Новозеландский дождь (СИ)

-Ники, Ники, не плачь, - Ларс наклоняется надо мной, приобнимает и крепко прижимает к себе. – я всегда буду рядом, Ники…

-но что теперь, Ларс? – я плачу, прижавшись к нему. – уже в конце следующего года я умру. А до того со мной будут происходить всякие ужасы, которые происходят с больными раком.

Я вспоминаю, как выглядят раковые больные в кино и книгах, и слезы снова подступают к глазам. У меня выпадут все мои темные волосы? А я их так долго отращивала… я всегда мечтала похудеть, но то, как теряют вес больные раком – это отклонение, и я стану похожей на спичку? А еще меня будет вечно тошнить и все такое…

Тошнить. И будет болеть голова… будет болеть все. Наверное, я буду мучиться и умру в мучениях… хочется кричать от ужаса, но не могу. Только слезы и капают на рубашку Ларсену.

-Ники! Ну не плачь, - Ларс гладит меня по спине. – что такое?

-я боюсь того, что все это будет больно…

-нет, Ники. Не будет.

-будет, когда я умру…

-нет, Ники, я обещаю. Единственная боль, которую ты будешь испытывать – боль от уколов и как побочный эффект от лечения. Потому, что ты справишься. Ты не умрешь. Я в тебя верю.

Ларсен произносит эти слова, глядя мне прямо в лицо, и я вижу, как в его глазах горит зеленый огонь. Ларс сжимает мою руку, но на душе мне становится только хуже…

-Ники, все получится. Ты закончишь школу. Ты поступишь в университет в Лос-Анджелесе.

-это вряд ли. – уныло отвечаю я. - и зачем вообще сейчас о чем-то мечтать, если все равно будущего впереди нет?

-Ники, не говори так. Все будет. Я найду самых лучших врачей в мире, и ты будешь жить… - тут Ларс отстраняется. – Прости. Я выйду к доктору Кальвину, - и, прежде чем он выбегает из моей палаты, я успеваю заметить на его лице слезы.

Боже. Он держался, но все же… Ларсен плачет. Из-за меня…

С тех пор каждый день моей жизни превратился в бесконечный день сурка.

Утром я встаю, завтракаю, и, если еще слишком рано для посещений в клинике, иду в парк. Бегаю, пытаясь освободиться от грустных мыслей. Да и это идет мне на пользу. Иногда – гуляю с мамой Ники. Она пока что живет на съемной квартире за мой счет, не переставая благодарить меня и обещать мне вернуть все деньги. Ох… проблема за проблемой просто.

Недавно приезжал отец Ники, и… я еще не сообщил это ей. Миссис Маклемур с трудом выслушала эту новость, но вот сообщить ее Ники я вряд ли осмелюсь. Кто бы вообще мог подумать, что сержант полиции Джонатан Маклемур окажется таким подлецом, который оставит жену одну с двумя детьми, притом со смертельно больной дочерью?

Он прилетел словно под видом прилета к Ники – а то как-то не очень хорошо выходило с его стороны наплевать на горе всей семьи, - а на самом деле сообщил Лэйси, что подал на развод. Он не уходил к кому-то, - он просто уходил. Решил уехать к брату в Окленд…

Отчасти я понимаю его. Раковый больной в семье – это горе. Особенно если это твоя единственная дочь..

Дорогая Ники…

Потом, после прогулок, – еду к Ники в клинику за город. Я всегда провожу у нее не менее часа. Меня поражает, как она держится. Может, она и плачет, но во время моих посещений мы словно забываем о том, что разлучает нас. Мы не произносим это слово вслух.

Рак. Одно слово, и столько боли…

Мы разговариваем о музыке, о погоде, обо всем, о чем только можно. Мы не говорим только о нашем будущем…

Выходя от Ники, я обязательно захожу к доктору Кальвину – он лечащий врач Ники, - но я не слышу от него никаких новостей: только постоянно одни и те же монотонные слова, что рост опухоли не остановить, лечение бессмысленно, и тому подобное…

-да твою мать!!! Ты врач вообще или кто?! – кричу я, ударяя кулаком по столу доктора во время одного из таких визитов. – ты думаешь, я позволю тебе дать ей умереть?!

Видно, что доктор Кальвин удивлен мои поведением, хоть и старается держаться спокойно:

-постойте, во-первых, обращайтесь ко мне на «вы», мы же с вами не на улице находимся, Ларсен.

-мне плевать, где мы находимся! – резко отвечаю я. – какого черта вы тогда держите Ники здесь, ничего не предпринимая? Она надеется на лучшее, ее семья надеется… я надеюсь!

-увы, Ларсен, но шансы очень невысоки. – качает головой доктор.

-шансы? – переспрашиваю я. – у Ники есть шансы?

Я произношу это так угрожающе, что доктор Кальвин буквально вжимается в свое кресло.

-раньше вы говорили, что у Ники нет шансов, вы, проходимец…

-хорошо, хорошо, Ларсен, я говорю вам, только у семьи Николь все равно не хватит денег…

Я перебиваю:

-какого хрена вы раньше молчали? Я заплачу сколько угодно. Говорите, что нужно…

-вы заплатите? – доктор удивлен.

-да, но это не ваше дело, почему, да как. Я спонсор. Говорите, - как можно резче бросаю я ему.

-хорошо, Ларсен, я постараюсь объяснить…

Спустя полчаса я выхожу из клиники в подавленном состоянии, сажусь в свою машину…

Кальвин сказал, что есть одна хорошая клиника в Германии, и у меня на нее хватает денег. Эта терапия может продлить Ники жизнь на три-четыре года, замедлив прогрессирование болезни… ох. Я не хочу думать о «продлит» - я хочу думать о том, что Ники будет жить. Разве нельзя сделать эту терапию вечной? Пусть это и будет очень неудобно, но мы сможем украсть для Ники сколько угодно жизни…

В общем, все было бы прекрасно, но есть одно «но»: Ники будет в Германии четыре месяца. А я останусь здесь…

Я этого не переживу. И Ники не переживет. Мы уже настолько привыкли видеть друг друга каждый день, что мы понимаем: теперь это навсегда. Мы никогда не были так близки, как в эти дни. И мы больше никогда не поведем себя так, как пытались раньше – потому, что это лишь доказывает, что мы были неправы…

Но я готов к этому расставанию. Все, что угодно. Я должен справиться. Вот только расстаться нам придется сразу же на следующий день после моего дня рождения…

Я выхожу из машины и поднимаюсь по ступенькам студии. Внутри меня встречает Сэм.

-о, Сэм, - говорю я. – и чего ты приперся?

Сэм – мой ивент-менеджер, а по совместительству – друг… впрочем, в последнее время дружба отошла на второй план – я ведь теперь, как выражается большинство моих друзей, «весь ушел в себя»…Так как в последнее время я почти нигде не выступал, кроме пары калифорнийских клубов, мы с Сэмом виделись очень редко – с тех пор, как мы узнали страшную новость, я почти перестал общаться с остальным миром.

-привет, Ларс, - говорит он. – а нам тут прислали несколько приглашений.

-приглашений? Каких? – спрашиваю я, вешая куртку на крючок.

Что-то странно…

-ого, обычно ты и слышать о них не хотел. Пошли в мой кабинет, я тебе расскажу, - говорит Сэм. – итак, - он садится на свой вертящийся стул и вытаскивает кучу каких-то конвертов, - с июня по сентябрь. Пекин, Шанхай, Сеул, Бангкок, Куала-Лумпур, Сингапур, Бали, Ханой, Дели… - перечисляет он названия городов.

До меня доходит не сразу.

-в смысле?

-в смысле? Ларсен, да тебе предлагают огромный тур по Юго-Восточной Азии! Разве от такого можно отказаться? Хотя… я конечно знаю, как у вас там с Николь… - задумчиво прибавляет Сэм.

Все лето и сентябрь. Я задумываюсь. Ники будет на лечении. А я давно не ездил по миру. Может, хоть это поможет мне? Хотя бы ненадолго, но отвлечет меня от горя?

Попытка не пытка, да и в конце концов, хоть порадую своих фанатов… они не должны страдать.

-а знаешь, что, Сэм. Давай, - решительно говорю я.

-как это ты так, Ларс? – удивляется он.

-Ники будет на лечении в Германии. Я сегодня об этом договорился. Это поможет ей. Я все решил… - объясняю я. – я думаю, в туре мне будет легче… - я замолкаю.

Сэм понимает и кивает головой.

-вот только сможешь ли ты выступать в таком состоянии?

-смогу. Я не подведу тебя, Сэм. Как и моих фанатов.

Сэм сочувствующе кивает.

-держись, Ларсен. Я верю в тебя, друг.

Вскоре я выхожу из студии и шагаю по улице к своей машине, обдумывая происходящее. Сегодня двадцать третье мая, а значит, времени у нас осталось совсем немного…

Ох, как отреагирует Ники? Мне кажется, это немного честно – ставить ее прямо перед фактом. Но за это время я уже достаточно узнал ее и мне кажется, что по своей воле она никуда не поедет… и даже если это ради ее собственного блага, все равно это немного под…

-ой! Простите! – восклицаю я и бросаюсь на помощь брюнетке в темных очках – я чуть не сбил ее с ног, и она уронила свои пакеты.

-да не за что, не извиняйтесь, - девушка снимает очки, и меня ожидает приятный сюрприз.

-Мириам! – узнаю я ее. – но что ты здесь делаешь? – спрашиваю я, подавая девушке пакеты.

-спасибо, - улыбается она. – привет, Ларсен. Мои дела продвигаются отлично, как бы это хвастливо не звучало. Помнишь, я летела с вами в Лос-Анджелес? Ну так вот, я осталась здесь, и мои попытки увенчались успехом - мне предложили главную роль в одном голливудском фильме!

-здорово.

-поэтому я и переехала сюда, - объясняет Мири. – я живу на Голливудских холмах, а ты?

-надо же, какое совпадение! – говорю я. – и я тоже.

-как Ники? – спрашивает она, но, похоже, по выражению моего лица догадывается: - можешь не говорить, если все плохо.

-да, - я мысленно благодарю ее. – спасибо, Мириам.

-жаль ее… не за что, Ларс. Знай, ты всегда можешь поговорить со мной, я всегда выслушаю тебя и поддержу, - говорит Мириам, и у меня на душе почему-то становится тепло.

Я так давно не получал его от людей…

-спасибо. Может, тебе все-таки помочь донести это? – киваю я на пакеты, и мы смеемся…

Люблю людей, с которыми можно быть самим собой…

Тридцатое мая. Уже завтра мой двадцать девятый день рождения.

-ты будешь отмечать свой день рождения, Ларсен? – спрашивает Ники.

Я сижу около ее кровати на стуле. Мне больно видеть ее, обвешанную проводами, да еще такой радостной и улыбающейся. Да уж, парадокс… и чему же она так радуется?

-что в очередной раз? – спрашиваю я, кивая на провода.

-они хотят проверить, как быстро растет опухоль.

Я вздрагиваю. Я никогда не смогу спокойно слышать такие слова. Как сама Ники это терпит? Вероятно, в моих глазах появляются слезы, потому, что Ники приподнимается и проводит рукой по моей щеке.

-Ларс… не плачь… не надо.

-прости, Ники… ты спрашивала про мой день рождения? – меняю я тему разговора.

-да, я очень надеюсь, что врачи меня отпустят, это после трех дней с проводами! – жалуется Ники.

-трех? – я ужасаюсь.

-ага, - грустно кивает Ники. – но я понимаю, это же все ради того, чтобы понять, что со мной делать…

-давай не будем об этом, - прошу я.

И как ей только удается относительно спокойно говорить об этом?

-хорошо…

-позвонишь мне, как спросишь своего врача. Надеюсь, тебя пустят, ведь я хотел позвать кучу друзей, и все такое… будет весело.

-они должны пустить, - Ники улыбается.

-позвонишь, и я тогда приеду завтра за тобой… - говорю я, и вижу, как улыбка на лице Ники начинает сиять еще ярче…

-да, да, Ларсен, меня пустили!!! – от радости я готова прыгать до потолка, но вместо этого я просто сижу на кровати с телефоном.

Удивительно, что мне разрешили им пользоваться. Хотя…

Всем ясно, что я долго не протяну. Обычно люди живут с этим пять лет, мне же остался где-то год…

Две недели я безудержно рыдала, никто не мог меня успокоить, ни врачи, ни мама, ни даже Ларс. Как… за что…

Мне всегда казалось, что моя жизнь ничтожна, но теперь мне хочется жить. Когда ты слышишь такое… хочется жить, и не упускать ни секунды. С другой стороны, я провожу много времени в клинике, но, возможно, это время потом окупится, и я поживу еще немного… может, теперь я и рассуждаю слишком хладнокровно, но я поняла, что от моих слез ничего не изменится. Я не думаю о том, что будет. Я просто живу настоящим, какое у меня есть. И пусть моим настоящим будет Ларсен. Я проживу короткую, но счастливую жизнь. И пусть мне будет не страшно умирать.

-отлично, Ники. Я заеду в три часа, хорошо? – говорит Ларсен на другом конце линии.

-да, отлично!!!

-пока. – сразу же отключается он.

-пока. – я сразу же отключаю телефон.

Почему Ларсен не стал говорить со мной больше? Это очень странно, хотя, чего мне волноваться, когда завтра мне предстоит яркий, полный впечатлений праздничный день…

Ох. В голове моей становится туманно. Не хочу думать ни о чем…

Следующее утро, да и часть дня, прошли очень быстро, и я будто просыпаюсь только тогда, когда мы с Ларсеном, держась за руки, спускаемся по мраморным ступеням клиники.

-ой! Как же я забыл, Ники, у тебя почти нету здесь одежды! – вдруг восклицает Ларс.

Я оглядываю себя. На мне голубая рубашка с коротким рукавом и джинсовые бриджи, привезенные мамой из дома.

-надо было купить что-то… - говорит Ларсен.

-все в порядке, мама привезла с собой кое-что. – утешаю я. - В конце концов, это же твой день рождения.

Ларс улыбается, и целует меня в щеку.

-это да.

Мы садимся в его машину и молча приезжаем. Каждый из нас думает о своем. Когда мы проходим в дом, нас встречает какая-то девушка. Я смутно вспоминаю ее. Та Мириам. Актриса из моего городка.

-привет, Ларс, привет, Ники! – улыбается она. – все уже почти готово! – она улыбается еще шире. – ладно, проходите, а я сейчас.

Мири уходит назад на кухню, а я чувствую укол в сердце.

-что она здесь делает? – спрашиваю я.

-Мириам недавно переехала в Голливуд, и мы с ней очень подружились. Она предложила мне помочь с праздником, - спокойно отвечает Ларсен.

-точно?

Она внушает мне сомнение. С самой первой нашей встречи в школе, когда я была маленькой, эта девушка не понравилась мне. Вот и теперь, ее присутствие заставляет меня нервничать.

-Ники, ты такая смешная, когда ревнуешь, - смеется Ларс.

Меня это злит еще больше, поэтому я стараюсь сменить разговор.

-а где мама?

-мама с моей мамой, Эллисон, и сестрами Соней и Элли, гуляют по городу. Они скоро придут, как и гости.

-кого ты звал?

