Отважный далматинец

Глава 4 Добро пожаловать в Долину Волшебников

Долина Волшебников не была нанесена ни на одну из всех существующих карт. Туда нельзя было добраться ни по суше, ни по морю, ни по воздуху. Это живописное место находилось как раз между двумя высочайшими хребтами, которые с двух сторон замыкались и образовывали таким образом нечто вроде кольца, как бы сплюснутого с двух сторон.

С внешней стороны горы были обнесены невидимым лабиринтом. И поэтому еще в давние времена те редкие люди, которые туда попадали, не могли понять, что же мешает им приблизиться к горам. Непонятное всегда казалось человеку немного страшным. В конце концов, люди оставили свои тщетные попытки и решили, что горы эти заколдованы. А чтобы не навлечь на себя гнев загадочных сил, которые это сотворили, люди больше никогда не приближались к этим местам, да и детям своим не велели.

Так у заколдованных гор появилась дурная слава среди людей, но зато покой Долины Волшебников с тех пор не нарушался.

На одном краю Долины расположилось удивительной красоты озеро. Вода в нем была такая чистая и прозрачная, как будто каждый день кто-то очень трудолюбивый чистил озеро от водорослей и щепок, нанесенных ветром.

Его правый берег обрамляли горы, точно соты в пчелином улье испещренные гротами – пещерами, величины и размеров которых никто не знал. Это место считали таинственным даже сами волшебники, близко к нему уже давно никто не подходил и поговаривали, что там живут очень странные люди, которые когда-то давно уединились в гротах, а вот почему они это сделали, за давностью времен не помнили уже даже самые старые волшебники.

На левом берегу озера раскинулся лес. Наверное, он был бы самым обыкновенным лесом, с самыми обыкновенными деревьями и животными, его обитателями, если бы дело происходило где-нибудь в другом месте. Но все тут было хотя бы немножко, но волшебное. И лес тут был самым что ни на есть обычным волшебным лесом.

Жил и правил в нем очень старый бестелесный Дух Страха и Неправды. Но был он настолько старым и ленивым, что его давно уже никто не боялся, и дети волшебников без опаски ходили в его владения собирать грибы, ягоды и всякие волшебные травы. А Дух смотрел на детей со старческой грустинкой и иногда превращался в белку или маленькую птичку, но лишь только для того, чтобы немножко поиграть с детьми или пошалить.

В озеро несла свои воды быстрая и чистая горная река. Рыбки и русалки, которые в ней жили, считали свою реку очень легкомысленной, потому что она часто меняла свой характер. Там, где река встречалась с озером, она была шумна и сварлива, точно, старуха, и с ней было очень нелегко ладить.

Среди лугов характер ее менялся. Река радовалась раздолью и собственному единовластию на бескрайних просторах и становилась спокойной и умиротворенной. А в горах, откуда в реку сбегались ее дети – маленькие и веселые ручейки, и сама река была такой же юной и проказливой.

Так вот, если от озера идти прямо вверх по течению реки, минуя ущелье горных обвалов, то можно без труда попасть в Деревню Волшебников. Так называлось место, куда тетушка Лая и Юта привели Счастливчика. Волшебники выбрали это место для того, чтобы построить там свою деревню, потому что это было, наверное, самое красивое и живописное место не только в Долине Волшебников, но и на всем белом свете.

Там, где река только берет свое начало, и горные ручейки то здесь, то там стремительно бросаются в Долину небольшими, но самыми настоящими водопадами, там, где луга особенно напоены солнцем и влагой, а оттого трава на них необыкновенно сочная и яркая, там, где воздух благоухает ароматом горных и луговых цветов, и построили волшебники свои домики.

Дома в Деревне Волшебников не были похожи на обычные деревенские дома, которые привык видеть Счастливчик, когда они всей семьей выезжали отдохнуть к озеру или в лес. Что и говорить, если даже улиц в привычном понимании этого слова, не было. Точнее, их не было вовсе.

Когда волшебник решал построить себе дом, он выбирал то место, которое было ему больше всего по душе. А волшебники, как известно, люди с причудами, поэтому дома их стояли в самых необычных местах.

Кто-то расположил свой домик в излучине реки, и тогда дом становился похожим на маленький пароходик, который ненадолго пристал к берегу и вот-вот отправится в путь. Другой решил, что удобнее всего ему будет в низине – и вот дом его лишь краешком крыши да печной трубой выглядывает из-за старых, густых плакучих ив, словно с кем-то играет в прятки.

