Остаться в живых

Алексей смахнул с лица капли дождя – пока добежал до палатки успел промокнуть до нитки. Он сидел напротив Наташи и Дани, только-только их разбудил и рассказал, что произошло. Темноту внутри палатки разгонял оранжевым свечением небольшой ночник в виде тыквы для Хэллоуина, работавший на батарейках.

Стечения обстоятельств смахивали на чью-то шутку: заброшенный город, загробный вой, пропавшие друзья, гром с грозой и ночник в виде тыквы… Алексей бы очень хотел, чтобы это был розыгрыш. Но, к сожалению, все происходило с ними всерьез.

Он пытался дозвониться до Артема, но связь не работала.

Прокатился гром, словно по воздушным ямам прогромыхали колеса огромной колесницы Зевса.

– Если через пять минут не появятся – пойду искать, – сказал Алексей.

– Я с тобой, – Наташа ни в коем случае не собиралась отпускать своего парня одного. Не хватало, чтобы он пропал.

– Нет, ты останешься здесь. Даня останется с тобой.

– А если ты тоже пропадешь? – не отставала Наташа.

– Не пропаду.

– Вчера ты тоже обещал, когда на КПП пошел, что будешь осторожен, – припомнила она. – И к тому же, ты весь промок, куда тебе на улицу? – сдвинула бровки.

Он промолчал, дабы не развивать спор. Но твердо решил, что в этот раз точно не возьмет ее с собой. Похода на КПП хватило с лихвой, чтобы понять, что брать свою девушку на опасные дела так себе решение.

– Не понимаю к чему такая паника? – сказал Даня и потянулся. – С ними все будет хорошо. Они просто решили переждать дождь.

В его словах хоть и было здравое зерно, но Алексей отрицательно покачал головой.

– Ты слышал тот звук?

– Нет. Я спал.

– Если бы слышал, ты бы так не говорил.

– А что звук? Ну, волк завыл. Лес-то рядом.

– Ага, волк…

– А кто?

Алексей пожал плечами. А потом вскинул брови:

– Даже если волк – по-твоему, не стоит его опасаться? Справишься с ним?

– Я достаточно умен, чтобы не попасться ему на пути.

Алексей поежился – промокшая одежда давала о себе знать, он стал замерзать, несмотря на то, что вход в палатку был закрыт на молнию. Просто снаружи становилось холоднее. Заметив, что он замерз, Наташа вздохнула.

– Ну вот, теперь точно заболеешь.

Даня потянулся за своей сумкой:

– У меня тут запасные вещи… Примерь, может, подойдут, – извлек футболку, спортивные штаны и кинул другу.

Тот покрутил в руках, прикинул размер.

– Вроде, должно подойти, – ответил он.

Переоделся, все оказалось на размер меньше. Но лучше так, чем сидеть мокрым. Вернулся на место и решил, что все-таки не стоит сейчас идти на поиск друзей. Не было никакого желания снова промокнуть, а потом трястись от холода. К тому же, толку сейчас идти искать? Может действительно, Даня прав, и Артем и Катя где-нибудь укрылись от дождя…

Было принято решение ждать окончания ливня и если друзья не придут – искать.

Палатку начало подтапливать снизу, земля стала раскисать и разложенное покрывало намокло. Ребята перебрались в подъезд: к этому времени уже вовсю рассвело, и можно было туда перебраться. Расположились на ступеньках. Наташа укуталась в одеяло и смотрела в пол, была погружена в мысли, Даня играл в игру на телефоне, а Алексей сидел на подоконнике, мониторил двор и палатку на наличие какого-нибудь движения. Но все было тихо.

Ливень кончился часа через два. Даня посмотрел на часы в телефоне – 11:28. Несмотря на то, что дождь завершился, друзья не вернулись. И спустя час ожидания Даня был с Алексеем согласен – с Артемом и Катей что-то случилось.

– Как будем действовать? – спросил он.

– Пойдем искать. А до этого запишем послание и оставим в палатке, что мол, ждите тут, мы скоро вернемся, – ответил Алексей.

– Искать… – неуверенно проговорил Даня. – Где ж их искать-то?

– Давай рассуждать логически. Допустим, они побежали. Потом потерялись. Город им не знаком, дворы все как один, и наш двор им будет найти тяжело. Начался дождь, переждали в подъезде. А дальше начали искать, где мы. Так?

– Так, – согласился Даня. – Но это нам ничего не дает.

– Верно, но кое-что все-таки дает. Они ведь перемещаются, а это значит, что есть вероятность, что пересечемся. Будем идти хорошо просматриваемыми улицами. Вдруг повезет?

– Ну не знаю…

– А что ты предлагаешь? Ждать в палатке?

– Леша прав. Нельзя сидеть, – сказала Наташа.

Даня пожал плечами.

– В палатку вернемся ближе к вечеру – проверить, вдруг пришли, – добавил Алексей.

Так и поступили. Наташа повторила на камеру план своего парня, занесли телефон с записью в палатку, и пошли искать друзей, надеясь на лучшее.

Спустя квартал они остановились напротив торцевой стены пятиэтажки. Их внимание привлекло нечто странное и не поддающееся здравому объяснению. Это был труп дворняги. Собака была словно вмурована в стену на высоте примерно двух метров над землей. Голова и половина туловища находились снаружи, все остальное в бетоне. Складывалось ощущения, что еще при отливании плиты ее туда поместили – но, конечно же, это было не так. Если кто-то намеренно засунул в плиту пса совсем недавно (тело еще не разложилось), то это было поистине искусная работа: никаких следов бетонных работ и в помине не было. Вокруг дворняги – идеально ровная плита без каких-либо признаков вмешательства извне.

Но кому нужно подобное извращение и заморочки? Сложно сказать. Наверное, никому. Но тело пса висело перед ребятами, как наглядное доказательство того, что кто-то или что-то это сделал.

Даня нарушил тишину:

– Даже не знаю, что сказать… – потом достал фотик из рюкзака и сделал пару снимков.

– Бедняжка…– Наташа прикрыла ладошкой рот, ее замутило от такого зрелища.

Алексей смотрел на дворнягу, сдвинув брови. Город продолжал преподносить неприятные сюрпризы, и это его очень тревожило.

– Пойдем отсюда. – Он приобнял свою девушку и повел прочь от этого места. Даня не отставал.

Шли с неприятным осадком на душе. Смотрели в оба, но вокруг ни одного намека на движение.

Миновали квартал, и оказались на окраине города. В этот момент Алексей понял, что они вышли к забору и все это время двигались тем же маршрутом, которым пришли в город. Разница была лишь в том, что продвигались по параллельной улице и подошли к забору немного в другом месте. За крайними панельками распростерся пустырь, а дальше начинался забор и лес. На пустыре стояло три дома, огражденные деревянными покосившимися заборчиками, это были типичные русские избы: крыши скворечником, дымоход, побеленные известкой стены, деревянные ставни.

В окне крайнего доме горел свет. Из трубы струился сизый дымок.

– Во как! – изрек Даня, перехватив поудобнее костыли. – А я уже подумал, что в городе никто не живет.

– Если честно, я был в этом уверен, – проговорил Алексей.

