Одинокое странствие (СИ)

Глава 4. Третий этап

Ехали мы долго, пусть и неспешно. То по грунтовым дорогам, то просто по каменистым, заросшим мелкой травой холмам. Лишь изредка тут торчали кривые деревья, мёртвые коряги и обломки какой-то техники, что не удосужились убрать.

Мы немного спустились с плоскогорья, где был городок Микани, оказавшись в обширной низине, где стало ещё немного теплее и зелени тут становилось резко больше, особенно дальше внизу, где мы проведём ближайшие дни. Примерно по центру поблёскивала извилистая узкая река, текущая с севера на юг. Ещё дальше начинался новый ползём, переходящий в уже куда более крупные скалы гор Парнаса.

На открытых участках вдали мы смогли увидеть машины других забрасываемых команд. Расстояние достаточно большие, не целенаправленно вряд ли пересечёмся. Собственно, в этом и не было задачи, ведь у нас вполне реальная задача по контролю популяции монстров.

И… удивительно.

Местность внизу была изрезанной, скалистой, поросшей крайне быстро растущими деревьями.

— А… почему тут так зелено? — спросила я водителя. — Эту опасную зону не трогали?

— О, ещё как трогали, — ответил военный. — Раньше тут редкие кривые деревца да чахлая трава торчала. Всё это вымахало тут за полгода с Излома. Предположительно, здесь случилась аномалия типа «стимулятор жизни».

Даже так… полезная аномалия, но нестабильная. Пропадают и появляются хаотично в разных местах. Причём в Анезе намного чаще, исходя из известных фактов. Видимо связано с условиями гор Парнаса.

Она и на людей действует, ускоряет восстановление выносливости и заживление ран, один из редких полезных типов аномалий. Уж на фоне расплавленных луж на земле, бьющих из воздуха молний или зон с искажённой гравитацией. Уж не говоря о энергетических мана-штормах что случаются в местах особо высокой маны. В таких даже средний маг умереть может.

— Но если отросло, значит условия благоприятные. Почему тогда раньше полумёртвой область была? — полюбопытствовала я.

— Что-то вырубили, пару раз ракета с токсичным топливом в реку выше по течению рухнула, или просто что-то крупное сбивали. А ещё тут мобильные оборонительные посты были, по ним тоже регулярно прилетало, вплоть до тактических ядерных, но заражения нет, — пожал он плечами. Ясно. Линия фронта близко, в таких местах почти всегда пустыни или, в лучшем случае, полумёртвые пустыри.

Мы опустились в обширную неоднородную низину, которую рассекало несколько высоких скалистых выступов. На скалах виднелись следы попаданий мощных снарядов и остатки укреплённых позиций, покрытые пылью и, значительно заросшие.

— Напоследок напомню, что тут обширные сети пещер и глубоко в них вам лезть не нужно. Зайти и выкурить монстра да, но в них легко заблудиться или навернуться и сломать шею. Там есть и подземные реки, влажность высокая и много обрывов, — сказал военный, остановив машину. — Удачной охоты.

Мы выгрузились и попрощались. Площадь низины и впрямь большая, тут уклон резко усиливался, так что сейчас мы смотрели с высоты на зелёный океан. Действительно, пора поохотиться на опасно быстро плодящихся монстров.

— А кто главный? — поинтересовалась София. Логично… плохо, надо было по пути спорить.

— Чёрт с вами, уступаю, — пожал плечами здоровяк.

Я же смотрела на Софию и Никиту.

— Давайте, чтобы без обид и споров, по числу очков.

— Ладно, выяснения до добра не доведут, командуй, — сдалась София, поняв, что вариант наиболее логичный. Да и он третьекурсник, старше и опытный. Про меня, разумеется, и речи не было.

— Здраво, — хмыкнул Никита. — Что же, логичней всего продвигаться к западной части низины к той скале, что разделяет её. Поиск целей ведём непрерывно.

— Да, логично, — согласилась София, мы двинулись в том направлении, спустившись к прямым молодым деревьями и густым зарослям травы. Благо не сплошным из-за каменистой почвы. — Байон, ты как в поиске?

— Сносно… не сенсорик, но должно быть приемлемо, заклинания на стыке с магией души, у них большой радиус, — сказал он, уже строя сине-красную формацию, — прямо тут никого, сначала углубимся. Всё же орд монстров ждать не приходится, главное слишком сильно их не бейте.

