Отважный далматинец

Глава 17 Праздник

Уж так повелось в Деревне Волшебников, что раз в пять лет жители все вместе отмечали праздник Большой и Чистой Воды.

Началось это с того дня, когда они всем миром, независимо от той работы, которую должен был делать каждый, очистили свою реку от тины и щепок, которые наносил ветер. В благодарность за это река дарила им свою вкусную воду и вдоволь рыбы.

А чтобы праздник этот был всегда самым желанным, волшебники решили отмечать его только раз в пять лет, но зато уж готовились к нему так радостно и тщательно, как ни к одному другому. И это же надо, чтоб Счастливчику повезло попасть в Деревню почти как раз на праздник!

Когда Цмык уверял Круэллу, что сейчас в Деревне только о празднике и думают, он вовсе не преувеличивал. Все обитатели Деревни пребывали в радостном возбуждении в ожидании этого дня, а то, что именно сейчас отыскалась пропавшая волшебница, все считали прекрасным предзнаменованием, и от того веселились еще больше.

Только Счастливчик по-прежнему пребывал в неважном расположении духа. Вечером накануне этого дня ему удалось-таки помириться с Ютой, но пришлось пообещать, что он больше никогда не станет ни в чем подозревать Круэллу. Наша Круэлла – так теперь все в Деревне ее называли.

Обещание-то Счастливчик дал, но на сердце, как и раньше, скребли кошки. А потому он решил быть все же начеку.

Погода в Долине, как мы знаем, всегда была распрекрасной. Но в праздничное утро она особенно радовала волшебников и этим еще больше распаляла замечательное праздничное настроение.

Готовились к этому дню заранее. Все чистили и мыли свои дома и лужайки, выметали сор даже из самых заброшенных чуланов и сарайчиков, любовно перебирали старые вещи на чердаках. А с самого утра все волшебницы принимались печь сахарные кренделя всевозможных форм, чтобы угощать ими всю семью и соседей. Они даже устраивали что-то вроде конкурса на самый необычный, но в тоже время обязательно вкусный крендель.

Оттого, что во всех домах готовилась вкусная выпечка, деревня была наполнена удивительным ароматом. А соседки-волшебницы переговаривались через улицу:

– У меня сегодня сладкие петушки да куры, и целый выводок цыплят!

– А я всех угощу настоящей азбукой, от А до Я.

– Слыхали? Бабушка Августа засунула в печь всю нашу Долину!

Это означало не больше не меньше, как то, что бабушка Августа, как всегда, с помощью своих внучат, вылепила из теста и маленькое сладкое ущелье, и лес с сахарными деревьями, и гроты, и даже деревенские домики, очень похожие на настоящие, только совсем миниатюрные.

Все радовались предстоящему празднику, и только Круэлле домашние хлопоты не доставляли никакого удовольствия. Еще бы! Ведь за последнее время, она привыкла, что все за нее делали горничные да кухарки, вот и не знала Круэлла с какой стороны взяться даже за уборку дома.

Однако, препираться не приходилось. Чтобы не сорвать коварный план тогда, когда он уже близился к завершению, нужно было срочно научиться хотя бы убирать собственное жилище. Закатав рукава, Круэлла принялась за работу.

Сначала пришлось битый час разбираться со всевозможными приспособлениями для уборки. Потом мучительно учиться ими пользоваться, и, в конце концов, постараться после уборки оставить не больше грязи и мусора, чем до нее.

Кончилось все тем, что Круэлла разогнала всю пыль по углам, а особенно неудачные опыты в своей уборке попыталась замаскировать ковриками и салфетками. Теперь пора было приниматься за выпечку. Беда была в том, что Круэлла даже не представляла, с какой стороны за это браться.

Но тут в голову ей пришла гениальная идея. А что, если для того чтобы, якобы научиться печь кренделя, ей отправиться к той волшебнице, у которой в доме и живет сейчас Счастливчик. Этим она убьет сразу двух зайцев: убедится в том, что та вещица, которая ей нужна, находится действительно у далматинца, и научится делать эти чертовы куличи, или крендели.

Последнее Круэллу, впрочем, не слишком волновало, но было идеальным поводом для визита.

