Охота на дровосека

Глава 14 — Тот самый Роберт Грант

Платформа Нью-Йорк.

Небольшая гостиная, в которой оказались коллеги по компании «Статус» больше напоминала кабинет старого писателя или даже ученого. Высокие и непременно пыльные для антуража стеллажи с тысячами книг вдоль стен, тяжелая люстра в центре и беспорядок во всем удручали и с первого взгляда наводили уныние. Однако все это запустение было намного приятнее и привычнее той пустоты, что вследствие экономии энергии господствовала в мелочах снаружи этого помещения. Кресло с весьма потертым и местами ободранным по краям красным бархатом стояло спиной к входу. Из-за его широкой и очень высокой спинки игривыми лучами разбегались отблески огня, горящего в камине.

— Вот вы знаете, в чем разница между душой человека и нитью жизни Анира…, во всяком случае, их маркеры именно так определяются нашей системой? — послышался вопрос со стороны кресла с очень высокой спинкой.

Голос принадлежал явно немолодому человеку, и как бы странно это не казалось, но Дику в нем сразу послышалась какая-то необъяснимая мудрость. Чувствовалось, что человек с таким голосом непременно знает о жизни все и ему точно можно доверять без оглядки. Таким тембром раньше озвучивались научно-познавательные фильмы и передачи по телевидению. Конечно же, пойманный в ловко расставленные сети охотник это осознал и отметил. Подумал, что все это специально продуманный ход, очередная ловушка с использованием тонких нюансов, влияющих на подсознание. Сейчас стоит слушать свой собственный голос, нежели того, кто занимает место в высоком кресле перед ними.

— А ведь ее почти нет, как говорится душа, она и в Африке душа, — с долей сарказма продолжил неторопливое размышление незнакомец. — Тонкость отличия прячется лишь в намерении и способе восприятия мира. Вот ее-то мы и нашли в нескольких ваших соплеменниках. Тех, с кем вы еще сегодня бок о бок шли убивать грозного врага вашего нового идеального цифрового мира.

Размышления человека были не до конца понятны и своими намеками даже пугали, что значит «…в нескольких ваших соплеменниках»? Подходя ближе к стоящему перед камином креслу, Дик отчетливо почувствовал запах только что закуренной трубки с отличным табаком. Стало заметно, как дым неряшливыми струйками потянулся вверх, растворяясь в темноте дорогой и тяжелой, но все-таки спящей люстры.

— Я конечно терпеливый человек и у меня еще много мыслей, которыми я бы хотел с вами поделиться, но может быть, вы все-таки перестанете дрожать там за моей спиной, поджав свои охотничьи хвосты, и подойдете ближе? — послышался тон, теперь уже совсем не похожий на слова мудреца.

Понимая, что более нет смысла осторожничать, трое агентов решительно вышли в необычно яркий свет камина и внимательно всмотрелись в лицо хозяина столь странной комнаты.

— Роберт? Это вы? — моментально вырвалось у Дика, и агенты переглянулись.

— Тьфу на вас! — недовольно выругался пожилой человек. — А кто же еще посмеет так неразумно тратить и без того ценную энергию на внешний вид своего рабочего кабинета?

— Нам сказали, что за дверьми будет встреча с неким сенатором Роном Лонгли, — вспомнил слова дворецкого Ким.

— Хех, ну вон он, ваш сенатор, встречайтесь, если хотите, — ученый указал на приоткрытую дверь, в которую тут же вошел представительного вида мужчина, на вид лет сорока с большой бутылкой дорогого виски. — Да Рон, спасибо! Не забудь плотно закрыть дверь, когда будешь выходить.

Все с удивлением смотрели, как сенатор некогда великой страны молча налил в квадратный стакан светлый напиток и, не меняя равнодушного взгляда, быстро удалился, послушно захлопывая створку тяжелой двери.

— А… — начал было спрашивать Дик.

— Потом все поймете, — перебил его создатель системы Разум и смачно отпил из запотевшего стакана. — У нас очень мало времени, поэтому давайте сразу перейдем к делу! За этой дверью вы найдете все необходимое для вашей операции. Запомните, после высадки у вас будет очень мало времени, чтобы найти способ подключения к кристаллам на месте падения метеорита. Ну, а если не успеете или вовремя не увернетесь от кары всемогущего Зевса, выходит все, пиши пропало. Значит так и останетесь там ржаветь, как и остальные отправленные нами смельчаки.

— Я не понял…, — начал было Ким. — Что все это значит?

