Невезуха на все сто

Гм-гм, а не заночевать ли мне прямо здесь, в Борщовке? Напроситься к кому-нибудь на постой, а? Деньги-то у меня есть, и очень даже приличная сумма. К тому же местечко здесь дачное, сезон тоже подходящий, а посему такая моя просьба вряд ли кого-нибудь сильно удивит. Я стала озираться, прикидывая, в какой из близлежащих домов податься. Новорусский особнячок напротив мне сразу не приглянулся - где-где, а там уж точно не ждут постояльцев, - а вон тот небольшой деревянный домик с крылечком выглядит вполне перспективно. Наверняка в нем коротает век какая-нибудь одинокая сердобольная старушка, которая будет только рада моей пока что живой душе.

Только я так подумала, как на крылечке и впрямь образовалось уютное существо, точь-в-точь с картинки на пакете молока "Домик в деревне". Существо сошло со ступенек и направилось к грядке с петрушкой.

- Бабушка, бабушка! - сделала я елейное лицо. - Комнату не сдадите?

Бабуля, близоруко сощурившись, двинулась в мою сторону, остановилась в двух шагах и окинула меня бдительным чекистским взглядом:

- А детей сколько? Один? Двое?

- Да я одна и вся здесь, - робко пошутила я.

- Одна? - Бабка озадачилась. - И надолго? Я поняла, что, если скажу "на ночь", она меня ни за что не пустит.

- Н-ну.., на месяц...

Бабка заколебалась. В ней явно боролись чувства из разряда "и хочется, и колется, и мама не велит".

- Даже не знаю... Вообще-то я не сдаю, ко мне сын обычно на лето приезжает, а в этом году они на Кипр подались, денежки им тратить не на что... Ладно, есть у меня подходящий уголок, в пристроечке, с отдельным входом, не знаю, понравится ли...

- Понравится, понравится! - заверила я ее. - Еще как понравится.

- Только цен я не знаю, - предупредила меня старуха, открывая передо мной калитку. - Сегодня ночуй, а завтра я выясню, почем нынче комнаты. Сколько все берут, столько и я возьму, учти. - Бабка, конечно, привирала, цены она знала, вне всякого сомнения, просто надеялась слупить с меня побольше.

- Годится. - В душе я ликовала, но виду старалась не подавать, а то вдруг бабке это покажется подозрительным, возьмет да передумает.

Комнатка в пристройке оказалась совсем не шикарной, маленькой и темноватой и наверняка сырой и промозглой в дождливое лето, зато с отдельным входом, что устраивало и меня, и бабку. Бабка могла не опасаться, что я ее придушу во сне подушкой, а я в любой момент могла выйти из дома, не привлекая ее внимания. С мебелью в комнатенке тоже было не густо: топчанчик да колченогий стул - вот, собственно, и все. Да много ли мне надо, учитывая, что я здесь надолго не задержусь.

Тем временем бабка сходила на свою половину и принесла мне подушку, простыню и свалявшееся верблюжье одеяло. Я расстелила все это дело на топчанчике и завалилась поверх одеяла в полной прострации. Наконец выдался подходящий момент для того, чтобы, как водится, пересчитать раны, а заодно и товарищей. И если по первому пункту я с прискорбием констатировала перевыполнение, то по второму... А главное, на душе такая сумятица. Правда ли, что Инга наркоманка? Хотела бы я дать отрицательный ответ, да язык не поворачивается. И дело не только в белом порошке из желтой бумажки, а во многом другом. В тех открытиях, которые буквально обрушились на мою разнесчастную голову в последние дни и часы.

Если честно, я уже ни за что не могла поручиться и даже потихоньку начинала сомневаться в существовании ее сына Сережи. Как говорится, а был ли мальчик? То есть мальчик, конечно, был, не спорю, я сама его видела, но Ингин ли он сын? Но ведь она сама мне так сказала, не приснилось же мне это, в конце концов? Хорошо, допустим, что она меня обманула, но ради чего, какой смысл в таком вранье? Что можно с меня поиметь? Да ровным счетом ничего!

Ну а теперь взглянем на эту историю с другой колокольни. Вспомним, что сказал Покемон. А сказал он дословно следующее: "Прежде чем жениться, я все про нее разузнал". Ну, может, и не дословно, но за смысл я ручаюсь. Есть ли у меня основания ему не верить? А вот и нет. На сто двадцать процентов уверена, так оно и было. А на что же ему тогда целая армия полканов, которую он содержит? Значит, о ребенке он знал? Выходит, так. Опять-таки если этот ребенок не плод Ингиного воображения. А на языке, как нарочно, вертится "больного".

Это называется - от чего ушла, к тому и пришла. Меня будто леший в лесу по одному и тому же заколдованному месту водит. Есть только один способ избавиться от наваждения, самый элементарный - проверить, дома ли Сережа. Если он по-прежнему в семействе долгоносиков, значит, его никто не похищал, а следовательно, он не Ингин сын, а Сонин. Ну и Толин, разумеется. Впрочем, последнее вовсе необязательно, учитывая разительные внешние отличия спорного мальчугана. Однако и это обстоятельство можно смело отнести к разряду несущественных, буде ребенок окажется на месте. Гм-гм, предположим, он и впрямь в теплом семейном гнездышке, что тогда? Из этого следует, что Инга... Ну нет, сначала я все выясню, а уж потом сделаю надлежащие выводы.

Это все-таки было какое-то да решение, а потому я сразу взбодрилась. В нервном порыве забегала по комнатенке. Как только стемнеет, проберусь к дому долгоносиков и постараюсь пересчитать их всех по головам, чего бы мне это ни стоило! Конечно, сие предприятие сопряжено с немалым риском, но вполне осуществимо, учитывая, что долгоносиков пес Буян относится ко мне достаточно благосклонно. По крайней мере в отсутствие хозяев. Угощу его чем-нибудь вкусненьким, и он даже не тявкнет. Колбаской, к примеру. Только колбаской этой нужно запастись заранее.

Я с такой резвостью вылетела из отведенной мне пристроечки, что чуть не сшибла хозяйку-старушенцию, оказавшуюся за дверью. Мне даже пришлось ее поддержать, чтобы она, не дай бог, не свалилась и не рассыпалась.

- Ой, простите, простите, - затараторила я, - не подскажете, где тут у вас ближайший продовольственный магазин?

- Так.., возле станции, - пробормотала обомлевшая бабка, - тут еще рядом палатка есть, но она сегодня не торгует.

Я еще раз двадцать извинилась и опрометью кинулась к станции, пока магазин не закрылся. Купила там коляску "Одесской" Буяну, а себе - булку и кефир и, весьма довольная, вернулась в бабкину пристройку.

Бабка снова попалась мне во дворе. Сердобольно всплеснула руками:

- Ой, дочка, у тебя и покушать-то нечего. Пойдем ко мне чай пить.

- Да я тут кое-что себе купила, - я потрясла пакетом с колбасой и кефиром, - но от чая не откажусь. - Не так уж я и хотела бабкиного чаю, просто вовремя сообразила, что деревенские старушки подчас бывают очень словоохотливыми и, если их вывести на нужную тему, много чего наговорят. Вдруг да она знает про долгоносых Прокопчиков что-нибудь такое, что мне впоследствии пригодится!

- Заходи, заходи, не стесняйся. - Бабка пригласила меня в небольшую чистенькую кухоньку с гераньками на окне. Честное слово, сто лет герани не видела, думала, ее уже в Красную книгу занесли. За компанию с доисторическими папоротниками.

Я присела возле застеленного клеенкой столика и скромно сложила руки на коленях, а губки - бантиком, стараясь произвести на старушку самое благоприятное впечатление из всех возможных.

Бабка выставила из буфета чашки, блюдце с медом и вазочку с печеньем.

- Ой, как чайку хочется! - Я была просто паинька.

- Ясное дело, - с готовностью подхватила бабуся, - устала небось с дороги-то.

Я уже мысленно потирала руки, предвкушая самую задушевную беседу. Однако у моей собеседницы планы были совсем другие. Она-то предпочитала, чтобы языком работала я. В принципе, вполне оправданная позиция: все-таки бабуся пускала к себе в дом совершенно постороннего человека, а потому имела серьезные основания интересоваться, кто я, откуда и как дошла до жизни такой. Пришлось мне, конечно, приврать, может, и не с три короба, но на полтора, пожалуй, хватило бы. А что мне еще оставалось?

При всем при том имя я себе оставила свое собственное - Татьяна. Зачем уж так усложнять, а то еще позовут - не отзовешься. Насчет профессии тоже не стала мудрствовать лукаво. Сказала, что работаю в газете, кем именно, правда, уточнять не стала, к тому же и в моем редакционном удостоверении сие не сообщается, там написано просто и емко: "Сотрудник газеты". А вот в семейные тайны углубляться не стала. Сказалась бездетной разведенкой, а Петьку скрыла. Иначе бы бабка точно что-нибудь неладное заподозрила. С чего бы это нормальная женщина, отправив сына на летние каникулы в город Котов, сама стала мыкаться по съемным комнатам в Подмосковье?

Зато историю своего неудачного замужества я расписала досконально. Пусть бабуля проникнется ко мне сочувствием. Известно же, что обсуждение подлой мужской сущности завсегда помогает наладить неформальный контакт между женщинами. Причем вне зависимости от возраста. Бабуля, естественно, прониклась и даже поведала мне очень похожую историю, случившуюся с ней самой лет сорок назад. В конце концов мы без малого не всплакнули.

В общем, мы вполне поладили и чаю выпили, наверное, уже литра три на сестру, только все никак не могли перейти к обсуждению интересующего меня вопроса. Оказии не выходило. Не могла же я спросить ее в лоб: "А что вы знаете про неких Прокопчиков, которые живут в двух кварталах отсюда?" Я уж и так и эдак, а все равно у меня не получалось направить разговор в нужное русло. Я было совсем отчаялась, да тут бабуся предалась воспоминаниям о том, какая-де замечательная Борщовка была когда-то и как захудала с тех пор, как в эти заповедные места понаехал всякий сброд. Ну вот, обрадовалась я, теперь нужно ее подвести к тому, чтобы она конкретизировала, кто именно так испоганил заповедную Борщовку. И что же вы думаете?.. Опять сорвалось!

- Капитоновна!.. Капитоновна!.. - заголосил кто-то у калитки.

Моя бабуся нахмурилась, поджала губы и проворно соскочила с табуретки.

Я осторожно выглянула в окошко из-за белой занавесочки и обомлела: у калитки стояла долгоносая Соня!

Меня даже оторопь взяла. Ну как, как она могла так быстро узнать, что я здесь? С другой стороны, почему бы и нет? Может, они все в этой Борщовке родня до седьмого колена. Тогда что мне делать? Потихоньку ретироваться через окошко? Ладно, подожду, пока бабуля вернется, а там будь что будет. Выставит так выставит.

Однако вернувшаяся через пять минут Капитоновна не только не выставила меня, а даже, напротив, весьма нелицеприятно отозвалась о долгоносой Соне, обозвав ее "рыжей дылдой". А по мне, никакая она не рыжая, скорее уж бесцветная.

- Ходит тут, ходит, - недовольно проворчала Капитоновна, - сказала же ей, что ничего не продаю!

- А что она хочет купить? - Я сразу навострила ушки.

- Что-что... Дом, участок... Втемяшилось ей, что мне лучше с сыном в Москве жить. Зачем, говорит, вы здесь в грязи копаетесь, лучше купите себе в Москве большую квартиру с этим самым европейским ремонтом и будете там, как сыр в масле... Главное дело, и сына моего настропалила в свою пользу, он как приедет, так тоже мне одно и то же: мам, а чего ты тут засиделась, Сонька хорошие деньги дает...

- А что, эта Сонька не местная? - прикинулась я дурочкой.

- Да местная она, борщовская, я еще деда ее, старого Прокопчика, помню. Ох и зловредный был старик, царство ему небесное. Сонька, видать, вся в него. Свой участок был хороший, соседский прикупили, и все мало, теперь им и мой подавай!

- Смотри-ка, какие латифундисты, - закачала я головой с пониманием.

- Точно-точно, они самые, - закивала Капитоновна, - и откуда только мильены такие берут!

Ну я-то хорошо знала происхождение этих "мильенов". Ай да Соня, ай да Толя, а еще прибедняются, что им на благоустройство выгребной ямы не хватает!

- Наверное, у них семья большая? - Я потупила глазки, чтобы бабуся не заметила подвоха.

- Да как... По нынешним временам, может, и так. Четверо детей. Капитоновна была объективной старухой.

- Ото! Четверо! - Я притворно изумилась.

- Только один у них все равно на государственном кошту, не вылазит из санаториев. Он у них не то чтобы дурачок, но, говорят, сильно нервный. Сама, правда, не видела, врать не буду. - Ничего не подозревающая Капитоновна увлеченно развивала тему:

- Опять же говорят, что они его даже не навещают, но я опять же не знаю...

- Может, далеко ехать? - Я взяла на себя роль Сониного и Толиного адвоката, не бескорыстно, как вы понимаете, а с целью выведать у бабули побольше.

- Ох, далеко! - Капитоновна была непреклонна. - Санаторий в Бессонове, а Бессоново от нас в семи километрах, автобус даже ходит. Да при чем автобус, у них же машина есть. Сели да проведали своего Серегу...

- Серегу! - Я так и подскочила на табурете.

- Ну да, так его зовут, а что тут такого? - удивилась Капитоновна.

- Да это я так, просто задумалась, - неловко оправдалась я, но Капитоновна больше ничего не сказала о Прокопчиках. Заговорила о чем-то малозначимом: о погоде, о видах на урожай картошки, а я только рассеянно поддакивала, вся сосредоточившись на неожиданной информации. Сильно меня смущал этот нервный мальчик Сережа. Уж не его ли я видела в Сонином доме? А что, разве родители не имеют права забрать своего сына из санатория, если не насовсем, то хотя бы на время? Имеют, имеют. И что из этого следует? А то, что все летит к чертям собачьим! Инга сказала мне не правду, никакого сына у нее нет. А зачем? А затем, что она наркоманка, а у наркоманов вранье буквально в крови. Ни одному их слову нельзя верить!

- ..Эй, милая, да ты уже спишь, я вижу... - донеслось до меня сквозь чугунный гул в висках. - Иди-ка ты в свою пристроечку и ложись отдыхать, присоветовала мне чуткая Капитоновна.

- Ах да, конечно, - пробормотала я и задом, как рак, попятилась к выходу. В душе у меня царило страшное, не передаваемое человеческими словами смятение.

