Острые зубцы короны. Книга 1. Регрессор

Глава 7

Гуманизм, гуманизм… Нахрен гуманизм. Хотя, все-таки, нет — пытать его традиционными, проверенными веками и своими новомодными земными методами Серж не стал, а сразу полез ему в голову считать воспоминания. А там посмотрим. Выживет после считки, что являлось новым достижением Сержа — хорошо, нет — да и хрен с ним, туда ему и дорога.

Все понятно, как и ожидалось. Кто бы сомневался, что, утратив связь с Ангеркоппеном, гномы не оставят это просто так. А памятуя о разгроме в прямом столкновении в неудавшемся десанте на Орсод, сначала попытаются провести качественную разведку, чтобы выяснить силы и средства противника. Жаль, не рекогносцировку, тогда индейцы бы взяли вражеских командиров.

Итак, нашу крысу звали Алази, капитан «Пещерных крыс» с пунктом постоянной дислокации в Гавине, еще в одном из двух оставшихся стараниями Сержа гномских портах на этом побережье. Задача — выяснить, что случилось в городе, при обнаружении вражеских сил в контакт не вступать, отход и возвращение в Гавин. Очень странно, хмыкнул Серж, послали одного, а не разведгруппу. Впрочем, результат был бы тот же. Ладно, черт с ним. А вот какими силами обладал противник — это уже интереснее. Город-база монорасовый, одни гномы. Численность… Серж углубился в воспоминания гнома. Не очень большая, максимум около тысячи. Два потрепанных фрегата, один-единственный линкор… Ерунда, в общем по его нынешним меркам. А вот другие сведения, которых он не знал…

То, что сюда идет эскадра из трех линейных кораблей из Гномии, с Истока, уже навевает легкое беспокойство. Причем, идет с задачей навести порядок на побережье. А почему всего три? Наверное, у них уже флота не осталось, выделили, что смогли — в конце концов война идет за Исток, а колонии так, походя, по остаточному принципу. Но вот то, что по слухам, слышанным Алази, сюда идет еще какое-то воздушное судно, уже настораживало. Видимо гномы решили не пренебрегать горьким опытом, а воспользоваться полученными уроками и развивать военную авиацию. Если прикинуть, то что это может быть? Самолеты — исключено, даже если бы гномы умели их строить до подвига Линдберга им далеко, как, впрочем, и Сержу. Не тот уровень. Ну а больше — только дирижабль, они спокойно могут совершать трансконтинентальные рейсы. Если посчитать направление… Под угрозой окажется все побережье. Серж развернул карту. Придется поставить посты ВНОС на всех островках, торчащих из океана на достаточном удалении от материка и небольших суденышках на опасных направлениях. А чем же сбивать этот аппарат? Уже сделанными ПКР? Серж прикинул потолок дирижабля, и по спине пробежал неприятный холодок. Ни малейшей гарантии, что, когда этот бомбер зависнет над каким-нибудь из его городов, импровизированное ПВО его собъет. А уж в ответке Серж не сомневался, гномы решили, что в эту игру можно играть вдвоем. Значит придется поднимать самолет с переделанной тяжелой ракетой с достаточной дальностью, а также сделать новые ракетные станки с большими углами возвышения — соскучился по кульману, хотел опять изобретениями заняться, вот и получи. А самолет в разобранном виде должен стоять у Кинтара, чтобы в случае чего перебросить его через портал и собрать в нужном месте. Ладно, с этим решили. Кто предупрежден, тот вооружен — римляне были умные люди. Скорее всего ответка придет или в Кинтар или в Ангеркоппен — гномы понимают, что им Орсод не по зубам, а на материк соваться себе дороже. Скорее всего будет Ангеркоппен, гномы попытаются его отбить при поддержке с воздуха, высадив десант с моря, захват Сержем города для них — плевок в их расово верную бороду. А для этого надо их на это стимулировать, направить на нужную цель.

Гном вон жив, валяется в углу без сознания в содержимом расслабившегося мочевого пузыря. Надо использовать свои новые и использовать древние знания и попробовать заложить ему ложную память. Чтоб твердо знал, что Ангеркоппен пока беззащитен, ни сил, ни средств не хватит его удержать, а вместо регулярных войск тут болтаются несколько оборванцев с дрекольем, которые не смогут оказать сопротивление отборной гномской морской пехоте. Серж размял руки и направился к гному…

Начальник генерального штаба Федерации Подгорных Народов Рерин пребывал в перманентном шоке. Мало того, что ситуация на эльфарском фронте Истока была не особо радужной, чертовы ушастые твари дрались как черти, что не скажешь об их человеческих вассалов из изменников, тех гномская тяжелая пехота уделала в три звезды. Эльфары же не хотели сдаваться на милость победителя, традиционная тысячелетняя расовая вражда делала свое дело.

