Охота на дровосека

Глава 12 — Поле боя — Нью-Йорк

Реальность. Северная Америка. г. Нью-Йорк.

Белый, утонувший в снегу по самое горло Нью-Йорк, имел пугающий вид. После падения нескольких ракет, пропущенных системами ПВО, восточный берег могущественной страны южнее этого города превратился в безжизненную пустыню. Как остовы некогда очень острых и длинных зубов, полуразрушенные небоскребы торчали из снежных гор. Казалось, время здесь остановилось, а природа, вторя ему, заморозила остатки порождения людей от дальнейшего разрушения. Как экспонат страшного музея стоял огромный город без движения. Мороз в тридцать градусов, постоянные метели и повышенная радиация, являлись здесь полноправными хозяевами.

От воспоминаний почти забытых ощущений живого тела на холоде, становилось неприятно. Однако все осознавали, что в телах андроидов, окружающий мир им безопасен. Специальное усиление в системе питания АДов делало их практически неуязвимыми к суровым условиям и возможным капризам местной погоды.

Любование внешними пейзажами с камер приземлившегося носителя прервало сообщение, появившееся в поле зрения Дика: «Охота начинается!». Еще пару секунд собравшись с мыслями, он запустил команду к переносу сознания в тело подготовленного робота. Секунда, может две и ощущения сильных конечностей пронзают разум. Конечно, ему было с чем сравнивать и это совсем не те чувства, что давал Юнши, но и этих вполне хватало для необъяснимого восторга от свободы. Вдруг промелькнула мысль, что все-таки внутри системы Разум ему не так комфортно, как на поверхности, пусть даже скованного этими железными латами. Он тут же постарался избавиться от сомнительных раздумий, но мысль о вольности внешнего мира не отпускала.

— Выдвигаемся! — коротко скомандовал Тэо, и высокие андроиды кучками разбежались в разные стороны. Выстраиваясь в боевой порядок, согласно намеченного плана, бойцы занимали места для атаки. Дик догнал свою группу и пристроился в хвост бегущим перед ним. Синхронное лязганье разгоряченного металла напоминало барабанный бой индейцев перед битвой. «Лязг-лязг-лязг-лязг, — звучала гипнотизирующая песня, как бы убаюкивая сознание. — Лязг-лязг». Вдруг, неожиданно для себя Дик осознал, что подсознание не может врать, не может он чувствовать несуществующего подвоха. Он вспомнил, как поселилась мысль о том, что все как-то хорошо складывается, учитывая, что уязвимость в обороне Статуса так и не нашли. «Возможно крыса до сих пор там! — воскликнул он внутри себя и ужаснулся этой мысли. — Кто? Кто может все испортить, когда вся команда здесь?»

— Всем внимание! Начинаем по моему сигналу, — вновь послышался голос старшего группы.

— Стойте, босс! — воскликнул охотник. — Я думаю, мы должны на время свернуть операцию.

— Почему?

— Есть необъяснимое ощущение, что это ловушка.

— Не морочь мне голову Дик, лучше принеси мне сегодня голову дровосека! Итак, начали!

С максимально возможной скоростью все андроиды двинулись к обозначенному на карте кружку. Дик последовал за ними, продолжая сомневаться в том, что он же и затеял. Расстояние до точки быстро сокращалось. Предполагалось, там находится передающая станция и несколько зданий обслуживания.

— Оператор! — скомандовал он тому, кто контролирует действия его группы.

— Слушаю, — раздалось в ответ.

— Фрэнк? — удивился Дик и замедлил движение. — Ты же занимался снабжением! Как ты…

Не успел он договорить, как впереди, за высоким сугробом, раздалась серия мощных взрывов. Короткое стрекотание пятнашки и вновь как раскат грома взрыв, поднимающий столб снега и льда вверх. В несколько прыжков охотник влетел на холм и сразу же присел, выискивая цели. Ни один из датчиков не мог определить направление атаки.

— Это не ракеты! — закричал так громко, на сколько это было возможно Дик. — Всем стоять! Мины!

— Какие еще мины? Откуда? — закричали в ответ.

Как будто услышав его команду, вдалеке поднялись очередные фонтаны из новой серии взрывов. Ругань и паника забили эфир связи. На сканере трое из его группы разорваны в клочья, а самый первый из пятерки с разделенным надвое туловищем ползет на следующую сопку.

— Бого! выкрикнул Дик и, включив детектор металла, двинулся в его сторону.

По пути подобрал оторванную взрывом голову спецназовца с индийской платформы. Поднимая клубы снега с верхушек сугробов, застрекотали пулеметы. Их ждали, в этом не было сомнения. И все бы ничего, броня крепка, можно и повоевать, но использовать доисторические противотанковые мины с композитным кожухом, что бы не определялись сканером, это весьма неожиданно. Дик осознавал, что все четыре группы, почти одновременно, попали под раздачу, но не мог понять, кто еще остался в строю. Сильные радио помехи, запущенные врагом, не давали возможность оценить обстановку на поле боя, не говоря уже об эвакуационном переносе сознаний обратно на корабль-носитель.

Положив найденную голову на спину ползущему агенту, поднял остатки его тела и двинулся обратно. Несколько крупнокалиберных пуль отбились от спины, подталкивая вперед.

«До центра пара сотен метров, заброшу этих и вернусь обратно, — подумал охотник».

Заметил, как сработавшая система ПВО сбила на подлете несколько вражеских ракет. Обрадовался, что защитный купол обороны работает исправно. В тот момент, когда каких-то двадцать метров отделяло его от ворот транспортника, сильный удар в спину повалил его вперед. Отталкивая от себя остатки собратьев по оружию ближе к носителю, резко развернулся и выпустил очередь по вероятному противнику. В поднявшемся облаке снега стало трудно разглядеть того, кто нанес ему столь сильный пинок, поэтому Дик постарался как можно быстрее сместиться в сторону. Это было верным решением, уже через секунду на месте его падения раздался хлопок от разрывной гранаты.