Глава 26

Было уже совсем темно, когда я, прихватив с собой кольцо "Одесской", купленной в станционном магазинчике, двинулась на разведку в долгоносиковы пенаты. Высунулась за порог своей пристроечки и перво-наперво огляделась. На хозяйской половине свет не горел - значит, Капитоновна легла спать. Тихо выскользнув за калитку, я быстро пошла к дому латифундистов-долгоносиков. Уверена, что никто меня не заметил, потому что заповедная Борщовка дружно погрузилась в размеренный сон, даже лениво шевелящий листву ветерок больше напоминал мерное посапывание. Ни тебе хулиганов, ни тебе пьяных забулдыг, горланящих непотребные песенки, действительно просто уникальное местечко! Может, потому Прокопчики и откупают участок за участком. Хотят, наверное, построить себе здесь огромную усадьбу и наслаждаться тишиной и покоем в гордом одиночестве. А что, переименуют Борщовку в Прокоповку и заживут как баре.

Так вот, о будущих барах... Они, похоже, тоже дрыхли. "Броненосец "Потемкин" стоял темный, только на веранде горел тусклый свет. Это я еще издалека углядела. К калитке подходить не стала, наоборот, обошла владения долгоносиков, благоразумно рассудив, что удобнее будет проникнуть во двор со стороны недавно прикупленного Соней и Толей участка, заросшего высокими бурьянами, весьма подходящими для маскировки. Да и ограда там совсем хлипкая. Я приготовила колбасу и затаилась у забора. Буян, пес старый и ленивый, меня с такого расстояния, может, и не учует, а колбаску нанюхает. Точно, уже через минуту он шумно дышал за забором и тыкался глупой мордой в щель между досками.

- Ага, явился, предатель, - пожурила я его для острастки и погладила за ушами. - Как колбасу лопать, так мы друзья, а как тявкать - так враги?

Осознав всю глубину своего падения, Буян виновато взвизгнул, и мне пришлось в экстренном порядке заткнуть ему пасть колбасой.

Буян заработал челюстями, а я тем временем перемахнула через низкую ограду и ничком рухнула в бурьян, потому что совершенно неожиданно заметила вдали неясный человеческий силуэт. Человек этот крадучись шел в сторону забора, то есть в направлении, противоположном моему, и это был точно не Толя, а уж тем более не Соня. Иначе с чего бы ему так озираться да прислушиваться? В своем-то дворе! А тем более чуть ли не по земле стлаться? Значит, чужак. Выходит, не одна я без всякого на то разрешения шляюсь по заповедным долгоносиковым кущам, а Буян даже и ни гугу. Воистину чудны дела твои, господи!

Пока я предавалась философским размышлениям в бурьянах, чужак, не теряя времени даром, подрулил к низкому штакетнику, перебрался через него без особых проблем, да и был таков. Вся в раздумьях, я выбралась из зарослей на выкошенный участок и ка-ак шмякнусь. На что-то скользкое наступила, нога буквально поехала. Поохав и растерев ушибленную коленку, я тщательно обследовала прилегающую территорию и, что бы вы думали, нашла? Здоровый батон сервелата, обгрызенный с одного конца! Теперь понятно, почему Буян никак не отреагировал на загадочного незнакомца, нарушившего пределы на вверенной ему территории. Как и в случае со мной, он пал жертвой коррупции. Ну сегодня он точно объестся!

Отпихнув колбасу носком туфли, я двинулась к дому, поминутно оглядываясь, чтобы, не дай бог, еще на кого-нибудь не нарваться. На полпути ко мне присоединился обожравшийся Буян и затрусил рядом, хотя я его об этом не просила.

- Ну что тебе? - зашипела я на него. - Иди трескай свою колбасу, продажная шкура.

Пристыженный Буян сразу отстал.

Я на цыпочках подошла к "Броненосцу "Потемкину", чуть ли не по-пластунски подобралась к освещенной веранде и, вытянув шею, заглянула внутрь.

На веранде была только Соня. Сидела за убранным после ужина столом, не шевелясь, уставившись в одну точку. В первый момент мне показалось, что она смотрит прямо на меня, я испугалась и отпрянула от стекла, а потом сообразила: ей ведь со света все равно ничего не видно. Остальные, скорее всего, уже спали. Ну, дети-то наверняка, а Толя... А может, его и дома нет? А вдруг тот тип, что задабривал Буяна сервелатом, Сонин любовник, мелькнула у меня крамольная мысль. Хе-хе-хе, вот вам и семейная идиллия, а также, не исключено, объяснение тому факту, что мальчик Сережа разительно не похож на своих сестричек и братика.

А Соня все сидела за столом и смотрела перед собой. Еще губами беззвучно шевелила: то ли барыши считала, то ли с нечистой силой общалась. Минут через десять она поднялась, широко зевнула и выключила на веранде свет. Все, кино окончено. Я еще немного подождала - вдруг свет зажжется в другой комнате, - но совершенно напрасно, дом окончательно погрузился в темноту. Я так ничего и не узнала, если не считать того, что по ночам во дворе у долгоносиков бывает многолюдно.

Буян сидел у хлипкой изгороди и через силу давился "Одесской". Завидев меня, он перестал жевать и, радостно помахивая хвостом, пошел мне навстречу.

- Что, от колбасы уже тошнит? - поинтересовалась я.

Вместо ответа лохматый обжора потерся головой о мою лодыжку. Я пожалела о том, что собаки не умеют разговаривать, а то за кило свежих костей он мне всю подноготную про своих хозяев выложил бы.

Через десять минут я была уже в бабусиной пристройке. Лежала на топчанчике и рассматривала зависшую над окном ущербную луну, наполовину скрытую тучкой с так и не пролившимся дождем. Я собиралась как следует обмозговать, кто бы это мог шляться по ночам во дворе у долгоносиков, да только незаметно для себя заснула.

***

А назавтра было ясное, вымытое утренней росой утро, подарившее мне внезапное озарение. Я поняла, что нет ничего проще, чем выяснить, чей сын Сережа.

Нужно просто поехать в Бессоново, в тот самый детский санаторий, благо это недалеко и автобус туда ходит, как сказала Капитоновна. Ну, разве это не выход? Просто и гениально.

Капитоновна уже возилась на грядках. Я приветливо улыбнулась ей и, сладко потянувшись, прощебетала с беззаботностью птички божией:

- Пойду прогуляюсь, полюбуюсь окрестностями! Капитоновна одобрительно кивнула.

Искать остановку автобуса на Бессоново мне не пришлось. Разумеется, он отходил от железнодорожной платформы и в тот момент, когда я рысью до нее добралась, как раз стоял на маленькой пристанционной площади, под завязку набитый потными московскими дачниками. Будто бы только меня и дожидался. Но, как оказалось при ближайшем рассмотрении, дожидался он не меня, а шофера, флегматично покуривавшего в тенечке, пока его пассажиры пихали друг друга локтями и лягали коленками.

- Ну куда прешь, куда прешь?.. - заорала на меня вполне интеллигентного вида дама в соломенной панаме с розовой лентой, загородившая проход пластиковой коробкой с большим сиамским котом, поддержавшим хозяйку злобным шипением.

- Им можно, а другим нельзя? - огрызнулась я, глядя в глаза коту. Они у него были голубыми с красными точками вместо зрачков, как на фотографиях, отснятых дешевыми пластмассовыми "мыльницами".

Кот разозлился пуще прежнего, высунул из коробки когтистую лапу и, поскольку до меня ему было не достать, цапнул сидевшую слева тетку в старомодной газовой косынке. Тетка рассвирепела и многоэтажно обложила даму в панаме. Дама за словом в карман не полезла, а кот оскалил мелкие острые зубы и зашипел, как масло на сковородке. Я же, воспользовавшись моментом, протиснулась в середину салона, где все-таки еще можно было стоять, хотя бы и на одной ноге.

Неизвестно, чем бы закончилась перепалка между дамой с сиамским котом и теткой в старомодной косынке, если бы шофер не докурил свою папиросу, наверное, смертоубийством. Но вот он занял свое место за баранкой, а в автобус влезла дородная кондукторша, объявившая зычным голосом:

- Граждане, готовьте деньги за проезд. Граждане засуетились, полезли в кошельки, забормотали себе под нос: "Это с вас деньги надо брать за такую давку". Затем автобус тронулся, натужно заревев перегретым мотором, а утрамбованные кондукторшей пассажиры затихли и закивали в такт ухабам зачарованно сонными головами. Я, как и все, впала в полукоматозное оцепенение, размышляя над странным феноменом. Ну почему, спрашивается, я болтаюсь на поручне древнего "пазика", когда у меня в кармане набитое долларами Ингино портмоне? Вот что значит непреодолимая сила привычки.

Я так увлеклась изысканиями в области собственной психологии, что прервала их лишь после того, как все вокруг меня зашевелилось и пришло в движение.

- Бессоново? - вытянула я шею, пытаясь хоть что-нибудь рассмотреть за чужими спинами.

- Нет, Париж, - хихикнул мне в ухо сморщенный вертлявый старикашка с задорным взглядом. Такой пионер-пенсионер, выживший из ума дворовый хулиган.

По уже известной вам причине мне трудно сравнивать Бессоново с Парижем, но я и так знаю, что для наших широт Париж не годится, а вот Бессоново в самый раз. Очень даже гармонирует с покосившейся автобусной остановкой, исписанной похабными словечками, с буйно разросшимися сорняками и проржавевшим указателем "Детский санаторий "Ласточка".

Я пошла в заданном направлении и очень скоро уткнулась в большой мусорный контейнер, переполненный, несмотря на грозное предостережение: "При заполнении контейнера мусор не бросать. Штраф 100 рублей". Какой-то местный остряк нацарапал гвоздем еще три нуля, а рубли исправил на доллары. Впрочем, и это не мешало молодой меланхоличной туземке опорожнять свое помойное ведро возле контейнера. Я решила, что заблудилась, и уточнила у нее, туда ли я иду. А она послала меня дальше - в смысле, идти той же дорогой.

И не обманула, потому что сразу же за мусорной свалкой моему взору открылась обсаженная тополями аллея, упиравшаяся в серый бетонный забор. Распахнутые ворота были чуть левее, и я их благополучно миновала, потому что никто меня не задержал. Асфальтированная дорожка вела меня дальше, к выкрашенному желтой краской трехэтажному дому с табличкой "Корпус № 1". Из дверей навстречу мне вышла рыхлая особа в белом халате, с безразличным лицом и с картонной коробкой, прикрытой куском марли.

- Где мне найти директора? - спросила я.

- Главный врач там, - равнодушно показала она на другое здание, стоявшее чуть в стороне, одноэтажное, но выкрашенное той же самой желтой краской.

Я хотела было поблагодарить ее за любезность, но особа уже проплыла мимо, прижимая картонную коробку к бедру.

Дальше было уже совсем просто. В одноэтажном корпусе я без труда нашла дверь с надписью "Главный врач" и уважительно поскреблась в нее.

- Войдите, - сказал строгий женский голос, каким он и должен быть у любой уважающей себя начальницы.

Я вошла и с почтением замерла на пороге.

- Слушаю вас. - К строгому начальственному голосу прилагались белый накрахмаленный колпак, большие очки и немного лица в виде кончика носа и подбородка с ямочкой.

- Дело в том.., э-э-э... Можно мне сесть? - начала я не очень уверенно, хотя имела очень хорошую "домашнюю заготовку". Через минуту сами убедитесь, насколько хорошую.

- Пожалуйста, - легким кивком разрешил крахмальный колпак.

Я присела на самый крайний из многочисленных стульев, выстроенных вокруг длинного стола для совещаний, и начала выводить свою беспроигрышную, как я тогда думала, партию:

- Видите ли, я из газеты. Хочу сделать о вашем санатории материал.

- Из какой газеты? - насторожился крахмальный колпак.

- Газета называется "Пикник", вот, пожалуйста, мое удостоверение. - Я сунула ей свои "корочки", в которых многозначительно именовалась сотрудником редакции, и забубнила, как рекламный агент:

- Наша газета новая, но уже хорошо известная среди читателей. Мы пропагандируем здоровый отдых на природе, как организованный, так и, что называется, дикий...

- Ну а при чем здесь наш санаторий? - бесцеремонно перебил меня крахмальный колпак. Ну и народ пошел, никакого почтения к прессе!

- Как при чем? - Я искренне удивилась. - Ваш санаторий располагается в одном из красивейших районов Подмосковья и.., и... - Я с ужасом поняла, что мне больше нечего сказать. А все потому, что я была уверена: достаточно мне только показать свое удостоверение, и Сезам откроется, а он взял и не открылся. Ключик не подошел.

- Вы что, не понимаете, что у нас детский неврологический санаторий? сурово сверкнул на меня очками крахмальный колпак. - При чем здесь какой-то пикник? - Шух - и мое удостоверение вернулось ко мне, скользнув по полированной глади стола.

- Н-ну... Видите ли, это название более емкое, чем кажется на первый взгляд, - замямлила я. Я уже понимала, что пала жертвой собственной самонадеянности, но все еще не желала с этим смириться. - Вы же знаете, сейчас везде все печатают. И рекламу, и...

- В рекламе мы не нуждаемся. У нас тут не казино, - безжалостно отрезал крахмальный колпак. - Кстати, как вы прошли?

- То есть?.. - Я покраснела, как ученица младшего класса перед строгим завучем.

- Кто вас пропустил?

- Никто. Ворота были открыты.

- Ворота были открыты. - Крахмальный колпак откровенно негодовал. Хороши же у вас методы, господа журналисты!

Можно подумать, я к ней в спальню с фотокамерой ворвалась!

- Ну, я еще разберусь, кто вас пропустил, а вас попрошу вернуться обратным порядком, через открытые ворота. - Крахмальный колпак был совершенно неумолим. - А впредь советую не вламываться в государственные учреждения без предварительной договоренности.

Отбрила так отбрила. Я совершенно растерялась, прежде всего потому, что ожидала принципиально иного приема. Интересно, всех журналистов так отшивают или через одного и что они в таких случаях делают? А, знаю, в таких случаях принято ссылаться на закон о печати, но если б только знать, что там, в этом законе. А может, все-таки сослаться, тем более что вряд ли крахмальный колпак осведомлен на этот счет больше моего. Или не рисковать, а то еще вызовет охрану или, того хуже, милицию. Да-а, мой гениальный план позорно провалился. Как говорится, кто бы мог подумать! Но я же не могу уйти, так ничего и не узнав!

А сердитая врачиха уже подвинула к себе телефон то ли для того, чтобы вызвать сопровождающих для меня, то ли горя желанием немедленно дать нахлобучку повинным в моем беспрепятственном проникновении на вверенную ее заботам территорию. Она только успела поднять трубку, как дверь со скрипом отворилась, в образовавшуюся щель просунулся крахмальный колпак поменьше (субординацию они, что ли, таким образом соблюдают?) и изрек:

- Анн Иванна, за Прокопчиком отец приехал. Вы говорили, если из них кто появится, сразу к вам...

- Слава те господи, явились наконец-то! - поджала губы главный врач. Где он?

- На детской площадке. Позвать?

