Немного похоже на судьбу

Пять

Неизвестный номер: Я зарезервировал столик на восемь часов в "Брассери" внутри "Цезаря". Сообщи свой адрес, и я заеду за тобой.

Я: Кто это?

Брайан: Ты знаешь кто.

Я: Правда?

Брайан: Это тот, кто готов заплатить десять тысяч долларов за ужин с тобой. И может назвать почти каждый предмет, который ты носишь в своей сумке.

Я: Я думала, что деньги не для меня?

Брайан: Верно. Превышение полномочий.

Я: Я имею в виду, что если бы ты выписывал чек для меня, я бы не сказала «нет».

Брайан: Как насчёт сперва ужина? Мне всё ещё нужен твой адрес.

Я: Я встречу тебя там.

Брайан: Увидимся в восемь.

Я не отвечаю, в голове представляя его дерзкую ухмылку. Вместо этого я кричу «Джилл!» со своей кровати. Она появляется у меня в дверях.

— Что?

— Брайан сообщил мне подробности. Ужин в Цезаре. Мне нужна твоя помощь.

— С чем?

Я закатываю глаза:

— Ух. Что мне надеть?

Она усмехается и направляется к моей гардеробной, пока я валяюсь в кровати. Она появляется с несколькими вешалками и протягивает чёрное платье.

Я качаю головой:

— Маленькое чёрное платье? Слишком стереотипно.

Она держит красное платье рядом. Я качаю головой:

— Слишком распутная. Не хочу создавать неправильное впечатление.

— Если это не свидание, то ты уделяешь этому больше внимания, чем оно того заслуживает. — Её голос превращается в дразнящий. — Я думаю, что кто-то немного взволнован.

Я сужаю глаза, смотря на нее, и ухмыляюсь, чтобы скрыть действительное волнение, начинающее обволакивать меня изнутри.

— Ты прекратишь это прямо сейчас и покажешь мне больше вариантов.

Она хихикает.

— Как насчёт этого?

Блестящее золотое платье, которое выглядит идеально. Оно заставляет мои золотисто-каштановые волосы мерцать, кожу светиться, голубые глаза выделяться. Оно идеально подходит для моего свидания, хотя я все ещё притворяюсь, что это не свидание, но есть одна проблема.

Это невезучее платье.

— Это платье я надевала тем вечером, когда мы с Джастином расстались. — Мы с ним разошлись около полугода назад. Я убедила себя, что он — мой навсегда, моё долго и счастливо, но однажды он решил, что не хочет обязательств. Я рада тому, что было между нами, но разрыв был тяжелый.

— Звучит так, словно пришло время создать новые воспоминания в нём.

— Или я могла бы купить что-нибудь новое. — Я задумываюсь о единовременной выплате, которую я получу через пару недель, и это весь мой доход за летние месяцы.

— Тебе не нужны деньги на лето?

— Заткнись.

Она кладёт руки на бедра и смотрит на меня, как будто собирается ругать ребенка.

— Ты же сама просила, чтобы я не давала потратить твой большой летний чек.

— Тебе не нужно было слушать меня, — бормочу я. И показываю ей средний палец.

— Мило. — Она бросает золотое платье на мою кровать. — Надень это и перестань быть ребенком.

— Или я могла бы взять что-нибудь у тебя…

Она складывает руки на груди:

— Как тот белый свитер, который ты позаимствовала на время, и пролила на него красное вино? Нет уж.

— Я ненавижу тебя. И я не собираюсь пить красное вино с Брайаном Фоксом. Он слишком страшен, чтобы я пила.

Она встревожена:

— Он страшный? Почему же тогда ты идёшь с ним?

— Не так страшен, словно он меня убьёт. Страшно, насколько он горяч, и я в ужасе, что он мне нравится.

— Будет так плохо?

Я киваю.

— Да, будет. Я ещё не готова.

Джилл садится на край кровати.

— Из-за Марка?

Я перевожу дыхание.

— Воспоминания о совместной ночи преследуют меня в самое неподходящее время. Вот как, например, вчера, пока мои ученики сдавали экзамены, я сидела, занимаясь своими делами, и не могла перестать думать о том, как он был нежен, когда целовал меня в своей спальне.

— Ты не говорила мне об этом.