-Джастина Бибера не звал точно, - говорит Ларс, и мы смеемся. – просто моих друзей. Сэма, Ника, Джима, Маркса, Карли…

-хорошо, - отвечаю я, и это тоже меня раздражает.

Что за Карли?

Ларсен берет меня за руку и проводит наверх.

-Ники, я хотел бы показать тебе твою комнату.

-мою комнату? – от удивления с разу же забываю о своих подозрениях.

-да. Я подумал, что, когда ты вернешься, тебе придется еще какое-то время пробыть в Лос-Анджелесе… и вот, - Ларсен теряется.

Я тоже. Выходит, он не думает о нашем будущем? Ладно, не стоит думать о будущем, пока можно пожить настоящим.

-вот, здесь.

Мы поднимаемся и заходим в одну из дверей.

-твоя новая комната. Нравится? – спрашивает Ларс.

Я ахаю. Та комната, которая предназначалась для меня в прошлый раз, но отремонтированная. Небольшая, но вполне просторная. И оказывается, даже выход на балкон есть.

В центре стоит огромная кровать под балдахином, вдоль одной стены тянутся шкафы, у другой стоят столик с зеркалом, растения и светильник. Вся комната оформлена в кремово-коричневых тонах, и кажется очень милой и уютной. Да. Это действительно так.

-Вещи в шкафу, - хитро улыбается Ларс.

-что… какие вещи… так вот почему ты тогда забеспокоился утром! – доходит до меня, и я смеюсь. – Ларс, не стоило.

-стоило, - Ларсен улыбается. – надеюсь, ты подберешь себе что-то для сегодняшнего вечера. – он выходит.

Я гляжу на себя в зеркало, сбрасываю кофточку и снимаю бриджи. Подхожу к шкафу. Так, что тут у нас есть…

-Ники, ты скоро? Ой…

Ларсен застывает на пороге, а я без малейшего стеснения оборачиваюсь.

-что?

-прости, я выйду.

-Ларс… - растерянно произношу я, но он уже будто испарился.

Я перебираю вещи. Ого! Черная короткая юбка и красная полупрозрачная блузка. И туфли на каблуке. И откуда он только знал мои размеры? Думаю, мама не одобрила бы такие затраты! Пожалуй, это подойдет, хоть я и не люблю такое. Интересно, как же это Ларс такое выбрал?

Вскоре я спускаюсь по лестнице вниз к нему.

-ну, как тебе?

-класс! – я вижу, как у Ларса загораются глаза.

И тут же он меняет тему разговора.

-пойдем встречать гостей, Ники, - говорит он, поцеловав меня в щеку и взяв за руку.

Раньше всех приезжают мама, мама Ларсена, и Соня с Элли, старшие сестры-близнецы Ларса, такие одинаковые. И все на одно лицо с моим Ларсом.

-чувствуй себя как дома, Ники, - улыбается миссис Столлингворт.

Она еще так молода, чуть старше моей мамы!

-спасибо, - я улыбаюсь.

-и да, Ники, милая, прекрасно выглядишь, - добавляет мама Ларса.

-спасибо, - отвечаю я, чувствуя, как начинаю теряться.

Право, его мама такая доброжелательная!

-а это Соня и Элли, - говорит Ларсен, представляя меня своим сестрам. – сестренки, это Ники.

Соня и Элли презрительно смотрят на меня и, пробормотав что-то приветственное, отходят к бассейну.

Моя мама крепко обнимает меня.

-как ты, Ники?

-я хорошо, мам, - стараюсь держаться спокойно я.

Но поведение Ларса снова не дает мне покоя… то он берет меня за руку, то выбегает из комнаты, покупает мне вещи… что с ним?! Он весь какой-то тревожный и нервный!

-Ники, знаешь… недавно приезжал папа, - начинает мама.

-да? Почему он не зашел ко мне? – спрашиваю я.

Хотя… ясно, что это жалкое зрелище – видеть свою дочь в полуживом состоянии. Мне вот, было бы неловко…

-ты знаешь, Ники… он от нас ушел.

-что? Как?!

Абсурд.

Как такое может быть, чтобы наш папа нас бросил.

-как? В каком смысле?

-он подал на развод, Ники… Алекс пока живет у бабушки и семьи моей сестры… - отвечает мама. – я ни в чем его не виню, не каждый смог бы справиться с такой сложной ситуацией…

-мам, ты с ума сошла?! Вы все с ума сошли?! Вы… вы идиоты! – кричу я. – а вам всегда было на меня наплевать!

-Ники, Ники…

-отстань!

Я убегаю от нее и прячусь в одном из уголков сада, сев на плетеный стул и обхватив колени.

Как такое вообще могло произойти? Как папа мог так с нами поступить, будто мы чужие люди? Что теперь будет? Где мы будем брать деньги на лечение? Как мы вообще будем жить? Как пережить такое предательство?

-Ники! Вот ты где. А мы тебя искали, - слышится вскоре голос Ларсена.

Я поднимаю глаза.

-вы – это ты с моей мамой?

-нет. Я просто хотел представить тебя гостям, они уже пришли… Ники, что-то случилось?

Ларс наклоняется и трогает меня за плечо.

-да. Мама сказала, что наш отец нас бросил…

-ох, - вздыхает Ларсен. – подал на развод с мамой?

-да. Как мы теперь будем жить, когда вернемся?

-я даже не знаю, Ники. – говорит Ларсен. – но ты знаешь, я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы помочь тебе… и твоей семье. Я уже привязался к вам всем так, что никогда не брошу, - говорит он, а затем наклоняется и крепко обнимает меня.

-хоть бы все было хорошо! – восклицаю я. – Ларсен, Боже, я так тебя люблю… - произношу я.

Ларс приподнимается и легко целует меня в губы.

-и я тебя, Ники. А теперь, забудем обо всех бедах и пойдем к гостям? – протягивает он мне руку.

Я киваю, и мы возвращаемся в дом…

Постепенно приходят все гости, я знакомлюсь со всеми, в том числе и многими начинающими музыкантами, ди-джеями, певицами, художниками… Ларса заваливают подарками и поздравлениями, меня комплиментами о том, как хорошо я выгляжу. Давно подана еда и играет музыка, темнеет, включаются гирлянды, начинаются танцы.

-Ларс, почему ты стоишь в стороне? – подхожу я к одинокому Ларсену.

-да… нет, ничего, Ники.

-пойдем, потанцуем? – робко предлагаю я.

Ларс молча берет меня за руку и ведет ко всем. Начинается новая песня, Boulevard Of Broken Dreams группы Green Day. Ларсен кладет руки мне на талию, я ему на плечи, но мы даже не смотрим друг на друга, а просто качаемся из стороны в сторону, думая о своем. Я о том, как же символичны слова песни…как будто про нас с ним написано. Мои, и, возможно, его разбитые мечты…

Вдруг слышится оживление среди гостей.

-я попрошу немного внимания, - говорит Сэм, выключает музыку, и выходит на центр танцпола.

Мы с Ларсом убираем руки друг от друга, и слушаем с тревогой.

-итак, как всем известно, я – ивент-менеджер Ларса. И сегодня, в такой прекрасный день, я хотел бы иметь честь сообщить вам, что на следующей неделе Ларсен отправляется в тур по Юго-Восточной Азии! Китай, Корея, Малайзия, Сингапур, Индия, Бали, Таиланд, Вьетнам…

Что… что он говорит?

-Ларс… Ларс… что все это значит? – спрашиваю я.

Что за ерунда? Как Сэм мог что-то решить без согласия Ларса? Он же не поедет! Или…

Постепенно до меня доходит. Сэм все-таки не объявил бы это, если бы все не было согласовано с Ларсом…

-Ларсен… ты бросаешь меня?

-нет… Ники… Николь… - шепчет Ларс, стараясь успокоить меня. – успокойся. Я сейчас все скажу.

Он обнимает меня, но все мои мысли заняты только этими неожиданными новостями. Я дрожу.

Слышатся аплодисменты, потом Ларсен выходит к Сэму. Аплодисменты затихают, Сэм отходит в сторону. Я волнуюсь.

-я хотел бы сказать вам всем огромное спасибо, дорогие друзья! – говорит Ларсен. – да, я отправляюсь в тур летом, и надеюсь выпустить мой новый альбом осенью… но это не главное. Главное, что я хотел бы вам сейчас сообщить, это то, что…

По танцполу проносится восторженный гул.

-…что всего этого не было бы, если бы не моя Николь! Я очень ее люблю. Ники, выходи сюда.

У меня слегка кружится голова. Я забываю о переживаниях по поводу расставания. Ларсен… назвал меня своей девушкой при всех? Боже. Кажется, я сейчас умру.

-Ники!

Я аккуратно делаю шаг. И еще один. И еще. Только бы не упасть. Я неловко выхожу к Ларсу, и он прижимает меня к себе.

-позвольте представить вам Николь Маклемур! – говорит он.

Все хлопают мне, а я стою и прижимаюсь к Ларсену. Чувствую себя немного неловко. Я так и не поняла, какое же объяснение?

-Ларс… ты так и не объяснил, - шепчу я.

-не сейчас. Попозже, Ники, - шепчет он мне на ухо.

Я стою рядом с ним, пока он произносит свою небольшую речь, потом некоторые из гостей подходят поздравить его лично… а затем как-то незаметно я теряю его из виду.

Постепенно праздник возвращается в свое русло, все снова танцуют и веселятся. Я отхожу от мамы, оставляя ее в компании сестер, и ищу Ларсена. Я не понимаю, если он любит меня, как он может расстаться со мной? Или… не значит ли это, что я поеду с ним? О, Господи! Сердце прямо подпрыгивает в груди. Неужели, и такое наконец-то происходит? Я даже не мечтала о том, чтобы поехать в тур вместе с Ларсом!

Радостная и восторженная, я наконец-то нахожу его в тени дерева и в компании Мириам. У обоих в руках бокалы вина, и они тихо, но увлеченно о чем-то беседуют. Мое приподнятое настроение сразу куда-то улетучивается, и я снова чувствую жгучий прилив ревности.

-Ники, ты что-то хотела? – спрашивает Мириам, заметив меня.

-да, - неожиданно для самой себя резко отвечаю я. – мне нужно поговорить с Ларсеном.

Мири смеряет меня неодобрительным взглядом, ставит бокал на столик и уходит прочь.

-что, Ники? – спрашивает Ларс.

-может быть, мы отойдем? – я забираю у него бокал и ставлю на тот же самый столик.

Кажется, Ларс понимает, что я настроена серьезно.

-чего ты хотела, Ники?

Мы отходим в тень большой ивы. Я опираюсь на забор и смотрю на Ларса, скрестив руки на груди. Собираюсь с мыслями и духом, чтобы не сорваться и не заплакать. Краем уха я слышу, как на танцполе начинает играть песня Лауры Посини – It’s Not Goodbye. Символично. Да, и я как певица, надеюсь, что это не прощание…

Я молчу, и Ларсен заговаривает первым:

-ты ревнуешь?

-и это тоже, - негромко произношу я, собираясь с духом.

-мы просто друзья, Ники… - оправдывающимся тоном отвечает он, и я неожиданно резко перебиваю:

-Ларс, ты обещал мне рассказать, почему ты уезжаешь в тур.

Так, Ники, держись спокойно…

Ларс заминается и опускает глаза.

-Ники, понимаешь, я решил…

Я чувствую, как к моим глазам подступают слезы. Я вспоминаю, как Ларсен смотрел на Мириам.

-ты решил, что я не перспективна, - со слезами на глазах говорю я.

Черт. Не сдержалась.

-нет, нет, Ники! Ты что? – Ларс бросается ко мне и крепко прижимает к себе. – Ники, не плачь.

-нет, нет!

-Ники!

-но, Ларс, что же тогда еще может быть? – спрашиваю я сквозь слезы.

Так. Так. Успокойся.

-Ники… - Ларс делает глубокий вдох. – ты едешь на лечение в Германию на четыре месяца.

Чего? Куда?!

-что?! Ларс, ты меня вообще спросил? – все, меня прорывает. – Ларсен, ты вообще подумал?

-о чем, о чем, Ники?! – восклицает он.

Я вырываюсь из его объятий.

-куда я полечу без тебя? Никуда я не полечу! Я останусь здесь! – кричу я, глядя ему в глаза. – Ларс, отменяй все, я не полечу никуда! Или ты полетишь со мной! Понял?!

-я понимаю, что ты злишься, но…

-не то ты понимаешь! Я? Злюсь? Да я в бешенстве! Как ты мог!

Меня переполняет злость. Нет! Нет! Как Ларс мог сам решить, чтобы мы разлучились?! Ярость во мне кипит. Это все Мири, Мири, это она уговорила его на это! Это ее идея! Это ее прикрытие, чтобы заполучить моего Ларсена! Моего! Моего!

-Ники, я хочу, чтобы ты была здорова. – старается говорить спокойно Ларс, и я взрываюсь окончательно.

-это была не твоя идея, по-любому! Ты же знаешь! Я не буду здорова никогда! – кричу я изо всех сил. – пойми это и смирись уже, Ларсен! Дай мне побыть с тобой перед смертью! Я не хочу терять наше с тобой время!

-Ники!

-я знаю, почему ты так решил!

-ну что ты несешь? – Ларс старается говорить спокойно. – ты же знаешь, как я хочу, чтобы тебе стало лучше…

-я говорю правду, посмотри ей в глаза! Я умру очень скоро. Я уже умираю! И это не ты так решил! Это все Мири! Это все она, черт ее побери! Какой же ты глупый, ты ничего не понял!

-Ники! Ты неправильно…

-все, я не хочу с тобой сейчас говорить! Замолчи! Уйди! Оставь меня в покое! – еле сдерживая поток слез, выкрикиваю я и бросаюсь бежать прочь…

Кажется, я выбрал неподходящий момент. После того, как я сообщил Ники эту новость, я больше не видел ее. Куда она убежала? Наверное, сидит где-то и плачет. Но у меня даже нет возможности отойти и найти ее, успокоить, утешить обнять…

И почему она так взбесилась? Я даже не ожидал от нее такой реакции. Откуда она приплела Мириам? Неужели, моя Ники ревнует? А в ушах все еще стучат ее слова насчет того, что она никуда не полетит без меня… она, кажется, даже попросила меня полететь с ней! Конечно, я понимаю, что она боится, но… и, честно говоря, меня это тоже немного испугало. Ее реакция. Кажется, я позволил Ники слишком сильно привязаться к себе, и теперь она не может отпустить меня ни на шаг… конечно, я знаю, что мы неправильная пара, и нет другой такой истории, похожей на нашу, но даже с учетом этого, а все ли так, как должно быть, в наших отношениях?

-ты чем-то встревожен, Ларс? – возникает из темноты Мири.

-а, нет, все в порядке, - вру я.

-я же вижу, - она ставит свой бокал на столик и преграждает мне дорогу. – что тебе сказала Ники? Что-то случилось? Расскажи, Ларсен, и я попробую тебе помочь.

-какая тебе разница? Я не думаю, что у тебя что-то получится изменить, Мириам, - отвечаю я.

Она косится на основную толпу гостей, танцующих чуть поодаль.

-а ты попробуй, - говорит она, подходя ближе.- я никому не скажу.

-не знаю. Я все еще в тебе сомневаюсь, - произношу я.

