Невезуха на все сто

- По-моему, это у вас взаимное, - усмехнулась Инга. - Но его нет и в ближайшие дни не будет. Он в Голландии, какой-то выгодный контракт подписывает.

- Точно?

- Абсолютно. Утром звонил, сказал, что в Амстердаме с утра до вечера дождь льет, все сопливые ходят. Надо же, у нас жара, а у них - слякоть!

Ну, лично я ничего странного в этом не нахожу. То, что Россия в постоянной противофазе к Европе, - научно обоснованный факт. И почему бы, вы думали? Ни за что не догадаетесь! Как раз потому, что нам до кишечных колик хочется быть такими же, как они. А все с великого прорубателя окон Петра Первого началось. Съездил он в эту самую Голландию, в которой сейчас Ингин Покемон сшивается, с годик там потусовался, вернулся на родину-мать и давай реформы двигать. Ну, про боярские бороды, слава богу и благодарствие рекламе, все знают, а про то, что он бани сносить повелел, небось и не слыхивали? Просто в Европе в те далекие времена мыться было крайне непопулярно, а Петру не хотелось отставать от прогрессивных соседей. Так ведь и двух веков не прошло, как на Россию с Запада баллон покатили: и грязная она, дескать, и нечесаная, и рылом не вышла. Вот вам и плоды просвещения!

Пока я так славянофильствовала, Инга подкатила к глухим, как в тюрьме, воротам, которые медленно раздвинулись, пропуская нас в Покемоновы владения.

- Ух ты! - невольно задержала я дыхание. - Как в кино!

Инга самодовольно улыбнулась: мол, знай наших, и, высунувшись из машины чуть не по пояс, поблагодарила какого-то парня в белоснежной рубашке, тщательно отутюженных брюках и при галстуке:

- Спасибо, Игорек!

- Это кто еще? - спросила я свистящим шепотом.

- Кто-кто, охранник, конечно.

Ничего себе охранник, прямо как с обложки. О, гляди-ка, улыбнулся, зубы - хоть сейчас в рекламе "Орбита" снимай.

- Вы его что, через модельное агентство подбирали? - поинтересовалась я, а сама подумала, сколько же у Инги соблазнов под самым носом, в то время как она ищет запретных утех на стороне. Прямо не позавидуешь бедняжке. Поди, насмотрелась на этого Игорька и кинулась отлавливать всяких Юрисов из стриптиза. И доотлавливалась на свою голову. И на мою тоже. Ну вот, от одного только воспоминания о голом трупе в моей постели у меня даже зубы заныли, как от парадонтоза.

Инга подкатила к самому дому, выключила двигатель и покосилась на меня:

- Ну что, такое временное убежище тебя устроит?

- Вполне, - заверила я ее я без тени жеманства, - тем более что твой Ованес в отлучке...

- Он-то в отлучке, - тяжко вздохнула Инга, - только здесь и без него народу невпроворот. Я тебе говорила, что к нам родственники из Еревана приехали? Так вот они теперь все сюда перебрались. Чертова уйма тетушек и племянников, ногу некуда поставить.

В особняке и впрямь толклось полным-полно народа: какие-то толстые усатые тетки и тощие безусые юнцы. При этом у всех были широкие, сросшиеся на переносице брови и массивные крючковатые носы. Ни с кем из них Инга не стала меня знакомить, только шепнула на ухо:

- Я сама еще толком не разобралась, кто из них Каринэ, а кто - Люсинэ, но вон та, самая толстая, - Джульетта, представляешь? А еще одного из племянников зовут Гамлетом, прикинь!

- Какого именно? - У меня уже в глазах рябило от многочисленных Ованесовых родственников, снующих по всему дому, беспрерывно гомонящих и не обращающих на нас с Ингой ни малейшего внимания. Мне-то, конечно, все равно, но, будь я на месте Инги, ни за что такого не потерпела бы. Как-никак Инга все-таки хозяйка, пусть и номинальная.

- А какая разница! - Инга махнула рукой. - Пошли, я покажу тебе твою комнату - И она легко взбежала по лестнице на второй этаж.

Шла она быстро, почти летела, я едва поспевала за ней.

- Вот здесь ты будешь жить. - Инга рывком распахнула передо мной какую-то дверь. - Ну, нравится?

В комнате было столько света, что я даже зажмурилась в первое мгновение. Уже потом, когда вновь открыла глаза, я разобралась, в чем тут дело. Просто все вокруг было белое, начиная с почти невесомого тюля на окнах и кончая пушистым ковром на полу. Приятный контраст с убранством первого этажа, тяжеловесного, отдающего восточной роскошью.

- Ну так как, нравится? - Ясное Ингино личико осветилось. Какая же она все-таки лапочка, а живет с таким уродом. И если бы только физическим, так ведь еще и моральным!

- Пожалуй, здесь получше, чем в Сонином мезонине, - уклончиво ответила я, чем, похоже, разочаровала Ингу. Она ждала, что я начну восхищаться, закатывать глазки, а до того ли было мне, бедной. Все, что мне нужно, - это тихий уголок, где бы я могла спокойно собраться с мыслями. И еще... Еще мне нужен телефон, чтобы позвонить маме в Котов и узнать, как там у них с Петькой дела. А то хороша мамаша - забегалась по стриптизам и начисто забыла о ребенке.

- Где тут у вас телефон? - оросила я Ингу.

- А тебе зачем? - откликнулась Инга.

- Петьке позвонить. Если ты еще не забыла, у меня сын есть. - Я хотела добавить "в отличие от тебя", но сдержалась. Конечно, я и злилась на Ингу с того "незабываемого" вечера, но удары ниже пояса - это так неблагородно.

- Господи! Да у меня же всегда сотовый при себе, уже тысячу раз позвонила бы, - фыркнула Инга и полезла в сумочку, в которой у нее, насколько мне известно, всегда черт ногу сломит. Недаром говорят: черного кобеля не отмоешь добела. Дурная привычка устраивать повсюду свалки благополучно перекочевала из Ингиной бедной жизни в богатую. Только сумки стали намного дороже. - Сейчас, сейчас... - На пол полетели косметичка, кокетливый перламутровый блокнотик, носовой платок, прокладки... - Вот, наконец протянула она мне мобильник, но я на него даже не взглянула, потому что смотрела на странный предмет, вывалившийся из необъятной Ингиной сумки последним. Черный на белом, он так притягивал взгляд... Пистолет!!!

- Ну что же ты не берешь? Бери. - Инга все еще трясла передо мной своим мобильником, потом все-таки додумалась посмотреть себе под ноги и сразу побледнела до такой степени, что стала конкурировать с белизной стен, ковра и тюля.

Глава 18

Я уже битый час допрашивала Ингу Моя истерзанная многодневными сомнениями душа требовала подробностей, разрываясь между "верю" и "не верю". Господи, кололо в сердце, пистолет - это конец всему, это значит, что Инга таки убила Юриса, а потом искусно морочила мне голову, сделав своей невольной сообщницей. Ведь Юрис был застрелен, даже я, круглая идиотка, в таких вещах разбираюсь. Инга же по-прежнему клялась-божилась, что не убивала своего белокурого сексуального гиганта.

- А пистолет? Откуда тогда у тебя пистолет? - заламывала я руки, как бездарная провинциальная примадонна.

- Для самообороны, - твердила свое Инга. - Ованес мне купил.

Наконец мне это осточертело.

- А не пошла бы ты!.. - пожелала я Инге от всей души и подбежала к окну. Вовсе не для того, чтобы полюбоваться открывающимся из него видом, а чтобы прикинуть, как побыстрее выбраться из этого райского уголка. - Что тут до Москвы ходит? - уточнила я у Инги. - Автобус? Электричка?

- Электричка, - растерянно отозвалась Инга. - А что?

- А то, что мне пора. Погостила - и будя!

- Как это?.. - залепетала Инга. - Зачем? Я наклонилась и заглянула ей в глаза, прямо в зрачки, в которых отражались и белая комната, и окно, и я на его фоне, вся из себя растрепанная.

- А затем, что я больше не желаю исполнять роль непроходимой идиотки. К тому же добровольной!

- Да никакую роль ты не исполняешь, я тебе все, все как на духу... тут же заныла Инга.

Но я прервала ее, тряхнув за плечи, так что у нее зубы застучали:

- Короче, так... Либо ты выкладываешь мне все без утайки, либо я прямиком топаю в милицию. Думаю, для этого и в Москву-то ехать не обязательно, в ближайшем участке меня выслушают с не меньшим удовольствием.

Выпалила, а сама подумала, что если она убила Юриса, то кто ей сейчас помешает проделать то же самое со мной, и осторожно так, дрожащей рукой, хвать пистолет с полу Чтобы опередить, а может, и защититься, коли понадобится.

А Инга, до того момента белая как стена, вся пошла красными пятнами, затряслась будто в припадке и зарыдала.

- Все... Вижу, что ты мне и вправду не веришь! Да как ты только могла про меня такое подумать! - причитала она. - Подумать, что я.., я.., я могу на тебя руку поднять.

Мне и самой уже стало стыдно, я бросила этот проклятый пистолет туда, где он до того валялся, и отерла руку о штопаную штанину брезгливо, словно держала холодную жабу.

- А что же мне еще думать? Ты же все врешь, врешь!

Инга перестала рыдать и грустно уставилась мне в переносицу.

- Хорошо, я все расскажу. Это, я знаю, покажется тебе ужасным, но не торопись делать выводы раньше времени. Прежде дослушай меня до конца, даже если тебе моя история покажется слишком длинной.

- Ничего, мне теперь торопиться некуда.

- Тогда слушай меня и не перебивай. Я хотела убить Ованеса. Не сама, конечно, Юриса собиралась нанять, и пистолет этот его, Юриса.

Мамочки, что тут со мной сделалось после таких-то Ингиных речей, вы и представить себе не можете! Я открыла рот, но тут же закрыла его. Пусть уж выкладывает все до конца, я ведь обещала слушать не перебивая.

- Я же тебе уже говорила, что никогда не любила Ованеса... - давилась слезами Инга. Нашла чем удивить, когда это было ясно с самого начала и без ее объяснений. - Ну... Просто мне хотелось вырваться из этого порочного круга, который нас затягивает от рождения, ты понимаешь, конечно... Когда месяцами копишь, чтобы купить сапоги, какие тебе нравятся до безумия, даже ночами снятся. А потом ты едешь в троллейбусе, и пьяная в дым рожа наступает тебе на ногу со всеми вытекающими последствиями: каблук сломан, кожа потрескалась. Мечта заскорузлым ботинком втоптана в грязь... И ты думаешь: а ведь кто-то меняет эти сапоги каждый день и чем он, то есть она, лучше тебя? Видела я таких - глянуть не на что, а упакованные с ног до головы, сидят себе, треплются по мобильнику в дорогушей машине...

Ну да, старая песня о главном. Могла бы и не рассказывать. Только самые крепкие орешки вроде меня в состоянии держать в узде свои страсти, когда по ящику с утра до вечера талдычат: срочно бросайте все живое и мертвое и приезжайте к нам. Нет, лучше к нам! А у нас проверенные временем кондиционеры! А у нас стиральные машины! А у нас замечательные машинки, которыми можно обрить любимого мужа под Котовского! И что с того, что ты в этот момент сидишь в пятиметровой кухне и под аккомпанемент протекающего крана грызешь засохший бутерброд с позавчерашней колбасой? Такое впечатление, что уже у всех есть ЭТО и только ты одна на всем свете осталась в линялом халате и колготках со стрелками!

- Это гедонизм. Ты пала жертвой гедонизма! - Я с ходу поставила Инге неутешительный диагноз.

- Ты же обещала не перебивать, - сверкнула она полными слез глазами.

- Ладно, молчу, - пообещала я, хотя одному богу известно, до чего трудно мне было сдерживаться, имея острое желание от души "повоспитывать" свою малодушную подружку.

- А к черту, пусть будет бл...дунизм, наплевать! - Инга перестала плакать и громко шмыгнула носом. - Не всем же быть такими идейными, чтобы выходить замуж по любви. - Не ведая того, Инга влепила мне звонкую оплеуху - в фигуральном смысле, конечно, а не в прямом. Я ведь тоже вышла замуж не по любви. Но и не по расчету, как Инга, а только чтобы не засидеться в девках. Так чем я лучше ее, спрашивается? Мне бы молчать в тряпочку, а я еще пытаюсь других поучать. Вот вам типичнейший пример, элементарно доказывающий, что проповедовать всегда легче, чем исповедовать!

- Все эти моральные штучки - они уже сто лет как устарели, продолжала Инга в запале. - Вот когда у тебя все есть, тогда, пожалуйста, а с голой задницей - сиди и не вякай. Что интересно, Ованес то же самое говорит, только с сильным акцентом, - усмехнулась она сквозь слезы. - Он вообще... Он вообще... По большому счету, он, может, и Покемон, как ты его называешь. Он никогда не скрывал, что купил меня, так и говорил... При других говорил, что самое обидное. И не только при этих Джульеттах и Гамлетах, но и при людях, которые ко мне нормально относятся. Ты... Ты не знаешь, что он со мной сделал! - Инга закрыла лицо руками. - Он меня всю выел изнутри, как червь, и однажды я с ужасом обнаружила, что я пустая, ПУСТАЯ!

Инга замолчала. Молчала и я, потому что не знала, что сказать. Редкий случай, между прочим. Даже редчайший.

- Ну вот, - Инга изливала душу на полную катушку, - теперь можно перейти к самому главному. Как я собралась его убить. Только не затем, чтобы сделаться богатой вдовой, хотя и от его состояния я отказываться не собиралась, потому что рассматривала его в качестве компенсации за понесенные мной моральные потери. Я хотела казнить Ованеса по суду, как совершившего преступление против человечности. Суд, как ты понимаешь, был мой и Приговор тоже. Оставалось только найти его исполнителя. Я искала его долго...

- Эти твои романы?.. - внезапно прозрела я.

- Вот именно, - кивнула она, - нужны мне были эти козлы! Я просто подыскивала нужного человека. Юрис показался мне подходящим на эту роль. Потому-то наши отношения и затянулись, я его изучала, годится он или нет. Мы с ним даже договорились, я пообещала заплатить ему крупную сумму. Думаю, что слишком крупную, я ведь не знаю расценок на такие дела... Короче, все было на мази, но тут в дело вмешались эти моральные штучки-дрючки, про которые ты так любишь распространяться. Замучили меня угрызения совести проклятущие, замучили - и все! Поняла я, что потом мне до конца дней каяться, и решила: пусть живет. В общем, я его помиловала или амнистировала - не знаю, как правильно.

Не поверите, но с моей души громадный булыжник свалился. Ованеса, как вы уже догадались, я никогда не любила, местами даже ненавидела, но смерти ему не желала. Особенно от Ингиной руки. При том что, если бы его, к примеру, машина случайно сбила или, скажем, внезапный инфаркт хватил, я бы сильно убиваться не стала.