Я пожимаю плечами.

— Об этом трудно говорить. Я не должна была эмоционально привязываться.

Она ласково гладит мою ногу.

— Я понимаю, детка. Ты надеялась на это, но всё закончилось.

— Было даже больше, чем я надеялась. Но вот и всё, — повторяю.

— Что ещё он делал?

Я поднимаю плечо.

— Многое.

— Сделал хорошо?

Я забираюсь под одеяло.

— Он бы не заработал такой репутации, если бы был ужасен в постели. — Я закрываю глаза, думая о его губах на моих. Губы к губам, переплетающиеся языки. Чувственный, медленный, возбуждающий. Когда его руки обхватывают меня, нервные окончания посылают импульс к низу живота, его руки поднимаются по моей спине и запутываются в моих волосах.

Я не могу перестать думать о том, как он заставил меня чувствовать себя внутри: я была богиней, и он был там, чтобы поклоняться мне. Он тоже должен был это почувствовать. Что-то настолько сильное не может быть односторонним. Я напоминаю себе, что это не имеет значения. Я должна двигаться вперёд, и поужинать с Брайаном Фоксом, надев золотое невезучее платье, которое может быть решением.

Я прочищаю горло и вытесняю мысли о его губах из головы.

— И у него кубики на прессе, которые ты видела на фотографиях, но они были настоящими и прямо передо мной.

— Ты прикасалась к ним?

Я смотрю на неё взглядом, который ясно говорит «да».

— Тебе так везёт. Честно говоря, я бы трахнула любого из них, — говорит она.

— Любого из состава Vail?

Она кивает.

— Барабанщик Этан с кубиками? Черт возьми, да. Кареглазый Джейс на басах? Определенно. Стив с длинными, сильными пальцами, играющий на гитаре, а иногда и на клавишных? Конечно, почему бы и нет.

Я хихикаю.

— Выглядит, словно кто-то разослал объявление для горячих парней, чтобы создать совместную группу, и они все встретились.

— Интересно, как это произошло.

— Однажды я читала статью, что двое из них из Иллинойса, а двое из Вирджинии, а их встреча произошла на каком-то летнем музыкальном фестивале в Висконсине.

— Я знала об Иллинойсе и Вирджинии, именно так они дали название группе, не так ли?

Я киваю.

— V-A и I–L.

— Расскажи мне о его доме.

— Оттуда открывается невероятный вид на Стрип?

— Большая кухня?

Она одержима домашним дизайном, поэтому, когда я иду в гости в чей-то дом, я всегда обращаю внимание на кухню, чтобы могла перед ней отчитаться.

— Да. Всё белое и нержавеющее. Счетчики из белого кварца с блёстками.

— Спальня?

— В чёрном и белом. И, Боже, самая удобная кровать, на которой я когда-либо спала. Эти моменты останутся в моей памяти навсегда.

— Ты же понимаешь, что сейчас ты уже больше рассказала об этой ночи?

— Наверное, мне становится легче.

— Или этот парень Брайан Фокс уже действует на тебя.

— Видишь? Вот почему он так чертовски пугает меня.

Я провожу ладонями по своему золотому платью.

— Я хорошо выгляжу?

— Ты выглядишь великолепно. Иди к нему. Останься на всю ночь у него, чтобы я могла танцевать голой на кухне. Веселись.

— Пожалуйста, никогда не танцуй тут тверк (твéркинг, твéрк — танец, с активной работой ягодиц и бёдер) ни голой, ни полностью одетой. Это больше не прикольно.

Она поднимает обе руки в замешательстве, и я смеюсь.

— Я люблю тебя, Джилли Бин.

— Я тоже тебя люблю, Риз Пис.

— Я узнаю, есть ли у него друг для тебя.

Она закатывает глаза.

— Да. Это всё, что мне нужно.

— Если ты можешь заставить меня пробовать что-то новое, я могу сделать то же самое для тебя.

Её сердце разбилось, когда бывший обманул её через несколько недель после того, как мы с Джастином расстались. Это произошло около полугода назад в нашем доме, но сегодня мы чувствуем себя готовыми к чему-то новому.

