костюм, рыжие волосы, довольно стильная прическа и в целом Джессика умеет произвести впечатление.

— Да, я вообще без понятия, что там случилось, а мне не нравятся загадки, — приветственно киваю ей. — Что-то случилось? — решаю поинтересоваться, обычно для разговора она поджидает меня в проклятом особняке.

— Начальница моей матери все же погибла от проклятия сегодня ночью, — сообщает она. — Сейчас начнется стычка за власть, матери нужна будет помощь. С помощью программы дозвона я буду возвращаться домой по вечерам, но не удивляйся, если я могу пропасть на пару дней.

— Нужна помощь? — осторожно предлагаю.

— Должны справиться сами, — задумалась Джессика на секунду, — но, если что, я сообщу, — все же не стала она отказываться.

Проводив взглядом своего опекуна, я подумал, что нужно будет убедиться, что ее мать займет должность. Глава крупного ковена в союзниках мне вот совсем не повредит. Скорей всего им не потребуются услуги призрачного патруля, но, похоже, финансово помочь все же придется. Оплатить еще одну предвыборную кампанию…

— Подкупать политиков входит у меня в привычку, — с усмешкой произношу.

Проводив взглядом Джессику, я вновь посмотрел на главный монитор, где запись начала прокручиваться сначала. И все же, этот мир таит еще столько тайн, что мне остается лишь догадываться, что меня ждет в будущем. Тут даже Оракул ногу сломит, да и не может Джуди предсказать то, что ее не касается, отчего она не могла мне сказать, что в этой чертовой пирамиде вообще произошло, и куда делась Багира.

На такой случай у меня предусмотрено, что кусочек фамильяра будет пытаться вернуться назад, увеличивая свою массу и исследуя место, где он оказался. Конечно, если Багиру не распылили на атомы, в таком виде даже Ньяр ничего не способна сделать…

Часть вторая. Глава 1

Глава первая. Обычные будни.

Магия довольно странная штука. Ты связываешься с другими измерениями, черпаешь из них силу, но при этом она влияет и на тебя самого. Открыв глаза, я осмотрел свою тюрьму. Тронный зал был достаточно просторным, чтобы здесь можно было разместить небольшой дворец.

Посередине сияла магическая печать, рядом с которой сидела Лилим, она медитировала, попутно управляя импами и стараясь придумать способ, как меня настоящего можно освободить. С помощью красной двери мы уже пробили проход в эту реальность, но сам я через него не могу пройти.

Посмотрев на свои руки, я увидел монструозную клешню и лучащуюся золотистым светом вполне себе человеческую конечность. Я был собран, будто чудовище Франкенштейн, из двух кусков, которые никак не могли соединиться вместе. Даже сейчас я ощущал, как Даймон во мне давит на ангельскую часть, пытаясь освободиться.

Рано или поздно одна из моих частей победит, и тогда мое место займет кто-то другой. Алчущий разрушений демон, либо же приверженец порядка ангел. Оба варианта меня не устраивают, отчего я стараюсь балансировать, удерживая свое состояние хотя бы в видимости гармонии.

Прикрыв глаза, я увидел в своей груди пылающий лотос. Часть лепестков стали золотыми, а другая налилась кровью. Белого цвета вообще не осталось. Впрочем, была у меня надежда, как это все можно исправить. На краю системы, центром которой был лотос, виднелся черный провал во тьму.

Стоило к нему приблизиться, как на меня уставилось множество глаз.

— Давненько ты ко мне не заходил, — улыбнулся мне двойник в образе двенадцатилетнего Джона.

— Ты сам меня позвал, — напоминаю ему.

— Верно, — кивает двойник. — Благодаря этим двум своенравным батарейкам, — посмотрев в сторону лотоса, — у меня появилось достаточно силы, чтобы сдерживать наш голод. Благодаря чему я смог получше его изучить.

— И к чему ты пришел? — осторожно спрашиваю у него.

— Помнишь та тень говорила о пророчестве? Что ты уничтожишь весь мир? — увидев мой согласный кивок: — Я не думаю, что речь идет именно о тебе. Я почти на сто процентов уверен, что мир сожрет наш голод. Рано или поздно мы не сможем его больше сдерживать, и он сначала сожрет нас, а затем и все, до чего сможет добраться.

— И что ты предлагаешь? — смотрю двойнику прямо в глаза.

— Я? — улыбнулся он. — Поместить гробницу в твой источник и сделать ее клетью для голода, но это сделать будет не так просто. Нам потребуются кое-что из других измерений…

***

Тод ходил из стороны в сторону, поглядывая на меня, словно я сумасшедший. Типичный наш вторник. Или среда. Или даже четверг… В общем, мой помощник ходил из стороны в сторону, пытаясь осмыслить, что я ему только что сказал.

— То есть ты предлагаешь с помощью программы дозвона начать грабить другие миры?! — все же дошел он до стадии осмысленного комментария.

— Не грабить, — поправляю его. — Если получится, то я воспользуюсь связями с ФуКо, начав ТОРГОВАТЬ их продукцией с некоторыми другими мирами. Но основной нашей целью станет поиск и изоляция аномалий. Под проклятым особняком мы устроим небольшую исследовательскую лабораторию, которая всем этим займется. И мне нужен человек, которому я могу доверять, чтобы он возглавил данный проект.

— И как ты его назовешь? — хмыкнул Тод. — Лавка чудес?

— Фонд, — спустя пару секунд отвечаю, — это будет Фонд, где мы будем хранить не деньги, а всякие магические штуки, которые мы сумеем обнаружить в других мирах.

— Почему я? — в конце концов сдался он, обреченно на меня посмотрев.

— А почему не ты? — с улыбкой на него смотрю. — Тод Говард, глава Фонда, известный исследователь паранормальщины. Как по мне прекрасно звучит!

— Ты меня с такими предложениями в могилу сведешь! — пожаловался он.

— Я постараюсь не доводить до этого, — уже откровенно улыбаюсь. — Но лучше уже сейчас начать продумывать правила безопасности, плюс мне нужен список оборудования, который тебе может пригодиться.

— Да откуда мне знать, что мне вообще может понадобиться?! — в сердцах воскликнул Тод.

***

В отличие от базы призрачного патруля, новый проект «Фонд» на первых порах не требовал больших помещений. Аномалии будут храниться в гробнице, здесь же под проклятым особняком лишь будет исследовательская часть, куда будут доставляться относительно безопасные аномалии для дальнейшего исследования.

Под особняком уже была сеть пещер, так что импам требовалось лишь оградить их от остальных пещер, до создать помещения, где можно было разместить оборудование. Первичную камеру сдерживания создавал уже я сам с помощью магии и доступных мне технологий. Получился своеобразный свинцовый кубик с рунами на гранях и радиомаяком, на случай, если кубик потребуется в срочном порядке куда-то переместить.

Пока импы в спешном порядке возводили подземный комплекс для Фонда, мы с ведьмами после уроков занялись наземной частью. Требовалось дом зачаровать, чтобы его можно было использовать в качестве стартовой точки. Пока Джессика помогала своей матери, я пригласил девчонок на ночевку.

— Когда мне говорили про отдохнуть вместе, я как-то не так себе это представляла! — Кларис с кисточкой в руках, оторвалась от печати, поправив упавшие на лицо волосы.

— Я приготовил закуски и немного выпивки, когда мы закончим, можем немного посидеть, — пожимаю плечами, рассматривая свой дневник, где я записывал печати, которые получил от Луи. — Хотя тебе лучше не наливать… — с усмешкой ей подмигиваю.

Кларис сделала вид, что не поняла мой намек.

— Что ты вообще хочешь сделать? — спрашивает, рисовавшая свою часть печати Хельга. — Я не узнаю эти печати.

Магия довольно странная штука, но, если знать как, можно с ее помощью совершать удивительные вещи. Например, сделать особняк многомерным…

— Их мне оставил Луи, — с охотой поясняю. — Я уже давно хотел ими воспользоваться, но до недавнего времени у меня не было источника силы. Так что мне пришлось совместить старые наработки с печатью дозвона, а для этого потребовалось время… — задумчиво произношу.

— Так для чего эти печати вообще нужны? — хмыкнула Шельма, которая рисовала свой участок печати.

— А я вам еще не рассказал? — с удивлением смотрю на свою подругу. Увидев на себе довольно красноречивые взгляды… — Кх-кх, — немного смущенно откашливаюсь в кулак. — Через этот дом можно попадать в другие миры с помощью заклинания врат, я хочу углубить эту черту, с помощью печати складки, сделать дом многомерным, чтобы он мог находиться в двух мирах одновременно, сделать из него своеобразный хаб.

— А это не опасно? — нахмурилась Кларис.

— Немного? — с невинным видом отвечаю. — На всякий случай я добавлю в проект защитный барьер, что подсмотрел у ОБЧР ФуКо, а также магию скрытности. Дом теперь смогут увидеть лишь те, кто здесь хоть раз бывал…

— Но у тебя здесь побывало пол города! — напоминает мне Кларис.

— Верно, но и защита нужна лишь против людей, что мы можем встретить в других мирах, так что ничего страшного, — пожимаю плечами. — Да и в целом, после того, как мы закончим, данное здание станет одним из самых защищенных против паранормальщины. Тени и прочий магический сброд сюда не смогут проникнуть без нашего разрешения…

***

Паркер неторопливо шагал по бункеру. Повсюду виднелся логотип FuKo с символом лебедя. Его новые «друзья» пригласили его на первое полноценное собрание обновленного клуба «Переписчиков». Он ощущал странное дежавю, ведь он, после нападения на Токио, сумел воскресить своих друзей, которые составляли изначальный состав. Они ждали своего часа в тени, пока поддельные «Переписчики» делали вместо них всю грязную работу.

На самом деле Паркеру не особо нравился новый состав, их довольно сложно контролировать, но пока они приносят пользу, он готов был их терпеть. В конце концов, они не более чем орудие для спасения этого мира. С тиранией Верховной Ведьмы и корпорации FuKo, нужно покончить…

Пройдя коридор, он оказался в столовой, где за круглым столом уже сидело четверо. Черный человек, бывший учитель, которого сожрала довольно могущественная тень. Его племянник, светловолосый паренек, нынешний владелец камня желаний. Мать Джона… была в этом некая ирония. И чернокожий мужчина, адепт Вуду. Он был агентом Шабаша, который вел двойную, а то и тройную игру.

Посмотрев на себя в зеркало, что было установлено вдоль стены, он увидел темноволосого азиата лет тридцати пяти. Иллюзия работала безупречно, он добыл довольно мощный артефакт из хранилища Верховной. То нападение принесло немало информации и пользы.

— Вот мы и в сборе, — удовлетворенно кивнула тень, когда Паркер уселся на свободное место. — Первое полноценное собрание Переписчиков объявляю открытым!

Вот только про себя Паркер с сожалением подумал, что тот, кого он реально хотел бы видеть здесь, в данный момент на стороне его врагов. Но, ничего, у него еще будет возможность показать Джону, кто его истинный враг. И он надеялся, что ему поможет в этом его мать…

***

Уже ближе к вечеру, расположившись у бассейна, я неторопливо пил апельсиновый сок, пока девчонки добрались до купленного мной пива. В этот раз, отсев подальше от Кларис, которой все же дали немного выпивки, я смотрел на воду в бассейне. Мои мысли были где-то далеко.

Мы с девчонками нанесли нужные печати на дом, правда, я пока не стал их активировать, проект Фонд еще не готов начать изучение других миров, Тод пока только приглядывается к оборудованию и ученым, которых мы можем к себе сманить. Дело это не быстрое, но первый тестовый запуск, я запланировал на следующую неделю. Тогда будет доделан центральный блок лаборатории под особняком.

— Чего скучаешь красавчик? — с этими словами мне на колени приземлилась Шельма.

Обдав меня своим горячим дыханием, она с усмешкой отпила из моей кружки апельсиновый сок.

— Так и знала, что ты пьешь какую-то ерунду, — с этими словами она поменяла наши кружки.

— Да неужели? — с усмешкой приподнимаю бровь. — Кто-то собрался меня сегодня споить?

— Возможно, — не стала она отрицать.

В свою очередь я не стал ей говорить, что в этом теле я не могу нормально опьянеть, Ньярл моментально перерабатывает все, что попадает в ее тело. Я могу лишь сделать вид, что напился…

— И зачем тебе это надо? Тут слишком много глаз, чтобы нормально пошалить… — было начинаю, на меня цапнули за ухо.

Кусь и моя мочка уха оказывается во рту у Шельмы. С любопытством на нее посмотрев, я попытался сообразить, чего она вообще хочет добиться. Хотя… может реально напиться? Попросить Ньярл сварганить в венах какой-нибудь убойный коктейль и хоть немного отдохнуть?

Чем больше я думал, тем больше мне нравилась данная мысль.

***

Джессика и Джуди неторопливо шли по коридору. Со стороны они походили скорей на сестер. Рыжие волосы, одинаковые темные костюмы, уверенное выражение лица. Стюарт попросила Оракула помочь ей в одном деле, и та согласилась.