- А Юрис, - Инга опустила глаза и уперлась взглядом в валявшийся на ковре пистолет, - он не мог так просто отказаться от этой идеи. Вернее, все было еще ужаснее. Он... Он заявил, что все равно убьет Ованеса, и теперь... Теперь мне пришлось обещать, что я заплачу ему еще больше, лишь бы он этого не делал. А пистолет я у него потихоньку вытащила. Он разделся и лег в постель, а я сказала, что приму душ и, приду. А сама сунула пистолет в сумку - и за дверь. Это было как раз в тот день, когда все это случилось, ну, когда его кто-то убил... Но это не я, не я! И почему я этот поганый пистолет сразу не выбросила?! А теперь ты мне не веришь, я же вижу, не веришь!

- А ты бы поверила? - спросила я, изо всех сил стараясь быть строгой, но справедливой.

- Я бы? - Инга задумалась, а потом призналась с тяжким вздохом:

- Пожалуй, нет. Слишком все не правдоподобно выглядит. Но клянусь, все именно так и было. Ну поверь мне, поверь в последний раз!

- Допустим, я тебе поверю, - отозвалась я со вздохом. - Где гарантии, что ты меня не обманешь в очередной раз? Ну кто тебе не давал рассказать об этом еще тогда?

- Сначала я растерялась. - Инга с невероятной тщательностью разглаживала невидимые морщинки на своей коротенькой юбочке. - Потом подумала, что не так уж это и важно, если мы решили избавиться от... От трупа. Мне даже казалось, что это всего лишь дурной сон. Наступит утро, выглянет солнышко, и от него не останется и следа.

- Но солнышко не выглянуло, - едко заметила я, - а ты продолжала делать вид, будто ничего не случилось. И тебе это вполне удавалось. Конечно, ведь не в твоей кровати его застрелили, а в моей. Ты благополучно взвалила все это на мои плечи. Конечно, я же двужильная, все выдержу. Черт, до чего же мне стало себя жалко, я с трудом слезы сдерживала!

Я-то сдержалась, а вот Инга снова заревела.

- Ну Танечка, ну лапочка, - выводила она почему-то басом, наверное, потому, что нос у нее распух от слез, - ну прости меня, подлую, я не со зла, честное слово, не со зла-а-а... Ты же моя единственная подруга, без тебя я пропаду, пропаду-у-у...

Считайте меня кем хотите, но очень скоро я составила Инге компанию - в смысле, тоже стала выводить рулады носом и приговаривать, давясь слезами:

- А я не двужильная...Я.., я тоже хочу тепла и.., и любви, между прочим... И в дружбу верить хочу... А ты меня так, так!..

- Ну-у Танечка, ну-у ягодка, - Инга уже сипела от избытка чувств, хочешь, я перед тобой на колени встану! - И, не дожидаясь моего на то благословения, с размаху плюхнулась на ковер, прямо на злосчастный пистолет. Чуть коленную чашечку не расшибла!

Не знаю, как на вас, а на меня подобные сцены действуют почище "мыльных" сериалов. Я заголосила и бросилась Инге на шею.

Не представляю, сколько мы так просидели, уткнувшись мокрыми хлюпающими носами друг дружке в плечо, поминутно всхлипывая и посылая господу малоразборчивые молитвы дрожащими жалобными голосами. А кончилось это - чем бы вы думали? Полным примирением, естественно. Для порядка и острастки я, конечно, взяла с Инги парочку страшных клятв, но тем, собственно, и ограничилась. Вот такая я великодушная. Дура из Виллабаджо.

- С этого дня никаких тайн от меня, никаких! - несколько раз повторила я как заклинание. Инга кивала, изо всех сил сжимая мне руку.

- А пистолет я сегодня же выброшу, сегодня же, - божилась Инга, - у нас здесь неподалеку есть озеро, очень глубокое. Поедем туда вечером на прогулку и утопим вместе, а? - Инга смотрела мне в глаза, как преданная собачонка. Как давно уже не смотрела, с тех самых пор, как снюхалась с Покемоном, будь он неладен!

- Утопим, утопим, - вторила я, полная торжества.

А потом в голове у меня что-то щелкнуло, словно невидимый тумблер переключился. А зачем нам его топить? Утопить-то мы его всегда успеем. К тому же еще неизвестно, как дело обернется. Может, придется им кого-нибудь попугать. Я вспомнила бородатого бандита, в лапы которого попала, пытаясь разузнать хоть что-нибудь о Юрисе, и окончательно утвердилась в этом решении. С одной оговоркой: Инга больше не должна иметь доступа к пистолету, а еще лучше - вообще что-либо знать о нем. Не то чтобы я ей совсем не доверяла, просто уж очень утомилась от всяческих потрясений.

Пусть вам не покажется странным, но остаток дня мы провели очень даже неплохо. Сначала я позвонила маме, узнала, что у них все в порядке (хоть у них!), и поговорила с Петькой.

- Ма, я хочу домой, - заканючил он в трубку, даже не поздоровавшись, тут скучно. И порядки как в концлагере: в девять вечера - ноги мыть и спать. Даже телевизор не посмотришь! Забери меня, а то я сбегу! - пригрозил этот паршивец.

- Ну потерпи еще немного, буквально недельку, - уговаривала я, - зато там фрукты и солнце, а в Москве целыми днями дождь хлещет.

- Не ври! В Москве жара, плюс двадцать восемь. Сам прогноз видел! заорал Петька. Да так громко, словно нас разделяли не полторы тысячи километров родных просторов, а каких-нибудь пара шагов.

- Как ты с матерью разговариваешь? - немедленно вызверилась я. - Я тебе что, девочка? Вот оставлю тебя у бабушки еще на год, пусть научит тебя со старшими разговаривать!

Петька замолчал и обиженно засопел, а я велела, чтобы он снова передал трубку бабушке.

- Вы что, с ним не ладите? - спросила я ее.

- Да все у нас отлично, - оптимистично заверила она. - Тут к нам один родственник заезжал, от какой-то тети Любы...

- А, знаю. - Я сообразила, что речь идет об Отто. - Он у меня тоже был.

Затем разговор переключился на житейские проблемы, как-то: почем нынче помидоры на рынке, какие виды на урожай и прочее.

Я рассеянно поддакивала, не в силах сосредоточиться. В голове как заноза засела Петькина угроза. А что как вправду сбежит? Короче, я не выдержала, во второй раз истребовала Петьку к телефону и затараторила примирительно: "

- Ну Пит, будь же ты человеком, в конце концов. Понимаешь, я сейчас не могу, очень много дел. Но как только освобожусь, сразу за тобой приеду. Потерпишь, а?

- Ладно, неделю я еще потерплю, - пообещал Петька после продолжительной паузы и тут же выставил условие:

- Если ты мне новые ролики купишь. И не с барахолки, а настоящие.

- Хорошо, куплю, - устало выдохнула я. Вот такая из меня мать, никудышная. Кого я, интересно, воспитаю при такой-то непоследовательности? Буду потом себе локти кусать до мяса, всенепременно буду!

- И учти: детей обманывать непедагогично, - предупредил меня Петька строгим голосом, - иначе я могу потерять к тебе доверие.

Ну ты посмотри, какой нахал на мою шею! А где я ему деньги возьму на эти настоящие ролики, нарисую, что ли? Придется у Инги одолжить. Вот вам, кстати, и еще одна причина для того, чтобы не сдавать ее в милицию.

Уладив дела с Петькой, я почувствовала некоторое облегчение, а заодно и чувство голода. И это было неудивительно, учитывая, когда я ела в последний раз (еще утром) и что именно: чипсы и просроченный йогурт. А тут такие катаклизмы, потребовавшие от меня немереное количество килокалорий! Инга сбегала вниз, на кухню, и притащила поднос с неизвестными как мне, так и ей блюдами кавказской кухни, приготовленными усатыми тетушками. Мы дружно поужинали, а потом отправились к тому самому озеру, в котором Инга собиралась утопить пистолет Юриса.

Озеро оказалось на редкость живописное, одно плохо - комаров в его окрестностях было невпроворот. Что, впрочем, здорово облегчило мою задачу не выбросить пистолет, а спрятать, причем сделать это так, чтобы Инга ни о чем не догадалась. Как раз из-за комаров Инга, опасаясь за свою нежную кожу, предпочла остаться в машине, тем самым возложив на меня обязанность по избавлению от Юрисовой пушки.

Ну что ж, тем лучше, обрадовалась я и резво нырнула в прибрежные камыши, где и собиралась, скрывшись от Ингиных глаз, осуществить заранее разработанный план. Спрятать пистолет под одеждой, а в воду для видимости зашвырнуть какой-нибудь булыжник. Но в последний момент я отказалась от мысли держать при себе оружие - как-никак в доме полным-полно народу - и придумала кое-что получше. Оставить пистолет в укромном местечке прямо здесь, на берегу: и карман не тянет, и в то же время всегда можно в случае чего вернуться и отыскать его.

К счастью, с укромным местечком проблемы не было. Таковым я назначила кем-то выброшенную старую автомобильную покрышку, успевшую основательно завязнуть в песке. В ее резиновое нутро я и засунула пистолет Юриса, убедилась, что тайник надежный, и швырнула в воду найденный поблизости кусок кирпича. Его отчетливое бульканье специально предназначалось для сидящей в машине Инги. Ну все, дело сделано. Нет, еще кое-что. Ориентир нужен, а то камыши везде одинаковые. Я приподнялась на цыпочки и огляделась. Так, а это что за деревянная хибара виднеется? Ладно, неважно, главное, что в качестве ориентира сгодится.

И все-таки про развалюху я Ингу как бы между прочим расспросила.

- Говорят, лесничество когда-то было, - равнодушно отозвалась она.

Потом мы еще немного посидели на берегу на поваленном дереве. Отгоняли от себя назойливых комаров и ностальгически вспоминали школьные годы чудесные. А Инга в припадке умиления вырезала пилкой для ногтей на бревне наши бессмертные имена. Не иначе в назидание потомкам.

Не знаю, с чего мне вдруг пришел на ум мистер Тореро.

- Слушай, - спросила я Ингу, - а Юрис, он в каком виде задницей вертел? Ну, в смысле, в каком он был костюме, до того как раздеться?

- Кажется, он был рыцарем... - рассеянно отозвалась разомлевшая от воспоминаний Инга.

- Рыцарем?! - Я попыталась вообразить, как Юрис, покачивая бедрами под музыку, сбрасывал с себя гремящие доспехи. - Что, в прямом смысле: в латах, в шлеме?

- Да все было из картона, а сверху оклеено фольгой, - успокоила меня Инга.

- А почему, интересно, бандит с бородой сказал мне, что Юрис "голубой"? - подумала я вслух.

- "Голубой"? Чушь какая-то, - нервно дернулась Инга. - По крайней мере когда мы с ним.., гм-гм.., у него все было на месте.

Стыдно признаться, но на языке у меня вертелся еще один вопрос. Про мистера Тореро. Мысль о том, что он запросто мог быть одним из Ингиных Адамов, упорно не давала мне покоя. Но пока я изобретала обтекаемую формулировку, измученная комарами Инга засобиралась домой. В результате допрос так и остался открытым.

Часть III

МЕСТЬ ДОЛГОНОСИКОВ

Глава 19

Я сладко потянулась, открыла глаза, скользнула взглядом по белым стенам и, убаюканная плавным колыханием тюля на распахнутых окнах, приготовилась снова погрузиться в приятную дремоту, когда кто-то плюхнулся со мною рядом и бесцеремонно сцапал меня рукой чуть пониже талии. А еще этот кто-то самым мерзким образом захрапел. Первое, что я сделала, избавилась от граблей, царапающих мою нежную плоть, применив простой, но весьма эффективный прием. И уж только потом повернулась, чтобы рассмотреть, кого это я так удачно нокаутировала. Глянула и испугалась, потому что обнаружила в непосредственной близости от себя существо, обросшее волосами с головы до ног. Впечатление усиливали и звуки, которые оно издавало: то ли стоны, то ли скрежетание вперемежку с завыванием. Снежный человек, пронеслось у меня в подсознании, йети!

Я открыла рот, чтобы заорать во всю глотку, и точно в это мгновение углядела на лапе у мастодонта большие золотые часы. Это навело меня на размышления, поскольку представить себе снежного человека, совершенно голого, но с золотыми часами, довольно затруднительно даже с моим богатым воображением. А волосатый урод потянул на себя простыню и издал гортанный вопль, отдаленно напоминающий человеческую речь. Только после этого я наконец догадалась, кто передо мной: Ованес, ненавистный мне Покемон. Чудовище, заполучившее себе красавицу Ингу с помощью наворованных в смутные времена стихийного рынка денег!

Но какого черта он полез ко мне в кровать? А теперь, смотри-ка, корчится... Ничего, будет знать в другой раз. Думал, что ему все можно, если он пивной король, а фигу не хотел? Да чтобы по моему телу ползал такой паук! Кстати, откуда он взялся? Ведь он же должен быть в Голландии. Так Инга мне вчера сказала. Гм-гм, а может, это все-таки не он? Надо бы получше присмотреться.

- Эй, ты кто? - спросила я копошащегося под простыней волосатика.

- Это ти хто? - Из-под простыни показалась взлохмаченная голова Ованеса.

Все, последние сомнения отпали. Это Покемон, точно Покемон.

Наконец и он меня опознал, продрал глаза и уставился, будто на Мону Лизу в Лувре. Говорят, она там всегда облеплена туристами, они пялятся на нее и тщетно силятся понять, что же в ней такого замечательного. Но стоит им вернуться на родину, как сразу же начинается. Все разговоры только вокруг нее и вертятся: "Нет, "Джоконда" - это бессмертная вещь! Нет-нет, это надо видеть! Описанию не поддается!"

Я-то в Париже пока что не была и, думаю, вряд ли туда попаду раньше, чем в следующей жизни, но, случись такая оказия, первым делом рванула бы в музей Орсэ поглядеть на "голубых танцовщиц", а уж потом на Мону Лизу, если время останется.

Что касается Покемона, то он в Париже бывал раз сто, не меньше, а спросите, что он там видел, кроме Эйфелевой башни, и то только потому, что она с любой точки просматривается.

- Што ти здэсь делаешь? - От возмущения характерный акцент Ованеса сильно усилился.

- Я? - Что за странный вопрос! - Сплю, конечно, что же еще! - На всякий случай я отодвинулась к стене и натянула простыню до самых глаз. Теперь, когда я приняла сидячее положение, мне были хорошо видны разбросанные на ковре Покемоновы шмотки. Такое впечатление, что он их буквально рвал на себе.

- А пачему здэсь?

Ну вот, начинается. Хотя вернее было бы сказать: продолжение следует. Сначала меня выставила долгоносая истеричка Соня, теперь эстафетную палочку подхватывает Покемон. А я так рассчитывала, что ближайшие два дня пройдут более или менее спокойно. И чего ему в Голландии не сиделось?

- В общем, так... - Я подняла глаза к потолку. - Сюда меня поселила Инга. На пару дней, всего лишь на пару дней.

