Острые зубцы короны. Книга 1. Регрессор

Глава 8

Ну надо же иногда и отдохнуть, если под отдыхом понимать смену места и деятельности. Обратно в ставший уже домом Истор, на базу. А там уже провести пару деньков, проинспектировав свои и чужие объекты, да и с личными делами разобраться…

Мечтам этим не суждено было сбыться. Только-только Серж добрался до базы и собирался войти в дом, как его нагнал посыльный.

- Милорд, с вами просят встречи.

- Кто? — чуть ли не простонал Серж. Дайте же человеку отдохнуть!

- Генерал Крат.

- Кто??? — от изумления Серж чуть не подавился. — Где?

- Из портала пришел запрос, — егерь подал ему пакет из столь любимой всеми дешевой ходовой крафт-бумаги, на котором было написано «Сержу ван Лигусу, лично в собственные руки».

- А что передать на словах велели?

- Мы же не открываем портал для перехода, милорд. Не знаю.

Серж разорвал руками конверт — не до удобств сейчас.

«Прошу вас встретить меня для личной встречи на вашей территории. Генерал Юстигар ван Крат».

- Портал оцепить по протоколу «ноль», — Серж ввел этот термин как раз для попытки захвата портала извне. — Где полковник Ферлаг?

- У себя был, — посыльный как раз махнул рукой в сторону домика, куда и направлялся Серж. Тира мотался туда-сюда по городам, последний раз уехав из Ангера три дня назад.

- Как я и сказал, протокол «ноль». И ждать нашего прибытия, — Серж повернулся и пошел к домику. Как все не вовремя.

- Что случилось? — Тира повернулся, услышав, как Серж открыл дверь ногой.

- Дерьмо случилось, — Серж в раздражении сунул Тире разорванный конверт.

- Ну этого и следовало ожидать, — Тира пробежал глазами записку и отдал ее обратно Сержу. — Давненько он не пробовал подмять нас под себя.

- Послать урода на три веселые буквы?

- А смысл? — пожал плечами Тира. — Все равно, даже если мы не поставим точки над «ё», сам факт отказа будет считаться враждебным действием. А так мы просто закрепим статус-кво. То есть куда ни кинь — выйдет в минус по любому.

- Ладно, тогда встречаем его сиятельную мразь.

Серж проверил приготовления к открытию портала. Все на месте, амулет дистанционного закрытия под рукой. В случае чего, портал можно будет резко закрыть, а те, кто прорвутся сквозь портал будут перемолоты в фарш картечью и пулями.

- Открываю портал, — Серж подошел к консоли под аккомпанемент взводимых курков винтовок егерей.

Портал протаял, и через минуту первым на помост ступил старый знакомый, век бы его не видеть, полковник Мердоз. А за ним… Крупный мужчина в генеральской зунландской форме с кучей металлолома на груди, с лицом, как будто вытесанным из камня пьяным каменотесом. Наверное, это и есть генерал Крат. Третий был маг, Искореняющий, в своей неизменной черной хламиде с капюшоном. Серж закрыл портал.

- Вы даже не дали пройти моей охране, лейтенант Лигус? — грозно прищурился Крат.

- Здесь вам ничего не угрожает, господин генерал. Я даю вам гарантии личной безопасности.

- Хорошо, — генерал оценил лес ружей из-за баррикады и дула орудий, чернеющие в укреплении. Для большего антуража в воздух поднимался дым от горящих запальников у орудий. — Где мы можем поговорить?

- Пройдемте, господа, — Серж повел к стоящему неподалеку домику, переговорной, построенной примерно для таких случаев, когда гостей не хотелось впускать через порог, чтобы не показывать лишнего.

Серж рассадил гостей за столом. Трое вместе с Кратом по одну сторону, они с Тирой — по другую. Ну, как всегда, ожидается круглый стол с острыми углами.

- Я хотел вас увидеть лично, Серж ван Лигус, — нарушил молчание Крат. Три пары глаз уставились на Сержа.

Черт, вот дипломатии он никогда не обучался. Придется быть собой, и говорить то, что думаешь, хуже уже все равно не будет.

