Неучтённый фактор

Глава 2

Старые львы

Салин снял очки. От дымчатых стёкол быстро уставали глаза, но за возможность прятать от других выражение глаз, смотреть куда и как хочется, можно было и заплатить лёгкой головной болью. Она обычно начиналась над переносицей, потом уходила к вискам, постепенно охватывая голову жёстким обручем.

Хорошо ухоженными пальцами он стал массировать переносицу. Всё, что сейчас ему говорил Решетников, было правильно, умно и логично. На его месте он говорил бы так же. Был лишь один изъян. Каждый был на своём месте, и никто этого изменить не мог.

— Ситуация до конца не ясна. — Решетников крутил в коротких пальцах карандаш, время от времени постукивая им по столу. Эта дурацкая привычка всегда раздражала Салина, но за годы совместной работы он кое-как притерпелся. — Информации с гулькин нос. Кто принимает решения в такой обстановке? Двойной риск, как ни крути.

— Что ты предлагаешь, сидеть и ждать? — Салин помассировал висок. — Ты говори, не обращай внимания, сейчас пройдёт.

— Надо бы выждать момент, когда он раскроется. А пока он нас просто выманивает, хочет, чтобы мы первыми сделали ход.

Салин сложил ладони перед лицом, будто молился. Прикрыл морщинистые веки. Устало произнёс:

— Ты не учитываешь, что теперь всё надо рассматривать сквозь призму смерти Карнаухова. Дальнейшие шаги Старостина легко просчитываются. Если он, нажав на Первого, устраивает Карнаухову похороны по высшему разряду и созывает на них всех своих региональных бонз, то только глупый не воспользуется шансом, глядя всем в глаза, сам знаешь, как это важно, протолкнуть важное для себя решение. Это и будет сигналом для нас.

— А если старика тихо, по-семейному, в землю бросят, то, выходит, крутил нам яйца?

— Можно считать и так. — Салин невольно поморщился от выражения Решетникова. — Или Карнаухов был ложным каналом, или Старостин действительно работал через него, но заложил другие сроки, а мы просчитались. Что гадать, время покажет. Но смерть Карнаухова его хорошенько подставила, ты не находишь? У меня такое ощущение, что он запаниковал.

Решетников шумно выдохнул.

— Хрен его знает! Вроде, не тот мужик, чтобы паниковать. Но дёрнулся, это точно.

— Вот это меня и радует, дорогой! Он дёрнулся, ты правильно сказал. И сразу же сделал ошибку, отдав нам право первого хода. Только так я оцениваю его приглашение на приватную встречу. Кстати, навёл справки, что за адрес?

— Само собой. В квартире проживает некая молодая особа. Как-то связана то ли с оперой, то ли с балетом, Владислав уточняет. — В глазах Решетникова мелькнул лукавый огонёк. — Официально по линии безопасности «Движения» числиться содержательницей конспиративной квартиры. По неофициальным данным, хозяйка содержится Старостиным.

— Очень добрый знак. — Салин положил вялую ладонь на лоб, козырьком прикрыв глаза от яркого света. — Личная встреча в интимном гнёздышке. Он явно даёт понять, что разговор будет неофициальный. Как раньше выражались — «без галстуков».

— Ага, и без трусов! — вставил Решетников

Салин поморщился и из-под ладони взглянул на Решетникова.

— Павел Степанович! Обзвонил бы лучше наших. Мне интересно, что и кто скажет.

— Уже обзвонил! — Решетников добродушно хохотнул, от чего тугой живот угрожающе натянул ремень. — Что там кота за одно место тянуть, счёт на секунды пошёл!

— И? — Салин весь напрягся. — «Паразит, вечно мужиком-дурачком прикидывается. Век терплю, а всё не привыкну!»

Второй слабостью Решетникова, кроме нудного постукивания карандашом, была страсть к театральным эффектам. Свои репризы он разыгрывал с самозабвением провинциального актёра. Салин с трудом приучил себя терпеть и эту слабость друга и многолетнего напарника.

Но сейчас он еле сдерживался, наблюдая, как тот с глубокомысленным видом прошёлся к окну, забавно выворачивая ступни, и замер, запустив большие пальцы под ремень. Пауза, на его взгляд получилась достаточная, он пристально посмотрел на Салина, стараясь придать лицу должное выражение.

