От грозы к буре

Глава 9 Я думал, что мы друзья

Едва головная ладья причалила к пристани, как от нее в красивом прыжке отделилась ловкая гибкая фигура наследника престола Волжской Булгарии.

– Ты не представляешь, как я рад видеть тебя, княже, – завопил он радостно, ничуть не скрывая переполнявших его чувств, и крепко обнял Константина.

– Как твое здоровье, дорогой бек? – приветливо улыбаясь, осведомился в свою очередь рязанский князь. – Какие, гм… чудеса позволили тебе так быстро приехать ко мне в гости?

– О-о-о, – даже застонал Абдулла. – Их так много, что если я начну загибать пальцы на одной руке, то их не хватит, и я вынужден буду загнуть все пальцы на другой. Получится, что я рассказываю хозяину новости, тряся у него под носом кулаками, а разве подобает так себя вести гостю и… другу, а?

– Нет, так не подобает себя вести гостю, а тем более другу, – согласился Константин, напряженно размышляя, может ли человек так искусно притворяться, а если нет, то тогда что на самом деле привело сюда Абдуллу.

– Но ты что-то печален, князь, – слегка отстранился от него бек и совершенно иначе, во всяком случае, гораздо внимательнее, вглядываясь в лицо Константина. – У тебя что-то случилось?

– Ты знаешь, Абдулла, у меня много чего случилось и все именно сегодня. К сожалению, хорошего среди этого нет – только плохое. Но ты гость, который дорог мне, как глоток ключевой воды в жаркий летний полдень.

– Смотри не застуди горло, – шутливо погрозил ему пальцем бек. – Стоило мне в детстве попить холодной воды в жаркий летний полдень, как я немедленно заболевал.

– Я постараюсь, – кисло улыбнулся Константин и предложил: – Идем же. Конюший уже приготовил двух коней. Взгляни на Рязань. Я, конечно, не смогу похвастаться, что в моем городе столь же могучие стены, как и в твоей столице, но лиха беда начало.

– Как только я вернусь в Булгарию, немедленно пришлю тебе своих мастеров. Поверь, что у нас самые лучшие мастера, хотя у тебя они тоже неплохие, – заметил Абдулла, внимательно вглядываясь в низенькие, не выше метра, крепостные стены. – Чуть подучатся и будут совсем хорошие.

Тут он резко шагнул вперед и встревожено повернулся лицом к князю, мешая ему идти.

– Делай вид, будто по-прежнему весело говоришь со мной, – таинственно прошептал он.

– Так я и говорю, – удивился Константин.

– И улыбайся, улыбайся, – прошипел бек. – Вот так. А теперь скажи мне, ты не чувствовал, что кто-то хочет тебя предать или за что-то отомстить?

– Такие люди есть, но они далеко, – ответил князь.

– Но они могли подкупить твоих людей, – предположил Абдулла.

– Не думаю, – усомнился Константин.

– Тогда почему в тебя целятся из лука сразу два человека, которые притаились за стенами крепости?

– Так вот почему ты встал впереди меня! – обалдел от неожиданности Константин.

– Тише, – прошипел Абдулла и добавил: – За меня можешь не опасаться. На таком расстоянии мою стальную кольчугу не пробить. Ее делали лучшие мастера Булгарии. Но ты не ответил.

– Это… – Константину стало неимоверно стыдно за свою глупую подозрительность, но теперь нужно было каким-то образом дать задний ход и при этом не обидеть бека. – Это мои воины. Не подумай чего дурного, просто… просто я же не видел, кто плывет. Мои люди увидели множество воинов в ладьях, вот и заняли оборону. А когда… когда я увидел тебя, то я… я так обрадовался, что забыл отменить их приготовления… Вот, – и Константин облегченно вздохнул. – Сейчас я все это отменю.

Он мягко отстранил бека и скрестил руки высоко над головой. Лучники, заметив команду князя, разом опустили луки.

– Вот и все, – улыбнулся Константин.

– Но вначале пошли ко мне на ладью, – пригласил Абдулла.

