Несущий бурю. Том II

Глава 13. Как могло пойти иначе?

От кошмара, что всё продолжался, настойчиво возвращая в тот далёкий день, меня спасли. На сигнальный периметр меня сейчас не хватит, к счастью я и так сплю чутко, а в этот раз сон снесло мгновенно. Лишние звуки, шуршание.

На деревце к Лотти лезло какое-то существо. Кто-то из наземных хищников, но способных кое-как карабкаться по деревьям. Лёгкое изящное тело и причудливая чёрная грива вокруг немного приплюснутой головы. Глаза слегка светились в темноте зелёным. Знаем кто это.

Заклинание удара молнии и вскинул копьё, что сжимал в руке.

Во тьме формацию было чётко видно, но Лотти так и спала, к тому же накрывшись своей шляпкой. Молнию строил спешно. Время есть. Это существо сильно и обладает магией тени, но умеет только в ближнем бою её в ход пускать.

— Лотти! — крикнул я, теперь пора будить.

Монстр заметил мою магию, теперь зашипел на меня. Ещё пару секунд и вспышка молнии ударила по глазам и грохотнуло. А следом и копьё на силовом ускорении метнулось вперёд. Конечно, попал и сбил с дерева.

— А! — закричала девушка, вскакивая. А потом ещё раз завизжала, увидев под своим деревом это существо. У её рук засветились оранжевые волны и через пару секунд вниз, в монстра, упавшего из-за удара копья, низвергся поток пламени. Да, копьё глубоко не ушло, не было времени метать сильнее, да и шкура ему не для красоты.

Но я уже спрыгнул с дерева, готовя ещё один удар молнии, Лотти была всецело сосредоточена на угрозе своей жизни. Тварь заметалась, рыча и шипя от боли, шкура немного обгорела. Ещё одна вспышка молнии, она сжалась в конвульсиях и задёргалась.

Подобрал отлетевшее копьё, нужно торопиться.

— Лотти, хватит!

Она дёрнулась и атаку прекратила. Пара молниеносных шагов, тычок — пробил глотку.

Но вот пожар…

— Лотти, хватай вещи, убегаем.

— Да, спасибо!

Сумки были и так на мне, но я ещё раз ударил булькающую шипящую тварь, что уже была не опасна. Добил и потащил за собой. Это существо называется Сумрачная львиная рысь, её кровь подойдёт. Не лучший вариант — слишком слабая. Но сама прибежала, может потом времени искать монстра не будет.

Девушка с перепугу атаковала неаккуратно. Ещё один небольшой пожар.

В лесу было темно, и Лотти подсвечивала дорогу огоньком. Надеюсь, само быстро потухнет. Там нет особой растопки, только влажное дерево. Тушу рыси волок за собой, крепко держа за лапу. Приходилось спешно пробираться по тёмному лесу.

Минут двадцать лёгким бегом и остановились, тяжело дыша. Я боялся, что мы кого-то ещё привлекли, но пока вокруг тихо.

— Опасно, — выдохнула она.

— Есть такое. Ты в порядке? Хорошо, сплю чутко.

— Да, всё нормально. Он тебе нужен? — она указала на рысь.

— Да, сейчас, возьму крови. Может пригодиться. Думаю, подойдёт мне. Подсвети, пожалуйста.

Я опустился над тушкой и при свете огонька Шарлотты достал баночку. Надрезал артерии и стал сцеживать туда кровь, ворочая и сжимая существо. Ёмкость заполнилась. Тщательно закрыл и убрал, незаметного охладив.

Нашли новое место для ночлега. Всё же разбудили нас рано. В этот раз всё же на одном дереве. Я видел, как она нервничает, даже устроился ниже.

— Всё, если что — меня будут жрать первым!

— Да ну тебя, — буркнула она.

Остаток ночи прошёл хорошо. Сны, к счастью, больше не приходили. Утро, снова в путь. Уже недалеко одно из возможных мест где, судя по описанию растений, более песчаной земле и редким деревьям, может расти Гамамелид. Разные области отмечали на карте, ведь много растений предпочитают определённую почву, а к ним тяготеют и определённые существа. А там были как раз небольшие песчаные холмики.

