Нужна ли пенсия коту?

Чернава - кто же она такая?

Я, лёжа на лавке в «хоромах» водной нечисти, так погрузился в воспоминания, что, незаметно для самого себя, вслух произнёс «Чернава». Баламутень, изо всех сил старающийся лежать спокойно на лавке напротив — сущности такого плана ведь не нуждаются в сне, — от радости даже подскочил:

— Ты, что ль, не спишь? Это хорошо, это мне ндравится. А то я уже тут уморился... Кстати, про Чернаву. Слыхал я тут про неё кое-что.

Я похолодел. Откуда этой древней водяной нечисти и знать-то про девочку, жившую в двадцатом веке? Но, от усталости не сумев сформулировать аргументированно мысль, просто коротко бросил:

— Не3,14зди, сущь мокропузая.

Ну да, грубовато, согласен. Но он ведь того заслужил, то выставляя меня голым перед Настёной, то гвоздь подсовывая, который клок рубахи вырывает. Весёлый, говорит? Ну, а я злой, да! И с чувством юмора у меня напряг, простите.

— Это ты не по адресу, пацан. Я тебе не девка и даже не баба, чтобы уметь разговаривать этой частью тела, — обиженно пробурчала нечисть. — У меня орган мужеский. Должён бы сам помнить.

Но потом, видимо, представив себе сей процесс (разговора при помощи... ну, вы поняли?), Баламутень стал булькать и квакать — смеяться в своей привычной манере. Хотел бросить ему «Заткнись!», но сдержался. Желание услышать то, что же знает про Чернаву этот толстопузый урод, взяло верх над психом.

— Рассказывай.

Баламутень хрюкнул-квакнул напоследок, потом вдруг сделался серьёзным и повёл неспешно повествование — так, помню, по радио где-то в шестидесятых годах читал сказки Николай Литвинов. Ну, вот прям один в один! Только без вступительного «Здравствуй, мой маленький друг! Сегодня я расскажу тебе удивительную историю про то, как...» Но получилось у него очень похоже.

«Рассказывала мне ещё моя прабабка, что живёт где-то далеко в море-окияне Владыка подводного мира или Морской царь, как его величают люди. И есть у него много-много дочерей, что-то около девятисот или даже сейчас, наверное, больше: он же бессмертен, как и его супруга. Под водой-то скукотища несусветная, вот они и развлекаются тем, что размножаются себе на потеху. Правда, почему у них одни только девочки получаются — тут ни я, ни кто другой ответа пока не знает.

Кстати, насчёт бессмертия. Не то, чтобы убить Морского царя или его дочек нельзя, тут есть какая-то лазейка. Лишить жизни можно и самого Владыку, и его жену, и потомство, если суметь найти этот способ. А вот старость их не берёт, так-то. И ещё могут они принимать облик свой, какой был у них ранее, вроде бы. Молодеть как бы.

Так вот, морские девы — дочери Владыки подводного — в то время, пока живут с отцом рядышком, выходят иной раз на сушу. Когда они плавают в воде, нижняя часть тела у них подобна рыбьему хвосту. Но, выходя на сушу, меняют они хвост на обычные человечьи ноги — по земле с хвостом-то передвигаться ой как несподручно. Тогда их от людей не отличить, один в один человеческие девушки. Поговаривают, что ищут дочери Владыки себе мужей на Земле. А после венчания отец передаёт в приданное каждой во владение реку, а мужу её дарует бессмертие.

И когда-то давным-давно, меня тут ещё не было, за околицей, по правую руку от терема, где ныне овраг, текла большая полноводная река. Чернавой её называли. И проживала якобы в тереме рядом добрая барыня, тоже Чернавой, как и речка та, звалась. Муж у неё был, Николай, потом ещё и сынок народился, Никитой назвали. И всё было прекрасно, народ в изобилии жил, в реке рыбы были вдосталь. Часть, малую, сами ели, а большую в торговлю пускали. На то и существовали безбедно. Огородничали тож, а то как же! Земли тут благодатные, урожай всегда, почитай, обильный, поскольку ни тебе засухи, ни потопов.

Но, сказывала прабабка, пропал как-то муженёк любимый у Чернавы. Искали долго всем селом — всё без толку. Тогда Чернава сама отправилась на поиски мужа. Сыну-то тогда уже, почитай, лет шестнадцать исполнилось. На него управление поместьем и оставила. И сразу после её ухода начались тут страшные дела твориться...

Напала засуха на край этот. Дождей не было всё лето, рыба ушла. Народ в селеньях, что в верховье реки, чуть ли не досуха воду вычерпывать стал на полив своих огородов. Кто-то придумал запруду поставить, вроде как воды поболе станет. У них-то там, может, и стало, а здесь совсем всё пересохло. И как-то незаметно Чернава в болото превратилась, заросла камышом да осокой. Болотник тут же появился — ну, это само собой! Не может болото существовать без хозяина.