А тут еще от флота поступило сообщение, что прервана связь с базой флота Ангеркоппен на Гравии. Предчувствуя недоброе, он велел выслать разведку к Ангеркоппену. Неужели опять проделки Лигуса? Да нет, вряд ли это возможно, он сейчас сидит тише воды, ниже травы — даже после непонятного взрыва в Лоридене не среагировал, хотя до сих пор неизвестно, что там доподлинно произошло. Судя по свидетельствам пленных, там рвануло посмертие эльфийских магов, только гораздо более мощное чем обычно, разрушив дворец и прилегающую к нему территорию. Эльфары опять доигрались, сколько уже раз их били по носу за запрещенные методы ведения войны их же оружием? А вот с базой на Гравии совершенно непонятно. Самый главный опорный пункт молчал. Ну ничего, через неделю там будет эскадра адмирала Темитоса с новым оружием, подобным сделанному Сержем и использованному им при обороне Орсода и захвате Кинтара. Надо прижать к ногтю и этого человеческого выскочку и оборзевших ушастых, выкинуть их из колоний. Да заодно и испробовать новое чудо-оружие, дирижабль-бомабрдировщик, он-то как раз прибудет к цели пораньше и налегке, а вот новые боеприпасы, смесь магии и химии, подвезет каракка в составе эскадры. Да и эльфарам понравится их же боевая магия жизни, трофейные шары с их любимым лотосом уже ждут своего часа на корабле. Жаль, конечно, что секрет эльфарского посмертия, по слухам доступного только их архимагам, неизвестен, было бы неплохо покидаться такими шариками по тому же Истору или Лоридену, выжечь заразу в корне. Конечно, об уничтожении людской расы речь пока не идет, рабы нужны всем, но то, что зреет сейчас в колониях, может перекинуться и на остальные материки Изначальной. А это грозит уже выживанием других рас. Ну в принципе было бы неплохо, если бы гномы заняли бы всю планету, но их было слишком мало для полноценной экспансии и противостояния со всеми. А пока ограничимся карательной экспедицией. Начнем с Кинтара, продолжим Орсодом, а дальше пойдут эльфийские Береон, Доратель и Шилерин… А там, захватив контроль над побережьем и порталами можно будет и про города Лигуса подумать, да и о нем самом… Хорошо бы схватить этого мерзавца, выдоить из него все, что знает, а потом обезглавить на главной площади Торнхолла на потеху публике. Хотя это вряд ли, вон Азариус с Сайлером сдаваться не стали, подорвав себя вместе с, кхе-кхе, Бессмертными.

Сладкие мечты Рерина прервал стук в дверь.

- Кто там? — недовольно спросил он, повышая голос.

- Разрешите, ваше превосходительство? — в щель между косяком и дверью выглядывал одним глазом адъютант, зная дурной нрав своего начальника.

- Да входи уже, черти тебя задери! — не выдержал Рерин.

- Ваше превосходительство, вы просили доложить, как только что будут известия об Ангеркоппене…

- Ну??? Есть? — рявкнул Рерин.

- Так точно, ваше превосходительство. Ангеркоппен пал…

- Как пал? — Рерин заехал кулаком по столешнице жалобно отозвавшегося глухим стуком стола.

- Вернулся лазутчик…

- Живо его сюда!

- Это невозможно, ваше превосходительство! Он умер.

- Вот тварь, — выругался Рерин. — Он не имел право сдохнуть без моего приказа! Ну так что там?

- Майор Азари из «Пещерных крыс» доложил о том, что город захвачен войсками Гравии…

- Что еще за географические новости? — выпучил глаза Рерин. — Что это за страна такая?

- Так Серж ван Лигус называет свое псевдогосударство в колониях.

- Вот …! Совсем …! Ну, дальше!

- Город каким-то образом захватили гравийцы, но сейчас он почти пуст, в городе нет ни войск, ни жителей.

- А где же были наши войска?

- Он никого не видел. Совсем никого.

- Куда делись все три тысячи наших солдат и матросов?

- Не могу знать!

- Вечно ты ни хрена не можешь! — опять заехал кулаком по столу Рерин, и только резкая боль в ни в чем не повинной руке привела его в какое-то подобие чувств. — Свободен!

Адъютант щелкнул каблуками, отсалютовал и удалился.

