Острые зубцы короны. Книга 1. Регрессор

Глава 9

-Ваше Величество, беда! — вбежавший в комнату егерь вращал выпученными глазами, как безумный.

- Ну что еще такое! — вздрогнул Серж от неожиданности, выронив карандаш из рук.

- Погибла одна из наших дозорных шхун!

- Где? — подобрался Серж. Только в рифму не надо отвечать, подумал он.

- Она вела наблюдение около Лонристоса.

- Та-ак, — протянул Серж. — Опять эти чертовы гномы?

- Нет, эльфары, Ваше Величество!

- Эльфары? Они-то каким боком? — удивленно спросил Серж.

- Шхуна передала сообщение о трех больших эльфарских кораблях, потом крики, и все.

- Ну вот что за хрень! — Серж со злостью бросил карандаш на стол. Тот обиженно подпрыгнул и зарылся кочиком в наваленные на столешнице бумаги. — Значит, шхуна видела корабли у Лонристоса?

Серж достал карту и расстелил ее на столе прямо поверх бумаг, отчего она приняла неровные очертания. Да, зря мы оставили в покое эльфаров, подумал он, зря. Ну теперь уже делать нечего, будем дожимать всех.

Лонристос, Лонристос… Бывший эльфарский город и порт. Теперь гномский. И похоже опять будет эльфарский, но ненадолго, здесь уж мы будем постараться.

Серж провел пальцем по карте. Явно ушастые пришли из Береона, он недалеко от Лонристоса. А вот дальше Лонристоса, пропуская разрушенный Гавин, южнее, уже наш, гравийский, Ангер. И неизвестно, что придумают ушастые, могут прихватить и кусок пожирнее. Хотя в Ангере им ничего не светит, тремя кораблями его не взять, если только… Как могла внезапно погибнуть шхуна? Неужели и эльфары вундервафлю из подвала вытащили, стряхнув с нее тысячелетнюю пыль? Непонятно.

- Фургон к подъезду и отделение егерей. Мы отбываем в Ангер, — Серж резко встал из-за стола.

- Филлерик? — Серж прижал к уху связной артефакт. — В курсе? Ну да, понятно. Где сейчас «Стремительный»? Вышел из Орсода? Нет, не надо. Отбой.

Смысл сейчас клиппер гонять? Только хардкор, только авиация. И посмертие.

- Плохо, очень плохо, — Серж мерял шагами поле за Ангером, где шла сборка самолета. Пока его разобрали, переправили через портал из Кинтара, и теперь вот опять собирали, чтобы добраться до Лонристоса, прошло уже часов пять, скорее всего ушастые уже вовсю резвятся в захваченном городе. Плевать, он все равно брать его не собирался. Нет столько людей, чтобы потом его удерживать, а межрасовые разборки — это их личное дело, проблемы гномов шерифа не… Ну короче, не волнуют от слова «совсем».

Серж кинул взгляд в направлении нависавшей над ним городской стены Ангера. Там, в укромном уголке, играя сполохами плетений набирало, впитывало Силу посмертие. Как раз зарядится, пока соберут самолет.

Он достал план города, нарисованный Деланом, из планшета. Вот ратуша, или как там она у эльфов называется, тут ошибиться трудно, ее шпиль должен быть виден издалека. Все равно наша атака будет ночной, при свете дня соваться слишком рискованно, вдруг у гномов еще что-нибудь древнее осталось или у эльфов появилось. И атака с максимальной высоты, чтобы успеть уйти от ударной волны. А вот максимальная высота-то маленькая, всего два километра. Дальше в негерметичной кабине наступит кислородное голодание, а дыхательных приборов и артефактов Серж как-то не успел изобрести, даже в голову не пришло. Зато усовершенствовал стандартный контейнер, который первоначально изготовил для мортиры. И еще…

Когда под любопытными взглядами егерей он объяснял портным, что ему нужно, те только что не крутили пальцами у виска — опять его бывшее благородие, теперь уже величество чудит, заказал какое-то непотребство круглой формы из тонкой парусины с пришитыми по краям тросами, рыбу что ли он этим неводом ловить собрался?