Чикаго был центром региона, он поддерживал 66 ковенов по всему королевству, являясь центральным узлом Шабаша в данном королевстве. К мнению главы Ковена Чикаго прислушивается даже Королева, просто не может не прислушиваться. Общее число жителей около трех миллионов человек, а общая агломерация с окрестностями насчитывает с десяток миллионов.

За должность главы данного ковена ведьмы были готовы убивать. Именно потому, когда прошлая глава все же умерла от проклятия, шестеренки интриг стали стремительно раскручиваться. Всего требовалось, чтобы за тебя проголосовало тридцать четыре выборщика (главы меньших ковенов) из шестьдесят шести, чтобы гарантированно победить.

После смерти Изольды от проклятия Стюарт старшая активно включилась в борьбу за освободившееся место. Подкуп, интриги, компромат, в дело пошло ВСЕ. До открытого противостояния пока дело не дошло, но ведьмы уже стали стягивать своих союзниц в город. Именно потому матери Джессики было так важно, чтобы она к этому моменту прибыла в город.

Пройдя коридор, они попали в просторный конференц-зал. Стоило им только открыть дверь, как они услышали гвалт из разговоров. Собрание ведьм со стороны больше походила на сходку уродливых старух. Лишь немногие из них сумели сохранить внешнюю красоту. На их фоне Джессика с Джуди смотрелись просто невероятными красавицами.

При их появлении разговоры стали стихать. Старухи с жадностью стали рассматривать пришедших. Джессика с Джуди прошли весь конференц-зал, заняв место за креслом Стюарт старшей. Морщинки, седые волосы, но при этом она еще не превратилась в уродливую старуху, как большинство в помещении.

Мать Джессики по-доброму улыбнулась девушкам, после получив подтверждающий кивок, она громко произнесла:

— Прежде чем мы продолжим делить шкуру неубитого медведя, у меня есть для вас новость!

Благодаря союзу Оракула, который СПОСОБЕН менять свои предсказания, и дару предсказывать вероятности, Стюард Старшая готовилась ударить по главной своей конкурентке, у которой на данный момент двадцать четыре голоса. Джессика с Джуди нашли частный приют, где та старая мразь выращивала для своих нужд детей…

***

— Мяу! — черная кошка терлась о меня, требуя, чтобы я почесал ее за ушком.

Потянувшись к Ньярлатхотеп, начинаю её почесывать. С физической точки зрения, фамильяр гладит сам себя, но на деле мой питомец вполне способен считывать чужие эмоции. Ньярл требовалось мое внимание, а не физические ласки. Хотя, глядя, как хвостатая бандитка довольно мурчит, я уже не был так уверен в этом.

Физиология моего фамильяра довольно причудлива. В той мешанине из генов и полиморфизма, при этом с разумом как у четырехлетнего ребенка, сам черт ногу сломит. В мясном измерении у маменьки Ньярл точно был разум, от соприкосновения с которым я чуть не умер, настолько он оказался мне чужд.

Попытавшись почесать нос другой рукой, я понял, что на ней кто-то лежит. В этот момент я вдруг подумал, а что вообще вчера было? Я попросил фамильяра синтезировать какой-нибудь слабенький наркотик, который походил бы на действие алкоголя. После чего… я ни черта не помню.

— Шельма, а что вчера вообще б… — было начинаю, но развернувшись, я увидел светлую макушку. — Кларис? — С удивлением понимаю.

Мы лежали полуголыми в обнимку на кровати, а я ни черта не помнил, что было вчера… Это была довольно пикантная ситуация. Больше всего меня беспокоило, что она еще не прошла ритуал становления. Да и в целом, мне будет трудно объяснить девчонкам, как это все произошло.

Нахмурившись, я прикрыл на секунду глаза, вновь оказавшись в тронном зале. Лилим сидела возле печати, стоило мне посмотреть на нее, как она открыла глаза.

— Ты видела, что со мной происходило вчера вечером? — хмуро у нее спрашиваю.

— Ваш фамильяр впрыснул средство похожее на экстази, после чего вы довольно весело провели время, — с улыбкой ответила она.

— Насколько весело? — медленно уточняю.

— Вы научили ваших подруг играть в бутылочку, после чего со всеми неоднократно целовались… — одобрительно показав большой палец.

Мне же захотелось себя ударить. Надеюсь не один я не помню, что вчера было! Иначе Шельма мне что-нибудь оторвет… потом дождется, когда заново отрастет и оторвет еще раз! Тяжело вздохнув, я подумал, что довольно трудно сохранять дружбу с четырьмя девушками, которые очень красивы и привлекают тебя каждая по-своему.

Смирившись с неизбежным, я закрыл глаза, чтобы их открыть уже в проклятом особняке на кровати. Кларис все еще лежала на моей руке, а Ньярл вылизывала шерстку, дожидаясь, когда я «вернусь». Я было попытался незаметно улизнуть, но именно в этот момент я у себя в ногах увидел обнаженную Шельму с Хельгой, которые лежали в обнимку. Упс.

В этот момент я окончательно понял, что пора тикать. Отдав команду своему телу, превращаюсь в черную жижу и тихонько сливаюсь под кровать, а уже оттуда по стеночке на выход.

И все же, если вчера так было весело, то почему я об этом даже не помню?! Какого хрена?!

Часть вторая. Глава 2

Глава вторая. Чикаго.

— Большие города, на линии огня… — напевая данную песню, я смотрел из окна лимузина на небоскребы вдали.

Моя помощь все же потребовалась Джессике, но не в качестве боевика. Меня попросили приехать на Шабаш-экспо, мероприятие, созданное для показа новинок в магическом деле. Я должен буду представить свою продукцию на суд общественности. Если повезет, то я подпишу парочку выгодных контрактов с военными и Шабашем.

Мы с Тодом за пару часов сообразили стенд, на котором мы представим нашу продукцию. Основой стали две кабинки телепода, где с помощью программы дозвона можно телепортировать вещи. После Токио уже было невозможно скрыть, что у нас есть подобная технология. Причем я даже не особо опасался, что у нас ее могут украсть, без печати дозвона телеподы бесполезны.

Помимо этого, мы привезли зачарованную броню и одноразовые амулеты защиты. Зачарованное оружие я решил не привозить на мероприятие, все интересующиеся уже могли купить себе тестовые образцы. Так что на выставке Шабаша лучше обойтись более «мирными» технологиями.

— Тод, ты готов задать жару? — спрашиваю у одетого в темный костюм мужчины, что немного нервно покосился на меня.

— Ты действительно хочешь сделать меня медийным лицом? — со вздохом спросил он.

— У нас есть рекламщики, мы бы могли нанять для выступления актера, но мне бы хотелось, чтобы мы сами говорили за себя, — задумчиво произношу. — Чем публичнее ты станешь, тем сложнее будет с тобой что-то сделать. К тому же, мы не просто продавцы оружия Тод. Мы предлагаем людям будущее, — с улыбкой похлопав его по плечу.

— А им понравится наше будущее? — тихо спросил Тод.

— Не знаю, но я боюсь, что альтернатива еще хуже, — задумчиво заканчиваю.

Мне бы хотелось думать, что я все делаю правильно, но на деле я напоминаю себе мальчика, что заткнул пальцем дырку в плотине. Вода, вроде, перестала литься, вот только ситуация от этого не улучшилась. Все плохо и может стать еще хуже. Единственное, что я в данный момент могу — это пообещать этим людям, что призрачный патруль встанет на их сторону. Мы сделаем все, чтобы их защитить.

Но, если плотину не удастся сдержать, на этот случай я создал Фонд. Он создан в том числе и для того, чтобы эвакуировать людей в другой мир. Но прежде, мне еще только предстоит его найти. А это, боюсь, будет не так просто. Джессика меня предупреждала, что путешествия по другим измерениям КРАЙНЕ опасны. Надеюсь, своим решением о создании Фонда я не сделаю все только хуже.

Впрочем, была и еще одна причина создания Фонда. Если мы с тенью не сможем удержать наш голод, то мы ему скормим какой-нибудь уже уничтоженный мир. Опять же придется для начала найти подобное место, но в любом случае начинать поиски нужно уже сейчас…

***

Анна Стюарт всю свою жизнь была карьеристкой. Ведьма в первом поколении, без связей и влиятельных покровителей. Прозябать бы ей на вторых ролях, если бы она вовремя не подхватила девиз, что даже ведьма в первом колене способна стать главой большого ковена.

Она была популистской, проталкивая идеи, которые не были популярны у потомственных ведьм. Набив первые шишки, женщине пришлось научиться быть более гибкой, но даже так она не оставила свои идеи, просто она стала более осторожной в своих высказываниях.

Стюарт старшая долгие годы шла к этому дню, когда у нее появится возможность стать главой «узлового» Ковена. Смерть Изольды, ее начальницы, лишь стало приятным дополнением к ее плану. Правда, даже так ей пришлось ждать годы, но зато она сумела подготовиться, собрать вокруг себя сторонников. И вот теперь ее план вышел на финишную черту.

Основной ее противницей стала Гвенделен, уродливая старуха, которую выдвинули потомственные. За ее душой было немало преступлений, ее изуродованное лицо наглядно об этом говорило. Все прекрасно понимали, что встань она у руля, то за десяток лет она уничтожит коалицию не потомственных ведьм.

Шансы стать главной у Анны были, но не такие уж большие. Именно тогда она позвала Оракула, которая не связана проклятием… Джуди, вместе с ее дочерью, обнаружила у Гвенделен ключевую уязвимость. Детский приют, откуда это ведьма брала детей. Официально Шабаш осудил подобную практику, признав ее не законной, а не официально… ведьмы все еще едят детей, только делают это уже не так нагло. Особенно этим грешат потомственные, отчего их лица становятся похожими на сморщенные сухофрукты.

Имея на руках такой компромат, Стюарт старшая готовилась нанести удар. Но нужно было выждать правильный момент, чтобы потомственные не успели найти другую кандидатуру…

— Но прежде, — задумчиво произнесла она, — я встречусь своим внуком.

Встреча с Джоном была нужна ей по многим причинам. Она действительно желала с ним познакомиться, плюс она хотела заручиться его поддержкой. Этот мальчишка умел удивлять. В свои годы превратиться в силу, с которой вынуждены считаться, о делах которого уже говорят по всему миру, а он ведь даже еще не прошел ритуал становления!

После событий в Токио позиции Стюарт старшей резко усилились. Все хотели знать об ученицах ее дочери, а в особенности о Джоне. Те силы, которые они показали, были НЕ нормальны для их возраста. Они были слишком сильны. У многих возник вопрос, откуда они черпают свои силы?

Ответ был довольно прост — Джон. Они связали свою жизнь с парнем, обычно это дает не такой большой прирост, но в данном случае усиление произошло в разы. Возникал вполне закономерный вопрос, а насколько силен сам парень? Она знала, что его настоящее тело заперто в другом измерении, но рано или поздно он ведь найдет путь назад и тогда…

***

— А вот и мой внучок! — именно с такими словами меня крепко обняли.

Мать Джессики совсем не была похожа на Сильвию. Хорошо сохранившаяся рыжеволосая женщина с седой челкой, которую, казалось, демонстративно не закрасили. Поначалу мне это показалось странным, а потом я вспомнил, как ведьмы умеют омолаживать себя. В этом ракурсе не закрашивать седину — это скорей политическое решение.

— И мне приятно с вами, наконец, встретиться, — вежливо киваю, когда меня отпустили.

Разговор происходил возле стендов с телеподами, куда и нагрянула мать Джессики в сопровождении пары старушек. Одна из которых прокряхтела:

— Я думала, что он одаренный? — с недоумением посмотрев на меня.

Тепло ей улыбнувшись, я попросил Ньярл изменить мой внешний вид. Став немного выше, приняв облик Тода, я мягко ей ответил:

— Из-за ряда причин я сам не смог прибыть на мероприятие, но, надеюсь, это обстоятельство не помешает нам всем познакомиться…

Старушка выглядела удивленной:

— Я не ощущаю в тебе магии! Как ты это сделал?! — она явно хотела сказать что-то еще, но ее прервала мать Джессики, со вздохом произнеся:

— Мальчик талантлив, в этом можешь не сомневаться Фиона, причем ты даже не представляешь насколько… — посмотрев старушке в глаза, после чего с радушием развернувшись ко мне: — Я много хорошего слышала о тебе от своей дочери, но я просто физически не могла даже на день к вам вырваться. Надеюсь, мы хоть немного с тобой пообщаемся!

— Разумеется, — киваю ей, — думаю, мы найдем общие темы. Например, я подумываю открыть лечебные клиники, мой фамильяр способен исцелить НЕ магические болячки, плюс омолодить организм. К сожалению, с ведьмами я в этом плане почти не работал, но, думаю, — в этот момент посмотрев на Фиону, принимая свой прежний облик, — мне найдется, что вам предложить…

Бабулька на секунду задумалась, после чего кивнула:

— Если Вы гарантируете безопасность процедур, то я с радостью соглашусь, — после чего, как мне показалось, с жадностью в голосе: — Сколько такая процедура будет стоить и насколько я стану моложе?

Видит бог, на этой выставке я увидел столько некрасивых женщин, сколько не видел за всю прошлую жизнь. А потому мне и самому хотелось проверить, смогу ли я изменить внешность ведьмы или это такая своеобразная магическая отдача? Мне нужен тестовый вариант.