Я беру клатч со стойки и проверяю, все ли у меня с собой: блеск для губ, кошелек и мобильник. На всякий случай, в ней нет презерватива, если вдруг снова её содержимое будет разбросано по всему полу, я не хочу, чтобы у Брайана сложилось неверное представление обо мне.

— Повеселись, — говорит она.

Я посылаю воздушный поцелуй и выхожу за дверь.

Ночь среды — мой первый официальный вечер летних каникул. Всё, что мне нужно было сделать сегодня с утра, это обсудить и проверить оценки моих учеников на кафедре. Она ещё не упоминала о пожертвовании от ФДБ-ТехКорп, поэтому мне любопытно, ждёт ли Брайан, чтобы я появилась на этом ужине, чтобы сделать взнос. Мне еще интересно, не собирается ли он добавить какие-нибудь условия. Он сказал, что это единственное, но кто знает, говорит ли он правду?

Мои руки начинают дрожать, когда я приближаюсь к «Цезарю». Здесь, как всегда вечером в Лас-Вегасе, пробки, и это отвлекает мои мысли от ужина.

Но теперь, когда я направляю свой Форд Эскейп в очередь к парковщику, страх настигает меня в полную силу. Я не готова встречаться с кем-то, не тогда, когда я всё ещё вспоминаю руки Марка на своём теле, не тогда, когда я продолжаю думать, что он появится за следующим углом.

Захожу в ресторан на несколько минут раньше и останавливаюсь. Когда вижу Брайана, прогуливающегося по казино, он выглядит потряснее, чем я помню: его густые тёмными волосы уложены в сторону, на подбородке легкая щетина.

Он одет в чёрный костюм с чёрным галстуком, словно он не заезжал домой после работы, но выглядит свежим и опрятным — всё чистое, не мятое. Он разговаривает по телефону, но как только видит меня, прерывает звонок. Он проходит через казино, и когда останавливается напротив меня, улыбается мне своей фирменной дерзкой ухмылкой. Моё сердце начинает биться сильнее, и я протягиваю руку, чтобы пожать его ладонь, когда он наклоняется для объятия. Вместо этого моя вытянутая рука упирается ему в бок. Он отпрянул назад, и я нервно захихикала.

— Извини, — бормочу.

— Мне нравится это платье. — Его низкий голос рядом со мной выдаёт неожиданно соблазнительное обещание. Дрожь бежит по моему позвоночнику. С намеком в его тоне, я почти ожидаю, как он говорит, что хотел бы, чтобы оно оказалось на полу, но он этого не делает. — Давай попробуем ещё раз. — Он наклоняется и дарит неожиданный поцелуй в щеку.

— ЭМ… ухх. — Слова сбегают с губ, когда щеки становятся ярко-красными. Я прочищаю горло. — Спасибо, — я справлюсь с эмоциями. Делаю вдох. — Ты тоже хорошо выглядишь.

Он протягивает руку, чтобы сопроводить меня к стойке хостес. Это движение устаревшее, но всё ещё провокационное, когда я протягиваю ему руку. Я начинаю расслабляться, находя утешение в его тепле сбоку от меня, хотя всего пару секунд назад я была комком нервов.

Мы садимся за стол с видом на казино. Мы достаточно далеко, чтобы шум не отвлекал, но достаточно близко, чтобы чувствовать себя частью происходящего.

— Ты игрок? — спрашиваю я, кивая в сторону казино, после того как он заказывает нам бутылку красного вина.

Мы знакомимся с меню.

Он пожимает плечами.

— Иногда. А ты?

— На самом деле, нет. Я не так много зарабатываю, чтобы легкомысленно тратить деньги, — притворяюсь, что просматриваю меню. Говорят, что разговоры о финансах на первых свиданиях не очень хороший знак.

Только это не свидание.

— То, сколько платят учителям, просто неправильно.

— Не буду спорить.

Он смеется, и мы оба замолкаем на несколько секунд, пока смотрим в меню. Я пытаюсь притвориться, что между нами нет неловкого молчания. Он сам захотел эту встречу, поэтому я жду, чтобы он заговорил.

— Что ты собираешься заказать?

Я смотрю на него и вижу его взгляд.

— Еще не выбрала. А ты?

Он откладывает меню.

— Филе.