А этот дом, кажется, сейчас упадет, такой он огромный и величавый, а примостился на маленьком пятачке меж двух скал, и только едва заметная тропинка, вьющаяся среди камней, связывает его с Деревней.

Но больше всего домиков стояло там, где река из веселой и резвой превращалась в спокойную и ленивую, горы не пугали своей холодной близостью, а издали радовали глаз торжественным величием. Там, на, просторном и свежем лугу у реки и стоял домик тетушки Лаи.

Именно туда привела Юта Счастливчика, запыхавшегося от радостной беготни и веселых собачьих игр на лугу. Пока они играли, Юта успела немного рассказать Счастливчику и о Долине, и о ее обитателях, и теперь Счастливчику самому не терпелось все, как, следует разглядеть и разнюхать. Особенно ему не терпелось пробраться в гроты и раскрыть тайну живущих там людей – таким смелым и на все способным он себя почувствовал.

Когда он поделился своими мыслями с Ютой, та нахмурилась и очень строго сказала:

– Об этом не может быть и речи. Никто из жителей Долины не знает, что это за люди. И если они не хотят нам показываться, то, стало быть, у них на это есть причины. А беспокоить попусту нельзя даже самых плохих людей, хотя никто еще не сказал, что они плохие.

Подумав немного, Счастливчик решил, что Юта действительно очень умная и рассудительная собачка, но расстаться с мыслью о разоблачении обитателей гротов так и не пожелал.

«Вот было бы здорово, – думал Счастливчик, – если бы они на самом деле оказались злыми и некрасивыми, я бы их тогда победил, а победу посвятил Юте».

Он хорошо помнил, как Анита читала ему какую-то книжку, где один человек постоянно с кем-нибудь сражался, а свои победы посвящал даме сердца – так это, кажется, называется у людей. Так почему бы и Счастливчику не завести собачку своего сердца, тем более что кандидатуру для этого звания долго искать не нужно было.

А чтобы Юта, по привычке, случайно не прочитала его мысли, далматинец что было сил бросился вперед, звонким лаем, приглашая свою подружку догонять его.

Когда они вбежали в дом, на красивых расписных мисочках в большой светлой комнате уже лежало угощение, приготовленное для собачек тетушкой Лаей. Заметив на каждой из мисочек среди прочей вкусной снеди роскошную мозговую косточку, Счастливчик решил, что его нынешняя хозяйка действительно самая настоящая волшебница, а поразмыслив немного, с подозрением на нее взглянул. Тетушка Лая смущенно отвела глаза, а затем улыбнулась и сказала:

Ну я решила в самый последний раз выяснить, о чем ты думаешь. Ведь мне хотелось как можно вкуснее тебя угостить.

– Тогда все мои мысли – к вашим услугам, – вежливо сказал Счастливчик. И в самом деле, кто же откажется получать на завтрак, обед и ужин то, о чем жадно мечтает последние несколько часов?

Расправившись с ужином, собачки и тетушка Лая устроились в саду, чтобы насладиться прохладой и поболтать перед сном. Вернее, это тетушка Лая хотела о многом еще порассказать Счастливчику.

А тому настолько не терпелось поскорее узнать, как можно больше об этом удивительном месте, которое зовется Долиной Волшебников, что он внимал доброй тетушке-волшебнице с большим удовольствием.

– Я думаю, ты уже догадался, – начала тетушка Лая, – что все жители Деревни Волшебников – самые настоящие волшебники. Наши предки-волшебники поселились тут давно – так давно, что никто из ныне живущих не знает, когда именно это произошло. Да и ни к чему тебе это вовсе, потому что время в нашей Долине течет совсем иначе, чем в мире людей. За хребтами могут пройти годы, а здесь тебе покажется, что минула всего неделя, а бывает и наоборот. Все зависит от того, как нам, волшебникам, это необходимо.

Так вот, тогда же, когда старые волшебники пришли в Долину, они все вместе собрались и наколдовали так, чтобы в этом месте всегда была весна.

В мире людей одна пора года сменяет другую, а у нас нет ни холодов, ни палящего зноя, а солнце скрывается за тучами лишь для того, чтобы пролился освежающий, но теплый весенний дождик и напоил деревья и цветы.

– Это, конечно, здорово, – подал голос Счастливчик, – а как же снег? Ведь он такой пушистый, такой холодный! Как же вы без него?

