Оставьте меня в упокое!

Глава 4. Ну, привет, глюки!

До места, которое Дариэл Хеверсби окрестил точкой излома, мы добрались примерно к полуночи. К этому моменту я успела узнать об этой аномальной зоне достаточно. Достаточно, для того, чтобы быть на чеку, но при этом не побояться сунуться внутрь.

Внутрь полупрозрачного купола, который был на расстоянии вытянутой руки.

— Лорен, Вы готовы? — Тишину разрушил голос советника.

Я еще раз прокрутила в голове знания, которыми по пути сюда поделился маг.

Итак, точка излома. Что она из себя представляет, и откуда взялась? Увы, ответа на второй вопрос мужчина не знал. Я в принципе сомневаюсь, что об этом имел представление кто-то из ныне живущего поколения. Потому что события, которые произошли в этой долине, некогда заселенной людьми — крайне давние и столь же трагичны.

По словам лорда, несколько веков назад здесь было все, о чем только может мечтать любой деревенский житель: плодородная земля, водоем с пресной водой, пролесок с дикими животными и лечебными растениями. Даже пара тройка умелых магов. Но потом что-то произошло. Жители этого места посходили с ума. Прямо в один момент. Им будто повыжигало мозги. Одно лишь было хорошее в этой истории — их смерть не была мучительной. Да и вряд ли кто-то из них понимал, что с ними в тот момент происходило.

Остался ли кто-то в живых и в здравом уме? На мой вопрос советник лишь многозначительно промолчал.

Так или иначе, но с тех пор это место перестало быть пригодным для жизни. Его вообще предпочитали обходить стороной. Излучение хоть с годами становилось все менее выраженным, но опасность для сознания была. Особенно в светлое время суток. Еще одна злая шутка точки излома — в ночное время опасности для жизни не было. Максимум, как утверждал советник — могут привидеться галлюцинации.

Мне ли, потомственной некромантке, бояться галлюцинаций?

Я уверенно подняла подбородок повыше.

— Абсолютно. — По лицу советника скользнула тень улыбки.

— Мне крайне льстит тот факт, что рядом со мной Вы чувствуете себя в абсолютной безопасности.

И, прежде чем я успела как-то отреагировать, перехватил своего коня под узду и первым переступил границу купола.

Привычно закатила глаза и последовала за мужчиной.

Первым делом покрутила головой из стороны в сторону, проверяя, не пытается ли невидимая сила захватить мое сознание. И лишь убедившись, что на горизонте все чисто, парировала:

— Кто Вам сказал такую ересь? С вами я чувствую себя… — маг прервал меня на полуслове.

— Приятно знать, что со мной Вы ощущаете себя чувственной.

Гад! Я ведь совершенно не то собиралась сказать! Вновь он все переворачивает вверх дном на свой лад!

— Лорд Дариан, Вы единственный, кто… — продолжить фразу «кто может вывести меня из равновесия в считанные мгновения», мне было не суждено.

— Я к тому же еще и единственный? — Мужчина театрально прижал руки к груди, — право слово, был бы девицей, уже давно залился смущенным румянцем.

— Как же Вы меня достали, — процедила сквозь зубы и отвернулась в другую сторону, пытаясь не встречаться взглядом с этим шутом.

— Ну, допустим, этого я сделать еще не успел. — С видимым сожалением вздохнул мужчина.

Я сперва не поняла, что советник имеет в виду. А потом ка-а-ак поняла…

— Вы совершенно невыносимы! Эй, и не нужно говорить, что это потому что я Вас на руки не брала. Я сейчас серьезно! С чего Вы вообще взяли, что между нами возможна какая-то связь? Все эти ваши шуточки про интим, демонстрация собственного тела…Действуете нахрапом, точно пещерный человек!

Дариэл Хеверсби немного помолчал. А затем задал вопрос, который поставил меня в тупик.

— А как надо?

Вопрос был задан таким серьезным тоном, что я едва не споткнулась на ровном месте, растянувшись на земле. С недоверием смотрю в светлые глаза. Но нет, не наблюдаю в них ни тени насмешки.

— Вы что, никогда не ухаживали за понравившейся девушкой? — Моему изумлению не было предела.

— Нет. Во-первых, я был сторонником необременительных связей. А во-вторых, девушки сами на меня всегда вешались. Ну так что? Как Вам понравиться?

Сперва я хотела ответить «никак», но потом…

Как там говорится? Месть — это блюдо, которое подают холодным?

— Нужно говорить комплименты. Приглашать на свидания. Дарить всякие приятности. Петь под окнами серенады. И все в этом духе.