Нет, не рыбу. Получив через пару дней требуемое, Серж пошептался с Дэгой, после чего у того глаза стали размером с плошки, и пошел на аэродром, отогнав подальше любопытных, охочих до всяких новинок мэйд бай Серж. Там они взяли стандартный контейнер, накидав в него до половины земли, что-то поколдовали у самолета, и чудо малой авиации взлетело, набирая высоту.

Потом на удивление зрителей от самолета отделился какой-то темный предмет и внезапно раскрылся в воздухе огромным не то цветком, не то грибом, неторопливо покачиваясь в воздухе, в котором, как всем известно, нет опоры, и медленно опускаясь стал приближаться к земле. Самолет, описывая круги, наблюдал за поведением первого в мире Изначальной парашюта.

Ничего, злорадно подумал Серж, наблюдая за куполом, все у меня еще с ним попрыгаете, будет у меня свой воздушный десант. Только придется брать тех, у кого от полета кишки не расслабляются, ибо неудачный десантник подобен птице — летит и гадит, летит и гадит. Но пока он нужен для другого.

Наконец груз под куполом соприкоснулся с землей, выдав хорошо заметную вспышку — сработал маленький артефакт, чтобы дать точную отсечку по времени.

Ага, Серж прикинул в уме, теперь посчитаем. В прошлый раз, когда Дэга с Лерозом бомбили Гавин, им удалось уйти до взрыва за три с небольшим минуты, и то тряхнуло тогда очень здорово. Сейчас скорость падения была порядка пяти метров в секунду и заняло все это почти семь минут. За это время самолет будет уже за четырнадцать-пятнадцать километров от эпицентра, что для заряда такой мощности роли не играет. Еще лучше.

- Ваше Величество, мы готовы! — Дэга подошел к Сержу.

- Сейчас проверю, — Серж полез в самолет, проверяя все узлы и крепления, которые могли дать слабину. Нет, все собрано правильно, команда механиков поневоле понемногу набрала профессионализм, постоянно этим занимаясь. Накопители заряжены под завязку, Серж, включив мотор, пару раз провернул воздушный винт, заставив воздух запеть, и спрыгнул из пилотской кабины.

Они вместе с Дэгой аккуратно погрузили уже заряженный контейнер в салон и пристегнули к приваренным проушинам карабинами стропы сложенного парашюта, торчащие из чехла — подвес подвесом, а лучше такой довольно нежный груз держать при себе, от греха подальше.

- Заводи!

Дэга лишь кивнул и включил мотор. В этот раз разбег был обычный — контейнер с сюрпризом был по весу не больше человека. Серж привалился к лавке и закрыл глаза — лететь предстояло два с половиной часа.

Над городом они появились уже в сумерках. Веселье внизу шло полным ходом — горели заревом дома, россыпь маленьких огоньков, наверное, костры или факелы, покрывала остальную часть города. Ну а магическим зрением Серж видел, что в гавани уже стоят три боевых корабля эльфарской постройки, похоже, город окончательно пал, раз они бросили якорь здесь.

- Иду на высоте сброса!

- Держи ровно на шпиль, — Дэга в своих магических очках видел все, как и Серж, техномагический гаджет работал исправно.

- Приготовиться! — Дэга повернул к нему голову.

Серж открыл дверь, чувствуя давление ветра, обтекавшего фюзеляж.

- Пошел!

Повинуясь команде Дэги, Серж выпихнул контейнер с бомбой, следя, чтобы пристегнутый вытяжной фал не захлестнул ему ноги, отправив вслед за грузом. Рывок — и чехол забился за самолетом тряпкой, освободив купол. Серж, обрезав ножом уже бесполезный болтающийся за самолетом фал с пустым чехлом, захлопнул дверь, наслаждаясь наконец-то тишиной и отсутствием потока воздуха.

Ну а теперь осталось только считать минуты до срабатывания посмертия. Серж на всякий случай пристегнулся, черт его знает, в прошлый раз Лероз, бывший бомбардиром жаловался, что чуть зубы себе не раскрошил, когда машину тряхнуло.

Когда Серж досчитал до трехсот восьмидесяти одного, вспышка ярче солнца осветила стекла кабины, затененные фюзеляжем, стало светло, как днем. Ну, теперь осталось только креститься, меньше, чем через полминуты их догонит ударная волна.