- Не надо. Я как раз сама туда собиралась. Хочу посмотреть, что можно сделать с инвентарем.

Я вздохнула с облегчением. Трудно себе представить, что было бы, окажись Толя за дверью, ведь тогда бы мы точно столкнулись нос к носу.

Красиво отшившая меня врачиха вылезла из-за стола и оказалась горбуньей, маленькой, как младшая школьница. Вместе со своим грандиозным колпаком она едва до подмышек мне доходила, но держалась по-прежнему уверенно и непоколебимо.

- Прошу вас, - пропустила она меня в дверь впереди себя и бросила своей подчиненной, объявившей о Толином приезде:

- Проследите, пожалуйста, чтобы эта представительница прессы незамедлительно покинула нашу территорию, нигде не задерживаясь.

Черт с вами, я и сама мечтаю поскорей убраться отсюда, чтобы, не дай бог, ненароком не напороться на Толю. Жаль только, что все сорвалось. Или нет? Что сказала медсестра? Она сказала: "За Прокопчиком отец приехал". Значит, он заберет мальчишку и выведет через те самые ворота, за которые выставляют меня. И я его увижу, а большего мне и не требуется.

Ждать пришлось не так уж и долго - минут пятнадцать от силы. Издали услыхав истеричный Толин окрик: "Ну что ты плетешься, скорее, скорее!", я спряталась за деревом. Скоро они показались в воротах: красный то ли от жары, то ли от напряжения Толя тащил за руку упиравшегося мальчишку лет четырех-пяти. К сожалению, мне не удалось как следует рассмотреть ребенка, поскольку Толя очень быстро затолкал его в машину, но сердце мое тревожно екнуло. Я не уверена, но, кажется, это все-таки был совсем другой мальчик, не тот, которого я видела в доме Прокопчиков два дня назад.

М-да, но это в том случае, если он все же не Ингин сын. А я, между прочим, до сих пор для себя не решила, какой вариант устроил бы меня больше. А что, попробуй тут разберись. В первом случае (Сережа - сын Сони) Ингу можно считать обманщицей, авантюристкой, наркоманкой и даже убийцей, а меня - доверчивой дурой. Во втором (Сережа - сын Инги) меня можно будет считать последней сволочью, если я не найду и не спасу похищенного ребенка. Да, есть из чего выбрать!

Часть IV

НОВЫЙ ВОЖДЬ КРАСНОКОЖИХ

Глава 27

Толик давно увез то ли своего, то ли Ингиного сына, а я все подпирала спиной березу и переживала жестокое разочарование. Еще бы мне его не переживать, когда я так рассчитывала на эту поездку в Бессоново. Мои предчувствия, что за воротами детского санатория "Ласточка" все наконец и выяснится, меня же и обманули. Ничего-то я не разузнала, кроме того, что некий мальчик по имени Сережа и по фамилии Прокопчик действительно существует. Ну и что в этом нового? А тем более особенного? Даже если бы я презрела свое предубеждение к органам правопорядка и сунулась в милицию, что бы я там сказала?

Да они бы меня с ходу на смех подняли и были бы правы. Какой ребенок? Откуда взялся? Куда пропал? Чушь вы несете, уважаемая гражданочка. Есть только один Сережа Прокопчик и при живых, заметьте, родителях. Конечно, крыша у него как бы слегка набекрень, но это уже детали. Когда в семье так много детей, не все получаются одинаково удачно. Да, кстати, о крыше, а у вас как с этим делом? Может, справочку из психдиспансера занесете на досуге? Надо же разобраться, с чего это вам всякие мальчики мерещатся, хоть и не кровавые, однако же странно как-то, знаете ли. И давно с вами такое? Ась, ась? Не слышу! Уж не с того ли дня, как при загадочных обстоятельствах безвестно пропал гражданин Юрис такой-то?

Ну нет, в милицию я ни ногой, меня туда теперь и калачом не заманишь. Тогда что же, сделать вид, что Инга не рыдала под пластмассовыми пальмами, а потом в темных Покемоновых апартаментах? И ничего мне не рассказывала про сына Сережу? Просто взять и согласиться с Покемоном и долгоносой Соней, публично объявившими мою непутевую подружку наркоманкой? Признаюсь как на духу, был у меня такой соблазн, особенно после белого порошка, который я дважды (!!!) случайно находила в Ингиных вещах. И если б дело было только в этом. А то ведь и другие резоны имелись. И главный из них - да что вообще я могу сделать при таких-то раскладах! Вот если бы найти хотя бы еще одного человечка, заинтересованного в судьбе несчастного ребенка. Да где ж его взять, когда его собственный отец... Стоп. А вот с этого места помедленнее. С чувством, с толком, с расстановкой.

Как-никак, отец-то у него есть. Допустим, он ничего не знает о сыне, но от этого самого не перестает быть его отцом. Со всеми вытекающими последствиями. Это ж какое сердце надо иметь, чтобы отказаться от собственного ребенка, когда тому грозит опасность, не исключено, что смертельная. И потом, в отличие от милиционеров, которым подавай заявление от ближайших родственников, он должен хотя бы гипотетически допускать существование ребенка, раз уж водил шашни с его мамочкой. А уж в последнем я не сомневаюсь, учитывая Ингин послужной список.

Ну что ж, пока все убедительно. Только одна ма-аленькая проблемка, можно даже сказать, малюсенькая. Кто этот папашка и где его искать? Этого Инга мне не сказала. Лишь обмолвилась между прочим, что он был ее непосредственным начальником. Конечно, зацепка тут имеется, и существенная, но прежде надо вспомнить, где она работала до того, как нелегкая занесла ее к Покемону.

Ну-ка сосредоточься, приказала я себе, ты это знаешь, только чуть-чуть запамятовала. Еще название у фирмочки было какое-то забористое. Ну-ну, скорее, скорее... Ее! "Смит энд Кривокобылко"! Как говорится, такое не забывается. Теперь можете себе представить, что со мной творилось, когда я его в первый раз услышала от Инги. Я чуть не в истерике билась, а Инга слегка обиделась и сказала, что это очень солидная контора. Постой-ка, да мы ведь с ней даже встречались неподалеку от этой фирмочки, пили кофе в симпатичной кофейне. Сейчас точно скажу где. Где-то в районе Пятницкой. Отсюда вывод: если я найду кафе, а потом поблуждаю в его окрестностях, то обязательно наткнусь на Смита с Кривокобылкой, при условии, что их фирма еще существует. Ведь когда это было? Лет семь назад. Почти что до нашей эры.

На Пятницкую, на Пятницкую, загорелась я. Как будто это так просто. Где я и где Пятницкая? Я под кривой березой у ворот детского санатория "Ласточка", что в Бессонове, а Пятницкая - в пределах Садового кольца. Вот уж поистине "почувствуйте разницу". А Ингин кошелек на что? Нужно срочно ловить первую попавшуюся колымагу, любую, вплоть до катафалка, и дуть в Москву.

Ну, может, только на минутку в Борщовку заскочить. А на кой ляд? Вещей моих в бабкиной пристройке не осталось по той простой причине, что их у меня вообще нет, ну кроме тех, что на мне, разумеется. Правда, неудобно как-то получается, а с другой стороны, в сложившейся обстановке утомительные интеллигентские заморочки лучше отложить до лучших времен. Вот выберусь из этой передряги (если выберусь) и снова позволю себе искания и метания, примусь с прежним упоением комплексовать и по сто пятьдесят раз на день извиняться за каждый чих, а пока придется потерпеть.

Я так и сделала, поймала машину - старую бежевую "шестерку", насквозь провонявшую бензином, - и отвалила совершенно баснословные деньги за сомнительное удовольствие трястись в ней до Москвы. И водила попался крепкий дедок-боровик с маленькой, вросшей в плечи головой. Дорогой он то и дело кого-нибудь подсаживал и даже намеревался сделать крюк в семь верст, чтобы завезти чью-то стиральную машину, но тут я запротестовала. Даже у сквалыжности должны быть пределы приличия.

На подъезде к Москве я уже сильно мандражировала, что выражалось в рефлексивном подергивании моей правой ноги. Я вдруг не на шутку обеспокоилась судьбой вновь затеянного мной предприятия в целом и кафе на Пятницкой в частности. Не исключено, что с тех пор, как мы с Ингой ели в нем мороженое, оно могло прекратить свое существование или, к примеру, трансформироваться в платный туалет. А что, такое случается сплошь и рядом. А бывает и наоборот, туалеты превращаются в магазины и даже рестораны, и никто не падает от этого в обморок. А что удивительного, время сейчас такое, эпоха глубоких демократических преобразований.

Впрочем, как выяснилось, глубокие демократические преобразования кафе не коснулись. Оно так и стояло на прежнем месте, чуть-чуть затертое неказистой стекляшкой-парикмахерской. Я стала спиной к кафе, а к улице, соответственно, лицом и огляделась.

И энтузиазма во мне заметно поубавилось, как только я прикинула, сколько вокруг переулков. А в каждом из них, между прочим, масса всяких 000 и ИЧП. Да в длинном коридоре первого же дома их, может быть, сотня напихана. Видела я такое - на каждой двери по табличке: здесь вам обменный пункт, тут - нотариальная контора, а напротив - туристическое бюро, только для вас - увлекательные экскурсии по лучшим турецким барахолкам.

Едва я осознала это, так сразу поставила жирный крест на своей затее и по переулкам таскалась уже так, для проформы. Крутила головой направо-налево, а сама думала, что дальше-то делать? И, как нарочно, ничего путного мне в голову не лезло, ну ничегошеньки. И вдруг - я даже глазам своим не поверила - на самом видном месте черным по белому, точнее, кроваво-красным по нежно-розовому "Смит энд Кривокобылко. Организация конференций, деловых ленчей, обедов...". Что там было дальше, я не дочитала, потому что чуть не заплакала от избытка чувств.

Как выяснилось впоследствии, вывеска, занимающая полфронтона бывшего доходного дома, и была самым солидным атрибутом этой "солидной конторы". Потому что, когда я вошла внутрь, то еле-еле разыскала этих самых Смита с Кривокобылкой, забившихся в самый дальний угол, чуть ли не в каморку под лестницей. И дверь у них была какая-то обшарпанная, в подозрительных липких потеках. Я даже взялась за нее с брезгливой осторожностью. Толкнула и увидела маленький предбанничек, перегороженный двухтумбовым столом с телефоном и компьютером. В предбанничке никого не было, зато имелась еще одна дверь, обитая дерматином, но без опознавательных знаков. Я откашлялась и решительно шагнула вперед. Сейчас я его увижу!

И тут бумаги... Прямо в лицо мне полетели бумаги, и кто-то заорал:

- Да закройте же скорее дверь! Сквозняк! Я хлопнула дверью и грозно свела брови на переносице, готовая тут же ринуться в бой. Пыл мой сильно поостыл, когда я увидела маленького тщедушного человечка, ползающего по полу буквально у моих ног.

- Света, Света... - стонал он, собирая разлетевшиеся бумаги. - Я же сказал, что меня ни для кого нет до обеда. А, черт, я же сам ее отпустил!

- Вы кто, Смит? - спросила я у человечка, чуть наклонившись.

- Нет, я Кривокобылко, - пробормотал он, тяжело отдуваясь.

- Вот и хорошо, - сказала я, а сама подумала: будем надеяться, что отец Ингиного ребенка все-таки Смит. Уж больно неказистым был этот Кривокобылко. Да и фамилия у него, прямо скажем, не дворянская. Ингина девичья Прокопчик и то поблагороднее будет.

- Что хорошо? - Кривокобылко поднялся с полу и отряхнул брюки.

- Это неважно. А где Смит?

- А Смит в Лондоне. - Кривокобылко стал аккуратно складывать собранные с полу бумаги в папку.

- Далековато! - Я даже присвистнула от неожиданности. Такого оборота я не ожидала. Выходит, Ингин возлюбленный - подданный ее величества королевы Елизаветы? Конечно, это лучше, чем Кривокобылко, но мне-то как быть? Гм-гм, а когда он приедет?

- Не он, а она. Госпожа Анабелла Смит. - Кривокобылко поправил очки на костлявой переносице. - А зачем она вам?

Вот те на, Смит - женщина? Значит, остается Кривокобылко. Ну, я разочарована, очень разочарована. Мне всегда казалось, что у Инги вкус получше, даже покойный Юрис был не в пример симпатичнее этого невзрачного заморыша. Не говоря уже о мистере Тореро. (Что это я о нем, чур меня, чур!) Ну ладно, Кривокобылко так Кривокобылко, в конце концов речь не о нем, а о ребенке. Вот только в голове не укладывается, каким образом от такого замухрышки мог произойти тот кудрявый ангелок, которого я видела у Сони!

- Так зачем вам нужна Смит? - Кривокобылко не сводил с меня настороженных глаз. Может, подозревал в коммерческом шпионаже?

Я его успокоила:

- Смит уже не нужна. А вот вы нужны.

- Я? - удивился Кривокобылко.

- Вы, вы, кто же еще. - Я решительно взяла быка за рога. - Ведь это у вас работала Инга Прокопчик?

- Инга Прокопчик? - Кривокобылко сделал вид, что вспоминает. - А... Лупастенькая такая... А что?

- Лупастенькая... - фыркнула я. - А то, что у этой лупастенькой, как вы изволили выразиться, от вас ребенок.

Кривокобылко как-то странно хрюкнул и заартачился:

- Не может быть!

Ага, сейчас он скажет, что предохранялся.

- Очень даже может!

- Ага, - глупо ухмыльнулся Кривокобылко. - И этот ребенок - вы. Так, надо полагать? Смотри-ка, смешливый попался!

- А вот и не смешно. - Я решительно пресекла происки Кривокобылки. Ваш ребенок сейчас страдает, а вам хиханьки да хаханьки!

- Мой ребенок, - Кривокобылко покосился на настенные часы в форме балалайки, - в данный момент у тещи и нисколько не страдает. А вы насмотрелись бразильских сериалов до одурения. Вы, наверное, думаете, что я дон Педро, а я не дон Педро...

- Не прикидывайтесь идиотом, - мне было не до шуточек, - про ребенка вы, может, ничего и не знали, но с Ингой-то шашни водили!

- А если не водил? - заупрямился замухрышка.

- Как это не водил? А кто же тогда водил? - разозлилась я. Действительно, кто, учитывая, что Смит - женщина?

- Ну уж не знаю, - развел руками Кривокобылко. - Инга, конечно, барышня красивая, это я признаю, но никаких романов у меня с ней не было. Да у меня у самого жена-красавица...

- Красавица? - усомнилась я и окинула Кривокобылку оценивающим взглядом. Самое большее, на что он тянул, так это на дружескую привязанность, но никак не на африканскую страсть.

- А что? - Кривокобылко обиделся. - Да что это такое, в конце концов! Приходят всякие, оскорбляют... А Инга-то где? Где эта поруганная добродетель?