— Метательным оружием, включая сосульки и чистый холод в приоритете, — согласился Никита. — С Разрушением и штормом будете осторожнее.

— Если будет мелочь, покидаю кинжалы силовой, — ответила я.

С планом определились, начав продираться вглубь по дикой территории. Байон в основном отвечал за поиск, я же фактически тренировалась виденью душ, постоянно включая его и пытаясь построить поисковую магию, как могла. Мало отработки, не сомневаюсь, что уступала ему в радиусе. Хотя тут важно не столько мастерство магии, сколько чувствительность к энергиям. И умение обработать отклик чувствительного заклинания, которому мешает фон маны и сильные живые существа рядом.

Спустя минут сорок углубления в территорию дело наконец сдвинулось.

— Что-то есть, там, — указал Байон.

Я сразу повторила заклинание в направленном исполнении на небольшой сектор, так больше дистанция. И правда, на краю зоны.

— Сигнал неоднороден, несколько существ, — добавила я.

Мы увеличили темп, я постоянно держала ощущение душ, видя рядом три мощные души людей и крохотные искорки всяких мелких животных, вроде птичек и, вероятно, всякой наземно — подземной мелочи.

Уже близко. Начинаю различать души… трёх существ.

Вытащила два кинжала, одновременно подвесив их на силовом ускорителя и начав глушить нашу ауру магией тени. Слабо, но лучше чем ничего, меньше шанс вспугнуть. Байон взял копьё наизготовку, также готовясь его метнуть, а София зарядила ледышки.

Мы двигались между деревьями, слегка шурша травой.

— Я беру того, что справа, — тихо сказала я.

— Центр, — Байон ещё и ветровой удар подготовил.

— Тогда левый, — кивнула София.

Ну, была не была, кажется, они занервничали — душа слишком активна. Когда существо испытывает сильную эмоцию, душа может колебаться, испуская хаотичные выбросы энергии, как вспышки на солнце.

Спустила активатор ускорителей одновременно двух кинжалов, на всякий выхватила и пистолет левой рукой. Правая рука должна быть свобода для меча, а потому пистолет носила будто я левша.

Траву перед подрезали стальные кинжалы, массивное копьё и три ледяных ножика. А следом унеслось и заклинание ветра.

— Надо тоже подучить эту магию, — проворчал Никита, что сейчас должен едва чувствовать сигнал маны от аур монстров. И то вряд ли заметил бы, не зная, куда смотреть, ведь существа были слабыми.

— Три из трёх, — довольно сказала я, расслабляясь и двинув дальше. В руку Байона уже вернулось копьё. — Ох, полезно, жаль я такое пока не выучила.

Держишь формацию привязки в руке, другую завязываешь на рукоять оружия, и пока нить маны не оборвалась, оружию можно передать возвратный силовой импульс в руку.

— О да, магия души полезна, всем советую, — хмыкнула София, догоняя меня. В траве перед нами нашли три тела мелких собаковидных. Всеядные падальщики, как раз и доедали труп чего-то смутно напоминающего лань, только с очень толстой шкурой и мощными ногами. Из одного самым кончиком рукояти торчит мой кинжал, второй же воткнулся в его обед. Другому массивное копьё снесло голову, а тело изодрало небольшим ветровым снарядом, а третий истыкан ледяными кинжальчиками.

Выдернула свои два кинжала и, обтерев их о грубый мех падальщика, сунула на законное место.

— С этих обычно левое ухо, да? Как сложим? Всё равно общие.

— Давайте я, не пропадут, заодно минимизирую вонь, — решил Никита, вытащив кинжал и срезав уши. Вытащил из рюкзака застёгиваемый герметичный пакет и кинул туда, подморозив.

— Не они же убили этого? И столько бы не сожрали. Где-то хищник покрупнее, — проговорила София. Байон и я опять использовали поисковую магию. Ничего.

— Следы, — сказал Никита и указал севернее. — Движемся в том направлении.

— Где? — спросила София.

— Вот и тут обломаны стебли. Не видите что ли? Эх, следопыты… — проворчал он. Ну что же, всё равно он главный, так что двинули за ним. Ещё с полчаса ходьбы и…

— Есть, причём ниже земли. Не так далеко, но она мешает, — сказала я. Хе-хе, всё же у Байона тоже совсем основы. Раньше магию души сложнее получить было, это сейчас легче дают. Наверняка и он недавно выбил для себя.