- Спасибо, господин генерал, я тоже не имел возможности раньше с вами встречаться, — про себя добавив «сука, хотевшая сдать меня эльфам».

- Итак, как люди военные, — генерал обнажил в ухмылке острые зубы, сделавшие бы честь любой крысе, — перейдем сразу к делу.

Генерал достал бумагу и передал ее Сержу. Ба, да что они там курят? Серж пробежал листок глазами. Приказ о призыве на военную службу лейтенанта Сержа ван Лигуса и полковника Тиры ван Ферлага с передачей вверенных им частей и подразделений под командование генерала ван Крата. Подпись — король Зунландии Викхерн Первый.

- Господин полковник? — Серж передал Тире лист с приказом.

Тот внимательно прочел приказ и рассмеялся в конце.

- Что смешного? — прорычал генерал, багровея.

- Герцог Викхерн, Викхерн Трясущийся стал королем? Сколько ему? Уже сто пять человеческих? Лейтенант ван Лигус, кому вы давали присягу?

- Королю Азариусу Первому. И присягу нарушать не собираюсь, — Серж взял листок и в стиле русских императоров размашисто написал по диагонали крупными буквами «Прочел с удовольствием. Серж ван Лигус». — Можете передать это, как вы его там называете, королю.

Серж толкнул листок по столу Крату.

- Да как вы смеете! — приподнялся на стуле генерал. Кровь прилила к его лицу. — Это бунт!

Серж прищурился, как будто изучал особо интересного жука на булавке.

- Бунт, это когда ваши подданные вам не подчиняются, генерал. А вам лишь указывают ваше место. И запомните, здесь не Зунландия и не ее бывшая колония. Эта страна называется Гравия, и очередной полудохлый король, с которого вы отряхнули нафталин и посадили его на трон с тем, чтобы, когда он сдохнет окончательно, занять его место, здесь никакой власти не имеет. Как уяснили себе это порядка восьми тысяч дохлых гномов и пяти тысяч эльфаров, пока вы там убивали свои войска в тупорылых операциях под вашим командованием. Я терплю вас только из-за того, что, хотя вы и дрянь, но единственная дрянь, которая делает вид, что борется с эльфарами, хотя хотели продать меня им. У меня память хорошая.

- Да как вы…

- Вон. Пользуйтесь тем, что я дал вам гарантии безопасности и идите с миром, — кивнул Серж в сторону двери.

И тут Искореняющий попытался нанести удар. Вокруг Сержа с Тирой полыхнули голубые искры «святого пламени», которые погасли, столкнувшись с полем, выставленным Маем, опять выручил, дружок. Не таясь, Серж взмахнул «воздушным лезвием», снесшим голову Искореняющему вместе с капюшоном.

- Ай-яй-яй, нехорошо так вести переговоры, генерал, — Серж жестом обездвижил Мердоза с Кратом и укоризненно покачал головой. — Это был ваш план «Б» на случай, если Лигус станет несговорчивым? Притащить сюда святую крысу-киллера? Плохо же вы обо мне думаете. Подведем итог нашим переговорам. Мы не договорились, да и о чем с лицемерными придурками, готовыми и предать, и продать договариваться? А, генерал? А подождите, сейчас вам дар речи верну.

- Вы ответите за измену, — просипел генерал. Ну и рожа, подумал Серж, будто на толчке тужится. Да и хрен с ним.

- Это все? Напомнить вам список ваших измен и попытку узурпации власти? За любое из этих преступлений вы можете быть приговорены к смертной казни, позорной, через повешение. Но сейчас я вас отпускаю, потому что дал слово. Больше мне не попадайтесь. Следующий раз я говорить с вами не буду.

- Это вы мне не попадайтесь, изменник.

- Да уж как-то не собираюсь. Да, и к вам это тоже относится, Мердоз. В пределах нашей власти вы персона нон грата. Мы проводим вас до портала. — Серж сделал пасс, вернув подвижность посетителям.

Лично проводив посетителей под ручку к порталу, перым выпроводили Крата, а потом Мердоза, который ухитрился сунуть в руку Сержу какой-то клочок бумаги. Серж подождал, пока портал закроется, поставил защиту на адрес другого портала.