- Инга? - свирепо прорычал Покемон и стал изрыгать в адрес моей подружки невнятные ругательства, из коих мне удалось понять следующее: эта белая комната - Ингина, и, уступив ее мне, она невольно подложила мне свинью в виде своего волосатого муженька. Не специально, конечно, а исключительно из добрых побуждений. Хотела мне угодить. Спасибо, угодила.

Проснуться и обнаружить в постели рядом с собой самого злейшего врага - чем не завязка для триллера? Впрочем, у этого триллера одна завязка уже имеется, по странному стечению обстоятельств опять-таки связанная с постелью. А вот развязки в виде хеппи-энда пока что не намечается.

Однако вернемся к Покемону. Осыпав проклятиями Ингу, он взялся за меня. В жизни не слышала ничего отвратительнее.

Мое терпение лопнуло.

- Молчать! - заорала я на Покемона. И, не поверите, он замолчал! И заморгал глазами от неожиданности.

- Значит, так... - Я не дала ему опомниться. - То, что здесь произошло, всего лишь случайность. Давайте сделаем так: я отвернусь к стене, а вы оденетесь и уйдете. После чего будем считать инцидент исчерпанным.

Я немного опасалась, что он предложит мне поступить наоборот. Чтобы он отвернулся к стене, а я ушла. Как-никак, он был в доме хозяин. Но ничего, обошлось. Я не только к стене отвернулась, но и накрылась с головой простыней, а Ованес спрыгнул с кровати, собрал с полу свои манатки и был таков. Судя по тому, как быстро он испарился, одеваться он не стал.

А я так больше и не заснула. Еще немного повалялась в кровати, стараясь держаться подальше от нагретого Покемоном края, потом поднялась, подошла к окну и выглянула во внутренний двор. А там всюду цветочки, беседки, скамеечки, птички поют - ну чистый санаторий, одним словом. И ни души. Хотя нет, что это за унылая фигура с большим носом? Если я ничего не путаю, то это племянник Гамлет сидит под пышным розовым кустом и читает книжку. А вот где мне теперь искать Ингу? Ходить по всему дому и стучаться в каждую дверь? М-да, как бы мне не повторить подвиг Покемона.

Слава богу, Инга нашлась сама. И очень быстро. Ввалилась в комнату, прикрывая рот ладонью. В первое мгновение мне показалось, что она давится от смеха, а она корчилась от боли, и щека у нее была красная.

Я сразу догадалась, в чем тут дело:

- Покемон?

Инга молча кивнула.

- Ну козел!.. - Я хлопнула кулаком по кровати, как раз по тому месту, где еще недавно лежал тот, кого я только что вспомнила "незлым тихим словом".

- Страшно разозлился из-за того, что ты в моей комнате, а откуда я знала, что он ночью припрется! - Инга присела к туалетному столику и стала рассматривать себя в зеркале. - Ну это ничего, главное, что синяка нет.

- И как ты только терпишь? Да я бы просто убила такого! - сказала я и осеклась.

Инга тоже замерла у зеркала, но, как выяснилось, по другой причине.

- Кто-то стучит? - Она прислушалась и громко крикнула:

- Войдите!

Дверь распахнулась, и перед нами возник.., кто бы вы думали? Тот, кого я собиралась убить в переносном смысле, а Инга - в прямом. Ованес Сусанян собственной персоной. В спортивном костюме и с полотенцем на плече - такое впечатление, будто минуту назад с утренней пробежки.

- Как дэла, падружки-балдушки? - Как я полагаю, он собирался сказать "болтушки", а там кто его знает.

Мы с Ингой молча переглянулись.

Дальше больше... Ованес очутился возле Инги и, игриво склонившись, поцеловал ее в плечико. Такая семейная идиллия, хочешь - заливайся краской, хочешь - стыдливо отворачивайся. А доконал он нас с Ингой тем, что объявил, зачем он, собственно, явился.

- Вот, пришел приглашать вас на завтрак. Бистро-бистро собирайтэсь, у нас сегодня важный дэнь. Юбилей моя пивная компания. Банкет-фуршет-концерт! - выпалил он и удалился, торжественный, как первомайский транспарант.

- Ты что-нибудь понимаешь? - спросила Инга.

- Слушай, а может, он того?.. - покрутила я пальцем у виска. Говорят, у сумасшедших бывают очень резкие перепады настроения.

***

Этот завтрак я не забуду до конца своих дней. Покемоновы тетушки и племянники просто из кожи вон лезли, чтобы угодить нам с Ингой, а ведь еще накануне даже замечать нас не изволили. А больше всех старался Покемон. У меня все внутри содрогалось от его бесконечных:

- Та-аничка, пробуйтэ лобио...

Или:

- Та-аничка, пэйте вино из Голландии... Я с минуты на минуту ждала какого-нибудь подвоха, уверенная, что это представление кончится скандалом. Даже на нож в руке Ингиного благоверного поглядывала с опаской - возьмет и запулит. И все, "последствия трагичны", как написал мой Петька в школьном сочинении на тему "Правильное поведение в лесу". Ночью разбудите - сразу вспомню, какие там были бессмертные строки: "Ты залюбовался на красивые цветочки и ягодки, вдруг чувствуешь, нога болит. Наклонился - змея. Последствия трагичны".

Так вот, чтобы не оказаться в положении Петькиного лирического героя и ненароком не наступить на змею, маскирующуюся под палку, я старалась не отвлекаться на "красивые цветочки и ягодки" и внутренне сгруппировалась, приготовившись к отражению вероятной атаки. От страшного напряжения к концу завтрака меня уже нервная дрожь била, а Покемон так ничего против меня и не замыслил.

Я незаметно наступила под столом Инге на ногу, она в знак солидарности ответила мне тем же. Мол, потрясена не в меньшей степени. А при первой возможности мы обменялись мнениями с глазу на глаз.

- Ни черта не понимаю! - воскликнула я.

- Я тоже, - немедленно подхватила Инга.

- Может, он там, в Голландии, белены объелся? - предположила я.

- Но еще час назад он был злой как черт! - недоумевала Инга. - Я думала, он меня в клочья разорвет.

- Нет, с ним точно не все в порядке, - вторила ей я.

Мы еще долго морочили себе головы, пытаясь разрешить эту загадку, но ничего путного так и не придумали - просто Бермудский треугольник какой-то, - а потом стали собираться на объявленный Ованесом "банкет-фуршет-концерт": Инга - активно, а я - не очень. Исключительно ради того, чтобы ни на минуту не выпускать из виду Ингу, преподнесшую мне накануне сюрприз с пистолетом. Как говорится, доверяй, но проверяй. Хватит мне уже великих потрясений. И потом, что мне делать в этом доме одной, без Инги? Единственное, что меня смущало, так это все еще заметные царапины на моем лице.

- Ничего, - окинула меня оценивающим взглядом Инга, - это уже можно отретушировать. Главное, что припухлость спала, ее-то ничем не прикроешь, если только повязкой, как при флюсе.

- Ты думаешь? - усомнилась я и надула левую щеку перед зеркалом, чтобы получше рассмотреть отметины, оставленные колючими кустами.

- Легко! - заверила меня Инга и велела сидеть не шевелясь. Минут десять она трудилась надо мной не покладая рук, зато и результат превзошел все ожидания. Конечно, намазана я была здорово, особенно если учесть, что в обычной мирной жизни косметикой я пользуюсь от случая к случаю, но разобрать, какие именно изъяны скрывает толстый слой пудры и тонального крема, не смог бы даже профессиональный гример.

- Ну ты ас! - восхитилась я.

- Подожди, это еще не все! - с заправским видом сказала Инга и взялась за мои волосы. Взбила, натыкала заколок, а на левую, пострадавшую щеку напустила локон. Вроде маскировка, но и эстетики не отнять. - Так работают профессионалы! - Она крутанула меня в вертящемся кресле.

Мне оставалось просто развести руками:

- И когда ты только этому научилась?

- Нужда заставит! - хмыкнула Инга.

- Какая нужда? Тебе-то что скрывать с такой-то мордашкой? Или... - Я осеклась. - Что, часто он тебя так, как сегодня утром? - Я имела в виду оплеуху, которую Покемон навесил Инге, выбравшись из моей постели.

- Бывает, - неохотно подтвердила Инга.

- Ну и свинья! - От избытка чувств я стукнула себя кулаком по колену, после чего моя правая нога резко взмыла вверх. Да-а, нервишки-то шалят.

- Кажется, еще недавно он у тебя был козлом, - невесело усмехнулась Инга. - А еще раньше Покемоном. Пора бы тебе и определиться.

- Тогда он будет козлосвином. А что, у Искандера - козлотур, а у нас козлосвин, - кисло схохмила я, исполненная к Инге жалости и злости одновременно. Ну зачем она польстилась на этого гада и почему продолжает цепляться за него, несмотря ни на что! Бежать ей от него надо, закрыв глаза, чуть ли не в чем мама родила, иначе их насквозь корыстный брак плохо кончится. Сдается мне, что в следующий раз, когда ей приспичит стать богатой вдовушкой, она будет действовать более целенаправленно.

Кажется, Инга думала о том же, потому что разом как-то поскучнела и ушла в себя. На все мои вопросы отвечала односложно, а взгляд отводила, усиленно давая понять, что целиком и полностью занята подготовкой к "банкету-фуршету". Примерно через час Ингиными стараниями мы были полностью готовы. Тогда же выяснилось, что сам Покемон уже слинял, передав нам через тетушек и племянников, что "будет ждать нас на месте".

- Так даже лучше, - процедила я сквозь зубы. Инга ничего не сказала, но я сильно сомневаюсь, что у нее на этот счет имелись какие-то возражения.

Глава 20

Дорогой Инга была грустна и немногословна. Я и так и этак пыталась вывести ее из меланхолии, но у меня ничего не получалось. Она сама, без моей помощи, вернулась в свое обычное состояние уже на подъезде к Москве, как будто крылья расправила, а для меня так и осталось загадкой, что творилось в ее хорошенькой головке до этого момента.

- И где же будет этот банкет-фуршет? - осторожно спросила я, исподволь наблюдая за Ингиными метаморфозами.

- В Ованесовом музее, - ответствовала Инга.

- В музее? - Я несколько оторопела. - В каком еще музее?

- Приедем - увидишь, - загадочно молвила Инга.

Поскольку мы уже ехали по Москве, я не стала больше пытать Ингу. На месте разберемся.

А "на месте" мне оставалось только ахать и разводить руками: на симпатичном особнячке в купеческом стиле, возле которого Инга припарковала свой "мере", красовались две вывески. Первая информировала широкую общественность о том, что особнячок является памятником архитектуры XVIII века и охраняется государством, вторая, отсвечивая медью, лаконично присовокупляла: "Музей Ивана Сусанина".

- Вот те раз... - Я слегка растерялась. - А разве музей Сусанина не в Костромской губернии?

Если память мне не изменяет, а до сего дня я ничего такого за собой не замечала, именно в тех краях наш милый дедулька водил по лесным чащобам доверчивых ляхов, пока не завел их в непролазное болото, где, как известно, супостаты и приняли бесславную смерть.

- Ничего не знаю насчет Костромской губернии; - беззаботно отозвалась Инга, не отягощенная излишними познаниями в истории. - А здешний музей спонсирует Ованес. Да если бы не он, тут вообще ничего бы не было, одни крысы голодные бегали бы...

- Ага, - кивнула я и вывела нарочито фальшиво:

- А без меня, а без меня тут ничего бы не стояло, тут ничего бы не стояло, когда бы... - Я осеклась. - Слушай, а зачем ему это нужно? В смысле, с чего это ему вздумалось заделаться таким Саввой Морозовым?

- А ты подумай, - подозрительно хмыкнула Инга, - ты же у нас в классе считалась главной всезнайкой! Ну-ка, мобилизуй интеллект!

Незамысловатый Ингин комплимент мне приятно польстил, и я по ее же совету мобилизовала остатки своего хваленого интеллекта, дабы понять, что подвигло ненавистного мне Покемона на материально невыгодное меценатство. Не могла же я поверить в его бескорыстную любовь к отеческим гробам. Ну нет, не такая я дура, чтобы на такое купиться! Однако, сколько я ни напрягала извилины, разумного объяснения загадочному феномену так и не нашла. Похоже, это все-таки за гранью моего понимания, из той же области, что и летающие тарелки, к примеру, всякие там поджигатели взглядом и прочие барабашки. Кстати, и исчезающие в неизвестном направлении трупы тоже.

- Ну нет, этот кубик Рубика мне не по зубам, - призналась я Инге. Наверное, последние передряги сильно отразились на моем интеллекте. Причем не в лучшую сторону.

- Да все так просто. Как говорится, элементарно, Ватсон. - Инга откровенно надо мной потешалась, и это мне не нравилось, если честно. Вспомни, какая у меня фамилия?

- Какая-какая... Прокопчик... - недовольно процедила я сквозь зубы.

- Это девичья... А теперешняя?

- Сусанян! - выдохнула я и поперхнулась. - Уж не хочешь ли ты сказать...

- Вот именно! Он всем говорит, будто тот Сусанян.., тьфу ты, Сусанин.., его далекий предок. Некоторые верят.

Меня прямо-таки заколдобило:

- А на кой черт ему такой предок? Сусанин все-таки не министр финансов, а всего лишь народный герой. К тому же давно умерший.

- Н-ну, я точно не знаю. - Инга наморщила свой безупречный носик. Во-первых, для престижа, во-вторых, разве ты не знаешь, что сейчас в моде быть русским патриотом?

- Русский патриот Ованес Сусанян! - Я сложилась от хохота. - Звучит неплохо!

Нет, вы видали такого прохиндея? К Сусанину примазался! Всего-то разницы, что один неприятеля по лесам водил, а другой - дураков за нос. Небось без устали выбивает кредиты под свой хваленый патриотизм и с отдельными рабоче-крестьянскими думскими депутатами ручкается, ссылаясь на знаменитого родственничка. А ладно, черт с ним, с этим Сусаняном, мне сейчас не до него. И вообще ни до кого, тут бы день простоять да ночь продержаться...

Однако история с музеем показалась мне настолько неординарной, что я еще долго не могла успокоиться и пережевывала ее на все лады. По той же причине я и уютный особнячок оглядела с особым тщанием.

- Неплохая избушка. И что же, она как-то связана с народным героем? Может, Сусанин в ней родился? Или его детские годы тут прошли? Лазил по полатям без портков? - Меня прямо распирало от сарказма. Совершенно бессмысленного, кстати. Злорадствуй - не злорадствуй, ерничай - не ерничай, Покемон останется Покемоном, а Инга - Ингой.

Хорошенькой, доброй, но недалекой Ингой, которую я знаю тыщу лет и изучила как свои пять пальцев. Идиотское, между прочим, выражение, пальцев-то у меня не пять, а десять. Это если на руках считать, а если на ногах... Только не подумайте, что я впадаю в ересь, просто вывалившийся из Ингиной сумочки пистолет сильно пошатнул старинные основы наших с Ингой взаимоотношений.