— Ага и правда, — согласился здоровяк. Вскоре мы вышли из полосы невысоких хаотичных деревьев, оказавшись около невысокого скалистого обрыв, сбоку под ним обнаружилась крупная пещера.

— Ну, походу там, — сказал очевидное Байон.

— Не глубоко же? — уточнил Никита.

— Не особо, — качнул он головой. — Можно попробовать отсюда внутрь ударить.

— Тогда спустимся, угол неудобный, только готовьтесь, вдруг выбежит.

Осторожно, хватаясь за выступающие камни, спустились вниз. Никита сразу начал готовить свой астральный мороз, а в руках Байон заряжалась электрическая сфера, окружённая удерживающими формациями. Я же приготовила штормовой удар. Не слишком силен, но не буду рисковать с большим.

В пещеру полетел поток бирюзового холода, Никита сдвинул заклинание так, чтобы поток уходил как можно глубже. Как только заклинание иссякло, по той же траектории улетела шаровая молний и взорвалась снопом электрических дуг где-то внутри.

— Ранили, но не убили, — констатировала я. По душе явно прошлись астралом. И активное эмоциональное состояние: сильная боль или ярость, что же ещё?

Из пещеры выскочил Парнасский тигр, местный, горный, в основном в Анезе живёт. Он тут же получил под ноги штормовым ударом. Мана-покров у него был, но давления не выдержал. Монстр лишился обоих передних лап и подлетел вверх на ударе сжатого воздуха, ревя от боли. Едва истекающая кровью туша приземлилась, в неё воткнулось массивное копье.

— Эффектненько, — хмыкнула София. — И что-то тут легко.

— Не наговаривай, мы только начали. Радуйся лёгкой добыче, — проворчал Никита, срезав приметное ухо с пушком на кончике с молодого, неокрепшего хищника, что должен быть сейчас сыто переваривать обед. А тут его подморозили, ударили током и оторвали передние лапы. Жалко, но люди бояться областей с таким высоким фоном, где теперь монстров ничто не контролирует. — Такс, двинули как намечено, если рядом никого нет.

Увы, действительно не было. Снова взяли курс на юго-запад, смещаясь к торчащей посреди низины скалистой гряде. Фон маны ещё подрос, а зелень стала гуще. Удивительно, как оно смогло так быстро вырасти здесь.

В итоге нашли ещё одну стайку мелких падальщиков в низине. София собрала что-то вроде залпа из мелких льдинок, что просыпался на них непрерывных дождём, а я достала пистолет и начала быстро настреливать, дважды успешно попав с приличной дистанции.

Плюс ещё пять ушек. Но за этих очков много не дадут.

Скоро должно начать вечереть, солнце клонилось к горизонту, но отдыхать никто и не думал. Но наше продвижение осложнялось сложным рельефом. Иногда приходилось карабкаться на не больше уступы или прыгать по крупным валунами, а из-за травы иногда не было видно куда наступаешь, из-за чего каждый по несколько раз чуть не навернулся, споткнувшись обо что-то или наступив на валяющийся камень. Приходилось идти осторожно.

Такой рельеф возник не сам собой: лавины каменных обломков после ударов по скалам и удары высокомощных бом создали его. Может быть, отчасти и землетрясения, что тут случаются. Иногда и на старые обломки чего-то неопознаваемого натыкались, но стабильно продвигались вперёд.

Удивительно, но эта команда ощущалась кратно сильнее той четвёрки охотников, к которой нам приписали. Пока мы даже не применяли действительно сильных атак и не били более одного раза каждый. Даже мысль разделиться была, но всё же … есть тут и опасные существа. И в этом мы убедились.

— Стойте, странный сигнал… — сказала я после очередного скана. — Душа… странная, не как у нас…

— Что знает «не как у нас?» — нахмурился Никита. — Говори чётче.

— Астральный монстр. Не дух, — пояснил Байон. — Думаю, Терминус ни разу не видела таких. А вот теперь станет весело. Он нас заметил. И мы ему показались вкусными, как обычно…

И правда, след астральной энергии. Ну не важно. Поставила вокруг нас структурный щит, а на себе включила свой артефактный. Никита добавил ещё один слой защиты группы от себя.