Бах! Самолетик словно подтолкнуло мягкой рукой под грохот отдаленного взрыва.

- Ну это уже терпимо, милорд, — ответил Дэга. В боевой обстановке он приказал всем именовать его как обычно, пока они будут выговаривать его новый титул, десять раз упокоить успеют. Ну или если совсем быстро, как в бою, можно назвать и «Сержем» — если враг за твоей спиной замахнулся клинком, чтобы снести тебе башку, тут уже не до титулования. — В прошлый раз мы чуть не развалились.

- Ну значит, так и будем теперь делать, — невозмутимо заметил Серж. Надо будет обучить Лероза с Дэгой самим готовить посмертия к сбросу. Да и пользоваться парашютами тоже. Им еще самим предстояло самостоятельно отбомбиться по трем оставшимя вражеским городам, превратив эльфийские порты в полосу выжженой земли. А у него есть еще другие дела, Равновесие надо восстанавливать. И заодно выяснить, откуда эти чертовы бородатые крысолюбы достали старые техномагические штучки Древних. А это значит только одно — корону на красную баратную подушечку и в сейф, на время прощай король Серж Первый и здравствуй, боевой маг Серж ван Лигус, чтобы там не говорил Тира.

Серж более основательно готовился к подготовке экспедиции, составляя лично большой список имущества, необходимого для выполнения задачи. Что-то убрать, что-то прибавить — все на основе уже хорошо приобретенного опыта путешественника. Потом, конечно, дать это егерям для согласования — в отличие от него, по большей части диванщика, эти ребята всю службу проводили под открытым небом на полях явных и тайных сражений, то есть точно знали, что им теперь надо.

- Готовишься проехаться в Южную Гравию? — Ана взяла со стола список Сержа, вчитываясь и иногда удивленно, иногда иронично хмыкая.

- Да, именно туда. Как раз туда, куда предположительно отправились экспедиции эльфаров за древними ништяками, — Серж кивнул на разложенную карту изначальной, на которой красными пятнами были обведены предроложительные места появления эльфарских разведгрупп, устроивших гонку за тайниками Древних.

- Ну не знаю. А смысл-то есть? — Ана закинула нога на ногу, опершись о стол.

- Как это? — опешил Серж.

- Ну а как же твое правило помогать побежденному, чтобы он вымотал победителя? Сейчас у нас в войне схлестнулись три расы, орков я не беру в расчет. Эльфары ослаблены и терпят поражение, через пару тройку месяцев им придет окончательный пиндык. Тогда им не поможет никакая вундервафля. Гномы сейчас на высоте, и со всеми накопленными до этого десятилетиями силами и энтузиазмом мочат эльфаров, и вот-вот займутся тоже ослабленными зунландцами…

- Уже занялись, — перебил ее Серж, отвлекшись на ментальный вопль Мая «Равновесие нарушено!», и получив координаты, поморщился. Началось…

Кавалерийская разведка четвертого пехотного полка южной армии Освобождения Зунландии неспешно ехала по дороге, ведущей в пограничный Теоилин — небольшой городишко на юго-западе Зунландии. Стоящие перед ними войска эльфаров внезапно отступили, как будто ветром сдуло — вот на этом поле, где генерал Крат, или как его называли между собой «Освободитель», должен был дать генеральное сражение против сил эльфаров, никого не было. Оставались только следы покинутого лагеря эльфов — отрытые ушастыми окопы и полевые укрепления, следы от палаток и прочий мусор от жизнедеятельности большого количества солдат.

- Куда же они делись, милорд? — придержав коня, спросил один из дозорных.

- Ты меня об этом спрашиваешь? — огрызнулся начальник их дозора, молодой лейтенант Труло, внимательно осматривая окрестности. — Скорее всего, отошли в Теоилин, на север, готовят город к обороне.

- Да похоже, не готовят, — один из дозорных, ехавший рядом с лейтенантом, прижал ладонь ко лбу на манер козырька. — Вон там что-то на горизонте.

- Ну у тебя и глаза, Редеам, — уважительно покачал головой Труло и достал до сих пор редкую вещь из старого довоенного мира — подзорную трубу. — Тпру, Лазик!

Конь покосился лиловым глазом на своего всадника, но послушно остановился.

Лейтенант высматривал в подзорную трубу появившуюся на горизонте темную массу.