Я хитро покосилась на мужчину, в полной уверенности, что он не переступит через свое эго и сдуется. Тем самым навсегда оставит меня в покое.

Но как же я ошибалась!

Я будто собственными руками вложила в ладони советника нож и попросила им меня зарезать. Будто попросила лорда «проткни мне им живот!».

Потому что именно эта часть тела нещадно болела, когда я принимала его так называемые комплименты.

Чего я только не услышала…

Нет, банальщину, вроде «Ваши губы словно лепестки роз»- пережить еще можно было. Но когда в ход пошли фразочки, наподобие «Ваши стопы напоминают мне морские раковины, а пальчики на них — жемчуг», — оставаться спокойной становилось все сложнее.

Моя выдержка лопнула, когда лорд Дариэн на полном серьезе сообщил, что он ни капли не сомневается в том, что у меня идеальная форма тазобедренного сустава. А потом еще и дополнил, если бы перед ним, как целителем, встал выбор остановиться лишь на одной анатомической модели скелета — он бы без раздумий предпочел мой, я не выдержала и заливисто расхохоталась.

Советник остановился на месте, словно громом пораженный в сердце. А затем одарил меня первым искренним за вечер комплиментом.

— Вам нужно делать это почаще. Смеяться. У Вас замечательный смех.

Тьма! Надеюсь, в излучении светлячков, которые освещают нам путь, не видно выступившего на щеках румянца?

Хвала небесам, неловкая пауза ненадолго затянулась. В темноте блеснули светлые глаза, и я услышала:

— А теперь баллада собственного сочинения!

Плакала моя месть. Как и плакали мои глаза, с которых то и дело срывались невольные слезы.

Все произошло в один миг. Вот я смеюсь над очередной шуткой Дариэна Хевербси, а в следующую секунду я будто проваливаюсь в глубокую яму. Мое сознание затуманивается и перед глазами встает непроглядная пелена. Я пытаюсь что-то сказать, но изо рта не вырывается ни единого звука. Пытаюсь за что-то зацепиться, но руки проходят сквозь все, к чему бы я ни прикасалась. Опора под ногами? Ее просто нет. Я кажусь себе такой легкой, словно перышко. Напряженно вслушиваюсь в окружающие звуки. Но и здесь меня ждет неудача. Мир будто в одночасье лишился всех звуков и запахов, став пресным и пустым. Кажется, даже в моих легких истощается запас кислорода.

Страха нет. Лишь упрямое желание взять свое тело обратно под контроль.

Не сразу, но у меня это получается. Дышать становится легче. Пелена перед глазами постепенно рассеивается. А мир взрывается смесью запахов и звуков. Звуков — особенно.

— А я говорю можно! — После оглушающей тишины тонкий голосок больно бьет по ушам. А еще он звучит на удивление твердо и безапелляционно.

Ребенок? Что на этой тьмой забытой земле делает ребенок? И почему свет по глазам бьет так, словно на дворе стоит ясный день, а не глухая ночь?

Я проморгалась. Да так и застыла на месте, озадачено оглядываясь по сторонам. Я стояла посреди коридора в полном одиночестве. Кидаю взгляд за спину — позади что-то вроде холла. А на расстоянии вытянутой руки — дверь. Советник и скакуны как сквозь землю провалились. Или это меня выдернуло из реального мира?

«Это же те самые глюки, о которых говорил гад», — подсказывает внутренний голос.

Бороться с галлюцинациями или рискнуть и посмотреть к чему они приведут? Логичнее было бы выбрать первый вариант, но интуиция умоляла остаться и проследить за развитием событий. Я медлила.

А пока я вела молчаливую борьбу сама с собой, диалог за дверью набирал обороты.

— Мира, я не разрешаю тебе гладить нежить!

В тоне говорившего угадывалось нешуточная усталость. Такая, как если бы человек в сотый раз отвечал на один и тот же вопрос, а он, вопрос, все поднимался и поднимался с усердием высшей нежити.

— Но она такая милая!!!

Милая. Нежить. Я попыталась себе это представить. Воображение услужливо нарисовало нежить с ушами-кисточками, подставляющую уродливую шею для поглаживания.

— Это — нежить! Она опасна! — Пытался достучаться до ребенка взрослый. Судя по тембру голоса, ребенком была девочка.

Любопытство взяло вверх. Толкнула дверь и оказалась в богато обставленной гостиной.

Первое, что бросилось в глаза — это то, насколько сильно стиль комнаты переплетается с моими вкусовыми предпочтениями. Высокие потолки с лепниной, много света. Добротная мебель. Никакого загромождения пространства. Все, как я люблю.