Почти подсознательно я смотрю на цену на филе-миньон (прим: стейк из свиной, телячьей или говяжьей вырезки). Семьдесят два.

Семьдесят два доллара за стейк. Последняя пара обуви, купленная мной, была не такой дорогой, и я носила ее почти каждый день в течение двух месяцев.

Я прочищаю горло и смотрю в меню. Как бы я не хотела "рибай", все равно не могу оправдать потраченые за один ужин шестьдесят пять долларов.

— Грибное ризотто звучит вкусно. — Цена за него намного меньше, чем на почти всё остальное в меню.

— В стейк-хаусе?

Я смущённо поднимаю плечи.

— Риз, я угощаю, — мягко говорит он. — Бери всё, что хочешь.

Я откладываю меню, и наш официант приходит, чтобы принять заказ.

— Рибай, — говорю я. Брайан с гордостью кивает мне через стол, когда я говорю официанту, как я хочу, чтобы он был приготовлен.

— А вы, сэр?

— Я буду грибное ризотто.

Я сижу в шоке, и рука взлетает к груди.

Он улыбается мне, прежде чем возвращает взгляд к официанту.

— Просто шучу. Я буду филе, средний прожарки. Он смотрит на меня через стол. — И грибное ризотто.

— Да, сэр, — говорит официант, прежде чем уйти.

— Тебе не нужно было этого делать, — говорю, смеясь от его шутки.

Он подмигивает, и в то время как у большинства мужчин это выглядит жутковато, он выглядит милым.

— Ты хотела ризотто. Мне бы не хотелось, чтобы ты чувствовала себя обязанной есть стейк. Таким образом, ты получила и то, и другое.

Я улыбаюсь.

— Спасибо.

Неловкое молчание я решаю заполнить разговорами о пустяках.

— Итак, что привело тебя в Вегас?

— Много лет я и мои лучшие друзья работали на большого начальника. Мы втроем решили работать на себя.

— Чем ты занимаешься?

— Мы являемся технологической компанией, специализирующейся на аналитическом анализе.

— Я знаю это из Гугла. Что это значит?

Он хихикает.

— В основном, мы просматриваем статистические данные и используем их для прогнозирования тенденций. Наша основная цель — кибербезопасность, но мы в процессе поиска нескольких консультантов в различных областях знаний.

— Ты знаешь, как всё это делать?

Он пожимает плечами и усмехается. Я игнорирую трепетание в животе, когда мой взгляд сталкивается с его дерзкой улыбкой.

— Я не знаю, как всё это делается, — признается он. — Но я знаю, как вести бизнес.

— Значит, ты деловой парень?

Он кивает.

— Мои двое друзей — IT-разработчик и творческий провидец.

— Похоже, вы хорошая команда.

— Нам нравится так думать. — Он пробегает пальцами по краю своего стакана с водой, следя за движением.

— Откуда вы переехали?

Его взгляд возвращается ко мне.

— Из Чикаго.

— Почему в Вегас? — Я задаю слишком много вопросов, но мне вдруг кажется, что я хочу знать о нём всё.

Он поднимает плечо.

— Азарт. Погода. Относительная близость к Калифорнии. Кроме того, здесь есть конференц-центр, и этот центр для всех видов бизнеса.

— То немногое, что я вчера успела рассмотреть, выглядит красиво.

Его пальцы снова движутся по стакану, и я наблюдаю за ними. Мысль о том, что он мог бы сделать со мной этими пальцами, охватила мой разум, а щеки покраснели. Мысленно я заставляю себя сосредоточиться на разговоре.

— Наше месторазположение оказалось невероятным. У меня угловой офис с непревзойдённым видом, плюс два моих лучших друга работают по обе стороны от меня.

— И твоя секретарша.

— Келси замечательная.

— Она великолепна. — Я играю с огнем.

Он пожимает плечами.

— Не замечал.

Он даже не улыбается, когда это говорит, поэтому я склонна ему поверить, но он мужчина, и у него есть глаза… но это не важно. Я, конечно, не завидую ей. У меня нет причин.

Нам приносят бутылку вина.

— Как долго ты преподаёшь? — спрашивает он, после произнесённого тоста, чтобы узнать друг друга.

— Пять лет. Я переехала сюда из Феникса, чтобы посещать университет Лас-Вегаса, и осталась после окончания обучения.