Кажется, алкоголь снова развязывает мне язык. Ну и наплевать. Я сейчас такой рассерженный из-за Ники, что мне нужно на ком-то отыграться. Срочно. Немедленно.

-все еще? – спрашивает Мириам и подходит ко мне вплотную.

-да какая тебе разница?

Она проводит рукой по моей груди.

-а вот так?

Я тяжело сглатываю. Кем бы она не была, она всего лишь девушка, и, кажется, я начинаю заводиться.

Есть какие-то различия?

-это и есть твоя помощь? – негромко спрашиваю я.

-секс – прекрасное лекарство, в том числе и от душевных страданий, - хитро улыбается Мири.

-что ты делаешь? – спрашиваю я, тяжело вздыхая. - Я думал, мы с тобой просто друзья…

-а я думала, что ты любишь свою Ники. Думал, но хотел большего, уж я-то знаю, - шепчет Мириам. – я помню, как ты впервые на меня посмотрел…

-Мири, отпусти меня.

Ее ногти впиваются в меня сбоку. Ой.

-ну уж нет, Ларсен.

-я говорю тебе. Если не хочешь, чтобы все плохо закончилось, - предупреждаю ее я.

А, впрочем, что я имею в виду под плохим концом? Я же не стану ей угрожать, или выгонять ее, или бить… а на какой плохой конец намекает она и хочет его? Она прямо намекнула на то, чего хочет, но я же не стану спать с ней? Все, все я понял. Несмотря на ее уловки, я не должен поддаваться своему состоянию.

-плохо – это как? – спрашивает Мириам, обвиваясь вокруг меня.

Я прижат к колонне, а одна нога Мириам уже закинута мне на пояс.

-а ты как думаешь? - вырывается у меня.

Я опускаю руку ей на пояс, чтобы снять ее ногу с себя, но вместо этого почему-то задерживаюсь на ее бедре.

-действуй, Ларсен.

Я колеблюсь.

-Ларс?

-кого ты из себя строишь, Мири? Ты возомнила себя великой соблазнительницей? – насмехаюсь я.

Моя рука все еще там, где была.

-почему бы и нет.

-шутки шутишь?

-ах, Ларс, чем только дьявол не шутит… - мурлыкает Мириам мне на ухо, и в этот момент я слышу где-то неподалеку голос Сэма:

-Ларс, тебя Ники ищет…

Шаги двух людей.

И в тот же момент Мириам стискивает меня и страстно целует в губы. Ее тело в тонком платье так прижимается ко мне, что я дико возбуждаюсь и вместо того, чтобы оттолкнуть, стискиваю в ответ. Но потом слышу отчаянный крик, рыдания и вырываюсь. О нет… мои самые ужасные опасения, да и самые ужасные опасения Ники подтверждаются.

Все эмоции, испытанные пару мгновений назад, улетучиваются.

-стерва! Что ты наделала?! – кричу я и бросаюсь за Ники.

Это точно была она. Я понял это по поведению Мири.

-Ники! Ники!

-что происходит? – кричит вслед растерянный Сэм.

Я обшариваю каждый уголок моего двора, но нигде Ники не нахожу. Все веселятся, но мне сейчас не до этого.

На мой вопрос наконец-то Элли отвечает, что миссис Маклемур с дочерью уехали домой. Я в отчаянии.

-Сэм, вечеринка отменяется, - говорю я другу. – пусть все расходятся.

-что случилось? – спрашивает он. – это из-за того случая? И почему Ники убежала? Ты был с Мириам…

-какая разница, я прошу тебя, по-дружески.

-а кто там был с тобой, Ларс? Все-таки Мири? – допытывается Сэм, и сейчас мне хочется просто придушить его.

-Сэм, без лишних слов! Просто сделай это и все! – прошу я и чувствую внутри какую-то пустоту.

Вот и все. Что она сделала? Что Мириам хотела этим сделать? Почему она провоцирует меня? Какой же я подонок, что так легко повелся… И как же теперь бедная Ники? Неужели она убедилась в той догадке, которую в слезах высказывала мне немногим ранее?

Постепенно все расходятся, остаемся только я и Мириам. Черт. Ее, похоже, отсюда не выбьешь.

-зачем ты всех выгнал, Ларс? – спрашивает она.

-а зачем ты так поступила, Мириам? – спрашиваю я, отпивая дорогой виски прямо из стакана.

Кажется, я сломлен. А еще, в памяти всплывает тот волнующий момент…

-что? – Мири невинно хлопает глазами.

-зачем ты поссорила меня с Ники?

-я и не думала вас ссорить…

-да неужели? – ехидно спрашиваю я. – а почему же тогда ты…

-тихо-тихо, - Мириам кладет мне руку на плечо, потом пододвигает плетеный стул и садится рядом. – Ларс… - Мириам заглядывает мне в глаза. – не обижайся, пожалуйста, на то, что я сейчас тебе скажу… ты, может быть, и, не поверишь. А мое поведение сегодня вечером – это просто уловка. На самом деле, я не такая, какой могла показаться… я признаюсь честно: это все потому, что я хочу быть с тобой. Я люблю тебя.

-что…

Вот такого поворота я точно не ожидал.

-ты? Мириам…

-да, Ларс, - Мириам двигается еще ближе. – пожалуйста, позволь мне хотя бы украсть хоть один твой поцелуй…

Я издаю какой-то невнятный звук. Губы сливаются, прижимаются друг к другу тела.

-Ларсен… - рука Мири скользит по моему поясу вниз.

Господи, итак проблем хватало, так еще и это навалилось! В принципе, мне уже наплевать…

Я издаю сдавленный стон, потом вскакиваю и увлекаю Мириам за собой в темный дом…

Я просыпаюсь рано утром и сначала не понимаю, где я. Вроде бы, у себя дома, в кровати, под одеялом. Только как я тут оказался? Помню, как мы с Ники поссорились, а дальше? Голова чертовски болит. Потом я вспоминаю, что вчера Мири приставала ко мне, это увидела Ники, что я всех разогнал, а потом Мириам призналась мне в любви, и дальше…

Черт. Я хочу это забыть и больше никогда не вспоминать.

Но, увы, это никак. Рядом со мной шевелится Мириам, спящая в одних трусиках. Мне становится очень гадко на душе. Кажется, я совершил ошибку, которую уже не исправить…

Я перешел точку невозврата.

Я сижу в такси. В зеркало у водителя я вижу, какие у меня ужасные мешки под глазами.

-Ники, улыбнись! – говорит мама. – разве ты не рада, ты ведь впервые побываешь в Европе!

Ага. Заговорщики хреновы. Они с Ларсом уже давно все это спланировали, просто решили поставить меня перед фактом. Конечно, зачем меня спрашивать? И, разумеется, мама тоже летит со мной – и теперь испортит мою и так несчастную жизнь своими «жизнеутверждающими» разговорами. Само по себе лечение, на которое я отправляюсь – штука неприятная, но отправляться туда с разбитым сердцем… это стопроцентная вероятность нулевого эффекта.

Вчера я убедилась, что все это не просто так. Между моим, точнее, уже не моим Ларсеном и той Мириам определенно, что-то есть – я же видела, как она вчера его поцеловала… и значит, это все неспроста. Может быть, Ларсен правда хочет помочь мне от чистой души, бескорыстно жертвуя деньги на мое лечение, вот только любви никакой и не было. Он просто не хотел, чтобы я разочаровывалась в своей мечте, а теперь можно перестать притворяться…

-Ники, не спи, выходим! – говорит мама.

Я повинуюсь.

Мы приехали в аэропорт – и теперь мама ищет глазами Ларсена. Она еще не знает. Мне же абсолютно на все плевать.

-вот он! – говорит мама.

Вижу его. Ларсен выглядит немного растерянным, и смотрит куда-то вниз. На нем вчерашняя одежда – только изрядно помятая, и я понимаю, что они делали с Мириам…

Слезы подступают, но я держусь.

Мы подходим к Ларсу, мама забирает у него все документы, билеты и деньги. Я же в это время смотрю по сторонам, как и он.

-наверное, вы захотите попрощаться наедине, - смущенно говорит мама и отходит. – я буду у третьего терминала, Ники.

Забавно. Она ведь даже не знает, что произошло. Я вчера убежала в слезах, порыдала там, где меня вряд ли кто мог видеть, а потом меня нашел Сэм. Он хотел передать мне какие-то извинения за Ларсена, но я не хотела его слушать… кажется, я даже послала его куда подальше. Нехорошо вышло… а потом я пошла к маме и сказала, что плохо себя чувствую и нам лучше уйти… ведь ввиду моей болезни, чуть что болит, я сразу должна соблюдать покой и постельный режим, ха. Под предлогом плохого самочувствия я даже не стала прощаться с Ларсеном – а мама даже и не удивилась. И сейчас, наверное, не заметила, как он смотрел по сторонам, а не на меня, как он это делал обычно.

Она уходит, а мы с Ларсом стоим и молчим, не глядя друг на друга. Но наконец, он заговаривает первым:

-знай, Ники… я очень сожалею обо всем, что произошло вчера.

-вот как? – усмехаюсь я, стараясь быть сильной. – ты имеешь в виду то, ради чего я сейчас тут, или то, что произошло потом?

Мой голос дрожит. Вот только не надо мне повторения вчерашнего… я никогда так сильно не срывалась на кого-то на людях…

-да… - отвечает он, соглашаясь непонятно с чем из моих слов. – за все. Прости меня, Ники. Прости за то, что не спросили тебя.

-за то, что не спросили? Ты имеешь в виду, надеюсь вас с мамой? – не сдерживаюсь я.

-конечно… кого же еще…

-ну, например, - мой голос вздрагивает, - вас с Мириам.

-что? – голос Ларса вздрагивает тоже.

-а вдруг, - набираюсь я смелости, - вы просто решили сплавить меня куда подальше, как отличный повод отделаться от меня?

-что? – Ларсен бледнеет. – Ники, как ты только могла об этом подумать…

-я слышала, как знаменитые люди оставляют без крыши над головой даже своих близких родственников, и как их родители живут в нищих кварталах. А я тебе даже не родственница и не близкий человек. Я же никто для тебя, а точнее, даже ничто…

-Ники, не смей так говорить. Ты для меня больше, чем просто близкий человек… не смей.

-я не хочу больше слышать тебя, Ларс.

-нет, Ники… я правда, я виноват… мне очень жаль… - бормочет он.

-И все? – спрашиваю я, чувствуя, как к горлу подступает ком.

-ну… нет, - Ларсен снова опускает глаза и нервно теребит рукав своей клетчатой рубашки.

Мне становится немного плохо. Так все-таки, я права, и ему было, что скрывать? Ох…

-давай, рассказывай, - с вызовом говорю я.

Главное – не показать, что я сломлена…

-Я недостоин тебя, Ники… я признаю. То, что мне было наплевать на твое мнение – всего лишь малая часть того, что я привык делать. Ты… ты на самом деле, не знаешь меня. Я всегда был показан в более лучшем свете… я бросал беременную школьницу, я спал с тринадцатилетней девочкой, я участвовал в съемке на видео группового секса с наркоманкой. Одна девушка из-за меня попала в психиатрическую клинику, другая женщина пыталась убить своего мужа…

И тут услышанное шокирует меня. Я даже забываю о своем разбитом сердце. О ком он говорит? Это, это… это не мог быть Ларсен!

-этого не может быть, - говорю я упавшим голосом.

Но Ларс продолжает:

-Ники… Я обманываю тебя и не ценю твоих чувств. Наверное, так нам будет лучше. Прости, что я не оправдал твоих ожиданий. Мне очень жаль, что я разрушил твою мечту…Прости. Вся причина той боли, которую я причинял кому-то раньше – в том, что я не уходил раньше, чем делала это. Я не знал, когда стоило остановиться. Теперь я не хочу повторения прежних историй… сейчас, или никогда. Так будет лучше. – сумбурно говорит он.

Я выслушиваю слова Ларса, и чувствую, как что-то разбивается в осколки внутри меня…

Как он сказал? Разрушил мою мечту? Боже… да, я признаю, я никогда не знала Ларсена в реальной жизни, но, когда он был рядом со мной, он был совершенством… именно тем Ларсеном, о котором я мечтала. Разве это не было противоположностью сказанному им? «хорошая мечта? Она сбылась, Ники», - сказал Ларсен, когда мы только встретились. Как, как он может отрицать то, что сделал меня счастливее?

Но теперь… выходит, что все, что он говорит – это правда. Я ведь не знала его раньше. Каким он был среди друзей. Как он вел себя с… с бывшими девушками. Его слова – это просто какой-то ужас. Меня, конечно, шокирует услышанное про девочку младше меня, но… кто знает, какой она была? Может быть, она сама Ларса и довела до такого, но… слова про видео так и стоят у меня в ушах. Это… это просто верх аморальности. Насилие. Наркоманка. Запись этого на видео… мня начинает тошнить.

-Ники, все в порядке? Ты какая-то бледная… - говорит Ларсен.

-отстань, - бросаю я.

Мне нужно обдумать услышанное…

-Ники! Нам пора! – возвращается мама.

-да, мам…

-Ларсен, еще раз, спасибо вам огромное! – говорит мама. – я не знаю, что бы мы без вас делали!

-не за что, миссис Маклемур. Удачи вам.

Я бросаю последний взгляд на Ларсена, и мы с мамой проходим на посадку.

Прощай, Лос-Анджелес…

Прощайте, мои мечты…

Конец второй части

БЕРЛИН

Июнь

Итак, мы с мамой прилетели в Германию. Мое сердце ужасно болит, и все из-за Ларса. Хотя, у меня особо нет времени на то, чтобы думать о нем – так не дают мне покоя все эти обследования. Их так много, и, если честно мне становится страшно. Я слышала, что такое химиотерапия, и знаю о ее последствиях. Теперь я очень хочу лечиться, но мне страшно. И…

Я так хотела бы, чтобы Ларс был рядом. Я бы наплевала на все случившиеся, лишь бы он сейчас оказался со мной, здесь. Мне сейчас так страшно, и так нужен кто-то, кто поддержал бы. Я уже перестала переживать из-за услышанного. В конце концов, все это было давно, до меня. Я всегда верила, что у каждого есть второй шанс, и у Ларса тоже. Он и не вызывал у меня подозрения, что мог совершать такое… значит, все будет хорошо. Он никогда не вернется на прежний путь. Тем более, он так заботился обо мне…

А мама с ее глупым позитивным настроем только прибавляет желания убиться об стенку. Ларс, я скучаю по тебе, ты мне нужен…

Весь месяц проходит в обследованиях – а еще я все-таки слежу за Ларсеном в интернете. Я не пишу ему, но читаю его фейсбук и твиттер. Я вижу, что Мириам рядом с ним, и понимаю, что это было вполне ожидаемо… вот они уже объявили, что они пара. Целуются и обнимаются на фотографиях. Выкладывают небольшие смешные видео – и Сэм туда же, предатель. Он рядом с ними, ему тоже весело… конечно, наверное, он все еще в обиде за то, что я его послала. Про меня же и день рождения Ларсена никто будто не знает… все забыли какую-то девчонку, которой посвятил свой альбом знаменитый ди-джей. Вот даже и Сэм теперь так же шутит с Мириам, как со мной. Словно кто-то взял, и стер меня. Будто я стала невидимой. Невесомой. Слезы душат меня по ночам, но я буду держаться.