– Когда мы очень скучаем по снегу или по разноцветным осенним листочкам и паутинкам в прозрачном воздухе, мы отправляемся в мир людей. Но долго оставаться там мы не можем. Полюбуемся немного, и возвращаемся назад. Ведь тут мы должны выполнять работу, каждый – свою, и всякую работу мы делаем для людей.

Счастливчик очень сильно удивился. Он до сих пор никак не мог поверить, что это не сон. Ну, предположим, о существовании волшебников он догадывался, и сейчас оставалось только в этом убедиться. Но чтобы волшебники работали на людей – это было совершенно неслыханно.

– Каждый волшебник делает свою работу, которая досталась ему словно бы по наследству, от дедов и прадедов. Кому-то достаются добрые дела, кому-то злые. Когда- то давно всю эту работу распределил между волшебниками Великий Чародей, и с тех пор вот уже долгие века все волшебники очень терпеливо и добросовестно эту работу выполняют. Впрочем, мы ведь тоже люди, хоть и волшебники, а потому не у всех дело идет на лад.

– А какую же работу делаете вы, тетушка Лая? – спросил Счастливчик.

– Мое дело помогать всем животным. Я – их покровительница.

– Так вот почему вы понимаете мой язык и даже умеете читать мои мысли! – догадался Счастливчик.

– И не только твои, мой милый гость. Я понимаю также язык всех зверей и птиц, – ответила тетушка Лая. – Это мне нужно для того, чтобы быстрее прийти к вам на помощь, если случится беда.

– Так это вы нам помогали тогда спастись от мистера Скинера и Круэллы? – Счастливчик даже подпрыгнул от удивления.

– Конечно, во многом вы помогли себе сами, – скромно ответила тетушка Лая, – но и моя работа тут была.

– Но дорогая тетушка, тогда вы должны объяснить мне вот что. Почему я такой невезучий, почему то, что удается всем подряд, у меня никогда толком не выходит, почему...

– Это кто задает так много вопросов сразу? – послышался незнакомый голос со стороны калитки.

От неожиданности и огорчения, что его кто-то подслушал, Счастливчик вскочил на лапы и зарычал. Незнакомец стоял, всем своим грузным телом опираясь на калитку, и с каким-то неприятным любопытством разглядывал Счастливчика. Про себя щенок отметил, что так бесцеремонно с ним еще никогда не обходились.

– Здравствуйте, мистер Винигар, – в голосе тетушки Лаи не было слышно уже привычного уху далматинца радушия. Это насторожило его еще больше, но рычать он решил до поры до времени перестать. – И как это вам удается, так тихонько подходить? Даже мои собачки ничего не услышали.

– Да что вы, тетушка Лая, забыли, что и у меня есть у кого поучиться, – ухмыльнулся толстяк.

И тут только Счастливчик заметил, что у ног мистера Винигара сидел, наполовину скрытый высокой травой, огромный котище. Кроме невообразимых размеров (в этом кот в точности походил на своего хозяина), кот выделялся мастью, способной поразить воображение любого, пусть даже самого сумасшедшего пса, если только допустить, что собакам вообще свойственно помешательство.

Кот сочетал в своей окраске такое количество цветов, что все их невозможно даже и перечислить, чтобы не забыть какого-то оттенка. Эта безумная пестрота настолько резала глаз, что Счастливчик невольно поспешил закрыть глаза лапой.

– Я гляжу у вас гости! Не из мира ли людей к нам пожаловало это странное пятнистое существо? – спросил Винигар и с еще большим любопытством уставился на далматинца.

Нельзя сказать, чтобы Счастливчику очень понравилось, когда его назвали существом. Но он решил на это никак не реагировать, хотя бы из соображений вежливости. Как ни крути, а уроки папы Панго не прошли даром.

– Вы правы, мистер Винигар. Счастливчик попал к нам из мира людей и собирается погостить в нашей Долине ближайшую неделю.

Было похоже, что тетушке Лае разговор этот не доставляет никакого удовольствия. Да и Юта все это время была настороже. – Счастливчик! Вот так потеха! – мистер Винигар разразился неудержимым хохотом, который был больше похож на раскаты грома, чем на человеческий смех. – Послушай-ка, Цмык, ну разве слыхал ты когда-нибудь более глупое имя? Эдак ведь можно подумать, что все вокруг несчастные, и только он один счастливчик. Счастливчика это так больно задело за живое, что он даже зажмурился, чтобы не зареветь от обиды. Да еще противный котище так гадко заурчал, довольный шуткой своего хозяина. – Зачем же вы обижаете моего гостя? – уже совсем не стала сдерживать свою неприязнь тетушка Лая. – Раз так, то и не стану звать вас к чаю, а ведь совсем уж было собралась.

