Отступник на краю империи

Глава 23

В этот раз я решил не избавляться от трупов. Гораздо лучше всех этих покойников монетизировать. На очередном сеансе связи с Гамовым я расскажу о своих приключениях, и о том, что мне удалось выяснить по поводу нападения на Маро. Естественно, скрою часть правды — ту часть, которая затрагивает мои интересы. И получу заслуженные купюры. Я ведь на зарплате, правильно? Вот я и выполняю свои обязанности.

Как только мы отсоединились от загородного дома, где я организовал кровавую баню фанатикам, Джан накинулась на меня с претензиями. Дескать, я всех подставляю, ужасный маньяк, и все дела. Ещё и в школу морфистка из-за меня опаздывает. Мне, кстати, тоже надо в гимназию.

Выглядел я, действительно, неприглядно. Весь в крови, с перепачканной красным и серым кусаригамой, с тянущимися за мной багровыми следами. Прямо персонаж ужастика вроде «Поворота не туда». Пришлось пообещать Джан, что я отвезу её в школу на машине, после чего девушка успокоилась. Приняв душ и переодевшись, я запихал испорченный костюм в мусорный пакет. Гимназическую форму аккуратно сложил и утрамбовал в рюкзак, чтобы отвезти в химчистку.

— А чего это ты в джинсах? — подозрительно прищурилась Джан. — И в свитере?

— Потому что, — отрезал я. — У меня сегодня выходной.

— Да ладно.

— Нужно поспать. А у тебя, между прочим, впереди много работы.

— Какой ещё работы?

Разговор происходил уже на паркинге, куда я вывел «Ирбис» прямо из своего гаража. Бродяга специально улучил момент, чтобы нас никто не заметил.

— Мне нужно переговорить с Гамовым. Ну, и тебе придётся влезть в сон к одному из разведчиков клана, который отвечает за пеленг подозрительных сигналов. Позывной есть, нам нужно взять за яйца Старшую Рептилию.

— Так двадцать пятое ещё не наступило, — резонно возразила девушка, усаживаясь в кресло пассажира. — Не рановато?

— В самый раз, — захлопываю дверь со своей стороны. — Этот тип выйдет на связь сегодня. И мы его выведем на чистую воду.

— Допустим. И что будешь делать дальше?

Я неспешно вырулил на пандус, выехал в раннее и хмурое утро, почти не отличающееся от ночи, и понял, что дождь продолжает идти. Декабрь в разгаре.

— Что делать, что делать, — задумчиво пробормотал я. — Ломать эту систему, что же ещё.

Забросив Джан в школу, поехал к Цветочной площади, неподалёку от которой мыслекарта обнаружила химчистку. И таки да, химчистка стояла на месте. Вот только никто из местных работников даже не планировал открывать дверь. На вывеске было указано, что вещи принимаются с десяти до восьми вечера. Без обеда, что радует.

Гадство.

Вернувшись домой, я первым делом заглянул к себе. Сразу бросилось в глаза отсутствие аппаратуры. Догадаться, кто утащил трансивер и прочие приблуды было несложно. В комнате Фёдора царил привычный беспорядок, а сам повелитель срача сидел в наушниках за столом, прислушивался к эфиру и что-то записывал в тетрадку.

Трогаю соседа за плечо, но тот реагирует не сразу.

— Чего тебе?

Снимаю наушники с головы толстяка, чтобы поговорить продуктивно.

— Ты отслеживаешь передачи по моему позывному?

— Само собой. Но этот тип ещё не выходил на связь.

Я кивнул.

И приступил к теме дня:

— Мне нужно забросить вещи в химчистку. После десяти.

Федя переварил информацию.

Прозвучал логичный вопрос:

— А я здесь причём?

— Создай для меня проекцию. Я оставлю на кровати деньги и пакет с вещами, а твой дубль сгоняет в химчистку.

— Классная идея, — оценил мальчишка. — Постараюсь не забыть.

— Уж постарайся, — я похлопал оружейника по плечу. — А с меня потом партия в шахматы. И новая комбинация с шестом.

— Серьёзно? — оживился паренёк. — Прямо сегодня?

— Как проснусь. Зуб даю.

— Ладно, — сдался Федя. — Иди уже.

Я оставил на кровати целлофановый пакет с костюмом и трёхрублёвую банкноту, которой вполне должно хватить на чистку моей одежды. После этого отправился к себе в комнату, залез в кровать и уснул беспробудным сном.

Когда я открыл глаза, было уже темно.

Дождь прекратился, но за окном истошно выл ветер, а волны с удвоенной силой обрушивались на берег. Кто-то выкрутил конвектор на «шестёрку», и в комнате стало очень тепло. Даже жарко.

Я поднёс к глазам циферблат наручных часов.