Июль

Господи. Помоги мне пережить все это. Пару дней назад я прошла первый сеанс – и в самой терапии, вроде бы, ничего страшного нет, но ее последствия… они начали проявляться сразу же. Теперь, я сейчас сижу и пишу это, в то время как меня вот-вот снова вывернет наизнанку. Я стараюсь. Терплю. Мне сказали, что это все нормально, но я боюсь… стану жить как овощ…

Дождались. Прошла вторая неделя терапии, и вдобавок у меня начали выпадать волосы и ресницы. Я практически осталась без бровей… всего две недели, а мне уже страшно посмотреть на себя в зеркало! Инопланетянин. Боже, Боже, ну почему, почему простое сотрясение дало такие последствия?! Чем же я так провинилась?! Тяжело…

Я смотрю новые фотографии Ларсена и Мириам. На них они целуются и обнимаются в открытую, и, кажется, я уже не чувствую ничего. Сейчас я так измотана физически, что мне уже все равно. На улице лето, но я даже не выхожу туда, хоть и можно – ведь от солнца мне только хуже. Мама хочет, чтобы я посмотрела Берлин, но мне кажется, что я не смогу этого сделать, к сожалению… так хотелось увидеть Европу, но теперь, когда я в ней, я этому не рада, и все из-за него…

Август

Первый курс лечения пройден – и пока что нам с мамой предоставили места в пансионате в пригороде Берлина. Теперь мне немного легче, и мы выбираемся в город. Всегда было интересно посмотреть на Европу – ведь, живя в Новой Зеландии, я совсем не знала мира, даже соседняя Австралия была для меня далекой и неизвестной страной, а теперь… теперь словно открылись новые горизонты. Я впечатлена.

А еще… мне позвонил Ларс.

-Ники! – мама открывает дверь в наш номер. – тебя внизу зовут к телефону!

-кто? – лениво спрашиваю я, вставая с кровати, на которой я лежу и читаю журнал.

-Ники, иди быстрее, - лишь говорит мама и выходит.

У меня появляется странное предчувствие… может, это Ларс? – надеюсь я в глубине души и спускаюсь вниз.

Девушка на ресепшне уже готова протянуть мне телефонную трубку.

-это вас, мисс Маклемур, - улыбается она и поспешно уходит куда-то.

Я поднимаю трубку.

-Ники… Ники! Это ты? – слышу я знакомый и любимый голос.

Ларсен… Ларс…

-да, это я, - еле-еле отвечаю я.

Мне тяжело говорить – сразу столько разных чувств накатывает. То ли хочется убить его, а то ли молить о том, чтобы приехал.

-как ты, Ники? Прости меня, что я не звонил и никак не давал тебе знать о себе… я боялся, что ты теперь не захочешь видеть меня - извиняющимся тоном говорит Ларс.

-Ларс… - только и произношу я. – где ты сейчас? – спрашиваю я первое, что приходит мне в голову, но ответ поражает меня:

-я подъезжаю к вашему пансионату.

-что?! – восклицаю я.

Интересно, а у химиотерапии нет такого побочного эффекта, как галлюцинации? Ибо такого быть не может. Ларсен же признал, что променял меня. Он доказывал, что он не тот человек, которому стоит доверять, и вот… Что же вдруг случилось, - недоумеваю я, и вдруг мне в голову приходит одна-единственная мысль:

Я люблю его, несмотря на то, что он не любит меня…

-что?! – восклицает Ники.

По ее голосу даже невозможно понять, она ругается, удивляется, радуется или пугается.

-Ники, я еду к тебе. Я прилетел в Берлин сразу после вчерашнего выступления в Бангкоке, - стараюсь я объяснять все как можно спокойнее.

-зачем… зачем, Ларс?

Понимаю, как она удивлена. Я помню нашу последнюю встречу…тогда я старался держаться. Я старался убедить Ники, что я не для нее, - потому, что, как оказалось, мы снова были неправы – мы не были созданы друг для друга. Я даже признался ей в некоторых вещах из моего прошлого… и честно, за то время, пока мы с ней не виделись, я вспоминал о них. Как там бедная Рози, моя первая любовь? Где сейчас Одри и ее муж? Жива ли еще наркоманка Тони, перед которой мне так стыдно? Слава Богу, я еще не рассказывал Ники о другом – например, о четырнадцатилетней дочке одного голливудского режиссера, или о девушке, собиравшейся стать проституткой и попросившей моей помощи… я просто пытался убедить Ники, что нам просто посчастливилось вовремя встретиться, и в нужном месте. Я чувствую, что я не должен был этого делать, но, все-таки, я так привязался к ней…

-нет, Ники, не говори ничего. Я просто позвонил предупредить. Я скоро буду. Це… - я запинаюсь, но говорю: - целую, - и быстро сбрасываю номер.

Интересно, что она подумает?

Кладу телефон в карман и краем зрения замечаю, как улыбается таксист. Наверное, ему наша история кажется со стороны безоблачно-счастливой. Если бы…

Я потерялся.

Я совершенно не понимаю, что я делаю. Наверное, во всем виновата та ночь, проведенная с Мириам… какой же я дурак. А еще съемки фильма, в котором Мириам играет главную роль, проходят в Шанхае, так что, ей не составляет труда отправиться ко мне куда-то в Азию, где я выступаю.

Теперь она – моя девушка. Хотя, девушка – это сильно сказано. Да, Мириам готова вцепиться в меня и не отпускать, всего лишь потому, что это круто, что я ее парень, она не одинока, что ей это поможет пропиариться и все такое, а я… а я всего лишь получаю от нее то, что мне нужно, каждую ночь, и сразу же отворачиваюсь.

Я отворачиваюсь и вспоминаю о Ники, я мысленно прошу у нее прощения. Я снова оставил ее, и снова с мыслями о том, что так будет лучше. Мы не можем быть вместе – но не потому, что мы не подходим друг другу, - просто ерундовая отговорка для кого-то, для других, - а потому, что наши жизненные положения нам не позволяют. Я – знаменитый ди-джей, с небольшим денежным состоянием и очень длинным списком бывших девушек, и массой сплетен, ходящих обо мне и моем образе «плохого мальчика». Хотя это все бред, ведь, встретив Ники я почувствовал, что могу быть другим…

А Ники… она из маленького городка, расположенного в маленькой стране. Она еще учится в школе. Она моя безумная фанатка. Она по натуре одиночка, и у нее почти нет друзей, а ее родители вечно на работе. Она очень одинока и ее никогда никто не любил…

Поэтому я и люблю ее. Я просто хочу, чтобы Ники была счастлива, пусть и вдали от меня…

А потом я вспоминаю всех своих предыдущих девушек. Так или иначе, я причинил весьма серьезные страдания каждой из них. Я не знаю, что с ними стало после меня, но и боюсь теперь узнать: став старше, я понимаю, что творил порой просто ужасные вещи…

И я снова возвращаюсь мыслями к Ники: надеюсь, когда-нибудь ты сможешь простить меня…

Эти мысли крутятся у меня в голове, когда мы подъезжаем к пансионату. Я плачу таксисту и выхожу. Прохожу по лестнице, захожу в здание, и сразу же вижу Ники, сидящую на диванчике в холле. Завидев меня, она сразу же вскакивает и бросается ко мне.

-Ларс! – она крепко обнимает меня.

Я удивлен, но я не сопротивляюсь. Я рад, что сейчас мы понимаем друг друга. Я только прижимаю Ники крепче к себе. Я замечаю, что девушки на ресепшне обмениваются взглядами – надо же, какая милая парочка.

-я так скучала, Ларсен, - осторожно говорит Ники, отступая от меня немного в сторону.

Я внимательно смотрю на нее. Как же она изменилась! Ники заметно похудела, а еще… где ее брови? На их месте осталось лишь жалкое подобие, да и волос на ее голове стало намного меньше – они отрезаны до ушей, и собраны в жидкий хвостик.

У меня в горле встает неприятный ком. Жутко смотрящиеся последствия химиотерапии…

Но ее глаза сияют как никогда. Они сейчас – как бездонные серые звезды в глубине космоса. Нет, все-таки, Ники, сейчас ты для меня все равно самая красивая…

-я тоже скучал, Ники… - говорю я.

Кажется, она не злится, хотя я уверен, что она уже давно все знает про меня и Мириам. Я не виноват… я просто пытался отвлечься с ней и забыть о нашей с Ники беде…

-давай пройдем к вам в номер и поговорим? – тихо предлагаю я и беру Ники за руку.

Она улыбается и кивает. По пути наверх, в номер, мы встречаем маму Ники. Она лишь здоровается со мной, понимая, что мы будем говорить потом.

Мы проходим в номер, где Ники с мамой временно живут.

-проходи, Ларс… - говорит Ники. – садись.

Я прохожу и сажусь на кожаный диванчик в гостиной. Что-то сжимается в моем сердце. Кто знал тогда, еще меньше года назад, что будет происходить с нами теперь?

-ты хочешь чай? – спрашивает Ники.

-а ты?

-наверное, - она пожимает плечами, наливает в чайник воду из кулера и включает его в розетку.

Я наблюдаю за ней. Честно, я ожидал другой реакции, но, похоже, время правда лечит… или это просто одно из последствий химиотерапии – пассивность и апатия?

Ники садится рядом со мной.

-как ты, Ларс? – спрашивает она. – почему ты приехал?

Я осторожно беру Ники за руку.

-я скучал… и переживал.

-правда? – она хмурится. – а как же Мириам?

-Ники, я мог бы все… - начинаю я говорить, но она перебивает:

-не надо, Ларс. Я все понимаю. У нас с тобой нет будущего, - говорит Ники, но я возражаю:

-почему? Я знаю, что тебя напугали мои слова тогда, в аэропорту… относительно моего прошлого, - вздыхаю я.

Ники вздыхает тоже.

-честно, да… но, Ларсен. Чтобы ты ни говорил… - Ники кладет руку мне на плечо. – это было в прошлом. Все пройдет. Ты никогда не высказывал ни капли плохого отношения ко мне… а если это так, то ты уже исправился. Ты не станешь таким снова…

-хотелось бы. я надеюсь, Ники.

Я снова вздыхаю.

-если все так, как ты говоришь, то будущее есть. – говорю я. – самое страшное, что могло произойти, произошло бы со мной. А ты, Ники… ты другая. Ты со всем справишься. Разве все это зря? Берлин, лечение, пансионат…

-не знаю, - отвечает Ники. – Ларс, мне очень плохо от терапии…

-я знаю, - отвечаю я с болью. – Ники, пожалуйста, потерпи. Ты сможешь.

-нет. Я не уверена. Ларс, за что мне все это? – она начинает плакать, и я прижимаю Ники к себе.

-не плачь… не плачь. Просто потерпи. Нам нужно потерпеть, Ники. Великое счастье достается путем великого страдания, - вспоминается мне цитата из какой-то книги.

-а как же Мириам? – спрашивает Ники, поднимая голову.

-Мириам… - медленно повторяю я. – Мириам. Я не знаю. Честно, Ники. Я не знаю. Она просто вцепилась в меня.

-кажется, я верю тебе, но почему же ты не пошлешь ее?

Я слегка улыбаюсь. Узнаю прежнюю Ники.

-я… не могу. Ники… - я заглядываю ей в глаза. – давай, я скажу все честно? Ники, мне нужен кто-то, кто будет рядом. Кто поможет мне хоть на минуту отвлечься от переживаний и волнения. Мириам просто находится рядом. Она помогает мне создать иллюзию благополучия. Мне очень тяжело без тебя…

-правда?

-а ты хотела бы, чтобы это была правда? – спрашиваю я.

Ники теряется.

-да, но…

-ты мне не веришь?

-я верю тебе, Ларс, но…ладно. - Ники заминается и меняет тему: - а что будет, когда я вернусь? Я вернусь назад, в Новую Зеландию? – спрашивает она, и этот вопрос ставит меня в тупик.

-а ты хотела бы туда вернуться?

-нет… я не знаю. Ларс, моя жизнь очень сильно изменилась за этот год, и мне очень страшно. Я не знаю, как мне дальше жить.

-не переживай, Ники. Хочешь остаться у меня в Лос-Анджелесе? Сейчас, фактически, ты закончила школу… хочешь учиться в университете Лос-Анджелеса? – в порыве великодушия предлагаю я.

Ники ахает.

-я думала, ты тогда шутил… но это же невозможно… у меня нет ни денег, ни образования…

-а что, если…

-ой! Я пойду выключу чайник, - Ники осторожно встает и наливает нам чай. – Ларс, хочешь печенье?

-нет, а ты?

-я тоже нет… мне после терапии вообще не хочется есть.

Заметно, - думаю я, глядя на ее тонкую, еще более худую фигурку, чем обычно. Она и так всегда была такой хрупкой…

-когда вы возвращаетесь в Берлин на второй курс лечения? – спрашиваю я.

Мое сердце снова содрогается.

-послезавтра… что ты говорил про университет, Ларс? – спрашивает Ники.

-я хотел помочь тебе, чтобы ты училась за мой счет… это же не так дорого, но я так хочу помочь тебе…

Я понимаю, что я предлагаю сейчас, и что миссис Маклемур придет в ужас из-за огромного долга передо мной, который по ее мнению, нужно обязательно вернуть, и что мне самому придется немного труднее, чем раньше, но я чувствую, что я обязан помочь Ники.

Я вижу, что глаза Ники загораются на мгновение, но тут же оживление сменяется унынием.

-но даже, Ларс, если бы это было возможно, я не смогу учиться из-за болезни. – говорит она.

Я содрогаюсь. Неужели… неужели начались все те признаки необратимости, о которых говорил доктор Кальвин?

-что такое? – спрашиваю я.

-нет, пока ничего… - отвечает Ники.

Пока, - отмечаю я.

-но все равно, я не думаю, что с таким диагнозом принимают, - говорит Ники с сожалением.

-да… - вздыхаю я. – Ники, если ты не хочешь в университет, то не надо. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива…скажи, что тебе нужно для счастья?

-а знаешь, я верю тебе, Ларс, - говорит она и утыкается мне в плечо. – ты все-таки остался прежним… что мне нужно для счастья? Я думаю, только одно, и это не вещь… это ты.

Я прижимаю ее к себе, приподнимаю лицо за подбородок и целую.

-я тебя люблю, - говорит Ники спустя пол-минуты.

-и я тебя… да… я надеюсь, что ты меня простишь… прости…

-прощаю, - шепчет она.

Мы сидим обнявшись еще пару минут, а потом Ники вскакивает.

-может-быть, ты все-таки вспомнишь уже про свой чай? – вдруг смеется она, и я улыбаюсь тоже.

Мы обязаны бороться.

Десятое августа

Я не перестаю удивляться… хотя нет, я воспринимаю все относительно спокойно. В общем, утром мне в пансионат позвонил Ларс! Я не могу передать, что я испытывала… я помнила о том, что он встречается с Мириам, но все равно, его участие трогает меня. Он сказал, что едет к нам… и действительно, он приехал. Я обняла его – и он только прижал меня крепче к себе. Мы сидели с ним в нашем номере и разговаривали. Я верю ему… Ларсен говорит, что Мириам помогает ему держаться. Ларс предложил мне поступать в университет в Лос-Анджелесе за его деньги, когда мы вернемся, но я уже понимаю, что это слишком с его стороны. Кажется, ему правда не наплевать на меня, ведь он сказал, что хочет, чтобы я была счастлива, и… я все равно люблю его, но… я словно чувствую эту жестокую правду. Мы не должны быть вместе.