- Пойдем, обговорим, — Серж с Тирой вернулись обратно в домик.

- Мердоз сунул мне в руку какую-то записку, сейчас посмотрим, — Серж развернул маленький клочок бумаги. — Вот как, «Я хочу остаться». Это он таким образом хочет получить у нас политическое убежище, что ли?

- Ну и что ты думаешь?

- Ну ты же меня знаешь, я из спецслужб. Я не доверяю инициативникам, а тем более из высокопоставленных лиц спецслужб другого государства. Конечно, неплохо было бы узнать его секреты, но сто процентов там будет либо ложь, либо ловушка. И даже пусть на первом этапе для подтверждения легенды он даст нам немного правдивой информации, может даже кого-нибудь сдаст, кого — мы не знаем, в конечном итоге он сможет провернуть все дело так, что и не заметишь, как лишишься головы. Никогда не доверяй вражеским агентам, и не позволяй им внедряться в твою организацию.

- Согласен, — сказал Тира. — Но вот тут возник и другой вопрос. В последнее время мы часто употребляем «Гравия» для названия нашей бывшей зунландской колонии. Но этого нигде не прописано. Не существует нас формально.

- Ишь, какие господин полковник умные слова выучил, — усмехнулся Серж. — Я понял, есть предложения?

- Есть. Я не зря в последнее время мотался по всем нашим уже шести городам. Мэры согласны войти в новое государство.

- Что, прямо так и все? — не поверил Серж.

- Да. Скоро год, как мы уже самостоятельны. За это время сделано очень много, и самое главное — для людей. Многие из них помнят и власть Зунландии, и период безвластия, кое-кто был под оккупацией. Теперь им нужна королевская власть.

- Меня, что ли, опять на трон сватаешь?

- Да, тебя, — серьезно ответил Тира.

- А сам-то что? Вроде авторитет Ферлага непререкаем.

- Знаний не хватит.

- Так и у меня знания чисто теоретические. Я никогда не управлял государством, да и честно, к этому не стремился.

- И тем не менее, ты сейчас занимаешься именно этим. И люди идут за тобой.

- Пойдут ли они за мной-королем?

- А что от этого изменится? Только название. Ты каким был, таким и останешься. И на этот раз — я серьезно. Если у нас не будет государства и короля — все пропало, опять скатывание до уровня колонии. Так что деваться нам некуда.

- Ладно, — поежился Серж. — Что ты предлагаешь?

- В ближайшие два дня созываем мэров всех городов и объявляем о создании королевства Гравия. Законники есть, вытащили мы пару профессиональных крючкотворов из Зунландии, они быстро составят любой нужный документ по всем правилам.

- А какой документ нужен для создания королевства? Ума не приложу. Об отделении от Зунландии и признании независимости, что ли?

- Не заморачивайся. Просто готовься.

- Ну а короновать меня кто будет? И где корону возьмем?

- Запасная Азариуса тебе подойдет? — ехидно спросил Тира.

У Сержа челюсть отвисла от изумления.

- Ну да, пока ты там черных орков гонял, я успел съездить в один из схронов и привезти корону королей Зунландских, так что там носит их нынешний сморчок — хрен его знает. Это запасная корона Азариуса.

- Ну а легитимность коронации?

- Ты забыл? У нас полное право говорить от имени короля Азариуса. Это значит, что короную тебя я.