А еще прежде был голый труп, исчезнувший в неизвестном направлении. Разве много лет назад, когда Инга впервые переступила порог котовской средней школы № 12, я могла предположить, что за нею тянется длинный шлейф грядущих вселенских потрясений? Да нет, конечно же; потому что для этого я по меньшей мере должна была разглядеть в невзрачной толстушке будущую секс-бомбу. А я ведь вам все-таки не Ванга. И даже не Кашпировский. Я всего лишь непроходимая неудачница из деревни немытых сковородок.

***

Музей народного героя был хорош уже тем, что отвлек меня от скорбных размышлений. Экспонатов в нем насчитывалось не то чтобы много, но зато каких! Впрочем, не стоит забегать вперед, больше обстоятельности, очень скоро вы сами убедитесь, что опекаемый несравненным Ингиным Покемоном очаг культуры того стоит.

Известно, что театр начинается с вешалки, а с чего - музей, как вы думаете? Я предполагаю, что с бдительной тетеньки-смотрительницы в старомодных очках, не устающей повторять строгим, вселяющим священный ужас голосом, куда нельзя садиться и за что нельзя браться руками. Так вот, ничего подобного в музее Сусанина не наблюдалось. Зато у входа околачивались крепкие ребята-секьюрити и ощупывали каждого входящего профессиональными взглядами ресторанных вышибал. За меня они поначалу тоже взялись, но быстро утратили ко мне интерес, разглядев, с кем, собственно, я притащилась.

- А это кто, экскурсоводы? - ядовито поинтересовалась я у Инги.

- Сама видишь, что охранники, - прошипела мне в ответ Инга, давая понять, что мои ежеминутные подковырки давно сидят у нее в печенках.

- Извини, это у меня нервное, - пробурчала я себе под нос.

Едва мы вошли в просторное фойе, как Инга снова изменилась в лице, стала крутить головой направо-налево и покусывать губы.

- Мне нужно срочно найти Ованеса, - пробормотала она, впившись мне в локоть. Пальцы у нее были прямо-таки ледяные.

- А что случилось?

- Да так, ничего. Я скоро, ты пока здесь погуляй... - рассеянно обронила Инга и затерялась в разряженной толпе, постепенно заполняющей фойе. Как я понимаю, это все были Ованесовы гости. Важные такие, надутые как индюки. Сплошь олигархи, так надо полагать. А при них жены, красотки вроде Инги, хоть сейчас на подиум.

Инга все не появлялась, а мне до чертиков наскучило смотреть на эту ярмарку тщеславия. Ничего, Инга меня найдет, чай, не в лесу, решила я и отправилась слоняться по музею, строго следуя направлению, указанному стрелкой "начало осмотра". Стрелка перво-наперво привела меня в просторный светлый зал, по которому лениво фланировали парочки, успевшие просочиться в музей раньше меня, и со скучающим видом разглядывали картинки на стенах. Видимо, экспонаты. Я последовала их примеру, поскольку ничего другого мне не предлагалось.

Первым попавшимся мне на глаза экспонатом оказалась гравюра "Вид на русскую усадьбу XVIII века". При чем здесь Сусанин, подумала я и переключилась на следующий - фотографию нашего драгоценного Покемона (!!!) в рамке и с подписью: "Почетный попечитель музея Ованес Суренович Сусанян". Ингин благоверный таращился на меня со стены со своим обычным брезгливым выражением.

- Как ты мне надоел! - фыркнула я и отвернулась, вследствие чего взгляд мой уперся в стеклянный куб посреди зала. Куб стоял на специальном постаменте и, судя по всему, являл собой центральное ядро всей экспозиции, гвоздь программы, так сказать. Вокруг стеклянного куба с задумчивым видом прохаживались два любопытствующих субъекта в дорогих костюмах и что-то живо обсуждали.

- Кому они пытаются впарить, что этот Сусанин в них ходил? - протяжно, с явным малороссийским акцентом процедил тот, что был в костюме цвета кофе с молоком, от какого-нибудь Гуччи, не иначе. - Видно же, что они неношеные.

- Может, их отреставрировали, - рассудительно молвил второй и чуть не до локтя закатал рукав пиджака, чтобы продемонстрировать массивные золотые часы с золотым же браслетом толщиной в три пальца. - Быстрей бы начинали, а то у меня уже третья презентация сегодня.

А обладатель южного говора все не унимался:

- Тоже мне, удивил народ! Презентация в музее!

Да приезжайте ко мне в Таганрог... Выйдем ночью на яхте в открытое море, с ветерком, с девочками...

- Да, яхта - это неплохо, - согласился тот, у которого Покемонова презентация была уже третьей за сегодняшний день, после чего оба с достоинством удалились.

А я подошла к кубу на постаменте, чтобы посмотреть, что же так заинтриговало ярких представителей отечественного бизнеса. Представьте себе, под стеклом были.., лапти. Размера так сорок седьмого, не меньше. Любовно покрытые лаком, они были выставлены, как изящные лодочки из крокодиловой кожи в витрине супердорогого бутика.

- Что за ерунда! К чему тут лапти? - Я обошла вокруг куба в надежде увидеть табличку, хоть как-то объясняющую природу странного экспоната. Таблички не было. Я подумала, что не заметила ее по невнимательности, и сделала второй круг с тем же результатом. И, совершенно обескураженная, уже заходила на третий, когда за моей спиной возникла Инга.

- Ты чего? - дернула она меня за рукав.

- Табличку ищу!

- Какую табличку?

- Хочу знать, чьи это лапти. Неужто Ивана Сусанина?

- Да какая разница! - отмахнулась от меня Инга, зыркая по сторонам.

- Что, так и не нашла своего Покемона? - спросила я.

Ингин ответ потонул в бравурных пассажах. Это у дверей, ведущих в следующий зал, заиграл маленький оркестрик. Две бледные девицы в строгих черных платьях усердно пилили смычками свои скрипки под аккомпанемент роскошного концертного фортепьяно, над которым в самозабвенной падучей трясся худющий тип в черном фраке. Исполняли они что-то очень знакомое из популярной классики. То ли "Полет шмеля", то ли "Танец с саблями", точнее не скажу.

Вдоволь налюбовавшись лаптями, я засобиралась "продолжить осмотр", но Инга безжалостно порушила мои культурные планы:

- Да ничего тут больше нет. А в следующем зале столы для фуршета.

- Жаль, - я была жестоко разочарована, - а я рассчитывала увидеть еще что-нибудь из сусанинских реликвий. К примеру, зипун народного героя. А что, раз его лапти так хорошо сохранились... А что ты так на меня смотришь?

- Да вот жду, когда тебе надоест упражняться в остроумии, - охладила мой пыл Инга и вдруг заорала мне в ухо:

- Во-он тот здоровяк с усами, весь в джинсе... Узнаешь?

- Где-то я видела эту рожу. Такая примелькавшаяся... Может, у мусоропровода сталкивались?

- У какого мусоропровода? Это же Кирилл Кудряшов, с телевидения. Ну, передача "Мои соседи"...

Ах, "Мои соседи", ну точно, точно, теперь я его вспомнила. То-то я гляжу, физиономия у этого типа такая свойская. И глаза к переносице съехались, как после долгого бдения у замочной скважины. Да он от нее, в принципе, и не отходит, не в прямом смысле, конечно, а в фигуральном, поскольку его передача целиком и полностью рассчитана на бабушек-старушек, проводящих свою жизнь на скамейке у подъезда и обгладывающих каждого проходящего мимо буквально до белых косточек.

- А он-то здесь зачем?

- Для представительности, разумеется, - доложила Инга и прибавила со здоровым цинизмом:

- Ты себе представить не можешь, за какие бабки Ованес его сюда заманил, с ума сойти! И это сверх того, что он выложил за рекламу. В передаче Кудряшова будет реклама новой продукции Ованесовой компании, пояснила она. - А тот, тот, в жеваных штанах, лысый, - Инга снова стрельнула глазами в пеструю толпу, сгрудившуюся у мемориальных лаптей, депутат Госдумы. Все время похабные анекдоты рассказывает, а на трибуне пламенные речи толкает про права человека, ну и всякое такое...

От нечего делать я удостоила вниманием и похабника-депутата и не нашла в нем ничего выдающегося, кроме лысины. Ну, может быть, еще бровей: больших и мохнатых, как еловые лапы.

- А остальные? - Я обвела взглядом дожидающуюся дармового фуршета публику. - Сплошной бомонд, надо думать?

- Всякие-разные, каждой твари по паре, - пренебрежительно охарактеризовала Инга званых гостей Покемона. - Есть, конечно, деловые люди, но в основном шушера, халявщики...

Хотела бы я знать, кто я в этой табели о рангах?

- А того толстенького, низенького видишь? - снова оживилась Инга. Главный санитарный врач района!

Санитарный врач - всего-то! А по торжественному Ингиному тону можно решить, что речь идет по меньшей мере о компьютерном короле Билле Гейтсе.

Заинтригованная, я пригляделась к толстячку, подобно прочим отиравшемуся у стеклянного куба с лаптями. Вид у него, между прочим, был вполне "новорусский", со всеми прилагающимися атрибутами вроде золотого "Ролекса" на волосатом запястье и непременного мобильника в потной пятерне.

- В наши времена санитарные врачи выглядели по-другому, - пробурчала я.

- А что тебя удивляет? - невозмутимо отозвалась Инга. - Да он здесь, если хочешь знать, покруче других будет. Видела бы ты, на какой он тачке приехал! А что, ему можно и на персональном самолете летать! Без него же ни одна палатка с беляшами не откроется, не говоря уже о пивном заводе. Представляешь, сколько он имеет! - Ингины глаза округлились.

- Ну, дожили до светлых дней наконец-то! - вздохнула я. - Теперь и у нас врачи - богатые люди. Осталось только дождаться, когда простые инженеры начнут черную икру половниками трескать и.., и... - Я хотела добавить "трудолюбивые, как пчелки, корректоры", да так и застыла с открытым ртом, потому что Инга куда-то исчезла. Вот ведь только что тут была, даже запах ее духов не успел улетучиться, и будто сквозь землю провалилась. Опять оставила меня одну-одинешеньку. Ох и не нравится мне такое Ингино поведение, особенно если учесть, скольким я для нее пожертвовала в последнее время!

Глава 21

Я собралась последовать Ингиному примеру и слинять из зала с лаптями, да не тут-то было. Плотные ряды олигархов обступили меня со всех сторон, прямо не протолкнуться. Надо же, сколько их, как собак нерезаных, честное слово! Может, как-нибудь по стеночке просочиться? Сейчас, сейчас попробуем... Но и это мне не удалось, потому что оркестрик отчаянно грянул марш, после чего хорошо поставленный дикторский голос возвестил откуда-то сверху, чуть ли не из-под лепного потолка:

- Мы рады приветствовать вас на вечере, посвященном пятилетнему юбилею компании "Народное пиво". Слово предоставляется вице-президенту компании Леониду Петровичу Смурыгину.

Ну прямо как в Колонном зале Дома союзов в благословенные годы застоя! Жаль, что они обошлись без трибуны, аккурат супротив выставочных лаптей демократично встали: моложавый вице-президент в черном с иголочки смокинге и белоснежной сорочке, дамочка неопределенного возраста, одетая с неброским изяществом, юный клерк - "белый воротничок" в моднющих очечках и, конечно же, сам Ованес. Все такие приглаженные и напомаженные, хоть сейчас в "Санта-Барбаре" снимай. Даже Покемон излучал неуловимое респектабельное благородство, без пяти минут Сиси Кэпвелл.

Велеречивый вице-президент заливался соловьем, рапортуя об успехах, достигнутых компанией, не забывая при этом обозначить светлые горизонты и радужные перспективы. С профессиональной точки зрения спич был подготовлен безукоризненно - ни одного лишнего слова, а какая эффектная концовка! Неутомимый Покемонов "вице" поднял над головой услужливо поданную ему бутылку пива, посмотрел ее на свет, благоговейно поднес ко рту и сделал громкий торжественный глоток, ознаменованный чувственным всхлипом нанятых скрипок, блаженно улыбнулся - и допил остальное залпом. Что тут началось! Скрипки возликовали и зашлись в истерике, зал засверкал старинным хрусталем, а у любителей халявных презентаций кадыки ходуном заходили!

Но и на этой в высшей степени патетической ноте представление не закончилось. Выдержав эффектную, вполне театральную паузу, талантливый "вице" радостно изрек:

- Просим всех отведать наше новое пиво!

Только он это произнес, как в зале появились хорошенькие куколки в русских сарафанах, длина которых позволяла должным образом оценить стройность ножек. Куколки толкали перед собой никелированные тележки, заставленные пивными бутылками, и широко, чуть не до гланд, улыбались. Бутылки с тележек немедленно разошлись по рукам олигархов и профессиональных халявщиков (поди разбери, кто из них кто). Я тоже взяла одну, исключительно в порядке ознакомления. И не пожалела. Вы бы видели этикетку! Благообразный старец с окладистой бородой на фоне русских березок, а внизу - золотые выпуклые буквы: "Сусанинское. Патриотическое". Ай да Покемон! Это вам не простой проходимец, а проходимец в квадрате!

Все это, конечно, весело и почти научно-познавательно, но где же Инга? Сколько я ни крутила головой, так и не высмотрела ее поблизости. И куда, спрашивается, подевалась? Может, в фойе? Что, опять Покемона ищет? Так вот он, стоит, ухмыляется. Вернее, ухмылялся еще минуту назад. А теперь и он испарился, а приглашенная публика косяком, как лосось на нерест, потянулась в следующий зал, к фуршетным столам.

Черт, до чего же мне это не нравится! Ну, то, что Инга без конца от меня убегает, словно замышляет чего. А что, с нее станется, лично я уже ничему не удивлюсь после того, как она киллера для своего Покемона подряжала. Ой, мне вдруг нехорошо стало... А что, если она и сейчас, в эту самую минуту.., хочет воспользоваться удобным моментом, пока народу много. Пойди потом разбери, кто его грохнул. Да, а как же пистолет? Я же его спрятала на берегу озера, в камышах! Подумаешь, дефицит, другой купит.

Ну нет, этот номер у нее не пройдет! Полная отчаянной решимости, я бесцеремонно растолкала зазевавшихся у лаптей олигархов и рванула в фойе. Там было безлюдно, только деловитые секьюрити подпирали углы. К одному из них я сразу и подрулила:

- Вы не видели тут Ингу? Ну, жену хозяина. Охранник и бровью не повел в мою сторону. Я повторила вопрос. Реакция была ровно та же. Может, он глухой? Ага, а заодно немой и слепой.

Тогда уж логичнее предположить, что он не понимает по-русски. Иностранец. Ду ю спик инглиш? Парле ву Франсе? Ничего, сейчас проверим.

Я подошла к нему поближе и четко, старательно артикулируя каждый звук, произнесла свою любимую фразу на чистейшем испанском:

- Абрасса мэ!