— Для вас бесплатно, — расплываюсь в улыбке, — и я уверен, эффект вас удивит… — про себя подумав, что хуже уж точно не станет.

В этот момент я встретился взглядом с матерью Джессики.

— Можешь называть меня Анной или бабушкой, — с непонятной улыбкой произнесла она. — И после моей победы, я так же с радостью запишусь на процедуру.

— А Джессика мне говорила, ни в коем случае вас так не называть… — осторожно произношу, на что Анна вновь меня обняла.

— Тебе можно, — весело улыбнувшись, она потянула меня знакомить с местным бомондом, я только и успел сказать Тоду, что он остается за главного.

***

Гвенделен ходила из стороны в сторону. Ведьма сжимала в руках сообщение от королевы, что в данный момент ведутся обыски в одном детском приюте. Владельца еще не определили, но на это потребуется не так много времени.

— Сууука! — скомкала письмо старуха.

Гвенделен прекрасно понимала, что даже, если ей удастся отбрехаться, то это поставит крест на ее политической деятельности. Возможно, лет через пять она сможет вернуться, но она в любом случае пролетит мимо главы узлового ковена. Должности, что она считала уже практически своей!

— Это все эта выскочка Стюарт! — сразу поняла она откуда ветер дует.

Закусив губу, ведьма стала лихорадочно прикидывать, как лучше всего поступить. Нужно залечь на дно, но ей так хотелось пред этим отомстить… Именно в этот момент она заметила на столе красную пирамидку, которая была сделана будто из стекла. Ее тень пошевелилась, но она даже этого не заметила, зачарованно смотря на проклятый артефакт.

***

Выставка по многим причинам получилась удачной. Возле нашего стенда всегда было полно народу. Пока Тод отдувался за нас всех, я по-тихому встречался с людьми, договариваясь о сотрудничестве. И пускай ни одного контракта я так и не подписал, но поездка получилась продуктивной.

Если Стюарт старшая победит, то я смогу открыть подразделение призрачного патруля прямо в Чикаго, а это на минуточку город миллионник! С поддержкой от Шабаша я смогу без особых проблем закрепиться в городе. Это автоматически открывает довольно заманчивые перспективы, например, открытие клиник, как я уже давно хотел.

Мой фамильяр будет исцелять, а прибыль получать я и Шабаш. Попутно я смогу помогать смертельно больным людям, которых направят ко мне ведьмы. Прибыль обещает быть просто колоссальная, без поддержки сверху я бы так и не решился начать все это. Но, если за мной будет стоять ковен Чикаго…

Так что я довольно искренне желал Анне победить на выборах нового главы.

За вечер я познакомился с довольно большим количеством ведьм и военных. Меня даже представили главе чистильщиков в городе. Отнесся беловолосый мужчина ко мне довольно прохладно, видимо ощутил назревающий конфликт интересов. Если в Лав-Фолз не было постоянной базы чистильщиков, то в Чикаго они уже работают полноценно. Изгоняют призраков и локализуют прочие аномалии.

Переходить дорогу чистильщикам мне бы не хотелось, а потому я размышлял о том, как бы мне с ними договориться. Из очевидного — распределить обязанности и территорию, но, боюсь, для этого мне сначала нужно будет показать себя, чтобы с патрулем вообще захотели разговаривать.

***

Под вечер было запланировано мероприятие в память почившей главы ковена. На него пригласили и меня.

— Сегодня у нас особый день, давайте почтим память Изольды, она останется навсегда в наших сердцах! — пожилая женщина на трибуне даже пустила слезу. — Но она была бы против, если бы мы предавались унынию! Сегодня на нашей выставке многие ведьмы впервые показали на что они способны! Мы должны смело смотреть в будущее…

— Как тебе Шабаш-экспо в этом году? — совсем рядом раздался голос Стюарт старшей.

— Довольно много косметики, — задумчиво отвечаю. — Я думал будет больше… — замолкаю на секунду, пытаясь подобрать нужное слово.

— Более масштабно? — понятливо кивнула Анна. — Многие думают, что Шабаш более военизированная организация, вот только на деле большинство наших членов — это домохозяйки. Боевое крыло у нас не такое большое и там большинство занимают потомственные ведьмы.

— Которые выступают у вас в оппозиции? — задумчиво произношу.

— Верно, они хотят на место главы усадить своего человека,

когда они поймут, что у них не получилось, им придется договариваться со мной, — поделилась она.

— Вы так уверены в своей победе? — осторожно уточняю у нее.

— Моей главной конкурентке в ближайшее время будет не до того, — довольно улыбнулась Стюарт старшая.

Похоже они что-то провернули. Не зря же Джессика с Джуди уже вторые сутки пропадают безвылазно в Чикаго. Нужно будет позже спросить у Джуди об этом…

Стоило мне только подумать о нашем Оракуле:

[Джон!] — Раздается в голове голос Джуди. — [У меня было видение, тебе нужно срочно переместить Стюарт с помощью программы дозвона в безопасное место!]

Ничего спросить я не успел, по всему зданию выключили свет, после чего на сцене рядом с ведущей появилась довольно жутко выглядящая старушка. Поспешно вытащив КПК, я активировал программу дозвона, спутник как раз сейчас был над нами…

— Стюарт! Я пришла за тобой! Ты ответишь мне за все! — после этих слов… тьма вокруг будто ожила, став вселяться в людей вокруг.

— Аааааа! — раздались испуганные крики вокруг.

Эта штука попыталась вселиться и в меня, но у меня на груди засветился защитный талисман, отталкивая тьму. Тогда эта тьма было ринулась к матери Джессики, но я прежде кинул ей в руки свой КПК, телепортируя ее к Тоду и телеподам.

— Куда ты ее дел?! — завизжала старуха на сцене, посмотрев прямо на меня.

— Подальше отсюда, — с усмешкой отвечаю. — К слову, вы знали, что, если так сильно хмуриться, то у вас появятся морщинки? — изогнув бровь, уточняю.

— Я убью тебя! — буквально завизжала ведьма в ответ.

Похоже правду говорят, что женщины не любят, когда обсуждают их внешность. Одержимые тьмой люди кинулись в мою сторону. Высоко подпрыгнув, я с помощью клейких тентаклей подвешиваю себя к потолку.

— Я думаю уже поздно уладить наши разногласия за чашечкой чая? — с усмешкой обращаюсь к ведьме на сцене.

В ответ она ничего не сказала, подлетев в воздух, она рванула в мою сторону!

— Я так понимаю — это значит нет? — не став дожидаться разъяренной ведьмы, я подтянул себя к коробу, после чего в виде темной слизи свалил из помещения.

— Я тебя найду!!! — довольно экспрессивно раздалось мне в след.

Прежде чем действовать, нужно понять, что вообще происходит, и можно ли помочь одержимым людям. Но прежде я найду Стюарт старшую и выведу ее с выставки, надеюсь, Тод догадается ее телепортировать в безопасное место. Ведь догадается же? К сожалению, я не успел сменить номер звонка, выбрав уже записанный ранее, который оказался кабинками с телеподами.

***

— Нам нужно уходить! — с отчаянием произнес Тод, пытаясь догнать мать Джессики.

Она появилась в телеподе, вместе с КПК Джона. На его вопрос, она приказала охране в срочном порядке эвакуировать людей, при этом она сама решила остаться, лишь спросив, если среди оборудования что-нибудь, что может помочь против одержимых.

Пока Тод пытался уговорить ее уйти, связь со внешним миром резко прервалась, они оказались отрезаны даже от спутника. Поняв, что уйти действительно не получится, Тод в спешном порядке стал собирать оборудование, которое хоть как-то могло помочь защититься. Раздав защитные талисманы, он сам принялся мастерить… портальную пушку!

Ему в голову пришла мысль совместить обычный фонарик, нарисовав на линзе печать дозвона, также воспользовавшись запчастями от телепода и КПК Джона. Все приходилось собирать буквально на коленке, отчего оружие оказалось немного массивным, да и он не был до конца уверен, что сработает…

— Они идут! — закричал один из охранников, когда в помещение ворвался один из одержимых.

Он разметал охранников, двинувшись прямо на него. Вытянув свою пушку, Тод нажал на курок. Фонарик включился, осветив одержимого, после чего… тот исчез! На экране телепортационной пушке отобразилось, что объект был телепортирован куда-то…

Мужчина мог лишь надеяться, что сможет потом вернуть этого человека, куда бы его не занесло!

Часть вторая. Глава 3

Глава третья. Шабаш-экспо.

Порой события принимают причудливый оборот. Тьма порабощала посетителей, даже не все ведьмы могли от нее защититься, а я полз по вентиляции, желая найти для начала Тода и мать Джессики. Что же в этом причудливого, спросите вы?

Проползая один из проходов, я увидел светловолосого паренька, что довольно эффективно изгонял тьму из людей. Он использовал какую-то магию, похожую на яркий луч света, которая буквально выжигала тьму из одержимых. Сам же парнишка светился, походя на ангела, ему только нимба не хватало. И, если судить по реакции спасенных им людей, они были готовы на него чуть ли не молиться.

Причудливо то, что я вновь встречаю сильного подростка, хотя мне утверждали, что магов парней мало, что многие пробуждают свой дар, когда им уже за тридцать. Либо парни стали раньше «активироваться», либо передо мной очередная аномалия.

Дела у подростка шли неплохо, так что не став вмешиваться, я пополз дальше. Без КПК и поддержки от ведьм, мои возможности довольно сильно ограничены. Я не был готов к тому, что на выставку нападут. Мне казалось, что моя удача вернулась в норму, после того, как я застрял в другом измерении, но видимо дерьмо просто порой случается.

— Сюда! — услышал я голос своего помощника внизу.

Подобравшись к вентиляционной решетке, заглядываю в нее. В одном из выставочных помещений Тод расстреливал из довольно причудливой пушки одержимых. Стюарт старшая за его спиной отталкивала или наоборот поднимала в воздух одержимых, а сам Тод подсвечивал врагов, после чего они исчезали.

Работали они на удивление слаженно, но в вокруге было слишком много одержимых, они явно преследовали Анну. Буквально на моих глазах на них насело с десяток врагов, отчего Тод не успел их всех «испарить». Нужно им помочь.

Выбив решетку ногой, я спрыгнул вниз. Еще в полете в моей ладони появился рот, который принялся плеваться в одержимых клейкой массой. Чпок. Нога мужчины приклеена к полу. Чпок. Дамочку сносит с ног, и она прилипает к полу. Чпок…

Когда одержимые либо были приклеены к полу, либо «развеяны» странной пушкой помощника, я довольно громко произнес:

— Тод, почему вы еще здесь?! — с явным недовольством в голосе. — И что у тебя за пушка? Ты же не убил тех бедняг?

— Связь с внешним миром оборвалась, — признался Тод, — а пушка… это portalgun, она телепортирует людей куда-то… — не очень уверенно закончил он.

— Куда-то?! — медленно уточняю, но поговорить нам не дали одержимые.

Мы услышали крик и звуки шагов поблизости.

— Мальчики, давайте поговорим в более безопасном месте! — с этими словами Анна подала пример, рванув в соседнее помещение.

Еще с десяток одержимых выбежало из-за коридора. Переглянувшись с помощником, мы не сговариваясь рванули вслед за Стюарт старшей. Про себя же я подумал, что этот день не может стать более безумным!

***

Чистильщики прибыли к месту проведения мероприятия спустя десяток минут после поступления сигнала. Пара черных грузовиков припарковалось у здания, пока полицейские оцепляли территорию. Проход внутрь оказался заблокирован теневой пленкой.

Одетые в настоящие силовые доспехи беловолосые мужчины и женщины в спешном порядке выгружались наружу. Их было всего четверо, но каждый стоил сотню обычных бойцов. Лучшее оборудование, ускоренная реакция, сила и в конце концов возможность использовать магию, пускай и в ограниченном виде.

Чистильщики были элитой из элит, только они имели возможность полноценно противостоять аномалиям.

Капитан Каплан вышел из фургона одним из последних. Его золотой доспех сиял в лучах солнца. Перед его лицом в очках дополненной реальности появилась короткая сводка со всей известной информацией на данный момент. Если судить по показаниям приборов, то это был полноценный прорыв грани.

— Как мы могли пропустить подготовку к чему-то подобному?! — недоверчиво воскликнула его подчиненная Сьюзен.

Небольшого роста подтянутая мексиканка с довольно выразительной родинкой над губой, именно так выглядела девушка. В своем доспехе она напоминала ребенка, который одел одежду не по размеру.

— Возможно, прорыв вызвала ведьма или проклятый артефакт, — сделал капитан предположение. — В любом случае приготовьтесь, просто не будет, это вам не призраков гонять, все серьезно!

Впрочем, договорить он ничего не успел. Возле выставки приземлилось с десяток ведьм из боевого крыла Шабаша. Одетые в темные балахоны, которые скрывали их лица и фигуру, они выглядели довольно мрачно на фоне чистильщиков в доспехах.

— Это дело Шабаша, — выйдя вперед, заявила одна из прибывших ведьм.