— Во-первых, все желали бы лицезреть того умника, кто так подставил Старостина, ухлопав старую жабу Карнаухова. Предлагают молодца шлёпнуть, а потом объявить народным героем. Или наоборот. Объявить героем и ликвидировать. Нам сейчас великомученики очень нужны.

— А если без шуток?

— А без шуток… Все за объявление полной готовности. Общее мнение, что он спёкся. Считают, лучшего момента для перехвата инициативы не будет. Без Карнаухова китайская линия Старостина прикажет долго жить. Даже если Старостин дублировал канал, то проблем не избежать. Лично Карнаухова заменить некем, он же чуть ли не с самим Мао водку пил. Китайцы ему доверяли, новое лицо в деле их очень насторожит. Пока пообвыкнуться и перепроверят, пройдёт месяц-другой. Короче, надо ловить момент.

«Вот оно как! Независимо от результатов встречи. Получается, решили, что Старостин проиграл. А он ещё силён. Может дёрнуться так, что всё кровью умоемся. Он не отдаёт нам ход, а делает рокировку — теряет темп с приобретением качества. А меня толкают на контакт с ним. Зачем? Сейчас узнаем».

— Когда?

Решетников хохотнул, дрогнув животиком.

— А когда на Руси к чему-то были готовы?! Карнаухов так неожиданно помер, что все планы к чёрту летят. — Он стал серьёзным и собранным. — По итогам встречи и дадим отмашку.

— Тогда и думать не о чем, надо идти.

— Лично я считаю, что можно и похерить, — обронил Решетников, отворачиваясь к окну.

— Будь добр, поясни.

Решетников покачался с пятки на носок, растягивая паузу.

— А о чём с ним переговариваться? Старостин напоминает мне раннего Ельцина. Глупо рассчитывать, что он поднимет лапки вверх. Скорее, набычится и попрёт буром. Ты же его знаешь… Поточит об тебя зубы, попробует снять информашку, вот и весь результат. Смысл встречи — пробить, кто заказал Карнаухова, это же очевидно. Никакого конструктива не предвидится. Оно нам надо, зря время терять и мазаться прямым контактом?

Салин расслабленно откинулся в кресле. Всем видом демонстрировал полное спокойствие. Знал, ушлый Решетников сейчас боковым зрением следит за каждым его движением. Малейшего признака неуверенности, а ещё хуже — паники, будет достаточно, чтобы с в о и через полчаса получили сигнал тревоги. А что бывает с вышедшим из доверия Салин знал отлично. Сам не раз собственноручно переломал не один дрогнувший хребет.

«Вот оно! Интересно, интересно… Проверяют, черти! Правильно, сейчас самый опасный момент, когда никто никому не доверяет, ещё не все сделали ставки, а некоторые уже смотрят в кусты. А главное, ещё есть время перезаключить любые договоры. Вот уж возня идёт, могу себе представить! И в такой момент меня подставляют на контакт со Старостиным, да ещё пытаются заглянуть мне в карты. Не выйдет! А что это ты, дорогой, там выстроился? Там, что, лучше слышно? Глупый, от меня ответа ждут, не от тебя!»

— Я всё взвесил. — Салин заговорил профессионально размеренно, тщательно выбирая слова. В его кругах ценили не только поступок, но и слово. Верно и в нужный момент произнесённое. — Отказ не логичен. Это его насторожит. Разговор может быть информативен. Считаю, на заключительном этапе нам крайне нужна дополнительная информация. За неделю на её основе успеем внести необходимые коррективы. Старостин политик опытный, не захочет сдать информацию, не сдаст. Но даже сам факт встречи можно и должно обыграть в нашу пользу. Риск есть, но сейчас рискуют все. Я решил принять его предложение.

Он надел на нос очки, спрятав от Решетникова затаившуюся в глазах улыбку.

Оперативная обстановка

Стенограмма

выступления лидера движения «Родина» И. И. Старостина

на Третьем съезде молодёжных дружин «Молодые львы».

г. Н. Новгород 19 августа

«Будущее России в наших руках? Нет, оно принадлежит не нам! Мы сделали своё дело, пора уступить дорогу молодым.