Купол достаточно большой, мы разошлись в стороны, чтобы не мешать друг другу строить большие формации. Судя по нахлынувшей жути, отошедшая назад София занялась Разрушением. Самая опасная энергия против таких тварей. Как и астрал Никиты. У нас и правда удачная команда сложилась.

Ну, а я… Штормовая стена, самое то. Впереди захрустели ветви и молодые прямые деревца с пышными кронами, тянущимися к свету. В щит влетел сгусток оранжевого астрала, причём внушительный. Но монстр пока далеко, рано…

Вопреки месяцам учёбы, мне всё ещё недостаёт скорости подготовки заклинаний.

Навстречу монстру унёсся мощный взрыв холода, заряженный астралом. А потом и небольшая молния. Ещё чуть-чуть. Ещё один удар чистым оранжевым астралом от монстра, уже сильнее. Щит Никиты сильно заколебался и он перестал заряжать атаку, сконцентрировавшись на защите.

— Расчищу! — крикнула я, пустив Штормовую стену через кусты и молодую поросль, уже подмороженную и дымящуюся после молнии. Но после меня растительность сдуло начисто, оставив длинную просеку. Нам открылся вид на здоровенную тушу существа на четырёх «лапах». Вместо передних были поблескивающие клинки, на которые оно опиралось.

Взгляд сам собой притягивался к уродливой пасти с открытыми игловидными зубами, от вида которых у многих бы затошнило. Сзади виднелся хвост с кривым костяным жалом. Всё тёмно-синее, в тёмно-жёлтых костяных наростах, защищавших бока, живот и суставы. Четыре светящихся оранжевым впалых глаза и пятачок здорового носа. Самое отвратительное существо, что я видела.

Вокруг него светился плотный оранжевый ареол, штормовая стена его ничуть не ранила, хотя наверняка часть сил исчерпала. Монстр ненадолго притормозил, встретившись с нами взглядами, а потом оглушительно взревел и прибавил ходу.

— Лови, уродец! — закричала София, послав в грудь монстра чёрную с лёгким фиолетовым свечением стрелу. Монстр попытался прикрыться от атаки рукой-клинком, скорости движения не хватило. Сгусток энергии Разрушения угодил точно в грудь, оставив рану. Причём не поверхностную! Оттуда хлынула синяя кровь, заливая траву и пузо существа, что издало высокочастотный визг и споткнулось.

Со свистом мелькнуло объятое синими разрядами копьё Байона. Острейшее лезвие глубоком вонзилось в район живот, пробив всё ещё нестабильный покров. Причём парень пользовался привязанной нитью маны, чтобы подавать в оружия ещё больше энергии, хотя поток был не сильный.

— Сильный, зараза. София, защищай меня. Вы двое, попытайтесь отвлечь, — начал отдавать приказы Байон, пока монстр ворочался, вставая.

Он прав. София не может сразу повторить атаку Разрушением, хотя бы пока нет смертельной угрозы лучше себя не ранить частым использованием подобного. Тем временем уродливая образина ярко вспыхнуло оранжевым астралом и лапой выбил из пуза торчащее копьё. Аура монстра стала слабее, но кровь из груди уже не шла, а ярость пробила все мыслимые пределы, приводя монстра в безумие.

Байон под прикрытием старающейся держаться Софии скакнул в бок. Никита тем временем готовил что-то астральное, а я уже настреливала точно в морду, чтобы подогреть ярость, сама огненными шариками и из пистолета. Ровно тем же занимался и Байон, посылая небольшие шаровые молнии. Постоянные молнии справились бы лучше, но вокруг слишком много проводников, без хороших направляющих сложных заклинаний будут соскакивать.

На месте мы не стояли, обходя монстра по дуге. Байон явно планировал вдарить посильнее или отвлекать, пока София не передохнёт. И астральный монстр то ли запомнил Софию, то ли ему не нравились молнии, то погнулся именно за тебе двумя, игнорируя нас. Ну хорошо, сейчас точно обращу на себя внимание!

Активация браслета, в руку ложится холодная рукоять и в условиях высокой влажности быстро отращивает ледяной меч.

— Байон, я врежу и отбегу, — кричу я, уже стартовав вперёд. Николас и сам себя защитить может, тем более что удары монстра сейчас кое-как сдерживает София.