Большая магическая печать вспыхнула голубым светом, коснувшись бумаги. Шесть городов, находящихся под общей властью Сержа и Тиры объявили о создании нового государства — королевства Гравия. Как это сделать Серж думал недолго. Подыскивая аналоги в земной истории ему на ум пришло только одно — создание Германской империи в девятнадцатом веке. Конечно было бы лучше брать пример с образования Соединенных Штатов Америки с не в пример более лучшим государственным устройством, чем приснопамятный Северогерманский Союз Бисмарка, но… Ну не готовы местные еще к республиканскому строю, не готовы! Президент им не пойдет, подавай суверена. А раз так — будет как первое объединение германских княжеств под единой властью короля. Потом когда-нибудь и до республики дойдем, подумал Серж. Тут важна сама идея — ни в коем случае не делать национальные республики, это была одна из ошибок большевиков и дедушки Ленина, заложившая большую межнациональную бомбу, рванувшую спустя семьдесят лет, а делать именно территориальные образования по типу штата. Тот же самый принцип, как и в столь нелюбимой Сержем Америке — большой плавильный котел. Все расы независимо от национальной и расовой принадлежности — граждане Гравии, имеющие равные права. Пусть пока только в городах и территориях вокруг них было всего две разумные расы — люди и орки, но Серж надеялся, что когда-нибудь подтянутся и эмигранты других рас. Ну это дело уже далекого будущего, пока вон межрасовая война идет полным ходом.

Пока законники, почесывая потные лысины, облегали документы в нужную юридическую форму Серж готовился к походу на Голгофу — к неизбежной коронации под руководством назначенного канцлером королевства барона Ферлага, исполняющим обязанности короля, как шутил он. Дворянские титулы также пока оставили зунландские, это была наименьшая проблема — раздача Вашеств будет потом, от этого ничего не изменится. Барон ты или герцог — ни никакой разницы в существующих условиях. Эх, если бы можно без этого обойтись… Все то же самое, разницы никакой, не корона делает человека правителем. Сержу было без разницы, что у него надето на голове — корона ли или фуражка егерей.

Законники подсуетились и тут, расписав огромный церемониал, приличествующий восхождению на трон. Дворца не было, было новое здание Исторской мэрии, большое (не по земным и дворцовым меркам, конечно) трехэтажное, сложенное из белого камня, на выстроенном помосте которого и происходила коронация. И когда Канцлер Королевства Гравия возложил корону на голову Сержу и провозгласил королем Сержем Первым, он чуть не рассмеялся про себя, подумав, как глупо это выглядит. Но похоже народ, собравшийся перед мэрией был другого мнения, вот уж он не думал, что может быть такое ликование. Ну не сделало его теперешнее величество ничего из ряда вон выходящего. Просто старалось выстроить хоть что-нибудь на пустом месте, и сделать это что-то пригодным для жизни.

- Ну что, Ваше Величество, как себя чувствуете? — преувеличенно серьезно поинтересовался Тира, подливая в бокал вина.

- Хватит глумиться, командир. Это всего лишь номинальная должность, — вздохнул Серж. — И принял я ее по необходимости.

- Э, нет. Это высшая должность, доставшаяся тебе по праву. Будешь соответствовать. Вот еще дворец тебе построим…

- …и сам там жить будешь. Я как жил здесь, на базе, так и останусь.

- А что подданные подумают? Король, а живет, как и жил. Подрывает это представление о священной королевской власти.

- Да пусть думают, что хотят. Между прочим, в моем мире охрану президента одной из самых могущественных стран и всех его объектов осуществляет корпус морской пехоты. А у нас пусть будут егеря. Нахрен всякую Королевскую Стражу, нечего плодить лощеных бездельников.

- А двор?

- Вот нахрен мне еще этот скотный двор? Не будет никакого двора, по крайней мере в обозримом будущем. Работать надо, а не нажираться и юбки на приемах задирать.

- Ну вот завтра назначишь кабинет министров…

- А вот хрен тебе, — мстительно сказал Серж. — Король я или нет? Мой королевский указ — формированием кабинета министров займется Канцлер королевства милорд Ферлаг, теперь уже герцог Гравии ван Ферлаг, жалую своей королевской милостью. Тем более ты с ними все это время плотно работал, есть свои финансисты, хозяйственники и так далее, уже проверенные в реальном деле. И в основном поставишь министрами своих старых егерей, вроде Донови, которые не воруют и взяток не берут. Так что работайте, господин канцлер. И не забивайте голову его величеству всякой хозяйственной фигней.

- Ладно. Я тоже тебе отомщу.

- Давай-давай, судя по происходящему ты этим только и занимаешься. И, кстати, кандидатуры силовиков у нас есть как на подбор. Флот — Филлерик, Анер — армия, ну и естественно Тайная Стража и все спецслужбы — министр безопасности Ферлаг, разумеется, куда же без него, — хохотнул Серж.