– Зачем?! – опять удивился князь.

– Я привез очень хороший подарок, который могу тебе показать, но не могу подарить, – загадочно объяснил бек.

– Это очень странный подарок, – усмехнулся Константин, заинтригованный этой таинственностью.

– Нет, он не странный. Он дорогой, – пояснил Абдулла, и едва они ступили вдвоем в ладью, как бек махнул гребцам рукой и приказал: – Отчаливай.

Тут же прежние подозрения навалились на Константина с еще большей силой.

– Мы… куда? – растерянно спросил он.

– К подарку, – пояснил Абдулла. – Здесь много ладей, а та, что нам нужна, плывет предпоследней. Причаливать долго. Проще подплыть самим и полюбоваться дорогим подарком.

– Тебе пришлось крепко потратиться? – уточнил Константин.

– Не мне – отцу, – улыбнулся Абдулла. – А истратил он на него… Ну, если считать все, то великому эмиру он обошелся всего-навсего в несколько десятков тысяч гривен и в два города, из коих один все равно сожгли не так давно, а другой только начали строить.

Подозрения теперь не просто навалились на князя – они душили его, не давая вздохнуть.

– Мы почти подплыли, но вначале я расскажу тебе одну историю. Присядем, – предложил Абдулла и принялся подробно и честно, ничего не утаивая, излагать все те события, которые произошли в Булгарии.

Закончил же он свой рассказ словами:

– Прости меня, князь, но я действительно сделал все что мог и в тот миг молил лучезарнейшего лишь об одном: чтобы он даровал мне милость и не дал моему отцу приказать именно мне командовать той ратью, которая пойдет против тебя.

– Но аллах тебе ее не даровал, – продолжил Константин, грустно улыбаясь.

– Ты не перебивай, а слушай, – назидательно произнес бек. – И тогда великий Ильгам ибн Салим продолжил и повторил, что Мультек прав. Клятвопреступники далеко не всегда подвергаются каре аллаха в этой жизни. Иногда они живут долго и счастливо. Хотя это вовсе не означает, что справедливейший забыл об их тяжком проступке. Напротив. Если нет кары в этой жизни, то в той наказание для них непременно удвоится. «Возможно, что в этом мире мой сын Абдулла-бек будет тоже жить долго и счастливо, но я не хочу подвергать его двойной небесной каре, – сказал дальше великий эмир. – Трудно сказать, как бы я поступил, если бы этой клятвы не было. Знаю одно – я бы думал еще не один день. К тому же Абдулла-бек прав и в другом – рязанский князь вел себя достойно. Он показал себя умным, когда не пролил крови, мудрым – потому что понял, откуда ему ждать настоящего врага, учтивым, так как он согласился принять подарок, а не дань, великодушным, когда не стал увеличивать ее, и прозорливым – потому что заключил не договор, а долгосрочный союз. Значит, с ним можно иметь дело. Такого соседа не только можно держаться – таким нужно гордиться». Ты бы видел рожу моего братца, – фыркнул бек. – Она была похожа на сморщенную дыню или скисшее молоко, а скорее на то и другое вместе и в больших количествах.

Он не выдержал и захохотал. Смеялся бек весело, как напроказивший мальчишка, который только что так удачно разыграл своего сверстника. Константин, с души которого все подозрения будто смыло прохладной окской водой, от всей души вторил Абдулле, дыша полной грудью.

– А теперь о подарке. – Бек вновь стал серьезным. – Вначале вложи стрелу своего гнева в колчан своей выдержки, а если станет тяжело это делать, то вспомни, что перед тобой послы и я поручился за их жизнь и здоровье перед великим и мудрым эмиром. Можешь оглянуться и посмотреть на свой подарок. – Он махнул рукой.

Повинуясь команде своего бека, два полуголых жилистых булгарина метнулись под палубу и появились через минуту уже не одни. Рядом с ними были послы князя Ярослава. Их мрачные лица красноречиво говорили сами за себя, наглядно дополняя всю правдивость и искренность рассказа Абдуллы.