Всех сильных монстров удалось обойти, в этот раз аргументируя: «Вот, вроде там может быть то что нужно… ан нет… ищем дальше». Разными словами и указками. Но Лотти не сомневалась.

А метания на самом деле даже принесли плоды. Был ободран один кустик на листочки. Лучше бы ягоды, но листья тоже подходили, только перегонять дольше придётся и взять больше. Увы — не сезон. И всего через час похода заметил заросли нужной травки и так же ободрал.

— Мы нашли то, что нужно? — с надеждой спросила Шарлотта, что ожидала, пока я закончу правильно обдирать травку и переминать листочки. Это было нужно для высушивания в негерметичной банке, которую тихонько подогрел.

— Нет, если то, что я знаю вообще поможет… Это всё поддерживающие компоненты и стабилизаторы. Не ключевой ингредиент.

— Вот как… — даже расстроилась она. Ей то чего? Хотя доберётся ли отсюда одна? Вряд ли. Налетит на кого-то. Да и я нас менее заметными делаю.

— Ничего, мы ещё только подходим к нужному месту. Готова двигаться или передохнём?

— Пошли, — уверенно сказала она, встав с земли. Вид несколько усталый.

— Жалеешь?

— Ни разу, — мотнула она головой. — Удобств непривычно не хватает, но интересно. Не знаю, стану ли охотницей, но всем буду говорить, как глубоко ходила по Бесконечному Лесу.

Видимо, правда. Что же, двинули дальше. Уже к вечеру, думаю, найдём. Надеюсь. А то боли в душе от резонанса уже начинают подбешивать. Главное потом любыми способами что-то с Лотти на время сделать, чтобы не следила за мной. Причём так, чтобы не подозрительно…

Я не верю, что она на подобном меня не сдаст, как бы ни просил. Слишком для них это иначе, чем привыкли. Так что поглядывал на предмет травок с сильным эффектом снотворного.

Пока я размышлял, прислушиваясь к окружению и высматривая нужный мне кустик, заметил приближение большой группы людей. Спешное и целенаправленное. Сильных людей. Два младших архимага, три старших мастера и ещё какое-то существо.

— Лотти… — сказал я тихо. Что они делают тут?! — Я тут кое-что понял… за нами идут люди. Думаю, по мою голову… да, точно идут. Может след взяли… — Стоит её отослать или её тоже убьют? Свидетели никому не нужны, отпускать нет смысла. Существо, вероятно, кто-то с хорошим нюхом, да и мы много следов отставляли. — Ты сама или…

— Бежим, — сказала она, и мы оба припустили вперёд. Они уже были довольно близко.

Предательские заросли и крики напуганных птиц. Видимо враги поняли, что их заметили и тоже бегут.

— Лотти, со всех сил! Не отставай, — крикнул ей.

— А может, бой дадим?

— Вряд ли тут кто-то слабее архимага ошивается, и не один. Нет, попытаемся убежать.

Сзади пару раз ударили холодные и теневые взрывы. Попытались наудачу в спину зарядить, но лес слишком плотный. Зато убедился в намерениях.

Проскочили прореху в лесу с поваленными деревьями, уже виднелась песчаная почва.

Мы бежали вперёд, я мог бы быстрее, или попытаться скрыться, но… ну нет, бросать её тут на смерть — не вариант. Уж так я не поступлю. Да и не факт, что от меня отстанут.

Пронеслись мимо молодой поросли и выбежали на окраину полянки. Странно, ещё поваленные деревья… поваленные кем-то, конечно. Тут явно не обычный ураган бушевал.

— Поджигай за нами! — крикнул я, уходя правее. Тут не вариант бегать по полянке с редкими молодыми деревцами.

Лотти сразу исполнила приказ, залив на ходу лес огненными серпами и ударами. Взметнулся чёрный едкий дым, может хоть немного поможет. Если повезёт — собьёт со следа.

В лесу можно было разглядеть стихийные взрывы, они себе просто дорогу расчищали. И маг холода у них есть, вот только неприятный дым забьёт запахи, собьёт со следа ищейку. Вещей с моим запахом в училище хоть отбавляй.

— Ещё один удар назад посильнее и сразу за мной, — снова скомандовал я.

Череда огненных шаров от девушки и я схватил её за руку, и дёрнул обратно в лес. Там был овражек. В него и приземлились.