- Принято, — неожиданно легко сказал Тира. — Это я возьму на себя.

- Ну естественно. Один я это не потяну, а команда подбирается хорошая. Ладно, хватит мне голову морочить. Наливай!

Теперь Серж заседал в Исторской мэрии. Рука бойцов колоть устала? Ну примерно так. Но только рука устала править и подписывать указы, а глаза — их читать. Сколько, оказывается, нужно бумаг, чтобы узаконить то или это, организовать, учредить… И во все надо вникать и внимательно читать, зачастую перечитывая то, что новоорганизованная армия крючкотворов, собранная Тирой со всех городов, настрочила за день, и пытаясь понять, что имеется в виду. У начальника канцелярии и королевского советника по законодательным вопросам скоро уже персональные коврики в кабинете появятся и большие чаны с вазелином, ну или бизнес-гелем, кому какое название больше нравится, некоторые их опусы надо было переделывать полностью.

Порадовали аборигены — крупные племена индейцев и орков входили в королевство, становясь подданными со всеми их правами и обязанностями.

В общем, насыщенная королевская жизнь оказалась не балами и охотами, а как и подозревал Серж — работой, работой и еще раз работой.

- Ваше Величество, к вам графиня Ана ван Колхан! — в кабинет заглянул адъютант-егерь.

- Просите!

Серж не устоял все-таки перед искушением и начал понемногу и потихоньку даровать титулы особо приближенным, подумав про себя, что пока это как звания в МВД — спецзвания, не равные армейским. Спецтитулы, так сказать, пока еще не признанного государства.

- Ваше…

- Да ладно, Ана, заходи, — вздохнул Серж. — С чем пожаловала моя глава военной разведки?

- Оперативная обстановка на сегодня, — сказала Ана, садясь на стул.

- И что там интересного?

- Много чего, — Ана достала карту и развернула ее на столе. — Обстановка на фронтах Истока, донесения агентуры…

- Что из горячего?

- Вот, — она указала карандашом на линию эльфарско-зунландского фронта, который был уже в двадцати лигах от Арзуна, войска Крата дожимали ушастых. — Скоро Крат возьмет Арзун, но это не самое интересное. А самое интересное в том, что, по оперативным сведениям, полным ходом идет эвакуация той самой эльфийской лаборатории магов жизни, на которой плодили тварей, с которыми вы столкнулись тогда на эльфарском фронте, и знаешь куда?

- Только не говори, что на Гравию, — Серж откинулся в кресле.

- На Гравию, только не на Северную. В Южную, где их колония, — Ана постучала карандашом по югу длинного континента, в то место, где на земле примерно находилась Бразилия.

- Интересно. Для меня это значит только то, что когда-то было прочитано в книжках, — хмыкнул Серж. — Я там не был, и могу лишь примерно представлять данный регион.

- А самое интересное, что Крат нацелился на эту лабораторию.

- А это информация откуда? — удивленно поднял брови Серж.

- Не буду банально говорить «угадай». Мердоз.

- Что??? Мердоз? Какого рожна?

- Ну я же умею вести работу, — умехнулась Ана. — К нему подошли, напомнили про записку, и он согласился сотрудничать с нами.

- Ну вы блин даете, — восхищенно покачал головой Серж.

Да, действительно дают. Ана молодец, оставила значительную часть подполья на нелегальном положении, превратив в резидентуру с приходом зунландских войск на бывшие оккупированные территории. Те, кому не нравится новая псевдокоролевская власть на зунландском троне и кто остался верен присяге королю Азариусу. В принципе, между зунландцами и гравийцами и разницы-то никакой, за исключением тех, кто стоит у власти. Когда-нибудь придется и Зунландией заниматься, подумал Серж, хватит уже уродов у власти, пора навести порядок и там.

- Так что вот я сдала тебе источник, — сказала Ана.

- Ну на сегодня это один из наших самых ценных активов. Интересно, что он потребовал за свою службу?

- Подданство Гравии, сохранения титула и немного материальных благ в виде обеспеченного существования при переезде сюда, — пожала плечами Ана.