Сентябрь

Вот и наступила осень. А у нас дома сейчас – лето. Но мне все равно, что за окном, потому, что я снова в клинике в Берлине. И я снова прохожу эту ужасную химию. Я чувствую себя, как во сне – мне до сих пор не верится, что все это происходит со мной. А ведь еще год назад я была здорова, жила в Греймуте и лишь мечтала о Ларсе… он звонит мне сюда, в клинику, несмотря на то, что это ужасно дорого. Он сейчас в Лос-Анджелесе – дописывает свой новый альбом. Не знаю, что там с Мириам… а я заканчиваю второй курс лечения. И это просто ад. Мои волосы и брови отрастают, но я очень сильно похудела – я сбросила, наверное, десять килограммов, потому что я очень мало ем из-за постоянной тошноты от лекарств. И еще у меня все руки исколоты – как у наркоманки, хаха.

Завтра последний день. Мне уже не будут ничего колоть, но объявят результаты. А еще – завтра приедет Ларсен…

-Ники, просыпайся, - слышу я голос мамы в очередной раз.

Каждое утро она проходит в мою палату и будит меня, ведь в клинике все строго по распорядку. Но сегодня повод другой – сейчас мы пойдем к моему врачу, доктору Аткинсону, и услышим, что там со мной. Мне почему-то даже не страшно. Хотя…

Я же знаю, что сегодня приедет Ларсен, и мы поедем в аэропорт и полетим в Лос-Анджелес. Мама полетит другим рейсом – у нее будут все вещи, да и вообще, ей еще нужно что-то уладить в клинике. А мы с Ларсом полетим вдвоем… ах. Я жду этого не дождусь. Неужели, все снова станет по-прежнему, и Ларсен будет только моим?

Я быстро умываюсь, одеваюсь, собираюсь, и мы с мамой идем в кабинет к моему врачу.

-да, проходите, - отвечает доктор Аткинсон на мамин стук.

Мы проходим, я сажусь на стул около его стола, мама встает рядом.

-мисс Доэрти, принесите, пожалуйста, дело мисс Николь Маклемур, - говорит он медсестре, и та отправляется исполнять указания. – доброе утро, миссис Маклемур, доброе утро, Николь, - обращается он ко мне. – ты как, в порядке? Как себя чувствуешь?

-вроде нормально, - говорю я.

-самое главное – это положительный настрой, - говорит доктор. – миссис Маклемур, этого курса должно быть достаточно на полтора-два года.

- вы имеете в виду, что еще столько времени можно прожить без терапии, да? – спрашивает мама.

Блин, оптимистичный вопрос.

-да, - отвечает доктор Аткинсон. – Ники, как ты себя чувствуешь после курса химиотерапии?

-ну… так себе, - честно признаюсь я.

-это нормально, - улыбается доктор.

В кабинет заходит медсестра.

-вот, я принесла документы, доктор Аткинсон, - говорит она, протягивая ему толстую папку.

-спасибо, Эмма. Что ж, мисис Маклемур, как мы можем видеть по сравнению обследований, динамика болезни положи…

Положительная? В смысле?

-доктор Аткинсон, там молодой мужчина ждет, он сказал, что он близкий Николь. Мне пустить его? – перебивает медсестра.

-да, пустите, конечно.

Я оживляюсь и забываю о динамике. Ларсен! Это он!

Мисс Доэрти выходит, приглашает спрашивавшего и да, я вижу Ларсена! Как же мне хочется сейчас вскочить и обнять его, но вместо этого я всего лишь посылаю ему теплый взгляд. Он отвечает тем же.

-доброе утро, доктор Аткинсон. Здравствуйте, миссис Маклемур, привет, Ники. Надеюсь, я вовремя? Я очень переживал за результаты, - говорит Ларс.

Он переживал… на сердце становится все теплее и теплее. Все-таки, он любит меня.

-вы вовремя, Ларсен. Ах да, кем вы приходитесь Николь, я забыл? Ладно, не в этом суть, присаживайтесь, - доктор указывает Ларсу на диван. – я как раз сейчас начал говорить о том, что результаты очень даже неплохие. Николь, я не понимаю, почему ты так равнодушно относишься к этому. У тебя есть все шансы на выздоровление!

Меня это немного удивляет.

-но как так? В Уэстпарке сказали, что максимум два года… - возражаю я, хотя мне хочется верить доктору Аткинсону.

-не верь им, Николь! – улыбается он. – у нас работают настоящие специалисты, и мы заверяем тебя, что ложиться в гроб тебе еще рано. Тебе еще жить и жить. Вряд ли ты, конечно, доживешь до возраста преклонной старухи, - хотя, оно тебе вряд ли надо, - но тебе точно еще не пришла пора умирать, Николь. Еще пара курсов в течение ближайших трех-четырех лет – и ты сможешь забыть о своей болезни. А эффекты от терапии – это не страшно, ты не умрешь от них. Конечно, это неудобно, но оно того стоит. Поверь мне, Николь, - уверенно говорит доктор Аткинсон.

Я смотрю на маму и на Ларсена, не веря услышанному. Неужели? Неужели?! Я буду жить?!

Глаза мамы наполняются слезами счастья, Ларсен тепло и нежно улыбается мне. Неужели, мое счастье уже так близко?

-все, Николь, ты и твой молодой человек можете идти, - говорит доктор. – мы пока обсудим кое-что с твоей мамой.

Он назвал Ларса моим парнем? Ого…

Ларс берет меня за руку, и мы выходим и садимся на лавочку около здания клиники, и только тогда заговариваем. На улице немного прохладно, но ярко светит осеннее солнце, а листья на деревьях уже чуть-чуть позолотились. Интересно, какая в Берлине зима?

-ты слышала, как он меня назвал? – смеется Ларс.

-да, а что? – спрашиваю я. – разве это не так? Привет, кстати.

Ларсен улыбается и нежно целует меня.

-привет. Ники, я надеюсь, что теперь только так и будет. Ты слышала, что он сказал? Мы победим. Мы сможем.

-хотелось бы надеяться, - говорю я, и прижимаюсь к Ларсу. – знаешь, Ларс, меня так пугает наше будущее…

-почему?

-мама уже сказала тебе свое решение? – спрашиваю я.

-какое? Насчет университета?

-да. Ты же говорил с ней?

-да. Нет, она сказала, что решит, когда мы будем в Лос-Анджелесе… - отвечает Ларсен.

-вот, - вздыхаю я. – поэтому… Если мне придется вернуться домой, в Новую Зеландию…

-давай не будем думать о грустном, Ники? – просит Ларс, беря меня за руку.даже если она откажется, скоро тебе исполнится восемнадцать лет, и ты сможешь сама решать, что тебе делать.

-с моей-то мамой? Не думаю…

-о, а вот и она! – перебивает Ларс.

Я смотрю на двери клиники, и вижу мою маму, выходящую с моей дорожной сумкой. Все… пора.

-что он сказал еще? – спрашивает Ларсен.

-ничего особенного, Ларс, дорогой, - улыбается мама. – все хорошо. Просто оформлял документы для Уэстпарка. Они у Ники в боковом кармане, - мама протягивает мне сумку, Ларсен перехватывает ее.

-позвольте, я, - улыбается он.

Мы с мамой улыбаемся тоже. Похоже, все и правда хорошо.

-ну, тогда все, - говорит мама, - я вылетаю в десять. Ларсен, меня встретит Сэм, да? – спрашивает она.

Ого, когда это они с ним познакомились? Похоже, я многое упустила, пока лежала в клинике еще до дня рождения Ларса.

-да, миссис Маклемур. Если что, звоните, когда прилетите. У вас есть мой номер, - говорит Ларс. – ну что, Ники, пойдем?

-да, сейчас. Пока, мам, - я крепко обнимаю маму. – все будет хорошо.

-пока, Ники. Надеюсь, вы с Ларсом не натворите глупостей.

Мы с ним перекидываемся взглядами и смеемся.

-что вы, конечно нет, миссис Маклемур. Хотя, смотря, что вы имеете в виду – если мне не удастся уложить Ники спать до полночи, не ругайте ее!

Мы все смеемся, а потом мама уходит. Ларсен берет меня за руку, и мы проходим к специально заказанной машине. Мы едем в небольшой ресторан и восхитительно перекусываем там – несмотря на мои протесты, что я не хочу есть, Ларсен заказывает мне кучу дорогих блюд, приготовленных из даров моря, - никогда не пробовала их раньше, - и отправляемся в аэропорт – вылет запланирован на час дня. Мы полетим через Атлантический океан! Здорово будет увидеть его еще раз.

Аэропорт, досмотр, трап…

И вот мы уже сидим в самолете.

-знаешь, Ларс, я все еще не могу поверить, что все это происходит на самом деле… кажется, я снова чувствую, что я счастлива! – восклицаю я от переизбытка чувств.

Жизнь снова становится сказкой.

Ларсен улыбается.

-я тоже, Ники. Кстати, интересно, что же все-таки твоя мама имела в виду под глупостями? – смеется он.

-ну… если ту думаешь о том же, о чем и я… - я краснею и смеюсь, вспоминая нашу ночь.

Ох…

-то тогда мы с тобой их уже натворили, - смеется Ларс и целует меня.

-можно и еще раз сглупить… - краснея еще сильнее, тихо произношу я.

Ларсен смеется.

-главное не стать совсем глупыми!

Оставшееся дневное время полета я провожу с наушниками и плеером, любуясь облаками за окном, Ларс – за ноутбуком, работая над очередным треком. И я снова невольно любуюсь моим любимым. Все-таки, он такой прекрасный… люблю его.

А когда за иллюминаторами становится темно, и стюардесса приносит нам одеяла и подушки, Ларс улыбаясь, двигается и говорит:

-ложись, Ники. Надеюсь, тебе будет удобно, - он пододвигается так, что я могу лечь на два места, свое и его.

Ларсен кладет мою подушку себе на колени, я ложусь, он прикрывает меня одеялом, и гладит по спине. Я прижимаюсь к нему, и уютно устроившись, засыпаю в его объятьях. Это и есть любовь…

Когда Ларс будит меня, за бортом по-прежнему темно, но я встаю – и вижу внизу огни. Лос-Анджелес. Мы прилетели. Ну, здравствуй, город-обманка!

Стюардесса просит сдать одеяла и подушки, Ларс встает, чтобы отдать их, и только тогда я замечаю, что…

-ты не спал? – спрашиваю я.

-да так, немного, - отвечает он, протягивая девушке в форме вещи. – подремал чуть-чуть. Не хотел мешать тебе, Ники, - улыбается он.

-спасибо, - улыбаюсь и я. – ты точно в порядке?

-да, Ники, все хорошо, - спокойно отвечает Ларс, и я улыбаюсь.

И вот уже, вскоре мы сходим по трапу на твердый мраморный пол аэропорта Лос-Анджелеса… мы забираем наши вещи, заказываем такси и молча едем домой к Ларсену.

Вот Ники и снова у меня дома, - думаю я, когда мы переступаем порог, и я включаю свет.

-как ты, Ники? – спрашиваю я. – устала?

-немного. А ты устал? Ты же не спал… - волнуется она.

-нет, что ты, все в порядке, - я улыбаюсь и забираю у Ники вещи. – я отнесу их в твою комнату, хорошо?

Отнеся вещи, я спускаюсь назад к Ники, и мы отправляемся на кухню в поисках чего-нибудь поесть. Я делаю себе кофе – спать после долгого перелета, почему-то не хочется, а значит, надо помочь самому себе поддержать себя. Ники ест пиццу, которая лежит в холодильнике уже почти неделю.

-не боишься отравиться? – усмехаюсь я.

-нет, - смеется Ники. – Ларс, налей мне сока, пожалуйста.

Я выполняю ее просьбу. Да… в прошлый раз, когда мы тут вместе ели, все было иначе, все было проникнуто духом разлуки, а сейчас… сейчас же все совершенно наоборот. Я более чем уверен, что теперь все будет хорошо.

-все, Ларс, я поела, я схожу быстро в душ, ладно? – говорит Ники.

-давай, а я пока приберусь.

Убирая грязную посуду, я невольно задумываюсь, а ведь мы с Ники даже целуемся совсем редко. Не говоря уже о сексе, который у нас был всего один раз… Хотя, это скорее потому, что… что Ники такая маленькая, хрупкая, и наивная. Глядя на нее, хочется одного – прижать ее к себе и защищать ото всех и всего… она не такая как Мелани или Мириам – она не та кукла, которую хочется тупо трахать. Такие, как они – не люди, а так, приложение к парню, обеспечивающее физическое удовлетворение.

Они – не то, что моя Ники.

-Ларс, а ведь какие-то из моих документов у тебя? – спрашивает Ники, выйдя из ванной.

Она в одном только халатике Мириам.

-кстати, ничего, что я взяла?

Я чувствую волнение.

-нет, все нормально. Да, в сумке, где ноутбук, можешь пойти пока, поискать, а я в душ, - говорю я и иду в ванную.

Опять… мы с Ники… одни… у меня дома…

Меня охватывает странное чувство, похожее на дежа вю. И все-таки, тогда, в апреле, мы были намного счастливее… мы еще не знали, что все так плохо, мы верили в лучшее…

Когда я возвращаюсь, я нахожу Ники сидящей в полутьме, - горит один только светильник у кровати, - она сидит на моей кровати, уютно укутавшись в мягкое одеяло.

-не нашла? – улыбаюсь я.

-да черт с ними, с этими документами… - говорит Ники. – на меня что-то опять тоска накатила.

Я улыбаюсь и сажусь рядом.

-почему, Ники?

-не знаю…

-Ники, не грусти, - я приобнимаю ее. – все будет хорошо, ты же сама так говорила…

-а теперь я не знаю, - отвечает она. – мне кажется, что все это неправильно… но, пойми меня правильно, Ларс… прости меня за повтор, мне все равно, что подумают люди. Я знаю тебя в реальности уже почти год, и я понимаю, что я люблю тебя… ты мне нужен. На самом деле, ты еще прекраснее, чем казался, когда я была просто фанаткой. Я люблю тебя, Ларсен, - говорит Ники, глядя мне прямо в глаза.

Я зачарованно смотрю в глаза Ники.

-я тебя понимаю.

-что?

-я тоже люблю тебя, - шепчу я.

Ники поднимает глаза и улыбается.

-правда?

-конечно, - шепотом отвечаю я, начиная целовать.

Чувства захлестывают меня.

-Ларс…

-Ники… ты мне тоже очень дорога… Ники, я тебя люблю! – вдруг громко восклицаю я, обнимаю ее и целую.

Ники прижата к стене, и она отвечает на мои поцелуи, крепко прижимает меня к себе. Пояс на ее халате расходится, она улыбается и отстраняется.

-наверное, это лишнее… - говорит она, и ее рука тянется к поясу, но я перехватываю ее.

-займемся глупостями? – улыбаюсь я.

-конечно, - смеется Ники.

-позволь, я сам?