Почти семь вечера.

Охренеть! Вот это я вырубился. Оглядевшись, заметил на подлокотнике кресла запакованный в целлофан костюм — чистый, отглаженный благоухающий. Даже не верится. В моём мире на такую работу уходило три-четыре дня, а здесь скорости прямо зашкаливают. Проекция ещё и сдачу принесла — на столешнице лежала горсть монеток.

Ну, монетки я нашёл не сразу.

Сначала понадобилось включить свет.

Натянув спортивные штаны и фланелевую рубаху, я выглянул в коридор. Принюхался к запахам, прислушался к звукам. Пахло чем-то невероятно вкусным, а на кухне гремела посуда. Мне вдруг стало уютно и тепло, словно вернулся в одно из своих лучших перерождений — то, где моими родителями были торговцы книгами из Копенгагена. Я даже задумался над тем, чтобы обзавестись семьёй, поселиться в нормальном доме и освоить какую-нибудь мирную профессию. Ресторатор или владелец гостевого дома. Вот это будет самый сок…

Ах да. Я же мечтал о скупке и перепродаже артефактов.

— Смотрите, кто заявился! — Федя заметил меня первым. — Его Высочество Сонный Заяц.

Джан звонко рассмеялась.

Мои соседи рубились в шахматы, пили какао и готовили что-то в духовке. Пахло мясом, приправами, овощами и ещё чем-то экзотическим.

— Что у нас на ужин? — я проигнорировал подколку.

Сонный Заяц — это персонаж из детских мультиков, очень популярный в империи. Насколько я помню, этот зверёк ходит в клетчатом костюме, а в правой лапе сжимает трость с остановившимися часами вместо набалдашника. Заяц распределяет хорошие и плохие сны, записывает детские мечты в блокнотик и порой исполняет, но не всегда точно.

— Рагу из баранины с овощами! — глаза Фёдора загорелись. — Джан готовит сама, представляешь?

Мы уже давно переключились на ресторанную еду, которую разогревали в той же духовке. Остаётся лишь грезить о временах, когда в Фазисе появится полноценная доставка.

— Круто, — оценил я.

Спать не хотелось.

Я вырубился примерно на десять часов и неплохо восстановился. Голова хорошо соображала, но молодой организм требовал топлива. Хотелось жрать, и очень сильно.

Первым делом я открыл холодильник.

Фрукты, овощи, зелень. Любимые сардельки Фёдора. Сливочное масло, молоко, сметана, бутылочка ткемали, кусок сыра в прозрачной обёртке и совершенно непредсказуемый компот. В морозилку я не полез, поскольку хотел перекусить быстро. В итоге остановился на яблоке.

— Ужин почти готов, — улыбнулась Джан.

— Само собой, — помыв яблоко, я тут же откусил приличный кусок.

Федя продвинул вперёд пешку и радостно потёр ладони. Я обратил внимание, что Джан играет белыми, но при этом её позиция выглядит плачевно. Можно сказать, разгромно.

— Коллеги, — я обвёл взглядом свою команду. — Сегодня нас ждут великие дела. Отыщем Старшую Рептилию — сможем вплотную приблизиться к Реликтам.

— Что это нам даст? — Федя победоносно уставился на Джан.

— Трое Реликтов управляют Чёрным Оком, — напомнил я. — Добравшись до любого из них, мы получим рычаги воздействия.

— Серьёзно? — не поверила Джан. — И ты думаешь, что оставшиеся двое ничего не заподозрят?

— Хм, — я сделал вид, что задумался. — Они никогда друг друга не видели. Лично не общаются, даже не созваниваются. Делают всё, чтобы не знать ничего о партнёрах. Всё упирается в шифры, да?

— Не обязательно, — Джан пожала плечами. — Они же повёрнуты на артефактах. Не удивлюсь, если у них есть какие-нибудь штуки из древних городов.

— Пусть так, — согласился я. — Как минимум, они будут вынуждены остановиться и подумать, стоит ли со мной связываться.

— Ты очень самоуверен.

— У меня просто нет выбора.

— И как вы собрались ловить Старшего? — заинтересовался Федя.

Джан убрала из-под удара ферзя, но коварный оружейник тут же оформил вилку конём на две ладьи. Девушка крепко задумалась.

— Шах ладьёй, — подсказал я. — Потом отведёшь вторую.

— Эй! — возмутился сосед. — Двое на одного!

Джан тут же последовала моему совету и переломила ход сражения. Я начал рассказывать Феде о наших планах, догрызая яблоко. Мальчишка внимательно слушал, а потом выдал:

— Я правильно понимаю, что вы собираетесь влезть в сон к разведчику из отдела «Р» клановой СБ, вынудить его заняться пеленгом нужного сигнала, а затем повторить этот фокус, чтобы чувак всё забыл?