- Да не проблема. Будет хорошо работать — еще и наградим. Тайно. А будет плохо работать — тоже наградим, но публично и передадим наградной лист генералу Крату.

- Ну ты даешь! — расхохоталась Ана.

- Не только вы умеете работать, — усмехнулся Серж. — Ну ладно. К делу. Так что известно?

- Крат планирует свою спецоперацию — захватить объект и ученого, некоего мага жизни Лисгарда.

- Как он планирует это сделать, Мердоз не говорил?

- Готовит разведгруппу для работы в Арзуне.

- Не, не пройдут, — уверенно заявил Серж. — Во-первых, я сомневаюсь, что они даже подойдут к Арзуну ближе, чем на десять лиг, а во-вторых, они не смогут блокировать портал и не дать уйти магу. Да и зачем Крату твари? Он что, думает, что он натравит их на эльфов? Порождения их же магии?

- Вероятно. Ты считаешь, что затея пустая?

- Я…

«Нарушение равновесия!» — раздался голос Мая. Пришлось закашляться, чтобы выиграть время и скрыть смятение. Ну и шуточки у вас… Серж дотянулся до остывшей чашки с кавой и сделал большой глоток.

- Я не знаю. Давай подумаем. Велика вероятность, что полигон вообще эвакуирован.

- По данным Мердоза — еще нет.

- Ладно. Что мы имеем? Разведгруппа Крата идет захватить объект, причем это тупо с тактической точки зрения, миссия в один конец. Удерживать до подхода регулярных войск они его не смогут. Да и вряд ли она дойдет, по тем причинам, которые я уже озвучил. Полигон конечно надо бы ликвидировать, но… Как мы можем это сделать? Бросать туда своих? С ними будет то же самое, что с кратовцами, ни один не дойдет. Даже если я их переброшу через портал Лигуса, им надо будет пешком добраться до города, пересечь его и попасть на полигон на противоположной стороне Арзуна. При наличии таких эльфарских сил в Арзуне, а это, не забываем, вдобавок прифронтовой город, а значит там плотность войск эльф на метр, это практически невозможно. Что там с подпольем?

- Несколько человек из Тайной Стражи, те, кого эльфарская контрразведка не переловила, — скривилась Ана.

- Значит, их можно не брать в расчет. Тем более, что полигон магический, а противник маг. Отпадает. Вариант с бомбардировкой тоже — во-первых, у меня нет возможности доставить туда ни одну из бомб, а во-вторых, не буду же я бомбить Арзун, это не Лориден, а свой родной в этом мире город, населенный людьми, пусть там сейчас заправляют эльфары.

- Ну и как поступим?

«Нарушение равновесия!» — опять завопил Май.

«Да в чем? Магия жизни? Ничего Древнего нет!», — раздраженно ответил Серж.

«Использование аппаратуры биокоррекции альваро.»

Вот как. Ну и что вопить? Нашли все-таки эльфы свою древнюю биолабораторию и начали эксперименты с разумными.

- Как, как… — пробурчал Серж. — Сказал бы я вам незлобивое ласковое королевское слово и послал работать, но вы здесь нахреначите такого, что потом будет только хуже. Первое. Установить наблюдение за полигоном. По возможности зарисовать и составить план, что и где эльфы там изменили, да и вообще составить план наиболее подробно, я был там один раз и то мельком. Второе. Нужно опознать этого самого Лисгарда, уверенно опознать. Третье. Установить наблюдение за порталом, чтобы проследить момент, когда он и лаборатория уйдут в портал. Четвертое. Как можно больше информации о том месте, куда эвакуируют лабораторию, все, что известно об этой колонии. Пятое, для героев — никаких активных действий. Только наблюдать, запоминать, ждать. А кратовцы — пускай идут, не будем им мешать. Они исполнят для нас роль загонщика, спугнув дичь, куда нам надо. А мы пока займемся делом. Возражения, уточнения, дополнения?

- Все, поняла, в принципе, как я и думала, — Ана поднялась со стула. — Можно воспользоваться порталом Лигуса?

- Конечно. На тебя он настроен еще с того самого раза.