Посмотрите на нашу молодёжь! Им, прошедшим тяжёлую школу, отдавшим лучшие годы Движению, познавшим горечь потерь боевых товарищей и радость общей победы, им принадлежит будущее! Россия верит вам, молодые львы! Ваша отвага, железная дисциплина и верность долгу — залог процветания нашей Отчизны!

Наше Движение сплотило лучших из лучших, душой болеющих за святую Россию. В этом была наша сила. В этом был залог победы! (Аплодисменты.)

И мы победили! Движение оказалось единственной силой способной остановить развал, раздавить гниду коррупции, пустить гнилую кровь организованной преступности. Теперь не осталось желающих грабить и насиловать нашу Родину. Народ русский долготерпив, но страшен гнев народа. Мы сумели направить стихию народной мести против истинных виновников кровавого беспредела и хаоса. Думаю, мы хорошенько почистили это сучье племя! Мы вытравили из генофонда нации дьявольское семя иуд, каинов и фарисеев. Тело России уже не точат кровавые гнойники уголовщины и казнокрадства. Израненное и истощавшее, оно уже дышит жизнью. Россия очередной раз выжила! Назло врагам, на зло завистникам, назло разномастной сволочи, что привыкла делать доллары на муках и горе русского народа. Выстояла и победила! Стояла Россия-матушка и стоять будет!

(Аплодисменты в зале. Крики «Виват, Россия!»)

Кто мы, взвалившие на себя бремя народной борьбы за будущее России? Кто дал нам право? Никто! Никто не вправе дать или отнять у меня право любить и защищать свою родину. Никто не вправе учить меня, как мне жить и служить своей родине! Есть только я, Родина и Бог. Если дела мои угодны Богу, цветёт моя Родина. Если я отклонился от пути истинного, Господь карает, посылая страдания моей Родине. А у какого истинного патриота не зайдётся от боли сердце, если страдает Родина?

Поэтому, я говорю вам, пока с нами Бог, пока наши сердца отданы России, нет и не может быть для нас преград. Нет таких врагов, которых мы не разбили бы наголову во славу России! (Аплодисменты. Крики с мест «С нами Бог и Россия!»)

Сказано, «время войне и время миру». Наш бой ещё не окончен. Но настала пора вернуть мир на нашу землю. Потомки не простят нам, если мы уйдём, почив на лаврах победителей, оставив им поруганную и опалённую русскую землю. Нет, земля русская испокон веков рожала и рожать будет самое лучшее, что способно родиться в этом грешном мире. Лучший хлеб, лучшие леса, самые могучие реки. И лучших детей. Сыновья и дочери России, настала пора отстраивать и обживать нашу землю!

В народе говорят, ломать — не строить. Но разве мы ломали? Разве мы покорёжили, продали и испоганили то, что поколения русских людей собирало по крупицам? Не мы осквернили и разорили наш дом. Не мы! Но кому, как не нам, его восстанавливать?! В этом теперь наша задача. В этом наш подвиг во славу России.

Идите в народ. Народ русский велик вековой мудростью. Слушайте его, как слушаете своё сердце. Живите его чаяньями. Встаньте рядом с теми, кто пашет и жнёт, кто плавит металл и добывает уголёк, кто учит наших детей и выхаживает страждущих. Встаньте рядом с теми, кто скромным ежедневным трудом умножает славу и силу России! Работы хватит на всех. Везде нужны ваш молодой задор и верность делу, как в годы кровавого хаоса потребовались ваш верный глаз и твёрдая рука.

Пусть кто-то успел унести ноги, сбежал поближе к награбленному. Господь и народ ещё покарают их. Пусть кто-то кривится, глядя вслед вашим колонам, в марше проходящим по улицам. Россия для них лишь место жительства. Господь уже покарал их, лишив великого дара любви к родине.

Вы — другие. Вы избраны для великого дела служения Родине.

С вами благодать Господня и крест веры Его! К вам обращены мольбы и надежды народа русского.

Помните девиз нашего Движения: «Родина — это судьба»! С этим девизом вы боролись и побеждали, с ним вам и возрождать Россию!

Ваша судьба — Россия! Будущее России — в ваших руках!

Родина — это судьба!