Запрокинув капюшон, чистильщики увидели довольно уродливую старуху.

— Ничего не знаю, — нахмурился капитан, — сигнал поступил нам!

Впрочем, поспорить, кто главней в данной ситуации, они не успели. В небе появилась вертушка, откуда стали выгружаться бойцы в черной облегающей броне. Возглавляла их ведьма с рыжими волосами.

Увидев ведьм и чистильщиков, она двинулась к ним:

— Как заместитель секретаря ковена Чикаго, я Джессика Стюарт беру контроль над операцией в свои руки!

Капитан Каплан внутренне вздохнул. Он ненавидел подобные моменты. Правда, обычно спорить приходилось лишь с ведьмами из Шабаша. Буквально на его глазах «новенькие» телепортировали броневик, после чего стали появляться черные пантеры, которые тут же бросились к зданию, не дожидаясь его разрешения.

— Похоже в нашем дурдоме пополнение, — «остроумно» заметила Сьюзен.

Каплан лишь кивнул.

***

Присев рядом с кулером с водой, со стаканчиком в руках:

— Я не понимаю, — с хмурым видом произнесла Стюарт старшая. — Гвенделен, безусловно, та еще сука, но даже для нее все происходящее — это слишком.

Хотелось бы мне пошутить в этот момент, но боюсь все мои шутки закончились еще там в Токио.

— Возможно, она попала под чужое влияние, — пожимаю плечами. — У нас в школе в свое время произошло нечто подобное… — задумчиво произношу.

Про себя же подумав, что может ли со всем происходящим как-то связан Паркер? Да, в последнюю пару лет он притих, но мог ли он взяться за старое? Когда я отсюда выберусь, ему придется ответить на парочку моих вопросов, а пока… нужно найти и уничтожить печать, благодаря которой в наш мир попала тьма.

В этот момент я подумал про шепчущую тьму под Лав-Фолз. Может ли так статься, что под городом существует открытый разлом? Если да, то как давно он уже открыт и почему его еще не обнаружили? Данная мысль заставила меня задуматься, чего я еще не знаю о своем городе.

— Она опытная ведьма, — качает Стюарт головой. — Ее так просто не подловить. Для чего-то подобного нужен либо более сильная ведьма, либо довольно могущественный артефакт. Какой бы из вариантов не оказался верен, Гвенделен явно не самая большая наша проблема.

После прорыва грани в школе проклятый артефакт или аномалия, так и не были найдены. Я предполагал, что Паркер попал под влияние, после чего увез эту штуку из города, где его и поймали люди ФуКо. Но, что если я все это время ошибался? И проклятый артефакт так и остался у Паркера?

— К тому же, нам еще нужно будет найти людей, которых я куда-то телепортировал, — несмело произнес Тод. — Мой телепортган был придуман за пару минут, когда мне в голову пришла довольно любопытная концепция, но я не представляю, как нам вернуть людей обратно!

Обдумав услышанное пару секунд:

— Ты телепортируешь меня своей пушкой, — с усмешкой предлагаю, — после чего я с помощью программы дозвона верну всех назад.

Говорить, что они могут быть мертвы, я не стал. Мой помощник не указал точку для перехода, так что одержимые могли оказаться где угодно, в том числе и в ближайшей стене. Так что об этом мы будем беспокоиться, когда весь этот бардак закончится.

— Я тут неподалеку видел паренька, который изгонял тьму светом, возможно, нам нужно объединиться, вывести людей, а уже затем зачистить это место, — ставлю перед нами задачу.

Было бы это только так просто. Впрочем, я ощутил, что рядом появились новые Багиры, а это значит, что подмога уже в пути.

***

Дезмонд Томас Досс всю свою жизнь ненавидел современное общество. Рос он слабым и болезненным ребенком. В школе его травили, а учителя старательно не замечали этого. Именно школа стала поворотным моментом в его жизни, когда он окончательно понял, что по большей части ненавидит людей.

Вытянув руку вперед, парень ударил лучом света по одержимому, освобождая того от тьмы. За его спиной столпились спасенные им люди, они с восторгом наблюдали за его действиями. Большинство не потомственных ведьм не могли даже себя защитить, от чего парень становился единственным их защитником.

Больше всего за парнем наблюдала юная ведьма, которая не отрывала от него взгляда.

— Вы действительно Волшебник! — с восторгом произнесла она.

Парень лишь «скромно» кивнул, про себя же подумав, что все случившееся сам же и устроил. Это он подбросил камень желаний одной из ведьм по совету дяди…

Бывший учитель в частной школе Лав-Фолз, именно он обнаружил дискету с софтом «переписчиков». После чего это дискету обнаружил уже Томас, когда он поселился у дяди. Его осудили за нападение и фактически выгнали из прошлой школы. Дядя сам предложил приютить подростка, он даже обещал устроить его в школу. Но он и подумать не мог, что его племянник не только найдет дискету, но и решит ею воспользоваться.

Когда на них вышел Паркер, парень уже успел улучшить своего дядю, попутно начав распространять проклятие с дискеты, через интернет. У них произошел бой, благодаря дяде они сумели пленить Паркера, среди его вещей они обнаружили красную пирамидку.

Когда он взял в руки пирамидку, Паркер лишь высокомерно улыбнулся, явно уже думая, что проклятый артефакт взял Томаса под контроль. Вот только камень признал право Дезмонда пользоваться им. Посчитал ДОСТОЙНЫМ! Взяв пирамидку в руки, Томас применил ее на Паркере, сделав того своим союзником.

Тогда-то он впервые и узнал о Джоне. С тех пор он собирал ЛЮБУЮ информацию о нем. Человек, который уничтожит этот мир! Поначалу его интересовало только это, он хотел ему помочь, но чем больше Томас узнавал, тем больше хотел стать его… другом? У Дезмонда никогда не было друзей.

Даже это нападение он с дядей спланировал лишь с одной целью — познакомиться с Джоном. Они непременно станут друзьями! А затем они уничтожат этот прогнивший мир, очистят его от скверны…

Очистив своим светом еще одного одержимого, парень услышал шаги. Из-за поворота первым вышел Джон, а вслед за ним шли еще какие-то люди, но на них Томас не обратил внимания, его взгляд был прикован к Джону.

***

Плюнуть липкой лентой из руки, тентаклями сбить одержимых с ног, позволив Тоду подстрелить парочку. После чего Анна подняла в воздух оставшегося на ногах, благодаря чему я подвесил его к стене. Чем больше я пользовался способностями фамильяра, тем больше ощущал голод. Еще терпимо, но, если я в ближайшее время не подкреплюсь, то мое тело начнёт пожирать само себя.

— Вы думаете, что все так просто закончится? — рассмеялся подвешенный к потолку мужчина. — Ха-ха-ха! Я лично приду за вами! Вот только в следующий раз я не буду сдержан этой плотью!

— Что вы такое? — с презрением на лице спросила Анна.

— Мы? — оскалился одержимый. — Почему бы тебе не подойти ко мне поближе и не отсосать мне? Тогда я, возможно, так и быть — отвечу! — оскалился одержимый.

Стюарт старшая лишь покачала головой, после чего посмотрела на меня:

— Допрашивать одержимых довольно сомнительное занятие, они даже под пытками будут врать и сквернословить, единственное, что может сработать — это уничтожить печать призыва, без нее их выкинет из нашего мира.

— Я так и понял, — согласно киваю.

На что одержимый тьмой лишь рассмеялся:

— Мать пчел была лишь началом! Вы, людишки, еще не осознаете, что только что выпустили в этот мир! Грядет тьма! Она уже близко!..

Его вопли прервал выстрел Тода из портальной пушки. Существо перенеслось непонятно куда.

— Он лишь тянет время, пойдём, — кивает он на проход.

— Ты прав, — со вздохом киваю.

Сам же я подумал, что одержимый упомянул некую мать пчел. На школу в Лав-Фолз в свое время как раз напали именно пчелы. Чем больше я сравнивал оба случая, тем больше находил общих черт. Причем, если верить словам одержимого, то в этот раз призвали более опасную сущность. Тьму.

К тому же, я даже мог понять почему. Одно дело, когда ритуал призыва провел футбольный тренер, а совсем другое, когда полноценная ведьма. Если мои догадки верны, то в этот раз проход так просто закрыть не получится. Кто бы все это не устроил, он играется с силами, опасность которых он не понимает!

Одержимые преследовали нас вплоть до зала, где скрывалась толпа спасшихся во главе с магом подростком. Но стоило нам только приблизиться к нужному месту, как от нас резко отстали. Похоже они больше не рисковали проникнуть внутрь.

Внутри я заметил нестройную толпу из ведьм и обычных посетителей. У входа нас дожидался светловолосый подросток, за спиной которого стояла девушка. Похоже они все же сумели отбиться.

— Томас, — светловолосый Волшебник первым протянул мне руку.

Пожав ее в ответ:

— Джон, — представляюсь, — а это Тод и Анна Стюарт, — киваю себе за спину. — Вы отлично справляетесь с одержимыми, но я предлагаю выбираться отсюда, нужно вывести людей отсюда. Мы вам поможем…

Для сложившейся ситуации парень выглядел на удивление спокойным, возможно, еще не до конца понял в какую передрягу угодил.

— Я и сам думал о чем-то подобном, но я побоялся, что нас окружат, — честно признался он.

Вот в такой компании мы и двинулись на выход. Казалось, что одержимые отстали от нас, занимаясь своими делами. Мы смогли пройти по техническим помещениям до просторного холла, откуда уже виднелся выход, который заблокировала завеса из тьмы.

Пока мы двигались к выходу, ко мне подошел Томас:

— Знаешь, в неком роде я твой фанат, — немного взволнованно произнес он. — Я видел записи, как вы сражались в Токио, это было невероятно.

— Спасибо? — немного смущенно произношу. — Но, честно сказать, мне тогда было вообще не до камер. Тогда целый город подвергся нападению, я делал то, что должен был…

— Я так и думал, — с улыбкой кивнул Томас. — Настоящим героям не нужна слава!

— Герои — это те парни, что, рискуя жизнями, сражались с тенями, — не соглашаюсь с ним. — Я же лишь немного помог, — с улыбкой подмигиваю парню: — К тому же, сегодня — это именно ты помог всем этим людям, — с теплотой похлопав его по плечу. — Сегодня герой — это ты…

— Я тоже так думаю! — подхватила светловолосая девушка, что шла рядом с Томом.

По виду парня он не был согласен с моими словами, но он не стал спорить. Похоже он довольно скромный, нужно будет официально его поблагодарить за помощь от лица патруля, а пока нельзя отвлекаться, одержимые подозрительно затихорились…

— Я бы хотел помочь здесь, — спустя десяток секунд серьезно посмотрел на меня Томас. — Когда мы выведем людей, я бы хотел вернуться вместе с тобой! Моя магия довольно полезная…

— Ты не можешь так рисковать! — в разговор влезла девушка лет семнадцати.

Светлые волосы, симпатичное лицо, одетая в белый пиджак и брюки. Она влюбленными глазами смотрела на парня. Похоже Томас здесь зря времени не терял. Вот только слова девушки ему явно не понравились:

— Я должен помочь, — покачал он головой, на что она лишь со вздохом согласилась.

Видя такое рвение, я пообещал подумать. Про себя же прикидывая, где вообще может располагаться печать. «Заражение» тьмой началось со сцены, но ведьмы бы почувствовали прорыв грани неподалеку. Так почему же тогда никто не поднял тревогу?

Весело подмигнув парню, я вернулся к Стюарт старшей и Тоду. Мой помощник с хмурым лицом пытался настроить портальную пушку, тогда как Анна общалась с одной из ведьм, что спас Томм.

— Есть не так много способов скрыть прореху в грани, — услышал я их разговор, когда я к ним подошел. — Либо использовать специальные артефакты, либо провести ритуал глубоко под землей. Судя по всему, был применен второй вариант. Прямо под выставкой располагается старая ветка метро, ее забросили в девяностые, когда ее затопило во время урагана Меридит. Тогда было решено проложить новую ветку, старую просто опечатали…

Похоже нам опять придется спуститься под землю, вычленяю главное из подслушанного разговора. И почему я не удивлен?

Часть вторая. Глава 4

Глава четвертая. Подземка.

На удивление одержимые позволили нам выйти из здания без драки. Спасенные нами люди плакали от счастья, когда выбрались из передряги живыми. Я же понимал, что мне только предстоит самое сложное — вернуться назад и спуститься подземку в поисках печати призыва.

Стоило Тому уничтожить своей магией стену тьмы, как внутрь проникли чистильщики и ведьмы из Шабаша. Я не стал их останавливать, лишь проводил взглядом. Возможно, они и сами справятся, вот только я в этом сомневаюсь.

Снаружи уже собралось немало людей, в том числе полицейские и медики. Спасенным уже оказывали всю возможною помощь. По большей части их просто требовалось успокоить.

Своих людей в Н-02 костюмах я заметил издалека. Возглавляла их Джессика. Они стояли немного в стороне, явно дожидаясь нашего возвращения.

— Я не сомневалась, что вам удастся выбраться, — кивнула она нам. — Жаль, что мы узнали о нападении лишь в последний момент…

— Ну, хоть так, — пожал я плечами, прекрасно понимая, что предсказания — это не панацея.