– Да будет, будет, – расшумелась не на шутку, – мистер Винигар опять захохотал, но не так громко и не так страшно. Счастливчик заметил, что волшебники очень любят смеяться. Но какой все-таки разный был смех у тетушки Лаи и этого большого человека. Когда заливалась смехом тетушка Лая, хотелось смеяться вместе с ней, а от смеха Винигара по коже бегали мурашки. – Да и ты, Счастливчик, не сердись на старика. Ведь сам же ты и рассмешил меня. Хоть я, по совести говоря, больше котов люблю, – сказал Винигар и погладил огромной ручищей своего Цмыка, – но и тебя обижать не стану. Гости себе на здоровье. Ну, пойдем, Цмык, работа нас с тобой заждалась. И, не попрощавшись, Винигар зашагал прочь по тропинке. А кот немного задержался, еще раз пристально посмотрел на щенка, и Счастливчик почему-то подумал, что если не с самим Винигаром, то уж с его котом судьба еще наверняка сведет его на узкой дорожке.

– До чего же отвратительный тип! – первой нарушила молчание Юта.

– Сколько раз я тебе говорила, что нельзя так говорить о людях, тем более у них за спиной, – тетушка Лая укоризненно взглянула на свою любимицу. Точь-в-точь как это делала Мама Пэтти, когда журила своих детей за их провинности.

От этой мысли Счастливчику взгрустнулось, но он решил, что неделя – это не так уж и много, тем более, неделя эта обещала быть богатой на события. Это Счастливчик почему-то знал почти наверняка.

– Простите, тетушка, но когда я вижу мистера Винигара, то ничего не могу с собой поделать – шерсть сама собой встает у меня на загривке. – Счастливчик даже не представлял, что Юта может быть такой раздраженной. – Видели бы вы, как смотрел на Счастливчика этот разбойник Цмык!

– Ну что же делать, дорогая моя Юта, если для злых волшебников тоже находится полезная работа, и они обязаны ее выполнять. И кому, как не тебе, помнить, что мы все должны жить в мире. Так повелел Великий Чародей. А кто не послушается этого первого и самого главного закона волшебников, потеряет свою волшебную силу и превратится в самого обыкновенного человека. Да еще и в человека самого никчемного, ведь кроме как совершать свои чудеса, мы, волшебники, ничего больше делать не умеем.

– А какую работу выполняет мистер Винигар? – заинтересовался Счастливчик.

– Его дело – сочинять для детей страшные сны с хорошим концом. Да только сказочник из него никудышный. Ему бы лучше лес валить, да бревна таскать – вот это бы у него славно вышло, – рассмеялась тетушка Лая, и снова как будто потеплело вокруг. – Все его сны-сказки получаются какими-то одинаковыми, словно на один манер написаны. Да еще и конец у снов должен быть непременно добрым, а это тоже Винигару не по Душе.

Остальные волшебники над ним за это посмеиваются, а не надо бы. Винигар, хоть сам и считает себя знатным шутником, а над собой шуток не терпит. Вот и получается, как у людей. Когда в деле ты не мастер, да и дело не спорится, то и злобы прибавляется больше, чем это положено, пусть даже и злому волшебнику.

Счастливчику так понравились последние слова тетушки Лаи, что он решил непременно их запомнить, чтобы обдумать хорошенечко, когда будет побольше свободного времени.

– Друзья мои, да ведь у вас уже глаза слипаются от усталости, совсем я заболталась, – вдруг воскликнула тетушка Лая.

И действительно, никто и не заметил, как теплый вечер сменился освежающей прохладой ночи и на небе зажглись сотни больших и маленьких звездочек.

– Быстрее по постелькам, вам еще нужно успеть увидеть свои замечательные сны, – сказала тетушка Лая и поспешила в дом.

– Спокойной ночи, Счастливчик, – сказала Юта и добавила, – обещай мне рассказать, что ты увидишь в своем первом волшебном сне в нашей Долине. – Спокойной ночи, Юта.

Счастливчик почти наверняка знал, что, а точнее, кто ему приснится.