(Шквал аплодисментов. Крики «Родина — это судьба!», «С нами Бог, Россия — с нами!»)

Старые львы

Потолок был девственно чист. А ведь где-то там должен быть микрофон. Не зря же Решетников маячил именно здесь, на самом краю ковра.

«Я не паникую, я просто проверяю версию. Решили «дать понюхать микрофон», паразиты? Может быть, может быть. Во всяком случае, объяснимо. Не стоит из-за такой ерунды портить себе нервы», — подумал Салин.

Он с удовольствием смахнул с носа очки. Если не считать возможности прятать взгляд и необходимой по статусу респектабельности, от них было мало толка. Даже наоборот, от тяжёлой роговой оправы, будь проклят тот, кто опять ввёл эту моду, к середине дня тяжестью наливалась переносица, от тёмных стёкол ломило глаза, но приходилось терпеть.

Кто-кто, а Салин знал цену имиджу, великому умению быть своим и тонко чувствовать дистанцию, не накапливать ошибок по мелочам, а тем паче не давать себя провести по-крупному. Сколько раз он становился свидетелем падения человека, лишь на миг позволившего себе стать смешным.

Как умный человек, он отдавал себе отчёт, что карьера в его среде — субстанция метафизическая, неповторимая и невосстановимая. Играя на симпатиях и отвращении, успевая пригнуть голову, когда сшибались большие, успевая сделать ставки, когда нежданно шли в рост маленькие, успевая отскочить, когда летели вниз зарвавшиеся, он упорно шёл, карабкался, перескакивал через ступени, но всё время — вверх, только вверх, иначе, всё теряло смысл, а век человеческий всё ещё «три по двадцать и десять лет», и какая потом разница, где тебя после всего бросят в землю — на Новодевичьем или у Стены, или, как безродного, ночью — в овраг, да извёсткой сверху посыпят.

А раз так, надо стараться быть наездником, сжимающим узду, погонщиком, не жалеющим кнута, ведущим, тянущим за собой безропотного ведомого, только это даёт смысл в бессмысленном кружении к последней точке, за которой лишь огонь крематория и нелепая фарфоровая посудина, брошенная в яму.

Только Власть способна выделить тебя из безликой массы смертных, лишь Ей одной позволено превратить тебя в бессмертного, заставив всех: и близких, и врагов идти за твоим гробом, преклоняясь не перед тобой, а перед неведомой частичкой Её, что на злобу и зависть живым, последний раз подчинив других своей воли, уносишь в могилу.

«Господа-товарищи, ваши мотивы мне понятны. Даже не мотивы, а мотив. Один он у нас на всех. Лежит на самой поверхности, и только по недоумию или из пошлого политеса, словно на банкете начальник сверкает расстёгнутой ширинкой, а все глаза отводят, никто не посмеет сказать об этом вслух».

Он прошёлся по кабинету. Мягкий ковёр гасил звук шагов. Встал у большого окна. Стёкла давно заменили на пуленепробиваемые, ни один звук не проникал в огромный кабинет. Решетников со свойственным ему юмором прораба северной стройки, в первый же день щёлкнул ногтем по стеклу и авторитетно произнёс: «Во! Как в дурдоме имени Кащенко, только щами за обедом ещё не умываемся. Но если так пойдёт, то скоро будем!»

Внизу мок смертельно больной город. Шпили островерхих небоскрёбов резали низкие, сочащиеся дождём тучи.

Отсюда, с высоты Воробьёвых гор, были отчётливо видны грязно-чёрные проплешины среди плотной поросли крыш. Остывшие пожарища, которые ещё не успели застроить сборно-блочными времянками. В череде домов, вытянувшихся вдоль магистралей, как в стариковской челюсти, зияли прорехи. Рухнувшие дома. Сами собой, без особых причин.

«Вот он — наш общий мотив!»

Салин отчётливо помнил, как всё началось.

Политики ещё делали державные лица, а ведущие на ТВ ещё блудливо улыбались, заканчивая сводки с места очередного стихийного бедствия: «Принимаются все необходимые меры. Будем надеяться, всё будет хорошо».

Смерч в Самаре. Полностью обесточенный город, до первых этажей залитый волжской водой, принесённой смерчем.