Гравия, Гравия… Этого следовало ожидать. Имперские замашки ван Лигуса вылезли наружу. Ну что же, яблочко от яблоньки… Не зря Азариус с Сайлером в свое время приблизили этого человека к себе, ох не зря. А мы, да и ушастые это проморгали, подумал Рерин. Сколько у него уже городов? Сколько людей и нелюдей работают на него? Вот, значит, куда ушла казна Зунландии, которую до сих пор безуспешно ищут ушастые. Никуда она не делась, можете искать дальше, до посинения. Или позеленения до состояния орков, может они вас отлюбят в извращенной форме.

Рерин пододвинул к себе лист бумаги. Раз Ангеркоппен почти пуст, его возмут атакой в лоб при минимуме разрушений, эта база — ключ к гномскому господству на побережье Гравии. Ни в коем случае ее упустить нельзя, обязательно надо вернуть. Значит, так и запишем. Для начала произвести воздушную разведку, потом бомбардировку с воздуха, а потом вступит в дело Темитос…

- Милорд, посты на рыбацкой шхуне сообщают о появлении воздушного корабля! — в комнату вбежал егерь.

- Так, который номер? — Серж развернул карту. На ней были обозначены его плавучие посты наблюдения с перекрытием зон патрулирования.

- Номер пять, милорд!

Так, ищем пятый пост. Ну достаточно, это уже ближняя морская зона. Двести миль.

- Точные координаты есть?

Егерь молча протянул ему бумажку с цифрами. Серж нашел на карте место и проложил пеленг на дирижабль. Придется производить перехват. Хорошо, не подвела его на этот раз интуиция — не стал он разбирать самолет и базировать его в Кинтаре, снаряженный и готовый к вылету с дальней противокорабельной ракетой он стоял наготове на аэродроме Ангеркоппена.

- Вели подать фургон, едем на аэродром, — Серж встал из-за стола. Аэродром, к этому раньше незнакомому слову егеря быстро привыкли, представлял из себя большое ровное поле рядом со стенами Ангеркоппена, за крепостной стеной в бывшей зоне отчуждения.

Пока ехали до аэродрома вкругаля, огибая крепостную стену, Серж про себя просчитывал возможности вражеского дирижабля. Вряд ли они сделали дирижабль жесткой конструкции типа цеппелина. Значит или мягкий, или полужесткий. Грузоподъемность — да фиг его знает, данных нет. Сейчас важны высота и скорость. Если дирижабль ведет разведку, ему в любом случае придется снизиться для лучшей разборчивости, а значит достать его можно и с земли. Но лучше подстраховаться, если он везет на борту какую-то гадость — Серж в этом почти не сомневался, слишком хорошо гномы учли опыт своих поражений.

Дэга уже стоял у кабины самолета, в который раз от нервного напряжения поддергивая краги своих пилотских кожаных перчаток.

- Волнуешься? — спросил Серж, открывая дверцу пассажирской кабины.

- Конечно, милорд. — Дэга сам лихо впрыгнул на пилотское сиденье.

- И это правильно, — Серж уселся в кресло поудобнее и затянул крест-накрест брезентовые ремни безопасности. Какое уж тут пятиточечное крепление, и это-то в диковинку. — Взлет разрешаю.

Дэга кивнул и взялся за рычаги. Лопасти винта дрогнули, повернулись, все более ускоряя вращение, и наконец слились в один полупрозрачный диск с желтой полосой отметок на концах. Только тогда Дэга отпустил тормоза, и самолет начал разбег, тяжело поднимаясь из-за прикрепленной на фюзеляже большой противокорабельной ракеты и двух малых, на всякий случай.

Ну слава богу, взлетели, хотя и очень тяжело, «как беременный бегемот», как пошутил однажды Серж. Все-таки вес немаленький, близок к предельной грузоподъемности. Серж хихикнул про себя, истребитель-перехватчик из него — что действительно из бегемота скакун. Но делать было нечего, в ближайшее время он вообще не планировал заниматься авиацией, и уж тем более истребительной и ПВОшной, убить столько времени и ресурсов на воздушный флот — себе дороже. Тем более остальное воздухоплавание, как и многое остальное, находилось здесь даже не в зачаточном, а противозачаточном варианте. А сходство по Фрейду летающего фаллического символа гномов только усиливало эти ассоциации.

Дэга медленно и аккуратно поднимал самолет по пологой спирали — только так тяжелая и недостаточно энерговооруженная машина могла набрать высоту. Серж уже начал чувствовать разрежение в воздухе, когда Дэга прекратил подьем и лег на курс.