– Пожрать бы чего… может, заглянем на чай? Да и погреться бы не мешало, а то что-то похолодало, – потер плечи.

– А что… можно. Заодно узнаем, что это за город. И за ребят спросим, может, проходили тут.

Наташа отнеслась к идее настороженно, но возражать своему парню не стала. Ведь он поддержал Даню, и таким образом она осталась в меньшинстве со своим мнением. Двоих ей не отговорить.

Спустя миг они стояли у калитки. Алексей окинул взглядом двор: в нем был колодец, в огороженном участке клевали траву куры, рядом находился дровник с дровами, покосившийся сарай и бочка с водой.

– Хозяева! – крикнул он.

Дверь избы приоткрылась, из образовавшейся щели кто-то пристально стал изучать незваных гостей. И видимо поняв, что они не несут в себе угрозу, толкнул вперед дверь. На крыльцо вышла седая старушка, спустилась и подошла к калитке.

– Здравствуй, бабуль. Нам помощь нужна, друзья у нас потерялись. Не видала тут парня и девушку? – спросил Алексей.

Она окинула студентов глубоко посаженными глазами.

– Туристы? – спросила.

– Они самые. Решили вот город посмотреть. А тут беда случилась, ищем друзей и не можем найти.

– Что ж вам дома-то не сидится, родненькие? Все на приключения тянет, бес в ребро толкает? Проходите в дом, хоть чаем вас отогрею, а то небось, околели как цуцики?

– Есть такое дело, бабуль, – проговорил Даня и потер плечи.

Она открыла калитку и повела гостей в дом.

Внутри было тепло, в печке трещали поленца. Интерьер достаточно простецкий: стол, печь, диван у окна, в углу висели иконы, у стены стоял сервант. На последнем расставлены старые фото. Был еще вход в комнату – закрыт шторкой.

Студенты сели за деревянный стол, бабуля полезла в сервант за кружками, потом подошла с ними к печке и стала ополаскивать в ведре с водой.

– Давно у меня гостей не было. Запылились совсем, – проговорила она.

Пока бабушка делала чай, ребята молчали и переглядывались между собой. Никто не знал, как начать разговор.

Когда перед ними стоял горячий напиток, пахнущий не только чаем, а еще и какими-то травами, Наташа сделала глоток и сказала:

– Спасибо, чай просто замечательный.

– Очень классный, бабуль, – добавил Даня.

Та села за стол и поставила в центр тарелку с сушками.

– Пейте, хлопчики. Сама собирала, растет тут у меня травушка хорошая и здоровью полезная. Вам тем более ее только и пить, вас там в городах всякой дрянью пичкают. Больные совсем.

– Простите, а как вас зовут? – спросила Наташа.

– Антонина.

Студенты представились.

– А по отчеству? – снова спросила Наташа. – Просто неудобно вас по имени…

– Антонина Ивановна я. Просто Антонина обращайтесь, мне так проще. За друзей ваших могу сказать вот что: суждено им выжить – выживут и выберутся. А вам советую уходить отсюда. Это место гиблое, ребятки.

– Как-то не удобно их бросать… – сказал Алексей.

– А не че было сюда идти. Пойдете искать тоже сгинете.

Ребята переглянулись. Даня активно жевал сушки, наблюдая за разговором.

– Антонина Ивановна, расскажите, а что это за город? – спросила Наташа.

– Плохой город, хлопчики, плохой. Не надобно вам тут быть. Лучше поезжайте до дому до хаты, целее будете. Вот чаечку выпейте и ступайте.

– Антонина Ивановна, не можем мы друзей своих бросить, – проговорил Алексей. – На крайний случай я один останусь. Я их сюда привел, с меня и спрос, мне и искать. Только расскажите, где мы.

– Леш, давай каждый будет решать за себя, оставаться тут или нет… – сказала Наташа.

Старушка вздохнула.

– Город… что вам сказать… Тогда я еще молодая была, когда мой Петенька сюда поехал. Отправили его старшим… геологоразведчиком. Тогда города еще и в помине не было, сплошной лес и болота. Столько техники сюда нагнали! Столько людей! Государство выделило. Специальную машину Петеньке дали, чтобы землю бурить. Ни у кого такой в мире не было, а у него была. Бурить начали… тут все и случилось… Появился, окаянный. Вот так раз и посреди леса появился! Дома… улицы… дороги… Но пустое все, гиблое. Потом такое началось! Такое! – запричитала Антонина, схватившись за голову. – Гроза средь бело дня! Небо фиолетовое! Кто-то из работяг пропал без вести на ровном месте – стоял и исчез, кто-то постарел – приехал бурить молодым, уехал стариком. Караул! Побросали все, и бежать… в болотах техника увязла, там ее и бросили, – махнула рукой. – А потом Петя вернулся. Город этот окаянный решил изучить. А потом и меня позвал, тоскливо ему тут было одному. А куда он, туда и я. С тех пор здесь живу… живем. Место это аномальное… Мой вам совет: смотрите, ходите осторожно! Прежде чем сделать шаг, сто раз подумайте и оглядитесь хорошечно. И ни в коем случае, ни в коем случае не идите в квартиру в которой горит свет! Она рядом с черной скалой. Не ходите в эту квартиру! – старушка замолкла и принялась отхлебывать чай.

Ребята переглянулись. Потом Даня прожевал сушку, проглотил и спросил:

– Бабуль, а почему не ходить туда?

– Ты что глупец? Сказано тебе не ходить, значит не ходить! – выпалила она. А потом добавила: – Там живет Тень-отшельница, с ней встречаться, что с чертом. Колдовка, бесовской силой обладает. Добра она вам точно не принесет. Беду только. Ни за что не ходите к ней!

– А что это за Тень, бабуль? – не отставала Наташа.

– Нечистая сила, доченька, нечистая. Их в центре полно, кишит там все ими – их пристанище там. А эту изгнали. За что мне не ведомо.

Даня встретился взглядом с Алексеем, пожал плечами и почесал пальцем висок, мол, у бабули похоже протекает крыша. Он негромко кашлянул:

– А где у вас туалет?

– За сараем.

Даня поднялся с места, взял костыли и поковылял к выходу. Когда он вышел, Алексей спросил у старушки:

– Антонина, а есть теплые вещи? Я бы у вас купил. А то холодно.

– Что нужно?

– Свитер или осенняя куртка… штуки три… не думали, что здесь так холодно будет. Вроде весна, а тут прям поздняя осень.

– Тут всегда так. Лета нет. Только осень и зима. Сейчас посмотрю, что из Петиных вещей осталось.

Она поднялась с места и пошла в комнату за занавеской. Когда ребята остались одни, Наташа тихо сказала:

– Может, попросимся переночевать?

– Не знаю… мне кажется, бабка немного не в себе… Порежет еще нас, когда спать будем.

– А мне она показалась милой. По-моему она добрая. Чаем угостила.

Алексей пожал плечами:

– Я не против, можно переночевать, если заплатить ей за ночь, как за номер в отеле. Деньги-то ей по любому нужны.

– Просто не хочу опять ночевать в палатке. Сыро и холодно. И страшно.

– Может, найдем подходящую квартиру? Тут их много. Закрыться тоже можно. Шкаф какой-нибудь к двери приставить.