Скачок прямо к ноге уродливого монстра, здоровенный скотина, в спину не ударю.

Прямой укол подгоняю силовой магией и всеми силами своего тела. Точно в бедро отвлёкшегося монстра!

Лезвие, источающее холод, уходит глубоко. Не насквозь, грубая шкура и мощные мышцы оставили его, но это ощутимая рана.

Даже не пытаясь заморозить ногу, удерживая меч, отпрыгиваю назад и отключаю артефакт. Мощная оранжевая аура уже плавит и перемалывает лезвие, но тварь вновь споткнулась и оглушительно взревела, так что заложили уши. Из раны сочиться синяя кровь, но с удивительной регенерацией этих тварей, зарастёт быстро… Это или астральный Морф, или Пожиратель душ, но молодой. Должен быть сильнее.

Я сама на предельной скорости отпрыгиваю назад. Тварь металась, размахивая передними лапами-клинками, снося мелкие деревья рядом. Один удар и я в лучшем случае дождусь спасателей и долго не встану с койки.

Мимо меня пролетает силовой удар, сбив по пути несколько небольших веток и траву. Сама же продолжая стрелять из пистолета, пока монстр уже отходит от боли и переносит всё внимание на меня.

Теперь удары молний Байона полностью игнорируются. Сгусток астрала, меня охватывает оранжевое сияние, но я не зря полостью сосредоточилась на щите в ожидании удара, держится. Хотя рассеянная энергия проникает под щит и неприятно колит душу. Стоило запустить щиты души, но плевать, совсем слабо.

Я не прекращаю отступать, зайдя под приоткрытый щит Байона, что изменил форму купола, чтобы я не пробивала его своим телом с покрывным щитом. И… астральный монстр опять плюнул на нас! Но я его достаточно надолго отвлекла. Никита отбежал дальше и собрал астральный поток холода, почти как на первом этапе, когда бил в каменную колонну. Я же готовлю ещё один Штормовой Удар.

Покров на монстра всё слабее, угасает. Трава и листья вокруг замерзают, превращаясь в хрупкое стекло и осыпаются трухой под едким, разрушающим структуру материи астралом. Монстр не может удержать напор своей защитой, кожа замерзает и трескается, под очередной рык боли, переходящий в высокочастотный визг.

Заклинание готово, метнула его в сустав лапы уродливой твари, что пыталась закрыть голову от Никиты. Немного промахнулась, пришёлся не весь удар, но э того хватило повредить сустав, чтобы конечность безвольно повисла на мясе и коже.

Байон же посылает мощный силовой удар в ногу твари, которая теперь не может защититься покровом. Лапу резко двинуло, буквально выбив из-под монстра землю и тот заваливается набок, рухнув с глухим ударом и хрустом замороженных веток. Атака Никиты иссякала, хотя тварь ещё жива. Душа… сильно повреждена. Начала медленно рассыпаться.

София за это время отдохнула, небольшой фон жуткой энергии, пока остальные перешли в защиту. Тело существа умирало от глубокой заморозки, шока и изодранных ран. Байон даже успел метнуть ещё одну ветровую атаку, расширив несколько едва затянувшихся ран.

Тело недееспособно и астральный монстр видимо решил, что может попробовать сбежать, бросив тело. Туша замерла, а рядом из воздуха возник оранжевый эфирный сгусток.

Летающий огонёк, внутри которого переплетались волны энергии и некие сложные структуры энергетического тела. Буквально душа в оболочке, повреждённой и опадающей энергетической оболочке, из которой были струйки быстро рассеивающейся энергии. И до того, как монстр успел что-то предпринять, в него влетел небольшой сгусток энергии Разрушения, куда слабее первой атаки.

Это для него конец. Тело — лишь оболочка, вот теперь мы действительно убили монстра с другого плана. Вспышка чёрного облачка, смешанная с волной оранжевой энергии разошлась в пространстве и бесследно исчезла. Всё стихло. Все животные давно разбежались и даже ветер взял паузу, обеспечив пару секунд оглушительной тишины.

— Ну, вот это называется битва, — довольно хмыкнул Байон.

— Нет, это называется очки, — уверенно заявил Никита, подходя к мёртвой туше. — Вот тут уже не ясно… что бы ему срезать?.. И давайте не смешивать куски с обычными.