Охранник сразу ожил, выражение его лица стало более осмысленным, и даже голос прорезался - несколько растерянный басок:

- Что-о?

- Да так, ничего, проверка слуха, - брякнула я и свернула в коридор, почему-то уверенная, что охранник преградит мне дорогу, ведь зачем-то он тут торчит? Но он этого не сделал. Уж не знаю, почему: то ли полномочий таких не имел, то ли все еще не мог прийти в себя от моего испанского.

Коридор был совершенно пустой, с одной стороны глухая стена, с другой - закрытые белые двери. На двух имелись таблички: "Бухгалтерия" и держитесь, а то упадете - "Экскурсионное агентство "Сусанин-тур". А не без юмора здесь ребята обретаются, надо отдать им должное. "Сусанин-тур" - это звучит, еще как звучит. Но лично я бы серьезно подумала, прежде чем воспользоваться услугами такого агентства, а то, не ровен час, угодишь в трясину-то.

Впрочем, это все лирика, имеющая весьма опосредованное отношение к главной идее моего повествования. Гораздо важнее сейчас другое - где же все-таки Инга? С мыслью о ней я стала распахивать белые двери одну за другой. Ничего интересного я за ними не увидела, все, как в обычном офисе: столы, стулья, компьютеры, и не единой живой души. Ингой там тоже не пахло, зато пахло недавним евроремонтом. Ничего не скажешь, благородное дело пропаганды патриотического сусанинского образа Покемон поставил на широкую ногу.

Не знаю, сколько бы я еще шаталась по коридору, если бы не заприметила в самом его конце темную лестницу - то ли пожарную, то ли аварийную. Но, как выяснилось, вела она в небольшую уютную мансарду, чистенькую и светлую, правда, заставленную искусственной растительностью в кадках. Ну вы наверняка видели такие пальмы и лианы в магазинах, они очень практичны, поскольку не требуют ухода и поливки, и незаменимы, когда нужно прикрыть выцветшие обои или трещины на штукатурке. Вот только на кой черт их стащили в мансарду, непонятно. То ли собирались этими пальмами украсить музейные залы, а потом передумали, поскольку они не очень-то гармонируют с лаптями, пусть и лакированными, то ли попросту расчистили место для презентации, чтобы олигархи, не дай бог, не заблукали в пластмассовых джунглях.

И вдруг где-то в самой гуще искусственной растительности раздался тихий детский плач. По крайней мере очень похожий на детский, жалобный, с протяжными всхлипами.

- Инга... - позвала я.

Плач сразу затих.

- Инга, это ты? - спросила я уже громче.

В глубине мансарды, у самой стены, мелькнула неясная тень, искусственные пальмы зашелестели пластмассовыми ветками - и все.

Я пожала плечами и сошла вниз. На сердце у меня было тревожно и муторно. Кто же там плакал? Не мог же мне померещиться этот плач, такой тихий и беззащитный? Так плачут чистые души, не успевшие увернуться от прицельного плевка. Я это знаю по себе, уж поверьте мне на слово.

Печальная и подавленная, я медленно топала по пустому коридору в обратном направлении, когда из-за ближайшей белой двери донесся голос Ованеса. Уж его-то ни с каким другим не спутаешь благодаря характерному акценту. Говорил он негромко и малоразборчиво. Подслушивать в мои первоначальные планы не входило, хотя бы потому, что я никак не ожидала, что Покемон окажется за дверью. Я ведь Ингу искала, а не его. Собственно, только по этой причине я замедлила шаг и навострила ушки. Может, он с ней там разговаривает?

- ..Пш... Пш... Пжалуста, сделай это для меня, - просил кого-то Ованес, что было само по себе удивительно, с его-то надменной рожей! Запис... Запис-сываю... Так... Так... Она? Она не знает и нитшего не должен знать! Зачем, слюшай? Ей сюр.., сюр...виз будет!

Затем пауза минуты на полторы, и снова невнятное Покемоново бормотание, но уже с другой интонацией - приказной:

- Сделал?.. Ты все сделал? Так... Так... Укусил? Щенок укусил? За что? За палец? Ха-ха-ха, смотри, гангрена начнется...

Да с кем он там треплется, интересно? Может, все-таки с Ингой? Я осторожно потянула на себя белую дверь и заглянула в образовавшуюся щель. Ованес был в комнате один, стоял спиной ко мне и, глядя в окно, болтал по мобильному телефону. Ладно, пусть продолжает в том же духе, мне нет до него дела, сказала я себе и, осторожно прикрыв дверь, попятилась назад... И на что-то налетела, жутко испугавшись от неожиданности.

Это был тот самый громила-охранник, что ни бельмеса не понимал в испанском. Ни слова не говоря, как и тогда, когда я спрашивала его про Ингу, он стал аккуратно, но настойчиво оттирать меня от двери.

- А в чем дело? - возмутилась я.

- Не положено, - нарушил обет молчания охранник. Уже во второй раз, заметьте.

- Тоже мне, секретный разговор... Кого-то щенок за палец укусил, забормотала я, отступая в зал с лаптями. Ну, попадется мне эта Инга, не знаю, что я с ней сделаю! Затащила меня в этот гадючник и бросила, а я тут ни одну сволочь не знаю, не считая Покемона. Нет, его лучше считать. А кругом не лица, а рыла, самодовольные, разожратые, все в три горла хлещут дармовое "Сусанинское патриотическое" и жрут бутерброды с красной икрой.

Кстати, о бутербродах... Что-то их мало осталось, а я заметно проголодалась. Вон на том столике в уютном уголке каким-то чудесным образом парочка с икрой залежалась, будто меня дожидаясь. Сейчас я их, сейчас... Я наклонилась над столом, и в ту секунду, когда мои пальцы находились буквально в нескольких сантиметрах от вожделенных бутербродов, совсем рядом мелькнули уже знакомые мне часы от Картье и рукав от Гуччи, явно имевшие намерения, аналогичные моим. Мне повезло, я обошла противника на вираже, победила в этой схватке титанов! Таким образом Картье и Гуччи остались с носом, а я с бутербродами. Уникальный случай, между прочим, обычно бывает наоборот.

Однако недолго музыка играла - икра оказалась такой соленой, как будто ее добывали не из брюха кеты, а из озера Баскунчак, и меня одолела страшная жажда. А на столах ничего, кроме "Сусанинского патриотического". Пришлось мне оскоромиться. Я выпила примерно полстакана, о чем впоследствии сильно пожалела. К чувству жажды прибавился привкус прокисших щей, а я-то, дура, думала, что патриотизм бывает в худшем случае квасным. Нагло презрев условности, я пару раз сплюнула в платок, а потом пошла в туалет прополоскать рот водой из-под крана. Вернувшись же, застала окончательно опустевшие столы и сильно поредевшую скучную публику. Олигархи в Гуччо и Армани, отрыгивая дармовым "Сусанинским патриотическим", стайками потянулись к выходу, а бледные девицы-консерваторки, тихо переговариваясь, засовывали скрипочки в футляры.

Банкет закончился, а Инга так и не появилась. Я начала нервничать. Мое волнение усилилось, когда я заметила в фойе кургузую фигурку Покемона в окружении верных бодигардов. Вся эта компания удалялась в сторону выхода, а как же я? Пришлось мне презреть гордыню и броситься им вдогонку.

- А где Инга? - задыхаясь, спросила я у Покемона, полагая, что уж он-то, наверное, знает.

- А что, ее нет? - Покемон не поленился вытянуть по-гусиному шею и рассеянно обозреть прилегающую территорию. - Может, домой поехала?

- Домой? Без меня? - Такое предположение меня шокировало. Инге надоело со мной возиться, она бросила меня и смылась?

Представляю, какая гамма чувств отразилась на моей физиономии, если даже Покемон мне посочувствовал. Щелкнул пальцами и распорядился, чтобы меня отвезли на дачу. От толпы охранников немедленно отделился вышколенный мордоворот и остановился возле меня с выражением лица, как у сказочного джинна из бутылки. Мол, слушаю и повинуюсь, но в пределах трех желаний. Мне, конечно, сразу же захотелось, чтобы он произнес свою заветную абракадабру и сей же минут явил мне Ингу, дабы я могла немедленно высказать ей все, что я о ней думаю, но я сдержала свой порыв.

Всю дорогу до загородной Покемоновой резиденции я сверлила взглядом бритый затылок Покемонова служаки - все родинки и бородавки на его бычьей шее пересчитала - и сочиняла гневную отповедь Инге, в очередной раз презревшей святые законы дружбы. Время за этим увлекательным занятием пролетело почти незаметно. Представьте же мое разочарование, когда выяснилось, что Инги нет и в "замке престарелой Белоснежки". Она там даже не появлялась! Так мне сказала усатая тетушка Джульетта. Ну и как это прикажете понимать?

Естественно, я бросилась к телефону и стала названивать Инге на сотовый. Сначала было занято и занято, потом все-таки возникла Инга и отозвалась каким-то простуженным голосом. Я закричала на нее в трубку, а она пообещала, что скоро перезвонит, и дала отбой. Однако, прождав в гостиной полчаса, я так и не дождалась обещанного звонка, плюнула и пошла спать, поскольку плохо выспалась по милости завалившегося ко мне в койку Покемона.

Но и на этот раз мне не повезло. Как нарочно, у меня разыгралась жуткая изжога. Подозреваю, что от опрометчиво выпитого "Сусанинского патриотического". Пришлось мне накинуть Ингин халат и спуститься вниз, чтобы поискать на кухне соды. Но прежде предстояло найти кухню, о месторасположении которой я не имела ни малейшего понятия, при том, что сам факт ее существования не вызывал у меня ни малейшего сомнения. Прежде всего Инга накануне говорила о приходящей кухарке, да и утренние кулинарные изыски в исполнении Покемоновых тетушек как минимум предполагали наличие газовой плиты.

Кухню я нашла не сразу. Не исключено, что я вообще до нее не добралась бы, не подвернись мне один из Покемоновых охранников. Я застукала его в бильярдной сладко спящим на кожаном диване, прижав к плохо выбритой щеке мобильник.

- Что? Где? В чем дело? - вскочил он с дивана, взведенный как курок, с отпечатком от мобильника на заспанной физиономии. Еще с полминуты он тупо смотрел на меня, видимо, мало что соображая спросонья, ну а я, соответственно, - на него. Экземпляр был, кстати сказать, хоть куда, как, впрочем, и вся Покемонова рать. Крепкий ладный брюнет, смуглолицый, с томными, чуть навыкате карими очами, если я ничего не путаю, свидетельствующими о страстности натуры.

- Скажите, пожалуйста, где тут у вас кухня? - с присущей мне вежливостью поинтересовалась я, когда взгляд страстного Покемонова телохранителя стал более-менее осмысленным.

- Кухня? - Он замотал головой, как мокрый пес. Потом с видимым усилием сосредоточился и выдал:

- Во флигеле. Могу проводить.

- Да уж, будьте так любезны, - разрешила я, - а то тут заблудишься.

Небритый секьюрити громко зевнул и повел меня во флигель, помещавшийся позади дома и сообщавшийся с ним посредством стеклянной галереи, навевающей мысли о парниковых огурчиках. Кухня занимала практически весь флигель и была громадная, как зал ожидания на Курском вокзале. Чего там только не было наворочено, я и в магазине электротоваров не видела столько грилей и миксеров разом, а мне-то и надо было всего-то щепотку соды на стакан холодной воды.

И в этот раз на помощь мне пришел верный Покемонов страж. Мне кажется, он сам точно не знал, где тут сода, но быстро сориентировался. Видимо, благодаря профессиональным навыкам.

- Держите! - протянул он хорошенькую фарфоровую баночку из набора для специй с идиллическим пастушком, играющим на флейте.

Я благодарно приняла ее, попутно заметив, что безымянный палец на правой руке охранника свежезабинтован. Из подсознания выплыл нечаянно подслушанный мной в музее разговор по телефону про щенка, укусившего кого-то за палец.

- Что, сердитый щенок оказался? - спросила я наугад.

Покусанный щенком охранник, который как раз полез в холодильник за минералкой, обернулся и уставился на меня своими страстными очами. Наверное, удивился моей прозорливости.

Я же, чтобы окончательно его добить, развила мысль:

- А это кто был, ротвейлер или этот.., питбуль?

- Буль... Питбуль, - чуть не подавился собственным языком покусанный щенком охранник.

Стакан по крайней мере искать не пришлось, вон они выстроились на столе по ранжиру, как солдаты на плацу, не меньше сотни, наверное. Я выбрала высокий из хрусталя, налила в него воды из-под крана, всыпала соды, подождала, когда перестанет шипеть, и выпила залпом примерно половину. Изжога вроде бы прошла, но в желудке ощущался, выражаясь изящным языком телерекламы, некоторый дискомфорт.

Я задумчиво посмотрела на покусанного охранника, сосредоточенно поглощавшего минералку, опершись о холодильник.

- А пиво вы пьете?

- Я? - Надо же, какие простые вопросы приводят его в замешательство. Нет, не пью...

- И правильно делаете, - одобрила я, тревожно прислушиваясь к происходящей у меня в животе революции.

- Кстати, если хотите... - Покемонов держиморда услужливо распахнул передо мной дверцу холодильника, снизу доверху забитого бутылками пива. Как я успела заметить, сплошь импортного, чешского. "Сусанинским патриотическим" там и не пахло. Видать, Покемон свое пойло не хлебал, предпочитал травить им других.

- В другой раз, - отказалась я-с кислой улыбочкой и заторопилась восвояси, чтобы быть поближе к ванной комнате, потому что ко всем прочим симптомам несварения добавилась еще и тошнота. Бедняги эти завсегдатаи презентаций и фуршетов, вот уж кому дармовая жратва боком выходит. Небось сплошные язвенники.

Стеклянная, тоскующая по огурцам галерея была пуста, да и весь погруженный в глубокий сон дом казался нежилым. Интересно, вернулся ли Покемон? Или остался ночевать в московской квартире? А Инга? Где ее черти носят, хотела бы я знать! И вдруг... Что это? То ли стон, то ли всхлип... В темной гостиной кто-то был, точно был! Я нашарила на стене выключатель и даже не успела толком ничего рассмотреть, как Инга (а это была она) яростно зашикала на меня:

- Свет! Выключи свет!

Глава 22

- А в чем дело? - удивилась я.

Тогда Инга, злющая, щурясь и прикрывая лицо платочком, как вампириха, не успевшая спрятаться до рассвета, сама подлетела к выключателю. Бамс стало еще темнее, чем прежде.

- Ты плачешь... - Я протянула к ней руку. - И в музее это ты плакала за пластмассовыми пальмами...

- А ты все вынюхиваешь да высматриваешь, - сорвалась она с цепи ни с того ни с сего. - Везде свой длинный нос суешь! И на мансарде ты, и на чердаке ты!..