– Я не хочу ночевать в чужой квартире! – сдвинула бровки. – У Антонины дверь закрывается нормально, на замок, хоть какая-то безопасность. Леш, ну пожалуйста, поговори с ней!

– Хорошо.

Минут пять сидели молча, грызли сушки и слушали, как Антонина копалась в шкафу. Потом вернулся Даня. Сел за стол и вполголоса сказал:

– Бабка явно того… Вокруг дома трава рассыпана.

– Трава? – удивился Алексей.

– Солома какая-то.

Алексей хмыкнул. Наташа решила заступиться за Антонину:

– Мало ли что… может трава от насекомых?

Парни пожали плечами.

Девушка поднялась из-за стола и подошла к серванту. За стеклом стоял старый сервис, кружки, у одной сколот краешек. Потом перевела взгляд на фотографии в рамках. Большинство фото черно-белые, на них запечатлены молодая девушка и парень. В ней Наташа узнала Антонину – по большой родинке на подбородке. Сейчас у старушки она тоже была, с той лишь разницей, что теперь из нее рос пучок черных волос. Видимо парень, был Петей. Красивый, статный, в военной форме.

Цветная фотография была тут одна, на ней запечатлели расширенный состав семьи: к паре добавилась девушка лет восемнадцати, видимо дочь. Наташа взяла фото и рассмотреть поближе.

Антонина вернулась с вещами в руках и сгрузила на стол.

– Все выстиранное и выглаженное. Петя надевал пару раз. Можете смело брать и не нужно мне денег. Так берите.

– А где он? – спросила девушка и поставила рамку на место.

– Вздумал пиво варить … ушел на болото за хмелем. Никогда не сидит без дела.

Алексей взял принесенный старушкой серый свитер, прикинул размер, вроде бы должен подойти. Кивнул ребятам на вещи:

– Разбирайте.

Дане досталась теплая клетчатая рубашка, Наташе свитер с высоким воротом.

Когда две тысячи рублей легли на стол, Антонина хоть и говорила, что денег ей не нужно, но поколебалась с миг и взяла.

Алексей надел свитер, достал три купюры по пятьсот рублей и спросил:

– А можно мы у вас переночевать останемся? – протянул их старушке.

– Оставайтесь. Только мальчикам на полу постелю, нет у меня столько кроватей.

– В тесноте, но не в обиде будем, бабуль, – сказал Даня, застегивая только что надетую рубашку. – А что это у вас за трава вокруг дома разбросана?

– От Теней. Полынь. Боятся они ее, как черт ладана. Поэтому и не лезут ко мне. – Она помолчала с миг и проговорила: – Тогда я вам баньку растоплю. Помыться хотите с дороги?

– Только к вечеру можно? Сейчас пойдем друзей поищем, – сказал Алексей.

– К вечеру, так к вечеру.

Парни вышли в предбанник, оставив Наташу переодеваться. Даня окинул взглядом тесное помещение и из любопытства сдвинул в бок шторку, которая висела на стене. За ней была небольшая ниша, в ней хранились лопаты и грабли. Среди инструментов он увидел ружье. Кивнул другу на это посмотреть. Тот заглянул и пожал плечами, мол, не наше дело.

Когда Наташа переоделась, они вышли на поиски друзей. Алексей составил в уме небольшой план на грядущие три-четыре часа: прочесать ближайшие кварталы и на обратном пути проверить палатку – вдруг друзья вернулись.

Им в лицо подул прохладный воздух, а свинцовые тучи вот-вот норовили снова развернуться дождем. Ребята еще не знали, что впереди их ждет непростой путь.

Глава 4

– Смотрите-ка, что это? – Даня остановился и кивнул вперед. По центру проезжей части было что-то непонятное. Воздух был похож на разбитое зеркало с человеческий рост, разделенное стрелами на осколки, и каждый преломлялся по-своему.

– Аномалия. Антонина говорила, что город аномален, – сказал Алексей.

От аномалии исходил еле слышный низкий звук, словно бы это гудел неисправный электрический столб. В следующий миг ветер погнал по асфальту сухую листву, и она угодила прямиком в аномалию. Та издала еле слышный электрический треск и листья исчезли.

– Это было похоже на… как это словно… забыл… – проговорил Даня.

– Телепортацию, – подсказала Наташа.

– Верно, – он достал фотик и стал делать снимки.

– Смотрите внимательно под ноги. Мало ли что еще тут можно встретить… – проговорил Алексей и стал обходить аномалию по широкой дуге.

Миновали ее без всяких проблем, и пройдя до светофора, вышли к площади.

Поперек площади шел старик и катил за собой тележку на которой было навалено не пойми что. Издалека сложно было рассмотреть, но кажется, какое-то тряпье. Он свернул на улицу и скрылся из виду за домом. Студенты поспешили следом. Возможно, он мог видеть Артема и Катю.

Догнав его, ребята сбавили ход, окликнули старика, но тот не обернулся. На тележке и впрямь было какое-то тряпье. Наташа вдруг толкнула локтем своего парня, и кивнула на нее. Полушепотом проговорила:

– Там Катина куртка.

Коричневая кожанка Кати лежала поверх вещей. Алексей сделал несколько широких шагов и одернул старика за плечо.

– Эй, отец, притормози. Где взял куртку?

Дед остановился и посмотрел исподлобья. И ничего не ответив, пошел дальше. Студенты переглянулись и посмотрели ему вслед.

– Эй, стой! – крикнул Алексей.

А потом Даня вдруг переменился в лице, посмотрел на друга и проговорил:

– Что если под шмотками… что если там… их тела…

– Да брось!

– С чего думаешь, что этого не может быть? – заговорчески произнес Даня. – Телепортации тоже вроде как не существует…

Алексею перенял настроение друга. И впрямь, чем черт не шутить! Вдруг на дне телеге тела их друзей?

– Ребят, вы это серьезно? Это же просто старик, – усмехнулась Наташа.

– Надо проверить, – буркнул ее парень и сорвался вслед за дедом. Даня заковылял за ним изо всех сил.

Алексей настиг незнакомца и одним махом перевернул телегу. Она выплюнула на асфальт содержимое: в основном тряпки, какую-то деревянную корягу, удочку и трехлитровую банку, наполовину заполненную дождевыми червями. Банка покатилась по асфальту, с характерным звуком стукнулась о бордюр и замерла.

Дед возмущенно промычал что-то невразумительное, поставил телегу на колеса и стал собирать в нее свой груз.

Студентам стало чертовски неловко.

– Извини, отец. Бес попутал, – проговорил Алексей. – Ты не Петр случайно? А то мы к твоей жене в гости заходили.

Но старик молчал. Собрав все в телегу, сходил за банкой, и не проронив ни слова, и даже не посмотрев на ребят, покатил ее дальше.

Студентам осталось лишь смотреть ему вслед. А потом Наташа огляделась. Рядом текла река, которая разделяла город на две части и была заточена в небольшую гранитную набережную. Вдали был виден автомобильный мост, ведущий на ту сторону. В нескольких метрах от девушки начинался плавный бетонный спуск к воде, который переходил в деревянный причал. Наташа пошла к нему, посмотреть на реку. А парни остались на месте и о чем-то начали переговариваться.