- Ничего не разберу, — пожаловался он, убирая трубу обратно в чехол, — Давайте поближе подъедем. Но, Лазик!

Он дал коню шенкелей, тронув его с места, и дозор рысью стал приближаться к непонятному объекту. Когда они приблизились на пару миль, то остолбенели — войска, чужие войска! Впереди конный дозор, за ними — пешие воины, сзади угадывались очертания каких-то повозок и странных, покрытых брезентом фургонов с непривычными очертаниями.

- Мать твою, да это же… — охнул тот самый востроглазый сержант Редеам.

- Гномы, — оторвал от глаза трубу лейтенант, и достал артефакт связи.

Действительно, даже отсюда невооруженным глазом было видно, насколько всадники непропорциональны лошадям с их короткими ножками в высоких стременах, напоминая детей.

- Обнаружены войска гномов, численность — больше полка, развилка на Теоилин, — быстро сказал лейтенант в артефакт. — Что? Нет, направление движения неизвестно, но точно от нашей бывшей границы. Вас понял, выполняю.

- Что говорит начальство? — полюбопытствовал Редеам.

- Как всегда, вести наблюдение, докладывать о изменении направления движения вражеских войск, а в случае обнаружения…

- Похоже, милорд, сейчас именно такой случай, — перебил его другой дозорный.

Было хорошо видно, как конный дозор гномов внезапно изменил направление движения, и, ускорившись, помчался галопом к зунландскому дозору.

- Слушай мою команду, — крикнул лейтенант, — отходим!

Дозор развернулся и галопом поскакал в том направлении, откуда и приехал — к своему лагерю.

Прижавшись к холке коня, лейтенант время от времени оборачивался — чертовы гномы все больше и больше их нагоняли. То ли из-за меньшего веса всадников, то ли из-за хорошей стати лошадей — но расстояние между ними неизменно сокращалось, преследователи были все ближе и ближе. Вот уже просвистел мимо уха арбалетный болт, еще один, а вот сзади раздался выстрел, и один из скачущих дозорных на полном скаку покатился кубарем вместе с конем под ржание-крик раненого животного. Лейтенант сжал зубы. Ну что же, пришло его время. Он выбросил руку вбок, подавая знак сержанту, и как мог, сделал разворот, выхватывая из ножен саблю, готовясь принять бой, глядя на гномов вблизи. Такой возможности ему не дали. Замедлившись, противники даже не стали доставать сталь из ножен, глядя на приготовившихся к бою и занесших было сабли разведчиков. Грохот, облачка дыма — и оставшиеся дозорные без голов, снесенных залпами картечи в упор, окровавленными кулями упали на землю. Первая кровь жертв гномо-зунландской войны пролилась.

- Вот, значит, как… — генерал Крат лично подъехал обозреть поле предстоящего боя. Полученное на марше сообщение позволило войскам развернуться в боевые порядки и встретить наступающие войска гномов, которые и не думали идти в Теоилин, а собирались углубиться на зунландскую территорию.

Крат наблюдал за подготовкой к сражению с командной высоты — холма в паре миль за порядками своих войск. Гномы, похоже, не собирались давать времени на подготовку к обороне, перестраиваясь в боевые порядки и расчехлив свои странные фургоны, оказавшиеся легкими метательными машинами, вокруг которых сейчас кипела работа по приведению их из в походного в боевое положение. К тому же генералу очень не нравились скученные на пятачке пушки — гномы организовывали там батарею. Что такое пушки и их возможности, генерал знал от шпионов, ознакомившихся с работой корабельной артиллерии по береговым укреплениям, это было серьезное оружие. Вот только пушек у него не было. Если бы этот проклятый Лигус подчинился бы и поделился оружием, в том числе и пушками, сейчас его армия была бы непобедима и надавала бы коротышкам по первое число. Но нет ведь! Это государственная измена — генерал мысленно добавил еще одну строчку в список преступлений Лигуса. За все ответит, гаденыш, за все. Осталось только до него добраться, подумал генерал. Ладно, живы будем — доберемся. А пока надо отразить еще одно вторжение — гномов. Эльфарам накостыляли, теперь они следующие претенденты на получение люлей.