- Ну здрасьте, новый год! - распалилась я. - И ты как кузина Соня! Какая сама, такие и родственники! Столько шума из-за того, что я полезла на чердак котят погладить! Да чтоб вы все провалились к чертям собачьим! А я-то, дура, жду ее, когда она заявится!

- Могла бы не ждать, я тебя не заставляла! - огрызнулась Инга. - И чего тебе не спится, спрашивается?

- А того... Твой муженек, отравитель, решил меня со свету сжить. А заодно еще кучу народу. Наверное, для отвода глаз.

- Чего ты плетешь? - с досадой пробормотала Инга.

- А ты пила "Сусанинское патриотическое"? Не пила ведь, смылась, а меня не предупредила, что эту отраву даже нюхать нельзя.

- Какая отрава? Что за ерунда? - глухо сказала Инга. - Ты понимаешь, что мне не до этого?!

- Не до этого? А до чего же тебе тогда?

- Ни до чего! - И еще раз по слогам, большими буквами. - НИ-ДО-ЧЕ-ГО!

Такое Ингино поведение меня насторожило. Что-то в ней было не так. Впрочем, с тех пор, как в моей кровати обнаружился мертвый Юрис, все, решительно все было не так. Памятуя о вчерашних утренних Ингиных откровениях, которыми она меня будто кипятком ошпарила, я уже собиралась ее в очередной раз как следует потрясти, но тут у меня снова свело живот. Я даже застонала.

- Эй, что это с тобой? - Кажется, она обеспокоилась.

- "Сусанинское патриотическое", что же еще, - сказала я и в буквальном смысле рухнула в Ингины объятия.

- Только этого мне и не хватало, - мрачно сказала Инга и осведомилась:

- До своей комнаты дойдешь?

- Постараюсь, - пообещала я, приникнув к Ингиному плечу.

Каково же было мое разочарование, когда, доставив меня наверх, Инга сразу же собралась уходить. Черта с два, я этого не допущу, по крайней мере пока не разузнаю, из-за чего она ревела!

Я открыла рот, чтобы решительно потребовать от Инги разъяснений, а у нее как нарочно зазвонил висящий на поясе телефон. Инга вздрогнула и поднесла его к уху, судорожно выдохнув: "Слушаю!" То, что она стала плести вслед за этим, не лезло ни в какие ворота:

- Да, да, это я! Сколько вы хотите? Скажите мне, сколько вы хотите? Но... Это очень большая сумма, я не могу так быстро... Да-да, хотя бы... Я постараюсь... А Сережа? Дайте мне поговорить с ним, прошу вас!..

Видимо, разговор оборвался, потому что Инга застыла с выражением вселенского горя на лице.

- Что случилось? - Я сразу забыла про свой живот.

- Сережа... - прошептала Инга. - Они украли моего Сережу... - Крупные, как горошины, слезы катились по ее лицу.

- Какого Сережу? - замотала я головой, как корова, отгоняющая мух.

- Моего Сережу! Сына моего, сына! - выкрикнула Инга и рухнула ничком на кровать.

***

Не знаю, сколько воды утекло в Мировой океан, пока я стояла и глупо пялилась, как Инга заходится в рыданиях, горестно размышляя на тему, идиотка ли я от рождения или это у меня благоприобретенное.

Сын Сережа меня окончательно доконал. Как будто мало мне было мертвого Юриса, бандитов, в лапы которых я попала, пытаясь хоть что-нибудь о нем разузнать, и вчерашних Ингиных признаний о замышлявшемся ею коварном плане убийства Покемона. И вот вам кое-что новенькое - сын Сережа! Получите и распишитесь!

Гм-гм, может, она заговаривается? У нее же самая настоящая истерика, лопатки-то прямо ходуном ходят. А вдруг она.., того.., умом тронулась на почве переживаний? А что, такое вполне вероятно. Другое странно - что это произошло с Ингой, а не со мной. Впрочем, все только начинается, как любит говаривать один популярный телеведущий. Мол, не рассчитывайте, вы от меня так быстро не избавитесь. Мне еще детей нужно на ноги поставить, а там и внуки пойдут, их тоже неплохо было бы по Сорбоннам пристроить. Так что извольте потерпеть, дорогие телезрители. Короче, нравится - не нравится, спи, моя красавица.

Кстати, о красавицах... Безутешная Инга бьется в истерике, а мне в голову какая-то чепуха лезет, честное слово! Я вздохнула, присела на кровать и погладила Ингу по плечу:

- Инга... Инга, очни-ись... Давай-ка поговорим... Ты можешь объяснить членораздельно, откуда у тебя вдруг взялся сын?

- Откуда, откуда... Оттуда же, откуда... Откуда и у тебя... отозвалась она сквозь рыдания.

У меня... Мой Петька, между прочим, родился в законном браке, а у Инги с Покемоном, насколько мне известно, детей не было. Уж не знаю, стоит ли из-за этого убиваться или же, напротив, радоваться. А то бегали бы тут маленькие шустрые покемончики, хорошенькие в папу и умненькие в маму.

- Э-э-э... Послушай... А ты уверена? - Ну и интонация же у меня, честное слово, прямо как у психотерапевта-самоучки!

Инга даже подпрыгнула на кровати, глаза у нее были, как у рыси:

- Я? Уверена? Ты что, идиотка? Ну, я-то подозревала, что все как раз наоборот, но старательно избегала некорректных формулировок:

- Хорошо, хорошо, сын у тебя есть. Но почему я ни разу его не видела?

А Инга возьми да и ляпни:

- Как не видела? Ты его видела.

- Когда это? - Моя нижняя челюсть - бряк - и отвалилась. Еще бы, от таких-то речей!

- Да только вчера! У Сони! - выстрелила в меня Инга. И убила наповал.

- У Сони?.. - пролепетала я слабым блеющим голоском паралитика. - Но как же... Сережа? - Ну конечно, конечно, тот хорошенький мальчик, не имеющий ничего общего с долгоносиками. Боже! Инга права, идиотка все-таки я! - Но как... Я не понимаю...

Инга закрыла заплаканные глаза ладонью:

- Я отдала его Соне на воспитание... Временно... А сегодня он пропал... Они все пошли на рынок, а там... Там он потерялся... Оказывается, его специально украли и теперь требуют выкуп!

- Кто... Кто его украл?

- Если б я знала! - В отчаянии выкрикнула Инга. - Они сначала позвонили Соне, сказали, чтоб не беспокоилась... А потом мне... Только сейчас. Велели ни в коем случае не сообщать в милицию и собирать деньги. Сто тысяч! Где я столько возьму?!

- Сто тысяч чего, рублей? - осторожно уточнила я.

- Долларов, конечно. - Инга даже рыдать перестала, сраженная наповал моей первозданной дремучестью.

А по мне, что сто тысяч рублей, что сто тысяч долларов - один хрен. Ни того ни другого у меня не водится. Поэтому если бы, не приведи господь, выкуп затребовали за моего Петьку, то мне было бы все равно, в какой валюте: хоть в иенах, хоть в тугриках. Ибо в моем случае это равносильно казни на выбор, как в американской тюрьме, когда приговоренному предлагают одно из двух: или электрический стул, или ядовитый укол в вену. Подумать только, до чего демократия-то дошла!

- А Покемон? - Я вспомнила о несметных богатствах Ингиного уродца. Зря она, что ли, продала ему свою красоту и молодость?

- А что Покемон? Что Покемон? - застонала Инга. - Он ничего не знает.

- Ну так расскажи ему! Он ведь не милиция...

- Ты не поняла. - Инга вскочила с кровати и забегала по комнате, как человек, у которого чемодан не собран, а до поезда десять минут. - Он ничего не знает о Сереже, ничего...

- Как это? - растерялась я. Хотя... Я ведь тоже понятия не имела об Ингином отпрыске. Кстати, хотела бы я знать, как она все это устроила и кто отец несчастного малютки.

- Очень просто, - Инга продолжала мельтешить, - я от него скрыла, понятно? Почему? Потому что в противном случае он бы на мне не женился. Есть еще вопросы?

- Полно! - немедленно отозвалась я. - Например, кто отец ребенка?

- Отец... Отец... - Инга впала в задумчивость. - В данном случае это не имеет особого значения... Ну был такой, я у него работала секретаршей... Я в него влюбилась как дура, а он не захотел ничего менять в своей жизни, хотя к жене у него чувств было не больше, чем к телеграфному столбу.

- И эта сволочь отказалась от собственного ребенка? - В моей душе всколыхнулась застаревшая обида на весь мужской род, успешно привитая мне бывшим мужем Генкой.

- Нет, он не отказался. - Инга снова рухнула на кровать и стала рыться в своей сумочке. - Впрямую не отказался. А как бы он это сделал, спрашивается, если я ему ничего не сказала! - Инга наконец нашла то, что искала, - сигареты, сразу же выхватила одну из пачки, щелкнула зажигалкой и затянулась.

- Ты не сказала ему о ребенке? Почему?

- А что тут странного? Нормальная реакция нормальной женщины. Я любви хотела, любви! А не собиралась припирать его к стенке ребенком. Сама посуди, нужен был бы ему мой ребенок, если я сама не нужна!

А что, Инга была права, разве нет? Взять хотя бы мою историю. Ведь Петька не удержал моего экс-муженька, когда тому вздумалось сделать ноги из семьи, нет, не удержал. Впрочем, может, оно и к лучшему, поскольку жаркой страстью мы друг к дружке никогда не пылали. Мне было уж замуж невтерпеж, а Генка хотел со мной переспать, да не знал, как это устроить без штампа в паспорте, поскольку я отличалась строгостью нравов. И по сию пору отличаюсь, к вашему сведению, только особых дивидендов с этого не имею.

- Значит, отец ребенка тоже не знает, - резюмировала я. - А кто знает, кроме Сони и ее мужа?

- Думаю, больше никто. - Инга так глубоко затянулась, что даже закашлялась. - А почему ты спрашиваешь?

- Больше никто, - отозвалась я эхом. - Даже я...

- Нашла время для обид! - вспыхнула Инга. - Я просто не захотела грузить тебя своими проблемами, потому что у тебя и своих хватало. Ты как раз с Генкой разводилась, вы там все время что-то делили... Короче, тебе было не до меня. Помню, я как-то тебе позвонила, хотела поговорить, еще не успела рот открыть, а ты сразу начала Генку чихвостить. В общем, не получилось... А я сидела без работы, из конторы Сережиного отца, биологического отца, - уточнила она сердито, - я ведь ушла... Потом родился Сережа, и все мои накопления за какие-то полгода рассосались... Я долго искала работу, позволяющую хоть как-то сводить концы с концами. Нашла, у Ованеса... Упросила Соню - у нее в то время очередной малыш родился - взять Сережу к себе. Дальше ты знаешь... Вышла замуж за Ованеса, только чтобы Сережу на ноги поставить, только ради этого. А то, что тебе не рассказала... Ну извини, так уж вышло...

Наверное, я покраснела, как полковое знамя. Нашла перед кем извиняться. Хороша подружка, ничего не скажешь! (Это я себя, любимую, имела в виду.) Инга говорила сущую правду: в то время я и впрямь отгородилась от всего мира частоколом собственных обид. И от Инги отгородилась тоже. Частокол этот был такой густой, что я сквозь него даже неба не видела. Петька и тот ходил у меня сопливый и с оторванными пуговицами. А главное, было бы из-за кого убиваться! Из-за этого паршивца Генки! Тоже мне Бельмондо нашелся!

- Да я не то... Не о том я... - Голос у меня был пристыженно-глухой, даже откашляться пришлось. - Я вот о чем... Если о ребенке, ну, о том, что он твой, не знал даже его отец, то как же похитители... Ведь они же каким-то образом про это проведали!

Наверное, Инге в самом деле было не до чего, если она сама не додумалась до такой элементарной вещи.

- И правда! - охнула она. - Действительно!

- А не могли ли.., гм-гм... Соня и Толя кому-нибудь проговориться? дипломатично предположила я.

- Соня и Толя? Но зачем? Они ведь... Я хотела сказать, я всегда им помогала, каждый месяц... Соня поэтому и не работает, и весь Толькин бизнес на мне держится. Я обеспечила ему первоначальный капитал, я!

- Понятно, - злорадно усмехнулась я. В чем другом, а в Сонином и Толином бескорыстии я ни минуты не сомневалась. В том смысле, что они им не страдали. Небось и хибару свою с мезонином и канализацией на Ингины деньги реставрируют. Вернее, на Покемоновы, но это уже детали.

Кажется, Ингу тоже стало точить сомнение:

- Вообще-то я на Сонин и Толин счет никогда особенных иллюзий не питала, но... До сих пор все было в порядке... Я регулярно выплачивала им заранее обговоренную сумму и...

- А индексации Соня и Толя не требовали? В смысле - добавить детишкам на молочишко? - вкрадчиво поинтересовалась я, а про себя подумала: иначе с чего бы это им так плодиться и размножаться?

- Да... - скрипнула зубами Инга. - В последнее время они твердят, что едва концы с концами сводят. Врут, конечно... Я-то знаю, что Толин бизнес вполне процветает. Ну, в своих пределах, разумеется. У него же не пивная индустрия, а будка "Металлоремонт", ключи там делают, "молнии" в сумки вшивают...

Ясненько-ясненько, небось предприимчивый Толя свою будку только для того и держит, чтобы Ингины, сиречь Покемоновы, денежки отмывать.

- Подожди-ка, подожди... - Инга выбросила сигарету в распахнутое окно и схватилась за мобильник. - Сейчас я им позвоню, сейчас... Нет! - Она остановилась. - Лучше я поговорю с ними с глазу на глаз, сейчас же поеду и поговорю...

- Сейчас? Ночью?

- А что? Я, по-твоему, должна ждать утра, когда мой ребенок неизвестно где?

- Тогда я с тобой, - выдвинула я встречное предложение. Не могла же я ее отпустить одну в таком состоянии.

- Господи, а тебе-то это зачем? Ложись лучше и спи, - возразила Инга.

Как будто я засну после этого! Да я, если на то пошло, уже почти неделю толком не сплю, мертвый Юрис все время стоит у меня перед глазами. А теперь вот новые дела.

- Ну нет, я с тобой - и все тут! - решительно заявила я. - Даже не спорь!

- Ну хорошо, если ты так хочешь, - махнула рукой Инга, - только собирайся побыстрей. Кстати, - она замерла, - не знаешь, Ованес дома?

- Стопроцентной гарантии дать не могу, но похоже, что нет.

- Это к лучшему, - тихо сказала Инга и стала укладывать в сумочку разбросанные по кровати мелочи.

А я тем временем с рекордной скоростью натянула на себя брюки и футболку и выпалила:

- Все, я готова!

Через минуту мы уже были во дворе возле Ингиного "мерса".

- Черт, где же ключи?.. - бормотала Инга, в очередной раз роясь в сумке. - А, вот они...

Из какого-то темного угла вывернулся тот самый охранник, что провожал меня на кухню, спросил, не нужна ли помощь, и, получив отрицательный ответ, с достоинством удалился.

- У-У-У, бульдог... - с ненавистью прошипела ему вслед Инга, запрыгнула в машину и сунула ключ в замок зажигания. Потом так даванула на газ, что бедняга "мере" заржал, как жеребец, которого от души огрели хлыстом, и резко рванул с места, чуть не протаранив ворота.

- Э-эй, ты поосторожней... - предупредила я.

- Боишься - сидела бы дома, - отрезала Инга, вперившись в дорогу.

А уж как мы неслись по шоссе, не могу вам и описать! Достаточно сказать, что я раз пять прощалась с жизнью, когда нам попадались встречные машины. Мой до того как будто затихший живот от страха и встряски снова скрутило, а я не смела попросить Ингу остановиться из опасений, что она опять скажет: кто тебя звал?

И вдруг она сама притомозила и съехала с трассы.

- Бензина мало, надо бы заправиться.

А я несказанно обрадовалась, что бензозаправка оказалась на редкость приличной - с магазином и кафе, и бодро затрусила в направлении последнего, бросив на ходу Инге:

- Я скоро, в туалет - туда и обратно.

- Ладно, - буркнула Инга.

Помню, я еще оглянулась и посмотрела, как она управляется с заправочным шлангом, вид у нее был одновременно отчаянный и сосредоточенный. Никогда бы прежде не подумала, что эти два диаметрально противоположных состояния могут сочетаться. А когда я спустя пять минут вышла из кафе, ни Инги, ни "мерса" уже не было, а на их месте возле колонки стоял задрипанный желтый "Москвич" со свежеободранным боком. Возле "Москвича" копошился дочерна загорелый малый в клетчатой рубахе и хлопчатобумажных шортах до колен.

Сначала я остолбенела, а потом кинулась к парню в шортах.

- "Мерседес"? - осклабился тот. - Да только что отъехал. Там еще дамочка за рулем была, такая вся из себя крутая...

- Уехала! Без меня! - Я выскочила на дорогу, но даже удаляющихся огней не разглядела. Сжала кулаки и пообещала в приступе гнева: "Увижу - убью!"

Я ведь тогда еще не знала, что увижу Ингу очень не скоро.

Глава 23

Остаток ночи я проторчала на заправке. Во-первых, у меня не было денег, чтобы нанять машину, а во-вторых, я просто боялась нарваться на какого-нибудь маньяка. Тот же молодец из желтого, как попугай, "Москвича" сам предлагал мне свои услуги, но я его отшила. Кто знает, что у него на уме? И потом, я надеялась, что Инга скоро за мной приедет, по крайней мере захватит на обратном пути, не бросит же она меня совсем! Но Инга так и не появилась до самого утра, а часов в восемь или девять, совершенно измученная, я наконец поняла, что ждать ее бесполезно. Тут еще выяснилось, что совсем близко, буквально в километре, железнодорожная станция, и я, сцепив зубы, поковыляла в указанном мне местным старожилом направлении, чтобы сесть на электричку.

До Покемоновой резиденции я добралась ближе к обеду, а там меня, как выяснилось, никто и не ждал. Тетушки и племянники по-прежнему околачивали груши по тенистым беседкам, не обращая на меня ни малейшего внимания. Ни Покемона, ни Инги не было видно. Как же я обрадовалась, когда наконец наткнулась на смуглого охранника, спасшего меня ночью от изжоги, по своему обыкновению выросшего словно из-под земли. Чуть на шею ему не бросилась!

- Здрасьте! А где Инга?

- Я не знаю. Спросите у хозяина. Не знаю почему, но его ответ показался мне неискренним.

- А где хозяин?

- Я не знаю, - на голубом глазу заявила эта сволочь. Как там его Инга назвала ночью? Бульдогом? Ну совсем не оригинально. Я бы, пожалуй, придумала что-нибудь поискрометней. А чего там далеко ходить, пусть будет Бульбозавром. Тем более что такой персонаж имеется в Петькиной коллекции мультяшной нечисти наряду с небезызвестными покемонами.

- Как не знаете? - Я начала потихоньку кипятиться.

- А так, - преспокойненько ответил Бульбозавр, - я здесь не для того, чтобы знать.

- А для чего? - естественно, поинтересовалась я.

- А для того, чтобы охранять, - отчеканил Бульбозавр и повернулся ко мне тылом. Мол, разговор окончен.

- Чтоб ты провалился! - пробормотала я так, чтобы он мог это расслышать, и поплелась наверх, в отведенную мне Ингой комнату. Не раздеваясь, рухнула на постель и - представьте себе - тут же заснула. Очередная бессонная ночь сказалась. А проснулась от громких голосов во дворе. Кинулась к окну и увидела Покемона при полном параде: в светлом костюме и в до блеска начищенных штиблетах. Стоя у фонтана, он вовсю распекал кого-то из своей многочисленной челяди. Это если судить по интонациям, потому что разобрать хоть слово в его индюшином клекоте было практически невозможно. Интересно, а провинившийся понимал, что ему инкриминируется, или поджимал уши по привычке?

Громко зевнув, я отошла от окна и взглянула на часы: ого, уже полдевятого вечера! А как же Инга? Я тут валяюсь, ничего не зная ни о ней, ни о ее похищенном ребенке. А откуда же мне знать, когда она сама же меня и бросила ночью на заправке. Эх, нужно было мне утром не в Покемоново царство возвращаться, а ехать прямиком к Соне. Ингу я, может, там и не застала бы, но хоть что-нибудь бы выведала! Ладно, сейчас спрошу об Инге у Покемона, пока он там внизу разоряется, решила я и, скоренько пройдясь по растрепанным волосам массажной щеткой, пулей вылетела из комнаты.

- Что такое? - Покемон уставился на меня так, словно силился вспомнить, кто я и откуда.

- Скажите, пожалуйста, где Инга? - повторила я, стараясь не смотреть в его сморщенное обезьянье личико.

- Инга? - Он пожевал толстыми синевато-лиловыми губами. - Она в больнице.

- Где-где? - не поверила я своим ушам.

- В больнице, в реанимации. - Покемоновы глаза цвета вороненой стали были такими же холодными. - Она попала ночью в аварию.

- Ночью? В аварию? - Я готова была волосы на себе рвать. - Где?.. В какой она больнице?

- К ней все равно нельзя, - равнодушно сказал Покемон и снова переключился на проштрафившегося служку.

Не знаю, какие необъятные, доселе дремавшие силы во мне проснулись, но я крепко вцепилась в рукав его щегольского пиджака - даже материя затрещала - и заорала:

- Какого черта! Я хочу знать, в какой больнице Инга, и сейчас же, немедленно ее видеть!

- Да что такое? - Покемон, в котором, наверное, еще свежи были воспоминания о том, как я его звезданула накануне, когда он по ошибке сунулся в мою постель, даже отпрыгнул. Потом, видно, сообразив, что выглядит комично в глазах собственных холопов, приосанился и поправил пиджак. - Как к ней видеть? Ее не пускают! - От волнения он говорил по-русски хуже обычного.

- И пусть! - упрямо возразила я. - Я просто буду рядом, в приемном покое посижу, в конце концов!

- Не нада! Не нада сидеть в приемном покой! - Покемон по-бабьи взвизгнул. - Это хороший больница, там ее вылечат! Они мне каждый час докладуют по телефону состояние. Завтра, завтра утром едем проведуем! - И засеменил прочь, что-то бормоча себе под нос. Маленький злобный карлик, карманный монстр, который сбежал из кармана и не хочет возвращаться!

Совершенно разбитая, с глазами, полными готовой немедленно излиться влаги, я поднялась наверх. А куда мне было еще деваться? Там я снова растянулась на кровати и целиком отдалась безысходному горю.

Инга, Инга попала в аварию на ночном шоссе, может, в каком-нибудь километре от заправки, на которой она меня оставила, а я ничего, ничего об этом не знала! А что теперь будет с Сережей, ее сыном? Покемон сказал, что я увижу ее завтра, но как дожить до утра? А если позвонить Соне? Но я ведь не знаю ее телефона! Я уже битый час каталась по кровати, но все никак не могла свести концы с концами.

В какой-то момент я даже была близка к тому, чтобы рассказать о Сереже Покемону. Сама не знаю, что меня остановило. Мысль о милиции тоже пришлось прогнать с позором, ведь это все равно что перед Покемоном покаяться. Неделю витавший надо мной неотступно призрак Юриса тоже не прибавлял оптимизма. Только свяжись с этими операми, и не заметишь, как проговоришься. Придется ждать завтрашнего утра, другого выхода просто нет. До завтра, до завтра... А если бы это мой Петька изнемогал в лапах похитителей? Вот уж когда невольно возрадуешься своей бедности и благословишь ее, спасительную! А все-таки тоска меня взяла, так захотелось услышать родной голосок. Нестерпимо захотелось.

Желание поговорить с Петькой прогрессировало и достигло своего апогея. Я слезла с кровати и спустилась в гостиную, поскольку там находился самый ближайший из известных мне телефонов. Как нарочно, в гостиной торчал племянник Гамлет, который при моем появлении вытянул шею, как жираф, продолжая делать вид, что читает книжку. Ну и плевать, пусть слушает! Я быстро набрала номер и приложила трубку к уху, нетерпеливо дожидаясь, когда сквозь непобедимые шумы и скрежетания на линии прорвется ранний Петькин басок. И он таки прорвался!

- А, это ты! - Мой отпрыск не выразил особой радости в связи с моим звонком.

- Как там у вас дела? Где бабушка? - задыхаясь от волнения, спросила я.

- Бабушка на огороде помидоры поливает, - доложил Петька и живо поинтересовался:

- А ты купила мне ролики? - Подумать только, какой меркантильный! Не в меня пошел, а в Генку, будь он неладен.

- Да когда бы я успела! - огрызнулась я, а ведь была настроена на нежные чувства. - Куплю я их тебе, куплю, не волнуйся. Лучше бабушку позови.

- Ща... - пообещал Петька и так громыхнул трубкой, что можно было подумать, будто он ее на пол швырнул, а через мгновение я услышала отдаленное:

- Ба, ба... Мама звонит!

Скоро в трубке возникла моя мать, слегка запыхавшаяся, и сказала:

- Таня, ты? Что случилось? Ну вот, стоит позвонить, как сразу: что случилось?

- Да ничего, - привычно соврала я, - просто звоню, чтобы предупредить на тот случай, если вы сами захотите мне позвонить. Я сейчас у подруги, еще несколько дней у нее побуду. Понятно?

- Понятно. А как там у вас погода? - последовал традиционный вопрос.

- Нормальная, нормальная погода, - доложила я и попрощалась, косясь на оттопыренные Гамлетовы уши. Он так внимательно слушал мой разговор, стараясь ни слова не пропустить, что даже дыхание затаил.

- Что, интересно? - хмыкнула я и опустила трубку.

Племянник Гамлет сделал оловянные глаза и уставился в свою книжку. Ну и жаба, весь в дядюшку. Бедная Инга, обитать в такой среде вредно для психического здоровья. Вот именно, бедная. Как она там, что с ней? Сильно ли пострадала? От этой сволочи Покемона ведь ничего не добьешься!

Остаток дня я проторчала в своей комнате. Просто лежала в кровати, плотно задернув шторы, и тихо переживала. В голову лезли всякие ужасы, какие-то обрывочные воспоминания, старые обиды - как говорится, все до кучи. Главное, я никогда еще не чувствовала себя такой одинокой и заброшенной, прямо как на необитаемом острове. Торчу здесь в чужом доме какая-то неприкаянная и жду непонятно чего. То ли погоды с моря, то ли милостей от природы. Совсем запуталась! Куда идти, в какие концы бросаться? Умом-то понимаю, что нужно что-то делать, а с чего начать, не представляю. Заколдованный круг, и только!

А все почему? Потому что проблемы не мои! Были бы мои, я бы уж как-нибудь определилась. Вот ведь напасть, все на мою голову. Видать, судьба у меня такая: исправлять чужие ошибки. И не только орфографические, к большому сожалению. Ничего не попишешь, моя духовная родина Виллабаджо снова напоминает о себе.

Вечер сменился ночью, чего нельзя было сказать о заунывной пластинке моих безрадостных размышлений. Только под утро я забылась пугливым неглубоким сном. И чего мне только не приснилось за это короткое время, целая фантасмагория! Хоть я почти ничего не запомнила из этого безумного нагромождения мелькающих картинок, но проснулась с отвратительным чувством тяжести на сердце. Только открыла глаза, так все, с чем я засыпала, разом навалилось на меня: мертвый Юрис, Инга, Ингин сын Сережа... Я вскочила с кровати и побежала в ванную, плеснула в лицо холодной водой и немного постояла, держась за края раковины. Потом отряхнулась, как вылезший из речки пес, и, быстро одевшись, спустилась вниз, чтобы, не дай бог, не пропустить Покемона.

Ждать пришлось довольно долго. Времени я не засекала, но часа полтора, наверное, прошло. Я сидела на диване в гостиной с больной звенящей головой и прислушивалась к каждому шороху. Пару раз в гостиную заглядывал Бульдог, неодобрительно косился на меня и исчезал. Первой из домочадцев свою комнату покинула усатая тетушка Джульетта, выползла на лестницу в кошмарном лиловом пеньюаре, громко зевнула и снова скрылась в бездонных недрах Покемонова особняка. Наверное, на кухню отправилась, по крайней мере через минуту откуда-то потянуло кофием. Я сглотнула слюну, но свой пост номер один покинуть не решилась.

Терпение мое было вознаграждено явлением Покемона. Не одного, а в сопровождении вездесущего Бульбозавра. Завидев меня, Покемон недовольно поморщился, лицо его обрело какое-то отсутствующее выражение. Мол, кого тут только не встретишь. Мое самолюбие, как всегда, пострадало, но не сильно.

Я вскочила с дивана и в три прыжка очутилась возле него, выпалив вместо приветствия:

- Когда мы поедем к Инге?

- К Инге? - Покемон изобразил крайнюю степень изумления. - Ви хотит ехать Швейцарию?

- Швейцария... При чем здесь Швейцария?! - Так бы и врезала ему по роже чем-нибудь вроде оглобли. - Я хочу к Инге в больницу. К Инге в БОЛЬНИЦУ!

- Я понял. - Покемон брезгливо отстранился. - Больница в Швейцарии. Ингу отвезли на самолет. Там ее вылечат хорошо.

Такого оборота я не ожидала. Инга в Швейцарии? Боже, да ведь мне до нее не добраться! Инга в Швейцарии, а я здесь, с ее проблемами! У меня даже голова закружилась. Я присела на диван, а Покемон, воспользовавшись моментом, повернулся ко мне спиной.

- Стоп! - заорала я в эту ненавистную мне спину. - Стоять!

Покемон заметно вздрогнул, и у меня возник соблазн прибавить: "Стрелять буду!" Единственное, что меня удержало, так это присутствие Бульбозавра, у которого наверняка имелась пушка. Возьмет и продырявит меня насквозь в припадке профессионального рвения.