Мурманск — шквал силой до десяти баллов. Десять минут стихии — и город раскатало, как после бомбёжки. В Северодвинске шторм и ураган разрушил то, что ещё осталось после конверсии от знаменитых «Звёздочки» и «Севмаша». В Оленьей губе разбило о пирсы и затопило подлодки, не успевшие выйти в море.

Селевые потоки в Дагестане. И следом — снег в полтора метра. Тысячи замерзающих, отрезанных от помощи. Колонны МЧС не в состоянии пробиться через снежные заносы.

Пока бились со снегом, по неизвестной причине полыхнула тайга под Красноярском. Да так, что город накрыло удушливым, непроглядным смогом. Самолёты садились вслепую, как в густое молоко. Бортов МЧС не хватило, людей эвакуировали авиацией Сибирского военного округа.

Массовая психическая эпидемия в районе Екатеринбурга. Многочисленные «свердловски-21», как по команде разнесли рабочие зоны и захватили здания администрации. Самое странное, что побегов не было, лютовали и буйствовали за колючей проволокой. Но угроза нашествия зэков на мирные горда была велика. На усмирение зон бросили все имеющиеся в наличие силы. Первую атаку спецназа ГУИН зеки отбили. Пришёл приказ действовать максимально жёстко и за два дня взять ситуацию под контроль. Зоны «зачистили» шквальным огнём вертолётов.

Только когда уже не было возможности врать, что «принимаются меры», на «меры» уже не хватало сил и средств, в Кремле сели думать. Думали в основном, как избежать массовой паники. Государственные думы были прерваны дипломатической депешей — Япония потребовала объяснений по поводу инцидента на базе Тихоокеанского флота.

На четырёх из шести атомных подлодок, стоящих на приколе и ожидающих очереди на демонтаж реакторов, произошло самовозгорание. Сборный экипаж из десятка матросов и лейтенанта, чья служба заключалась в удержании на плаву этого атомного металлолома, сражался с огнём до последнего. Но лодки всё равно затонули прямо у стенки. Японцы дипломатично интересовались, ждать им новой Хиросимы или всё ограничиться русским Чернобылем. Наши сняли командующего Тихоокеанского флота и заверили, что ситуация под контролем.

Как назло именно в это время взлетел на воздух цех на алюминиевом комбинате. Облако ветром погнало в Китай. Наши заявили, что предпринимаются все необходимые меры. В ответ пятимиллионная армия узкоглазых солдат была поднята в ружьё. Якобы для обеспечения эвакуации населения из попавших под облако приграничных районов. Пекин запустил в дипломатический обиход термин «экологическая агрессия». Москва византийски усмехнулась и сделала вид, что поигрывает атрофированными имперскими мускулами. Президент США попросил Китай не пороть горячку и сесть за стол переговоров. Германия, сидящая на русском газе, поддержала Москву, а Париж занял «особую позицию» в конфликте.

Была надежда, что всё закончиться дипломатическим бриджем с шулерским обменом картами под столом.

Но ничего не вышло. Потому что привычного мира ничего не осталось. За считанные месяцы мир превратился в хаос.

Сами собой закорачивались электросхемы, магнитные бури блокировали связь на всех частотах, грунтовые воды сами собой поднимались на поверхность. Ветры превратились в ураганы, реки рвались из русел, а по морям прошли волны цунами. В Альпах и Татрах трижды ударили семибалльные землетрясения. Мелкие сейсмические возмущения лихорадили Крым и Балканы. Повсеместно рухнула энергетическая система. Стало холодно, голодно и страшно…

Досталось практически всем. Когда всё немного улеглось, и ООН подвела первый подсчёт потерь, выяснилось, что меньше всего пострадали Африка и Россия. В Африке просто нечего было разрушать, а в России всё загодя порушили в перестройку. Кто-то даже запустил глумливую шуточку, что нищета спасает от крупных неприятностей.

А потом грянула такая зима, что шутки замёрзли на губах. Когда стаял снег, серый от осевшей с небес сажи, обнаружили, что страна провалилась в полное Безвременье.