В углу гостиной стоял диван, оббитый бархатом, на котором сидели двое.

Седовласый старик, по-видимому являвшимся тем, кто пытался вразумить ребенка. При моем появлении он удивленно выгнул брови.

И девочка лет восьми, весело болтающая ногами. Стоило нашим взглядам встретиться, как она, словно ветер, налетела на меня с разбегу. По инерции подхватила малышку на руки. И едва не завалилась под тяжестью груза.

— Ты пришла, чтобы взять меня с собой? На зачистку, да? — Щеку обжег быстрый поцелуй. А затем девчушка скороговоркой выпалила, — ура, мы поедем в путешествие! На кладбище!

Я настолько опешила от всего происходящего, что даже не сразу нашлась с ответом. Зато старик отреагировал молниеносно.

— Мира, нет! Ты знаешь правила. Твой наставник я. И только я могу решать, когда перейти к следующему этапу обучения. Поэтому ты не поедешь ни на какое кладбище, даже если леди Лорен разрешит. При всем моем уважении, леди. — Незнакомец расценил мое молчание на свой лад.

— А если папа прикажет?

Мира никак не сдавалась. В ее глазах плясало непокорное пламя. Упрямая и смелая девочка. Она вызывала восхищение. И не только. Какое-то неизведанное чувство, название которому мне было сложно подобрать. Толику гордости? Похоже на то.

— Даже если сам светлейший даст добро, — подтвердил мужчина.

Мира — дочь светлого властелина? Тогда разумнее будет отстраниться от ребенка. Не привязываться. Но руки лишь покрепче прижали девочку к себе.

В конце концов, происходящее здесь — лишь плод моего воображения. Так почему бы мне не поддаться своим желаниям?

Но Мира и сама не собиралась задерживаться на моих руках. Она кисло сморщила носик, разительно напоминая мне собственное отражение, и ловко спрыгнула на пол.

— Попробовать-то стоило.

Я не выдержала. Присела на корточки рядом и сжала ее маленькую ладошку.

— Ты мне нравишься. — Малышка довольно просияла.

— Конечно, нравлюсь. Я же самая лучшая! Как я могу не понравиться?

Меня разобрал смех. Говорю же, чудесная малышка.

— Хотела бы я знать тебя в реальном мире. — С искренним сожалением сказала я.

В глазах девчушки промелькнул испуг.

— Мам, ты чего? Тебя нежить ядовитая покусала, да?

Мама?!

Я открываю и закрываю рот, словно выброшенная на берег рыба. Но ответить ничего не успеваю. Потому что вновь становлюсь легкой, как перышко. Нет, нет! Я хочу схватить малышку в охапку и унести с собой. Но…мои руки проходят насквозь. Я вновь ничто.

В себя я прихожу лежа на земле. И первое, что я вижу— склоненного над собой советника.

— Лорен, ты очнулась? Как себя чувствуешь?

Блондин выглядит не на шутку встревоженным. Сколько я была без сознания? И с какой стати лорд мне «тыкает»?

— Вы, — привычно поправляю советника.

Мужчина неожиданно разозлился.

— «Ты», «Вы», какая разница? Я чуть с ума не сошел от беспокойства! Не нужно было тянуть тебя сюда! Был уверен, что даже если что-то случится, то смогу привести тебя в сознание!

Я все еще сплю или лорд и впрямь винит себя в излишней самоуверенности?

— Все в порядке, — я поспешила успокоить советника.

При помощи Дариэна Хеверсби встала. Голова немного кружилась, но в целом самочувствие было отличное. За исключением зияющей пустоты в душе. Мира, Мира…Жаль, что ты так и останешься плодом моего воорбражения. Ты мне действительно понравилась. А такое со мной происходит нечасто.

Советник уже полностью взял себя в руки. Блондин как ни в чем не бывало улыбался. Будто не его глаза метали гром и молнии минуту назад.

— Признавайтесь, леди, что Вам снилось? Неужели я?

Я прячу взгляд.

— Ничего мне не снилось. Абсолютно ничего.

На улице светало. Мы уже практически миновали точку излома, так что никакой опасности для наших жизней не было. И все же, я была напряжена, словно струна. То видение…Я все никак не могла выбросить из головы увиденное. Может ли оно быть частью правды? Или это лишь бред моего воспаленного сознания, с которым поработала эта аномальная зона? Кто знает…

— Привал, — скомандовал внезапно советник, и я очнулась от своих мыслей.

— Привал? Мы ведь практически на границе светлых земель! Не проще ли пересечь границу и остановиться в каком-нибудь приличном трактире?