И все-таки им повезло. То ли из-за беспечности гномов, выкрасивших (или наоборот, не выкрасивших) баллон в грязно-белый цвет, то ли просто из-за магического зрения Сержа, увидившего белую точку в небе, хорошо освещенную солнцем.

- Как дойдем, сделай облет на дистанции пары миль, — крикнул Серж Дэге. Тот лишь кивнул в ответ — мол, понял.

Когда наконец расстояние сократилось, Серж начал разглядывать гномскую вундервафлю. Здоровая, однако, дура. А вот скорость у нее слабая, узлов двадцать, не больше. Ну ничему гномов прогресс не учит, развеселился Серж, глядя на тот же самый воздушный винт а-ля Жюль Верн, крестообразное тело и лопасти, здорово похожие на большие лопаты, довольно медленно взбивающие воздух почем зря. Да, ребята, с аэродинамикой у вас не очень, вы пока даже аэродинамический профиль еще не изобрели. А вот баллон был усовершенствован, теперь это уже была не такая тупоносая фаллообразная колбаса, похоже это уже полужесткая конструкция. Вот бомб на нем сейчас не было, хотя о предназначении тех крюков под гондолой можно даже и не догадываться, и так ясно, для чего гномы их прикрутили. Как они их сбрасывать будут, снимая с этих крюков — это уже их трудности.

Серж видел, как гномы засуетились, вдруг откинулся орудийный порт на гондоле и на свет божий вылез ствол чего-то такого крупного калибра, типа крепостных ружей или кулеврины.

- Дэга, увеличь радиус облета, — крикнул Серж.

Не, конечно попасть в малоразмерную движущеюся цель, находясь на движущейся орудийной платформе? С дистанции примерно две мили? Да они еще и оптимисты, подумал Серж, глядя, как кулеврина выстрелила, испустив струю дыма, и небольшое ядро, не долетев до самолета, камнем рухнуло вниз. Хороший, наверное, всплеск на поверхности моря будет, да и только. Ладно, комедию «Гномы и пузырь» пора заканчивать, зе энд будет красивый.

- Дэга, оторвись от них миль на пять и зайди в хвост.

Опять кивок головы в летном шлеме, и Дэга, проделав манипуляции рычагами. Видать, укороченные сейчас веселятся, думая, что испугали страшного Сержа, который, поджав хвост, бежит с поля первого воздушного боя в истории Изначальной. Ню-ню, усмехнулся Серж. Испугали вы ежа голой задницей.

Дэга опять заложил вираж. Серж нанес магическую метку чуть выше винта, там, где гондола соединялась с баллоном, чтобы лопасти не мешали ракете помочь отпраздновать победу гномам.

- Приготовиться к сбросу, центр.

- К сбросу готов, — Дэга освободил предохранительные рычаги.

- Сброс! — самолет заметно тряхнуло, Дэга усиленно заработал рычагами, и тут же из-под брюха самолета, оставляя хорошо различимый в воздухе дымный след, рванулось хищное тело ракеты, пошло вперед.

Со стороны это выглядело очень даже себе красиво. Когда огонек сопла ракеты совместился с гондолой, рванула переделанная в осколочно-фугасную боеголовка, выпустившая кучу шрапнели. Большая вспышка, а потом огромный огненный шар, и пылающая взвесь из мелких непонятных разлетевшихся обломков, рассыпаясь по ветру ухнула вниз, в океан. Все, правки не требуется — ни от гондолы, ни от оболочки ничего не осталось, боеголовка, рассчитанная на крупный корабль, просто распылила дирижабль, да вдобавок еще и наполненный горючим газом.

- Ложись на обратный курс, на Ангер, — Серж привычно сократил название города. А, впрочем, почему бы и нет? Пусть будет Ангер, а гномский коппен-впоппен отбросим, нечего язык коверкать. Да и потом, какая экономия чернил, а потом и тонера, когда до этого дойдет. Писать лишние буквы, да и потом, зачем напоминать гномам историческое название, был ваш поппен, стал наш исконно гравийский Ангер.

Да, сегодня знаменательный день, хоть праздник ВВС из него делай. Первый в истории воздушный бой, первое применение ракетного оружия «воздух-воздух» и первая победа… Хоть медаль отливай. В золоте. И обязательно, не забыть, нарисовать на фюзеляже маленькую звездочку по числу сбитых. А дирижаблей ли, самолетов или ракет и их принадлежности — без разницы. Это и так будет в бортовом журнале.