Россия и в лучшие-то годы представляла собой хронологический винегрет, где век семнадцатый спокойно соседствовал с двадцатым, а медвежьих углах ворочался век пятнадцатый. А после Катастрофы образовалась такая временная чересполосица, что стало жутко. Очень скоро выяснилось, что и в головах царит такая же катавасия. Поэтому не надо удивляться, что Власть врезала кулаком по столу, и по стране прокатилась Первая волна.

Салин помял занывший от боли висок. Здоровье стало ни к чёрту. Хоть и всю жизнь принадлежал к меньшинству, имевших доступ к лучшему медобслуживанию и самым качественным продуктам, но после Катастрофы стал резко сдавать.

«Я просто устал, — сказал он сам себе. — Смертельно устал».

Он машинально раскрыл папку. Достал листок шифрограммы.

Пробежал взглядом по строчкам.

Оперативная обстановка

Весьма срочно

Особой важности

т. Салину В. Н.

личным шифром

Мне удалось убедить «наших друзей», что инициативный выход на контакт с ними представителя г-на Карнаухова был спланированной провокацией. Я высказал недоумение, почему столь грубый ход г-на Старостина мог их встревожить.

По инициативе г-на Арнольда Ганнера я был ознакомлен с документами о контактах финансового представителя «Движения» г-на Артемьева с Фридрихом Эггеном и Клаусом Майером. Они оба подозреваются в причастности к т. н. «Чёрному Интернационалу» и находятся под плотным наблюдением спецслужбы финансовой группы «наших друзей». В политических кругах Запада «Движение» позиционировано как крайне националистическое, с явными тенденциями к откровенному фашизму, контакты с ним возможны только по линии политически маргинальных организаций типа «Чёрного Интернационала». Естественно, что инициатива Карнаухова по выходу на контакт с финансовой группой г-на Ганнера была расценена как неприкрытый вызов.

С учётом известных Вам тенденций, а их динамика, по мнению, наших партнёров признана угрожающей, было решено ускорить переговоры по известной Вам проблеме. Очередная встреча состоится сегодня в полдень по местному времени. О результатах доложу немедленно.

«Авель»

«Нет, я был абсолютно прав. Иного выхода не было», — подумал Салин.

Ретроспектива

Старые львы

В кабинет без стука вошёл Решетников. Увидев в руках Салина свежий номер «Движения» с интервью Старостина, хохотнул:

— Изучаешь? Во-во. Ты ещё законспектируй для партучёбы. Зачёт будем сдавать по краткому курсу «старостизма».

— Ты сам читал?

— А то! — Решетников, как всегда основательно уселся в кресло, сложил руки на животике. — Но у меня для тебя анекдотец свежий припасён. Вернее, притча. Хохма, если на идиш.

Салин отложил газету.

— Я весь в внимании.

Решетников закатил глаза к потолку, собрался с мыслями и начал:

— Случилось это в маленькой городишке. Допустим, во Франции. Один нашенский турист добрался до одного скромного домика на окраине того городишки. Постучал в ворота. «Прошу аудиенции у хозяина. Имею до него дело, мульонов на сто». Во как! — Решетников прищурив один глаз, хитро посмотрел на Салина. — Дурачину вежливо попросили нафиг. Он на другой день заявился. Ему опять — от ворот поворот. Так он, шельма эдакая, и в третий раз заявился. Короче, надоел.

— Очень интересно.

Решетников неожиданно хищно сверкнул глазами.

— Дурачина в полных непонятках пошёл к себе в отель, на постоялый двор, значит. А там по народной традиции с тоски бутылочку принял, сверху снотворным залил, а среди ночи дёрнул его чёрт полезть окно закрывать. Или открывать, я уж не помню. Да и выпал! И разбил свою дурью башку о заморскую мостовую. Вот такая история. Не догадываетесь, как того почтенного горожанина звали?

— Арнольд Ганнер. — У Салина похолодело внутри.

— Верно. Личность нам с тобой известная. И как к нему следует на приём попадать, нам с тобой известно. А дурак… Что с дурака взять?

Салин нервно забарабанил пальцами по столу, подгоняя Решетникова. Войдя в роль, тот мог тянуть театральную паузу до бесконечности.

— Чтобы вы не мучились, подскажу: гонец бестолковый был от Карнаухова.

Пальцы Салина нервно дрогнули.

— Источники надёжны?