— Почему бы и нет, — Байон обошёл огромную, доставая нож и срезав кривое, торчащее назад ухо, а потом пошёл к руке-клинку. — Терминус, помоги-ка.

— А? что делать? — я пошла за ним.

— Воткни в землю и придержи, чтобы не отлетело.

Я аккуратно взялась за холодную, гладкую поверхность одностороннего костяного клинка, скорее огромного тонка когтя, здоровяк также помог. Мы приподняли его и воткнули в землю. Задумка очевидна — сконцентрированный, тонкий удар силовой магии ударил по клинку сбоку и переломал его у кончика. Он отправился к уху в герметичную сумку Байона.

— Надеемся, по этим двум штукам будет понятно, что принадлежали морфу, — кивнул Никита. — Терминус, ты рисковала под хвостик попасть.

Я посмотрела на кривой костяной клинок, что лежал по другую сторону большой туши.

— Кхм. Действительно. Извиняюсь.

Он мог бы меня ударить этим, спасло только то, что монстр был сосредоточен на тех двоих. Надо быть осторожнее.

— Твоя жизнь, — пожал Никита плечами. — Но отвлекла хорошо. Просто имей ввиду: рану, что он мог нанести одним ударом, на залатал бы и лучший целитель. Так, проверьте: мы сюда никого не привлекли? Маны бы восстановить.

Снова сканирования, но нет.

— Никого. А это точно Морф был?

— Пожиратели души сильнее простых паразитов из астрала. И у них души более, скажем, лоскутные, но сильные, — сказал мне София. — У этого однородная. Он пожрал душу владельца тела, захватив ядро, и на этом всё. Всего лишь Морф. Но нам же проще. Пожиратель мог бы и убить или ранить кого из нас, а очков за них одинаково, поскольку по кускам тела различить невозможно.

Ну и ладно. Самый распространённый вид и самый слабый, если не считать совсем уж молодых младших духов. Ну или те что тела захватывают, незаметно сливаясь с другой душой, аккуратно и идеально. Таких существ при очередной смене тела в уровне силы сильно откидывает, но они её медленно возвращают, после каждого слияния становясь сильнее. Известно лишь несколько случав появления таких существ, и всех их отнесли к восьмому классу опасности. Причём поскольку память захваченного доминирует, можешь долгое время даже не знать, что ты — это уже не ты, а тварь астрала. Жутко, если так подумать.

Ну да в сторону мысли о потусторонних тварях, нужно двигаться дальше, тем более ночь скоро. И сидеть около вонючей уродливой тушей, ощущая остатки энергии от прошедшей здесь битвы, не хочется. Остаточный фон астрала даже немного щекотал душу.

— Никита, почему ты не выбрал магию души, если остаточный фон собственной магии неприятности доставляет? — спросила я.

— Эте сущие мелочи, — поморщился он. — Она полезна, потом изучу, но тратил время на отработку всего этого.

— У тебя чувствительность к энергиям не столь высока, не ошибаюсь? — понял Байон. Если так, то достижение такого уровня магии — ещё большее достижение, ведь тренироваться тяжелее. Ну и в разведке он всегда будет уступать нам троим.

— Разведчиков хватает, а последствия от астрала слишком незначительны, чтобы беспокоить кого-либо. И она быстро на свой план переходит, — не стал он давать прямой ответ, видимо, правда.

— Ну хорошо. Темнеет уж, а мы много маны потратили. Если прибежит ещё кто сразиться можем, но никого рядом, видимо, нет, — вздохнула София.

— Так и есть, но можем включить яркие светляки, есть шанс, что они привлекут кого-то крупного, — ответил Байон.

— Помня заинтересованность собравшихся тут… — около Никиты недвусмысленно появился светляк, которого он над головой повесил. Я же достала фонарик. Направленные делать сложнее… и лень. Лучше сосредоточусь на ощущении душ.

— Какой всё же день непривычный. Давно не было такого, чтобы почти не крутила плетения, — подумала в вслух.

— О, у всех такой перелом случается. Сначала учишься пару лет непрерывно. Каждый день плетения, формулы, зубрёжка. А потом резко столько дел, что просто времени нет, разве что как разминку вечером или в за едой, дабы навык не заржавел, — хмыкнул Байон. — Ну или начинаешь забывать про отдых, но так можно перегореть или умом тронуться, долго нельзя.