— Я останавливаюсь только в неприличных, — парировал с улыбкой мужчина, и, больше не обращая на меня внимания, принялся разбивать лагерь.

Я привязала вороного и принялась наблюдать за скупыми мужскими движениями, пытаясь найти скрытый мотив. Я уже успела достаточно изучить лорда, чтобы понимать — он никогда не делает ничего просто так. Даже внеплановый привал.

Но как бы я ни сводила с советника глаз, ничего подозрительного не смогла заметить. Мужчина вел себя на редкость обыденно. Дариэн Хеверсби собственноручно собрал хворост. Запалил костер. Поставил на огонь котелок с водой. Разложил на скатерти наши припасы. Нахмурился. Заозирался. А затем подкатил два бревна, цель которых, по-видимому, заключалась в том, чтобы заменить стулья. Нашел взглядом меня и, заметив, что я не тороплюсь присоединяться, широко осклабился:

— Если не хотите сидеть на древесине, могу предложить свои колени. — И, в подтверждении своих слов, мужчина похлопал по последним, приглашая меня сесть.

И я села. Не на колени, разумеется. Из двух зол я выбрала меньшее. Я села рядом на бревно. И обратила подозрительный прищур бирюзовых глаз на мужчину:

— Что Вы от меня скрываете?

Лорд извиняюще развел руками:

— Боюсь, если я покажу то, что скрываю, Вы вновь назовете меня пошлым. — Я даже возмутиться как следует не успела, как он перевел тему, — но довольно обо мне. Вы хорошо себя чувствуете? С тех пор, как Вы пришли в сознание, Вы сами на себя не похожи. Словно…у Вас внутри что-то сломалось. Даже на мои выпады не отвечаете. Я хочу знать, в чем дело.

Я нахмурилась. С какой стати лорд завел эту тему? Есть одна теория. Но она настолько не вяжется с образом эгоцентричного повесы…

— Какое Вам дело до моего состояния?

— Самое что ни есть прямое. — Блондин пожал плечами и принялся объяснять, — вряд ли Вы в курсе, но за каждую невесту гонец отвечает головой. Волей случая, в этом путешествии гонца заменил я. И мне не хотелось бы попасть под раздачу, если вдруг Вы сейчас сойдете с ума или что-то вроде того.

Ах, вот оно что! Он просто не хочет попасть под раздачу! А я уж было понапридумывала себе всякого. Я почувствовала себя круглой дурой.

- Не волнуйтесь. Я не доставлю Вам хлопот. И уж точно ничего с собой делать не собираюсь.

— И все же Вы напряжены. — Подметил маг, — что Вас беспокоит?

Мужчина выжидательно на меня уставился.

Тьма! Боюсь, правда вряд ли придется советнику по вкусу. Мысли в хаосе заметались в поиске подходящего ответа. Благо, искомый нашелся быстро.

— Просто…Это будет мое первое посещение светлых земель. А ведь я некромантка. Естественно я опасаюсь предвзятого отношения.

Я изрядно покривила душой. Никаких опасений у меня не было. Тем более, я точно знала, что не буду здесь задерживаться. Идеальный расклад: я расследую дело с сестрой и возвращаюсь обратно. О другом развитии событий я старалась не задумываться.

— Хм, — кажется, советник тоже успел достаточно изучить меня за время нашего пути. Судя по прищуру, мой ответ за веру он не принял. Но почему-то решил подыграть мне, — Вам не о чем волноваться. К некромантам здесь относятся с большим трепетом. Увы, но нежити здесь предостаточно, в отличие от некромантов. Так что реши Вы здесь остаться, Вас как специалиста, разве что на руках носить не будут.

Я лишь безразлично пожала плечами и отхлебнула чай, протянутый лордом. Заняться мне больше нечем! Пусть светлый властелин сам разбирается с нежитью на своей территории!

В голове вдруг задребезжала идея. А ведь это тот самый момент, когда я могу без зазрения выведать больше информации о своем враге!

Я попыталась придать голосу светской заинтересованности и обратилась к советнику:

— Лорд Дариэн, можете поведать мне о светлом властелине? Какой он?

Реакция советника удивила. Я была уверена, что лорд наперебой начнет восхвалять светлейшего, но вместо этого он отделался общими фразами.

— Лэндон Крайрег? Идеальный правитель. У него безупречная репутация. Всегда безукоризненно вежлив и учтив. Всегда при параде и в отличном настроении. Леди от него без ума. Впрочем, как и все, кто с ним знаком. Такой себе наглядный образец для подражания. — Советник поморщился.