- Инга... Инга в Швейцарии. - А он остряк, этот Кривокобылко. И потом, если к нему долго присматриваться, то можно разглядеть что-то такое мимолетное то ли в улыбке, то ли в прищуре глаз... Икону с него, конечно, не напишешь, но после третьей рюмки целоваться уже не страшно.

- Ага, Инга в Швейцарии, а вы, так сказать, от ее имени и по поручению... Послушайте, девушка, если у Инги и правда есть ребенок, то я тут ни при чем, поверьте мне.

- Ну да, ни при чем он. Инга сказала, что отец ребенка - ее бывший начальник!

- Ну и что! - Кривокобылко решительно не хотел быть отцом Ингиного ребенка. - Так это, может, другой начальник. Она же уволилась и устроилась еще куда-то.

Он хочет сказать, что Инга работала еще где-то до того, как прибилась к Покемону. Теоретически это, конечно, возможно... Еще как возможно! Она же не назвала никаких имен. И где мне в таком случае искать этого папашку? Учитывая, что времени у меня в обрез.

Я с мольбой во взоре посмотрела на Кривокобылку:

- Допустим, вы не тот человек, которого я ищу, но тогда вы, может быть, скажете мне, где она работала после того, как ушла от вас?.. В смысле, уволилась...

- Да откуда ж мне знать? - Замухрышка пожал плечами. - Проще у нее спросить...

- Если б могла, давно бы спросила, - вздохнула я.

- Какая-то темная история. - В приступе волнения Кривокобылко схватил себя за ухо. - Вы-то кем приходитесь Инге?

- Я ее подруга... Понимаете, я не могу вам всего рассказать сейчас, но мне это очень важно - узнать, кто был ее начальником после вас!

- Чтобы сказать ему то, что вы сказали мне, - усмехнулся догадливый Кривокобылко. - Ладно, это ваши дела, какими бы они ни были, а я, честное слово, не знаю, куда ее от нас переманили. Если только Света... Да, Света может знать, потому что Инга, кажется, привела ее тогда вместо себя... Но Светы нет, она отпросилась зуб лечить. Сегодня ее уже не будет.

- Зуб... - повторила я обреченно. - В Москве тысяча стоматологических поликлиник, мне их за год не обойти...

- Проще прийти к нам завтра с утра. - Кривокобылко деловито укладывал свои бумаги в сейф. - Хотя... Хотя я приблизительно знаю, куда она направилась. Тут есть один дантист-частник, три квартала вниз, налево и в подворотню...

- Спасибо, благодарю от всей души. - Я с чувством потрясла его руку и побежала, повторяя как заклинание:

- Три квартала вниз, налево и в подворотню... Три квартала вниз, налево и в подворотню... - Когда тут было вспомнить, что я понятия не имею, как выглядит эта самая Света! Ну хотя бы в общих чертах.

Глава 28

Частный дантист сказал мне "минуточку", но я не стала ждать, ворвалась к нему в кабинет, чтобы убедиться... Ну да, в кресле сидела какая-то девица с открытым ртом и выпученными от страха глазами. Кстати, в стоматологическом кресле я сама выгляжу нисколько не лучше.

- Вы Света из "Смит энд Кривокобылко"? - подлетела я к ней.

- Умоляю, не закрывайте рот! - в свою очередь, завопил дантист.

Девица в кресле еще шире открыла рот и еще сильнее выпучила глаза.

- Хорошо, хорошо, - я попятилась к двери, - подожду вас в коридоре.

Света вышла минут через десять, ужасно сердитая, и сказала, прикрывая рот платочком:

- Какого черта! Вас что, мой начальник прислал? Вот гад! Он же меня отпустил!

- А вы Света? - на всякий случай уточнила я.

- Ну Света, Света, и что дальше?

- А Ингу Прокопчик помните?

- Допустим.

- Все, что мне от вас нужно, так это узнать, куда она устроилась, когда ушла от Смита с Кривокобылкой! - В порыве чувств я схватила Кривокобылкину секретаршу за локоть.

- Ой! Чего вы так царапаетесь! - взвизгнула она, отстраняясь.

- Ну извините, извините... - забормотала я, преданно глядя в ее густо подведенные глаза. - Понимаете, Света, это очень важно! Очень важно!

- Да? - Света посмотрела на меня с опаской, но спорить не стала. Инга отлично пристроилась. В хорошее местечко, не чета нашей богадельне. Строительная компания, "Парадиз-5" называется. Она работала секретарем гендиректора. Только, насколько мне известно, она там не засиделась. Перешла куда-то еще, а потом... Я слышала, - не знаю, врут или нет, - будто она очень удачно вышла замуж. За миллионера.

- Так-так... - Меня просто трясло от возбуждения. - А как найти этот "Парадиз-5", не подскажете?

- А чего его искать? Вон он - через дорогу, - кивнула Света, подслеповато щурясь. - Видите дом с мраморной облицовкой? Это их офис.

- Не может быть! - Я не могла поверить в такую удачу. Надо же, это ведь совсем рядом со Смитом и Кривокобылкой. С другой стороны, чему тут удивляться? Просто Инга, когда искала работу получше, обращалась не в бюро по трудоустройству, а воспользовалась услугами сарафанного радио. Какая-то бойкая сорока принесла ей на хвосте счастливое известие, что поблизости есть подходящее местечко.

Я приникла к окну, жадно разглядывая мраморный офис "Парадиза", а Света напомнила мне, видимо, желая остудить мой пыл:

- Только я ж вам сказала, она там давно уже не работает. А на ее место такую фифу взяли, по знакомству. Главное, ни опыта, ни кожи, ни рожи, а взяли. - Света выплюнула в урну вату из-за щеки.

А я почему-то догадалась, что она сама метила в секретарши гендиректора "Парадиза", но у нее не вышло. Вот и сидит седьмой год у Смита с Кривокобылкой и наверняка завидует Инге, которая за те же семь лет успела не только место работы сменить, но и миллионера подцепить. Она же не знает, что этот миллионер собой представляет.

- А вам, значит, Инга очень нужна? - Света подошла к зеркалу, открыла рот и внимательнейшим образом оценила результат дантистовых усилий.

- Ага. - Я не стала уточнять, что на самом деле мне нужна не Инга, а ее бывший возлюбленный, он же гендиректор мраморного "Парадиза".

- Ну, желаю удачи. - Похоже, Света осталась довольна новой пломбой. Найдете Ингу - передавайте привет.

Я пообещала, что передам. А как же, всенепременно. Вот только в Швейцарию смотаюсь и сразу передам. А еще прежде, до Швейцарии то есть, спасу ребенка, разберусь с бандитами и выясню, кто убил Юриса и куда подевался его труп.

***

"Парадиз-5". Это даже забавно. Поскольку как бы само собой подразумевается, что есть еще "Парадиз-1", "Парадиз-2" и так далее. А если немного потрудиться и перевести на русский язык, то еще смешнее получится: рай № 5. И в этом пятом по счету раю Инга крутила любовь с его гендиректором. "Служебный роман в раю" - неплохой заголовок для скандальной хроники, а как по-вашему? Ну вот и я насобачилась, а ведь всего лишь корректором работаю. Ничего не попишешь, тлетворное влияние - оно и есть тлетворное влияние.

- Вы к кому?

- Что? - Я с трудом вернулась на грешную землю из райских высот и увидела перед собой здорового охранника, наподобие покемоновских.

- К гендиректору. - К кому же еще, как будто непонятно!

Охранник ощупал меня колючим взглядом:

- А что, у вас с ним встреча назначена?

- Да, назначена. - Я врала без зазрения совести, потому что знала: так надо.

- Да? - усомнился он и со словами "сейчас проверим" достал из внутреннего кармана униформы мобильный телефон и приложил его к сильно оттопыренному уху. - Что там у шефа?.. Переговоры с банком? Точно? А то тут к нему какая-то ненормальная рвется... Ага, я тоже так думаю.

После чего он вернул мобильник на прежнее место и пошел на меня как на буфет. Грудью.

- Слышала? У шефа важные переговоры.

- Ну и что? У меня тоже важные. - Я невольно отступила, а иначе бы он меня расплющил.

- А ну пошла отсюда! - прошипел в ответ этот ходячий шкаф.

Вы и представить себе не можете, как он разозлил меня этим. Неудивительно, что я сразу решила быть суровой и бескомпромиссной.

- Значит, так... Передай любимому шефу, что если он хочет видеть своего сына живым и здоровым, то через десять минут я жду его... - Так, где бы мне его ждать? Я оглянулась на улицу за моей спиной. У станции метро? Можно, но как-то не солидно. Тогда куда мне его позвать, раз уж я назначаю встречу на нейтральной территории? А, вон какая-то забегаловка на углу, заодно и перекушу. - Через десять минут я жду его в кафе на углу, поставила я жирную точку и резко, чтобы не дать громиле опомниться, развернулась и, сжимая кулаки, пошла прочь.

Неторопливой походкой подруливая к кафе, я рисовала себе картины смятения, творящиеся за мраморными стенами "Парадиза". Несчастный гендиректор в панике: какой сын, откуда? Естественно, ему пришлось срочно прервать важное совещание. Небось уже всех любовниц мысленно перебрал. Ничего, пусть помучается. Будет другой раз знать, как совращать молоденьких секретарш, а то взяли моду, понимаешь...

Короче говоря, я торжествовала и мысленно потирала руки, предвкушая, какая рожа будет у этого гендиректора, когда я ему все выложу. Уж гамма чувств отразится, будьте спокойны! А я по этой роже пару разков пройдусь поганым веником, не откажу себе в таком удовольствии. Всыплю по первое число... Ой, а забегаловка-то на замке, и бумажка какая-то к стеклянной двери прилеплена. Санитарный день! Ну не свинство ли с их стороны? Где я теперь буду распекать этого кобеля? Прямо на улице? Нет, с Кривокобылко как-то все ладнее вышло, жаль, что в конечном итоге он ни при чем оказался.

Оскорбленная в лучших чувствах, я потопталась у запертой двери и перешла на другую сторону улицы, чтобы купить какой-нибудь пирожок возле метро. Конечно, досадно, что с забегаловкой промашка вышла, но не умирать же теперь с голоду. А гендиректора я в любом случае узнаю по растерянной физиономии. Так я и поступила, только купила не пирожок, а беляш. И стала им буквально давиться, чтобы управиться раньше, чем перед дверью закрытой забегаловки нарисуется бывший Ингин начальничек.

Только-только я покончила с беляшом и отерла жирные губы салфеткой, как на противоположной стороне улицы появился первый тип. Почему-то в камуфляже. Прижался лицом к залапанному стеклу и постучался. Через минуту из недр забегаловки выплыла пухлая фигура и подозрительно резво распахнула дверь. А тут откуда ни возьмись еще три фигуры в камуфляже, будто от первой отпочковались. И все - шнырь в забегаловку. Я оторопела, уж больно все эти передвижения напоминали мне то, чего я никогда не видела прежде, но словно бы знала заочно. Ну да, так кого-то задерживают. Какого-нибудь опасного рецидивиста или маньяка. Ой, неужто гендиректора? Бывают же такие совпадения! А потом меня стукнуло точно обухом по загривку: да это же меня, меня ловят! Я медленно отступила за палатку с беляшами и нырнула в метро.

Нет, вы подумайте, какой гад оказался этот гендиректор! Натравил на меня милицию. Очень остроумно он от меня избавился, без особых хлопот. Решил представить в качестве шантажистки. Тоже гусь, не хуже Покемона. Хотя как посмотреть... Может, я сама переборщила со своим ультиматумом: "Если он хочет видеть своего сына живым и здоровым..." Конечно, вот дура, вот дура-то! Про их с Ингой совместного ребенка он не знает, но это не мешает ему иметь других детей от других женщин. И беспокоиться за них, кстати говоря. А тут появляется какая-то баба и угрожает. Боже, я ведь чуть-чуть не влипла по собственной глупости! Что это с моей головой? От пережитых потрясений я так поглупела, что ли?

Трудно сказать, сколько кругов я намотала, катаясь в метро по Кольцевой. Все это время я пыталась сообразить, как мне быть дальше, но ничего путного не придумала. Ну никаких вариантов, кроме как в милицию топать, чего мне, как вы прекрасно понимаете, совершенно не хотелось. Однако судьба несчастного ребенка, сомнения в существовании которого меня нет-нет да одолевали, была целиком и полностью в моих руках, и с этим приходилось считаться. Сами посудите. Ну, кем, по-вашему, я буду, если ребенок в конечном итоге окажется фикцией? Правильно, дурой. А если нет? Говорите, говорите, не стесняйтесь. Вот именно: сволочью. Да уж, есть из чего выбирать. И я, само собой, предпочитаю первое. А что, быть дурой мне не привыкать, а сволочью - еще уметь надо.

Ну вот, после этого можно было сразу направить стопы в ближайший околоток, но я оттягивала "удовольствие" под любым предлогом. Так, например, я решила, что мне все-таки стоит захватить с собой кое-что из вещей, на всякий случай. Если вы не забыли, я уже собирала заветный узелок, да его по ошибке уволок племянник Отто. Тоже растяпа, каких мало, что неудивительно, поскольку мы с ним вроде бы родственники. Еще не мешало бы душ принять, а то кто знает, когда теперь придется. Только как попасть домой, если ключей у меня нетути? Они остались в сумке, а сумка - у бандитов.

Но даже если бы у меня были запасные ключи, стоило серьезно подумать, прежде чем соваться домой. Вдруг там меня уже кто-нибудь с нетерпением поджидает? Милиционеры или те же бандиты. Гарантий-то никаких. Если только разведку небольшую провести? В смысле, Раисе позвонить, она ведь, как показала практика, особа наблюдательная, в наружке в два счета карьеру бы сделала. Юриса, по крайней мере, засекла как миленького. Короче, памятуя о несомненных Раисиных талантах, я так и сделала - позвонила ей.

- Танюха, ты? - Раиса что-то жевала. - Куда ты пропала? Я к тебе раза три заходила, а тебя нет.

- Раза три? - изумилась я. - Это зачем же? - Действительно, зачем? Неужели от Васьки своего бегала? Ну, тогда он разошелся не на шутку.

- Один раз за солью, другой... Ой, уже не помню. А ты-то, ты-то где была? - Раиса чем-то громко зашуршала. То ли газетой, то ли целлофаном.

- У подруги. - Я все придумывала подходящую формулировку для наводящего вопроса. Наводящего на разговор о том, не спрашивал ли кто меня или, не дай бог, искал. Между прочим так спросить, между прочим... Э-э-э... М-м-м... А ко мне никто не заходил? - выпалила я в трубку. Это все, на что я исхитрилась в конечном итоге.

- А кто должен был зайти? Ну и идиотка же эта Раиса!

- Один родственник, - пробурчала я. А что, между прочим, тот же Отто мог заглянуть по дороге из Котова, чтобы обменять мои лифчики на свой иллюстрированный альбом.