- Ну тогда, я пошла, Ваше Величество, — Ана вложила в эти слова столько сарказма, сколько могла.

- Не хами, — Серж покачал пальцем, сделав преувеличенно серьезный голос, и ухмыльнулся.

Дождавшись, пока за Аной не закроется дверь, он сел за стол, и начал набрасывать ту нехитрую штуку, которую хотел сделать давно — портальную пушку. Как раз для зачистки зоны порталов. Открывается портал, выстрел, портал закрывается. Потом в зависимости от типа боеприпаса через некоторое время открывается, и туда можно входить. Раз порталы работают не в нашей мерности и практически неуничтожимы, это будет идеальное средство для зачистки чужой территории вокруг порталов. Так, значит нужен большой калибр, чтобы туда входило все — от посмертия до эльфийских шаров с гадостью, а, чтобы это все не сдетонировало на этой стороне при выстреле, используем контейнер, в котором и будет все это уложено. Да, и небольшой вышибной заряд, позволяющий контейнеру спокойно и недалеко улететь в портал. Или все-таки лучше реактивный двигатель, чтобы не было резкого ударного ускорения? А может не мудрить и использовать баллисты, которыми и забрасывали большинство этой гадости? Ведь задача простая — быстро забросить небольшой вес в портал. И эту пушку-мортиру надо сделать быстро, раз решили прогуляться в Южную Гравию.

- Не пущу! — орал Тира. — Ты теперь король, а не боевой маг, символ, можно сказать.

- Точно. Кто его посодит, он же памятник. А куда ты денешься? — усмехнулся Серж. — Там нужен именно боевой маг. Архонт, боюсь, своими силами не справится.

- Ты же там что-то придумал? Ну дай группе, как всегда, и занимайся делами государственными.

- Не получится, господин канцлер. Равновесие требует именно меня, чтобы я лично решил этот вопрос. Так что отвертеться не удастся. Тем более операция уже запущена.

- Через мою голову?

- А что делать, — пожал плечами Серж. — Военная разведка подчиняется и мне тоже, кстати. Вспомни, кто был инициатором ее создания. Так что привыкай. Мы с тобой работаем на пару, а целесообразность оцениваю я. Ну естественно по плану я с тобой как со специалистом консультируюсь. Вот послушай…

Тира внимательно выслушал план и удовлетворенно хмыкнул.

- А что, может сработать. Только поправка — сразу вперед идет группа стрелков, чтобы отсечь огнем возможную охрану.

- Хорошо. И сам можешь поучаствовать — тут дел всего нырнул в портал, забрал и вынырнул обратно.

- Ждем?

- Ждем. И когда мне мортиру с контейнером доставят.

В общем, вышло все абсолютно так, как и предсказывал Серж. Наблюдатель из подполья в Арзуне доложил по артефакту, что ночью на окраине города шла ожесточенная перестрелка, а утром закрытый фургон эльфийской контрразведки доставил на полигон троих избитых до полусмерти раненых солдат в зунландской форме.

Считав их память, маг удовлетворенно кивнул, и ушел в здание академии. Через пару часов из ворот академии выехали два фургона.

- Первая фаза прошла, — Ана удовлетворенно кивнула. — Ждем доклада второго наблюдателя.

- Приготовится, — Серж оглядел два десятка стрелков из пограничников и егерей и подошел к своей мортире, как он ее называл. Большая, метрового калибра труба, на прочном, корабельного типа, лафете выглядела странной карикатурой на пушку, которые обычно рисуют в журналах. Но это только она так выглядела.

Серж повернул ствол вверх, тщательно засыпал мешочек пороха и закрыл его тонким деревянным кружком, который будет служить и толкателем, и пыжом, затем вернул кургузый ствол на горизонталь и занялся контейнером.

Круглый контейнер из относительно тонкой листовой стали служил лишь одной цели — безопасно доставить заряд через портал. По его приказу двое солдат осторожно выгрузили из сундука «некро» и через створку аккуратно поместили на деревянные, обитые войлоком, держатели, ходившие внутри же войлочной начинки контейнера. Затем контейнер осторожно погрузили в ствол, доведя заднюю стенку до деревянного пыжа, и Серж придал стволу необходимый угол возвышения. Готово. Пушку подкатили вплотную к порталу и стали ждать.