Она ступила на скрипучие доски причала и подошла к ржавому ограждению. Причал покрывал реку и уходил от берега метров на двадцать. Посмотрела вниз. Река текла совсем рядом: причал был низкий и до нее было всего метра полтора. Вода была мутной, цвета кофе с молоком. Запах от нее исходил тот еще – несло гнилью. Девушку хватило лишь на минуту, чтобы находиться в этом месте, она бросила взгляд на тот берег и пошла обратно.

Дошла до середины причала, как доски под ногами застонали и стали трещать, словно трескавшийся лед. Наташа замерла и окинула их взглядом, опасаясь, что в один миг все может рухнуть вниз. Но доски стихли. Было слышно, как под ними хлюпала вода, прибиваемая течением к берегу. Девушка сделала робкий шаг вперед и доски тут же отозвались хрустом. Еще шаг. Прямо под ногами хрустнуло совсем громко. Замерла, продолжать движение вперед было страшно и опасно.

– Леш! – крикнула она.

Он повернулся (до этого показывал рукой Дане на дом) и махнул ей.

– Помоги! – прокричала Наташа и в следующий миг доска под ней хрустнула, надломилась пополам и полетела в воду. А потом участок причал провалился вслед за ней, словно лед и увлекая девушку за собой в воду.

Она погрузилась в непроглядную, холодную и смердящую муть, и стала медленно, словно в космосе, опускаться на дно. Внизу ее ждала непроглядная тьма. Наташа отчаянно попыталась всплыть, стала грести руками и отталкиваться ногами от воды. Но подводное течение тянуло ее вниз.

На один миг ей показалось, что это конец. Что она утонет в этой мерзкой воде, ее тело ляжет на дно и будет покоиться там вечно. Ей не было страшно, что все вот так закончится – скорее безразлично, но было обидно, что не успела еще в жизни ничего, что Лешка будет не ее.

В мути, словно в тумане, перед ней пронеслась тень и исчезла. Потом мелькнула снова, уже с другой стороны. А дальше случилось будто бы озарение: Наташа увидела рядом с собой множество людей, тела их были как у призраков из фильмов. Они кишели вокруг нее словно пауки в банке – кружились каком-то инфернальном вальсе. На один миг она различила среди них Артема и Катю, отчетливо увидела их лица. Те неслись в общем потоке и не обращали на нее никакого внимания.

Наташа открыла рот, совсем забыв, что под водой (словно оказалась в каком-то дурмане, не отдавая себе отчет в том, что тонет), и попыталась их позвать. Но вода хлынула ей в рот, потом в горло и пошла ниже, словно наждаком обдирая все внутри. Это ощущение пронзило ее тело, будто электрическим разрядом высокой мощности, и полупрозрачные силуэты людей рассеялись. А потом крепкие руки взяли ее под руки и стали толкать вверх. Она не дотянула до поверхности совсем чуть-чуть. Попавшая в легкие вода раздирала на кашель и противится позыву с каждой секундой становилось все сложней. К тому же чертовски хотелось сделать вдох. В какой-то момент терпеть стало невозможно, и она вдохнула всей грудью. Казалось вода заполнила все ее нутро. А потом Наташа провалилась в глубокую темноту.

***

Вспыли. Алексей поднял голову девушки над водой, с края причала уже тянул руку Даня. Кое-как второму удалось зацепиться за ее одежду, и он потянул ее из воды. Когда с горем пополам они вытащили Наташу из воды, положили ее на доски. Алексей прощупал ей шею в поисках пульса и в какой-то момент нашел слабый ритм. Повернув девушку на бок, надавил ей на грудь, и в следующий миг вода потекла у нее изо рта, освободив легкие. Потом он вернул ее на спину и стал делать искусственное дыхание, как обычно это делают в фильмах. Алексей сделал три подхода, после последнего Наташа слегка дернулась, словно по ее телу пропустили небольшой разряд, а потом зашлась кашлем.

Он стоял на коленях и смотрел на нее, не веря, что у него получилось привести ее в чувство. Почему-то проводил все манипуляции на автомате, словно оканчивал мед.вуз, хотя понятия не имел, как привести нахлебавшегося человека в чувство. Наверное, очень давно смотрел какой-нибудь ролик на этот счет, и он отложился в подсознании.

Откашлявшись, Наташа села и осмотрелась по сторонам. Перед ней стоял перепуганный Даня, и не менее перепуганный Алексей – весь бледный и промокший.

– Ты как? – спросил он.

Она кашлянула, прикоснувшись ладошкой к грудной клетке, видно, что ей было больно, и проговорила:

– Я думала, что уж все…

– Хорошо, что ты успела позвать перед тем, как провалиться… А то бы мы и не заметили, что ты того…– сказал Даня.

– Я тебя там еле нашел! Какого черта тебя понесло на этот причал? – воскликнул Алексей.

Наташа пожала плечами.

– Вечно несет тебя куда-то!

– Домой хочу, – проговорила она.

– Домой она хочет, – проворчал ее парень, поднялся на ноги, встряхнул промокшими руками. Свитер впитал в себя воду, как губка. Потом уставши вздохнул. – Дань, сколько там времени?

– Три часа, – ответил тот, глянув в телефон.

– Давайте закончим на сегодня с поисками? Заглянем в палатку и пойдем к Антонине. К черту все.

– Поддерживаю. Жрать хочется, – сказал Даня.

Алексей посмотрел на девушку:

– Сможешь идти? Нормально себя чувствуешь?

Она кивнула.

Они вышли в обратный путь. Алексей вытащил из кармана телефон и тихо выругался. Забыл его выложить перед тем, как нырнул за Наташей. Ожидаемо, он не работал. Из другого кармана он достал промокшие деньги – пять тысячных купюр и несколько соток.

– Ну, деньги можно и посушить, – попытался подбодрить его Даня. – На печку у Антонины положи. К утру будут как новенькие.

Тот выдохнул, свернул деньги трубочкой и сунул обратно в карман. Дальше шли молча.

Наконец-то они добрались до палатки и расстегнули молнию входа. Внутри все было как прежде, телефон лежал на месте и не было никаких признаков того, что их друзья сюда заходили. Закрыв палатку, выдвинулись в сторону дома Антонины.

Алексей и Наташа замерзли: промокшая одежда давала о себе знать, да и как на зло стал задувать прохладный ветерок. Девушка начинала дрожать, ее парень еще держался, но уже и его иногда пробирала мелкая дрожь.

Когда дошли до покосившегося светофора, Даня бросил взгляд на жилой кирпичный дом, который стоял на углу перекрестка, и увидел, что в окне четвертого этажа горел свет.

– Там свет, – сказал он и показал пальцем на окно.

Остановились и присмотрелись. Окно было плотно зашторено.

Потом Алексей кивнул на небольшой павильончик с зеркальными стенами, находившийся у торца дома.

– Черная скала, – проговорил он. Название было выведено большими буквами над крыльцом.

– Ну и название, – усмехнулся Даня.

Подошли поближе.

– Турфирма «Черная скала». Режим работы с десяти до шести, в воскресенье выходной, – прочел он табличку рядом с дверью, а потом дернул дверную ручку. – Закрыто. Вот бездельники!

– Антонина что-то говорила про Черную скалу… – проговорила Наташа.