— До сего дня не подводили. Да я уже справки навёл. Не каждый же день у них из окон русские вылетают. А в Москве запросил, вернулся ли из командировки некто Харитонов. Какая-то мелкая сошка в Движении. Но ходил лично под Карнауховым.

— Если подтвердится…

— Уже пора привыкнуть, в первую очередь подтверждаются самые худшие опасения. — Решетников сбросил маску и стал самим собой, жёстким и властным мужиком. — Что будем делать? Карнаухов явно выжил из ума.

Салин помедлил с ответом.

— Надо всё взвесить. Слишком крупная фигура, слишком близок к Старостину.

— «Если всемирная история нас чему-то учит, так только тому, что убить можно любого». Как изволил выразиться «Крёстный отец» дон Корлеоне.

Решетников славился способностью подбирать цитаты к любому случаю.

— Нашёл с кем сравнивать! — Салин поморщился.

— Чем мы хуже? Они нам ясно дали понять, как следует поступить с хозяином гонца. Распустим нюни, выйдем из доверия.

Салин отложил очки «для чтения», достал из футляра элегантные «Сваровски» с дымчатыми стёклами. Водрузил на нос.

— Надо всё взвесить.

Старые львы

Салин отодвинул по дальше от себя папку.

«Карнаухов пересёк черту дозволенного. По личной инициативе, по наущению или по прямому заданию, не суть важно. Это, в конце концов, детали. Он точно знал, просто не мог не знать, что так близко, а главное — нагло посягать на наше нельзя.

И никто не смеет меня упрекнуть! Никто! Тем более, что решение было принято коллегиально. Я лишь выполнял коллективное решение. Да и то… Я же не отдавал прямого приказа! Я лишь обсудил с Дмитрием Рожухиным вероятность внезапной смерти Карнаухова и её вероятные политические последствия. Ничего более!

Операция была целиком и полностью его инициативой. Он всё делал на свой страх и риск. Как всегда, между прочим. Ему и нести ответственность за последствия».

Салин, охнув, помассировал грудину. Там, слева, где сердце, всё чаще и чаще возникала странная ломота.

«Ладно, не ври себе. Ты просто испугался. У нас один на всех мотив — страх. Страх проиграть, страх не успеть занять место в бункере, страх не дожить до того дня, когда можно будет выбраться на поверхность и вновь увидеть солнце.

А Дмитрий? Он — пешка в Большой игре. Старается выбраться в ферзи. Но… Кто ему сказал, глупышу, что в этой партии не жертвуют проходной пешкой?»

Преторианцы

Дмитрий остановившимся взглядом следил, как танцует, дрожит, пульсирует, меняет форму жирное пятнышко на лацкане поношенного пиджака Седого.

Тело обволакивала зыбкая пустота, ноги стали предательски ватными, в голове крутилась какая-то бессмысленная мелодия. Так часто бывало на ринге, после хорошего удара. Он по опыту знал, что надо собраться, иначе сладкая волна окончательно растопит волю, станет всё равно, пьяно-бестолково, останется только смотреть, как медленно, неестественно медленно, наплывает чёрное пятно перчатки. А потом резкий толчок тупой болью взрывает вязкую пустоту в голове, и ты начинаешь парить, скользя невесомым телом в полной темноте, с наслаждением ощущая, как угасает сознание.

Дмитрий сжал кулаки, с удовольствием почувствовал, как пошла вверх к плечам пружинистая волна. В голове сразу прояснилось, как-будто вынырнул из глубины, в глазах исчезла зыбкая пелена.

— Повтори, только без бубнежа. — Он попытался выиграть время, хотя и так всё было ясно.

Седой нервно облизнул губы и прошептал:

— Понял, шеф! Последние новости. У соседей все лезут на потолок. С утра пораньше рванула «закладка» в Большом Левшинском. Дворника убило нафиг.

— Тоже мне теракт, — презрительно скривил губы Дмитрий. — Копать уже начали?

— Начальство ещё мозгует. Соль в том, что кто-то ночью оборудовал там тайник.

— Так сразу и узнали? — усомнился Дмитрий.

— Остались клочки бумаги. Шиш да маленько, остальное выгорело, но плясать есть от чего.

— Ну и хрен с ними, пусть пляшут. Нам это пофигу.