— Ай! — дёрнулась Лотти, которую я чутка ударил молнией.

— Прости, я не специально, — вздохнул я, отпуская её. — Тихо.

— Ты… ты думаешь они нас потеряют? — шёпотом спросила Лотти, пока я создавал незаметное подавление звуков снаружи.

— Не знаю. Они точно сильны… но как нашли? Никто не знал, что я сюда собираюсь. Линд? Но не настолько же она, — я остановился, смотря на очень, очень виноватое лицо Шарлотты.

Шарлотта Эбней услышала о произошедшем. Слух распространялся как огонь, но его виновник куда-то исчез. А потому теперь она нервно меряла шагами дорогу к главному корпусу.

— Мисс Эбней, что-то произошло? — услышала она спокойный голос, и резко обернувшись, встретившись взглядом с платиновой блондинкой, направляющейся к выходу.

— Инструктор Вирра, вы случайно не видели Кирка Ларсена?

— Думаю, убежал готовиться к завтрашнему отбытию. Я тоже завтра вас покину.

— Он… он отправляется пытаться вылечиться? Стабилизировать ядро? — с надеждой спросила она. Поражение с преимуществом в три ранга и подлостью с оружием сильно её задело. А уж когда Кирк диаметрально поменял отношение и помог почувствовать прогресс там, где ей указали на пробел — она поняла, что видит в нём как минимум надёжного товарища и кого-то сильнее. Перспективного мага.

— Нет… — прищурила глаза Орриан, задумавшись. — Выпросил пропуск в Бесконечный Лес.

— Что? — глаза девушки округлились, выражение лица замерло. — Он собрался…

— Говорит, что сможет справиться с этим и хочет сделать всё сам. А что… хочешь с ним?

— Да, давно хотела в Разлом! И могу помочь. Ему лучше не применять магию лишний раз, — решительно сказала Шарлотта. Сама была воодушевлена ещё и шансом попасть в место, на которое давно хотела взглянуть. Да и не желала она смерти Кирку, а это было отличной возможностью помочь.

— Хм… почему бы кто-то не приглядел за ним… Повысим шансы выживания, — немного улыбнулась Орриан. — Твой дед, Эрвиг, вроде в городе отдыхает, да? Если он разрешит, то кто же тебе запретит пойти туда.

— Инструктор Вирра, я уже совершеннолетняя, могу сама принимать решения, — подбирая слова, сказала Шарлотта.

— Конечно, но ведь тебе нужно и разрешение войти в Разлом, — уклончиво сказала Орриан, внутренне посмеиваясь. Хотя рисковать ей не хотелось, но вышло очень удобно. И всё же иначе никак.

— Я поняла. Смогу его уговорить, есть связи. Хм, а Кирк против не будет?

— Будет беспокоиться за твоё выживание, и пытаться отговорить, но не прогонит силой, будь уверена. Тебе стоит подготовить подходящую одежду и снаряжение. Транспорт в конюшне получите, сдадите потом в имении Фроста в крепости у Разлома.

— Поняла, спасибо за это, мастер! — сказала она и убежала, провожаемая задумчивым взглядом.

Шарлотта легко уговорила деда, всегда могла найти подход, кроме того уверяла, что далеко отходить не будет и сопровождение не нужно. Быстро прошлась по магазинам, сразу переодевшись в удобную одежду для охотников. Прочную, легко стирающуюся, дающую защиту.

Уже возвращалась в училище собрать остальные вещи, когда ещё окликнули.

— Мисс Эбней, позвольте полюбопытствовать, почему вы так оделись?

Она повернулась на голос. Черноволосый черноглазый парень на курс младше неё.

— Если не ошибаюсь, Клаус Блекбёрн? Слышал о ситуации Кирка?

— Все слышали, — кивнул он, сохраняя спокойный внешний вид. — Удивительный прогресс и такая неудача.

— Так вот, я с ним в Разлом! Он уверен, что сможет там восстановиться. Мне разрешили.

— Ого… мисс Эбней, будьте аккуратней. Я бы даже посоветовал отказаться от затеи, но лезть в ваши дела не в праве. Хорошего вам вечера, — сказал он и ушёл, скрыв от неё ухмылку.

Шарлотта же помчалась дальше собираться.