– Не ходить в квартиру, где горит свет. Что она рядом с Черной скалой, – вспомнил Алексей.

Даня посмотрел на окно. Потом сравнил его с другими. В стеклах плыл тягучий серый бетон – отражение хмурого неба. И для себя заключил: во всех были занавески, словно бы в квартирах раньше жили люди. Вон, в одном даже форточка на распашку. Как будто бы людей в один миг эвакуировали, и они побросали свои жилища.

В его голове не укладывалось одно: как город мог появиться из неоткуда? И вот это все в нем: занавески за окнами, магазины и павильоны? Кто или что это все создал?

Сразу после того, как они покинули дом Антонины, он пытается найти в себе этому объяснение и пока в ответ только пустота. Хотя как-то мелькнула одна версия – что все это мираж. Но он ее сразу отмел. Все тут было слишком реалистично.

– Чего смотришь? Пошли, – сказал Алексей.

– Может зайдем в гости? – Даня попытался пошутить.

– Хочешь иди. У меня нет такого желания.

Студенты двинулись дальше и через несколько минут пришли к дому Антонины.

***

За окнами было темно, в комнате горели свети. Даня теребил ложку для супа подперев голову рукой и лениво елозил взглядом по загадочным узорам в пустой тарелке. Его друзья сидели напротив него. На голове Наташе было повязано полотенце, а лицо раскраснелось после бани.

– Шли бы уже в баньку пока жар есть, – проговорила Антонина, снимая с печи кастрюлю разогретого супа.

– Я чуть позже пойду. Не переношу, когда жарко, – проговорил Даня. – Лех, иди.

– Тоже не люблю. Подожду.

Старушка разлила по тарелкам студентов суп, поставила на стол корзинку свежеиспеченного хлеба. Вечно голодный Даня накинулся на ужин, Алексей посмотрел на него и вздохнув, покачал головой.

– Что? Весь день ни крошки во рту, – воскликнул тот.

Наташа есть не торопилась, водила ложкой по супу. После произошедшего с ней не могла съесть и ложки, почему-то сразу начиналась тошнота. Баня пошла ей на пользу: девушка согрелась, промыла раны (когда провалилась, расцарапала о причал руки, заметила царапины только в бане).

Алексей отправил ложку супа в рот, отломил хлеба и бросил взгляд на Антонину. Та разместилась в углу стола и разделила с ребятами вечернюю трапезу. Спросил:

– А где Петр?

– На болоте. Там у него землянка, иногда ночует.

– Смело. Я бы не решился.

– Ему каждый кустик там знаком. Лес ему как дом родной.

– Баба Тоня, а почему бы вам не уехать отсюда? Ведь, одни живете. В другом месте всяк лучше будет. Там хоть электричество будет, а то что же вы при свечах-то, – проговорила Наташа.

– Нам и тут хорошо, доченька. Как-никак хозяйство у нас: курочки, коровка. Петя грибы приносит из леса.

– А лекарства? Как без них справляетесь? Тут же и аптеки, наверное, нет.

– Травками лечимся. Петя собирает. Умеет он отвары всякие делать.

– Я видела у вас на фотографии девушку… это ваша дочь?

– Да. Дашенька зовут.

– Как же вы без нее? Скучаете?

– Звонит иногда. Не забывает стариков. В Москве живет. А вы-то откуда?

– Из Нижнего, – ответил Алексей.

– Откуда откуда?

– Нижний Новгород. Знаете, город такой? – чуть громче сказал он.

– Знаю, была там в студенчестве.

– Вот мы оттуда.

Даня заскреб ложкой по дну тарелки собирая остатки супа. А потом поднялся из-за стола:

– Теперь можно и в баньку.

– Чистое полотенце там на вешалке.

– Разберусь, бабуль, – и взял костыли, поковылял на выход.

Алексей подумал, что неплохо было бы расспросить бабку о городе. Завтра придется много где ходить, и дополнительная инфа не повредит.

– Антонина, а в городе еще кто-то есть? – спросил он.

Старушка прожевала хлеб и проговорила, махнув рукой:

– Есть, ненормальные всякие… вы если их встретите шибко не болтайте о себе многого. Глазом не успеете моргнуть, как обманут. Тут для них бизнес. Тянет их сюда, как мух на варенье.

– А что за бизнес?

– Металл собирают, а потом продают. В Москву там или куда-то еще. Как за золотом за ним ходят. Как только умудряются находить его! Глупые, не понимают, что бесовские происки все, металл этот. Давеча нашла его, вот такой, с ладонь, – показала она. – Как ртуть в градуснике, желе сплошное. Очки-то не взяла, а без них близко ничего не вижу. Я его в кармашек положила и до хаты пошла, за очками… И тут такое началось! Такое! – всплеснула руками. – Молодой девахой себя почувствовала! Давление-то оно у меня почти всегда. Прошлась чуть-чуть и все, голова сразу раскалывается, в висках стучит. А тут я воды натаскала, кур покормила, да еще и картошки накопала, чтобы на обед сварить. Потом только опомнилась, как в хату зашла, что ж я дура старая делаю! Здоровье-то уже не то! Куда скакать так? Прислушалась к себе, а у меня ничего не болит. И давленьице как у молодухи. А потом вспомнила, что в кармане у меня эта бесовская штука лежит. Да как испугалась! Достала, значит, и за забор ее. Только в хату зашла, как скрутило меня, поясница окаянная! Так до утра в кровати провалялась. Раскачалась кое-как, куры ведь голодные да коровушка не доена. И потихоньку, потихоньку в себя пришла. Теперь как увижу эту штуковину, стороной обхожу. И вам советую не связываться с ней. Не брать в руки. Целее будете.

Алексей и Наташа переглянулись. Если бы не та аномалия, которую они видели в городе, то подумали бы, что старуха сошла с ума. Но в нынешних обстоятельствах ее слова надо было воспринимать всерьез.

– Ладно, мыться пойду, – проговорил Алексей и поднялся с места.

Он вернулся в дом, когда Наташа и Даня уже спали в комнате. Друг лежал на полу на матрасе, девушка на кровати. Алексей лег на свое место на полу и еще долго не мог уснуть.

Антонина легла в другой комнате, прежде помолившись у икон.

Алексей лежал в кромешной темноте и ему все время казалось, что снаружи мимо окном кто-то ходит, словно бы какое-то животное. И когда он настроился встать и посмотреть кто это, то не заметил, как провалился в сон.

Глава 5

Снилась ему незнакомая девушка…

Как будто он один пошел искать друзей, зашел в какой-то двор и осмотрелся. В луже на асфальте промелькнули зеленые цифры – их было несколько рядов, и двигались они верху вниз. А потом почувствовал на себе чей-то взгляд и повернулся к пятиэтажному дому. На балконе второго этажа стояла красивая девушка, одетая в джинсы и светлю кофта, капюшон которой был накинут на голову. Ее лицо излучало чистоту, а глаза тоску. Она помахала Алексею рукой, он неуверенно махнул ей в ответ. А потом проснулся, разбудил раскат грома. За окнами уже рассвело, и Наташи не было в кровати. Даня еще спал.

Позавтракали Антонининой стряпней, и, запив ее чаем на травах, выдвинулись на поиски своих друзей.