— Ты кто такой? — спросил в никуда охотник и вновь прыгнул в сторону.

Снова взрыв и его правую сторону облепил рыхлый снег. Бросил по очереди две гранаты и, запрыгнув за очередной сугроб, прополз несколько метров. Улегся, выставив одну макушку длинной головы. Когда опустились все поднятые взрывами хлопья мокрого снега, показался силуэт. Отсвечивая своей глянцевой поверхностью разрывы подлетающих ракет, стоял андроид серии Юнши. По направлению движения, стало понятно, что он потерял из виду затаившегося охотника и идет по наитию в ту сторону, откуда состоялась последняя атака. Дик прекрасно понимал, что в открытом бою ему не одолеть столь мощного оппонента. Одних бронебойных зарядов в новом роботе в три раза больше, не говоря уже о ракетнице. Вспомнилась фраза, услышанная как-то во время обучения в Статусе: «Главное не оружие, а рука его направляющая». Поднял кусок льда, прицелился и с силой запустил его по высокой траектории. Не дожидаясь, пока тот приземлится, выскочил и бросился на противника. Лед громко ударился о стальной корпус транспортника и разлетелся на куски. Этого хватило, чтобы на долю секунды отвлечь внимание неизвестного бойца. Налетая всем телом, с размаху ударил в голову человекообразного робота. Искры срываемой стали посыпались во все стороны. Не давая тому оклематься, подскочил и, зажимая всеми конечностями, обездвижил противника. Конечно, он и не надеялся удержать более мощного собрата, но этих нескольких секунд вполне хватило, что бы пятая конечность в виде хвоста сделала свое дело. Обвитая им шея хрустнула, выпуская струю синих искр, и светящиеся до этого зрачки погасли, унося своего носителя в забытье.

— Пули, ракеты…, главное хвост! — выпалил от радости победы непонятно откуда всплывшую в сознании фразу.

Судя по звукам, бой продолжался, а это значит, что как минимум один из охотников еще в строю. Развернулся и решительно двинулся вперед. По пути выстроил алгоритм применения оставшихся гранат и экономичный режим пулемета, закрепленного на правой конечности.

«Так, сейчас главное не спешить», — подумал он. — «Я эту кашу заварил, мне и расхлебывать. Ох, так и думал, что с Фрэнком Панальски не все чисто, странно, что Тони не нашел в нем ничего подозрительного».

Не давая закончить мысль, прямо на него выскочил человек в броне и полном снаряжении. Он с перепугу нажал на курок, выпустив короткую очередь по роботу охотника. Несколько пуль достигли цели и, выбивая искру, отскочили. Понимая, что это все же человек, Дик выстрелил по ногам. Раненый боец кубарем покатился по склону, истошно крича что-то в защитной маске.

Еще несколько хорошо экипированных солдат присели, готовясь применить подствольники.

— Не успели, — коротко усмехнулся охотник и выпустил оглушающую гранату в горстку людей.

Хлопок и трое без сознания растянулись, сливаясь с общим пейзажем. Проходя мимо контуженных, раздавил тяжелыми ступнями брошенные в сугробе автоматы.

— Живите пока, чем больше пленных будет, тем больше информации получим. Не понятно, на что вы надеялись? — удивляясь тщетной попытке людей атаковать железо, спросил он. — Ну, удивили конечно с минами, и что теперь? Ребят своих я верну, благо есть резервная копия внутри тела. Странная у вас тактика мужики, вроде подготовились, но как-то не до конца. Все равно ведь достану!

В паре сотен метров от него ожесточенно отстреливался Тэо. Командира трудно было спутать с кем-то еще, поскольку только его АД был ярко красного цвета. Чуть дальше двое уцелевших из отряда Кима. Они подобрались к базе ближе всех и уже вот-вот зайдут внутрь лагеря. Обрадованный исходом сражения, дик немного расслабился, но как видится зря. Серия выстрелов в спину вновь отрезвила его. Присел и разворот — никого, повернулся в другую сторону, человек в маске. Как только охотник приготовился занести пулемет для выстрела, тот ловко увернулся и оказался уже с другой стороны. Дик вновь развернулся всем телом и увидел, как оппонент достал из-за спины длинный топор.

«Дровосек!» — ошарашено подумал он.

Попытался схватить человека свободной рукой, но промахнулся. Разворачиваясь в очередной раз за ускользающим от его цепких рук врагом, почувствовал рецепторами на хвосте, как кто-то с силой схватил его. Лишь мимолетный взгляд сквозь маску и их глаза вновь встретились, но было уже поздно. Летящий тяжелый топор нанес сокрушительный удар по шее, отрубая его голову.

Изображение померкло, переключаясь на слабое резервное питание внутри автономной нейро-ячейки. Глазом, торчащим из снега, успел увидеть, как вторым точным ударом, топор вонзается между бронированными пластинами на теле, заставляя рухнувшего робота содрогнуться от короткого замыкания, сжигающего все внутри.

Мир перевернулся, но не только от того, что Дик испытал жуткую горечь и страх поражения. Тот самый дровосек поднял его голову за торчащие остатки проводов шеи и понес в одной руке, размахивая из стороны в сторону. Его враг шел медленно, не торопясь, насвистывая до боли знакомую колыбельную песенку, которую он сам знал с детства. Все правильно, ведь это и есть он сам, а точнее его прежнее тело, вселившее в себя душу коварного маньяка. Спустя несколько секунд мельтешащей картинки все пропало, и он погрузился во тьму.