Хоть дар Джуди довольно силен, но даже так его все еще можно обмануть. К тому же, некоторых существ ее дар будто избегает. Я наглядный тому пример. Еще можно добавить Сильвию, пожалуй. Мы так и не смогли обойти этот запрет.

— Ты уже здесь, — кивнула Стюарт старшая дочери. — Как закончилось наше дельце? — вроде как между делом уточнила она.

— Все прошло хорошо, но в процессе Джуди увидела предсказание, мы успели лишь вас предупредить, после чего я вернулась в Лав-Фолз и собрала команду спасения, — кивком указав на уже бывшего капрала, мужчина просто кивнул.

Увидев своих людей, я приободрился, попутно направив Багир следить за ведьмами и чистильщиками. Пускай пока разведают путь, раз уж так рвутся разобраться с проблемой. Мы же двинемся за ними, подстрахуем.

— Каков прогноз? — спрашиваю у Джессики.

Выслушав ее, я задумчиво кивнул:

— Тогда дожидаемся наше трио, после чего мы двинемся внутрь, — предупреждаю своих людей. — Наша основная цель — это спасти людей и закрыть печать призыва. Капрал, если нужно какое-то дополнительное снаряжение, лучше этим озаботиться сейчас.

— Мощные фонари и световые гранаты, думаю, не будут лишними, — с этими словами двинувшись к броневику, который служил нам передвижным командным центром.

— А это кто? — меж тем кивнула Джессика мне за спину.

Обернувшись, я увидел светловолосого парня, что с решительным видом шел в нашу сторону. Говорить ей, что сам только с ним встретился, я не стал.

Стоило ему подойти поближе:

— Дезмонд Томас Досс, — представляю его, — а это мой опекун Джессика Стюарт, — киваю уже на ведьму. — Он нам помог выбраться. Его магия света неплохо помогает против одержимых.

На самом деле я знал, что некоторые стихии как бы антагонисты, например, свет рассеивает тьму. Огонь — воду и так далее. Так что в текущей ситуации, волшебник с даром к свету мог бы неплохо нам помочь.

— Именно потому я хочу пойти с вами! — кивнул Томас. — Я вам помогу!

С одной стороны, тащить вместе с собой непроверенного человека, а с другой, его магия явно будет нам полезна. Вопросительно посмотрев на Джессику, вижу, как она пожимает плечами, оставляя именно мне решить пойдет ли он с нами.

— Хорошо, — принимаю решение, — ты пойдешь с нами, но ты должен будешь подчиняться приказам. Если тебе скажут прыгнуть, то ты сначала прыгнешь, а лишь затем спросишь зачем. Согласен?

— Согласен! — быстро согласился он.

— Что ж, тогда через сорок минут мы выдвигаемся, но прежде тебе придется переодеться в подобный костюм, — указываю на одного из солдат.

Брать его с собой без защиты и присмотра Ньярл, я не собирался. В крайнем случае фамильяр усыпит его и выведет наружу…

***

Тод склонился над своей портальной пушкой. Он слышал слова Джона, но у него самого намечался квест — вернуть обратно людей, которых он переместил непонятно куда. Подойдя к броневику, он набрал номер своей мастерской (0000), переместившись обратно в Лав-Фолз.

Оказавшись в пансионате, он решительно снял галстук, двинувшись к центральному терминалу. Он выяснит куда делись люди, Джону не придется рисковать собой, пускай даже это будет лишь одно из тел Багир. Он совершил ошибку, он же ее и исправит.

На самом деле мужчина был обязан Джону. Он впервые за долгое время занимался НАСТОЯЩИМ делом, а не созданием тех же сайтов, о которых уже через полгода-год никто и не вспомнит. До того, как он ушел на фрилансинг, он десяток лет работал в довольно крупной компании. В компании, которая его сократила, заменив на более молодого сотрудника.

Когда в их «хакерском» групповом чате появился новенький, Тод сразу же обратил на него внимание. Оцифровка магических печатей, создание «магических» программ. Местные прикалывались над новеньким, явно посчитав его очередным придурком, который решил стать магом с помощью компьютера, но Тод отнесся к новичку более чем серьезно и не прогадал.

— Для начала отправим маячок, — облизнув губы, мужчина в спешном порядке положил на табуретку перед собой дрон.

Выведя камеру с дрона на главный экран, он нажал на спуск, отправляя устройство куда-то…

Спустя пару секунд на экране он увидел коридор, в котором стояли люди. Они там просто стояли, не двигаясь и не разговаривая, но при этом выглядели они нормально, насколько вообще нормально могли выглядеть одержимые.

Двинув вперед стик на джойстике, он увидел, как камера взлетает над людьми, Тод повел дрон по коридору вперед. У него уже был опыт управления, именно он обычно наводил Джона и его людей на цель с помощью спутника. Спустя десяток секунд Тод увидел ресепшн какой-то придорожной гостиницы.

— Мотель Оушэн-Вью, — прочитал мужчина название данного места.

За окном было светло, так что это место должно было находиться где-то в Америке. В любом случае, с помощью программы дозвона они смогут вернуть этих людей. Главное, что они живы.

Откинувшись на спинку кресла, Тод расстегнул пару пуговиц, расслабляясь. Он не убил этих людей, а просто переместил в какую-то гостиницу, можно выдохнуть и дождаться возвращения Джона. Зато мужчина убедился, что его портальная пушка работает!

Если сразу указать место назначения, то можно будет сразу отправлять монстров или артефакты в камеру сдерживания. Почесав задумчиво кончик носа, мужчина потянулся к блокноту, принявшись чертить более компактную модель портальной пушки. Это устройство еще пригодится во время исследования других миров. Оно еще пригодится Фонду…

***

Подготовка к спуску отняла у нас целый час. Пока я переправил себе новый КПК, пока настроил его, пока переписывался с Тодом, он сообщил мне, что с людьми все в порядке и он в любой момент может вернуть их назад… В общем, время буквально пролетело.

Тем временем чистильщики зачистили Шабаш-экспо, а ведьмы из Шабаша спустились в заброшенные тоннели метро под зданием. Я не совсем понял, почему они не дождались чистильщиков, создавалось впечатление, что они пришли только за одержимой ведьмой, всё остальное их не особо волновало.

Подобное поведение ведьм я не оценил, впрочем, если они обезвредят печать, то и плевать. Проблема лишь в том, что я помню насколько был силен одержимый тренер бейсбольной команды, а он ведь был обычным человеком…

Из-за этого я вообще хотел оставить людей сверху, в одиночку отправившись вниз. Но Джессика довольно ясна дала понять, что один я не справлюсь. Пришлось в спешном порядке вызывать девчонок, с чем, собственно и была связана задержка.

— Похоже дело нашлось намного раньше, нашей поездки в Египет, — именно с такими словами я встретил девчонок, что появились из печати дозвона.

— Мы так и поняли, — кивнула мне Шельма, после чего кивнув на Тома, — а это кто?

— Томас Досс, — в этот раз он сам представился. — Приятно познакомиться, я много слышал о вас, не думал, что встречусь со всеми вами сегодня! — довольно эмоционально закончил он.

— Так ты тоже волшебник? — с удивлением воскликнула Кларис.

На что парень лишь кивнул.

— Да, я лишь недавно пробудил свой дар, — скромно потупившись. — Я надеюсь, что не буду для вас обузой.

— Не стой на линии стрельбы, а со всем остальным мы как-нибудь справимся, — кивнула ему Шельма, после чего поманив меня пальцем, с усмешкой произнесла: — Тебя и на день отпустить из города нельзя?

Ведьмы засмеялись, услышав заявление моей подруги.

— Оно как-то само… — со вздохом развожу руками, отчего со стороны Кларис раздалось уже просто неприличное ржание.

Когда девчонки отсмеялись, Джессика ввела их в курс дела. Общую мысль высказала Хельга:

— Если ваши догадки верны, то нас внизу дожидается одержимая ведьма, которая будет сильней того демона, что мы победили в Лав-Фолз, — задумчиво на меня посмотрев.

— О чем я и говорю, нам нужно будет действовать крайне осторожно, — серьезно киваю в ответ.

— Вот только с прошлого раза и мы сами стали сильней, — не согласилась со мной Шельма. — Мы будем действовать осторожно, но мы МОЖЕМ это сделать!

— Я рассчитываю на вас, но, если дела пойдут плохо, то мы отступим, — сразу же их предупреждаю.

Сам же задумавшись над тем, кто и зачем все это мог устроить…

***

Отряд ведьм стремительно летел по тоннелям старого метро. Им приказали поймать одержимую Гвенделен. Причем приказ был отдан не из каких-то дружеских чувств. Сама Верховная Ведьма поручила им это задание. Она им сказала, что от этой миссии зависит будущее всего человечества. Гвенделен требовалось запечатать специальным артефактом, ДО закрытия печати призыва. Они должны были сделать это быстро и без лишнего шума.

Никто из них не знал для чего эта одержимая их богине, но они готовы были костьми лечь, но исполнить ее приказ. Именно потому, стоило теневому барьеру спасть, как они поспешили вслед за одержимой Гвенделен под землю.

Поначалу они услышали лишь шепот, но об этом их предупреждали заранее. Защитные амулеты и мощные фонарики им помогли. Казалось, их специальное пропускают в глубь, чтобы устроить на них ловушку.

Они почти беспрепятственно спустились до самой печати, где их и встретила одержимая Гвенделен.

— От вас несёт ЕЮ, — оскалилась одержимая. — ОНА приказала вам меня уничтожить?

Вперед вышла главная ведьма, подняв капюшон, она сделала пару шагов вперед, после чего встала на колени:

— Великая Тьма, мы просим выслушать нас, платой станут наши тела, — крайне вежливо произнесла она.

— Хи-хи, опять она что-то замышляет, — рассмеялась одержимая старуха. — У вас есть ровно пять минут.

Ведьма кивнула, этого времени было более чем достаточно, чтобы передать послание:

— Наша богиня просила вам передать, что на землю спустился один из всадников… — было начинает она, но ее прерывают:

— КТО??! — буквально завизжала одержимая.

— Голод, — просто ответила ведьма. — Наша хозяйка просит помощи, чтобы с ним справиться…

***

В старую ветку метро мы отправились через канализационные стоки. Подняв сетчатую решетку, мы спустились под землю. Впереди шли Багиры, потом десантники и мы с ведьмами и Томом.

Я не собирался понапрасну рисковать, так что на всякий случай позаимствовал телепортационную пушку у Тода. Он не был особо против, заодно я вывел одержимых из того странного мотеля. Мне он показался довольно странным, но у меня не было времени выяснять, что это за место.

Мощный луч фонаря освещал темноту. Чем дальше мы углублялись, тем более странно начинали вести себя тени, вплоть до того, что мы стали слышать шепотки, которые казалось пытались нам что-то сказать.

— Это ОЧЕНЬ странно, но нечто подобное я видел под Лав-Фолз, — спустя какое-то время произношу. — Может ли быть такое, что под нашим городом до сих пор открыт проход?

— На самом деле такое возможно, — кивнула Хельга. — Я слышала истории, как в старинных замках маги призывали демонов, которые их убивали, оставляя печать призыва в рабочем состоянии, отчего демон мог возвращаться иногда, пожирая новых обитателей.

— Печать как-то замаскировали? — с любопытством уточняю.

— Поскольку портал располагался в подвале под замком, его долгое время не могли найти, пока во время второй мировой замок не заняли нацисты, которые за одну ночь все погибли…

— После чего прибывшие на место союзники заложили под замок кучу взрывчатки и буквально снесли его, — за Хельгу закончил капрал. — Я слышал эту историю. Нам её рассказывали на курсах…

Впрочем, я их уже не слушал, что-то напало на Багир впереди.

— Они идут! Приготовиться! — предупреждаю всех, сам же настраивая программу дозвона, готовый в любой момент призвать тень.

Когда из коридора показались первые монстры, я внезапно понял, что это не одержимые. Это были… привидения индейцев! И их было много! Они кружились вокруг, не в силах проникнуть сквозь нашу защиту.

Именно тогда передо мной появился смуглый мужчина с татуировкой на лице. Он мне показался смутно знакомым, будто мы когда-то раньше встречались.

Томас было поднял руку, желая ударить по призраку светом, но я поспешно опустил его руку:

— Не стрелять! — отдаю приказ, после чего вновь посмотрев на призрака: — Чего вы хотите?! Почему мешаете пройти?

Призрак индейца склонил голову, словно эхом ответив:

— Мы пришли тебя предупредить! — указал он на меня пальцем.

— Меня? — с удивлением указываю на себя.

На что призрак лишь кивнул.

— Мои предки ощутили в тоннелях слуг той, что в древности уничтожила нашу цивилизацию, — неспешно начал он. — Она объединилась вместе сТьмой,чтобы избавиться от тебя настоящего! Они призовут тебя в этот мир, после чего убьют. Одна из мести, а второй нужен источник энергии, чтобы вновь активировать красную луну.

— Красная луна… — медленно произношу, вспомнив воспоминание своего фамильяра. — Зачем кому-то вновь уничтожать население Америки?