Снова небо было хмурое, и моросил дождь, казалось, что вот-вот начнет идти снег.

Алексей про себя решил, что если сегодня Артем и Катя не найдутся, то следует уезжать отсюда и писать заявление в полицию об их пропаже. Продолжать самостоятельные поиски он считал чистым безрассудством. К тому же, запас еды кончился, сидеть на шее у Антонины не было никакого желания, да и деньги кончались, платить за ночлег скоро станет нечем.

Перед уходом он попросил у старушки топор. Мало ли, что может сегодня произойти…

Сон пошел на пользу его друзьям, особенно Наташе. Она съела стряпню с удовольствием, и оказалось, что от вчерашней тошноты не осталось и следа.

К счастью моросящий дождь прекратился и в облаках даже стали появляться одинокие проплешины голубого неба, сквозь которые били прямые золотистые лучи солнца.

Все утро Алексея не отпускал сон. Он был настолько реалистичный, отчего казалось, что он был настоящей жизнью, а не все то, что происходило с ним здесь и сейчас. Он отчаянно пытался вспомнить, где мог видеть ту девушку. Ведь не может же присниться человек, которого в глаза ни разу в жизни не видел? Но как бы ни пытался вспомнить ее, все было тщетно.

Студенты прошли по улице, потом Даня предложил свернуть во дворы – проверить там. Поскольку Даня перехватил инициативу в поисках, Алексей снова стал перебирать в памяти все возможные варианты, где он мог видеть девушку. Но не прошло и пяти минут, как Даня оборвал этот поиск своим вопросом. Хотя, нет, скорее всего это было удивление.

– О, это что, козел?!

Алексей поднял глаза и увидел посреди двора панельного пятиэтажки козла, привязанного поводком к березке. Он был пепельного окраса и с характерной бородкой. На шее висел колокольчик и издавал характерный звук, когда козел поворачивал головой. Сначала студенты не поверили своим глазам, и стали думать, что перед ними очередная аномалия. Но когда они с опаской подошли к нему, Наташа кинула в него маленький камешек, чтобы проверить, не пролетит ли он насквозь, как через приведение. Камешек попал ему в бок и отлетел. Козел отскочил в сторону, недовольно проблеял. Тут-то стало ясно, что он настоящий.

Животное принялось щипать траву, Даня опустился перед ним на корточки и погладил по загривку.

– Ёшкин крот! По-моему я схожу с ума. Откуда ты тут взялся?

Алексей кивнул на привязанный к стволу поводок:

– Привязан. Значит, хозяин где-то рядом.

В следующий миг их подъезда вышла девушка в черном спортивном костюме и с пепельным цветом волос. В руках у нее был тазик с постиранным бельем, и она пошла прямиком к бельевым веревкам, совершенно не обращая внимания на студентов, несмотря на то, что расстояние между ними был все ничего.

Она принялась вешать белье, и пыталась не поворачиваться лицом к ребятам. Но в какой-то момент подул ветер, вырвал из прищепок полотенце, и оно отлетело в траву. Когда незнакомка опустилась его поднять, повернулась к студентам в пол оборота, и Алексей улучил момент рассмотреть ее лицо.

Он был уверен, что ей было лет двадцать пять – настолько молодо она выглядела со спины. Но увидев ее лицо, понял, что ошибся. Лицо у нее было, как у старухи. Казалось, что кто-то для неведомо каких целей наложил молодой девушке грим. И вот еще какой момент: на висках у нее была сетка вен черного цвета. Алексей ничего подобного никогда не видел. Смотрелось это пугающе. Одно словно – ведьма.

Ему чертовски не хотелось заводить с ней разговор, хотя любопытство так и распирало это сделать. Но вдруг оживился Даня.

– Девушка, это ваш козел?

Она нехотя обернулась и показала свое лицо. Увидев его, на миг студенты оторопели. Переглянулись.

– Мой. А что, нужен? – усмехнулась.

Даня еще пребывал в оцепенение от увиденного и пробормотал:

– Да нет… просто он тут один… и вообще никого… вот и спросил…

– А ты чей будешь, красавчик? – спросила у него.

– Я? – растерялся Даня. – Ну как чей… ничей… мамин…

Незнакомка усмехнулась и, повернувшись к веревкам, продолжила развешивать белье.

У Алексея мелькнула мысль – не она ли ему снилась? Поднял из омута памяти лицо, сравнил. Нет, во сне была совершенно другая девушка. Даже цвет волос разный, у той светлые, а у этой черные.

В конце двора взлетела стая ворон и с громким карканьем, черной тучей понеслась прочь. Алексей посмотрел туда и просканировал взглядом пространство. Кто спугнул? Но ничего подозрительного там не рассмотрел. А потом увидел, что напротив торца дома стоял стеклянный павильон, и осознал, что это была «Черная скала». А в следующий миг понял, что они находятся недалеко от подъезда того самого дома из кирпича, в окне которого, они видели свет.

Пихнул локтем Даню, подтащил поближе Наташу и прошептал:

– Это Тень.

Тот уставился на него и в непонятках сдвинул брови. Кивнул, мол, с чего взял?

– Рядом «Черная скала», смекаешь?

В глазах Дани на миг вспыхнул испуг – до него дошло, кого они встретили, а потом он медленно перевел взгляд на Тень, словно бы там было приведение.

Закончив развешивать белье, Тень двинулась к подъезду. Что-то внутри Алексея толкнулось, и он крикнул ей вслед.

– Подождите. Есть вопрос…

Даня посмотрел на друга тревожным взглядом.

– Что ты делаешь? – прошипел он.

– Она могла видеть Тему с Катей. Глупо не спросить, – ответил друг.

Тень обернулась.

– Мы пропавших друзей ищем. Может видели? Парень и девушка, лет по двадцать, – сказал Алексей.

– Видела, – вкрадчиво сказала Тень, но где и когда оглашать почему-то не торопилась.

Ее голос был молод – как у восемнадцатилетней девушки и совсем не подходил к старческому лицу, как не подходило к нему и ее молодое фитнес тело. И в этом было что-то зловещее. Отчего у Наташи по спине поползли мурашки.

Ребята оживились и переглянулись.

– Где?

Тень усмехнулась.

– А мне какой интерес говорить? Что получу взамен?

– Что хотите? – спросил Алексей.

– Пойдем в квартиру, поговорим. А то не переношу дневной свет, – и как в подтверждение этого ее тело замерцало и проступил настоящий облик Тени – тело стало черное, сотканное из дыма. Она двинулась в подъезд, оставляя в воздухе черные клубки следа.

– Может не пойдем? – проговорила Наташа.

– Мне тоже как-то не хочется, – сказал Даня, перехватив поудобнее костыли.

– Я не пойму, вы Артема с Катей найти хотите или нет?

Кивнули.

– Тогда идем, – сказал Алексей и пошел к подъезду. Его друзья тревожно переглянулись и двинули следом.

Черные клубки дыма в подъезде привели их на четвертый этаж к черной стальной двери по центру этажа.

Вошли. Остановились в прихожей. В квартире полумрак.

– Я здесь, – донеслось из гостиной.