- А я думала, тот красавчик, - хмыкнула Раиса, явно намекая на Юриса, и добавила зачем-то:

- Нет, не видала я твоего жгучего брюнета, даже соскучилась.

И чего плетет, спрашивается? Заговариваться, что ли, стала на почве ласковых мужниных объятий? Юрис ведь никакой не брюнет, а даже наоборот, блондин. Самая настоящая белокурая бестия, царство ему небесное.

- А может, ты и не у подружки вовсе, - подозрительно захихикала Раиса, - а у него, а?

- У кого - у него? - Вот и свяжись с такой, двадцать раз пожалеешь.

- Ну у брюнета своего, у кого же еще.

- Да какой еще брюнет? - взорвалась я. - Нет у меня никакого брюнета и сроду не было!

- Ты опять, да? - недовольно пробурчала в трубку Раиса. - Дуру из меня делаешь? Я же сама видела, как он к тебе заходил, и не один раз, между прочим...

- Заходил? Нет, ты постой, толком, толком объясни... - затараторила я, чувствуя, как у меня холодеет под ложечкой.

- Да пошла ты к такой-то маме... - пожелала мне Раиса и шмякнула трубку.

А я еще долго стояла у телефона-автомата, судорожно сжимая в руке трубку. Что творилось у меня на душе, не поддается описанию. Какого такого брюнета видела Раиса, и почему я о нем в первый раз слышу? Да что у меня за квартира такая, а? Форменный проходной двор! Так кто же этот жгучий красавчик: один из многочисленных Ингиных альфонсов или убийца? Нет, нужно срочно поговорить с Раисой, и самым обстоятельным образом!

Это-то и заставило меня в очередной раз забыть об осторожности и сломя голову помчаться домой. Через какие-то полчаса я уже отчаянно давила на кнопку Раисиного звонка, но она упорно не открывала. Неужто нарочно? Обиду демонстрировала или же вышла куда-нибудь, в магазин, к примеру? И это в тот самый момент, когда она мне так нужна! Как назло, честное слово! В припадке злости и отчаяния я уже не звонила, а дубасила ногой в Раисину дверь, пока не выбилась из сил. Ну что за невезуха такая, скажите, пожалуйста! А впрочем, такая же, как всегда.

Я перестала измываться над Раисиной дверью и, обернувшись на сто восемьдесят градусов, с сомнением посмотрела на свою. Потом буквально на цыпочках приблизилась к ней, затаив дыхание, приникла ухом к дерматину, и ровно в этот момент дверь неожиданно подалась и стремительно ушла вперед. Настолько стремительно, что я так и ввалилась в собственную прихожую с повернутой набок шеей, ошарашенно наблюдая, как чудесным образом распахнувшаяся передо мной дверь не менее чудесным образом закрывается за моей спиной. Сама, без какого-либо моего участия! "Пропала..." - молнией промелькнуло в моем угасающем сознании...

Глава 29

- Ax, какие люди, даже не верится! - Борода вольготно развалился на Петькином диванчике и широко улыбался. Я его сразу узнала, несмотря на то, что при первой нашей памятной встрече не успела толком рассмотреть сквозь трикотажную кишку. К тому же в темноте. Но такую орясину трудно перепутать с какой-нибудь другой. - Ну что, лучше стало? Какие ощущения?

Тебе б такие ощущения, подумала я, и закатила глаза, хотя и чувствовала себя вполне сносно. Просто время тянула, а попутно соображала, как себя вести, чтобы лишний раз не нарываться на грубость. Но все равно нарвалась.

- Черт, опять отключилась! - прокомментировал мое поведение Борода и распорядился:

- Полейте ее водичкой.

Я тут же открыла глаза и увидела висящий над моей головой чайник. Держал его тот же самый мерзавец, что чуть не задушил меня в прихожей. В этот раз. А в прошлый выводил меня из машины, когда я удачно симулировала неукротимую рвоту. Как его там, Беляш, кажется. Ишь как смотрит, мерзавец, точно ротвейлер, который примеривается, за что вас цапнуть: за ляжку или сразу в горло вцепиться? Впрочем, кусаться он не стал, зато полил меня водой из чайника. Неторопливо и старательно, как рассаду на балконе. Льет и улыбается, а улыбка у него похабная-препохабная, и зубы такие редкие, будто растут через один.

- Ну хватит, - снова дал ему отмашку Борода. Редкозубый мерзавец с грохотом поставил опустевший чайник на полированный стол, за которым Петька делает уроки. Вернее, делает вид, что делает, а сам что-нибудь малюет. И нисколечко не страшится схлопотать очередную пару. Ну подумаешь, мать орать будет. Поорет-поорет и перестанет.

- Эй, красавица, очнись, а то еще польем! - Борода прервал мои благостные воспоминания о Петькиных двойках, которые доводили меня до белого каления в прежней, мирной жизни, а теперь, перед лицом смертельной опасности, казались не просто малозначительными, а даже как бы милыми сердцу.

- Можно мне сесть? - спросила я. Лежать в луже было не очень-то приятно.

Борода кивнул редкозубому Беляшу:

- Помоги девушке.

Беляш приподнял меня за ворот, немного подержал в подвешенном виде и опустил на стул.

- Спасибо, - кротко сказала я.

- Какая вежливая девушка, - восхитился Борода и крикнул в прихожую:

- Эй, Лонг, ты где там?

На его зов из кухни явился длинный худой тип, жующий яблоко. Той памятной ночью я видела его только со спины, поскольку он сидел за рулем, но прозвище хорошо запомнила. Оно, кстати, как нельзя лучше гармонировало с его долговязыми высохшими мощами. Ну вот, теперь они все в сборе, хотя откуда мне знать, может, сегодня, памятуя мою прыть, они еще кого-нибудь прихватили. И эти запасные теперь сидят на кухне и чавкают моими яблоками.

- Ну что, нашел чего-нибудь? - спросил Борода у длинного Лонга.

- Не-а. - Тот дожевал яблоко и кинул огрызок на пол. Вот свинья!

- Еще пошукай, - распорядился Борода, - и смотри повнимательнее.

Лонг, ни слова не говоря, растворился в прихожей. А спустя минуту оттуда донесся грохот. С антресолей все вывалил, догадалась я. Чего они ищут, хотела бы я знать? Неужели Юриса? Не думают же они, что я стану хранить труп на антресолях?

Кстати, знают ли они о трупе или все еще рассчитывают найти своего дружка среди живых - вот немаловажный вопрос! И как мне себя вести? Пожалуй, самое разумное - все отрицать, от начала и до конца. Ни с каким Юрисом я незнакома и ничего про него не слышала. М-да, а как же мой поход в "Пеликан"? А это не я была, граждане бандиты, вы меня с кем-то перепутали!

- А можно поинтересоваться, чего вы ищете? - решила я провести разведку боем. - А то, может, я вам подскажу. Я все-таки лучше знаю, где у меня что лежит.

Мой вопрос развеселил Бороду, который подался ко мне своим грузным корпусом, так что его потное, в бородавках и наростах лицо оказалось совсем рядом с моим, соорудил из толстых волосатых пальцев "козу" и просюсюкал:

- У-тю-тю-тю-тю, какие мы...

Бедные его детишки, если они у него, конечно, имеются. Небось все время в мокрых штанишках ходят. Да с таким папашкой недолго и заикой на всю жизнь остаться.

Я мужественно поборола отвращение, хотя и вжалась в спинку стула, насколько могла. А Борода вернул свое массивное туловище в прежнее положение, при этом пружины дивана жалобно скрипнули - как-никак они на детей и подростков рассчитаны, а не на таких бугаев.

- Ну и что ж ты от нас тогда убежала, милая? - Похоже, Бороде надоело мною умиляться.

- Это когда же? - Я решила держаться до последнего.

- Да в прошлый понедельник, али запамятовала?

- В прошлый понедельник? - переспросила я с глупым видом. - Что-то я не пойму, о чем вы? Наверное, вы меня с кем-нибудь перепутали. Ну зачем бы я от вас убегала в прошлый понедельник, если я сегодня вижу вас в первый раз? Вот завтра я, может, и побегу во все лопатки, но в прошлый понедельник...

- Да ну? - осклабился Борода и повернулся к Беляшу. - А она смешливая. Страсть как люблю смешливых, одно удовольствие с ними дело иметь. А ты, Беляш?

И все-таки мне непонятно, почему этот редкозубый урод отзывается на прозвище Беляш? Не вижу ничего общего. Лонг, он хоть и вправду длинный, а этот больше на краба похож, вон какие у него клешни и глазищи вытаращенные. При чем тут беляш, спрашивается?

Так вот, Беляш на вопрос, как ему нравятся смешливые, никак не ответил, только поиграл желваками. И так на меня глянул, что мне стало не по себе. А чего от него еще ожидать, после того как он чуть не придушил меня в прихожей?

А Борода снова расплылся в отвратительной улыбочке и поведал задушевно:

- У Беляша чувство юмора начисто отсутствует. Шуток не воспринимает, в анекдоты не врубается. Воображение тоже не развито, так что все в буквальном смысле понимает. Я ему тут как-то говорю: надо одному клиенту язык развязать. Так он что сделал, чудило: заставил того чувака рот раскрыть и плоскогубцами ему все зубы и повыдергал. Говорит, язык у него нормальный, не завязанный, а зубов что-то очень много.

Неужели это правда? Я покосилась на Беляша. Да-а, интеллекта на его физиономии не так чтобы густо. Такой убьет и не заметит.

- Ну что, будем просить Беляша, чтобы он тебе язычок-то развязал? снова возник Борода.

- Вы это серьезно? - Мне все еще казалось, что я сумею выкрутиться, если и дальше буду прикидываться дурочкой. Этот Борода, конечно, пренеприятный тип, но мало ли на свете обделенных обаянием людей, и не все из них на поверку оказываются маньяками. Некоторые при близком знакомстве вообще симпатию вызывают. Есть даже выражение такое - отрицательное обаяние. У этого бандита - отрицательное обаяние. Звучит? Гм-гм, как-то не очень.

- Да нет, я не серьезно, я тоже смешливый такой - страсть, прям как ты, и поболтать люблю. - С Бородой было трудно не согласиться, более разговорчивого бандита я в жизни не встречала. Мне просто повезло, первый на моей памяти бандит и сразу такой разговорчивый. А другим шею свернут и слова доброго не скажут. - Ты вот тоже, я вижу, барышня общительная. Борода продемонстрировал свои недюжинные познания в моей психологии. - Я это еще в прошлый раз заметил. Общительная, но врушка, а врушек я не уважаю. Катей зачем-то назвалась, а сама Таня Чижова. Разве не врушка? Врушка! А Беляш тоже врушек не уважает, правда, Беляш?

Беляш только моргнул и, несмотря на то, что никаких конкретных распоряжений относительно моей персоны Борода ему не отдавал, пошел на меня вихляющейся походкой орангутанга.

Сейчас расскажу про Ингу, пронеслось в моем перепуганном насмерть сознании, в конце концов она там, в Швейцарии, ничем не рискует, когда они еще до нее доберутся, а мне Беляш так и так язык развяжет. Надеюсь только, что не в прямом смысле.

- Минуточку... - начала я, выставив вперед руку, но расколоться не успела. Помешал звонок в дверь.

Все сразу затихли. Включая и меня. Я пыталась сообразить, кто бы это мог быть. Вариантов было немного, точнее, всего два: или Раиса, или срочная телеграмма.

Лонг в прихожей прилип к дверному глазку и сообщил свистящим шепотом:

- Мужик какой-то... Один... Что делать будем?

- Что за мужик? - уставился на меня Борода.

- Понятия не имею. - Я действительно не имела понятия, что там за мужик. Если мой бывший супружник Генка, так это сомнительно. Он ко мне с самого нашего развода глаз не кажет, даже с Петькой общается исключительно по телефону.

Звонок тем временем повторился.

- Опять звонит, - прокомментировал Лонг, как будто вокруг были одни глухие.

Борода пожевал губами, ощупал самую большую бородавку на подбородке, словно проверил, на месте ли она, и выдохнул, глядя на Беляша:

- Давай его сюда. Может, он тоже в курсе... Беляш понимающе кивнул и шагнул в прихожую. Боюсь, неведомого мужика ждет та же участь, что и меня. Крабьи клешни Беляша не оставят ему ни малейшего шанса.

Именно так все и случилось. Скрип двери в прихожей, короткая возня - и тишина. Как будто кошка сцапала ненароком залетевшего в форточку воробья.

Был воробушек - и нет его, одни перышки остались. А уже в следующую минуту Беляш, фыркая и отдуваясь, втащил в комнату.., нет, не воробья, конечно, а... Отто! Племянника тетки-долгожительницы, умершей, если он не привирает, аж в сто два года и вроде как имевшей шансы протянуть и подольше.

Батюшки-светы, он-то здесь зачем? А, знаю, пришел за своим альбомом с видами столицы нашей родины. Оно понятно, книжка дорогая, но не настолько, чтобы рисковать из-за нее жизнью. С другой стороны, откуда же он знал, что нарвется на такое. Повезло же ему, ничего не скажешь. А я еще сомневалась в наших с ним родственных отношениях. Теперь же все сомнения отпали, ясно же, что этот бедняга, как и я, из Виллабаджо.

- Хахаль твой, что ли? - Борода кивнул на пребывающего в полной отключке Отто. Стараниями Беляша, разумеется.

Я не стала юлить:

- Не-а, родственник.

- Дальний? - уточнил Борода и критично присмотрелся к неказистому Отто. - Что-то он на тебя не похож.

- Ага, дальний. Племянник тети Любы. - Не знаю почему, но присутствие Отто странным образом придало мне уверенности. Хотя с чего бы, вот вопрос! Ладно бы он, как истинный супермен, мочил моих обидчиков в сортире, а то ведь препозорным образом валялся на полу в глубоком обмороке.

- Племянник - это хорошо, - туманно изрек Борода и зыркнул на Беляша. - Проверь-ка личность этого племянника.

Вымуштрованный Беляш присел на корточки и, нимало не смущаясь, стал шарить по карманам бедного Отто. Носовой платок и ключи полетели на Петькин стол, составив компанию пустому чайнику, а бумажник Беляш с почтением передал Бороде, чуть ли не на колено припав. Обобрали бедного провинциала, сволочи, и довольны. Мало им Ингиного портмоне, которое Беляш вытащил из моего кармана, пока я в луже на полу отдыхала.

Борода сразу запустил в бумажник Отто свои волосатые толстые обрубки и довольно прогнусавил:

- Смотри, упакованный, с баксами! Поверженный Отто и бровью не повел. Ой, что-то мне не нравится его бледный вид! А вдруг Беляш стукнул его сильнее, чем следовало? Ну нет, вы только вдумайтесь, что я плету с перепугу: сильнее, слабее... Как будто эти гамадрилы имеют право на нас упражняться.