— Мальчик мой, я же сказал, что у нас мало времени. Ты думаешь, у вас есть выбор? Нет, его нет. Судьба всего Разума стоит на кону. Я уже и не знал, как привлечь ваше внимание. Нам пришлось постепенно уничтожать вашу сеть, чтобы отрезать путь распространяющемуся врагу, но вы все равно все восстанавливали, делая то, что им было нужно. В общем, если вы именно те, кого я ждал, то у нас потом будет предостаточно времени, чтобы вдоволь наговориться, и я отвечу на все интересующие вопросы, а вы расскажете мне свою историю. Не хотите подчиняться или боитесь, не проблема! Вы можете вернуться в те вонючие камеры тролля и до конца своих дней биться на гладиаторских боях, пока вашу потрепанную ячейку просто не отключат ради сохранения энергии.

— Мы не боимся, будьте уверены, но и слепо играть в ваши игры тоже не будем. Уж лучше бои, — быстро произнес Дик сам того не ожидая и попал в точку. — У меня есть несколько вопросов, и думаю, вам не составит труда на них ответить. Сперва я хочу знать, кто такой этот дровосек и почему у него мое тело? И еще один, что за твари эти Аниры, о которых вы упомянули?

Старик улыбнулся и покачал пальцем перед собой. В свете неожиданно оживившегося огня камина, его улыбающееся лицо на секунду показалось дьявольски зловещим. Медленно поднялся со старого насеста, с довольным видом выпрямился и, шаркая кожаными тапками, прошлепал до ближайшего стеллажа. Вытащил тонкую книжку в невзрачной обложке и, немного помяв ее в руках, сказал:

— Я в тебе не сомневался Дик, ты задал правильный вопрос парень, и выгадал для себя и своих друзей немного времени. Других пленников мы просто кидали на амбразуру нашей тайной войны, и они бесследно сгорали в недоступных для нас закоулках реального, а если повезло больше, чужого цифрового мира, — прежде чем протянуть загадочный предмет Дику, посмотрел в его глаза и, как бы удостоверившись в чем-то, кивнул себе. — Дровосек — это мой человек и у него есть способности, которые вам не понять. Ты не найдешь его в цифровом мире, и сейчас я скажу лишь одно — он наемник, работающий лично на меня. Твое прошлое тело больше не принадлежит тебе, ты ведь сам его бросил, помнишь? Как вероломна судьба, теперь и ты стал моим наемником, хоть и надеешься, что это временно. А что касается Аниров, то если честно, я и сам до конца не понимаю, кто они такие, но знаю точно, что ответ — вот в этом артефакте.

Как только рука Дика коснулась темного переплета все вокруг вспыхнуло яркими разводами. От такой феерии света и цвета сразу же захотелось под чем-нибудь укрыться и став очень маленьким, понаблюдать за всем происходящим со стороны. Из этих разводов постепенно появились силуэты. Большие и грузные создания неторопливо брели молча и хмуро по холодной пустыне, создавая широкую и твердую дорогу из утоптанного снега далеко после себя. Холод осторожно подступил к его виртуальному телу, и кожа моментально отреагировала, покрываясь мурашками. Длинная и ярко сверкающающая мириадами кристаллов шерсть животных, проходящих мимо, как бы танцуя, шевелилась на ветру. Вдруг он ощутил и их состояние: необычно холодно и очень обидно, но не страшно, потому что бессмертные. Они не знают физической боли в обычном понимании людей. Странность сюжету добавляло и то, что все эти знания каким-то необъяснимым, но вполне естественным способом вливались в память Дика по ходу демонстрации истории. Он ничуть не удивился тому, что только что узнал. Посмотрел вправо, откуда пролегал маршрут большого скопления угрюмых созданий и увидел высокую гору. Ее вершина зарылась в плотную шапку из густого пепла. Разрывая на части твердую породу и раскидывая огромные куски скал в разные стороны, из недр планеты вырывалась невиданная по своим масштабам сила. Как в неглубоком сне Дик стоял на своем островке безопасности, состоящем из высокого сугроба и спокойно наблюдал за концом жизни чьего-то далекого мира. Почувствовал всю боль и страдания этих обитателей, почувствовал их разумность и безграничные способности, обретенные тысячелетиями существования. Последний в длинной веренице остановился и медленно повернул тяжелую голову к нему. Когда пролетающие между ними крупные хлопья снега замерли, забыв, что им бы следовало упасть вниз, взгляд четырех темно-синих крупных глаз упал на него, непонятные и неразборчивые слова вереницей полились в сознание, записываясь на предоставленный ему старый и потрепанный нейро-носитель. От избытка чувств Дик закричал и этот крик тут же проглотила волна ветра, не давая, распространится по округе. Снова вспышка света, застилающая все вокруг, и он вернулся, пусть в нарисованное машиной, но все же родное тело системы.