— Думай шире, — покачал головой призрак. — Всего мира! В этот раз выживут лишь те, кто укроется на луне, преклонив колено перед лже-богиней. Она хочет переписать реальность, откатить время, чтобы ценой жизни семи миллиардов вернуть времена, когда Вавилонская башня еще не пала…

— Причем здесь Вавилонская башня? Разве это не выдумка? — влезла в разговор Хельга.

— Башня все еще существует, вот только скрыта она в тенях, — указал он на меня. — Если ты хочешь найти правду, то ты знаешь, где находится проход. Тебе осталось лишь найти ключ, но прежде… чтобы не случилось в реальном мире, не позволяй себя настоящего призвать!

Призрак индейца стал исчезать:

— Постой! Где мне искать ключ?! — вот только призрак окончательно растворился, так и не ответив на мой вопрос.

— Черт! — с расстройством произношу.

Если я правильно понял, что призрак подразумевал под тем, что истина скрыта в тенях, то речь идет о теневом мире. Вот только что он вообще имел ввиду под ключом? Что это вообще такое? Да и в целом, он так и не сказал, кто хочет убить меня и уничтожить все население Земли. Хотя… он говорил про ее слуг, в тоннель перед нами ушли ведьмы Шабаша. Кому они подчиняются? Если так подумать, то только Верховной Ведьме…

— Кто-нибудь хоть что-то понял? — подал голос капрал Дженкинс. — А то я не понял ни ху… — скосив взгляд на ведьм, он в последний момент поправляется: — ничего!

Том лишь согласно кивнул, я же переглянулся с девчонками. Они уже знали о предсказании, что я уничтожу этот мир. Но, что если это сделаю ни я, ни даже голод, а Верховная Ведьма, которая использует меня в качестве батарейки, чтобы вновь активировать красную луну?!

Ответить я ничего не успел, я услышал в голове обеспокоенный голос Джуди:

[Кто-то вмешался в мое предсказание! Вы должны были сразиться с одержимой ведьмой, но ее больше здесь нет!]

Когда мы спустились вниз, мы обнаружили лишь печать, ее никто даже не охранял…

Часть вторая. Глава 5

Глава пятая. В ожидании неприятностей.

Плавая на надувном круге в бассейне, я смотрел на голубое небо. Делать ничего не хотелось. Если верить призраку индейца, то вскоре мое настоящее тело попытаются призвать и убить. Причем это будут делать Тьма и Верховная Ведьма. Мне требовалось все это обдумать, прикинуть варианты.

Складывалась довольно скверная ситуация, требовалось ускорить создание Фонда, плюс подумать о защите себя и своих близких, которых оказалось, неожиданно, довольно много. Если так подумать, то мне нужно обезопасить целый город от чужого влияния…

Казалось бы, невыполнимая задача, но у меня в голове, в глубинах моего разума, плескалась одна идея. Какая? Заставить исчезнуть целый город. Увеличить печать складки от одного дома, до довольно большого участка земли. Я покачивался на воде, а в это время у меня в голове прокручивались идеи, как это можно совершить.

Благодаря сотрудничеству с ФуКо и программе дозвона, это бы не стало особой проблемой. Те, кто захочет уехать — уедут, а все остальное производство можно будет перекинуть на торговлю с другими мирами. Думаю, владельцы местного бизнеса, если они не совсем дураки, смогут оценить открывающиеся перспективы.

— Когда перед тобой закрывается дверь, всегда можно воспользоваться телепортом, — с усмешкой произношу.

В таком ракурсе, к сожалению, призрачный патруль больше не сможет работать в Америке, так что планы насчет Чикаго придется не только притормозить, но даже больше, демонстративно поругаться со Стюарт старшей, когда ее изберут на должность главы. Нужно будет с ней об этом поговорить, прикинуть варианты.

На этом фоне предложение Луи перебраться в Европу выглядит очень заманчиво. А что? Окружающий мир не заканчивается на Америке, меня вон звали в Россию. Особо доверять властям со своей «малой» родины я бы не стал, но, когда дело запахнет БОЛЬШИМИ деньгами, они с радостью пойдут на сотрудничество.

— А если к тому моменту Луи станет главой Анклава, то и политическое влияние в Европе мне обеспечено… — задумчиво произношу.

В один миг игровая доска перевернулась, но, внезапно, я оказался далеко не пешкой. Да, мне придется многое еще сделать, но ведь и Верховной придется как минимум придумать способ, как призвать меня в реальный мир. Пока она готовится, я в целом могу продолжать заниматься своими делами, уже сам готовясь к «отъезду» Лав-Фолз из Америки.

— Это МОЙ город, — с усмешкой произношу. — После чего мне останется лишь поднять Атлантиду из Бездны, чтобы официально стать темным Властелином, — после чего я по «злодейски» рассмеялся: — Мухахаха!

Со стороны шезлонгов раздался смешок. Медленно повернув голову, я увидел Кларис в купальнике, которая зажала себе рот, чтобы не заржать.

— Ты все слышала? Да? — обреченно вздыхаю. — Ты же не расскажешь Шельме?

— Пхфу, — из последних сил сдерживаясь, она все же выдавливает из себя: — нееет?

Все с ней понятно.

— Оставайся на месте, я слышал, что, если сильно ударить человека по голове, то он потеряет воспоминания, — с этими словами с решительным видом став грести в ее сторону.

Не выдержав, все же заржав как конь, Кларис вскочила с шезлонга и умчалась в дом. И как я ее только не заметил? Тяжело вздохнув, я сполз с надувного круга, оседая на дно. Вода приняла меня в свои объятия, скрывая мои красные от смущения уши. Шельма точно будет надо мной угорать весь день…

***

— Томный Владыка, хотите кофейку? — именно такими словами меня поприветствовала Шельма.

Рядом сидели девчонки, которые с ожиданием уставились на меня. Дело происходило на кухне в проклятом особняке. Подземная база Фонда готова процентов на тридцать, но ею уже можно воспользоваться, так что оставалось лишь активировать печати в самом доме, после чего начать изучать другие миры.

Персонал ещё не набран, но для начала нужно убедиться, что наша задумка вообще рабочая. Хотя у нас уже есть первая цель для изучения — загадочный мотель, которого нет ни на одной карте.

— Благодарю моя королева, — демонстративно поклонившись. — Буду признателен.

Шельма лишь кивнула с улыбкой, налив и мне кружечку кофе.

— Я думала, будет веселей, — вздохнула Кларис.

— Я бы мог и для тебя придумать титул за молчание, — отпив из кружки с горячим кофе. — Но ты предпочла небольшую шалость титулу, власти и известности, — демонстративно вздохнув.

— Ты вообще-то ничего такого мне не предлагал! — возмутилась Кларис. — Зато я что-то слышала про удар по голове, — скрестив руки на груди.

— Теперь уже и не предложу, — показав ей язык, на что она лишь фыркнула.

— Раз уж вы закончили, — решает прекратить этот балаган Хельга, — то мы уже можем обсудить, что мы услышали от призрака индейца?

— Насколько этой информации вообще можно верить? — с любопытством спрашивает Кларис. — Все эти предсказания звучат слишком круто? — как-то неуверенно заканчивает она.

— Мы все это обязательно обсудим, когда из Чикаго вернутся Джессика с Джуди, — задумчиво киваю. — Думаю, они смогут подтвердить или опровергнуть сказанное. А пока предлагаю активировать печати и посмотреть, что из этого получится.

Увидев несогласие в глазах Хельги, да и всем остальным хотелось почесать языки на эту тему:

— Я не хочу делать догадки, когда можно просто спросить, — поясняю девчонкам свою позицию.

— А они скоро вернутся? — нетерпеливо уточняет Кларис.

— Джессика звонила с утра, она сказала, что они приедут завтра, сегодня у них образовалось какое-то дело…

***

— Ты уверена, что это где-то здесь? — с любопытством спросила Джессика, выруливая в довольно бедный район города.

— Видение было размыто, но я уверена, что мы на правильном пути, — подтвердила Джуди.

Джессика лишь пожала плечами, в этой поездке она была лишь водителем. Когда Джуди попросила ее об ответном одолжении, она долго не сомневалась. Предупредив мать, они взяли машину напрокат и отправились колесить Чикаго в поисках нужного места, которое Джуди увидела в своем видении.

— Останови! — в какой-то момент попросила девушка.

Не успела машина замереть на месте, как Джуди уже выбралась наружу. Благодаря тени, которая стала ее медиумом, девушки больше не требовался хрустальный шар, но в этот она его все равно взяла. Он еще потребуется, но для немного другого.

Джуди уверенно двинулась в темный переулок, Джессика едва поспевала за ней. Пройдя переулок насквозь, они оказались возле разрушенного алтаря. Каменная колонна была разбита, а стены вокруг уже не напоминали стены домов, они будто оказались в каменном саркофаге.

— Где это мы? — медленно спросила Джессика, пытаясь не показывать своего напряжения.

— Это аномалия каменный алтарь, если верить каталогу чистильщиков, условно безопасная аномалия, — пояснила девушка. — Если ничего здесь не трогать и сразу уйти, то это место исчезнет, появившись где-то еще.

— И зачем мы здесь? — Джессика серьезно посмотрела на свою подопечную.

С аномалиями, даже условно безопасными, совсем не стоит шутить.

— Сейчас увидишь, — тихо произнесла Джуди, положив свой хрустальный шар на постамент.

Первые пару секунд ничего не происходило, пока шар не стал наполняться фиолетовым дымом. Джессика могла лишь наблюдать, боясь все испортить. В этот момент она дала себе обещание, в следующий раз спросить у Джуди о деталях, прежде чем согласиться на ее авантюру.

Когда шар поменял свой цвет, девушка уверенно забрала его. Соприкоснувшись с ее рукой, он вспыхнул на мгновение, после чего, признавая ее право, он затух. Положив сферу в сумку Джуди поспешила покинуть это место.

Джессика же могла лишь выдохнуть. Ничего плохого с ними так и не произошло.

Когда они вновь оказались в машине:

— Что это за артефакт? — требовательно спросила женщина. — И какова будет плата за его использование?

— Это вещь позволит мне хранить и структурировать мои предсказания, шар нужен мне, чтобы найти способ спасти Джона, — тихо призналась она.

— А какова плата? — настойчиво спросила Джессика.

— По мою душу придет Жнец, но пока рядом Джон, он не осмелится напасть…

Джуди не стала говорить, что, если с парнем что-то случится, то долго она не проживет. Она в любом случае не вернется в лечебницу, где она буквально жила долгие годы. Лучше рискнуть и проиграть, чем на всю оставшуюся жизнь оказаться запертой в четырех стенах.

***

После активации печатей на первый взгляд ничего не изменилось, но я, сидя в тронном зале в гробнице, ощутил, что в моем измерении появилась проекция проклятого особняка. Пока это был скорей мираж, чем настоящий дом. С этой магией требовалось еще разобраться, как она работает, но ведьмам я пока ничего не стал говорить. Экспериментировать я буду один…

Когда девчонки разошлись, я переместился в центр управления под проклятым особняком. Сам бункер готов процентов на тридцать, в основном пока собран каркас комнат, да установлен дизельный генератор. Да и в целом пока непонятно какое оборудование нам вообще может понадобиться.

В центре довольно просторного помещения располагался свинцовый куб метр на метр. На его гранях были нарисованы печати, а на одном из баков установлена желтая коробка с радиомаяком. Это был прототип камеры сдерживания.

Помимо коробки на одной из стен висел большой монитор, к которому подключался компьютер. Изначально мы планировали использовать дронов, но после всего случившегося, я решил, что работу Фонда нужно форсировать. Для начала сойдут и мои «запасные» тела в качестве разведчиков.

Мне нужны те ресурсы и аномалии, что мы сможем заполучить из других миров. Над моей головой будто запустился обратный отсчет, причем я не знаю сколько времени у меня осталось. Может пару лет, а может мне и пары месяцев не дадут. Отчего действовать нужно уже сейчас, даже с риском накосячить.

Спустя десять минут в телепортационной кабинке появился Тод со своей пушкой и дроном. Одет он был в свой любимый белый халат, под которым виднелись шорты и белая майка. На вид он обычный великовозрастный балбес, но я прекрасно знаю на сколько внешний вид может быть обманчив.

Кивнув мне, он произнес:

— Для начала мы запустим дрона, а уже затем тебя, — увидев, что я хочу что-то сказать: — И это не обсуждается! Ты попросил меня разработать правила безопасности — это одно из них! — уперся он.

Похоже он более чем серьезен. И это даже хорошо.

— Я всего лишь хотел сказать, что я уже бывал в месте, куда мы сейчас отправимся, для начала мы изучим тот отель, куда ты телепортировал одержимых, — с улыбкой подняв руки.

Тод задумчиво кивнул, после чего упрямо произнес:

— Но мы все равно первым делом отправим дрона! Вдруг там что-то изменилось?

Посмотрев на своего помощника, я не стал спорить. Пускай я у меня осталось мало времени, но он прав в одном: нельзя пренебрегать правилами безопасности. Если уж мы взялись за дело, то мы будем делать его правильно.

— Отлично! Запускай свою птичку, — усевшись на кресло перед экраном, решаю уже начать исследование других миров.