Алексей вошел туда, его друзья не отставали. Комната была в полумраке, окна закрыты жалюзи. Полумрак рассекали голубоватые лучи дневного света, проникающие через плохо закрытые пластины. Тень стояла возле серванта и полевала из кувшина плющ, который расползся по всей стене.

– Ну так что вы хотите? – спросила она.

– Чтобы ты сказала, где их видела, – ответил Алексей.

– А что если цена этому будет слишком высока?

– Высока насколько?

Даня заметил, что состояние Тени стабилизировалось и она больше не мерцала.

– Надо кое-что мне принести, вернее, кое-что забрать с Темной территории… Это будет опасно, но вы ведь хотите найти своих друзей и готовы на все ради этого? – усмехнулась она.

– А у нас есть выбор? – сказал Алексей.

Тень поставила кувшин на сервант и села в кресло.

– Он есть всегда, – а потом властно сказала: – Вот мои условия: если заберете мою вещь, это будет коробка, с чердака старой фермы, если принесете ее мне в целости и сохранности и не откроете, чтобы узнать, что внутри – так и быть, сделка состоится, и я скажу вам, где искать, то, что вы ищете.

Алексей, было раскрыл рот, чтобы сказать, что согласен, как вперед влез Даня.

– Позвольте один незначительный вопрос… почему ты сама туда не сходишь?

– Не переношу дневной свет. Ночью идти тем более не собираюсь. Не хочу попасться другим Теням… Ведь для Теней ночь время охоты… на этом достаточно вопросов. Вы согласны?

Даня поднял указательный палец.

– Еще один, последний. А как эта коробка там оказалась? Просто хочу понять, не в ловушку ли ты нас загоняешь.

– Ее туда принес один человек… кое-что достал для меня с большой земли.

– И еще один…

– Хватит! – гаркнула тень и от разыгравшегося гнева снова замерцала, края ее контура задрожали, а воздух вокруг стал загудеть.

– Извини моего друга, – Алексей оттащил Даню за спину Наташи, дабы не было беды. – Да, я согласен.

– Хорошо. Сделка заключена.

– И где это ферма, можешь точнее сказать?

Тень успокоилась, выдохнула и проговорила:

– И еще кое-что… Один из вас останется со мной. Это обязательное условие.

Алексей замотал головой:

– Такого уговора не было. Так не честно.

– Вам нужны ваши друзья или нет? Без соблюдения этого условия сделки не будет.

Подумав с миг и поняв, что деваться не куда, вздохнул:

– Хорошо. А почему кто-то должен остаться?

– Это будет гарантия того, что вы не унесете мою вещь. Знаете ли, не доверяю людям. Жадности и корысти в вас хоть отбавляй. Залогом будет жизнь одного из вас.

Дело принимало серьезный оборот. Одно дело смотаться за коробкой, другое – оставлять за нее в залог жизнь. А то, что Тень могла убить, почему-то не было сомнений. Он посмотрел на Наташу. Оставлять ее с тенью он не хотел. Потом посмотрел на Даню. Тот все понял и проговорил:

– Понимаю тебя. Останусь.

– Так куда идти? – спросил у Тени Алексей.

– Идите на север и придете на Темную Территорию. Пройти ее мимо невозможно, – усмехнулась. – Пройдете полустанок, небольшой лес и за ним увидите ферму. Все, ступайте. Не отнимайте мое время. Пора козла доить.

Наташа усмехнулась.

– Козлы не дают молоко.

– Этот дает.

Алексей отвел Даню в коридор и шепотом спросил:

– Точно уверен, что хочешь остаться? А что если она тебя и впрямь убьет? Мало ли что с нами может случиться по пути…

– Вы уж постарайтесь вернуться, – туго сглотнул Даня.

На этом друзья расстались. Алексей и Наташа выдвинулись на север.

***

Темную территорию узнали сразу.

Они шли по проезжей части, по обеим сторонам стояли пятиэтажные дома, смотревшие на них своими пустыми квартирами, у тротуаров покоились припаркованные запылившиеся авто. Студенты остановились перед красной линией, неведомо кем сделанной поперек дороги баллончиком краски. Рядом с линией предупреждение: «Стой! Дальше опасно для жизни! Начало темной территории!».

Впереди, сразу за перекрестком начиналась молочная пелена, панельные пятиэтажки растворялись в ней почти сразу.

Ребята вошли в этот плотный, почти осязаемый и словно живой туман, и будто погрузились в мутное озеро – видимость была нулевой. Алексей мог видеть лишь на расстояние вытянутой руки и ориентировался в пространстве только по почти истертой дорожной разметке.

Стало закладывать уши, как в самолете при взлете.

Алексея эта мгла не на шутку тревожила. Еще ничего подобного он в своей жизни не встречал. Такого не было даже когда он ездил зимой в Сибирь и попал в морозный туман, но там видимость была метров пятьсот, а здесь хоть глаз выколи.

Наташе происходящее тоже было не по душе. Нахохлилась, как воробей.

Они прошли всего пару кварталов, хотя по ощущению казалось, что весь город. В какой-то момент настал полумрак, словно бы небо заволокли жирные тучи.

– Может стоит подождать, когда распогодится? – спросила она.

– А что… можно и подождать. Давай до конца квартала дойдем, там где-нибудь переждем.

Алексей вдруг вспомнил наставление Антонины, что в городе стоит внимательно смотреть куда идешь, потом вспомнил аномалию, в которую попала листва. И подумал, что в такой мгле вляпаться в какую-нибудь гадость как дважды два. Поэтому он поднял камешек, остановился и бросил вперед. Дождался, когда тот ударится об асфальт. Прислушался. Вроде бы впереди ничего подозрительного не произошло, значит, можно смело идти вперед.

– Зачем ты это сделал? – спросила Наташа.

– Проверяю можно ли идти дальше. Помнишь аномалию на дороге?

Наташа кивнула.

– Не хочу, чтобы мы попали в такую, – проговорил ее парень.

На этом они пошли до камушка, и подняв его снова, Алексей повторил нехитрый процесс. Так продолжалось пока не дошли до конца квартала. Здесь начиналось транспортное кольцо. Машины стояли в вечной пробке. Студенты остановились.

– И куда теперь? – спросила Наташа.

– Ну… а не знаю… пойдем дальше…

Прошли кольцо, вышли к парковке. Наташа принюхалась и проговорила:

– Вокзалом пахнет.

– Тепловозами?

Девушка кивнула.

Она не ошиблась. Они миновали транспортное кольцо и вышли к вокзалу. На перроне ожидаемо было не души, про крайней мере, им никто не попался.

– Давай в здании переждем, – сказал Алексей. Наташа была не против.

Вошли внутрь. Здесь полумрак был гуще, шаги разносились по залу гулким эхом и было довольно-таки прохладно. Алексей даже подумал, а не вернуться ли им на перрон, но потом его взгляд наткнулся на дверь с табличкой «Начальник станции».

– Туда, – сказал Наташе и кивнул на дверь.

Было не заперто. В небольшом кабинете начальника станции оказалось намного теплее. В нем стоял стол, шкаф с папками и черный офисный диван. На подоконнике два горшка с алое с нитками паутины. На окне железная решетка. Алексей прикрыл поплотнее дверь и прошелся по кабинету.

– Тут и пересидим, – заключил он.