Впрочем, спустя минуту мое глубокое возмущение сменилось удивлением. Борода все еще пересчитывал денежки Отто, которых, на мой взгляд, было многовато для бедного провинциала, а заглянув в другое отделение бумажника, уважительно присвистнул:

- Кредитка! Золотая! Америкэн-экспресс! Я снова уставилась на безучастную физиономию распростертого на полу Отто, а смотреть-то надо было на Бороду! Все его жабьи бородавки затряслись, а толстые губы, затерянные в косматых зарослях, жадно хватали воздух. Он долго пялился в какую-то маленькую карточку, после чего медленно, как прилежный первоклашка, прочитал:

- "От-то. Кет-линг. Гражданин Соединенных Штатов Америки".

И перевел взгляд на Лонга с Беляшом. Ну и рожи же они скорчили, вы бы видели! Только, думаю, моя в тот момент была нисколечко не лучше.

Глава 30

- Да, нехилые у тебя родственнички, - глубокомысленно заметил Борода и взвесил на ладони бумажник Отто. - И не бедные. А у тебя в квартире не шикарно. - Он обвел глазами комнату. - Маскируешься, что ли? Подпольная миллионерша, да? - От тонкого, на редкость жиденького смеха Борода заколыхался, как клубничное желе, и все его многочисленные бородавки, подбородки и жировые складки пришли в синхронное волнообразное движение. Даже когда он перестал ухохатываться и принял серьезное выражение, они все еще вибрировали, не соврать бы вам, минут пять, не меньше.

Мне до чертиков надоело любоваться трясущимися бородавками, и я перевела взгляд на повергнутого ниц Отто, как там его... Ке... Кетлинга. Отто Кетлинг - вполне гармоничное сочетание. Это вам не Франческа Калабашкина. Очень даже звучно. Но непонятно. Потому что американских кузенов у меня не может быть по определению. Все мои родственники - в Виллабаджо, ну, если не считать тех, что в Котове.

Пока я мысленно обмусоливала эти вновь открывшиеся загадочные обстоятельства, Отто стал понемногу приходить в себя. Я это поняла по тому, как задрожали его ресницы. Спустя мгновение он открыл глаза и посмотрел на меня с недоумением. Наверное, подумал, что это я все подстроила. Я открыла рот, чтобы объяснить, как все обстоит на самом деле, но Борода меня опередил:

- Хау ду ю ду, мистер Кетлинг?

Отто приподнялся на локтях и внимательно оглядел крепкого как монолит Беляша, задержав взгляд на его ручищах-клешнях, но не проронил ни слова.

Борода потер один из своих многочисленных подбородков и выжал из себя еще кое-что на ломаном английском:

- Ду ю спик инглиш? М-м-м... То есть рашен?

- Ноу, ай доунт, - к моему удивлению, произнес Отто.

- Ноу - это нет, - догадался смышленый Борода и уставился на меня. - А у тебя как с английским?

- Никак, - соврала я и зачем-то прибавила:

- Я испанский учила. - Завралась так завралась, сама ведь, кроме "абрасса мэ", ничего не знаю. Ну еще разве что "бесса мэ мучо".

- А как же ты тогда общалась со своим упакованным родственничком? ехидно осведомился Борода.

- На языке мимики и жестов. - Уж если я невольно втравила несчастного, ни о чем не подозревающего Отто в эту историю, то просто обязана о нем мало-мальски позаботиться. Не стану же я выдавать его Бороде. Кстати, с чего это он вдруг перестал говорить по-русски? От страха, что ли, память отшибло? А Борода-то, Борода! Хау ду ю ду! Обширные познания, ничего не скажешь, совсем как у моего Петьки.

- На языке мимики и жестов, говоришь? - Кажется, Борода мне не очень-то поверил. - Может, покажешь, как это?

- Что показать-то?

- Ну скажи ему, пусть сядет. Я разрешаю.

- Да это же элементарно! - Я посмотрела на От-то и показала на стул.

Отто покосился на Беляша, не без труда поднялся с полу и, потирая поясницу, устроился на краешке стула. Впрочем, при его компактных габаритах ему и этого хватило.

- Теперь спроси, зачем он пришел? - приказал Борода.

А вот это было уже посложнее. Пришлось мне призвать на помощь фантазию. Господи, думала я, была же такая игра. Один что-то такое изображает, не произнося ни слова, другой пытается понять. А сурдоперевод для глухонемых? Ну, по телевизору же показывали! Нет, ничего не помню. А ладно, пропадать, так с музыкой. Что я теряю, они все равно от меня не отстанут, пока не выпытают правду о Юрисе. Я ткнула себя пальцем в грудь, потом кивнула на дверь и, немного подумав, вывела рукой в воздухе какой-то вензель. Короче, это было еще то зрелище.

Отто наблюдал за моими жалкими потугами с интересом юного натуралиста, серьезно и не мигая, и, как только я выдохлась, дал мне достойный "ответ". С помощью нехитрой пантомимы изобразил перелистывание страниц и старательно произнес:

- Бук!

Тут же выяснилось, что слово "бук" высокообразованному Бороде также знакомо:

- Книга? Какая книга?

- Да он забыл у меня фотоальбом, - просветила я его. - Там, в прихожей, в пакете.

- Эй, Лонг! - окликнул Борода долговязого. - Найди-ка там пакет!

Из прихожей донеслось оптимистичное "ща". А потом появился озадаченный Лонг:

- А их два!

- Оба давай.

Лонг приволок оба. Из первого на пол полетели мои лифчики, из второго - альбом с видами Москвы. Я покраснела: значит, Отто намеревался вернуть мне барахло, собранное для Бутырки. Очень благородно с его стороны, хотя и глупо при сложившихся обстоятельствах.

Лифчики на Бороду впечатления не произвели, а фотоальбом он взял в руки, повертел и бросил на пол со словами:

- Ладно, будем считать, что я поверил в историю про американского родственника. Хрен с тобой, я ведь добрый малый. Но про Юриса тебе все равно придется рассказать. Очень мне интересно, где прячется этот козел с моим товаром.

С товаром? С каким еще товаром? А, черт с ним, с товаром, не об этом сейчас нужно горевать. Борода сказал: "Где прячется этот козел?" Так? А это значит, что ни шиша он не знает, ни шиша! Да, но как-то они меня все-таки нашли. Нашли, не нашли - и это неважно. Лучше всего продолжать упираться: ничего не ведаю - и все тут.

Тем более что теперь я не одна, а с Отто, и дело попахивает международным скандалом. Это за мной никогошеньки, а за ним целая Америка со своими "томагавками". Их президент обратится к нации: так, мол, и так, наш гражданин Отто Кетлинг в лапах кровожадной русской мафии. И направит к вражеским берегам парочку авианосцев, под завязку набитых гамбургерами и чизбургерами. Держись, Отто, вся Америка с тобой!

- Ну, я жду. - Неугомонный Борода бесцеремонно прервал мои ура-патриотические американские фантазии.

- Да я же вам сказала, вы меня с кем-то путаете, - заканючила я тоном профессиональной попрошайки, собирающей на десятую по счету сгоревшую хату. - Не знаю я никакого Юриса, первый раз от вас про него слышу.

- Ну, я вижу, ты чего-то не понимаешь, - с усталой задумчивостью констатировал Борода и бросил Лонгу отрывистую команду:

- Давай сюда свидетеля номер один.

- Будет сделано, - отрапортовал Лонг и хлопнул входной дверью.

Честно говоря, я растерялась. Свидетель номер один - это как? Впрочем, все скоро прояснилось. Как только в комнату с виноватым видом просительницы протиснулась Кипарисовна. Стала у стенки и уставилась в пол, чтобы не смотреть на меня.

- Этого видела? - Борода достал из нагрудного кармана фотографию Юриса, на которой тот был запечатлен белокурым плейбоем в джинсе с ног до головы.

Кипарисовна утвердительно мотнула головой, по-прежнему избегая моего взгляда.

- Где видела? При каких обстоятельствах? - Борода вел допрос по всем правилам.

- Внизу, - выдавила из себя Кипарисовна, - и на лестничной площадке. Я как раз убиралась, а он из ее квартиры выходил.

Если честно, то я была на нее не в обиде. Что она может против этих бандюг? И потом, если вы не забыли, подобное развитие событий я давно предполагала, только думала, что допрашивать Кипарисовну будут милиционеры. Гораздо больше меня беспокоило внезапное исчезновение Раисы. Сдается мне, она что-то знала и специально не открыла дверь. А это мы попомним. Пусть теперь попробует сунуться ко мне среди ночи за утешением. Уж я ее утешу, если выживу, конечно.

- Все, свободна, - махнул рукой Борода, и Кипарисовна, сопровождаемая Лонгом, исчезла в прихожей. - Свидетель номер два нужен? - Это уже ко мне.

- Что? Нет, - отказалась я. А зря, надо было бы посмотреть на эту продажную шкуру номер два. А то придется до конца своих дней теряться в догадках.

- Ну вот это уже здравые речи, - одобрил мое поведение Борода. - Чего придуриваться, что ты не была в "Пеликане", у нас же твоя сумочка. С ключиками, между прочим.

Что он хочет этим сказать? Что они нашли меня по ключам? Сомневаюсь. Впрочем, это уже детали. Как бы они меня ни вычислили, я приперта к стенке свидетельскими показаниями Кипарисовны, и мне ничего не остается, кроме как выложить все, что я знаю о Юрисе. Точнее, почти все. А еще точнее...

Про Юрисову смерть им неизвестно, так? Так. И история с покрывалом в дельфинах, подобранным Кипарисовной в лифте, что удивительно, не всплыла. Почему? То ли Кипарисовна побоялась, что найденный трофей у нее отнимут, то ли не догадалась, что между покрывалом и интересующим бандитов типом есть некая связь. В любом случае это мне на руку.

Нужно срочно придумать какую-нибудь правдоподобную легенду, чтобы они поверили и отстали. И пошли искать Юриса со своим неведомым товаром в другом месте, а меня оставили в покое... А вот и придумала! Будем лечить подобное подобным, как говаривали старинные эскулапы.

Я посмотрела на Отто, с понурым видом изучающего кляксы на Петькином полированном столе, и начала с воодушевлением:

- Ну хорошо, я все скажу Вы же все равно от меня не отстанете, как я вижу. Так вот... Я вам соврала тогда, ночью, про наш с Юрисом роман. У нас с ним не было никаких отношений. Я его даже ни разу в жизни не видела. Это моя подруга Инга крутила с ним роман и, поскольку она замужем, свидания устраивала здесь, у меня. В этой самой квартире. А однажды Юрис пропал, Инга его искала, но безуспешно. Что касается меня, то я тут сбоку припека оказалась, по доброте своей. Упросила она меня в "Пеликан" сходить и про Юриса расспросить, появлялся ли он там, нет... Почему в "Пеликан"? Потому что они там познакомились. Вот и все!

- Складно излагаешь, - хмыкнул Борода. - Одна небольшая загвоздочка. Вся Москва знает, что Юрис девушками не интересуется. У него другая специализация, и я тебе про это еще при первой нашей встрече толковал. Так что Инга твоя ему по барабану, ферштейн?

Так какого же черта он голый в моей постели валялся, чуть не ляпнула я, да вовремя прикусила язык.

- Может, вся Москва и знает, а я не знаю. Я ведь этого вашего Юриса ни разу не видела, честно-пречестно! - В данном случае я говорила чистейшую правду, а потому голос мой звенел как колокольчик. - Инга попросила у меня ключ от квартиры для свиданий, а уж что они делали на самом деле - я без понятия. Я ведь при этом не присутствовала.

- Ладно, проехали. - Похоже, Борода мне все-таки поверил. - Но чего же тогда твоя подружка сама не пошла его искать?

- Что же тут непонятного? - Я усердно генерировала уверенность, хотя, видит бог, это было нелегко. - Она подумала, что он от нее просто бегает. Вот и решила удостовериться с моей помощью. Дальше вы все знаете.

- Увлекательная история, хоть роман пиши, - заметил Борода скептически. - Самая малость осталась: найти твою подружку и расспросить. Да еще чтобы ее рассказ не отличался от твоего.

- А это обязательно? - Я напустила на лицо озабоченности.

- А как же ты думала, киска? - Борода сложил толстые губы трубочкой и ч мокнул воздух. До чего же он все-таки противный, господи ты боже мой!

- Н-ну... Тут такое дело... - Я намеренно тянула время, чтобы все естественнее получилось. - Я же вам сказала, кажется, что она замужем... Если муж узнает, он ее убьет.

- А неча мужу изменять! Тем более с "голубыми"! - Борода снова задребезжал жиденьким смехом, больше похожим на детские всхлипывания. Ладно, не боись, мы с ней с глазу на глаз покалякаем, муж не узнает. - И прибавил уже серьезно:

- Если правду скажет.

- Ну раз так,.. - Я вздохнула и потупилась. - Ее зовут Инга Сусанян.

- Как-как? Сусанян? - переспросил Борода. - Сусанян, Сусанян, что-то знакомое...

- Да это же тот, ну который "Сусанинское патриотическое"... - заржал из прихожей Лонг. - Русалки у него голые в кокошниках!

"Какие еще русалки?" - подумала я и посмотрела на понурого Отто, а он на меня. В его взгляде легко читалось: "Ну ты и штучка, моя дорогая, втравила меня в историю. А дружки у тебя - одна харя противнее другой". Я послала ему взаимные претензии аналогичным образом: "Ты тоже гусь! Сам, оказывается, американец, а изображал из себя бедного родственника. А еще племянник тети Любы!"

- Это тот Сусанян или другой? - снова загундосил Борода.

- Ага, тот, - выжала я из себя будто бы через силу.

Борода сразу призадумался. Смекал, наверное, что "покалякать" с Ингой при таком-то муже будет непросто. Ха, он еще не знал, до какой степени непросто, ведь Инга-то в Швейцарии!

Пауза затянулась. Все сосредоточенно молчали, а Беляш шумно сопел и бдительно переводил взгляд с меня на Отто, а с Отто - на меня, чтобы, значит, мы чего не замыслили.

- Ну хорошо, - наконец вынес вердикт Борода, - проверим мы твою Ингу. А до тех пор ты тут со своим родственником посидишь под домашним арестом. Борода зыркнул на Отто. - А это, - он потряс бумажником новоявленного американца, - я забираю, чтобы покрыть свои расходы. А что, родня на то и существует, чтобы помогать друг другу.

Ну не сволочь ли, а?

Я возмутилась:

- Почему под домашним арестом? Я же все рассказала!

- А ты такая глупая, не понимаешь? - изумился Борода. - Это чтоб ты свою подружку не предупредила и не подучила ее, как лучше врать, усекла?

- Усекла, - пробормотала я. - А он? Он-то здесь совсем ни при чем! кивнула я на Отто.