Тод согласно кивнул, после чего разместив дрон на стол, он выстрелил в него из портальной пушки. Вот так и начал свою работу один из моих самых амбициозных проектов…

***

Мужчина в дорогом костюме стоял с пушкой в руках перед связанным на стуле мексиканцем. Связанный был одним из «повстанцев», что откололись от белого пути. С его смертью наркокартель вновь станет одним целым, вернув свои позиции.

— Ты знаешь, я даже тебе благодарен, — вальяжно произнес мужчина с пистолетом в руках. — Охотясь на тебя, я сумел взять себя в руки, и, наконец, начал думать головой…

Мужчина был действительно благодарен, а потому он просто прострелил голову бедняге. Бах! И мозги бандита оказались на стене. Протерев пистолет платком, мужчина в костюме бросил его на пол, словно отработавший свое инструмент.

— Это лишь начало… — пообещал он себе.

Благодаря тени, мужчина создал наркотик, который на время дает «суперсилы». На самом деле способности своей тени, без ее призыва в реальный мир. Он воспользовался наработками военных, что ему передали. Если не соблюдать дозировку, то в большинстве случаев тени порабощали своих хозяев. Наркоманы просто не имели сильной воли, чтобы оказать сопротивление. Впрочем, так было даже лучше. Мужчина мог контролировать чужие желания, таким образом собирая свою «карманную» армию.

Именно так внутри белого пути появился черный… Он и верные ему люди стали распространять новый наркотик, правда, в разбавленном виде, отчего эффект был не таким впечатляющим. По всем королевствам тысячи наркоманов уже закидывались новой отравой…

— Я, наконец, понял для чего был рожден, — надменно сообщил мужчина трупу. — Эта страна вскоре упадет к моим ногам…

***

Стоило дрону исчезнуть в свете портальной пушки, как спустя пару секунд на экране появилось изображение не самой дорогой придорожной гостиницы. С виду ничего особенного, вот только именно в это место изобретение Тода закинуло одержимых. С первого взгляда в мотеле ничего не изменилось, но я там пробыл не так долго.

— Похоже все осталось на своих местах, — задумчиво произношу.

— Это еще ничего не значит, мы еще не проверяли номера, — произнес Тод, что-то записывая в блокнот.

— Двери были закрыты, — напоминаю ему. — У меня не было много времени, чтобы осмотреться, я довольно сильно спешил.

— Зато оно есть у нас сейчас, — с этими словами двинув дрон дальше.

Красный ковер на полу, деревянные стены, столик с кулером, закрытые белые двери. Пролетев коридор, мы увидели ресепшн и еще один коридор. Белые кресла со столиком у входа, деревянная стойка…

— Если судить по номерам комнат, — указал Тод на нумерацию ключей за стойкой, — то всего здесь тринадцать номеров, вот только почему они начинаются с четверки?

Облет гостиницы ничего нового нам не показал, поскольку все двери и окна были закрыты, а дрон не мог вылететь на улицу. Мы лишь увидели лужайку за окном и то, что в небе сияет солнце.

— Какая-то ерунда выходит, — задумчиво произношу. — В каком часовом поясе это место вообще находится? В прошлый раз за окном было светло, по идее, сейчас там должна быть ночь, либо же поздний вечер! — высказываю своё наблюдение.

— Ты прав, — соглашается со мной Тод. — Это место странное, ты уверен, что хочешь туда пойти? Боюсь, с помощью дрона мы больше ничего не узнаем.

— Не беспокойся, это не мое настоящее тело, — ударяю себя по груди. — Так что я ничем не рискую.

Выйдя в центр комнаты, я кивнул Тоду. Тот с сомнением во взгляде навел на меня свою пушку, после чего все же выстрелил. От вспышки света от фонаря на пушке, я моргнул, чтобы в следующую секунду оказаться в этом странном мотеле. Проморгавшись, я увидел напротив себя парящий дрон.

— Тод, я внутри, пока просто наблюдай, если заметишь что-то странное — сообщай, — нажав на кнопку на рации, произношу.

— Понял, — раздалось с шипением в ответ.

Осмотревшись, не заметив в коридоре ничего подозрительного, я подергал ручку ближайшей двери. 402. Она оказалась заперта, как и соседняя с ней. Проверяя двери по пути, я дошел до ресепшена. С первого взгляда ничего не примечательного мне найти не удалось. Зато я заметил, что за ресепшеном на крючке остался висеть лишь один ключ с биркой четыреста тринадцать. Нависнув над стойкой, я его забрал.

На вид это был обычный латунный ключ…

— Попробуй сначала выйти наружу, — раздалось шипение в рации.

Согласно кивнув, двигаюсь к выходу из мотеля. Оушэн-Вью висела вывеска у входа. Нужно будет поискать упоминание об этом месте, возможно, удастся хоть что-то обнаружить. Дернув входную дверь на себя, понимаю, что она закрыта.

— А если так? — отойдя на пару шагов назад с разворота бью ногой по раме.

Дверь даже не шелохнулась. Тогда я ногой ударил по стеклу в двери, но оно с легкостью выдержало мой удар. А если так? Приказав своему телу, превращаюсь в темную слизь, дабы попытаться проникнуть в щель между дверью и полом. Но даже в таком виде мне не удалось выбраться наружу.

Приняв свой прежний вид, нажимаю на кнопку на рации:

— Похоже это место лишь выглядит как мотель, выхода из него нет, правда, не совсем понятно, что блокирует вход, — сообщаю по рации.

— Для начала проверь ключ, — зашипела рация в ответ. — Попытаться выйти наружу мы можем попробовать позже.

Согласно кивнув, подбросив в руке ключ с биркой четыреста тринадцать, двигаюсь дальше в поисках нужной двери. К сожалению, к другим дверям ключ не подошел. Нужный мне номер оказался лишь в самом конце. Просунув в замочную скважину ключ, делаю пару оборотов. Щелчок замка и дверь передо мной открывается.

Выглянув наружу, я увидел проклятый особняк!

— Не понял… — медленно произношу.

После чего сразу произошло несколько вещей. Мой двойник внутри закричал:

— Я ощущаю сильную тень! — раздался его встревоженный голос.

А меня самого с силой закинуло внутрь, после чего дверь быстро захлопнулась и исчезла. Сидя на ковре, я заметил, что за окном виднеется желтая луна. Это был теневой мир и я, наконец, обнаружил в нем свой дом…

Часть вторая. Глава 6

Глава шестая. Данные засекречены.

Вашего уровня допуска недостаточно.

Часть вторая. Глава 7

Глава седьмая. Вам показалось.

Порой наша жизнь преподносит нам сюрпризы. Причем такие, о которых ты даже подумать не мог…

— Думаю, ты прав, мы должны выработать какую-то систему защиты, — развалившись в кресле, попивая кофе, произношу.

Мы вернулись обратно в мастерскую в пансионате. Я разместился на кресле, а мой помощник переносил свои заметки в папку с бумагами. Тод старательно записывал все, он даже попросил написать меня отчет.

Оторвавшись от своих записей:

— Ты так и не сказал, куда вел тот ключ, — посмотрел он на меня.

— Забудь о ключе, — пренебрежительно отмахиваясь от вопроса. — Там была всего лишь обычная комната, ничего особенного…

— Ты уверен? — не поверил он мне. — ты выглядел обеспокоенным, когда вышел обратно, да и пропадал ты в этой комнате целых пятнадцать минут…

— Уверен, просто забудь про эту комнату и ключ, — уверенно киваю. — Давай лучше обсудим меры сдерживания паранормальных объектов. Наша система печатей заработала, теперь мы можем не только дозвониться до другого мира, но и вернуться туда, когда пожелаем…

— И печати заработали, когда ты вернулся из той «обычной» комнаты? — с невинным видом уточнил Тод.

— Да, именно после этого, — с повышенным тоном соглашаюсь. — Тод! Эта тема закрыта! — под конец срываюсь на крик.

Тяжело вздохнув, помассировав виски, я посмотрел на своего помощника:

— О некоторых вещах лучше не знать, — с этими словами поднявшись с кресла. — Если ты хоть немного мне доверяешь, то не указывай в своих записях о найденном ключе, так будет лучше для всех…

Поднявшись, я двинулся на выход из мастерской. Сам же невольно вспомнив, что увидел в теневой версии проклятого особняка. На секунду мои зрачки зачесались, принимая треугольный вид…

Нет, об этом даже думать опасно. Я не оставлю ни одной записи о случившемся, а сам ключ надежно спрячу. Просто одно упоминание об увиденном может навлечь беду. Зато система дозвона действительно заработала, и я даже сумел заблокировать часть миров, которые оказались заражены безумием…

***

Открыв глаза в своем тронном зале, подняв перед собой руку, я мрачно уставился на ключ с биркой «413». Повинуясь моей воле одна из Багир приблизилась ко мне. Заставив ее проглотить ключ, я попросил фамильяра спрятать его в гробнице. Ньярл будет одновременно и шкатулкой, и стражем.

— Господин? — рядом неуверенно заговорила Лилим. — Что-то случилось?

— Да, ты должна удалить мне глаза, — киваю ей.

— Я не понимаю…

— Тебе и не надо, — мрачно отвечаю ей. — Некоторые подарки подобны проклятию…

Посмотрев на Лилим, я увидел ее во множестве миров. Она была демоном, во многих ее «двойники» разительно отличались. Кое-где она даже была ангелом. Ее образ менялся, я одновременно видел весь спектр ее возможных форм. И это было ужасно. Если бы я был обычным человеком, то уже сошел бы с ума.

Но прежде, чем избавиться от «подарка», я увидел те миры, где обитают монстры один вид которых может свести с ума. Заблокировав к ним доступ в программе дозвона, я позволил Лилим избавить меня от «подарка». Спустя пару минут в ее окровавленных руках оказалось два драгоценных камня, которые я приказал спрятать.

Небольшое усилие и Ньярл заменяет мне глаза, поскольку они не желали заново отрастать, хотя я мог восстановить даже голову…

***

Проект Фонд заимел первую запись об аномальном месте. Мотель Оушэн-Вью. Джон разместил там печать дозвона, встроив это место в телепортационную сеть. Мотель как бы стал антенной, усилителем сигнала для проклятого дома.

Тод перечитывал написанный им отчёт, прекрасно понимая, что без показаний своего начальника он не полный. Вот только Джон четко дал понять, что не намерен об этом говорить. А потому, подумав, мужчина все же написал предупреждение, если когда-нибудь вновь в мотеле обнаружится ключ — не использовать его, это может быть опасно.

Положив папку с делом шкафчик для документов, мужчина задумался над тем, что им нужны специалисты по аномалиям. Кто-то, кто на этом собаку съел. Их опыта им явно не хватает. Он программист, а Джон самоуверенный подросток. Очевидно, что в таком составе они наделают немало ошибок.

Начав искать нужного человека, Тод натолкнулся на статью, что в Британском Университете произошел скандал, профессор Натаниэль Вингейт Писли пытался найти мага, который открыл бы ему разлом в другой мир. Профессора довольно быстро выгнали с должности, а все его проекты закрыли. Если верить открытым источникам информации, то Натаниэль был известным криптоистриков в Европе.

— На днях Джон поедет в Египет, — задумчиво произнес Тод, — возможно, он сможет повидаться с этим человеком?

Сделав отметку, мужчина продолжил свои поиски. К сожалению, большинство ученых, которые всерьез занимались аномалиями, не могли в открытую печатать свои исследования. Отчего даже найти их имена было большой проблемой. Если бы не скандал, то и данные Натаниэля не оказались бы в свободном доступе.

Впрочем, помимо ученых, он смотрел какие приборы есть на рынке для поиска и сдерживания аномалий. Зачем придумывать колесо, если можно купить уже готовые варианты? Электромагнитные ловушки для призраков, различные детекторы…

***

Шум аэропорта невозможно ни с чем спутать. Шум людей, голос диспетчера, который сообщает об изменениях в рейсах и к какому терминалу нужно подходить. Плюс просто грабительские цены в местных магазинах. Не то, чтобы у меня не было денег, но десять долларов за небольшой сэндвич с соком?! Да это грабеж!

На самом деле я бы мог нас телепортировать прямо в нужное место, но это было бы незаконно, и считалось бы, как незаконное пересечение границы. Нам такой геморрой не нужен, так что мы вполне официально приобрели Шенген и заграничные паспорта, благо, если у тебя есть деньги, то сделать это не так сложно.

— А мы посетим пирамиды? — сидевшая напротив с фотоаппаратом Кларис излучала энтузиазм. — Я хочу фотографию с пирамидами!

Одета она была в темный пиджак, под которым виднелась белая блузка, юбка до колена и легкий шелковый шарф. Смотрелась она довольно стильно и элегантно.

— У нас будет два дня, — кивает Хельга, — к тому же, совсем не обязательно всем охотиться за Ракшасами. С этим вполне может справиться и один Джон, пока мы будем отдыхать…

Хельга одела белую майку и джинсы, не став мудрить с одеждой. Но даже так она выглядела отлично. Поправив очки, она мне подмигнула.