В доме тетушки Лаи дым стоял коромыслом. Печь крендели было ее любимым занятием, и делала она это не только в праздник Большой и Чистой Воды. Она, как и все волшебницы, хотела удивить и порадовать своих добрых соседей, а потому смастерила из теста всех животных, каких только знала. Были тут и волки, и медведи, и олени, и крокодилы, и много разных птиц – словом, у волшебницы получился целый большой зоопарк. Но звери в нем были очень смирными и умещались все на одном противне.

Особенно удались тетушке Лае две собачки. Одна рыженькая, покрытая жженым сахаром, а вторая – посыпанная белой сахарной пудрой и с черными черничными пятнышками.

Тетушка Лая как раз показывала свою работу Счастливчику и Юте, которым, надо сказать, тоже больше всего понравились два последних кренделька, когда дверь с легким скрипом отворилась, и в дом вошла Круэлла.

Нельзя и описать, сколько усилий стоило Счастливчику не разразиться лаем. Хотя ничто, казалось, в этой довольно миловидной женщине не выдавало злых намерений, но от чувства скрытой опасности Счастливчик ну просто никак не мог отделаться. Почувствовав это, Юта наступила ему на лапу, как бы напоминая о том обещании, которое он дал ей накануне.

– Какие гости! – радостно воскликнула тетушка Лая. – Проходи, милая Круэлла, мы все тебе очень рады!

И тетушка едва заметно, но многозначительно взглянула на Счастливчика. Впрочем, от настороженной Круэллы этот взгляд не ускользнул.

«Похоже далматинец что-то чувствует, но не решается идти против мнения всех в этой Деревне», – догадалась Круэлла.

– Я только на минутку, – расплылась в улыбке злодейка, подсев, впрочем, за стол, чтобы спокойно разглядеть все, что ей было нужно. Но долго разглядывать не пришлось. Лишь только Круэлла посмотрела на Счастливчика, сразу же ее цепкий взгляд остановился на Волшебном Амулете.

«Да, это именно тот предмет, который и должен быть вставлен в обложку Волшебной Книги», – мелькнуло у нее в голове. Амулет как магнитом притягивал глаза Круэллы, и, позабыв обо всем на свете, она даже не слышала, как к ней обращается тетушка Лая.

– Что? Что вы сказали? – поспешила взять себя в руки она, когда заметила, что тетушка Лая смотрит на нее с некоторым непониманием.

– Да что с тобой, доченька? – ласково спросила добрая волшебница. – Ты как будто о чем-то задумалась, да так, что и не слышишь совсем, что вокруг тебя происходит.

– Это... – Круэлла лихорадочно думала, чем бы объяснить свою задумчивость, и, наконец, придумала. – Это случается со мной довольно часто после последней катастрофы, из которой я чудом выбралась живой.

Только одна Круэлла могла вполне оценить, как близка она была к истине, да еще, пожалуй, Счастливчик, будь он уверен в своих подозрениях.

– Ах, бедняжка! – всплеснула руками тетушка Лая. – А я хотела попотчевать тебя своими крендельками. Выбирай, какой тебе больше по нраву.

Круэлла рассеянно ткнула пальцем в первый попавшийся, и сама с удивлением увидела, что палец ее указывает как раз на пятнистую собачку. На мгновение лицо ее приняло свое настоящее выражение, но ни тетушка, ни Юта этого не заметили. Только Счастливчик стал свидетелем того, как с Круэллы на миг слетела маска добродетельности, и неистово залаял, желая привлечь к этому внимание беспечной волшебницы и ее питомицы.

– Счастливчик! Прекрати немедленно! – не на шутку рассердилась тетушка Лая и даже позволила себе прикрикнуть. Она по- прежнему упрямо считала подозрения Счастливчика нелепой мнительностью.

Еще ни разу тетушка Лая не повысила на Счастливчика голос, и оттого ему стало как- то особенно горько и обидно. А потому, не став ждать, пока на глазах выступят слезы разочарования, Счастливчик стремглав выскочил за дверь. Пусть теперь сами спасаются, раз просто не хотят видеть опасность, которая так и разгуливает у них перед носом.