- Господин генерал, не стояли бы вы тут, опасно, — посетовал ординарец, стоящий чуть поодаль.

- Да ладно, — насмешливо сказал генерал. — Чем они меня могут достать? Пальцем что ли? А магией — вон полковник Браеллей прикроет.

Боевой маг полковник Браеллей важно кивнул ординарцу. Крат сунул тому трубу.

- Подождите меня, господа. Сейчас буду, — вот приперло же не вовремя! И главное, вокруг полно народу, а светить генеральской жопой перед посторонними — положение не позволяет. Равно как и навалить в штаны, подумал Крат, резко ускоряя ход и спускаясь вниз по холму. Вон, скорее туда, за палатку, уже поставленную свитой…

Не донес. Рвануло, казалось, до небес, засыпав генерала комьями земли. Вершина холма, на которой он только что был, представляла собой воронку, и никого на ней не было, все исчезли, разорванные в клочья чем-то совершенно непонятным.

Крат смачно выругался, почувствовав влагу в причинных местах, и, словно отвечая на его ругательства, перед ним шлепнулось то, что осталось от ординарца — верхняя часть туловища от груди с головой, открытые глаза которой смотрели по-детски наивно и обиженно, словно говоря генералу — «А ведь предупреждал!». Крат, пользуясь всеобщей суматохой, проскочил в палатку и запахнул полог — надо срочно сменить штаны, а то дерьмо на заднице генерала не только выставит его на посмешище всей армии, но и прилепит обидное прозвище — был Крат Освободитель, стал Крат Засранец. Этого допустить было нельзя.

- Итак, что нам известно? — Серж обратился к Ане. Ему пришлось срочно собрать военный совет в мэрии.

- По срочному сообщению, полученному от Мердоза, гномы перешли бывшую эльфарско-зунландскую границу и напали на армию генерала Крата, — карандаш Аны очертил выступ на карте, который подходил к эльфарской границе.

- Да тут, похоже, намечается котел, — генерал Анер, нацепив свое пенсне, всматривался в карту. — Крат слишком уж углубился, освобождая территорию, нельзя было допускать возникновения такого коридора. Хорошо только то, что с одной стороны эльфы, а с другой гномы, а то бы замкнули котел, и…

- Ему срочно придется сдавать уже освобожденные территории, если он не хочет одновременной атаки от двух противников сразу. Да и черт с ним, что известно по нашим делам?

- Командный пункт генерала был атакован неизвестным оружием, судя по свидетельствам очевидцев, опрошенных людьми Мердоза — то же самое, которое было применено в Ангере, — скривилась Ана.

- Значит, гномы продолжают опустошать кубышку, — покачал головой Серж. — Это плохо. Что будем делать?

- А ты будто не знаешь, — усмехнулся Тира. — Опять заняться походом по местам боевой молодости. Тряхнуть стариной.

- Главное, чтобы старина не отвалилась, — сказал Серж. — Когда ей трясти будешь. Готовимся, господин канцлер?

- Придется, — тряхнул головой Тира. — И как бы я ни был против участия Вашего Величества, тут похоже без твоего участия не обойтись.

- Да, не обойтись. А пока за главного оставим премьер-министра Донови. Пусть порулит, — улыбнулся Серж. — Ну а на вас, господа, остаются те же задачи, а вот с графиней ван Колхан нам предстоит сейчас предметно побеседовать. Не смею вас задерживать.

Филлерик с Анером кивнули и удалились.

- Ну что, разрабатываем операцию? — тряхнула гривой Ана.

- Давай. Работаем. Для начала вот что…

- Внимание, — Серж поднял левую руку, правой работая на консоли портала, — Огонь!

Бахнула мортира, и через протаявший портал пролетел контейнер с «некро». Он еще не успел коснуться земли, как Серж закрыл портал.

- Теперь ждем, — Серж про себя начал отсчитывать секунды.