- Что такое? - Покемон медленно обратил ко мне свое рябое лицо.

- Нам нужно срочно поговорить. С глазу на глаз. Это касается Инги. - Я приняла-таки непопулярное решение. А что делать, у меня просто не было другого выхода.

Покемон погримасничал-погримасничал, но отослал своего верного пса, после чего демонстративно посмотрел на наручные часы. Дескать, отвлекаю занятого человека, когда вся страна с нетерпением ждет "Сусанинского патриотического".

- Дело вот в чем... - Я мысленно попросила прощения у пребывающей в далекой Швейцарии Инги и выложила Покемону про Сережу.

Глава 24

Покемон слушал меня, бешено вращая глазами, то и дело пытаясь перебить, но я заставила его проглотить эту пилюлю целиком, не разжевывая и не запивая. Честно говоря, никакого сочувствия я к нему не испытывала, хотя, конечно, чисто теоретически ситуация выглядела в высшей степени пикантно. Вот так вот к тебе кто-то подходит и говорит задушевным тоном: а вы знаете, что у вашей жены есть ребенок, которого она от вас скрывает?

Итак, я рассказала ему все: про то, что Ингиного сына зовут Сережей, про то, что до сих пор он жил у Ингиной двоюродной сестры Сони, и, наконец, про то, что его похитили, затребовав баснословную, по моим понятиям, сумму в сто тысяч баксов. И знаете, что услышала в ответ:

- Кто это выдумал: ты или тебя кто-нибудь подучил?

Признаться, такого я не ожидала. Разумеется, я предполагала, что разговор получится непростым, что Покемон начнет ругаться и добиваться от меня имени Сережиного отца (а я его и сама не знаю), но подобного оборота совершенно не предвидела.

А вконец обнаглевший Покемон распушил свой драный хвост и пошел на меня кочетом:

- Что, решила с меня денги содрать, да?

- Какие денги? - Я чуть не задохнулась от возмущения. - Я сама про это узнала от Инги за пару часов до того, как она попала в аварию!

- Все панятна! - противно осклабился Покемон. - Нужна кавать жылеза, пока падрушка в коме!

- Инга в коме? - Земля подо мной покачнулась.

- Канешна. - В голосе Покемона не было ни граммулечки скорби. - Савсем разбила голову. Скока гаварил, чтоб не калолась...

- В каком смысле? - Меня бросило в пот.

- Нэ прэтваряйся, что нэ знаешь... Твая Инга закончэнная наркоманка, криво усмехнулся Покемон. - Может, ты тожа?

- Это не правда... - Я хотела закричать, но издала какой-то сдавленный писк. - Не правда...

- Не правда? - Покемон насупил свои лохматые брови. - Я ее тры раза лечил!

- Значит, вы не станете искать мальчика? - Я чувствовала себя героиней голливудского фильма ужасов.

- Какой такой малшик! - Покемон побагровел. - Нэт малшика! Если он был, я бы знал. Потому шта я сначала справки навел, а потом жынился. Я нэ такой дурак! Она тагда и нэ калолась, патом стала, на мои дэнги.

- И что теперь делать? - Я поняла, что вот-вот разревусь, а позволить себе такое в присутствии Покемона значило бы навеки погубить свою бессмертную душу.

- Ваш праблем, в милыцию абрашайтэсь, - хмыкнул Покемон и удалился, до краев исполненный восточной спеси.

Я не стала его догонять. Понятно же, что он мне ничем не поможет. Стоит ли перед таким унижаться!

Где были Ингины глаза, когда она остановила свой выбор на этом физическом и моральном уроде? Впрочем, к чему риторические вопросы, ясно же, что Инга ему не в душу заглядывала, а в кошелек.

"Чтоб ты подавился своим пивом!" - мысленно пожелала я Покемону и пошла наверх, а зачем пошла, спрашивается? У меня ведь и в мыслях не было задерживаться дольше чем на минуту в затхлом Покемоновом логове.

Я вошла в Ингину комнату, обвела ее рассеянным взглядом, отметила, что постель измята, и кинулась поправлять ее, чтобы оставить все в первозданном виде. Провела рукой по покрывалу и нащупала под ним какой-то предмет. Оказалось, что это кожаное Ингино портмоне. В смятении забытое Ингой, оно лежало здесь с позапрошлой ночи, а я на нем спала, ничего не почувствовав. Заглянув в его кожаное нутро, я обнаружила там несколько зеленых купюр и тощую пачечку мятых пятисотрублевок. Немного поколебавшись, я сунула их в карман. Покемон не обеднеет, а мне они пригодятся.

- Покидаете нас? - с приторной улыбочкой осведомился Бульбозавр, который околачивался в гостиной. - Ничего не забыли?

Я посмотрела сквозь него. Точно так же я поступила и с племянником Гамлетом, попавшимся мне по дороге. И еще подумала: какое счастье, что я больше никогда не увижу ни того, ни другого! Однако время показало, что и в этом я ошибалась.

Выйдя за ворота Покемонова царства, я прямиком направилась к железнодорожной платформе. Я уже все решила про себя. Доеду до Москвы, сразу на Курский вокзал - и к Соне. Возьму ее за грудки и буду трясти как грушу, пока все не вытрясу. Да, если понадобится, я и Толика потрясу, хотя последнее будет посложнее. Ничего, припугну милицией, мигом шелковые станут.

Когда я добралась до платформы, выяснилось, что мне, как всегда, везет в кавычках. Ближайшая электричка ожидалась не ранее чем через сорок пять минут, и ту, судя по воинственным настроениям увешанных авоськами пассажиров, предстояло брать на абордаж. Оказывается, электрички в этом медвежьем углу останавливаются только пять раз в сутки, а в остальное время со свистом пролетают мимо. Других же способов добраться до Москвы попросту не существует. Если, конечно, не брать во внимание личный транспорт и чрезвычайно довольных этим обстоятельством леваков, по ранжиру выстроившихся на маленькой "привокзальной" площади: во главе колонны старый одышливый "БМВ", всего-то десять лет как с какой-нибудь гамбургской автомобильной свалки, а в конце - скромняга "Запорожец".

Я плюнула на все и под неодобрительные взгляды пассажиров, принявших меня за буржуйку недорезанную, шагнула к "таксопарку". Во-первых, дело мое не терпело отлагательств, а во-вторых, в кармане у меня лежало Ингино портмоне, набитое совершенно несметными, по моим понятиям, капиталами, так что я могла позволить себе некоторые излишества.

- Прошу, - услужливо распахнул передо мной заднюю дверцу фиксатый дядька из "БМВ".

Я, с полминуты поколебавшись, приняла его предложение: как-никак "БМВ" немного получше "Запорожца".

- Куда едем? - осведомился фиксатый водила.

- В Борщовку.

- Это где ж такая?

Я кое-как объяснила.

- Далеко, на другом конце области, - почесал затылок дядька, - нет, туда я не поеду - А куда поедете?

- В Москву могу, в наш райцентр...

- Тогда давайте в Москву, - вздохнула я и на всякий случай ощупала портмоне в кармане.

- Мигом долетим, - заверил меня обрадованный "хорошим уловом" водила.

- А не развалится? - засомневалась я, ерзая на сиденье.

- Не боись! - ответил мне с добрым ленинским прищуром глаз дядька-левак и гордо вывел свою скрипящую колымагу на шоссе.

Мигом - не мигом, а часа за два мы до Москвы допилили. Дядька остановил свой музейный экспонат сразу за Кольцевой и задумчиво потупился:

- Ну, дальше вы уж сами... А то в Москве инспектора придираются, а у меня аптечка просроченная...

Мог бы и предупредить. Я достала Ингино портмоне и начала в нем рыться в поисках купюры помельче - мы с дядькой сошлись на трехстах рублях, - но остальные отделения были пусты. Только какая-то желтая, свернутая в несколько раз бумажка выпала мне под ноги. Я наклонилась, чтобы ее поднять, а оттуда посыпался белый, легкий как пыль порошок. И почему я такая неуклюжая? Мне его теперь не собрать, а Инге он, может, нужен. Лекарство, например, какое-нибудь, механически пожурила я себя. Лекарство?! Я вспомнила, что белый порошок попался мне уже второй раз, и покрылась испариной...

- Ну что, нашли, а то у меня только сто пятьдесят рублей, не разойдемся, - подал голос дядька.

- Пусть. - Я сунула ему пятисотрублевую банкноту, взяла его сто пятьдесят и, с опаской оглядываясь на рассыпанный порошок, выбралась из машины.

- Ну бывай, - одарил меня золотой улыбкой любитель европейской рухляди и медленно, с достоинством отъехал.

***

До Курского вокзала я добралась без особых приключений, только в метро, забившись в дальний уголок, тщательно, как какая-нибудь карманница, изучила содержимое Ингиного портмоне. В нем было четыреста долларов - одна стодолларовая бумажка и шесть пятидесятидолларовых - и пять с половиной тысяч нашими, с видами поморского города Архангельска. Целое состояние! А более ничего, если не считать желтой бумажки, которую я выронила в дребезжащем "БМВ". Я чуть "Курскую" не проехала, все ломала голову над тем, что сказал мне Покемон. В то, что Инга наркоманка, верить мне не хотелось.

А еще через два часа я уже стояла у калитки знакомого мне дома с мезонином. Потянула ее на себя, навстречу мне выбежал лохматый Буян, два раза лениво брехнул, лизнул в коленку и затрусил впереди по дорожке. Во дворе было тихо и безжизненно - наверное, дети спали после обеда. Что ж, так даже лучше, рассудила я и первым делом заглянула на веранду.

А Соня как раз там и была. Сидела на табурете и скоблила ножом молодую розовую картошку. Покончила с очередной картофелиной, придирчиво осмотрела ее со всех сторон и, довольная проделанной работой, бросила в стоящий на другом табурете таз. Бултых - полетели брызги. А в трех шагах от нее, в манеже, старательно обсасывал пальчик младшенький долгоносик - Кирюша. Старшеньких поблизости не наблюдалось, но все равно получалась суперидиллическая картинка, на мой взгляд, несколько выбивавшаяся из контекста. Конечно, украденный Ингин Сережа не был Соне сыном, зато был племянником, и растила она его с пеленок...

- Гм-гм... - откашлялась я в кулак, внимательно следя за Сониной реакцией.

- Кто там? - дернулась Соня и уставилась на меня с выражением подростка, застигнутого за разглядыванием порнографического журнала. Уже через секунду на ее блеклые глазки наплыла привычная пелена угрюмой подозрительности, будто плотные шторки опустились. - Вы?

- Да, я, - ответила я с вызовом, - а что, не ждали? - Идиотский вопрос, ежу понятно, что она меня не ждала, зачем же воду в ступе толочь!

Соня не ответила, по-видимому, тоже сочла мой вопрос идиотским, поднялась с табурета и демонстративно подбоченилась.

- Что с Сережей? - выпалила я, дрожа от волнения.

- А что такое? - Соня с невозмутимым видом снова села, взяла из стоящей у ее ног корзины очередную картофелину. - Вы какого Сережу имеете в виду? Моего? С ним, слава богу, все в порядке.

Ну вот, я так и знала! Без Сони и Толи здесь не обошлось.

- Я говорю об Ингином Сереже! - бросила я Соне в лицо как перчатку.

- Вот еще новости! Какой еще Ингин Сережа? - охотно приняла мой вызов Соня.

- Ингин сын, которого похитили, - упрямо повторила я.

- Ну вот, еще у одной крыша поехала, - криво усмехнулась Соня, - не удивлюсь, если на той же почве.

Какая такая почва? На что это она намекает, интересно?

А Соня опять вскочила с табурета и пошла на меня с видом заправской базарной драчуньи:

- Какой еще Ингин сын? Ишь, придумала! Авантюристка! Аферистка! Ее в дом пустили, а она начала лазить, где ее не просят!

Ну вот, пожалуйста, она мне опять припомнила этот несчастный чердак! Разве не странно? Что у них там, золото-бриллианты? Что-то я не заметила. Не из-за кошки же с котятами она так убивается. Еще и обидные политические клички мне навешивает. Это я-то авантюристка? Это я-то аферистка?

- Грымза! - Я плеснула ей в лицо накопившейся желчью. Как-никак давно сдерживалась.

- Что-о? - Кончик длинного Сониного носа покраснел от возмущения. - Ах ты, гнида газетная! - Такое впечатление, что она только и ждала подходящего случая, чтобы поскандалить со мной.

И почему это я гнида? К тому же газетная. Нонсенс какой-то, честное слово.

- Зараза! - Соня продолжала наступать на меня, между прочим, сжимая в руке нож, которым она перед этим чистила картошку.

Я невольно попятилась. Кто ее знает, возьмет и пырнет. А что, с нее станется. И, как многодетной мамаше, ничего ей за это не будет.

Видать, Ингин ор долетел до трепетных ушей Толика, потому что он немедленно нарисовался на веранде в линялых трениках и тапках на босу ногу и сразу же начал костерить меня, будто заранее речь заготовил:

- Че те надо, а? Че те надо? Пришла в чужой дом и возникает!

Я отступила еще на пару шагов - как-никак силы были неравные - и твердо сказала:

- Я хочу знать, где Сережа и что с ним?

- Зачем ей наш Сережа? - Толя адресовал свой вопрос Соне при том, что предназначался он, вне всяких сомнений, мне.

- Да она же проходимка! Такая же, как и ее подружка-наркоманка! заверещала дурным голосом Соня. - Небось накололась, и глюки у нее теперь! Милицию надо вызвать, пусть они ее по картотеке проверят - может, числится. Ты позвони Серафиму, пусть кого-нибудь пришлет!

- Сейчас, - с готовностью пообещал Толя и скрылся в доме.

Мне стало как-то нехорошо. В милицию мне совершенно не хотелось, особенно в местную, борщовскую. Серафим у них тут какой-то, еще пристроит по блату на нары. Подумать только, ведь еще совсем недавно я сама собиралась стращать их милицией! Стыдно признаться, но я самым позорным образом бежала под злобное Сонино улюлюканье и преданный лай Буяна, явно старавшегося выслужиться перед хозяйкой.

- И ты, Брут, - буркнула я ему, улепетывая во все лопатки от коварных долгоносиков.

Глава 25

Оказавшись на расстоянии двух кварталов от "Броненосца "Потемкина", я остановилась и перевела дух. "И что теперь делать?" - спросила я саму себя, но так и не получила ответа. Ничего путного на ум не шло. Не разрешив ни одной старой проблемы, я приобрела новую. Где, к примеру, я преклоню голову этой ночью, которая, кстати, уже не за горами? Да и тучки какие-то подозрительные наплывают, того и гляди дождик начнется. Да вот, кстати говоря, уже и начался: две крупные капли шлепнулись мне на нос. Может, вернуться в Москву? Ага, а там меня небось уже поджидают дружки покойного Юриса, не на шутку обеспокоенные его исчезновением. Или милиция. А что, такой вариант тоже не исключен. Да-а, веселенькие же времена у меня настали.