Остаток моей фразы тонет в поцелуе, и мы падаем, сминая одеяло и сбрасывая подушки на пол. Объятья, поцелуи, ласки, нежность… и весь мир перестает существовать. Остается только она.

Я просыпаюсь утром от ощущения того, что в меня кто-то вцепился. Открываю глаза и улыбаюсь. Ларсен. Он такой милый, когда спит. Его глаза закрыты, и выглядит он весьма умиротворенно, но что-то в нем все равно высказывает его тревогу.

-с добрым утром, Ники, - просыпается Ларсен, наверное, от моего пристального взгляда, приподнимается и целует меня, взяв мое лицо в ладони.

Я просто не могу не ответить.

-вот что такое идеальное утро, - шепчу я в перерыве между одним поцелуем, который сменяется другим, более страстным.

И так мы плавно перемещаемся в горизонталь и зарываемся в одеяло…

-как ты себя чувствуешь, Ники? – спрашиваю я, заливая хлопья молоком.

Ники сидит за стойкой и жует вчерашнюю пиццу, запивая апельсиновым соком. На ней только трусики-шорты и моя красная рубашка, которую она накинула после нашего бурного утра.

-все нормально, Ларс, - отвечает она с набитым ртом. – что будем делать?

-что? – я чуть не роняю тарелку на пол. – о… о чем ты?

-я? – она прожевывает. – ну… - Ники встает с высокого стула и подходит ко мне. – обо всем. Можно, мы поговорим о Мириам? – она принимает такой жалобный вид, но я сдерживаюсь.

-что тебя именно интересует? – спокойно спрашиваю я.

-вы… вы теперь…

-не вместе. – киваю я. – что ты хочешь сказать, Ники?

-Ларс… после всех твоих слов… после того, что было у нас однажды и сегодня… - Ники замолкает.

Одна неприятная догадка мелькает в моей голове, и я бледнею.

-ты что, беременна?

Это было бы ужасно.

-нет, - отвечает Ники уже увереннее. – я же останусь у тебя хотя бы ненадолго? - говорит она, обвивая мою шею руками и заглядывая мне в глаза.

-конечно, Ники. Сколько угодно, - я нежно целую ее, но она отстраняется.

-Ларс…- неуверенно произносит Ники. – так что насчет Мириам?

-при чем тут Мириам? – спрашиваю я. – я все скажу ей, Ники. Она никогда не была мне нужна…

-кто тебе не была нужна? – слышится голос на пороге.

Я в ужасе отскакиваю от Ларса. Мириам! А еще я тут же замечаю на пороге кухни маму и Сэма. Я поплотнее заматываюсь в рубашку, и чувствую себя очень неловко из-за своего внешнего вида. Хотя, это не главное, сейчас меня волнует Мириам. Что она здесь делает?

-так кто, Ларсен? – повторяет она.

Ситуация опасная. Я прячусь за спиной у Ларса, Мириам стоит прямо перед ним, мама, кажется, хочет что-то сказать, но боится выбрать неподходящий момент, а Сэм, держащий мамины сумки, выглядит немного виноватым.

-Мириам… что ты тут делаешь? – спрашивает он.

-а что тут делаешь ты? В буквальном смысле, делаешь? – спрашивает Мириам, заглядывая в глаза Ларсу.

Я пугаюсь и вжимаю голову в плечи. Конечно, она та еще стерва, но только не при маме!!!

-Мириам, это наше с Ники личное дело.

Я заметила, какое мама сделала вопросительное лицо на слове «наше». Все, мне конец.

-ваше? – шипит Мириам. – хорошо. Я ухожу. Я поняла, Ларсен, что я интересовала тебя только ради…

-Мири, заткнись, и не пори чепуху, - резко говорит Ларсен.

Я догадываюсь, что она хочет сказать и молю Бога, чтобы этого не было произнесено вслух, но…

-ради секса – слышу я, - и да, я говорю это при свидетелях, пусть, пусть! Мне уже наплевать. Мы с Сэмом встречали миссис Маклемур, но никто и не мог предположить, чем вы тут занимаетесь. Теперь всем должно быть ясно, почему вы полетели вдвоем. Прощай, - закончив эту речь, Мириам разворачивается и идет к выходу, Ларс быстро идет за ней.

-Мириам! Постой! Одумайся! – говорит он, но я слышу, как хлопает входная дверь.

Потом второй раз – это выходит Ларсен.

Мы остаемся в кухне втроем – я, мама и Сэм, и только тогда я осмеливаюсь произнести:

-привет, мам… привет, Сэм… Сэм, прости, что послала тогда…

-ничего, - отвечает он. – это рубашка Ларсена?

Боже, как же мне стыдно за свой внешний вид! Сэм, вот зачем ты это сказал? Судя по выражению лица мамы, сейчас мне будет взбучка.

-Николь, - говорит она, и я понимаю, что апокалипсиса не избежать.

Мама только в редких случаях называет меня полным именем.

-Николь, - повторяет она, - я, конечно, уважаю твою личную свободу, но, пожалуйста, объясни мне, почему ты находишься в доме чужого мужчины в одних трусах и его рубашке?

Сэм тихо фыркает в сторону, а потом произносит:

-я, наверное, оставлю вас пока одних, - и он выходит из кухни.

-Николь, я жду объяснений, - говорит мама.

-ну мам… в чем ты меня подозреваешь? – спрашиваю я, хотя действительно, подозревать меня есть в чем.

Наверное, мама еще и не догадывается, что у нас с Ларсеном была ночь еще в мае, - такая мысль мелькает у меня в голове, и я еле сдерживаюсь, чтобы не захихикать.

-Ники, хватит меня обманывать, - говорит мама, видимо, злясь уже меньше. – пойми меня правильно…

-мам, все в порядке! Такой ответ тебя устраивает? – закатываю я глаза.

-ох, и в кого ты такая! Ты меня еще и обманула вчера, дав мне обещание… Хорошо, Николь, мы еще вернемся к этой теме. Я хотела сообщить тебе о твоем дальнейшем лечении…

-каком еще лечении, мам? – начинаю злиться я. – пока что моей терапии хватит на два года, ты сама слышала. Знаешь, что Ларсен предложил мне? Он хочет, чтобы я училась в университете в Лос-Анджелесе. За его деньги, - говорю я.

Мама ахает.

-Ники! Ты с ума сошла?

-почему же? – обижаюсь я.

-я обсуждала с ним эту тему, и решила отказаться от этого. во-первых, мы не можем брать столько в долг у Ларсена. Во-вторых, тебя никуда не примут с твоими оценками и здоровьем. В-третьих, тебе здесь не у кого и не с кем жить.

-как не с кем?! – восклицаю я. – а как же с Ларсом?!

Я намерена спорить до конца. И не отступать. Я не позволю никому, даже своей собственной маме, разрушить мои мечты и мое будущее!

-даже и не думай! – гневно говорит мама. – об этом я как раз и хочу с тобой поговорить! Скажи, Ники, вы сегодня переспали с ним?

-что?! Как это грубо! – кричу я. – мам, что ты там про него вообще думаешь?

-ничего, Ники! Ты слышала, что сказала эта Мириам? Ты понимаешь, что ты ему не нужна?

-нет, мам, не смей говорить так! – в ярости кричу я. – ты совсем не знаешь Ларсена!

-и ты не знаешь его, Ники! Пусть он и притворялся добрым – для того, чтобы избежать срока…

-притворялся?! – взвизгиваю я.

-Ники, пойми! – пытается мама перекричать меня. – ты просто влюбилась в него, как фанатка, ты никогда его не знала, и никогда и не узнала бы, и все это прошло бы! Пойми, для твоего Ларсена что ты, что кто-то еще…ты понимаешь, что значила оплата за твой университет? Ники, это статья! Да пойми ты, он тебя использует, потому, что ты влюбилась, как дурочка!

Из моих глаз брызгают слезы.

-замолчи, замолчи, мам!!!

-Ники, ты просто ненормальная фанатка, а твой Ларс – просто хорошо продуманный образ, а на самом деле у него таких как ты, на одну ночь – миллионы!

Я слышу последние слова миссис Маклемур и застываю на пороге кухни. Так вот… вот… вот кто я в ее глазах.

Я стою на месте, ожидая, чего еще интересного я о себе услышу. Я вижу, что Ники плачет. Но ее мама, заметив меня, поворачивается:

-ой, простите, Ларсен, я вас не заметила…

-не надо, миссис Маклемур. Я все слышал, - апатично произношу я.

Ведь что значат ее слова? А значат то, что все… все кончено…

Они с Ники улетят, и мы никогда больше не встретимся.

Еще двадцать минут назад я был так счастлив, а теперь… а теперь я чувствую, что я морально убит.

-Ларсен, я не хотела вас обидеть… - начинает извиняться миссис Маклемур, но я перебиваю:

-пожалуйста. Делайте то, что считаете нужным. Я закажу вам билеты на самолет… но подумайте, прежде чем совершать ошибку, - последние слова я произношу особенно резко, и выхожу в коридор.

-Ларс? Ты в порядке? – возникает откуда-то Сэм.

-отстань, а, - прошу я. – и без того жизнь к чертям летит.

Я поднимаюсь наверх, в спальню, и падаю на кровать, обхватив голову руками. Обвожу взглядом комнату: еще сегодняшней ночью мы с Ники лежали здесь, целовались и дарили друг другу нашу любовь, а теперь…

Видеть больше не хочу эти стены.

В чем, в чем причина такого отношения? Разве миссис Маклемур не было видно, что я люблю Ники? Почему она считает, что все, что я делаю – ради каких-то корыстных целей? И кто тянул за язык эту стерву Мириам? Зачем, зачем, надо было все рушить?!

Кто-то тихо стучится в дверь.

-да пошло оно все к черту… - произношу я.

-Ларс… - это заходит Ники.

Она все еще в шортах и моей рубашке. Я приподнимаюсь и встаю к ней.

-что, Ники? – равнодушным голосом спрашиваю я.

-что нам делать, Ларс? – в отчаянии шепчет Ники.

В ее глазах появляются слезы. Я бессознательно прижимаю Ники к себе.

-я не знаю, - честно отвечаю я.

Ники плачет. Я тоже чувствую себя весьма хреново.

-Ларс… - Ники поднимает глаза, слезы ее уже высыхают. – давай пообещаем кое-что друг другу, Ларс?

-что, Ники? – в этот момент я готов пообещать что угодно.

-я всегда буду любить тебя, - говорит она.

-я тебя тоже, - произношу я. – я люблю тебя, Ники…

Мы целуемся. Я слышу, как открывается дверь, как охает миссис Маклемур, но нам на нее наплевать, сейчас имеем значение только мы. Дверь закрывается. Мои руки на спине Ники, ее вокруг моей шеи…

-э-э, Ларс, я конечно, все понимаю, - заходит в комнату Сэм, - но меня мама Ники сейчас убьет, если я вас отсюда не вытащу.

Мы с Ники медленно отпускаем друг друга.

-иди, - шепчу я.

Ники кивает, и ее глаза снова полны слез.

-я люблю тебя.

-и я.

Быстро выхожу из комнаты, и натыкаюсь на миссис Маклемур.

-Ларсен, у вас есть пара свободных минут?

-ну? – спрашиваю я.

Мы проходим в мой кабинет.

-Ларсен, сегодня же мы улетим и больше никогда не вернемся, и я не хочу, чтобы эта история принимала неприятный оборот, ведь Ники еще не достигла возраста согласия…

По моей спине пробегают мурашки. Она вздумала напугать меня тюремным сроком?

-что вы имеете в виду?

-вы платите за лечение Ники у нас, в Греймуте, а мы молчим… - говорит миссис Маклемур, и мне хочется ее придушить.

Вот же сука. Еще и на «вы» называет.

-сколько? – спрашиваю я.

Вместо ответа она берет лежащие на столе листочек и ручку и пишет.

-столько.

Я вижу шестизначную цифру и ужасаюсь.

-вы уверены?

-что, не хватит? – она усмехается.

-только ради Ники, - я опускаю глаза. – а вообще, то, что вы делаете - шантаж, это уголовная статья.

-ваша статья намного серьезнее, Ларсен, и вашу вину проще доказать.

-послушайте… какую вину? Вы на Ники вообще наплевали?

-это моя дочь, и я сама разберусь, кто в чем виноват, - холодно произносит миссис Маклемур. – так вы согласны?

-да, - говорю я, опустив глаза.

Черт, и во что мы с Ники только попали… не дай Бог, ее сумасшедшая мать куда-нибудь обратится…

Всю осень я провел один. Я почти не выступал, кроме как в паре Лос-Анджелесских клубов, и не выпустил свой новый альбом. Я писал музыку, вдохновленную Ники, в основном дома… Да, я признаюсь, я совсем ушел из публичной жизни.

Признаться, честно, самые первые недели мне было совсем плохо. Я не мог смириться с той мыслью, что мы больше никогда не увидим друг друга. Я не поглажу ее по щеке. Она не обнимет меня. Если бы не Сэм, я бы, наверное, совсем загнулся.

А потом мне стало легче. Мы с Ники переписывались в твиттере, и я попросил ее больше не писать ни о чем грустном – мы просто рассказывали друг другу о своей жизни. Жаль, что у Ники не было веб-камеры – и мы не могли видеть друг друга по скайпу, но нас спасали хотя бы эти переписки. Я начинал понимать: это не конец. Я еще побываю в Новой Зеландии. Я еще увижу Ники. В конце концов, скоро она вырастет, и никто нас уже не остановит. Я писал ей о жизни в Лос-Анджелесе, а она мне – о своей.

А Ники становилось все хуже и хуже, вопреки пройденному в Германии курсу лечения. У нее вечно болела голова, ее тошнило и рвало. Ее настроение стало совсем непредсказуемым.

Я знал, что все будет так. Что все пойдет к концу. Именно так. Точно так, как и говорил доктор Кальвин. Но я надеялся, что это произойдет нескоро. Но, похоже, путь к точке невозврата начался.

И другой путь тоже – я сдался. Я снова с Мириам. Я не знаю почему, но… как только мы с Ники разлучились, она сразу же оказалась рядом. Казалось, она была готова простить мне все, что я сделал… я не сопротивлялся. Я слишком устал. Мириам была права – я не выживу в одиночку. Мне нужен кто-то рядом, просто какое-то существо. Мне нужна… физическая близость.

И все началось сначала. Мы с Мириам появлялись на разных мероприятиях, и жили вместе, но… нас ничего не связывало. Ей нравилось думать, что я принадлежу ей. А мне это просто помогало отвлечься.

Эта весна стала самой худшей в моей жизни. Я часто вспоминаю весну год назад, когда все только началось – и все-таки, благодарю судьбу за этот случай, перевернувший мою жизнь.

Я провела сентябрь, октябрь и ноябрь дома. Школу я как-то неофициально закончила, но ясно, что ни о каком университете речь и не идет. О работе тоже – и, хоть я чувствую себя виноватой, я сижу дома. Мама работает, папа забыл о нашем существовании, Алекс учится, Ли и Этан тоже, а я… я сижу дома и живу воспоминаниями. Иногда, правда, мы переписываемся с Ларсом, но толку от этого мало. Я не чувствую, что это он, настоящий. Мне нужен он рядом со мной.