– Творимир, – удивленно протянул Константин. – Вот уж не чаял увидеть среди них и тебя.

Тот в ответ лишь смущенно пожал плечами – мол, чего уж тут, я и сам не ожидал такой встречи.

– Они могут сойти на берег? – настойчиво спрашивал Абдулла. – Хотелось бы, чтобы эти люди передохнули, но если ты…

– Я ручаюсь за их безопасность, – твердо сказал Константин. – Особенно за того, седого.

– Он был главным среди них, – пояснил бек.

– Мне жаль его. Он хороший человек, преданный своему князю.

– Княжичу, – поправил его Творимир. – Княжичу Всеволоду Юрьевичу. Я не уберег его отца под Коломной, потому что меня там не было. Но надеюсь, что хотя бы княжича на первых порах я сумею сохранить от бед.

– Стало быть, ты его дядька-пестун, – протянул Константин. – Ну что ж, дело хорошее. Думаю, когда княжич вырастет, враждовать со мной не станет. Дружно будем жить, вот как мы с Абдуллой. – Он благодушно приобнял бека за плечи и… сразу ощутил что кое-чего у булгарина под рубахой не хватает.

Убрав руку, он повернулся к наследнику булгарского хана и, прищурившись, уточнил:

– Стало быть, ты в кольчуге был, бек? А когда ты снять ее успел – не приметил я что-то?

– Ах, ты вон о чем? – догадался будущий эмир. – Ну, должен же я был, по завету величайшего, вернуть тебе долг. Что делать – вера у нас такая, – вздохнул он, сокрушенно разводя руками, и хитро подмигнул. – Помнишь пир-то?

– Как не помнить.

– А того хатиба в зеленой чалме?

– И его тоже.

– Мир праху его, – сокрушенно вздохнул Абдулла. – Он скоро умер. Не прошло и месяца после того, как ты уехал, и он…

– Славный был человек, – согласился Константин. – Особенно любил подмешивать в мед сына эмира разные острые приправы.

– О-о-о, в этих делах он был большой умелец, – подтвердил бек. – Но что поделать, вседобрейший так возлюбил его, что не стал медлить и взял к себе. Ныне он уже ходит по райским садам среди множества гурий и утоляет жажду из фонтанов с вином.

– Надеюсь, что там ему в вино тоже добавляют разные острые приправы, – заметил Константин.

– Справедливейшему виднее, но мне очень хотелось бы, чтоб твои пожелания сбылись, – согласился с другом Абдулла, вторично выходя на пристань.

Оба они понимающе улыбнулись.

– А этих воев ты привел… – начал было Константин.

– Договор, – важно произнес бек, перебив князя. – Мы, булгары, слову своему верны. Так выгоднее. Так нам веры больше. На тебя враг идет – мы поможем. На нас надвинется – ты не забудешь. Верно?

– Ох, не забуду, дружище! – весело улыбнулся Константин.

Слуги-булгары уже подвели своему повелителю белоснежного жеребца.

– Со мной ехал, – похвалился Абдулла с какой-то ребячьей гордостью. – Он у меня умный. Всю дорогу терпел, ни разу даже копытом не ударил.

– Ты прости, бек, что я о деле сразу. Не до того мне, чтобы спрашивать о здоровье твоих подданных и близких, – повинился Константин уже по пути к своему терему.

Абдулла в ответ только яростно замахал руками.

– Тут каждый час дорог. Разве я не понимаю. А о здоровье сам скажу – все живы и все в порядке, – не забыв отметить: – Мудры у тебя предсказатели. И впрямь выздоровел отец. Двоих только с тех пор к себе всемогущий на суд призвал. Про того, что в зеленой чалме на пиру был, я уже сказал, а второй через одного от него сидел.

– Я понял тебя, бек. Ты молодец, что поверил мне.

– Прости, друг, но я поверил не тебе, а тому псу, который разливал мед, – повинился Абдулла, отчаянно прижимая к сердцу руку. – Говорят, перед смертью не лгут. Не знаю. Думаю, он не лгал.