- А он... Он составит тебе компанию. Чтобы не скучно было. И Лонг составит.

- А чего опять я да я? Пусть Беляш, - заартачился было долговязый, но заткнулся, перехватив грозный взгляд Бороды.

Борода больше ничего не сказал, а Беляш, который при мне ни разу рта не открыл, сразу приступил к делу. Подошел к Отто и бесцеремонно ухватил его за рукав. Наверное, мой американский кузен вспомнил, как это делается в американских же боевиках типа "Двойного удара", и попробовал оказать сопротивление. Только нашим Беляшам ихние Рэмбо на один зубок, Беляш скрутил его в два счета, а подоспевший Лонг заклеил бедному Отто рот скотчем, приговаривая:

- Этого свяжем и в спальню, пусть отдохнет на кровати, а баба здесь на стуле посидит. Я поспешила встрять:

- Только рот мне не заклеивайте, честное слово, я буду молчать.

- Не будем, не будем, - пообещал Лонг, но не сдержал слова. Вот и верь после этого бандитам.

Глава 31

Сидеть привязанной к стулу - казнь египетская. Подумать только, а ведь я давно грозилась устроить то же самое Петьке, если он будет горбиться над тетрадками. Но заклеиваить рот скотчем я Петьке никогда не обещала. А зачем? Из него и так слова щипцами не вытащишь.

К примеру, я спрашиваю:

- Что у тебя по контрольной?

А в ответ мне - гробовая тишина, только вид у Петьки становится подозрительно задумчивым.

Я повторяю вопрос и получаю аналогичный ответ, и так до бесконечности. Еще раз пять я взываю к Петьке с тем же успехом, после чего зверею. Начинаю орать так, что у самой уши закладывает. Ору, а сама думаю: и чего я так надрываюсь, ведь это же непедагогично, но остановиться уже не в силах. Кончаются мои воспитательные потуги всегда одним и тем же: наоравшись и окончательно сорвав голос, я выпиваю полпузырька валерьянки и даю себе клятву, что впредь буду держать себя в руках. Петька, который пока я ору, тупо смотрит в учебник, преспокойно собирает ранец и спрашивает:

- Ма, можно я мультики посмотрю?

- Смотри, - отзываюсь я тихо и всепрощающе, будто со смертного одра. Я знаю, стоит заглянуть в Петькин ранец, и мгновенно выяснится, что по контрольной у него пара, а домашнюю работу он, как всегда, не сделал, но мне уже не хочется. И орать я уже не могу, поскольку охрипла.

Отдавая себе отчет в Петькиной запущенности и понимая, что одним ором тут не управиться, я даже пыталась штудировать специальную литературу, но первый же из педагогических талмудов начисто отбил у меня охоту к самосовершенствованию. Его маститая авторша уже во вступительном слове горячо убеждала читателей ни при каких обстоятельствах не кричать на детей, попутно замечая, что ей самой это никогда не удавалось. Дескать, у меня не получилось, так, может, у вас получится. Ясное дело, после подобных откровений у меня напрочь отшибло желание воспитывать Петьку по-научному, и я по старинке ору на него не реже трех раз на день...

...Ой, вы только посмотрите, что делает этот долговязый нахал! (Это я про Лонга, оторвавшего меня от светлых воспоминаний о пребывающем в Котове Петьке.) Ест мои сосиски! А перед этим опять были яблоки! Еще и кетчуп из кухни приволок, устроился за Петькиным столом и включил телевизор. Прямо как у себя дома. По-свойски пощелкал пультом, немного посмотрел МТВ, на бразильском сериале задерживаться не стал, а вот конец передачи "Наши соседи" досмотрел с удовольствием.

Еще бы, такое-то пропустить! Там как раз какая-то молодайка делилась своим горем. Горе было весьма небанальным, под названием "Никому не могу отказать". Вот и хотела бы, да никак, а эгоисты-мужчины этим пользуются без зазрения совести. Пришел, к примеру, сантехник, прокладку поменять - в кране, не подумайте чего другого - и с ходу кувырк в койку. Заглянул сосед за солью - и туда же. Забежал школьный приятель сына-восьмиклассника, хороший мальчик, начитанный, а сын как нарочно на тренировке задержался, и опять бес попутал. "Соседи" из телевизора, конечно, наперебой с советами лезут, кто чего предлагает, кто - к врачу обратиться, кто - пустить дело на самотек, а долговязый бандюга заржал как жеребец, уминая мои сосиски:

- Дустом их надо, дустом!

Тут безутешная молодайка с экрана пропала, а ее место занял ведущий передачи, которого я намедни лицезрела в музее Сусанина на опереточной презентации вызывающего изжогу пойла под названием "Сусанинское патриотическое". И вклинился он, конечно, неспроста, а чтобы подвести итоги дискуссии, что свелось к пространной трескотне, сколь цветистой, столь и бессмысленной, а завершилось непременным реверансом в сторону спонсоров. В числе коих, представьте себе, был поименован и Ингин Покемон. Надо же, раскошелился, отстегнул на дорогую передачу! Следом пошел рекламный блок, длинный, минут на десять. Чего туда только не втулили: и шампуни, и стиральные машины, и колготки, и внедорожники и.., небезызвестное "Сусанинское патриотическое"!

В жизни не видела ничего глупее. Если моя челюсть и не отвалилась, то только потому, что была плотно прихвачена скотчем. Сначала на экране возник реденький перелесок, потом мужик в зипуне и лаптях, ну точь-в-точь как на пивной бутылке. Мужик шел по сугробам и выводил басом: "Эх, дубинушка, ухнем!" За ним медленно тащились закутанные по самые глаза фигуры - надо понимать, польские супостаты, обессиленные долгим блужданием по непролазной чащобе, представленной на экране редким перелеском.

- Отдохнуть бы... - заунывно молили замордованные польские фигуры.

- Отчего же не отдохнуть? - хитро соглашался мужик в зипуне, усаживался в сугроб и развязывал свой мешок. А оттуда как по команде выскакивали пивные бутылки.

Доверчивые поляки радостно эти бутылки похватали и дружно к ним приложились, не ведая, что расположились аккурат на краю трясины. И вот только они пиво-то распробовали, как снега под ними расступились, а из образовавшейся полыньи вынырнули русалки в русских кокошниках и, повиливая хвостами, всех до одного супостатов утащили за собой в пучину. Такой вот "Сусанин-тур". Только мужик в зипуне на поверхности остался. Важно так подбоченился, зажал в мозолистой руке заветную бутылку и грянул:

- "Сусанинское" - пиво для настоящих патриотов!

- Видала? - хмыкнул, обернувшись ко мне, Лонг. - Ничего рекламка, да? А пиво - дрянь!

Насчет пива я была с ним полностью согласна, только сказать ничего не могла из-за скотча.

- Ну, после водки оно, может, и ничего, - со знанием дела рассуждал долговязый, посылая в рот уже шестую, по моим подсчетам, сосиску, - ну это нужно не меньше литра на грудь принять. Точно!

Чтоб ты подавился! Я заерзала на стуле. Все тело затекло, скулы ломило от непривычной неподвижности. Сколько мне так еще сидеть, спрашивается? По всей видимости, до возвращения Бороды с Беляшом. Скорее бы уж, что ли. С другой стороны, где гарантии, что они нас с Отто отпустят? И вообще, я довольно смутно себе представляла их дальнейшие действия. Ну, допустим, сунутся они к Покемону и чего добьются? Покемонова охрана им враз кости переломает, вот и вся недолга. Беляш, конечно, жлоб коллекционный, но с целой ротой себе подобных ему не справиться.

Только не подумайте, что мне их жалко. Наоборот, именно такое развитие событий я и предполагала, рассказывая Бороде об Инге. Пусть колошматят друг дружку, на здоровье, только бы нас с Отто оставили в покое. Хуже, если они заранее прикинут свои шансы и придут к выводу, что к Покемону лучше не соваться. Что тогда? Боюсь, что при таких раскладах дело, скорее всего, кончится тем, что они снимут деньги с кредитки Отто, а нас, а нас... Что же они сделают с нами? Ох, не знаю, не знаю, только у меня отчего-то мурашки по коже забегали. Неимоверным усилием воли я заставила себя не думать о самом страшном и, чтобы хоть чем-то себя занять, стала исподлобья разглядывать приставленного к нам долговязого. А он как раз дожевал последнюю сосиску, громко икнул и произнес мечтательно:

- Пожалуй, я бы еще что-нибудь съел... Прямо бочка бездонная какая-то, куда в него только лезет!

Прожорливый бандюга погладил свой живот и изучающе посмотрел на меня. К чему бы такие взгляды? Может, собирается меня съесть и мысленно прикидывает, сколько во мне живого веса?

- Есть у тебя еще что-нибудь похавать? - Вопрос явно адресовался мне, поскольку, кроме меня и долговязого, в комнате никого не было. Но как, он думал, я ему отвечу с заклеенным ртом? Все, что я могла, - это сделать круглые глаза.

Лонг задумался на секунду-другую, а потом содрал с моего рта скотч. Между прочим, не очень приятная процедура. Я поморщилась и с ходу выпалила:

- Могу пожарить картошку! Если развяжешь, конечно.

- Хитрая какая, - сказал долговязый обжора и стал развязывать мне руки, приговаривая:

- Только рыпнись, изуродую, как бог черепаху.

Через пять минут я уже чистила на кухне картошку, а Лонг стоял у меня над душой, бдительно наблюдая, как я орудую ножом, и громко сглатывая слюну. И это после килограмма сосисок!

- А к картошке чего? - Лонг в двадцатый раз заглянул в холодильник, раздувая ноздри. Будто вынюхивал, что бы еще сожрать, пока жареная картошка в проекте. А чего там вынюхивать, ведь все уже съел, остались только полбанки майонеза да мазь от угрей, которую я заказываю для Петьки в аптеке. Петька сейчас в Котове, и мазь давно просрочена, надо бы ее выбросить, а я каждый раз забываю. - Так чего у нас к картошке?

- В каком смысле? - Я начистила, наверное, уже полведра картошки. Выпить, что ли?

- А что, есть? - сразу оживился обжора.

- Нет, но, если надо, могу сбегать в магазин, - предложила я.

- Не надо никуда бегать. - Лонг не скрывал глубокого разочарования.

- Ну тогда из спиртного у меня только настойка пустырника.

- Хрен с ней, с настойкой, - отмахнулся бандюга, - ну а что-нибудь типа огурцов соленых или...

- ..Яблочек моченых, - услужливо подсказала я.

- Во-во, яблочек тоже можно, - воодушевился ненасытный гангстер.

- К сожалению, не могу порадовать Ни тем, ни другим.

Физиономия Лонга обиженно вытянулась.

- Ну что за бабы пошли! Пожрать у них вечно нечего! А если кто-нибудь в гости придет?

Нет, вы видели наглеца, в гости он пришел! Давай, хозяйка, все, что есть в печи, все на стол мечи.

Я продолжала с остервенением чистить картошку, а Лонг достал из холодильника майонез, намазал им кусок хлеба и съел. Постоял, погладил себя по животу, после чего соорудил еще один "бутерброд" и опять слопал за милую душу. Того и гляди Петькина мазь от угрей в ход пойдет, с таким-то аппетитом.

- Ну скоро ты там? Когда картошка будет? - Покончив с майонезом, Лонг стал выражать неудовольствие.

- Столько хватит?

Лонг заглянул в миску, сморщился:

- Ты жарь, жарь давай.

- Сейчас, сейчас... - Я встала на табурет, чтобы достать большую сковородку, которой я пользуюсь редко, а посему держу на самой верхней полке настенного шкафа рядом со сменными насадками от кухонного комбайна. А им, если честно, я не пользуюсь вовсе, поскольку более бесполезную вещь трудно себе представить. Хорошо еще, что мне его подарили, а то ведь некоторые бешеные деньги тратят, чтобы купить эту импортную электрическую машинку для шинкования копеечной морковки. Да где эта чертова сковородка, никак не найду...

- Эй, ты чего там возишься? Шевелись, а то жрать охота, - окликнул меня снизу Лонг.

Именно снизу, потому что вместе с табуретом я была выше его примерно на полголовы. Впрочем, он стоял, чуть склонившись, потому что заглядывал в банки с крупами в надежде разыскать еще что-нибудь мало-мальски съедобное. И я со своего табурета имела прекрасную возможность обозревать его костистый затылок и сильно оттопыренные уши.

- Ишь, раскомандовался, - бормотала я себе под нос, нашаривая сковородку. Ну кому это понравится: врываются в твой дом без приглашения, лупят по башке, отнимают деньги, съедают сосиски, а потом тебя же обвиняют в негостеприимности.

Ну наконец-то, вот и сковородка. Ого, а я уже и забыла, какая она тяжелая. Это вам не "Тефаль", который денно и нощно думает о нас, а стратегический советский "чугуний". Такую сковородку лучше не ронять, чтобы ненароком не зашибить соседей снизу.

- Чего ты там застряла? - Лонг перестал шарить по банкам для круп, поднял голову и даже попытался инстинктивно заслониться рукой. Поздно, стратегическая сковородка с неумолимой необратимостью уже приближалась к его зализанному темечку. Не проронив и звука, он шмякнулся на пол, широко разбросав длинные худые ноги. Уж не убила ли я его, часом?

Я спрыгнула со стула и присела рядом с Лонгом на корточки, по-прежнему сжимая в руках сковородку. Живой, дышит, а на затылке - здоровенная шишка и, между прочим, продолжает расти на глазах. Не теряя ни минуты, я притащила из комнаты моток бельевой веревки, той самой, которой прежде Лонг связывал меня, и, не особенно церемонясь, повторила ту же процедуру с ним. И рот ему скотчем заклеила, между прочим, не без удовольствия. Пусть на своей шкуре почувствует, каково это.

Потом обшарила его карманы. Обнаружила сотовый телефон и две смятые пятисотрублевые бумажки, жирный кулек из-под жареной картошки и полпригоршни засохших хлебных крошек. Все, кроме кулька и крошек, реквизировала в свою пользу: деньги - в порядке компенсации за Ингино портмоне, а телефон - на всякий случай.

- Порядок. - Я сдула волосы со вспотевшего лба и уже собиралась подняться с полу, как поверженный Лонг закопошился. Пришлось еще разок огреть его сковородкой и пнуть ногой для верности. Ненасытный тип сразу затих.

Ну вот, теперь можно было отправляться в спальню - освобождать своего американского кузена, пока Борода с Беляшом не нагрянули. Мне все еще не верилось, что я улизнула от них во второй раз. Почти улизнула. Кстати, не подозрительно ли это, учитывая, что я родом из печально знаменитого Виллабаджо? А, как по-вашему? Лично я могу найти только одно относительно разумное объяснение данному феномену: в нежданном появлении на моем туманном горизонте гражданина США Отто Кетлинга. Возможно, именно он привнес в эту затянувшуюся историю сказочный дух американских блокбастеров, в которых, как известно, все рано или поздно кончается - чем-чем? Вот именно: хеппи-эндом!