Никита, сына Чернавы, поначалу старался что-то делать: народ подкармливал из своих запасов, реку очищать пытался, запруду порушить. Только жители Болотного (селения, что выше по течению Чернавы образовалось) противились сильно — им-то казалось, что лучше жизнь стала с болотом, зверьё стали бить болотное. До драк со смертоубийствами доходило, как болотчане свою запруду защищали.

И как-то так случилось, что и сам Никита вроде бы изменился. Словно подменил его кто. Озлобился, остервенился. Порки на конюшне, а то и на всеобщем обозрении, стали обычным явлением. Девок начал в терем водить да насильно к сожительству принуждать. Называл это «отбором невесты», вроде как жену себе так он ищет. А потом вдруг бросил с девками чудить и потребовал всем целомудрие блюсти.

Оказалось, что с Болотником Никита заключил договор: каждый год жертвовать ему одну девственницу, а за это из топи выйдет другая речушка, Истопница. По другой стороне деревни. А коль договор нарушен будет — снова засуха нагрянет да с пожарами страшными, и тогда уже выжить никто не сможет.

Вот так и появилась эта самая Истопница. Ну, тогда меня прабабка сюда и направила. Я ж только-только подрос к тому времени и ещё не у дел был. Мне людишек жаль, не скрою. Я ж сам по натуре добрый, озорничаю, но так, помаленьку: бывает, соблазню какую дурочку, но насильничать — нет, таким не балуюсь. А чаще они, бабёнки-то, сами ко мне ходят со своими просьбами. Я их проблемы решаю, а взамен они меня благодарят. Никто недовольным отсюда не уходит, это точно«, — Баламутень пошленько захихикал, заканчивая свой рассказ.

А я задумался. Значит, Чернава, моя одноклассница Оксанка — морская дева? Что за чушь! Просто дали в своё время какому-то крестьянину или даже самому помещику фамилию в честь реки — вот и вся загадка. Или в роду у Оксанки в тот период, когда стали людям фамилии присваивать, предок попался чернявый. Ну, или кто-то был крепостным и при помещике выполнял чёрную работу — таких слуг, вроде, тоже «чернавками» называли. Вон, даже у Пушкина в «Сказке о мёртвой царевне и семи богатырях» Чернавка упоминается. С большой буквы, между прочим, значит, имя такое у девки или старухи было.

Интересно, к какому же роду — дворянскому или простолюдинам — её предки принадлежали? Судя по утончённым чертам лица — к дворянскому. Может быть, она даже потомком графов каких является. Если жива ещё, конечно. Ей же тоже, как и мне, семь десятков стукнуло. А когда война началась, она ж на Украине жила. Несладко им там пришлось, ой, как несладко... Не по фильмам сужу — своими глазами видел...

Но поверить в то, что она девой морской была, тут уж дудки! Тем более дочь Владыки подводного царства звали Чернавой, а не Оксаной. Хотя... Ну ладно, давай, ты, следователь со стажем, ещё верить будешь сказкам прабабушки Баламутеня! Хммм...

А вот по поводу пропажи самой барыни Чернавы и её мужа Николая — тут вопросов множество. Да и про подмену их сына Никиты водная сущь оговорилась неспроста. Кажется мне, что тут в его сказке рациональное зёрнышко имеется. Я снова вспомнил портрет в светёлке. Там у барыча глаза были синие, а у Никиты нынешнего они цвета болотной жижи... Надо искать настоящих хозяев терема! И неважно, морская дева там пропала или простая женщина с мужем!

И в этот момент в моём мозгу вдруг прозвучали слова Оксанки: «Можешь помочь — помоги....» И так она их произнесла... просяще, жалобно, что у меня в висках даже застучало.

Конечно, я буду искать пропавших. Это не обсуждается. Но если поверить Баламутеню, вернее, своей версии о том, что Чернава местная и моя Оксанка — одна и та же девушка, то, выходит, она, уже будучи замужем, зачем-то переносилась через столетия в будущее, зачем-то помогала мне спасти батальон...

Только мысль о том, что Оксана может тоже находиться в этой реальности, меня... можно сказать, обрадовала. Я даже начал мысленно смаковать сцену нашей с ней встречи. Что я скажу ей?.. А она мне?..

Эй, Павлик Барков! Да ты, никак, фантазировать вздумал? Смешно в этаком-то возрасте. Ну да, сейчас, я забыл, у тебя в крови начинает тестостерон активно вырабатываться, он и забивает в мозгу клетки, отвечающие за логику.