Демонстративно схватившись за сердце:

— И ты Брут? — со смешком смотрю на Хельгу, на что она лишь улыбнулась, но потом чуть более серьезно: — К слову, а куда ушли Шельма с Джуди?

Пока я ходил купить себе покушать, эти две особы куда-то умотали в поисках приключений.

— Они что-то говорили о том, чтобы проверить насколько большой лимит на наших корпоративных карточках от патруля, — сдала подруг Кларис.

С любопытством на нее посмотрев:

— А почему тогда ты к ним не присоединилась? — с удивлением спрашиваю.

На что Кларис лишь отмахнулась:

— Я проверю это уже в Европе, в аэропорту цены в некоторых местах выше чем в два раза, да и ничего интересно здесь нет, я проверю свою кредитную линию уже в бутиках в самом Египте…

— Вполне разумно, — был вынужден я признать.

На что Кларис лишь кивнула, после чего повторила свой вопрос:

— Мы же побываем у пирамид? — приподняла она бровь.

— Почему нет? — пожимаю плечами. — В конце концов, это не столько работа, а сколько возможность нам всем вместе отдохнуть. Пускай всего на два дня, но это будут наши два дня. На этих Ракшас можно и забить, — легкомысленно отвечаю.

— Стоило мне отойти, а ты уже невинной Кларис предлагаешь кого-то забить! — раздался голос Шельмы позади.

Развернувшись, я увидел свою девушку в белом платье и с белой же шляпкой. Похоже они действительно что-то купили. Рядом с Шельмой обнаружилась Джуди в белом топе и джинсовых шортах. Оценив по достоинству их внешний вид, прошу Ньярл создать в руке шляпу:

— Вы, как и всегда, очаровательны, — с улыбкой приподняв шляпу над головой, после чего попросив ее убрать. — Мне все будут завидовать, когда мы окажемся на пляже.

— Тебе и так все завидуют, ведь у тебя есть я, — с ухмылкой произносит Шельма, садясь на стул рядом.

— И вправду, — мягко соглашаюсь с ней.

Про себя же подумав, что буду бороться за свою жизнь до конца. Не позволю какой-то древней старухе использовать себя в качестве батарейки. Мы еще поборемся…

Сам перелет ничем особым не запомнился, разве что Кларис стащила чипсы у Шельмы, когда та задремала. Впрочем, моя подруга довольно быстро открыла глаза, услышав хруст чипсов, она сразу поняла, что это ЕЕ вкусняшки. Слишком Кларис самодовольно ими хрустела…

Перелет был долгим, так что я сделал вид, что задремал, на самом деле открыв свои новые глаза в темнице. Лилим не оказалась возле пентаграммы, но так было даже лучше. Посмотрев на свою ангельскую руку, я попросил Ньярлатхотеп откусить ее, а затем спрятать. Я совсем не уверен, что это сработает во второй раз, но мне в голову пришла мысль спрятать «запасную» руку где-нибудь в безопасном месте.

***

Пара черных машин остановилась перед приземлившимся самолетом. Оркестр начал играть музыку, а возле трапа выкатили красную дорожку. Луи, в сопровождении довольно влиятельных людей из Анклава, вышел из машины. Он решил отметить первое прибытие ученика в Европу, а заодно познакомить его с важными людьми.

— Неужели мы сможем увидеть вашего легендарного ученика? — с улыбкой произнес Роберт (премьер-министр Великобритании).

— Он умеет произвести впечатление, — с усмешкой кивнул Луи. — Уверен, вы оцените.

Волшебник потратил немало сил, чтобы объединить Анклав из рыхлого формирования в единый союз. Магический Европейский Союз. Волшебников мужчин было не так много, и они были зачастую слабей ведьм. Именно потому Анклав долгое время был скорей клубом по интересам, чем реальной силой.

Но все изменилось, когда Луи придумал способ, как поместить свою тень в драгоценный камень. С помощью теней даже самые слабые маги способны накапливать магию за пределами своего источника. Одно лишь это заметно усилило его сторонников. Секрет он не раскрывал, за что злопыхатели уже прозвали их Союзом Белых Перчаток, их сравнивали с ку-клукс-кланом.

Будь дуэли ещё входу, то он бы уже заколол своей шпагой парочку особо ярых злопыхателей, а так он мог лишь называть своих соперников — сборищем немощных стариков, отчего у некоторых неплохо так подгорало. Как бы там ни было, но треть членов Анклава УЖЕ перешла на его сторону. Этого недостаточно, чтобы совершить реформу, но он знал, чем заинтересовать оставшихся.

Благодаря недавнему телефонному разговору, Луи знал, что его ученик вскоре покинет Америку, буквально похитив с собой целый город. Если удастся заманить ученика к себе, то Джон построит в Европе телепортационную сеть, которая свяжет Анклав, будто клейкой лентой, благодаря чему Волшебники смогут более активно начать общаться между собой, делиться опытом.

Но даже не телепортационная сеть станет тем крючком, что заставит Волшебников выйти из спячки, что они уже находились не первое столетие. Изучение и освоение других миров в обход Грани. Многие захотят в этом поучаствовать, профинансировать исследования Джона, а заодно укрепив позиции самого Луи. Так что он не кривил душой, когда говорил своим сторонникам, что его ученик станет будущим Анклава, правда, после чего он со смешком добавлял, что главное не спугнуть…

Когда на трап вышел его ученик в сопровождении ведьм, Луи лишь с улыбкой кивнул. Это его ученик. Лицо Джона было разрисовано маркеров, его так и покажут по новостям. Видимо он заснул рядом с ведьмами. Необдуманный поступок… главное не заржать на камеру…

***

— Уааа, — я потянулся, прикрывая рот рукой.

Вернувшись обратно в самолет, я несколько сонно осмотрелся. Превращаясь в человека, мой фамильяр даже способен спать, так что мне не пришлось изображать сонливость. Мое тело действительно всё это время дремало.

— Доброе утро! — свесившись через сидушку, поприветствовала мое пробуждение Кларис.

— Спафибо, — киваю ей, прикрыв рот ладонью.

Посмотрев в иллюминатор, понимаю, что самолет идет уже на посадку. Время пролетело довольно быстро… пассажиры, ободренный близкой посадкой уже готовились выйти из этой консервной банки. А ведь кто-то из них может бояться летать, это мне откровенно плевать. Даже, если самолет упадет, мы с ведьмами выживем. В крайнем случае Кларис подхватит телекинезом самолет и посадит его.

Переведя взгляд на девчонок, замечаю их веселые переглядывания.

— Я что-то пропустил? — изгибаю бровь.

— Мы тут, пока ты спал, обсуждали тебя, так что не беспокойся, — с улыбкой похлопала меня по плечу Шельма.

— А, ну ладно, — мысленно пожимаю плечами.

Едва ли мне сказали правду, но моя голова и без того забита делами, чтобы обращать внимания на всякие глупости. Потерев лицо рукой, слышу сдавленный смех Кларис, которая пыталась не заржать во весь голос, да и остальные девчонки выглядели странно весело…

Додумать мне не дал голос капитана по громкой связи:

— Джон Баклер, вас со спутниками просят подойти к трапу, повторяю…

Мысленно пожав плечами, встаю с кресла. Ведьмы гуськом двинулись за мной следом. Сам же я размышлял, что вообще происходит. За время нашего перелета меня же не объявили в международный розыск?

— Может, скажем ему? — неуверенно прошептала Кларис.

Не обратив внимания на их перешептывания, я двинулся на выход. Снаружи уже было слышно музыку, похоже нас встречают? На арест подобная встреча с оркестром и красной дорожкой совсем не похожа.

Другие пассажиры уже стали на нас обращать внимание, но мы довольно быстро прошли вдоль рядов, так что долго им ждать не придется.

— Джон? — раздается позади голос Джуди. — Возможно, тебе стоит знать… — но договорить ей не дает взволнованная стюардесса, которая выскочила, будто чертик из табакерки.

— Сюда! — схватив меня за руку, она потащила меня к трапу на выход.

Что там Джуди хотела сказать, я так и не услышал. Если бы снаружи было опасно, то она бы предупредила заранее, так что я не стал заморачиваться, позволив себя утянуть к выходу. А снаружи нас уже ждали. У трапа разместился целый оркестр, плюс я увидел журналистов с камерами. Что ж, похоже мой учитель к нашей встречи подошел более чем серьезно.

Глубоко вздохнув, я сделал шаг вперед. Стюардесса в последний момент все же посмотрела на меня, она так и замерла с открытым ртом. Неужели узнала? Мне это даже немного польстило.

Выйдя на трап, я замер на пару секунд, позволив снять с себя с более выгодного ракурса. Улыбнувшись, я помахал рукой, как меня учил пиар менеджер, лишь после этого я стал спускаться вниз. Ведьмы за моей спиной наконец перестали шептаться, так же начав спускаться по трапу.

Похоже у меня только что прибавилось дел. Раз уж Луи устроил официальный прием, то придется потратить время, чтобы наладить связи. Если я действительно хочу перебраться в Европу, то лишним это точно не будет, не всегда же мне полагаться на моего учителя.

Спустившись вниз, я увидел целую делегацию, которую возглавлял Луи. Похоже, пока мы не виделись, он успел неплохо устроиться. С улыбкой сделав шаг вперед, учитель крепко пожал мне руку, с чувством сказав:

— Отлично выглядишь, — довольно искренне улыбнувшись. — Твои подруги тебя должно быть любят, я бы тебе не усы с ушками нарисовал, а ху… — после этих слов он крепко меня обнял.

В этот момент в моей голове будто пазл сложился. Посмотрев на своих подруг, через плечо учителя, я увидел их шкодливые лица. В этот момент они поняли, что я понял. Прищурившись, я взглядом пообещал им, что моя месть будет сладка… кх-кх, страшна!

Часть вторая. Глава 8

Глава восьмая. Египет.

Порой люди готовы поверить в чудо, лишь бы ничего не делать самим. Общаясь с довольно видными политиками Европы, которых привел на встречу Луи, я понял, что им легче ничего не делать, чем сделать и огрести со всех сторон. НО они были готовы делегировать свои полномочия кому-то еще, чтобы этот кто-то вытащил их из дерьма.

Создавалась довольно забавная ситуация, когда Анклав вполне мог подмять власть в Европе под себя, но по ряду причин он не хотел этого делать. Понятно, что напрямую мне об этом никто не сказал, но у меня осталось именно подобное послевкусие, после всех этих многочисленных разговоров.

— Что скажешь? — сидя в кресле возле камина, отпив из бокала с вином, с усмешкой спросил мой учитель.

— Они ждут чуда, — присев напротив него с кружкой кофе, вполне правдиво отвечаю.

— Уии, они ждут чуда, уповают на него! — подняв бокал с вином, дурашливо кивнул Луи. — Но знаешь, что самое забавное? Мы способны им это чудо дать, — коварно улыбнулся он. — Их политика уперлась в тупик, экономика пробуксовывает, не справляясь с давлением Америки и Японии. Они прекрасно это понимают, но у них нет способа ничего изменить…

— И ты хочешь, чтобы я дал им это чудо? — вопросительно смотрю на учителя.

Не в его вкусе давать людям что-то бесплатно. И как оказалось, я был прав:

— На своих условиях, — подался он вперед. — Эти условия им не понравятся, но у них уже сейчас нет особого выбора. Либо продолжать из себя изображать колосса на глиняных ногах, пока все не посыпется, либо уже сейчас начать непопулярные реформы, но любой политик, что просто заикнется о чём-то подобном, с визгом вылетит с политической арены. Общество еще не готово к переменам.

В чём-то я был согласен, вот только никто нам не даст ничего изменить, если мы не предложим что-то равное взамен, либо же ситуация будет настолько хреновая, что у людей не останется иного выбора.

— Но перемены нужны? — мягко уточняю.

— Еще во времена моей молодости, — с усмешкой кивнул Луи. — Но люди еще лет триста держались за то, что стало неактуально почти сразу.

— Я могу дать чудо, но сам я не вывезу, мне нужен кто-то, кто поведет людей за собой, — сделав глубокий глоток, серьезно смотрю на учителя.

Луи лишь кивнул, с какой-то тоской посмотрев на огонь.

— Нас ждут тяжелые времена Джон, — честно признался он. — Если предсказание о конце света правдиво, если Верховная Ведьма действительно попытается тебя убить, чтобы призвать красную луну… — покачав головой. — То нас ждут тяжелейшие времена, но знаешь что? Зато от скуки мы не помрем! — с дурацкой усмешкой мне подмигнув.

— Да, от скуки мы не помрем, — был я вынужден признать.

Допив свой кофе одним глотком, я решил отправиться спать в свой гостиничный номер. Нам еще завтра ловить Ракшас. Но все же, в какую авантюру в этот раз впутывает меня Луи? Потянем ли мы ее? Я не знал, но ситуация вокруг была такой, что другого шанса сделать хоть что-то у меня уже не будет.

***

Шельма с довольным видом пересматривала вчерашние новости. О разрисованном лице Джона, особенно кадр, где он пожимает руку премьер министру Британии, казалось теперь знали во всем Старом Свете. Если сама новость о прибытии главы Призрачного Патруля не стоила шумихи, то вот, как это выглядело со стороны, многих позабавило.