Девушка села на диван, обняла коленки. Вздохнула:

– Надолго это все?

Ее парень пожал плечами и бухнулся за стол.

– Не знаю. Плохо, что пожрать ничего не взяли. Не думал, что застрянем тут, – ответил он и открыл в столе ящик. В нем лежал журнал учета рабочего времени. Алексей извлек его, бухнул на стол, отчего поднялось облако пыли. Пролистал одеревеневшие листы. Журнал оказался пустым.

Наташа достала из кармана энергетический батончик, распаковала обертку, и надломив его пополам, протянула вторую половину своему парню. Тот удивился.

– Откуда?

– Еще перед отъездом с собой взяла.

– С тобой точно не пропаду.

Он сел рядом с ней, взял батончик и откусил. Спустя непродолжительное молчание, Наташа проговорила:

– Они ведь мертвы.

– Брось. Найдутся. Может, они нас тоже ищут?

– Я видела их в воде, когда упала под причал… Они мертвы, Леш.

Ее парень туго проглотил не дожеванный батончик и уставился на девушку.

– В смысле? Видела тела? Что же ты раньше не сказала?!

– Тел там не было. Это были… призраки что ли…

Алексей отвел взгляд в сторону и пожал плечами:

– Просто ты отключилась и тебе это все привиделось.

– Я тогда еще не успела… я их видела своими глазами.

Он отправил в рот оставшийся кусок батончика.

– Мозг такая штука, что порой может такое выкин…

– Леш, я их видела! – воскликнула Наташа, перебив своего парня. – По-твоему я сошла с ума?

– Я такого не говорил.

– Нет, ты сказал, что мой мозг это сделал.

– Я не договорил.

– Ты хотел сказать, что у меня не все в порядке с головой! Я их видела своими глазами! Как тебя сейчас!

Алексей уже знал, что если его девушка разойдется, потом ее черта с два остановишь. Решил тушить пожар пока не поздно:

– Ладно, ладно, ты их видела, я спорю что ль? И что теперь предлагаешь делать, раз они мертвы?

– Я не знаю. Ты же у нас главный.

Он усмехнулся:

– С чего ты взяла?

– Ты все это заварил, ты решил их искать, ты принимал все решения.

– То есть я во всем виноват?

– Вечно тебя тянет куда не надо.

Алексей фыркнул.

– Так сама же хотела экстрима? Все уши мне прожужжала! Вот тебе, пожалуйста, экстрим. И что в итоге? Опять что-то не так! И опят я во всем виноват!

Замолчали. Посидели в тишине, каждый при своем. Потом Алексей лег на диван, сложил руки на груди и закрыл глаза. Почувствовал на себе взгляд Наташи.

– Вздумал спать? – спросила она.

– А что еще делать?

– Везет. Меня всегда поражало, как ты можешь спать в любом месте.

– В армии научился. Иногда приходилось в таких местах спать – не поверишь. Хочешь так же, добро пожаловать в войска.

Дальше снова молчали. Наташа шуршала оберткой, доедала батончик. Алексей не заметил, как провалился в сон.

Снова снилась незнакомая девушка. На этот раз он стоял в лесу, заметил ее между деревьями. Она поманила его пальцем за собой и пошла к озеру, над которым стелилась серая дымка. Он не отставал. Место было не знакомое. Над верхушками сосен ползли хмурые тучи.

– Как тебя зовут? – спросил Алексей. Но не получил ответа.

Когда они подошли к озеру, незнакомка сняла с себя одежду и стала входить в озеро. По серебряной глади воды пронеслись зеленые цифры. Алексей остановился у края воды и стал смотреть ей вслед. Девушка обернулась и кивнула идти к ней.

Он скинул одежду и вошел в воду. Прохладная.

Подошел к ней. Незнакомка обхватила руками его шею и потянулась губами поцеловать, но вдруг остановилась, посмотрела ему в глаза и проговорила:

– Смотри, – кивнула на воду.

В гладе воды стали появляться образы. Он увидел, как она упала в воду, ее стал обхватывать щупальцами неведомый монстр, чтобы утянуть на дно.

Незнакомка шепнула Алексею на ухо и образы растворились:

– Хочешь узнать мою историю? Хочешь узнать секрет города?

– Хочу.

– Я знаю, что ты ищешь и не можешь найти. Я тебе помогу. Но потом. Сначала ты должен проснуться.

– А как же твоя история?

– Она потерпит, и секрет города тоже подождет. Ты должен проснуться, Алексей. Не время спать, когда рядом бодрствует мертвец.

Незнакомка оттолкнула его и он зацепился ногой о камень и потеряв равновесие, упал в воду.

Проснулся.

Наташа лежала рядом с ним, положив голову на плечо и спала. Алексей проморгался, пытаясь отойти от сна. Сон снова был чертовски реалистичный. В следующий миг в зале вокзала раздались шаги…

Глава 6

Алексей осторожно поднялся, чтобы не разбудить девушку и подошел к двери. Прислушался. Судя по звуку, нежданный гость неторопливо ходил по залу, шоркая ногами. Нарезал круги, но кому придет в голову заниматься таким бредом?

Приоткрыв дверь и посмотрев в зал, Алексей увидел мужчину, который странно двигался: опустил голову и еле-еле, как-то неуклюже, передвигал ноги. Казалось, что он вот-вот потеряет равновесие и упадет.

Привлекать к себе внимание не хотелось, поэтому студент решил закрыть дверь и подождать, когда незнакомец уйдет. Аккуратно потянул дверь на себя, дабы она не скрипнула, как вдруг петли предательски взвизгнули и звук эхом разлетелся по залу. Незнакомец поднял голову и через еще не закрытую дверь их взгляды пересеклись. Вид у него был жуткий: лицо бледное, местами желтое, под глазами черные круги. Одним словном – ходячий мертвец. Он вдруг сорвался с места, и ускорился так, что от былой неуклюжести не осталось и следа. Буквально за считанные секунды сократил расстояние наполовину. Алексей захлопнул дверь, и, не обнаружив щеколды, подпер ее плечом. Но потом понял, что если не дать дверной ручке опустится, язычок замка будет, как запор. Поэтому, вцепился руками в ручку и был готов не дать ей сдвинуться ни на сантиметр.

Стал ждать, что незнакомец ударит в дверь, как таран (ведь скорость у него была будь здоров!), но прошла секунда, две, три… и ничего не происходило. По ту сторону воцарилась тишина.

Неужели ушел?

Прислушался. В зале стояла гробовая тишина. Подождал, порою вслушивался в тишину зала до звона в ушах, но все было так же тихо. Алексей отважился приоткрыть дверь и посмотреть в зал…

Осторожно нажал на дверную ручку. Язычок издал щелчок, ознаменовав, что дверь не заперта. Потянул на себя, она приоткрылась, и в этот момент Алексей ощутил, как кто-то с силой потянул ручку вниз… Осознав, что это был мужик, попытался вернуть ручку обратно, но… не мог ему противостоять, она неумолимо продолжала опускаться, несмотря на то, что держал ее двумя руками. Пришлось навалиться всем телом, чтобы ее поднять. Она неохотно пошла вверх… Когда язычок щелкнул, заперев дверь, студент крикнул своей девушке, продолжая держать ручку: