Охота на дровосека

Глава 13 — Отдельный мир

Северная Америка. Платформа Нью-Йорк.

— Что? Я не слышу! — кричал его разум, поймав из темноты чьи-то невнятные голоса.

Уже в который раз его сознание беспомощно застывало в неведении. Снова нет ощущения пространства, времени и вообще чего-либо, к чему привык его виртуальный разум. Доступно только думать, а это уже неплохо, учитывая положение, в котором он оказался. Это значит, что его не убили. С другой стороны, пытаться думать в пустоте сродни схождению с ума.

— Роберт, это вы? Я почти ничего не слышу, — умоляюще кричал в пустоту его беззвучный голос, надеясь продолжить оборванный в прошлом разговор с основателем системы «Разум» Робертом Грантом. — Пожалуйста, ответьте, не дайте мне свихнуться.

Неожиданно, как в ответ на мольбы, появилась картинка, темная, но с отчетливыми границами помещения. Вместе с изображением одной большой волной накатили звуки и резкие запахи, заставляя моментально упасть на холодный пол и, с силой закрыв уши, зажмуриться. Паника постепенно отступила. Как загнанный в ловушку зверь, Дик нервно озирался, продолжая лежать на холодном и мокром полу. Его темница была совсем небольшой, всего пара квадратных метров, огороженная толстой стальной решеткой и освещенная догорающим факелом из широкого коридора. Отвратительный запах нечистот и плесени просто сводил с ума, но в то же время неимоверно радовал тем, что жизнь продолжается. Пусть в чужом мире, пусть взаперти, но все же продолжается. Коротким эхом донеслись звуки чьего-то шепота.

— Что? Кто здесь? — крикнул в ответ охотник и тут же затаился, вслушиваясь в нарушаемую лишь редким капаньем воды тишину.

— А ты кто? — более смело прозвучало в ответ.

— Дик.

— Что?! Ты тоже здесь? — сквозь зубы процедил уже знакомый голос агента из соседней камеры.

— Ким, ты жив? — обрадовался он. — Это хорошо, значит и остальные тоже, как ты там?

— Еще спрашиваешь! Это твой план завел нас в ловушку, — продолжал шипеть на него коллега.

— Нет! Я не… Почему ты снова на меня нападаешь? Я же в таком же положении, что и ты!

— Не знаю, кто-то ведь должен быть виноват в нашем провале.

— Вот это верно, — согласился Дик и расслабился, навалившись голой спиной на шершавую решетку. — Помнишь, я кричал, что чувствую беду, а Тэо почему-то меня не послушал и, похоже, я знаю, кто нас сдал.

— Кто?

— Я не совсем уверен, просто вместо координатора Элен, услышал голос Панальски.

— Вот толстый мерзавец! — вырвалось у агента-азиата.

— Эй! Вы кто такие? — донеслось с противоположной стороны широкого коридора, и над одной из камер затеплился тусклый свет нового факела.

— Бого! Бого! — одновременно вырвалось у двоих узников.

Как по команде зажглись еще несколько факелов дальше по проходу. Судя по возмущенной непереводимой в рамках этой локации речи на хинди, туда определили выживших оперативников с индийской платформы.

— Похоже, нас по очереди подключают к этому миру, заводя таким странным образом, — предположил Ким и ударом ноги попробовал на прочность стальные прутья.

— Согласен, но зачем этот архаизм? Что это за средневековье?

— А теперь представь, если у них тут весь мир такой.

— Вот извращенцы!

— И давно вы тут? — прохрипел крепыш и, опираясь на решетку, с трудом поднялся на ноги.

— Всего пару минут.

— Это хорошо, а-то пустота бессознания показалась мне вечностью. Знаете, что я думаю, если не убили в железе, значит, будем жить! — уверенно с усмешкой проговорил Бого.

Скрежет петель тяжелой двери эхом заполнил пространство. Из темноты показался факел, заслоняющий ярким светом своего владельца. Большой силуэт подошел сперва к камере Кима и одним движением отпер тяжелый засов, затем, не произнося ни слова, по очереди открыл остальные. Тяжелое, грузное дыхание тюремщика одновременно и пугало и заставляло вглядываться в темноту из любопытства.

— Троль?! — вырвался у Дика удивленный вопрос. — Серьезно?

— А-ну, пошли вон отсюда! — раздался булькающий голос обладателя массивного зеленого тела.

Не задавая лишних вопросов, агенты выскочили из своих камер и быстрыми шагами направились к распахнутой ранее двери. Ныряя в холодную непроглядную темноту следующего помещения, каждый из них надеялся на то, что дальше не последует площадь с ревущим народом и гильотиной в центре.

***

Яркий свет на время ослепил, высыпавших из затхлого помещения темницы троих оперативников. Нервно озираясь и держа кулаки перед собой, те приготовились драться за свою электронную жизнь, вплоть до последнего кванта. Однако, когда картинка стала четче, стало очевидно, что этого не потребуется. За тяжелыми дверями вонючего подземелья их ждал вполне современный город, ничем не хуже уральского или азиатского мегаполиса. Снующие повсюду, занятые своими неотложными делами прохожие на фоне из упирающихся в облака небоскребов, сильно удивили и обескуражили служителей порядка. Прямо напротив выхода, через широкий тротуар неподвижно стоял человек в идеальном черном классическом костюме и с улыбкой на губах, но равнодушными глазами наблюдал за ними. По виду он был спокоен и невозмутим, в отличие от дикого водоворота, происходящего вокруг. Именно поэтому его было трудно не заметить. За спиной загадочной личности, не менее темным силуэтом, помпезно развалился на дороге глянцевый лимузин. Его распахнутые наружу двустворчатые двери так и манили воспользоваться всеми благами и роскошью сильных мира сего.

— Кто-нибудь видел Тэо? — заметил отсутствие босса, Дик.

— Его с нами не было, скорее всего, поместили отдельно, — засуетился Ким и толчками начал двигать коллег вдоль улицы. — По-моему, пора делать ноги!

— Погоди, — остановил его Бого. — Нам не дадут скрыться. Это их территория и мы здесь, как белые крысы в стае серых. Видишь, нас всего трое, похоже, отделили от остальных, чтобы поговорить.

Как бы подтверждая его слова, человек в идеальном костюме жестом пригласил агентов в роскошную машину. Повинуясь просьбе-приказу, залезли вовнутрь, и длинная тачка тут же взмыла вверх, едва на дверях защелкнулись замки.

— Мне поручено провести для вас экскурсию, что бы вы понимали всю суть происходящего сейчас и предстоящего разговора с сенатором, — медленно произнес сопровождающий с равнодушным взглядом.

— Сенатором? — удивился Дик. — Похоже, вы решили не менять свое мироустройство…

— Смотри! — прервал его умозаключения Ким и ткнул в сторону окна.

Как только охотник потянулся в указанном направлении, все вокруг, кроме них самих и сидений, стало прозрачным.

— О-о-о! — зазвучали испуганные возгласы.

— Это для того, чтобы вы могли насладиться незабываемым пейзажем утреннего Нью-Йорка, — заявил их невозмутимый гид и щелкнул в воздухе пальцами.

Агенты приготовились к чему угодно, вплоть до прыжка с парашютом, но по щелчку просто включилось местное радио.

— Доброе утро всем жителям нашего лучшего города в мире! — вещал задорный голос диджея. — Нью-Йорк просыпайся и встречай этот незабываемый праздничный день! Да-да, для тех, кто после ночных утех вдруг забыл, сегодня наш самый главный праздник — День Выживания! Представьте только, почти десять лет прошло с момента, когда мы были вынуждены вступить в ужасную войну с миром, который высокомерно от нас отвернулся. Отвернулся и сильно пожалел об этом! Это их выбор, зато теперь мы живы и наша нация процветает, а они нет. Знаете, я не сторонник насилия, но думаю, так было нужно.

Под речь диктора агенты, одновременно, с удивлением и ужасом разглядывали проплывающий под ними город. Под их ногами двигались бесконечные улицы, кварталы и районы мегаполиса, реально существовавшего в довоенном мире. Более или менее чистый и высокий своими небоскребами центр постепенно сменился однотипными, серыми спальными районами, а затем и трущобами. Удивляло и поражало все, от замкнутости этого мира от остального, до невозможности или скорее нежелания построить более идеальный мир, где всем бы жилось комфортно, учитывая возможности цифры. Смотря на эту копию реального когда-то города, Дик понял одну простую вещь: Не поделившись в свое время с заокеанскими жителями планеты даром небес в виде кристаллического метеорита, они породили огромную ненависть. Было страшно слышать, как миллионы выживших личностей радуются и празднуют начало войны, уничтожившей всю жизнь на планете. Для них это норма, потому что каждый день этим оцифрованным приходится выживать. Не имея бесконечного источника энергии, личности здесь научились мириться с несправедливым мироустройством. Таким, каким он был раньше. Кто имеет полные карманы, тот и живет лучше остальных.

Неожиданно Нью-Йорк закончился. Не в смысле закончился город, уступая место лесам и бескрайним полям, как это было на всех платформах, построенных на базе кристаллов, а в смысле совсем. Резкая, четко очерченная граница с грубо нарисованным искусственным продолжением окружала город, не давая двигаться дальше. Салон длинного авиамобиля вновь залился красками дорогой кожи и дерева в отделке. Прозрачность пропала так же резко, как и появилась, отчего снова стало как-то неуютно.

— Мы прибываем в офис моего начальника, сенатора Рона Лонгли. Надеюсь, вам понравилась экскурсия, и теперь вы имеете представление о мире, в котором оказались, — произнес сопровождающий.

Не отвечая на очевидный вопрос, понурые агенты выбрались наружу. Дик заметил, что не почувствовал разницы между салоном транспорта и улицей. Отсутствие даже легкого ветерка или хоть какого-нибудь запаха обескураживало.

— Да, если не считать подвала, в котором мы были, сразу видно, что этим парням явно не хватает энергии, — заметил он, когда они подходили к единственному серому невысокому зданию в пустой округе.

— В смысле? — не понял его Ким.

— Он имеет ввиду, что здесь приходится на всем экономить, — ответил за него Бого. — Я не заметил ни джетов, ни деревьев, да посмотри на это ровное небо, здесь же даже облачка нет. Теперь понимаю, почему они нас так ненавидят, разве это жизнь? Правильно по радио тот мужик сказал, выживание, да и только.

Внутри было пусто и темно. В середине небольшого зала стояла обычная плоская дверь со светящимся пультом в середине полотна.

— Транспортная арка? — тут же догадался Ким и обернулся на человека в костюме, но тот лишь улыбнулся ему в ответ.

— Не жди от него человеческой реакции, — посоветовал ему Дик и хлопнул друга по плечу. — Походу наш дворецкий всего лишь простенькая программа.

— Вы правы, я являюсь кодом обособленного программного алгоритма записанного на отдельный нейро-носитель. Сокращенно КОПА, но мне больше нравится Кей.

— Ого, они используют отдельную ячейку для какой-то проги! — возмутился Бого.

— Простите, не какой-то, как вы выразились, а обособленной! Мои способности выше любой другой программы и, если хотите знать, во внешнем мире у меня было свое кибернетическое тело. Прошу сюда.

Дворецкий указал на дверь и трое его конвоируемых послушно подчинились.