В качестве места для десантирования они выбрали портал, ближе всего стоящий к расчетному положению гномских войск, теснивших уже армию Крата. Насчет «не встречая сопротивления» было бы погрешить против истины, зунландцы сопротивлялись, как могли — но вот именно, что как могли. Армия старого образца, с оружием старого образца против организованных хорошо обученных профессионалов своего дела с новым оружием. Стрела против орудийной картечи — даже не смешно, а очень грустно. К тому же гномы не имели недостатка в оружии и припасах, и первыми ввели линейную пехоту, вооруженную исключительно огнестрелом собственного производства. В тактике такого сражения было абсолютно неважно, нарезное или гладкоствольное оружие использовать, при стрельбе залпом строй обязательно куда-нибудь да попадет. В общем, немногочисленные уцелевшие обороняющиеся, пытающиеся изобразить плохое подобие контратаки, быстро гибли при подавляющем численном превосходстве отстрелявшихся тройных шеренг гномов. Только вот основное отличие гномских мушкетеров от людей было во вспомогательном оружии. Как и шпага, вспомогательная для мушкетера, разрядившего свой мушкет и оставшегося временно безоружным, гномский боевой топор оставался основным холодным оружием, которым гномы владели великолепно.

Ну а в тактике ведения городских боев гномы могли дать обычной пехоте сто очков вперед, уступая разве что абордажникам пехоты морской — с самого рождения воспитанные не под открытым небом, а в помещениях, они умели как штурмовать их, так и оборонять. И заимствованными новинками не гнушались — в ход шли гранаты, похожие на те же бомбы петровской эпохи. Как для открытого боя, так и для зачистки помещений — самое то. Литой чугунный шар, пороховая пыль, короткий фитиль — и все, «карманная артиллерия» готова.

Поэтому неудивительно, что люди и эльфы несли огромные потери и откатывались назад под неумолимой волной малорослых воинов в черных мундирах и с бородами.

- Открываю! — Серж нажал клавишу. — Ого!

Вырвавшееся у него восклицание удивления имело под собой все основания. В свете звезд он видел, что контейнер с «некро» упал в самую гущу телег, повозок и фургонов.

- Похоже, мы прихватили обоз! Группа прикрытия и группа эвакуации, слушай мою команду! Перевозим все, что сможем к нам, при контакте — поджигаете, что осталось и закрываете портал. — Серж хозяйским взглядом окинул стоянку, забитую добром. Вот что называется удачно зашли, подумал он. Святое дело — не только лишить наступающих обоза, но и немного разжиться за их счет. Вон, видно возы с продовольствием, а в фургонах, надеюсь, еще много интересного, — подумал Серж, запуская поисковое плетение. Нет, все чисто. В радиусе двух миль — полная зачистка, можно биться об заклад, что «некро» в контейнере сейчас светится довольным белым светом, нажравшись душ до упада.

- Пошли! — скомандовал Тира, и его разведгруппа ветеранов плюс Серж прошли через портал и вышли на стороне гномов, оставляя за спиной вот так вот спонтанно возникшую хозяйственную суету.

Егеря бесшумно скользили в подлеске вдоль дороги, скинувшем зеленую поросль после удара некромагическим шаром и превратившимся в окончательно мертвое нагромождение стволов и веток. Вот и побочный эффект, подумал Серж, если постоянно лупить «некро», тут и экологии придет окончательный и полный писец. Но сейчас переживания не образовавшейся еще партии зеленых его заботили очень мало.

Ох как удачно вышло! Зона поражения чудом не дошла до лагеря гномов, не вызвав преждевременную тревогу.

- Дальше я сам, — шепнул Серж Тире.

Тот кивнул, и егеря, припавшие к земле, стали неотличимы от фона, отойдешь на пару шагов — и не заметишь.

Ну а теперь все должно быть очень тихо и медленно. Серж пополз по-пластунски, накрываясь скрытом, к небольшому рву, окружающему лагерь, разглядывая в темноте охранные плетения, ища наиболее удобное место для проникновения. Вот, пожалуй, здесь, в непосредственной близости от часового, обходящего свою сторону периметра во всеоружии, как в прямом, так и в переносном смысле — мушкет на плече, топор, заткнутый за пояс… Всегда готов и вооружен.

Серж дождался, пока часовой прошел мимо него, и не дожидаясь, пока тот дойдет до конечной точки в углу лагеря, занялся сигнализацией. Плетения гасли один за другим, становясь неактивными. Вот и часовой, дойдя до противоположного угла развернулся, постоял немного, и пошел в сторону Сержа. Ну иди сюда, родной, подумал Серж, еще, еще… Метров за десять до него Серж послал сонное заклинание, и часовой, как был, рухнул на месте, как подкошенный, звякнув навешанным на него железом. Серж поморщился. Но ничего не поделать. Он, пригибаясь, подошел к гному, и потащив того за ноги, скинул в канаву лицом вниз — авось задохнется. Теперь пора пройтись по лагерю, отыскивая нужное.