— Именно так, — признала Джан.

— Гениально, — мальчишка наградил нас издевательскими аплодисментами. — Зачёт. Это приведёт к тому, что весь клан будет бегать за нами, чтобы наказать во всех позах.

— А что не так? — искренне удивился я.

— Даже не знаю, — Федя сделал круглые глаза. — Как вариант, вы не радиолюбители? И плохо понимаете, с чем столкнулись?

— Ты не по годам умён, мой юный друг, — я догрыз яблоко и отправил его в мусорное ведро под мойкой. — Есть лучшие предложения?

— Не лезть в мозги клановиков, — уверенно заявил Федя. — Стопудово у них есть способы отслеживания умников вроде вас. Телепат в команде или контрморфист.

— Это ещё кто? — нахмурился я.

Федя передвинул слона, защищаясь от шаха, и пояснил:

— Те же морфисты, но они заточены на обнаружение вмешательств. Джан засекут — проблем не оберётесь.

— Предложения, — не уступал я. — Критикуя, предлагай.

— Мы и сами возьмём пеленг, — фыркнул оружейник. — Вот сейчас строители свалят, и я выращу тебе такую антенну, что даже подлодка Капитана Зеро от нас не спрячется.

Я ухмыльнулся.

Серия романов про Капитана Зеро была написана французским автором и здорово напоминала мне одну прочитанную в предыдущей жизни книгу. Экранизации тоже имели место быть.

— Что тебе нужно для этого? — спросил я.

Звякнул колокольчик.

Джан прикрыла ладью пешкой, защищаясь от вражеского слона, и пошла к духовке проверять свою стряпню. Стоило ей открыть дверцу, и умопомрачительный запах усилился.

— Управление Бродягой, — ответил мальчик. — Слышал про триангуляцию?

Качаю головой.

— Ну, это пеленг источника сигнала по трём точкам, — пояснил Федя. — Если объект сильно удалён, надо прыгать к ретрансляторам. Если домоморф мне поможет обработать данные, справимся быстро. Один пеленг берётся за тридцать секунд примерно.

— И где эти ретрансляторы? — заинтересовался я.

— Да по всей стране! Я же не знаю, откуда придёт сигнал. Поэтому действовать будем оперативно.

— Небольшое путешествие, — одобрительно хмыкнул я. — Идея мне нравится.

— Мальчики, кто мне поможет с противнем? — проворковала Джан.

Я был ближе, поэтому надел толстые кухонные рукавицы и вытащил противень из духовки. Внутри находились два рукава из фольги, заполненные едой. Всё это плавало в бурлящей пряной жиже.

— Можно и репитеры использовать, — продолжил свои рассуждения оружейник, — но там вроде регистрация нужна. Я точно не помню. Всё зависит от частоты. Есть восемь гражданских диапазонов, они не требуют регистрации. По-моему, на одном из них я и прослушиваю эфир сейчас.

— Федя, — проникновенно говорю я. — Ты сейчас говоришь с абсолютным нубом. Я не разбираюсь в радиолюбительстве от слова «совсем». Так что действуй по своему усмотрению, а мне просто скажешь, где засел этот ублюдок.

— Нуб? — Джан изогнула бровь.

— Просто слово такое, — вздохнул я. — Дилетант.

Девушка кивнула.

— Договорились, — Федя отодвинул доску с недоигранной партией и протянул пухлые ручонки за тарелкой с рагу. Я помогал Джан накладывать всю эту красоту. Мясо, овощи, какие-то специи и соусы… Повезёт кому-то с женой!

— Права, — напомнил Федя.

— Бродяга, — обратился я к домоморфу. — Ты слышал наш разговор?

— Я всегда всё слышу, — последовал невозмутимый ответ.

— Вырастишь по запросу Феди всё, что он скажет. Антенну, ретранслятор, любое оборудование.

— Пеленгатор, — ввернул толстяк.

— И да, на сегодняшний вечер я расширяю права на управление. Прыгай, куда он скажет.

— Принято, — сказал артефакт.

Остаток вечера мы провели, занимаясь обычными делами. Спокойно поужинали, я показал Феде обещанные приёмы с шестом. После этого взял на себя мытьё посуды, вызвав безмерное восхищение Джан. Фёдор же отправился в свою комнату — модернизировать оборудование и готовиться к «охоте на лис». Точнее, на одну лису, но матёрую и неуловимую.

После девяти вечера в здании не осталось ни одного строителя.

Я вышел на просторную террасу и посмотрел вверх. В прорехах между тучами виднелось чёрное декабрьское небо с разбросанными искорками звёзд. Светила луна. И на фоне всего этого возвышалась здоровенная антенна, смахивающая на детскую карусель.

Охота началась.