Эх, неохота возвращаться с двумя боеприпасами на подвеске, но и лететь на поиск эскадры без целеуказания — большой риск. И накопители силы могут опустеть раньше, чем нужно, да и спонтанная атака не лучший вариант. Тем более, что явно их будут ждать, с пузыря явно передали сигнал о контакте. Так что летим домой и готовим комитет по встрече.

- Высадка морского десанта скорее всего будет здесь, — Делан постучал по карте карандашом. — Самый удобный пляж, волнение минимальное, шлюпки дойдут спокойно.

- А еще варианты?

- Ну, — Делан пожевал губами, — возможно здесь.

Он показал на лес, подходивший в двух милях почти на песчаный пляж.

- Но тут им придется пробираться по лесу, рискуя нарваться на индейцев, да и вообще местные леса с их флорой и фауной неблагоприятно действуют на здоровье. Да и выход из леса как раз на полосу отчуждения.

- На которую они могут попереться, учитывая то, что им сказал шпион, что в городе недостаточно сил для обороны, — подхватил Серж.

- Увы, для полноценной обороны у нас действительно недостаточно сил, — вздохнул Анер.

- Ну для пассивной обороны, без контратак и вылазок в тыл противника сил как раз хватит. Основная наша задача — не дать высадить десант или по минимуму сбросить его обратно в море. Для этого у нас есть подавляющее огневое превосходство, которому гномам нечего противопоставить, — сказал Серж не так уверенно, которому чуйка уже что-то нехорошее шептала, разобрать бы, что именно. — Значит, ставим ракетные установки и минометы здесь и здесь, а на случай, если все-таки каким-то невероятным способом они высадят десант, батареи трофейных орудий с картечью будут прикрывать пляжи. Ну что, господа, приступим?

Воздушная разведка болталась над городом на старом самолетике, пытаясь обнаружить врага.

- Мастер — Моряку. На горизонте обнаружены паруса.

Так, значит гости уже на расстоянии порядка семидесяти морских миль. Здесь они будут через пять-шесть часов.

- Боевая готовность! — сказал Серж в переговорный артефакт. Вот и все, ожидание закончилось. Проверим теперь, кто на что способен. Серж уже собрался было пойти на одну из вышек на мысах, когда в голове раздался голос Мая — «Не ходи».

- Почему? — вслух спросил Серж.

«Не ходи, не надо».

Вот как, Май что-то чувствует? Ладно.

«Еще рекомендации?».

«Убери людей с вышек».

Так, а вот это уже серьезно. Ладно, будем вести наблюдение с воздуха.

«Можешь что-нибудь объяснить?»

«Равновесие нарушено.»

- Ворота, эвакуируйтесь с вышек, отходите в тыл, — Серж опять поднес к губам артефакт. — Эвакуируйте установки или хотя бы ракеты.

- Есть.

Так, не все спокойно в гадском королевстве. Равновесие нарушено? Если гномы распечатали кубышку и разобрались, как с ней обращаться… Срочно переработать заранее выполненный план обороны невозможно, придется импровизировать на месте. Будем выполнять, но с поправками на новые вводные.

Серж видел, как самолет пошел на посадку. Сейчас сменят накопители, и Лероз сменит Дэгу на следующую вахту. Пора и ему занять свою позицию. Нет, на известные гномам точки наблюдения мы не пойдем, а вот холм неподалеку, за крепостной стеной, прекрасно подходит для наблюдения.

Паруса на горизонте приближались и приближались.

- Мастер — Моряку. Эскадра легла в дрейф. Расстояние — примерно десять миль.

- Мастер принял, — Серж отнял артефакт от губ. Что эти коротышки задумали?

Неожиданно борт одного корабля озарился пламенем.

- Мастер, наблюдаю ракетный пуск, ракета не наша, повторяю, не наша!

Вот б…ь! Вот что значит — равновесие нарушено. Каким-то образом укороченные достали из запаса и сумели разобраться с ракетами поверхность-поверхность, оставшимися со старых времен. Утешало только то, что они хоть напрямую запустили ее, наверное, проводки скрутили, невесело улыбнулся Серж. Если бы это прилетело неожиданно и из-за горизонта… Видимо гномы до этого пока не додумались.

- Всем, всем! Огня не открывать, командовать буду лично я.

Рвануло так, что у Сержа волосы зашевелились на макушке. На месте сторожевой башни на правом мысу, спешно покинутой охраной, казалось, разверзся вулкан. Шар жаркого оранжево-черного огня извергся дождем каменных осколков, осыпавших бухту так, что, казалось, ее поверхность закипела. Когда дым и каменная пыль развеялась, от башни остался пенек гнилого зуба, торчащий почти вровень с поверхностью.