А еще, несмотря на лечение, мне становилось все хуже и хуже. Болела голова, тошнило, все время было плохо и тоскливо. Мама предложила отправить меня в Уэстпарк, но в городской больнице сказали, что перед этим я должна сдать им все анализы. Что же, мне все равно.

-Ники, ты готова? – спрашивает мама.

Двадцать третье ноября две тысячи девятого года. Мы с мамой собираемся ехать за моими результатами в больницу.

-да, мам, я иду, - я откладываю дневник в сторону и спускаюсь вниз.

Мы с мамой садимся в такси и молча едем в больницу. Мы поднимаемся по мраморным ступеням, идем к кабинету моего врача-терапевта и ждем очереди. Маме позвонили и сказали, что там что-то такое, что нужно обсудить с родителями.

-проходите.

Предыдущие посетители выходят, и заходим мы с мамой.

-мисс Маклемур?

-да, здравствуйте, - говорит мама. – вы говорили, что вам нужно поговорить с нами насчет результатов.

-а, да… - кивает доктор, мисс Рослоу. – Ники, присаживайся.

Я нервно сажусь на краешек стула перед столом врача. Ну, и что там такое? Если честно, ничто уже меня не пугает.

-миссис Маклемур, вы только не пугайтесь… Ники, не нервничай, - говорит мне доктор. – наша больница возместит вам все расходы…

У меня начинает кружиться голова.

-ну что там такое? – еле слышно спрашиваю я.

-Ники, тебе лучше выйти…

Начинается…

-тебе плохо? – спрашивает мисс Рослоу.

-нет, нет, все в порядке, - еле выдавливаю я, выхожу и, не обращая внимания на взгляды людей рядом, сажусь на свободный стул.

Боже. Что опять?

Я смутно слышу голоса мамы и врача за стеной, но не слушаю, что они говорят. Я внезапно осознаю, как же жалка и ничтожна моя жизнь, как и я сама. Зачем я, собственно, существую?

Наконец, дверь открывается, мама выходит из нее вместе с доктором.

-подождите полчаса, пожалуйста, это очень срочно, - говорит мисс Рослоу.

Толпа возмущается. Мама берет меня за руку, и мы идем куда-то за доктором. Ого. Мы пришли к заведующей.

-что со мной? – тихо спрашиваю я, но никто не отвечает.

-Ники, подожди здесь, - говорит мама.

Они заходят в кабинет, я снова сижу и жду… захожу в твиттер с телефона: новое сообщение от Ларса.

«привет! Ты давно не писала. Я скучаю хх»

Я улыбаюсь.

«привет, Ларс. Я тоже…»

Мама и мисс Рослоу выходят, и я убираю телефон в карман.

-Ники, не волнуйся, - говорит доктор. – я тебе все объясню. Вы с мамой поедете на лечение в Лос-Анджелес. Снова.

На мгновение мне становится радостно.

-в Лос-Анджелес?!

Значит, я опять увижу Ларсена!

-на этот раз ты будешь в другой клинике, Ники. Вам придется найти временное жилье, мисс Маклемур, так как Ники уже исполнится восемнадцать…

Значит, мы будем жить с Ларсом!

-а почему мы туда едем? – спрашиваю я.

Все-таки, мне кажется, что что-то тут серьезно.

-нет, Ники, ничего, - поспешно говорит доктор. – просто тебе лучше пройти курс лечения сейчас, и все будет хорошо…

Мама молчит, и я чувствую, что они что-то недоговаривают.

-хорошо… - говорю я. – ну, мам, когда мы уже обсудим все? – спрашиваю я, когда мы садимся в такси.

В руках у мамы куча документов.

-Ники, давай не здесь, - говорит мама.

-ну мам!

Машина отъезжает от больницы.

-мы же по-любому должны лететь туда?

-да, Ники.

-мы будем жить у Ларсена? Если мне не дадут место в самой больнице? - спрашиваю я.

-Ники, давай мы хотя бы до дома доедем, - говорит мама.

-ну мам! – я обижаюсь и замолкаю, глядя за окно.

Вот вечно так, всегда нужно взять и без того небольшую радость испортить!

Вскоре мы приезжаем домой. Папа еще на работе, Алекс в школе.

-ладно, Ники, я поеду на работу, - говорит мама, переодеваясь у себя в комнате.

Я сижу в гостиной на диване и разглядываю свои документы. Направление уже в другую клинику… в центре Лос-Анджелеса. Так…диагноз…

-Ники, положи документы, пожалуйста, в мой стол! – просит мама.

«Глиобластома. (рак мозга)» - читаю я и у меня перехватывает дыхание. Что… что? Какой рак?

Потом до меня доходит… нет… о Боже…

-мам… - испуганно зову я.

-ну что там у тебя, Ни… Ники! Положи! – кричит мама.

-мам… я умру? – тихо спрашиваю я и чувствую, как из глаз начинают капать слезы, одна за одной.

-Ники, не говори глупос…

-нам говорили в школе, - говорю я сквозь слезы, - что люди с этим диагнозом умирают максимум через два года… мам… мам… а это будет больно? – тихо спрашиваю я, плача.

Мне не верится. Все, все… весь мир рухнул. До самого последнего, как бы я не отчаивалась, я видела, что все возможно, но теперь… теперь я сдаюсь. Я устала верить.

-Ники, Ники…

-не надо, мам, - я уклоняюсь и убегаю в свою комнату.

Я плачу всю ночь без остановки, и даже не из-за того, что я умру и так и не познаю этот большой мир и эту сложную жизнь, а от того, что мы с Ларсеном никогда не будем счастливы. Год или полтора… может два… все это будет в мучениях… я – умираю? Не хочется умирать… я так люблю Ларсена. Я хотела бы прожить рядом с ним всю жизнь… я вышла бы за него замуж… у нас бы родились дети… Господи! За что ты так?

-Ники! – несколько раз за ночь мама поднимается наверх, но я не отвечаю, продолжая рыдать.

На следующий день к нам приезжает бабушка Виола и остается со мной дома, но я не выхожу из комнаты, разве только чтобы сходить в ванную или поесть. Я слушаю треки Ларсена, мечтаю и плачу… я захожу в твиттер, но Ларсен уже два дня ничего не пишет. Эти мысли тоже терзают меня.

Двадцать третье ноября

Господи, Господи, дневник! Я знаю всю правду! У меня рак мозга! Что мне теперь делать?! Я в шоке! Мне страшно! Я не хочу умирать……

Двадцать четвертое ноября

Зачем вообще жить?

Проходит вторая ночь… двадцать пятое ноября. Через месяц мое восемнадцатилетие…

Утро. Серое новозеландское утро. Кажется, природа забыла, что сейчас лето. Десять часов утра.

-Ники! – слышу я, как мама поднимается по лестнице.

-отстань от меня, мам, - равнодушно отвечаю я ей, кутаясь в одеяло. – еще два дня до вылета.

-она не хочет никого видеть, - обеспокоенно говорит мама кому-то, стоящему с ней на лестнице.

-давайте я сам, миссис Маклемур?

Я слышу я знакомый голос, и не успевает его обладатель появиться в моей комнате, как я сама вскакиваю с кровати – и плевать, что я в пижаме, - несусь к нему и крепко обнимаю.

-Ларсен! – кажется, я сразу же забываю о том, о чем рыдала два дня. – я так скучала! – шепчу я, крепко прижавшись к нему.

-и я. Успокойся, Ники. Я здесь. Теперь все будет хорошо, - говорит Ларс, гладя меня по спине.

Краем глаза я вижу, как мама и поднявшаяся наверх бабушка умиленно смотрят на нас.

-все-таки, мы были неправы, - говорит мама со слезами на глазах. – я думаю, мы отойдем?

Они с бабушкой уходят вниз, и только тогда я отпускаю Ларсена, внимательно рассматривая каждую его черточку. Как же давно я его не видела! Но вот, он снова передо мной – настоящий, живой и любимый.

-я так люблю тебя, Ларс, - произношу я. – мне до сих пор не верится! Как ты сюда прилетел?

-может, мы присядем? – Ларсен улыбается и садится на мою незастеленную кровать.

Я присаживаюсь рядом, Ларс берет меня за руку.

-мне позвонила твоя мама и рассказала все. Я просто не мог не прилететь, - говорит он.

Я решаю пока не поднимать тяжелую для меня тему смерти, и вместо этого спрашиваю:

-ты же в курсе про Лос-Анджелес?

-про то, что вы полетите к нам лечиться? Снова.

-да, - я опускаю глаза.

-я понимаю, что тебе тяжело, Ники…

Я перебиваю:

-мы сможем пожить у тебя?

-конечно, Ники, - Ларсен тепло улыбается, заглядывая мне в глаза, и сжимает мою ладонь. – я никогда не оставлю тебя.

Вместо ответа я крепко обнимаю его.

-я люблю тебя, Ларс…

-я тебя тоже, - шепчет он и целует меня.

-неужели мои родственники это поняли? – я начинаю улыбаться.

Ну вот, хоть что-то еще не потеряно…

-надеюсь, - он улыбается снова и легко целует в губы. – я пойду вниз, а ты, Ники, пока оденься и спускайся, позавтракай.

Ларс уходит вниз, а я быстро одеваюсь. Все, хватит рыдать, нужно жить настоящим! Ларсен прилетел сюда ради меня, а значит, действительно меня любит. И пусть я смертельно больна… но зато я сейчас нахожусь рядом с любимым человеком…

И вот, мы снова сидим на кухне все вместе и завтракаем, как когда-то давно… как же давно это было! Вот только папы с нами нет…

-какие у вас планы, Ларсен? – спрашивает бабушка.

-для начала, завтра мы вылетаем в Лос-Анджелес. Я хочу помочь Ники, чтобы она чувствовала себя как дома, - улыбается мне Ларсен, и я улыбаюсь тоже.

Просто не верится!

-лечение начинается двадцать восьмого ноября, так? – спрашивает Ларс.

Мама кивает.

-оно длится два месяца с перерывом на праздники…

-я думаю, что Ники сможет остаться в Кали. Как насчет того, чтобы отпраздновать всем вместе у меня? – спрашивает Ларс.

Кажется, все немного удивлены, включая меня, только мой младший брат Алекс сразу кричит:

-да! Круто! Пожалуйста, мам!

-кажется, это было бы неплохо, - говорит бабушка.

-ну, хорошо, - неуверенно кивает мама. – Ларсен, ты уже поел? Идите, погуляйте с Ники, а то она совсем давно никуда не выходила.

Я закатываю глаза.

-ну, мам…

-мама права, Ники. Пойдем, - Ларс встает из-за стола.

Мне остается только повиноваться…

Мы с Ники выходим из дома семейства Маклемур и молча шагаем по улице, держась за руки. Нам не нужно слов, мы просто наслаждаемся совместным одиночеством.

Когда пару дней назад миссис Маклемур позвонила мне и прямо сказала, что у Ники рак, я был готов сам упасть в обморок и умереть. Я едва нашел силы ответить. Конечно же, я сразу рванул в Греймут. В общем, мне уже плевать на все. Я уже давно пожертвовал своей собственной жизнью ради Ники.

Когда я услышал, стоя на старенькой лестнице дома Маклемур, как Ники отвечает маме, что ничего не хочет, мое сердце вздрогнуло. Я боялся… сам не зная, чего, но я боялся. Я переживал.

Увидев Ники, я почувствовал себя так, будто мы и не расставались. Я люблю ее. А она любит меня. Даже ее семья это уже признала. Господи… наверное, наша история со стороны выглядит очень жалобно.

Черт. Все мысли перемешались в голове.

-Ларс… - решается Ники заговорить. – мы так и будем молчать?

-я просто наслаждаюсь нашим совместным одиночеством, - спокойно отвечаю я ей.

Сейчас не хочется думать ни о чем. Особенно о том, что привело меня сюда, в Греймут.

-Ларс! – вскрикивает Ники.

-что? – спрашиваю я.

Мне совершенно непонятна ее обида. Ники останавливается.

-я больше никуда не пойду…

-Ники, ну что случилось? – я поворачиваюсь к ней и ласково провожу рукой по ее щеке.

-Ларс… почему ты опять с этой? С Мириам? – обиженно спрашивает Ники.

Я облегченно вздыхаю.

-это долгая история, Ники. Поверь, что я люблю только тебя, - я тепло улыбаюсь. – но если ты хочешь, чтобы я все тебе рассказал, пойдем, сядем куда-нибудь, и ты все узнаешь.

Ники несмело улыбается и кивает.

-пойдем…

Мы видим неподалеку лавочку в тени кленов и присаживаемся.

-так что, Ларс? – спрашивает Ники. – почему Мириам снова с тобой? Она же тогда такого наговорила…

Я отмечаю эту неприятную резкость в тоне Ники.

-Ники, мне очень тяжело без тебя, - говорю я, собравшись с мыслями. – я… я боюсь одиночества.

-ты, Ларс? – она удивляется. – но у тебя же столько фанатов. У тебя есть лучший друг, Сэм…

-да… - произношу я.

-так почему же она снова вертится вокруг тебя?

-это тяжело объяснить… - я вздыхаю.

-ну, а ты попробуй, - говорит Ники. – это же не одиночество. А то, о чем она говорила?

Мне становится неловко.

-Ники, ты имеешь в виду…

-да, я говорю о сексе.

Это слово, произнесенное ей, звучит ужасно глупо и нелепо. Я заминаюсь.

-я понимаю, что я еще недостаточно взрослая, Ларс, но…

-все я порядке. Я умею ждать, - кратко отвечаю я.

Ники вздыхает.

-все равно, все это как-то неправильно…

-Ники, ты обижаешься на то, что я тебя обманывал? Ты так думаешь?

-не знаю…

-прости меня, - говорю я, прижимая Ники к себе. – если ты из-за этого переживаешь, то я сделаю все, чтобы ты больше не переживала. Хорошо? – заглядываю я ей в глаза.

-Да… но, Ларсен, я не могу понять, зачем все это? – поднимает голову Ники.

-что ты имеешь в виду?

-зачем все это, напоказ? Зачем ходить куда-то с Мириам? Разве это обязательно? – спрашивает она.

-ну…

Тут я не знаю, что ответить. Если честно, я запутался сам в себе. А может, я просто неисправимый кобель, как мне часто говорили в прошлом?

Я отгоняю все эти мысли от себя и пытаюсь ответить:

-увы, но так принято в нашем мире, Ники…

-в вашем? А почему ты не можешь отказаться от этого ради меня? – спрашивает она.

Ох. Кажется, мы с Ники слишком отдалились друг от друга за такой долгий период.

-Ники… ты хочешь ходить со мной на все эти мероприятия? – смеюсь я.

-я хотела бы, чтобы вы с Мириам никуда не ходили, но этого уже не изменить, - говорит Ники.

И я, похоже, начинаю злиться.

-Ники, почему ты говоришь об этой ерунде? Ты что, не рада меня видеть?

-потому, что эта ерунда портила мне жизнь! – громко отвечает она. – мало того, что я торчала дома с мыслями о том, что я неизлечимо больна, и ты далеко, так я еще и видела, что ты проводишь время с какой-то… с какой-то там! – Ники срывается на крик.

-Ники, Ники, Ники, успокойся, - поспешно говорю я и прижимаю ее к себе. – все хорошо, теперь я с тобой.

Как бы это ни было странно, Ники не вырывается. Она только крепче прижимается ко мне, утыкается лицом мне в грудь и неожиданно начинает плакать.