- Фургоны уже у портала, приближаются к кольцу — Ана удовлетворенно кивнула стоящему у консоли Сержу, прижав к уху артефакт. — Проход через портал. Пошел!

Серж набрал код портала на Южной Гравии.

- Пли! — одновременно со страшным грохотом и дымом Серж закрыл портал, поневоле закашлявшись от едкого запаха селитряного дыма. — Ждем.

По рассчетам Сержа «некро» улетело недалеко и через несколько секунд будет уже безопасно, высосав всю жизненную энергию на два фарлонга в округе — старая модель, не модифицированная Сержем, но гарантированно рабочая.

Серж досчитал про себя до десяти и открыл портал. Да, похоже действие «некро» кончилось.

- Группа прикрытия, вперед!

И егеря дисциплинированно вступили в портал, рассыпаясь цепью в черном круге, оставшимся после «некро», серым шаром лежавшего в двадцати шагах от кольца портала.

- Группа эвакуации, забрать «некро» и увести фургоны!

Четко и слаженно двое с сундуком подбежали к шару, и начали четко и без спешки грузить его внутрь. Остальные влезли на места водителей, и направили фургоны в кольцо, не обращая внимания на жалобные скрипы прогибающихся от тяжести досок помоста.

- Группа прикрытия, отход! — скомандовал шагнувший в кольцо Серж, и, дождавшись, пока последний солдат не исчезнет в портале, сделал шаг в портал и закрыл его со стороны Истора.

Вся операция заняла несколько минут и обошлась без пролития своей крови и жертв, какой она и должна была быть. Пришли — сделали дело — ушли. Все. Ищите теперь, если сможете, хотя со временем узнают все равно, чьих рук это было дело. Ну а теперь на базу.

Когда фургоны загнали в ангар на базе, Серж первым делом запустил сканирующее плетение. Ну кто бы сомневался — прямо перед ним горели два больших синих пятна, так заклинание реагировало на технику Древних.

Серж открыл задние двери первого фургона. Ну ничего себе! Весь объем кузова занимал огромный деревянный ящик, скорее даже контейнер высотой от пола до потолка фургона, еле протиснувшийся между стен. Ну была не была… Серж подхватил левитирующим плетением деревянного монстра, и с рывками, застревая при перекосе, ящик в его рост медленно выплыл из кузова и не очень аккуратно лег на земляной пол, ударившись одним углом.

Серж стряхнул с рук остатки Силы и подошел к пострадавшему углу ящика, где сломалась одна доска в обшивке. Поддев пальцем, он оттянул ее и глянул одним глазком в образовавшуюся щель. В тусклом свете ангара блеснул металлопластик, типичный материал Древних, из которого было сделано большинство их аппаратуры. Серж взял лом и осторожно, чтобы не повредить содержимое, оторвал доски с торца ящика.

«Медицинская капсула альваро» — прокоментировал Май извлеченную на свет божий непонятную конструкцию.

- Да? — хмыкнул Серж. — Интересно. Ну-ка…

Под треск отдираемых досок во всей красе появилось содержимое ящика. Больше всего это было похоже на исполинскую мыльницу из двух половинок со швом на стыке, раскрывающуюся посередине. Серж передал управление телом Маю, тот потыкал его пальцами в сенсоры, и капсула раскрылась, как исполинская раковина из стекла и металла, обнажив металлопластиковое ложе, покрытое мелкими каплями конденсата. Серж поежился, представляя, как он ложится внутрь и его накрывает прозрачная крышка, как гроб Спящей Красавицы. Ну его нафиг такие удовольствия. Потом опробуем на ком-нибудь, кому требуется срочная помощь, а мага жизни рядом не окажется.

Во втором контейнере оказалась такая же мыльница. И того…

«Равновесие восстановлено», — прокоментировал Май. Ну и то хлеб. Пора возвращаться к своим делам. Например дозачистить четыре оставшиеся чужие колонии на побережье.