Тихо, избегая костров и освещенных мест, Серж крался к центру, где находилась штабная палатка. Ему нужен был командир этого войска.

Ну, это уже серьезно. У входа в самую большую палатку на часах стояли два бодрых таких гнома, со стволами за плечами и секирами на поясе. Значит, здесь. Поозиравшись по сторонам и не увидев потенциальных свидетелей, Серж пустил сонное плетение так, чтобы оно, пройдя через часовых целиком накрыло палатку. Бинго! Двое часовых, мгновение простояв на ногах, рухнули, как подрубленные.

Серж прокрался ко входу в палатку, заглянул в нее, откинув полог, удовлетворенно хмыкнул и по одному затащил часовых внутрь — проснуться им явно было больше не суждено. Да и туда коротышкам и дорога.

Серж осмотрелся внутри. Как раз то, что надо — стол, заваленный картами и бумагами, две походные кровати для командира и рунного мага и — внимание! У брезентовой стены стояли большие, метра два-три длиной, боксы-пеналы явно древнего образца и было их аж три штуки. Какой предусмотрительный командир, не стал их складировать на импровизированном складе АТВ, а подгреб себе под бок для надежности. Серж подошел к одному из пеналов и приподнял объемную тяжелую крышку. Это точно они, подумал он, увидев заостренные хищные контуры ракеты.

«Ракеты малой дальности класса поверхность-поверхность «Адригар-6» — ожил Май.

«Малой — это сколько?»

«Переведя в местные меры — двадцать-тридцать миль».

Вот чем его обстреливали в Ангере. Осталось только узнать, где они это взяли и как смогли пускать.

«Допускается пуск с наземной пусковой установки без задания цели в пределах видимости» — Май подсветил лючок сзади. Серж откинул его со щелчком, обнаружив внутри что-то вроде клеммника. Точно, достаточно небольшого аккумулятора и лупи себе прямой наводкой.

Серж повернулся к двум спящим. Ну что, надо делать дело, за которым пришел. Боевого мага он прирезал сразу, перебив ему горло и позвоночник зачарованным кинжалом, он ему живым не нужен, только помеха. А вот командир — другое дело. Серж подошел к кровати, потирая руки, и наложил их на виски гнома. Есть! Череда образов побежала перед ним. Подарим командиру милосердие? Не, пусть дохнет, как собака. А вот ракеты… Жалко бросать, но на себе через вражеский лагерь эти дуры не попрешь. А бумаги — бумаги да, к себе в ранец, будет что его разведке и генштабу изучать.

Серж плетениями левитации положил пеналы с ракетами в один ряд, и, откинув крышки, под управлением Мая активировал боеголовки. Затем достал из своего ранца заряд взрывчатки с артефактом, камень которого загорелся недобрым красным огнем.

Теперь — в обратный путь. Серж осторожно откинул полог палатки и вслушался в темноту. Все тихо. Так же, крадучись, он преодолел лагерь и вышел за периметр.

- Ну что? — Ферлага с раскрашенной рожей и в костюме Гилли можно было принять за привидение.

- Уходим, и быстро. Сейчас здесь будет ад. — Серж махнул рукой.

Не задавая лишних вопросов, группа рванула к порталу. Подбегая к нему, Серж поразился — ни возов, ни телег, хозяйственные егеря за время их короткой вылазки успели все перетащить в Истор. Только кучки тряпья на земле указывали, что здесь раньше что-то было.

- Стой! — Серж остановился у входа в портал и нажал на камень-кнопку амулета артефакта связности.

Грохнуло так, что Серж, не ожидавший такого результата, чуть подглох. Вероятно, и порох, хранившийся в лагере сдетонировал что ли… В двух милях от них вспыхнуло зарево, осветив группу и портал красно-оранжевым светом, исполинский огненный клубок организовал что-то вроде пародии на атомный грибок.

- Вот теперь точно все. Уходим, — он шагнул к консоли портала и набрал код.