- Мастер, наблюдаю ракетный пуск! — вновь крикнул в артефакт Лероз.

Через двадцать секунд на левом мысу разверзся ад, снеся вторую башню. Путь в порт был открыт, но корабли не спешили выходить из дрейфа.

- Чем это они так? — у Анера казалось глаза вот-вот вылезут из орбит.

- Древние, — коротко ответил Серж.

- А чего они ждут?

- Что мы попробуем от отчаяния ответить, — с досадой сказал Серж, садясь спиной к морю. — И тогда они подавят наши огневые точки до того, как войдут в зону поражения. А ночью попробуют высадить десант, оставаясь вне радиуса поражения наших ракет. Ну и при нашей попытке его отразить, подавят наши батареи.

- И что же делать?

- Только ждать, — пожал плечами Серж. — А когда эта сволочь высадится кинжальным огнем сметем коротышек в море. А дальше? Ну что же, наша профессия — защищать нашу землю ценой своей жизни в том числе. Вы, генерал, к этому были всегда готовы, как и я. Умрем, но не глупо, не просто так. А так, чтобы эта мразь кровью умылась. Пойду я пока, сделаю посмертие. Этот город гномам не достанется.

На бухту спустилась ночь, накрыв город звездным пологом.

- Мастер — Моряку.

- На связи.

- Корабли опять легли в дрейф, дальность — шесть миль. Похоже, спускают десант.

- Принял. Внимание всем, стрелять по десанту только тогда, когда первая шлюпка коснется носом песка. Только минометы с закрытых позиций и пушки, ракетчикам себя не обнаруживать и ждать команды.

- Мастер, десант садится в шлюпки.

- Понял, Моряк. Ваша миссия закончена. Дозаправка — и в Орсод.

- Моряк принял.

Ну хоть уцелеют самолеты, в будущей наземной войне у гномов не будет привычного преимущества. Гравия не сдастся.

- Ну что, господа, хороший вечер, чтобы умереть за страну? — вытащив меч, Серж обратился к Анеру и Делану. — Пойдемте, поведем наши войска в последний бой.

Делан снял с пояса свой морской тесак, а Анер лишь молча отсалютовал Сержу обнаженным мечом.

Было видно, как полоса шлюпок приближается к побережью. Ббах! Со стороны моря была видна огромная вспышка и вулкан огня — взорвался один корабль, огромным факелом осветив эскадру. Ббах! Ббах! Второй и третий огненные шары взвились в небо.

- Похоже, нам рано умирать, господа! — Серж вложил меч обратно в ножны.

- Мастер — Стремительному! Это мы, не прибейте нас под горячую руку.

- Филлерик! — заорал Серж в магофон. — Вы очень вовремя.

- А то, Мастер. Сейчас мы вам подчистим путь.

- Всем внимание. Дружественная поддержка с моря. Ракетчикам разрешаю открывать огонь по готовности. Уничтожайте десант на дальних подступах. Засадники ждут высадки, огня почем зря не открывать.

Фшух! Фшух! Ночь озарилась факелами огней ракет, стартовавших с замаскированных пусковых установок. Вот это да! Во взрывах ракет у побережья, как раз того пляжа, на который указал Делан, было видно огромное количество десантных шлюпок, десятков пять, идущих к берегу. Далековато для него, подумал Серж. Ни обычные, ни кумулятивные файрболы не попадут. Но понемногу ракетчики выбивали по нескольку шлюпок разом — одну взрывали попаданием, ближние к ней опрокидывало волной, простой либо ударной.

И вот наконец шлюпки выплюнули из своего чрева на берег не очень сильно поредевший десант, словно стая черных тараканов оказалась на берегу. И тут засадники ударили кинжальным огнем из трофейных пушек, в упор. Пляж словно подмело громадной метлой, картечь прокладывала просеки в массе нападающих. А когда пушки замолкли, среди поредевших гномов начали рваться минометные мины, перемежаясь хлопками выстрелов винтовок егерей.

Десант сорвался, день «Д» для гномов обернулся тяжелыми потерями. Серж утром оценил масштаб потерь врага, ходя по пляжу, на который высаживались ночью гномы, глядя на кучу фрагментов тел, позолоченных лучами ласкового утреннего солнца, валяющихся на пляже — картечный огонь в упор не способствовал сохранности.

Впрочем, и пленные тоже были — десятков пять мокрых, обожженных, раненых и перепуганных жались в сторонке под конвоем егерей. Вот так всегда и выглядят горе-захватчики, подумал Серж, вспомнив картинки из поверженных немецких городов, где один советский автоматчик ведет колонну пленных немцев, выглядевших весьма жалко.

