Одинокое странствие (СИ)

Глава 3. Полоса препятствий

— Первый этап демонстрации на этом завершён. Однако мы не можем позволить себе ждать в сложившейся обстановке и обсуждать результаты, потому немедленно начинается второй этап соревнований, — на этих слова мы все снова повернулись к трибунам. На башенки у полосы препятствий уже залазили люди в военной форме, а около стартовой черты на столик выложили несколько артефактов. Также около неё человек в военной форме, явно готовый бежать.

— Было бы несправедливо посылать первого из вас на неизвестную полосу препятствий, когда все следующие уже поймут чего ждать, потому начнём с демонстрации. Это испытание призвано проверить вашу мобильность, защиту или даже скрытность при способности атаковать мишени на бегу. Если по выданному вам щиту попала атака, вы выбываете, задача добраться за финиша. Учитывается метод, скорость, число поражённых мишеней и надёжность вашей защиты. Иные артефакты применять запрещается. Начнём! Смотрите внимательно!

Человек, окружённый оранжеватым покрывным щитом, что светился необычно близко от тела, уже подготовился к старту. Он покрыл себя вторым слоем щита, что лёг поверх артефактной, а потом и третьим, создав вокруг всего тела овальный кокон. Прозвучал гудок и он тотчас рванул по неровной каменистой тропке.

Стоявшие на позициях маги начали лениво посылать в него слабые стихийные заклинания, бегун же в ответ метал слабые огненные шарики, целясь в мишени на башенках. Разумеется, стрелявшие защищали себя и после попадания в мишень атаковать переставали. Смысл понятен.

Вот только не только я была права: неровная тропинка и атакующие люди были не единственными помехами. Я чётко заметила, что включилось теневое подавление на всю длину полосы препятствий, оно вытягиваю из щитов ману и дестабилизировали их, как и летавшие через него заклинания. Недостаточно плотное поле, чтобы ломать магию, с такими мощными артефактами сейчас вообще сложно, но гарантированно повышало планку требований к качеству заклинаний.

В дополнение к этому, ожидавший за финишной чертой человек послал слабый, рассеянный встречный ветер. Наконец, иногда в проходе около башенок навстречу бегущему закрывалась низкая «стенка» из трёх дощечек. Бегун эти стенки перепрыгивал, отталкивал руками или толчком силовой магии, демонстрируя возможные подходы. При этом всё продолжал держать щит под градом атак, условных врагов, которых было не мало и «выбить» всех он не стремился. Пришлось бы замедлиться, чтобы успеть формировать заклинания.

Наконец, в самом конце один маг стал запускать в него заклинания серьёзнее и не прекращал даже после попадания по его мишени. То есть, условно, у врага может быть слишком мощный для тебя щит.

Демонстрирующий успешно преодолел неровную каменистую тропинку, ловко прыгая, контролируя распределение массы на скольких мелких камнях покатых склонов, при этом держа непоколебимую защиту и отстреливаясь.

Полоса предприятий не была физическим испытанием: тут не установили канатные мостики, брёвна, высокие барьеры, по которым надо карабкаться. Всё это было испытанием способностей к защите в условиях битвы, когда ты не можешь сосредоточиться на щитах полостью, вынужденный перемещаться по неровной местности и отстреливаться. Проверка, хватит ли собранности и мультизадачности.

Мужчина тем временем оставил взятый щит на столике с другой стороны и отошёл в сторону. Кстати понятно почему так много атакующих позиций при слабых атаках — им ещё сорок раз так атаковать пробегающего, желательно не прерывая этап соревнований на длительный отдых.

— Теперь вы знаете, что вас ждёт и возможные приёмы. Мы пойдём в том же порядке… — снова вызвали Академию, в которую я думала пойти, но отказалось из-за большого расстояния от моего дома, даже не разведав условия.

В отличие от демонстрации разрушительности, пробеги не отличались зрелищностью. Единственной вариативностью полосы было то, что разные маги атаковали бегущего сильнее и не прекращали после попадания по щиту, атакуя даже в спину.

Условно, конечно, могли по такой полосе хоть восемь человек пустить, но это не позволит судьям внимательно и объективно оценить каждого, а атакующим обеспечить справедливую равную нагрузку на всех.

Участники в том же порядке подходили к полосе, на ходу разминаясь, брали тренировочный щит с иллюзорно исполненным оранжевым свечением, запускали свои щиты и, дождавшись гудка, бежали. С их стороны отличались только использованные щиты и стихия, которой они били по мишеням, но обычно холод или огонь. Великолепного исполнения опытного военного, что провёл демонстрацию, достичь, разумеется, никто не мог.

Промахивались слабыми атаками мимо мишеней, иногда даже в щит стрелявших попадали, но они игнорировали это. Один споткнулся и упал, к тому же потеряв свой щит и сразу «выбыл», получив сгусток холода по тренировочному щиту. У одного щиты попросту не выдержали напора атак.

Снова мы. Никита, Томас, Байон. Ничего особого, просто добротно пробежали. С моей позиции трудно сказать хуже или лучше других. Никита щиты держал уверенно и двигался быстро.

Энона стартовала на удивление стремительно, но быстро выдохлась и сбавила темп, зато по мишеням стреляла без промаха и щит удержала. Все закрывшиеся барьеры она легко распахивала пинком силовой магии. И при прыжках через расщелины явно подталкивала себя, даже уклоняясь от атак с башен, что не возбранялось. Кстати интересно, как будут оценивать скрытность? Но Майер и не метит в победители.

Теперь я, также прошла к полосе и взяла один из приносимых обратно после забега щитов, подцепив его на пояс и убедившись, что выключила автоматическую реакцию на личном щите. Нелепая была бы дисквалификация. Вокруг себя построила два слоя щитов: покрывной и кокон прочного структурного щита. Приготовилась бежать.

Отсюда полоса выглядела иначе, казалось длинным коридором с неровным полом и стенами из многочисленных башенок и столбов с торчащими на разной высоте мишенями.

Громкий гудок и я рванула вперёд. Ботинки слегка скользили на мелких камушках, а в лицо бил неприятный встречный ветер. Теневое подавление, которое ещё и оказалось неравномерным, немного давило на щиты, подтягивая их энергию. Простой человек со слабой аурой под таким быстро сознание потеряет, ведь оно вытягивает любые типы энергии, ослабляя организма.

По щиту попадают разноцветные вспышки стихий, а я быстро собираю в руке маленькие огненные шарики и кидаю их в прочные мишени. Одновременно приходится посматривать, куда наступаю, чтобы не споткнуться на неровном выступе и не поскользнуться на мелкой каменной крошке. И держать два щита, один из который оказался под большой нагрузкой.

Впереди закрывается «калитка», простенький силовой толчок и она отлетает в изначальное положение. Едва пробегаю, как а меня падает небольшой ледяной ураган. Бросаю ещё одну атаку в мишень, но человек продолжает строить заклинание молний.

Прыжок через расщелину, нога немного соскальзывает назад, но всё в порядке. Ещё одна атака улетает в мишень сбоку от меня.

Нет, ветер в лицо действительно подбешивает. Простое плетение шторма навстречу себе. Окружать себя таким и толкать попросту опасно, но встречный ветер оборвался, став попутным из-за созданной тяги.

Удар световой магии в спину, структурный щит опасно колеблется и рушится, но есть ещё покрывной. Рассеиваю остаток ненужного заклинания, что держался на нитях маны у руки и начинаю воссоздавать. Из-за этого приходится пропустить пару мишеней.

Пока занималась этим, покрывной щит выдержал напор атак, а я прибавила темп, широкими шагами скача по камням и сбивая ещё три мишени. Безумная проверка на мультизадачность. Силовые точки, огненные шары, щиты под нагрузкой, попутный ветер.

Я не думала о маршруте, следя только за тем, куда наступаю и о ближайших предприятиях.

Финиш. Убираю поддерживаемое плетение шторма и притормаживаю, тяжело дыша.

Прошла, уже неплохо! Снимаю вставленный крючком за пояс щит и сдаю. Маг, создававший ветер тем временем проводил меня взглядом, сложно сказать каким. Ну да, я очень интересной магией обладаю. Вернулась на место, теперь София.

— А неплохо, — удивилась Энона, когда я вернулась.

— Спасибо, — поблагодарила я.

— Хех, думала щиты упадут, а тут вон как, — усмехнулась она, — нет, правда, вполне наш уровень. И встречный ветер отразила прямым контролем.

Она честна, прямо говорит… хорошая черта. И я понимаю: от меня ждали, что я вылечу, не удержав щиты. Но не зря же я столько тренировалась.

София же пробежала без изысков, негде там применить Разрушение, но маршрут преодолела без проблем.

А вот у Майера немного не задалось. Он включил свой щит, теневое подавление и иллюзию. Его почти не было видно. Почти. При резких движениях всё же световые искажения или силуэт проявлялись. Маги в такие моменты атаковали его, что высвечивало слабый щит и ещё сильнее дестабилизировало иллюзию. В итоге Майнер сдал на последней третьи пути, потеряв единственный слой своего щита и получив атаку. Добежал до финиша сдать щит уже без помех и вернулся с кислой миной.

— Так себе из тебя разведчик, — фыркнула Энона.

— Место неудобное и выданный щит сильно мешает. Они это поймут, — ровно ответил он, хотя в голосе сквозило недовольство.

Теперь Ормен. У этого был пространственный щит. Беловатый, слегка мерцающий и искажающий то что за ним как меняющаяся линза. Другой защиты не создавал, этому барьеры было пофиг на всё, что в него бросали. Световые атаки вовсе рассеивались в сторону с яркой вспышкой. Жаль, но достичь такого уровня сложно. Пространственная магия имеет высший ранг сложности и без дара искажения не стоит хвататься будучи студентом. Может быть, уже будучи матёрым магом, потратить годик на своего подобного в личное время.

А ещё эльф был высоким, что полезно в вопросе скорости бега и длины прыжков. С другой стороны, огненные шары метал он не так метко. Но в итоге мы выступили заметно лучше первой Академии. Выбыл всего один, причём пытавшийся пройти через скрытность.

У Академии имени Танис тоже выбыло двое. Как по мне — повод гордиться. Из шестнадцати человек из других участвующих высших учебных заведений в сумме вылетело аж семеро. Среди них тоже были великолепные маги, но всё же в трёх главных сконцентрировались самые умелые.

— Поздравляю с завершением двух предварительных этапов состязания. Независимо от вашего результата, помните, что большинство людей вашего возраста не способны на подобное. Не пробегут и половины такого маршрута. Ваши результаты вы можете посмотреть на доске около трибун, однако помните, что почти половина очков может исходить из основного этапа. Первый сейчас может даже не войти в призовую десятку, а потому не расслабляйтесь. Начало третьего этапа сегодня же через час.

Стоящие в шеренгу люди нестройно пошли смотреть к вывешиваемым на доске результатам. Создалась толкучка, но люди быстро выясняли самое интересное им в виде общей суммы очков, позиции и уходили.

Наконец пробилась и я… такс… «Терминус: 20/17 — 37». За первый этап максимум, за второй поскромнее, но сносно. Текущая позиция — 3!

Ого. А меня оценили. Ну-ка… София: 19/17, Ормен: 15/20, Энона: 19/17, Никита: 19/19, Майер: 12/13…

Всех не успела, меня уже подталкивали и я отошла в сторону. На самом деле разрыв очков небольшой. Третье место с тридцатью семью я делила с несколькими людьми. Сорок не набрал никто, но есть тридцать восемь и тридцать девять.

— Я если на одну позицию займёт несколько человек? — Томас задал вопрос нашему куратору, что спустился с трибун. Все стоявшие рядом прислушались, в правилах не описывалась такая возможность.

— Все получат. Империя щедра, а сильные маги нужны, — сказал он. Ого, даже так. Магию Солнца может получить больше пяти человек.

— Но какие-то ограничения, наверное есть? — уточнила я.

— Да, вряд ли больше восьми. Вероятно, предложат отказаться тем, кому не слишком нужно. Просто чтобы минимизировать вероятность утечки, — подумал он. И правда ситуация неудобна, но далеко не все здесь за этим. — В любом случае, идите в помещение. Освежитесь напоследок и пообедайте в столовой. Соревнования хотят быстрее закончить и разойтись по более важным делам. Монстры тоже не дремлют. Главное если поймёте, что всё плохо, сразу зовите на помощь.

— А команды уже определены? — спросил Никита.

— Нет, будет вам сюрпризом перед отбытием. Ждите в столовой.

Мы все переглянулись и пожали плечами. Всей группой двинулась к старым домикам, где смогли забежать в туалет и умыться. Похватали свои сумки, я снова накинула скрывающий плащик, помогающий утаивать наличие Истока, и мы двинулись в столовую, из которой приятно пахло.

— Тебе поставили больше, — проворчала София.

— Ага. За долгую зарядку или слабую разрушительность, как думаешь? — спросила я.

— Не, она не может часто таким кидаться. Ну и ты права, не такой уж большой заряд, — сказал Томас.

— А вот мне обидно. Так хорошо вдарила, да ещё издали… эх, нет справедливости. Впрочем, пару очков едва ли что-то решит, — сморщила носик Энона.

— Зато меня даже как-то слишком хорошо оценили, — задумчиво признался Никита.

— Много астральной энергии в атаке. И щиты держал уверенно, — ответила ему Энона.

— Тем приятнее мне. Хотя у нас нет никого получившего тридцать девять, и это немного удручает. Кажется, её забрал тот второй маг с Разрушением. Но у нас всё ещё все шансы получить призовые места. Как не удивительно, даже у Терминус.

— Почему это звучало так, будто я получила это место не благодаря умению, а благодаря слабым соперникам? — выглянула я бровь.

— Магия шторма мощна, — пожал он плечами. — Но в любом случае это хорошо, у ИВМ великолепный средний результат. Вероятно, лучший. Теперь нужно не потерять эту позицию.

— Вот ты сварливый тип. Но ладно, рано ещё думать. На третьем этапе ещё и фактор удачи работает. Концентрация монстров ведь неравномерная, так что носимся не щадя себя, — предложил Томас. — Я серьёзно, кто со мной окажется, я буду подгонять темп. Очень уж хочу я эту магию. Выучу ещё до выпуска.

— Думаю, в этом все с тобой солидарны, остроухий, — кивнула София.

Наелись и передохнули, вскоре за нами пришёл Мерсер. Ну улицу подогнали десяток военных джипов с открытым верхом, а рядом на небольшом столике разложили комплекты вещей.

— Ваши личные пайки на три для зачистки и герметичные пакеты для доказательств убийства. Старайтесь не уничтожить часть монстра, служащую трофеем и не хитрите, например, взяв оба уха, надеясь, что не поймут. Следы аур остаются и их проверят. Также утепляемое покрывало для сна.

Мы взяли завёрнутые лёгкие пайки и свёртки зачарованной ткани с подогревом. Не слишком мягко, но не замёрзнем, всё же прохладно ещё, особенно ночью. Также у каждого небольшая, застёгиваемая на молнию сумочка, что легко влезла в рюкзак. Команда может и разделиться для охвата большой территории, но считалось не лучшей идеей и рекомендовалось так не поступать.

— А теперь самое вам интересное: София, Терминус, Никита, Байон в одну команду. Как следствие: Томас, Ормен, Энона, Майер в другую.

С Софией повезло, а вот у Никиты выражение лица сделалось недовольное. И даже не скажешь, что это не логично. Я показала навыки чистой атаки и защиты с атакой на бегу, а не как умею сражаться с реальными противниками и веду себя в походе.

— А у нас удивительно мощная команда с точки зрения чистой атаки, — довольно сказал Байон.

— Считайте повезло, хотя защиты вам бы побольше. Только сдерживайтесь в силе атак и ищите безопасное место для сна. Часовых ставьте обязательно, некоторые монстры неплохо прячутся, — приказал Мерсер. — Так, по машинам. Всё равно каким.

Наша команда соединилась и загрузилась в один из джипов, где скучал водитель. Трое сзади и здоровяк Байон сел спереди.

— Терминус, Никита, вы же эту магию действительно хотите, да? — уточнила София и мы синхронно кивнули. — Тогда порвём их. Главное не отвлекайтесь на моё Разрушение, я прекрасно знаю, что чувствуют люди из-за присутствия этой энергии. Я и сама эту жуть ощущаю, но магия полезна и контроль я не потеряю, гарантирую.

— Не волнуйся, а ты не можешь её в меч зарядить и кинуть? Это же проще чем метать энергическую атаку, — спросил Никита.

— Не выдерживают. Нужны очень дорогие материалы и много, и даже так металл быстро портится. Если возьму кинжальчики как у Терминус, — она указала на мои. — Будут одноразовыми. Я пробовала, кромка лезвия осыпалось и кинжал потрескался. Даже если не направить эту магию против металла, а зарядить в зачарование, его просто сожжёт.

— Ясно, жаль, — вздохнул парень.

Вокруг загрузились и другие девять команд. Кто-то дал отмашку и машины двинулись на запад по грунтовой дороге, а потом начали разъезжаться в стороны севернее или южнее. Теперь мы тряслись по бездорожью, благо довольно гладкому и подвеска машин была для этого предназначена.

Включая этот, на охоте проведём три дня и три ночи. И к вечеру третей ночи должны уже быть около ближайшей точке сбора, чтобы утром быть там.

Монстров мы будем активно искать, не скрываясь, ничего слишком сильного там не должно водиться. К тому же Байон тоже маг души и должен иметь лучшее чем я понимание в разведке. К тому же я и София тоже изучили основы раздела. Наберём достаточно очков и добудем желанную магию. К тому же я неплохо показала себя перед комиссией. Не сомневаюсь, что не зря сюда поехала и загоняла себя эти месяцы.