— Я что думаю, это же рядом с домом Карнаухова.

— Ага, рядом! В другом конце соседней улицы. Прямо под окнами, можно сказать! — Дмитрий уже окончательно пришёл в себя. — Не притягивай за уши, Седой. Инициативу я ценю, но разумную.

— Тут, если покопать …

— Утомил ты меня, Седой! Вот пусть губошлёпы Данилина и копаются! А нам свою работу делать некогда. — Дмитрий рывком встал на ноги. — Народ к выезду готов?

— Копаются ещё, — неуверенно ответил Седой.

— Они там копаются, а ты здесь топчешься! Две минуты на сборы — время пошло! — по-армейски рявкнул Дмитрий.

Он достал из стола пистолет, сунул в кобуру.

Седой мелкими шажками устремился к дверям.

— За сплетню спасибо. Шефа всегда нужно держать в курсе, — сбавив обороты бросил ему в след Дмитрий.

Седой ответил слабой улыбочкой. Вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

В «конторе» теперь погоду делали молодые, состоявшиеся на Первой волне репрессий, когда потребовалось пролить кровь. И они пролили её, вкусив вседозволенность и власть над слабым, дрожащим человеческим существом. У них не было идей, как у дедов и прадедов, они не страдали от комплексов отпрессованных гласностью и реформами оперов КГБ.

Ветераны «крышевания», мастера заказных «наездов» и идеологи перераспределения собственности, как тараканы обжившие пирамиду власти накануне Катастрофы, оказались полными импотентами, когда настало время действовать. От первого же удара безумной пугачёвщины, полыхнувшей в очумевшей стране, с их лиц слетела вся сусальная позолота державности.

Оказалось, что под ней всего лишь серая нездоровая кожа насмерть перепуганных бюрократиков среднего звена. Масштаб событий был явно выше их профессионально узколобого мышления, и их смела и растоптала лавина хищных, голодных и жадных до жизни молодых волков.

Молодёжь, раз вкусив кровь, своей беспощадностью и беспринципность стала нужнее режиму. И старики, не нашедшие в себе силы ни отказаться, ни с энтузиазмом выполнить кровавый приказ, со всем своим опытом и комплексами превратились в жалких подмастерьев.

Седой откровенно боялся своего начальника, намного младше его, но действовавшего с невероятной коварностью и беспощадностью. Комбинации Дмитрия, красиво выстроенные, как шахматный этюд, подкупали широтой и смелостью замысла. Но он с лёгкостью сметал с доски свои и чужие фигуры, не сознавая, что это живые люди. Седой знал, в Дмитриевой игре он такая же фигурка, пожертвовать которой пока не сочли нужным.

И самое важное. У Дмитрия был человек там. Где всё решалось, где отдельная человеческая жизнь никогда не принималась в расчёт. Это был не блат, нет, за этим стоял чей-то интерес. Дмитрий был включён в игру, на каких правах, Седой не знал.

Иногда вечерами, листая дела, Седой изощрённым чутьём профессионала находил узелки в рутинном течении дел, которые, сплетаясь в замысловатую сеть, на все сто говорили, что не всё так просто, что кто-то играет, играет по-крупному. Все они против воли были втянуты в эту игру.

Седой кожей ощущал опасность, но знал, уже не вырваться, не отскочить. Машина, которой он служил, такого не прощала, налетит всей громадиной, сомнёт, искорёжит, выплюнет окровавленный ком. Эта машина способна только давить и убивать. Он был слишком близок к ней, чтобы рано или поздно не быть засосанным в её адское чрево.

Когда становилось особенно невыносимо, он напивался. Тихо и жутко. До бреда и мучительной рвоты. В такие вечера жена пряталась с детьми в дальней комнате, с ужасом слушая, как он бубнит сам с собой на кухне.

А ему было хорошо. В бредовом видении к нему приходил лучший друг Пашка Казарин. Сидел молча, с улыбкой покручивая налитую для него стопку…

Пашка сумел, нашёл в себе силы… Когда всё только началось, когда сновали по коридорам, галдели в курилках, никто ещё не хотел верить, что началось и отступать некуда, его нашли в кабинете с простреленным сердцем. Пашка успел отскочить. Он всегда был честным…