- Ну а своих я даже вылавливать из воды не стал, — заметил Филлерик, выхаживающий в своих тяжелых ботфортах по мокрому песку пляжа. — Рыбе надо что-то есть. Ну а если кто-то чудом доберется, вцепившись в обломок дерева, десять миль до дерева…

-…то тут ему окажут теплый прием наши друзья индейцы. Они их очень любят, — усмехнулся Серж. Прием может быть и теплый, индейцы — мастера на выдумки по части пыток, костры они тоже практикуют.

Филлерик не стал заморачиваться и брать корабли гномов на абордаж — пользуясь темнотой и тихим ходом магодвигателя, он подкрался на дистанцию эффективной дальности стрельбы и перетопил всю эскадру ракетным огнем. Лучше и придумать нельзя было, слишком уж увлеклись гномы захватом Ангеркоппена, да так, что прозевали «Стремительный», появившийся со стороны моря, возвращающийся с Черного Истока.

- Ну а с этими что будете делать, милорд?

Серж хмыкнул. Ну а что с ними делать? Сначала пусть поработают похоронной командой, а там… Либо в расход, либо в рабство к индейцам, в любом случае кормить их он не собирался.

- Посмотрим. В любом случае долгая счастливая жизнь им не грозит.

- Это точно, — Тира осмотрел стадо пленных.

- Господин барон, а как вас сюда занесло? — немного удивленно спросил Серж.

- Ну я немного проспал все веселье, а когда мне доложили, примчался сюда. Так что, лейтенант, я вами доволен. А с пленными… — Тира решительным шагом пошел к сбившейся кучке черномундирников, и всмотревшись в знаки на петлицах выдернул оттуда за шиворот одного из гномов и потащил по песку к Сержу и его спутникам — Филлерику, Анеру и Делану. — А вот вам и гномский лейтенант. Прошу не любить и не жаловать.

Тира швырнул гнома на песок.

- Лейтенант, говоришь? — Серж всмотрелся в грязную перекошенную от ненависти рожу гнома, с песком в спутанной бороде.

Гномский лейтенант плюнул Сержу под ноги, пытаясь подняться с четверенек.

- Он тебе нужен? — спросил Тира.

- В каком виде? Вареном, жареном, соленом? — усмехнулся Серж. — Зачем? Все, что было нужно, я и так узнал, а по любым законам — он не военнопленный, а бандит. Гномы не объявляли войну ни Гравии, ни Зунландии, колонией которой мы являлись. Следовательно, по любому закону, это считается пиратством. А какое наказание для пиратов?

- Вот такое, — Тира достал револьвер, приставил его к голове гнома и спустил курок.

- Господин полковник, ну вы хоть поаккуратнее, — Серж брезгливо щелчком сбил кровавый комочек, прилипший к обшлагу камзола.

- Извини, следующий раз буду аккуратнее, — Тира зашагал с еще дымящимся револьвером в руке к перепуганным до газодобычи в промышленных масштабах гномам.

- Господин полковник, вы мне ресурс трупоносов сокращаете, — окрикнул Серж Тиру. Пора спектакль кончать, хотя действует он правильно — отделить от пленных командиров и смутьянов, чтобы в тупые бородатые головы не вбивались лишние мысли о побеге или бунте. Ну а то, что они преступники, пойманные с оружием на месте преступления… Все по законам военного времени, зачитывание приговора и к стенке.

- Переживешь, — бросил Тира через плечо, выволок из толпы еще одного чернобородого и всадил тому пулю в голову, стараясь, чтобы кровь и мозги попали в толпу, отпрянувшую от ужаса. Гномы аж побелели, плотнее сжимаясь в кучу. Тира обвел стволом револьвера толпу, потом сплюнул под ноги, обернулся, и опять подошел к присутствующим. — Вот теперь пускай работают, твари.

Серж покачал головой. Тира знал, как вселить в сердца пленных страх божий.

- Да, а потом будут говорить, что у нас руки в крови по локоть.

- А и пусть говорят, — Тира засунул револьвер в кобуру. — Поправочка — по локоть в крови врагов, а это есть лучшая похвала для егерей. Ну что, господа, пойдемте обсудим план дальнейших действий.

- От какой-то ни было рефлексии я окончательно излечился вчера, — карандаш Сержа уперся в Гавин. — Да и посмертие лежит, которое я вчера на всякий случай изготовил. Надо бы срочно использовать, а то как-то неуютно держать под боком готовый к употреблению заряд.