-прости, Ларс… что накричала на тебя… просто я сейчас не знаю, что мне делать со своей жизнью…

-ты меня тоже прости, Ники, - рассеянно произношу я, поглаживая ее по спине. – я больше никогда не буду общаться с Мириам. Пусть она узнает это сразу же, как только мы прилетим.

Ники немного успокаивается.

-ты обещаешь? – заглядывает она мне в глаза.

-Конечно.

-спасибо, Ларс. Я так люблю тебя…

-я тебя тоже.

Мы встаем со скамейки. Ники утирает оставшиеся слезы. Мы беремся за руки и идем назад домой.

-ну как, Ники, проветрилась? – смеется бабушка, когда мы возвращаемся.

Очень смешно.

Я все еще думаю над словами Ларса. Ладно, то, что я стала непредсказуемой, меня уже не удивляет – с этой чертовой болезнью я стала чувствовать себя так, словно мои чувства и эмоции управляются кем-то, - но все, что связано с Бри, не дает мне покоя.

Я помню, как Ларсен расстался с Мелани – той моделью-стервой, и причем, она была его невестой… меня поражает то, как Ларс готов идти на любые жертвы ради меня. Но вот мне… мне начинает казаться, что наша любовь слишком неестественна. Нет, это, конечно, замечательно, что Ларсен готов пылинки с меня сдувать, да и я с него, впрочем, тоже, но… я помню, что говорила Мелани. Я помню, что выкрикнула Мириам, когда нас с Ларсеном застали целующимися у него дома.

Но, между прочим, и я уже не маленькая. Мне через месяц восемнадцать. И я очень хочу, чтобы мы с Ларсеном идеально подходили друг другу абсолютно во всем…

-о чем задумалась, Ники? – оказывается, я зависла в размышлениях, сидя на диване в гостиной.

-да так, Ларс, - отвечаю я. – а где все?

Что-то подозрительно тихо тут стало. И да, не хватало еще снова завести с Ларсом такой откровенный разговор!

-отправились делать что-то по документам, Алекс гулять пошел, - отвечает Ларсен.

-ясно… - равнодушно отвечаю я.

-Ники, все в порядке? Если что-то не так, ты всегда можешь рассказать мне. Ты же знаешь, я люблю тебя.

-не знаю.

Ну вот, Ларсен рядом со мной, в нашем ветхом домике в Новой Зеландии, говорил, что любит меня, а мне все равно. Что случилось?

-чего такая грустная? – похоже, Ларсен замечает это.

-ничего… просто иногда бывает…

Мы ненадолго замолкаем.

-Ники, а знаешь, что? – вдруг спрашивает Ларс.

-что?

Ларсен откидывает крышку с нашего старенького пианино, садится на табурет за ним и пододвигается, так, что с краешка остается еще немножко свободного места.

-присядь рядом, - он тепло улыбается.

Я заинтересована. Стараюсь примоститься рядом. Я знаю, что Ларсен умеет играть на фортепиано, но делает он это редко.

-Ники… я написал это небольшое произведение специально для тебя. Я назвал его «Одинокие голоса», - говорит Ларсен в то время, как его пальцы уже начинают скользить по клавишам, рождая восхитительно-возвышенную, но в то же время пропитанную светлой грустью мелодию.

Я наблюдаю за его игрой и заслушиваюсь. Я тронуто, а мое сердце трепещет. Ах… как же мне могло казаться, что все уже не так?

Нет, все совершенно по-прежнему. Я люблю его до безумия и полной потери памяти…

Ларсен заканчивает играть, поворачивается ко мне и спрашивает:

-как тебе, Ники?

Ники робко-мечтательно улыбается.

-спасибо, Ларс…

Мое сердце переполняется любовью и нежностью.

-Ники, я люблю тебя, - произношу я в очередной раз.

Я нежно беру ее лицо в ладони. Ники кладет руки мне на плечи. Мы смотрим друг другу в глаза.

-Ларс, я тоже тебя люблю… почему мы не можем быть вместе?

-о чем ты, Ники? – шепотом спрашиваю я ее прямо на ухо.

Она слегка отстраняется.

-разве ты не видишь, Ларс? Это не наша история.

-почему?

-все это случайность, но я счастлива, в глубине души, что все так произошло… не знаю, Ларс, я чувствую себя благодарной за каждое счастливое мгновение моей жизни только тебе. С тех пор, как сбылась моя небольшая мечта я почувствовала, что сбудется моя мечта настоящая… потому что я так тебя люблю…

Я выслушиваю сумбурную речь Ники, и невольно отмечаю ее нелогичность.

-хотя теперь, когда мне осталось жить недолго, - а мы все знаем, что лечение только оттягивает этот срок, - я решила, что мне на все плевать. К черту этот мир, я люблю тебя, Ларсен! – уже практически выкрикивает Ники и накидывается на меня с поцелуем.

Я не удерживаюсь, и мы вместе с табуретом летим на пол.

-Ники, вот что ты сделала? – весело восклицаю я, поднимаясь и подавая ей руку. – ты не ушиблась?

-все в порядке, - Ники тоже смеется. – не знаю, что на меня нашло, но я снова хочу жить! Спасибо тебе и за это, Ларсен! – она поднимается.

-хватит, хватит, - говорю я. – пойдем на кухню, поешь еще что-нибудь, тебе это полезно.

-что ж, окей, - отвечает Ники, и мы уходим из гостиной.

Думаю, у нас есть шанс…

Двадцать пятое ноября

Невероятно! Ларсен здесь! Он прилетел! Он прилетел за мной, и мы полетим в Лос-Анджелес, и я буду жить у него! Мы с Ларсом сразу же после завтрака пошил гулять и постарались честно обговорить все. Я стараюсь его понять, хотя с трудом… так или иначе, эта Мириам будет убрана с дороги. А еще… Ларсен написал для меня трек на фортепиано! «Одинокие голоса»! Боже, я так люблю его!

-Ники, ты готова? – спрашивает мама.

Четыре часа дня. Мы уже вызвали такси, вещи уже стоят у выхода. Ларс что-то обсуждает с моей бабушкой.

Я откладываю дневник в сторону, потом открываю рюкзак и аккуратно запихиваю тетрадь и ручку туда. Застегиваю.

-да, мам! Все!

Сейчас мы поедем на вокзал и на поезде доберемся до Крайстчерча. Там – недолгий перелет в Окленд, а вот затем из Окленда уже в Лос-Анджелес. Немного волнуюсь.

-такси приехало, - говорит бабушка. – ну, Ники, удачи тебе в лечении! Удачи и тебе, Лэйси.

-счастливого пути! – говорит Алекс.

-спасибо… - произношу я, беря Ларса за руку.

Очередное расставание с домом. И почему-то, мне уже все равно. За последний год я столько летала по миру, что уже забыла, что такое жить на одном постоянном месте.

-до свидания, мадам Маклемур. Пока, Алекс! – машет Ларс моему брату, от чего тот приходит в восторг.

Ларс отпускает меня и берет вещи. Пока они с мамой укладывают их в багажник такси, я сажусь внутрь и гляжу за окно. Начинает капать дождь. Как же, все-таки, странно устроена жизнь…

Ларс садится со мной, и всю дорогу мы молчим, держась за руки. По дороге в поезде мы тоже молчим, сидя рядом. Мама молча смотрит в окно. Ларсен достает плеер и наушники, одевает один, а второй протягивает мне.

-хочешь, Ники?

Я киваю и одеваю второй его наушник. Мне всегда казалось, что это еще одно из невероятных доказательств человеческой близости. Наушник Ларсена… ох. Он нажимает пару кнопок, и включает музыку. Я слышу знакомые звуки и улыбаюсь. «Одинокие голоса». Ларс улыбается тоже и приобнимает меня. Краем взгляда вижу, как улыбается и мама, глядя на нас.

Остаток дороги мы слушаем разную красивую электронную музыку с телефона Ларсена… несмотря на то, что уже вечер, я не хочу спать. Зато, стоит нам только спустя много часов сесть в самолет до Окленда, как я сразу же закрываю глаза, чувствуя, засыпая, как Ларсен кладет мне под голову подушку и накрывает одеялом.

Однако, уже скоро он меня будит. Я сонно выжидаю, пока мы сядем на следующий самолет, и уже в Лос-Анджелесском лайнере я мгновенно засыпаю и долго сплю, просыпаясь лишь один раз, чтобы быстро дойти до туалета и лечь обратно.

Когда я просыпаюсь, за окном ярко сверкает голубое небо с оранжевым отливом. Я восторженно спрашиваю Ларса:

-где мы?

-над океаном. Лететь еще семь часов, - сообщает Ларс.

-а где мама? – оглядываюсь я.

-отошла, скоро придет. – отвечает Ларсен. – как ты? – спрашивает он, целуя меня в щеку.

-все в порядке, - я улыбаюсь. – есть что-нибудь поесть?

Семь часов пролетают незаметно, и вскоре мы уже готовы к приземлению в Лос-Анджелесе.

-теперь вы можете отстегнуть ремни…

Я чувствую себя немного эйфорично, делая это и параллельно бросая взгляды за окно: я снова в Лос-Анджелесе, и снова вместе с Ларсом!

Вот мы и снова в Лос-Анджелесе с Ники. Странное чувство!

Я крепко держу ее за руку с одной стороны, другой рукой тащу чемодан Ники. Мы выходим в зал ожидания, и тут нас ожидает неприятный сюрприз.

-Ларсен! А я знала, что вы прилетите этим рейсом! Мне Сэм сказал!

Черт. Только этого не хватало. Мириам! Что она вообще здесь делает? Ну, берегись, Сэм.

Я вижу, как вздрагивает Ники и как взволновывается миссис Маклемур, поэтому я говорю Мириам:

-Мириам. Давай поговорим потом. Пожалуйста, - произношу я, уворачиваясь от ее поцелуя и объятий.

-но… но… Ларсен! Разве ты не скучал по мне? – возмущается она, все еще не снимая рук с моей шеи, куда она уже успела их забросить.

Я аккуратно, но твердо размыкаю ее объятья и говорю:

-нет, Мириам. Прости. Простите, Ники и миссис Маклемур за неловкое положение, но я обязан сказать это сейчас, - я собираюсь и говорю: - Мириам, я не люблю тебя и никогда не любил. Уходи. И не обижайся. Так нам всем будет лучше, если ты спокойно развернешься и уйдешь…

Она хватает ртом воздух пару секунд, а потом выкрикивает:

-ты еще пожалеешь, Столингворт, - и стремительно разворачивается и быстро уходит.

-простите… - неловко оправдываюсь я. – но я должен был это сделать, чем скорее, тем лучше…

Миссис Маклемур кладет мне руку на плечо.

-да, да, Ларсен, я все понимаю…

Я осторожно снимаю ее руку с плеча и поворачиваюсь к Ники.

-пойдем? – улыбаюсь я.

Тревога исчезает с лица Ники. Она тоже улыбается, и протягивает мне руку…

-пойдем.

Весь следующий день мы проводим в размещении Маклемуров. Мы готовим комнату для Ники в моем доме, и она восторгается всем, как тогда, когда побывала здесь впервые.

-помнишь эту комнату? – спрашиваю я, когда мы с ней переступаем порог.

Миссис Маклемур где-то внизу, готовит нам ужин – уже и здесь она успела освоиться: уж что-то, а то, какой она прекрасный кулинар, я успел заметить еще тогда, когда впервые побывал у Ники дома в Греймуте.

-да, - отвечает Ники. – как же многое тут изменилось… не стоило ее ремонтировать, Ларс.

Я улыбаюсь.

-это мой подарок, Ники.

Она улыбается, и по ее глазам я вижу, что она рада.

-так похоже на мою комнату дома…

Это правда: нанимая дизайнера, я старался как можно точнее передать интерьер комнаты Ники в Новой Зеландии. Я хотел, чтобы здесь, вдали от Греймута, что-то напоминало ей о доме…

Ники садится на огромную кровать и произносит:

-знаешь, правда не стоило все это менять, хоть мне и очень нравится…

-почему? – спрашиваю я, подходя к ней.

-потому, что благодаря тебе, мне так и не удалось пожить здесь, - смеется Ники, притягивает меня к себе и целует.

Я охотно отвечаю ей, и мы валимся на кровать, застеленную идеально ровно разглаженным покрывалом, но тут снизу слышится голос миссис Маклемур:

-Ники, Ларсен, ужин готов!

Мы смеемся, и я встаю первым, подавая Ники руку.

-и кто сказал, что будущего нет? – улыбаюсь я.

И Ники кивает и улыбается тоже.

После ужина мы едем на съемный домик миссис Маклемур – я снял ей небольшое бунгало на соседней улице, и потом, она будет навещать Ники по выходным. Точнее, как сказать, снял – у нее все еще остаются деньги, которые она вымогла у меня пару месяцев назад… хорошо, что Ники этого не знает.

Потом мы с Ники возвращаемся ко мне домой, и я прибираюсь на кухне. Ники уходит наверх. Покончив с делами, я поднимаюсь к ней и нахожу ее сидящей в халате после душа на кровати, с книгой в руках. Почти как тогда, в прошлом году, в Греймуте.

-правда, как дома, - говорит Ники при виде меня и улыбается, откладывает книгу на столик.

Я присаживаюсь на кровать рядом с ней.

-я же говорил, что тебе здесь понравится.

-да. Спасибо. – она улыбается, обнимает меня и целует.

На этот раз мы уже не отрываемся от друга, а лишь плавно перетекаем в горизонталь.

-опробуем новую кровать? – смеюсь я.

-конечно, - смеется Ники, и весь мир перестает существовать…

Я просыпаюсь, и чувствую, что Ларсен рядом. Вспоминаю прошедшую ночь и чувствую, как любовь, так и переполняет мое сердце…

-с добрым утром, Ники! – просыпается Ларсен и приветствует меня поцелуем.

Я мгновенно отвечаю ему и обнимаю, но, увы, он отстраняется.

-прости, Ники, но мы можем опоздать в клинику…

Мы собираемся, завтракаем, и едем в неприлично роскошную клинику в самом центре Лос-Анджелеса. Признаться, даже центр Сент-Аны так не поразил меня, как этот. Ларсен отводит меня к врачам и оставляет до вечера…

Ну вот, и началось мое лечение. Пять дней в неделю, по утрам, Ларс отвозит меня сюда, а вечером забирает. Все оказалось даже легче, чем я предполагала – той гадостью меня травить уже не будут. Мне ставят капельницы, но уже с другими, не такими жестокими лекарствами. А еще в этой клинике неплохо кормят, и я даже начала поправляться обратно, ха. Мама здесь, Ларсен здесь – подумать только, я живу в его доме!

Но я чувствую что-то на душе, что не дает мне спокойно жить. Все хрупко и еле-еле держится. Я пролечусь, и вернусь домой. Мы с Ларсеном не навеки. А еще, я умру. Я знаю, что это будет, но сейчас я отгоняю эти мысли от себя. Они кажутся мне нереальными – ведь я справляюсь уже почти год. Так что я думаю: год прошел, а ничего ужасного еще не случилось, и мне кажется, что и не случится. Это не моя история. Пройдет еще год, и еще один, и еще, периоды лечения и обычной жизни будут чередоваться, и я не должна умереть…