— Я люблю Феникс.

Я играю с ножкой своего бокала.

— Мои родители и сестра все ещё там.

— Но ты здесь?

— Иногда независимость прекрасна. — Я хихикаю. — И моя лучшая подруга переехала сюда со мной.

— Она всё ещё здесь?

— Да. Мы живём вместе.

Мы оба слышим сигнал мобильного из его кармана, но Фокс не обращает внимания.

— У тебя только одна сестра?

Я киваю.

— А у тебя?

— Сестра и брат. — Он отводит взгляд на секунду, прежде чем возвращается ко мне. — Оба старше.

Мы замолкаем на несколько ударов сердца. Я делаю слишком большой глоток вина. Наше не-свидание проходит хорошо, но это всё ещё разговоры, ведущиеся при знакомстве. Он спрашивает:

— Когда ты уходишь в летний отпуск?

— Cегодня. Утром я отдала ключи.

— Что ж, — говорит он, поднимая бокал, — позволь мне быть первым, кто поздравит тебя с окончанием очередного учебного года.

Мы чокаемся бокалами.

— Спасибо.

— Что будешь делать летом?

Я пожимаю плечами.

— Иногда я преподаю в летней школе. Но не в этом году.

— Мне бы хотелось, чтобы учителя, которые работали в моей школе, выглядели, как ты.

Я хихикаю и поднимаю свой бокал, в основном, чтобы спрятаться за ним.

— Прекрати. — Я делаю глоток.

— Я серьёзно. Я ходил в частную школу с нудными стариками в качестве учителей. Я бы смотрел в центр класса весь день, если бы у меня преподавал кто-то вроде тебя.

— Я не ношу такие платья в школу, — бормочу я.

— Слава Богу. Не хочу, чтобы какой-то несовершеннолетний мальчик пожирал тебя глазами, когда ты будешь моей.

Когда это будет? Он серьёзно?

— Подожди минутку. — Я перевожу взгляд на него. — Я думала, что это не свидание.

— Кто сказал, что это свидание?

— Ты ведёшь себя слишком кокетливо для человека не на свидании.

Он невинно складывает руки.

— Эй, ты сама оделась таким образом. Как я должен сидеть здесь и притворяться, что ты меня не привлекаешь?

Я хихикаю, а мои щеки горят. Я делаю ещё один глоток вина, надеясь, что это поможет.

— Ты понимаешь, что каждый раз, смущаясь, ты пьёшь?

Я качаю головой.

— Нет, не понимала, но спасибо, что указал на это.

Мы непринуждённо беседуем, когда приносят ужин. Я рассказываю ему о своих приключениях в школе, а он рассказывает о путешествиях по всей стране.

— Расскажи мне о самом неловком случае во время преподавания, — говорит он.

— О Боже. Наверное, как минимум три раза в день со мной такое случается. Только в прошлом месяце я ходила по аудитории, читая лекцию, и споткнулась о провод. Я упала прямо на попу.

Он смеется.

— Теперь ты расскажи мне что-то неловкое.

— Общественные эрекции. — Он говорит, словно его это не волнует.

Я хихикаю, но в груди трепещет при упоминании его тела. Его признание кажется слишком интимным.

— Какие-то конкретные или в общем?

Он кивает в подтверждение.

— Конкретные и в общем. Однажды я проводил важную встречу, и она случилась без причины, сразу после того как я снял пиджак. Закончилось тем, что я стоял за трибуной, пока она не прошла.

— О мой Бог! Неужели они действительно происходят без причины?

— Всё время.

— Как ужасно! Слава Богу, никто не может сказать, когда я возбуждаюсь.

Он поднимает лоб.

— Ты думаешь, никто не может сказать?

— Думаешь, что можешь?

— О, Риз, я знаю, что могу.

Я сужаю взгляд.

— Как?

— Когда я впервые увидел тебя сегодня вечером, ты стояла перед рестораном. Твои зрачки расширились при взгляде на меня. Бум — завелась. Затем я наклонился, после того как получил по рёбрам. — От воспоминания я краснею. — Я прикоснулся губами к щеке. Ты покраснела, и бум — завелась. Чтобы закрепить успех, я подал тебе руку, и ты взяла её. Бум — завелась.