Глава 32

Только я содрала скотч со рта Отто, как сразу же об этом пожалела, потому что новоявленный американский родственник немедленно забросал меня вопросами на чистейшем русском языке. У меня к нему вопросов было не меньше, но я-то крепилась!

- Потом, потом, - повторяла я, сражаясь с узлами на веревке, стягивающей его запястья, - еще успеется.

А ему, видать, не терпелось донести до меня свою сугубо американскую точку зрения:

- Да, говорили мне, что в России сплошная мафия, но чтобы вот так вот, сразу...

Естественно, мне стало обидно за Россию, и я прошипела сквозь зубы:

- Вот и сидел бы в своей Америке, кто не давал...

- Они кто, твои дружки? - Отто, морщась, растирал затекшие руки.

Смотри-ка, на "ты" перешел. Видимо, уверенность в том, что перед ним стопроцентная русская Сонька Золотая Ручка, избавила его от излишков учтивости.

- Ага, они мои сообщники, - с готовностью подтвердила я, - раньше мы вместе грабили и убивали, а потом не поделили добычу и немного поссорились. Ничего, еще помиримся, а там, глядишь, банк возьмем или самолет угоним, что подвернется...

- Это серьезно? - Пришибленная американская физиономия Отто заметно вытянулась.

- Конечно, серьезно, - кивнула я, отдуваясь (Беляш связал глупого янки на совесть). - Да у нас тут все такие. Народ в основном уже попривык, ничего не боится. Ну разве что, когда медведь на Красную площадь забредет, тогда переполох случается, это точно. Потому что неизвестно, чего от него ждать, от медведя-то. Косолапый, он ведь долларами не интересуется, просто съест без долгих разговоров - и поминай как звали. Но медведь - это сейчас редкость, ну, может, раз в неделю забредет, ну два, от силы - три...

- Понятно... - Маленькие аккуратные уши Отто слегка порозовели. Окончательно избавившись от пут, он встал на ноги и немного потоптался на месте, словно проверяя, не утратил ли способность передвигаться.

- Ладно, пошли отсюда, - поторопила я его, поскольку в своих способностях вязать надежные узлы была не слишком уверена. Оглушенный сковородкой, Лонг мог в любую минуту очухаться, выпутаться и сильно затруднить наш с Отто тактический отход.

Племянника тети Любы - долгожительницы долго уговаривать не пришлось, вот только в прихожей, пока я снимала с вешалки ветровку, он слегка замешкался. Увидел торчащие из кухни ноги Лонга и спросил шепотом:

- Что это с ним?

Я отмахнулась:

- Пал жертвой одного из смертных грехов.

- Какого именно? - Эти янки такие дотошные!

- Чревоугодия, - удовлетворила я его любопытство уже за дверью.

- Отравился, что ли? - туго соображал буква-лист Отто.

- Вроде того, - уклончиво ответила я, хотела вызвать лифт, но передумала. Вдруг еще застрянет, хватит с меня одного печального опыта.

Через два квартала от дома я в первый раз остановилась, чтобы отдышаться. Молчавший до того Отто коварно воспользовался этой минутой, чтобы обрушиться на меня с новой порцией вопросов, от которых я кое-как отбивалась, пока дело не дошло до советов.

Совет номер один звучал следующим образом:

- Нужно обратиться в органы правопорядка.

- Нет, только не это! - выпалила я.

- Почему?

- Почему-почему... - повторяла я, ловя себя на том, что начинаю тихо ненавидеть этого бедолагу, за каким-то чертом нагрянувшего в Россию и тем самым сильно усложнившего мою и без того нелегкую жизнь. Чувствую, зря я его развязала. - Да потому, что у нас кругом мафия, ты же сам сказал! В милиции тоже коррупция. А.., а иностранцев вообще не любят, запросто могут куда-нибудь услать. В Сибирь, например.

- Да ну? - не поверил Отто. - Но они же украли мои деньги и мой паспорт!

- Вот именно, паспорт, - подхватила я, - попробуй теперь докажи, что ты американец. А что, - я оглядела его с головы до ног, - по внешнему виду ведь ни за что не скажешь.

- Что же тогда делать? - Отто заметно приуныл.

- Самому нужно свой паспорт спасать! - заявила я с пафосом и углубилась в раздумья.

Меня не покидало какое-то странное чувство. Ну вроде я что-то забыла. Может, газ выключить? Или утюг? Со мной такое бывает: только выйду из дома - и начинается! Но в данном случае меня, конечно, другое беспокоило. Ну звезданула я Лонга сковородкой, ну удрала, прихватив с собой зачем-то этого американского дурачка, с которым только лишние хлопоты, но вот что это, собственно, меняет? Ведь все мое остается со мной. И исчезнувший труп Юриса, и мистический Ингин сын, и неизвестный брюнет, наведывавшийся в мою квартиру наряду с Юрисом. Что же получается: мне и дальше бегать от Юрисовых приятелей и шарахаться от милиции? Ну нет, я этого не перенесу.

Нужно вернуться, привести в чувство Лонга и вытрясти из него все, что он знает про Юриса. Ага, так он мне и сказал! А сковородка на что? Так-то оно так, только вдруг Борода с Беляшом заявятся? Что ж, чисто теоретически такая опасность, конечно, остается, но практически - вряд ли им удастся вырваться из лап Покемоновых бодигардов. Впрочем, это в том случае, если они еще сунутся в эти лапы, а то ведь запросто могут перетрухать заранее и ограничиться окончательным разорением Отто. Снимут с его золотой карточки оставшиеся баксы - и назад. Чтобы облегчить свою бандитскую душу нарезанием ремней из меня и Отто. Да, такой вариант не исключен, но рискнуть придется.

Не имеющий ни малейшего понятия о моих душевных муках, Отто переминался с ноги на ногу и пытливо заглядывал мне в лицо. Наивный, он ждал от меня помощи. Тоже мне, нашел, на кого рассчитывать! Стыдно, но придется воспользоваться его американской доверчивостью.

А чьей же еще, когда под рукой никого, кроме него? Вот у Инги для таких целей была я. Ах, Инга, Инга, эта беспримерная обманщица, задурившая мне мозги и бросившая меня на произвол судьбы! Ей что, она теперь в Швейцарии, а я тут вою от безнадеги. Вот вам наука на будущее, будьте умнее меня, каленым железом выжигайте в себе сентиментальность и поганой метлой гоните прочь подруг детства, иначе погрязнете в проблемах, как непутевые жители Виллабаджо в склизком жиру от свадебной индейки.

Я снова вплотную занялась обработкой несчастного Отто. Напустила на себя таинственности и стала его гипнотизировать непроницаемым взглядом.

- Стой здесь и никуда не уходи.

- А ты куда? - испугался Отто, как маленький мальчик, который боится оставаться один.

- Скоро вернусь! - решительно пресекла я дальнейшие расспросы и рысью устремилась обратно, в свою разоренную бандитским нашествием квартиру. Если б вы только могли предположить, кого я там застала! Да где уж вам, если даже я ничего подобного и в уме не держала.

А дело было так. Я на всех парах подлетела к дому и, почему-то пригибаясь, будто меня на прицеле снайпер держал, протиснулась в подъезд, а затем крадучись взобралась на пятый этаж. Постояла у своей квартиры, прядая ушами, как лошадь, и, мысленно перекрестившись, толкнула дверь. Она послушно распахнулась, обнажив сумрачное нутро прихожей. Из комнат и кухни не донеслось ни одного подозрительного звука, и я сделала еще пару шагов. Этого как раз хватило, чтобы пересечь крохотную прихожую и робко, одним глазком заглянуть в кухню, где каких-то пятнадцать минут назад я оставила оглушенного сковородкой Лонга.

Он и сейчас там лежал. А над ним склонился неизвестный мне человек, явно не Борода. И не Беляш. От испуга я на несколько мгновений потеряла способность соображать и вместо того, чтобы драпать без оглядки, стояла и как завороженная смотрела на спину таинственного незнакомца. Пока он что-то ею не почувствовал и не обернулся. Я сдавленно вскрикнула и вылетела вон. И только оказавшись на почтительном расстоянии от дома, я, наскоро проанализировав увиденное, с запозданием идентифицировала того, кто пришел на выручку Лонгу. Это был мистер Тореро! Тот самый красавец-стриптизер, от которого млели состоятельные дамочки в соку. Значит, он тоже бандит? Признаться, я расстроилась чуть сильнее, чем следовало.

***

Отто оказался на редкость послушным мальчиком. Стоял и терпеливо дожидался меня в пропахшей кошками подворотне, бедный американский малый, жестоко поплатившийся за желание иметь родственников в неласковой России. Видели бы вы, с какой надеждой он на меня посмотрел. Мне сразу стало совестно за те небылицы, которые я ему наплела. Ну насчет того, что без американского паспорта его чуть ли не волки загрызут. Я бы, наверное, зарыдала от жалости к нему, если бы он снова не полез ко мне со своими дурацкими вопросами.

- Минутку, - выставила я вперед руку, - мне нужно подумать!

Мне нужно было как следует обмозговать ситуацию в свете вновь открывшихся обстоятельств. Именно с этой целью я и попыталась ненадолго уйти в себя и ушла бы, если бы не Отто, успевший в мое отсутствие так одичать, как будто я его не в подворотне оставила, а на необитаемом острове. Ничем другим объяснить его неумеренное словоизвержение я просто не в состоянии.

- Мне нужно... Нужно сказать очень важное, - дергал он меня за рукав в непонятном возбуждении.

- Сейчас, сейчас... - отмахивалась я от него, пытаясь сосредоточиться на мистере Тореро. Если он из шайки Бороды, то, следовательно... Следовательно...

- ..Твоя эта.., криминальная жизнь к этому не имеет значения. - От волнения Отто заговорил по-русски как иностранец. Впрочем, он ведь и был иностранец. - То есть, я хотел сказать, отношения. Потому что, как бы там ни было, ты - это ты.

Очень мудрое наблюдение. Я-то - я, не спорю, а вот что с Отто творится? Весь дрожит, испариной покрылся, как рекламная бутылка пепси-колы. Может, у него с головой не все в порядке? На нервной почве. Это все Беляш, мерзавец, обработал беднягу по полной программе, а у Отто черепушка тонкая, американская, на такие нежности не рассчитанная.

- Это все равно твое, понимаешь? Понимаешь? - схватил он меня за руку.

- Понимаю, понимаю, - кивала я, хотя ничегошеньки не понимала. Лишь бы только он успокоился. А то еще начнет орать и биться головой об стену. Говорят, у неврастеников такое бывает.

- Мне раньше, раньше это сказать надо было, - убивался Отто, - в первый день. Но не получилось...

- Конечно, конечно, - поддакивала я, опасливо озираясь. Боюсь, что благодаря горячности Отто мы начали привлекать внимание посторонних. Хорошо еще, что их было немного: бомжеватый товарищ с дворнягой на поводке, усердно изучающий содержимое мусорного бака, да изнывающий от скуки мальчишка-подросток на скамейке.

- Тогда я был готов, но тебя не было, - захлебывался в эмоциях Отто. Я сразу собирался это сделать, но не вышло... Позвонил, а никто дверь не открывает... Я поднялся этажом выше и стал ждать... А потом из квартиры какая-то женщина вышла, я подумал, что это ты, окликнул, но она не оглянулась, быстро побежала вниз... Потом я пришел в субботу, на следующий день, ты дверь открыла, а у меня язык не повернулся почему-то... Решил, сначала все-таки в Котов съезжу, чтобы никаких сомнений...

- Ага, ага, - кивала я, поглаживая Отто по щеке, - все будет хорошо, все будет хорошо. - А у самой поджилки затряслись от услышанного. - Отто, миленький, - взмолилась я, - ты получше вспомни, когда ты видел ту женщину? Ну, сосредоточься и вспомни, когда это было?.

- В прошлую пятницу, перед грозой. - Судя по всему, Отто на память не жаловался. - А на следующий день, в субботу, мы встретились, но я не сказал, зачем я тебя искал...

- Скажешь, еще скажешь, - прервала я многословные излияния Отто, - а пока лучше вот что скажи... В ту пятницу... Ну, во сколько это было?

- Около семи, точнее, в восемнадцать пятьдесят. Да-да, в восемнадцать пятьдесят я позвонил, мне не открыли, я позвонил еще раз, поднялся этажом выше - там окно открыто было, не так душно - и стал ждать, а уже в девятнадцать десять я ушел, - по-военному четко отчитался Отто, как будто заранее хронометраж составил. Надо же, какой пунктуальный.

Так что же это получается, люди добрые? Какая такая женщина пулей вылетела из моей квартиры в роковую пятницу между восемнадцатью пятидесятью и девятнадцатью десятью? Зуб даю, что Инга. Которая, между прочим, утверждала, что оставила Юриса в моей постели живым и здоровым в шесть вечера. Я же вернулась домой в половине восьмого и обнаружила его мертвецки мертвым. Следовательно, следовательно... Господи, это слишком ужасно, чтобы быть правдой!

...Моя голова и без того трещала по швам от горестных размышлений, а тут еще Отто ни на минуту не замолкал, все убивался, сердечный, а из-за чего убивался, я так и не поняла. Но когда он гулко стукнул себя кулаком в грудь и в двадцатый раз завел песнь о чем-то невысказанном, в моем полусумеречном сознании забрезжила сумасшедшая догадка. Уж не в любви ли ко мне он собирается признаться? Да, но когда же он успел?

Дайте-ка соображу. Значит, так... Мы с ним в первый раз увиделись в субботу, а в пятницу он уже обивал мой порог, изнемогая от желания "все рассказать сразу". Что, разве такое бывает? А черт их разберет, этих американцев, у них же все не по-русски. И все равно странно. Как-никак мы хоть дальние, но родственники, через усопшую тетю Любу, сам же сказал.

И потом, я его ни капельки не люблю.

- Мы еще поговорим, обязательно поговорим и все обсудим, - пообещала я Отто, слегка отстраняясь, а то еще полезет с поцелуями. - А сейчас попробуй описать женщину, которая в пятницу вышла из моей квартиры.

Кажется, Отто немного задело мое пренебрежение к его пылким чувствам. Он заметно поскучнел и сообщил без всякого энтузиазма:

- Да я ее плохо рассмотрел, ведь я ее видел со спины и мельком... Ну, женщина как женщина. По-моему, молодая...

- А во что она была одета, не заметил? - Вопреки всему, я еще на что-то надеялась.

- Одета? - Отто окончательно упал духом, потому что я своими расспросами не давала ему говорить, о чем ему хотелось. - В брюки, кажется.

- А волосы... Какие у нее были волосы? - Я затаила дыхание.