— Что? Что ты увидел? — забормотал над ним голос создателя цифровой реальности. — Я первый раз вижу такой длительный сеанс связи на квантовом уровне. Не зря я выделил твою личность среди множества, ой не зря!

— Не понимаю, куда он исчезал? — прервал ликования Роберта Гранта агент Ким.

— Что значит, исчезал? — прохрипел Дик и с трудом поднялся на ноги.

— Приятель, ты просто в миг пропал из комнаты вместе с этой чертовой книжкой, — проговорил Бого, аккуратно придерживая его за плечо. — И кстати, где она?

Дик быстро посмотрел на свои пустые руки и тут же перевел взгляд на пожилого ученого. Казалось, тот был не менее растерян, чем остальные и, повертевшись вокруг в поисках артефакта, нерешительно произнес:

— Очень странно, — медленно опустился в старое кресло и задумчиво пробубнил: — Я думаю, вы догадались, что на самом деле это конечно же не книга. Неужели информация с него рассказана полностью?

— Тогда что это?

— Я не нашел другого способа спрятать лучше и решил сделать это на самом видном месте, в своей библиотеке.

— Спрятать что? — не терпеливо спросил Бого.

— Кристалл! Понимаете, мне все время не давал покоя один вопрос — почему найденные в Китае и России кристаллы делятся на две группы: одни синие по цвету могут вырабатывать энергию и одновременно служить огромным источником накопления и хранения информации, а другие красные ни на что не годятся. Не имея необходимых свойств, некоторые из них были отделены от основной массы и помещены в хранилище института во Франции для дополнительного изучения.

— Так вот зачем у вас там целая военная база?

— Нет, там была охраняемая база, пока кое-кто не решил, что она угрожает безопасности вашего кристаллического мира, — с укоризной парировал ученый. — Не от тебя мы защищали эти обломки.

— Но я же…

— Да бог с ней с базой, теперь это уже не важно. Главное, что мы успели спасти большинство людей, которых ты щедро угостил горстями свинца. Оставлять информацию из красных кристаллов на серверах ваших платформ было опасно, поскольку на них уже несколько раз посягались те, что уничтожили Аниров. Понимаете в чем дело, ваши миры с мостами из оптокабелей, построенные на синих кристаллических структурах, которые я же когда-то и сконструировал, таили в себе что-то странное и необъяснимое для меня. Это знаете, как будто все время присутствует чей-то взгляд со стороны. И кстати, существуют доказательства того, что кто-то или что-то воздействует на людей, управляя сознаниями личностей на ваших кристаллических моделях. Возвращаясь сюда в сравнительно безопасный Нью-Йорк, я все же успел скопировать информацию с одного из кусочков. Пусть с виду она казалась сумбурной и необъяснимой, но мне непременно захотелось узнать правду и разгадать тайну внеземной структуры красного цвета.

— И как нам поможет видение, которое я наблюдал?

— Дик, ты должен все рассказать, что с тобой происходило там, среди белой пустыни. Да, я тоже видел это, но мой сеанс длился не более пяти секунд. Все, кому я могу доверять пробовали нырнуть в водоворот, который создавала эта информация, но каждый раз нас как будто выдавливало оттуда, как будто мы по какой-то причине не подходили. Что бы разобраться требовалось больше времени или найти того, кто сможет продержаться дольше. Так все же, что ты видел?

После рассказа Дика несколько секунд все сидели молча, переглядываясь в попытке понять, что мог значить такой довольно сюрреалистичный момент. Поверить в сказанное было трудно, а уж проверить не представлялось возможным в силу исчезновения самого артефакта.

— О, чуть не забыл, на мой диск записан целый массив информации, который я не смог понять, может быть ваши специи разберутся в этом зашифрованном скоплении.

— Какой массив? — задумался Роберт. — Сейчас-сейчас… Мне сообщают, что на твоей ячейке ничего нет. Лишь какой-то мусор после форматирования прошлой личности.

— Хм, странно… Думаю, это не мусор, я все-таки вижу какие-то строки, и они выделены красным, как ошибки логичности, но это в понимании человека.

— Так вы все это время жили здесь? — отвлекаясь от темы, открыто спросил Ким, не давая им закончить беседу. — Так вот куда вы пропали несколько лет назад? Но почему именно Нью-Йорк?

— Все просто. Как я уже говорил, причины две: этот мир построен на квантовом компьютере, но без применения голубых кристаллов и как следствие более безопасен, однако здесь все время не хватает энергии и это, несомненно, большой минус. А вторая вытекает из первой — у нас нет прямой связи с вашими платформами, а это значит, мы можем еще какое-то время оставаться в тени для всего остального мира. Пока мы не поймем, что нужно этим существам, здесь самое безопасное место. Ах да, есть еще небольшой дата центр в штате Мен и еще один поменьше на бывшей военной базе в штате Мичиган, но это скорее резервные варианты, жить там совсем невозможно.