- А имеем мы вот что, — Серж ткнул карандашом в точку на карте. — Вытащив из памяти их командира координаты, мы получаем Айзанское ханство. Именно там находится тот склад, который они непросто нашли, нон еще и усиленно потрошат.

- Твою мать, — вырвалось у старика Анера. — Этого еще не хватало.

- Именно, — согласился Серж. — Причем даже не столько само ханство, сколько его южную границу с орками, горный хребет Хетзогрум.

- Интересно, как они туда попали и как им удалось пройти мимо орков и айзанцев? — Тира удивленно хмыкнул.

- Наверное, положили всех свидетелей, кто был рядом, я не думаю, что гномы особо щепетильны в этом вопросе, как и мы. А вот как они туда попали… — Серж потер лоб, глядя на карту. — Это большой вопрос. Порталы, однако, порталы. Если они на своей колбасе прилетели бы, то это не объясняет, почему это оружие в товарных количествах пошло в войска, по воздуху их средствами столько не перебросишь. А порталы скорее всего здесь и здесь.

Серж обвел кружками два ближайших к горному хребту портала на карте.

- Твои соображения? — спросил Тира.

- Ну что это безобразие надо прекратить, однозначно. А вот как это лучше сделать… Как только мы закроем им портал, они сразу поймут, что мы ими заинтересовались — это как моя визитная карточка. Точное местоположение базы мы не знаем, этой информации в памяти гномского генерала не было… Хотя… — тут же ожил Май, подсветив точку на карте, наложив ее на зрение Сержа. — Хотя нет, знаем. Можно, конечно, вломиться и блокировать оба портала, но это будет полноценная войсковая операция. Судя по всему, гномы на этой базе окопались крепко и просто так ее не отдадут.

- Ну сейчас мы можем выставить пару батальонов, — вмешался Анер.

- Обученных воевать в горах? — скептически хмыкнул Серж. — Не думаю. Ну ладно, вошли в порталы, положили всех. И потом придется выковыривать их с этой норы, а когда подойдет вызванная ими подмога, положат уже нас. Можно, конечно, кинуть «некро», так скорее всего и сделаем на базе, но сейчас поступим по-другому. Ана, что у нас, точнее, кто в Айзанском ханстве?

- Никого.

- Что, вообще никого?

- Да, — пожала та плечами. — Сопротивление там не работает, собственно никогда его там и не было, агентура, если осталась, то глубоко легла на дно, это был уровень Сайлера с его доступом. Бумаг естественно нет.

- Неприятно, — сказал Серж. Да, если скорее всего она и была, то все равно что ее и нет.

- Так что мы ничего про ханство и про гномов на их земле не знаем. А среди орков вербовать агентуру — себе дороже.

Серж глянул на карту и мысленно застонал. От границы Айзанского ханства до точки на карте было сто двадцать лиг, а от Ат-Балая все сто тридцать, через его любимую пустыню Ак-Кум. Хотя и можно было не пересекать, а обогнуть пустыню по степи, это займет дохрена и больше времени. А следующие порталы как раз у Хетзогрума, один в тридцати, другой в двадцати лигах от искомой точки. Ну и запрятали Древние свой склад, и все понапрасну, коротышки все равно его нашли и теперь вовсю используют.

- Значит, силовую операцию отменяем. Я пойду один.

- С ума сошел, твое величество? А если что?

- А ты что, предлагаешь закутаться в паранджу и объявить себя моей любимой женой, Тира? Как ты это себе представляешь? Я — Охотник за головами, у меня есть жетон, меня айзанцы к себе пропустят. А вот тебя сразу разоблачат и сделают секир-башка. Тем более, у меня есть, где там остановиться, по крайней мере, было. Вот и проверю старые связи. Не беспокойся, айзанцы не знают об изменениях в руководстве колониями, и я пойду под другой личиной, даже не под мороком, потому что морда моя есть в розыскных листах. Но других вариантов нет, только глубинная разведка в тылу врага. Так что, принимай хозяйство, а мне пора собираться. Объявишь всем, что король уехал на свой остров отдыхать и набираться сил для последующего совокупления с нерадивыми подданными. Это отобьет излишнее любопытство по поводу моей нескромной персоны.