– Бывает. Когда жить человек захочет, то такого наболтать может… – осторожно заметил князь.

– Возможно, но он уже не хотел жить, – буднично пояснил булгарский наследник. – Скорее наоборот, он очень хотел умереть и просил моих людей помочь, а те медлили. Тогда он заговорил. Но ты хотел спросить о другом, да?

– Сколько людей ты привел? – уточнил Константин деловито.

– Конных – один я, – лукаво улыбнулся Абдулла. – Пеших – три тысячи.

– Сколько?! – не поверил своим ушам Константин.

Бек воспринял этот выкрик иначе. Он вновь покаянно приложил правую руку к сердцу и проникновенно заявил:

– Я понимаю, что мало, но отец сказал, чтобы я не позорился. Русичи – храбрые воины. Они воюют – о-о-о! – Он восхищенно закатил глаза кверху. – Сам я, увы, не видел, но один из наших купцов, который, – бек немного замялся, – совершенно случайно был в Коломне позапрошлой зимой, видел, как твои люди дрались. Потом нам с отцом рассказывал.

Тут Абдулла смутился и начал торопливо пояснять:

– Мы со всеми купцами говорим. Отец – старый человек, потому и любит, когда много новостей. Интересно ему. А меня всегда с собой берет, чтоб не заскучать.

– Я понял тебя, бек, – улыбнулся Константин. – Я все правильно понял.

– Хороший друг всегда правильно поймет, – согласился Абдулла. – Плохого не подумает.

– А почему отец сказал, чтоб ты не позорился? – переспросил князь.

– Обычные наши вои много хуже, чем твои. Такими могли бы стать, но их учить надо. Тех, что со мной пришли, тоже надо учить, но они самые лучшие. Больше половины в сечах побывали, когда караваны судов торговых по Итилю до моря сопровождали и обратно. Отец сказал – пусть рязанский князь простит, что мало дал. Зато лучших. Мне за них не стыдно будет и тебе, Абдулла, тоже, – он хихикнул, – Мультек у отца в поход просился, но хан не пустил. Сказал, – тут бек приосанился и важно произнес: – Князь Константин тебя не знает. Он друг Абдуллы – не твой. Ему и на помощь идти. Когда пойдем? – повернулся он к князю.

– Гонцов я уже повсюду отправил. Я же войны к осени ждал, – пояснил Константин. – Ныне у меня все люди расписаны. А завтра поутру выплывать уже надо. Есть у меня один план. Твоим людям главное Оку перекрыть, чтобы пешие ратники не прорвались. А то сам видишь – град мой стольный без стен стоит.

– Ты на сердце тревогу не держи, – ободрил бек. – Супротив наших ладей ваши, как волчонок месячный против вожака матерого. Так что будь покоен – ни одна не прорвется.

– Зато их намного больше, – предупредил Константин.

– Велико стадо, да овцы, мала стая, да волки, – усмехнулся Абдулла. – Это же не твои вои, верно? К тому же и драться с воды не просто, для этого особые навыки нужны. Сразу так не обучишься. У моих людей они есть. Ты не думай, я не хвалюсь, – заверил он. – Как есть говорю. Если на каждого моего десятеро придется, то тут не знаю. Отступить не должны, но и победить вряд ли смогут. Хотя тоже – смотря где. Если на Оке твоей, то и тут управиться смогут – она же узкая, с Итилем не сравнить. А ежели только пятеро – считай, что на равных биться будут.

– Ну, ты прямо камень с души снял, – сознался Константин.

– На то и друг, – философски заметил Абдулла. – Радостью с ним поделишься – две радости станет, а горем – половина останется.

– Тогда мы поступим так, – сказал Константин, едва они с беком прошли в малую гридницу. – Теперь, когда у меня есть твои вои, мы сможем сделать все, как нужно. Дело вот в чем. Я не хочу войны…

Изумленный взгляд Абдуллы был красноречивее любого вопроса.