Моя челюсть слегка открылась. Я, возможно, выгляжу дурой, но он меня возбудил.

— Как ты понял, что я завелась?

— Мелочи — то, как ты реагируешь на меня. Будучи бизнесменом, я научился изучать людей. Распахнутые глаза здесь, покрасневшие щеки там. Ты схватила меня за руку, как будто не хотела, чтобы я ушёл. Даже твои вопросы, которые ты задала ранее о Келси. Думаешь, я не заметил, но нет. Просто не собирался указывать тебе, пока ты не спросила.

Я чувствую себя неудобно на стуле.

— Раньше мне нравилось больше до того, как ты указала мне на это. И как ты стал экспертом по женщинам?

— Я бы не назвал себя экспертом, — говорит он с усмешкой. — Но я изучаю людей. Мой дедушка многому научил меня, но у меня есть секретное оружие. Хочешь узнать, что это?

Ярко-зелёные глаза? Густые волосы? Убийственная харизма? Единственное, что я могу предположить — гигантский член, скрывающийся под штанами, из-за которого становится тяжко в публичных местах в неожиданные моменты? Я выжидающе поднимаю брови.

— Моя сестра.

— Твоя сестра — секретное оружие?

Он кивает.

— Она тщательно обучила меня искусству обольщения женщин.

— Разве она не упоминала первого правила — никогда не раскрывать свои секреты?

Он засмеялся.

— Упоминала, но я всегда был верен другому стандарту, что честность — лучшая политика.

— Хорошо, если бы мы планировали что-либо помимо этого одного ужина, я бы сказала поблагодарить её от меня.

Он выглядит разочарованным.

— Если?

— Твоим условием был один ужин.

— И ты выполнила условие. Завтра я выпишу чек. Но я хотел бы снова тебя пригласить, на настоящее свидание, не на ночь, и на которое ты согласилась бы не из-за условий.

Как раз вовремя я вижу человека, идущего через казино. С этого расстояния, сзади он выглядит точно так же, как Марк. Моё сердце раскалывается, и комок застревает в горле.

Мужчина оборачивается. Это не он. Я должна была догадаться. Если бы это был он, то, несомненно, то его окружали бы обожающие его фанаты.

Моё сердце учащённо забилось.

Как бы мне не нравилось проводить время с Брайаном, я установила основные правила. То, что я только что заметила не-Марка — яркое напоминание о том, что я не готова. Я всё ещё эмоционально связана с другим, и это было бы несправедливо по отношению к Брайану.

— Я не думаю, что это было бы хорошей идеей.

— Звучит знакомо, — бормочет он.

— Прости, Брайан. Это просто сложно.

— Хорошо. Тогда никакого свидания. Но как насчёт нескольких друзей, которые тусуются в «Космополитан» в пятницу?

— Что делают?

— Танцы, азартные игры, если захочешь.

— Я не знаю. — «Это звучит как свидание».

— Тогда позволь мне поменять твоё решение. Я приведу двух друзей, и ты приведёшь двух подруг. Еда и напитки за мной. Деньги не имеют значения.

Деньги не имеют значения? Люди ещё говорят такое дерьмо? Кажется, это так… покровительственно. Я решаю пойти.

— Просто группа друзей.

Он кивает.

— Просто друзья.

— Расскажи мне немного о своих друзьях, чтобы я знала, кого с собой привести. — Естественно я думаю о Джилл и Тесс.

— Имеет ли это значение, если мы все просто друзья?

Я пожимаю плечами.

— Думаю, что нет. — Я смотрю в свою тарелку, когда задаюсь вопросом, действительно ли это хорошая идея. Наверное, нет, но слова вылетают до того, как мои мысли приходят в порядок.

— Ладно, мистер Фокс. Мы договорились.

Он сверкнул самоуверенной ухмылкой, и должна признать, что частично я хочу, чтобы он поцеловал меня, хотя я и настаивала, что я здесь не для чего большего, чем дружба.

Он провожает меня до входа в ресторан так же, как встречал, когда мы вошли, и я беру его под руку, хотя он отметил, что это меня заводит. Он прав. Мне нравится быть рядом с ним. Мне нравится его опасный мужской запах: янтарный и земляной, — и уникальный Брайан Фокс.