— В общем, Ваша полная противоположность, да? — Я поддела лорда. Мужчина ухмыльнулся.

— Вроде того.

Мы немного помолчали. Я отхлебнула из кружки и, неожиданно для самой себя, задала вопрос, который вовсе не относился к делу.

— Вам известны подробности? Той войны между темными и светлыми? — Никогда раньше меня не занимали загадки прошлого. Но сейчас мне отчаянно захотелось узнать подробности. Пусть не из первых рук, но ведь Дариэн Хеверсби наверняка знает куда больше остальных.

— В общих чертах.

— Расскажете?

По лицу лорда скользнула тень неудовольствия.

— Скажу лишь, что историю здорово перекрутили. Небеса не разрезала ослепительная вспышка, и маги враждующих земель не объединились по щелчку пальцев. Все было гораздо прозаичнее. Маги дохли как мухи, а простой народ загибался в условиях непрекращающейся бойни. Войны столь же беспощадной, как и глупой. Свет и тьма…Подумать только, сколько предрассудков и заблуждений было у общества в те времена. Разумеется, людьми управляла не только тупая жажда крови. Каждый преследовал свои цели. Война это ведь что? Деньги, земля, ресурсы. Думаю, каждый из тех, кто стоял у кормушки власти на тот момент, был уверен в безоговорочном поражении враждующей стороны. Светлые не сомневались, что у них получится захватить темные земли. И наоборот. А ситуация между тем усугублялась все сильнее.

Я затаила дыхание, слушая советника. Слушать блондина оказалась необычайно увлекательно. Я будто сама окунулась в ту безрадостную эпоху и воочию увидела прошлое.

— Тогда на политическую арену и вышел светлый властелин?

— На тот момент он не был никаким властелином. Даже к знати имел посредственное отношение. Правда, кое-что у него все же имелось.

— Сила? — Я внесла логичное предположение.

— Смекалка, — огорошил меня мужчина. — Он нашел способ обратить всю ту ненависть, которая накопилась в сердцах людей против самих правителей светлых и темных земель. Хотя, Вы, Лорен, безусловно, правы. Сила у него тоже была. Довольно редкий дар, с помощью которого он и воплотил этот переворот в жизнь.

Казалось, я даже забыла, как дышать.

— Какая сила?

Блондин развел руками.

— Подробности мне не ведомы.

«Еще как ведомы», — закричал внутренний голос. Но оглашать свои выводы вслух я не стала. Все равно что об стенку горохом.

— С этим понятно. А что было потом?

— Потом…Постепенно людской пых утихомирился. И встал вопрос в том, кого посадить на трон. Хотя, это и вопросом-то не назовешь. Претендентов попросту не было. Будущему светлому властелину вверили землю, которая годами утопала в крови и разрухе, и поставили перед фактом, окрестив светлым властелином.

— Но и без жертв наверняка не обошлось, так ведь? Раз Вы сами сказали, что существовали те, кому эти распри были на руку?

— Вы правы. Не обошлось.

Я нахмурилась, уловив некоторые несостыковки.

— В таком случае, это все крайне странно.

— Что именно? — В светлых глазах проскользнула искра любопытства.

Я немного помедлила, формулируя в голове ответ.

- Мне кажется, что человек, который оказался в эпицентре того раздора между темными и светлыми, должен быть более…не знаю… Несовершенным?

— Продолжайте. — Поощрил меня мужчина, внимательно слушая мои умозаключения.

— По Вашим словам, будущему светлому властелину пришлось многое пережить. Почему он вообще влез в эту авантюру с политикой? Уж точно не ради трона. Опять же, по Вашим словам. Возможно, он тоже потерял близких?

— Возможно, — односложно ответил мужчина. Я коротко кивнула. Могу это понять.

— И еще…Чтобы объединить наши земли властелину пришлось использовать грязные методы. Как ни крути, война накладывает определенный отпечаток. И оставаться в подобных реалиях белым и пушистым — задача не из легких. А по Вашему описанию он совершенно другой. Или это всего лишь искусно приклеенная к лицу маска?

Лорд пожал плечами.

— Я знаю лишь, что светлый властелин не тот, кем хочет казаться.

Я запуталась еще сильнее. Пребывая в волнении, попыталась встать с места. Но не смогла и шагу ступить, так затекли ноги.

— Не понимаю. На что мне опираться? На то, какое впечатление создает светлейший, или на ту историю, рассказанную Вами?

Советник лишь скупо улыбнулся, и, предложив свою руку, ответил:

— Опирайтесь на меня.