— Зато сюда попали, — ъмыкнул Никита. — Да и сейчас почти отдых как по мне.

— В некотором роде. Хотя я предпочла бы от тёплого душа далеко не отходить. Но все чем-то жертвуют, — вздохнула София. — Хм, Терминус, а приглуши наши ауры, может кто слабый побоится нашей суммарной силы.

Включила как могла теневое сокрытие аур, едва держа плетение. Вот мне и тренировка. И свою накидку запустила. Покрывающая тело ткань особенно хорошо скроет ауру человека. Мы продолжали продвигаться вглубь территории, подсвечивая себе дорогу, пока Байон занимался разведкой.

С такой лампочкой нас должно быть на всю округу видно. И идея сработала, мы действительно заинтересовали крупных ночных хищников. Что-то из сов-переростков. Размах крыльев под два с половиной метра и точные световые атаки это нешуточное дело. Вот только Байон устроил небольшой шторм и птичка в полёте не удержалась, рухнув на деревья, где получила прямое попадание Холодным взрывом. Вот и всё история. Пару выдранных перьев и завёрнутый в них характерный загнутый клюв. Чтобы точно поняли от кого и не подумали, что пытаемся выдать за два разных трофея.

Наконец-то все окончательно устали бродить и мы нашли удобный скалистый выступ, сев за поздний ужин с питательный сухпайками. Безвкусные, вот и пригодились выданные специи.

— Как определим очерёдность дежурства? — спросил Байон.

— Дёрнем веточки? — предложила София.

— Вариант, сейчас, — Байон взял пару палок и пучком маны, будто при зачаровании, выжег на них циферки. После чего перемешал и выдал нам тянуть.

Я первая, повезло. Разрывать режим сна хуже, чем иметь первую или последнюю вахту. Остальные завернулись в свои подогревающие покрывала, в которые был встроен небольшой накопитель, положили головы на сумки, поворочались и заснули. Свет мы давно потушили, чтобы не привлекать внимание, так что я отрабатывала ощущение душ и слущивалась в ночную тишину.

В тренировку не стоит уходит: всё внимание от окружающего мира уходит, а мы в области, полной существ вполне способных нас убить. Человеческое тело хрупко, одной неожиданной атаки может хватит. И хотя Байон ещё и свой магический периметр поставил, заякорив на простой артефакт, помогающий поддерживать его активность без него, но способные на скрытность существа могут его преодолеть. Либо же могут атаковать издалека.

Приятно тут. Дикий зелёный уголок. И воздух свежий, более насыщенный кислородом.

Добросовестно отсидела вахту, посматривая на имеющиеся у Никиты старые механические часы-кулон. В итоге они мне не сказали, что пора будить их обладателя.

Обладатель ворчал, но пост принял, а я сама закуталась в тёплую подстилку и провалилась в сон, грубо прерванный с рассветом. Не выспалась, но время не ждёт. Совсем не спать магу нельзя: затуманенный, уставший разум, требующий отключения на перезагрузку почему-то очень плохо сосредотачивается на сверхчеловеческом контроле множества потоков энергий и выстраивании магических цепей. Руны тоже почему-то выходят совсем не так, как ты запомнил.

Мы тут люди разумные и не готовы погибать зам возможность получить магию. По той же причине, хотя большинство существ тут слабые, мы не стали разделяться. Встреть мы Морфа вдвоём, был бы огромный риск расстаться с жизнями. В лучшем случае добились бы победы на грани, получив несколько неприятных ран. И даже если тут где-то прячутся наблюдатели, маскируясь от нашего поиска, далеко не факт, что они успеют нас спасти, а если и спасут, то с этого этапа мы вылетим.

Быстро проглотив завтрак и размявшись, разогнав кровь, продолжили путь дальше вглубь территории. Скала в центре уже была совсем близко. И сейчас мы шли к ней ломанным маршрутом, ища монстров, назад же двинемся более прямым путём, чтобы успеть добраться до точки сбора. Ещё и придётся подниматься в гору, выходя из низины, но мы хорошо прикинули затраты времени. Приходить раньше и сидеть, пока другие охотятся, нельзя. В крайнем случае — на третью ночь вообще не будем спать, выбираясь.

Магия солнца будет нашей.