— В безопасности значит? Роберт, а вы знаете, что творят работающие на вас головорезы с выжившими в реальности? — прерывая его рассказ, спросил Дик, вспоминая недавнее прошлое.

— Что? Какие еще головорезы…?

— Пока вы со своими коллегами игрались с кристаллами, ваши подчиненные устраивали диктат на подконтрольных территориях.

— Наверное, вы что-то путаете Дик, мои люди…

— Да-да, на моих глазах ваши люди пытали женщину, мать двоих детей, вымогая у них что-то.

— Постойте, постойте! Ну, неужели вы так и не поняли? Эмели с ее детками вы же сами помогли без проверки и обязательных тестов попасть в самое сердце Уральской платформы.

Дик растерянно посмотрел на Роберта Гранта. Он мог поклясться, что не произносил имя женщины.

— Что? Да, я так и сделал, — виновато сказал охотник.

— А как по-твоему, мой вирус попал в мальчика и в конечном итоге, заставил тебя самому прийти к нам? Честно признаюсь, думал, что у Статуса охотники гораздо смышленее. Работая в таких условиях, как у меня, приходится придумывать коварные и хитрые планы. А если договориться с вашими властями не получается, они не верят во внешнюю угрозу, считая эту информацию фейком, приходится брать сноровкой. Эмели, в силу своей сердобольности, конечно же взяла с собой нашего подкидыша, а ты помог ему попасть к вам. Весь этот цирк был приманкой, но я никак не ожидал такой агрессии от тебя. Согласен, скорее всего, со стороны, это выглядело очень неприятно, и ты, конечно же, как человек закона с очень высоким чувством морали и справедливости просто взял и зачем-то замочил тех парней. Жаль их, но что поделаешь, это была их работа. Пусть эта отравленная земля будет им пухом. Я научился этому приему от тех, что уничтожили Аниров и рвутся к нам за их остатками. Но раньше они не могли здесь существовать, поскольку платформа построена на смешанном и оптическом квантовом состоянии света. Это все человеческие технологии. Однако в последнее время они как-то мутировали и попытались прорваться во время оцифровки беженцев в Бордо. У них почти получилось, но мы вовремя отреагировали, выкинув обратно в их полумертвые тела.

— Не может быть… Тогда, про кого вы говорили, что они вместе с нами попались? Это кто-то из оперативников с Индийской платформы?

Ученый на короткое время задумался, читая информацию с медленных серверов системы Нью-Йорка, и в итоге произнес: Рокки, Вилма и Тэо.

— Тэо?! — хором громко переспросили агенты.

— Да, похоже это был ваш босс. Повторяю, был! Его душа и разум возможно еще сохранились, но пока мы не можем отделить одно от другого.

— Рокки с Вилмой это же мои подчиненные, — подскочил Ким. — А…, что теперь с ними будет?

— Нет-нет, давайте так, вы делаете работу, которую я вам даю, а я в свою очередь рассказываю вам остальное и по возможности помогаю разгрести дерьмо, которое на вас свалилось. Сейчас вам загрузят необходимую информацию по дальнейшим действиям, и вы сами распределите роли в предстоящей операции. Рон дружище, ты не проводишь наших гостей для обучения и перезагрузки?

— Что ждет нас там? — перебивая хозяина кабинета, спросил Бого. — Если мы все же доберемся до кристалла, что там внутри? Вы же не думаете, что нас встретят с распростертыми объятиями?

— Одно то, что вы войдете туда, уверен, уже будет для них сюрпризом. Вы же профессионалы, дальше действуйте на свое усмотрение. Главное для меня сейчас, это понять их цель и по возможности найти слабое место.

В комнату вошла личность, играющая роль сенатора и жестом предложила пройти в соседнюю, более просторную комнату. Дик подошел к Роберту и, глядя в глаза как бы невзначай, спросил:

— Скажите, мы ранее с вами уже общались? Честно признаюсь, я был без четкого сознания. Ну там, где вы показывали мне в окно живую, не убитую войной реальность?

Роберт прищурил глаза и, не отводя взгляда, сказал:

— Нет, что-то не припомню, однако я следил за тобой, и возможно это действительно могло как-то отразиться в твоих видениях.

Он вежливо, но решительно указал всем присутствующим на дверь, в которой терпеливо ожидал сенатор Рон. Выходя из кабинета легендарного Роберта Гранта, все агенты были погружены в раздумья. На задумчивых лицах читалась растерянность и некоторая угнетенность от полученных знаний. Они послушно шли вперед навстречу своей новой судьбе. Судьбе, которой уже сами не управляли.