Он поворачивается ко мне и наклоняется вперёд, как будто собирается прижаться своими губами к моим. Я напрягаюсь.

Вместо того чтобы поцеловать меня, он тихо говорит, когда его губы в сантиметре от моих.

— Могу ли я спросить, что тут такого сложного, почему ты боишься моего поцелуя?

— Ты мне нравишься, — шепчу я.

Его губы поднимаются уголками вверх.

— Это хорошо. Вот как это должно работать. — Я чувствую тепло, его дыхание на моих губах, когда он подвигается чуть ближе ко мне.

— Вот почему я не могу.

— Я тебе нравлюсь, но ты не можешь меня поцеловать?

Я киваю, и он стоит так близко ко мне, что из-за ничтожного движения моей головы наши губы могут соприкоснуться. Я издаю мягкий вздох, и он закрывает глаза.

— Извини, — мягко говорю я. Для зрителей мы — пара влюблённых голубков, которые хотят поцеловаться за пределами ресторана после прекрасного вечера. Для меня это — вечер, который я, конечно, не забуду в ближайшее время, но я не готова быть более чем друзьями с кем-нибудь.

— Знаю, это не имеет смысла. Но я не хочу использовать тебя, чтобы забыть кого-то другого.

Он отступает, разочарование слишком очевидно читается в его глазах.

— Я понимаю. Позволь мне провести тебя до машины.

Я киваю.

— Ты действительно понимаешь? — спрашиваю я, когда мы идём на стоянку.

— Да. Недавно у меня тоже закончились длительные отношения.

— Из-за твоего переезда? — Я смотрю на его великолепное лицо, в настоящее время искаженное беспокойством.

Он кивает, его взгляд сосредоточен впереди нас, отказываясь встретиться с моим. Хотела бы я поймать его, посмотреть, смогу ли я прочитать его эмоции хоть немного.

— Лишь частично…

— Были и другие причины?

— Конечно.

— Может, расскажешь подробнее? — Я знаю, что я любопытствую, но мне интересен человек, с которым я недавно познакомилась.

Он хихикает.

— Если ты собираешься уклоняться от моих вопросов о своих осложнениях, я пойду вперёд и поступлю так же.

Я не должна обижаться, но я обижаюсь. Я хочу, чтобы он открылся мне, но я не открылась ему. Это нечестно.

Я отдаю талон парковщику. Брайан достаёт свой бумажник, чтобы заплатить мой взнос, но я удерживаю его руку.

— Ты уже угостил меня дорогой едой. Я позабочусь о парковке.

— Ерунда, — говорит он, вручая несколько купюр парковщику, прежде чем у меня появляется шанс расстегнуть клатч.

Я вздыхаю.

— Ты не должен был этого делать.

Он оборачивает руку вокруг моего плеча.

— Мне захотелось. — Он мягко прижимается губами к моему виску, посылая прилив давления через все моё тело, к сокровенному местечку между ног.

Подъезжает мой Форд, и разочарование проходит сквозь меня.

— Это моя, — говорю я.

Он проходит со мной к водительскому сидению, дав чаевые человеку, который привёз мою машину.

Я собираюсь сесть в машину, но Брайан останавливает меня рукой. Он притягивает меня к себе и обнимает. Его голова опускается мне на плечо, заставая меня полностью врасплох. Я едва знаю его, но уверена, что вся эта идея дружбы никогда не сработает с нами. В воздухе слишком много потрескивающего сексуального напряжения.

— Хочу тебя поцеловать. — Слова приглушены моими волосами, но я все же слышу их.

Мои глаза горят, поэтому я их закрываю. Я тоже хочу, чтоб он меня поцеловал, но сегодняшний вечер состоялся, чтобы выполнить условие его пожертвования для школы. Здесь не должно быть желания большего и поцелуев.

— Не сегодня, — прошептала я. Мне он нравится. Я не хочу играть в игры. Но прошла всего неделя после того, как я почувствовала себя эмоционально связанной с рок-звездой, мне надо больше, чем я думала. Мне нужно время.

Он мягко целует меня в плечо, а затем отступает. Он уходит обратно в отель, не смотря на меня, не произнося ни слова.