– Что за строптивый характер у вашей собачки! – притворяясь удивленной и немного раздосадованной, спросила Круэлла. – Ведь я совсем не собиралась его съесть. Я показывала совсем на другой кренделек, – попыталась оправдаться она.

– Тут вовсе не в этом дело, – решила объяснить добрая тетушка. – Я тебе, пожалуй, расскажу кое-что, но только ты, пожалуйста, пообещай, что не станешь сердиться на Счастливчика и простишь ему его мнительность.

– А что же я должна простить Счастливчику? – оживилась Круэлла. Пока все складывалось как нельзя лучше, хотя внезапное исчезновение далматинца несколько ее озадачило.

– Счастливчик прибыл к нам из мира людей, – поспешила объяснить тетушка Лая. – Там с ним приключилась одна в высшей степени неприятная история, виновницей которой была женщина по имени Круэлла. И теперь маленький глупыш боится, что все дамы, которых зовут Круэлла, хотят принести ему вред. А тут еще так вышло, словно ты хотела его съесть. Оттого он видно и испугался. Да тут еще я ненароком на него накричала.

– Так выходит, что это мое имя во всем виновато! – рассмеялась Круэлла. – Мне очень жаль, что так получилось. Но, я надеюсь, что вы ни в чем меня не подозреваете?

– Что ты, моя милочка! Я и Счастливчику сразу сказала, что как только тебя увидала, так сразу и поняла, что ты и мухи не способна обидеть.

«Ну, с мухами-то мне дело иметь совершенно ни к чему», – усмехнулась про себя Круэлла, а вслух сказала:

– Вы совершенно правы, добрая тетушка. Как хорошо все-таки, когда тебя так правильно понимают. А я вот для чего забежала к вам. Я вижу, что все пекут кренделя к празднику, а сама-то я этого делать не умею. Вот и пришла к вам, чтоб вы меня этому научили.

– Да что ты, сейчас уж не время! Теперь нужно баньку топить, да хорошенько попариться, чтобы быть готовым к Лунному Купанию и чаепитию.

Круэлла решила на всякий случай притвориться огорченной, что не выполнила ту работу, которой были заняты абсолютно все волшебницы.

– Да что ты, Круэлла! – волшебница истолковала огорченное выражение лица Круэллы именно так, как злодейке этого и хотелось. – Если тебе так уж хочется поучаствовать в подготовке к празднику, то мы поручим тебе, как одному из самых желанных людей на празднике, очень почетную работу. Ты будешь заваривать чай из целебных трав для вечернего чаепития, которое произойдет сразу после Лунного Купания. Надеюсь, этому тебя учить не надо? – улыбнулась тетушка Лая.

«Да уж справлюсь как-нибудь», – подумала Круэлла, а вслух кротко произнесла:

– Конечно нет, милая тетушка.

Вот это была удача, так удача! То, что Круэлле доверили приготовление чая, значительно упрощало ее задачу. Теперь все зависело от быстроты действия Круэллы и расторопности кота. Нужно было срочно бежать в лес, чтобы предупредить Цмыка и Винигара, что теперь не надо заманивать Счастливчика в ловушки, которых он может, как обычно, с легкостью избежать. Теперь нужно только собрать в лесу те травы, от которых кружится голова и плохо ходят ноги, а для чего это нужно было Круэлле – догадаться нетрудно.

Под предлогом того, что ей хочется прогуляться по Деревне и ее окрестностям, Круэлла распрощалась с гостеприимной тетушкой, чтобы вновь встретиться за некоторое время до начала Лунного Купания. Стараясь остаться незамеченной, Круэлла где задворками, где бегом, а где ползком, побежала в лес. Ах, если бы Счастливчик не был так занят серьезным разговором с Ютой, то он обязательно заметил бы и смог показать своей слишком доверчивой подружке Круэллу, крадущуюся по лугу в сторону леса. Но, на беду, Счастливчик был слишком увлечен, и разоблачение Круэллы не состоялось.

Повелительница Злых Духов сверху поглядывала на свою подопечную и не могла не восхищаться ее коварством и изобретательностью. Победа была близка. Повелительница Злых Духов была почти уверена в этом.