- Хочешь уничтожить город? — Тира внимательно посмотрел на Сержа.

- Ну а что с ним еще делать? Тут проблем с оставшимися хватает, да и теперь Ангер осваивать, обживать и выводить производство хоть на часть прежней мощности. Еще четыре монорасовых города нам не потянуть.

- Ну Лонристос двухрасовый, если бородатые ушастых не вырезали, но все равно вражеский, — внес поправку Делан.

- Ну да. И держать под боком четыре вражеские — без разницы, гномы или эльфары — базы мешает мне спокойно спать по ночам. Тем более они могут стать источником вторжения — как зараза, которая тихо дремлет в царапине, а потом может воспалиться и заражение крови вызвать.

- Поддерживаю, — Анер, поморщившись, снял пенсне, подышал на линзы, протер стекла полой камзола, и опять водрузил на нос. — Но это нужно делать очень быстро, одну за другим, и начать с эльфарских, чтобы избежать больших жертв среди мирного населения.

- Откуда оно там возьмется? — удивленно воззрился на него Серж…

- Сам подумай, — укоризненно сказал ему Тира. — Что сейчас у эльфаров творится?

- Задница. — хохотнул Серж. — Полная.

- Хорош юморить. Серьезно. Куда и откуда они будут эвакуировать часть населения?

- Точно. Твою же мать… — с чувством сказал Серж.

- А кроме мирняка туда отойдут и остатки их вооруженных сил, и вот тебе твое воспаление в полный рост.

- И тут в точку.

- Поэтому гномов пока оставим в покое, сейчас они серьезной угрозы для нас уже не представляют. Ну два города, флота на Гравии почти нет, они сейчас упоенно занимаются резьбой по ушастым, им сейчас пока не до нас. А вот эльфары…

- Я не просто согласен, я обеими руками «за». Но вот в чем вопрос, — Серж обвел взглядом присутствующих. — Этим самым мы фактически признаемся, что Лориден — наших рук дело. Сейчас, я думаю, многие грешат на самих эльфаров, что они сами со своей магией перемудрили. Посмертие, насколько мне известно из книг, всегда использовалась как тактическая мина, потому что отсутствовали средства его доставки. Поэтому в военном деле оно и не использовалось, ну или использовалось очень ограниченно, опять же, как мина, потому что в связи с радиусом поражения активировать его и остаться в живых трудновато, почти невозможно. А у нас их целых два, средства доставки, я имею в виду. И когда все это рванет на территории гномов, все навалятся на нас…

-…или подумают на эльфаров, — перебил Тира. — Поэтому предлагаю разбомбить Гавин, Лонристос не трогать. И подождать ответки гномов эльфарам. А когда она придет…

- Главное, чтобы эльфы не начали эвакуацию в свои города. А то придется уничтожать их с мирняком вместе. Не то, чтобы я как-то против, но все-таки не очень этого хочется.

- Итак, решили. Цель — Гавин.

Рерина захлестнула волна липкого ужаса. Эскадра Темитоса уничтожена, несмотря на оружие Древних, которое удалось разыскать и запустить в ход. Причем уничтожена в полном составе, плюс дирижабль в придачу. А вчера замолчал и Гавин. Те, кто смог выжить на подземных уровнях неглубокого ствола Гавина, успели передать, что взрыв невероятной мощности стер с поверхности город и завалил подземные уровни, после чего связь прервалась. Гномы потеряли все колонии на Гравии, остался только захваченный у эльфов Лонристос. Неужели эльфары подсуетились? Такое оружие было только у них. Ну теперь уже не спросишь, война есть война. Лонристос тоже долго не продержится, если не возьмут эльфары — так проклятый Серж подомнет еще один город под себя. Нет больше колоний, нет больше флота для их защиты. Нет возможности и переправить туда достаточные наземные силы — все сейчас заняты отхватыванием кусков от Эльфарии и параллельно их человеческого союзника, Лундии. Армии нужны здесь, на континенте. Так что можно смело ставить крест на гравийских колониях. И тут уже не на что и не на кого списать такие потери, он легко отделается, если президент только поставит его на четыре кости, а то это может окончиться и апоплексическим ударом канделябром. Да, нехорошо вышло.

Рерин со вздохом закрыл папку, поднялся со стула и пошел к выходу. Перед дверью он остановился и оглядел милый сердцу кабинет, который он может и видит-то последний раз — его судьба теперь зависела только от президента, к которому он сейчас и отправлялся на доклад. А там — как повезет. Если повезет.