Overlord. Том 1. Король-нежить

Эпилог

Личные покои Айнза украшала роскошная мебель, пол был застелен алым ковром. Обычно эту просторную комнату окутывала тонкая вуаль безмолвия, но сегодня здесь висела настороженная, чуть ли не звенящая, тишина. Служанок, ожидавших приказов хозяина, здесь не было — только Айнз, Альбедо и замерший без движения в углу Рыцарь смерти, сжимающий меч.

Нежный голос Альбедо прозвучал сладко как мёд, не нарушив атмосферу умиротворения:

— Разрешите доложить. Захваченный возле той деревни командир отряда «Солнечное Писание» из теократии Слейн помещён в ледяную тюрьму. Теперь к его допросу приступит специалист по извлечению и сбору сведений.

— Если это Нейронист, то за результат я спокоен. Специалисту известно… что труп понадобится мне для опытов?

— Так точно. Далее. Оружие, отобранное у людей, выдававших себя за рыцарей, пока изучается, но как мне сообщили, никакой сильной магии на нём нет. После обследования предметы, полагаю, будут отправлены в сокровищницу.

— Что ж, вполне разумно.

— И последнее. Для наблюдения и защиты в деревню посланы два демона-тени. Как поступить с Газефом Строновым?

— Пока оставим командира в покое. Насчёт деревни — это наша единственная опора в этом мире, и с её жителями удалось установить дружеские отношения. Допускаю, что впредь нам придётся обращаться к ним за содействием. Приложите все усилия, чтобы с ними не рассориться.

— Слушаю и повинуюсь. Будет исполнено в точности. Вот вкратце и всё, на этом позвольте закончить.

— Благодарю за службу, — ответил Айнз, смерив взглядом завершившую доклад о положении дел Альбедо. Её обычная нежная улыбка сегодня выглядела иначе — Альбедо явно была в превосходном настроении и чуть ли не парила над землёй.

Причина этого восторга красовалась на безымянном пальце её левой руки, который она непрерывно теребила правой. Там поблёскивало кольцо «Айнз Ул Гоун».

Айнз позволил ей самой решать, на какой палец надеть кольцо, и несложно было догадаться, что она выберет.

Если бы Альбедо поступила так по своему собственному выбору, он, как мужчина, мог бы только порадоваться. Но это были лишь последствия его шутки, и сердце Айнза жгло чувство вины.

— Альбедо… Твоя любовь ко мне — искажение, созданное мной. Это ненастоящее чувство. Поэтому я…

Как же ему закончить фразу? Может быть, предложить использовать магию для манипуляций с памятью?

Айнз запнулся — он не мог произнести это вслух. Глядя на него и по-прежнему улыбаясь, Альбедо спросила:

— А какой я была до того, как вы меня изменили, владыка Айнз?

«Шлюшкой».

Разве он мог такое сказать? Айнз в замешательстве подыскивал подходящее объяснение, с виду оставаясь хладнокровным, но его мысли метались в панике. Внимательно наблюдавшая за ним Альбедо заговорила первой:

— Тогда уж лучше я буду такой, как сейчас. Вам не за что себя корить.

— Но…

— Но? Но что же?

Айнз молчал. Он почувствовал за улыбкой Альбедо нечто невысказанное — незнакомое чувство, напоминающее неутолимую жажду. А она продолжила:

— По-моему, важно только одно.

Айнз ждал, что она скажет дальше, и Альбедо печально произнесла:

— Я вам в тягость?..

Открыв рот, он посмотрел ей в лицо. Слова постепенно проникли в мозг — которого, как он считал, у него больше не имелось — и когда он наконец-то осознал их смысл, то поспешил успокоить её:

— Нет… Нет, конечно!

Безусловно, он не мог быть недовольным, когда в него влюблена такая красавица — по крайней мере, так он думал в настоящий момент.

— Значит всё в порядке?

— Э-э-э…

На самом деле ему казалось, что здесь что-то не так, но внятного объяснения, что именно, на ум не пришло.

— Значит, всё в порядке? — повторила Альбедо. Айнза определённо насторожила её настойчивость, и он сказал, словно защищая последний рубеж обороны:

— Я ведь исказил описание, созданное Табулой. Разве ты не хочешь вернуться к своей прежней сути?

— Мне кажется, владыка Табула Смарагдина одобрил бы такие изменения и благословил меня как отец, выдающий свою дочь замуж.

— Вот как?..

«А в самом деле, что бы он сказал? Кто же его знает…» — задумался Айнз, когда позади вдруг раздался лязг металла.

Они обернулись на звук и увидели лежащий на полу двуручный меч. Державший его Рыцарь смерти пропал, хотя Айнз призвал его совсем недавно.

— Если призывать обычным способом, он исчезает по истечении определённого периода… И раз меч из этого мира валяется перед нами, значит, удерживать здесь призванных монстров элементы экипировки не могут. Выходит, созданный из трупа Рыцарь смерти крепче привязан к миру и потому не пропадает. Будь у нас много мертвецов, мы бы смогли использовать их для усиления гробницы Назарик.

— Значит, надо собрать побольше трупов?

— Только не вздумайте раскапывать кладбище в той деревне!

— Слушаюсь. Но нам следует составить план как достать свежих тел. Итак, раз Рыцарь смерти исчез, полагаю, пора начать собрание. Пожалуйста, проследуйте вместе с Себасом в тронный зал. И позвольте, я пойду вперёд.

— Хорошо. Ещё увидимся, Альбедо.

Тихо выскользнув из покоев Айнза, Альбедо заметила приближающегося Себаса.

— Ты как раз вовремя, Себас.

— Госпожа Альбедо! Владыка Момонга у себя?

— Да.

Себас по-прежнему называл Айнза Момонгой, и Альбедо улыбнулась, чувствуя своё превосходство. Себас удивлённо вздёрнул бровь:

— Вижу, вы в отличном настроении. Случилось что-то хорошее?

— Можно сказать и так.

Альбедо радовалась не только тому, что узнала новое имя владыки. Она вспомнила свой разговор с Айнзом, когда упомянула замужество, а он не стал возражать или менять тему. Иначе говоря…

Её милое личико перекосилось, и вместо улыбки на нём проступил распутный, и в то же время злобный оскал. В присутствии Айнза она никогда бы себе такого не позволила.

— Хо-хо-хо! Он сдастся. Вот увидите, он сдастся! Это я буду спать с ним в одной постели! Я обставлю Шалтир! — та, кто сейчас бормотала эти слова, крепко стиснув кулаки, выглядела вовсе не предводительницей стражей, а женщиной, преследующей только свою личную цель. — Моя кровь суккуба так и кипит!..

Себас наблюдал за ней с лёгким неодобрением.

Айнз, вошедший в тронный зал последним, медленно шествовал в сопровождении Себаса сквозь толпу.

Все присутствующие в зале преклонили одно колено, выражая свою преданность.

Никто не шевелился, и в наступившем безмолвии не было слышно даже дыхания. Звучали лишь шаги хозяина этого зала — Айнза, и ступавшего следом Себаса. Стук посоха «Айнз Ул Гоун» ещё больше подчёркивал тишину.

Айнз поднялся по лестнице и сел на трон. Себас, конечно же, остался у подножия и опустился на одно колено позади Альбедо.

Восседая на троне, Айнз молча смотрел на развернувшееся перед ним зрелище.

Здесь собрались практически все НПСы. Общий сбор был, пожалуй, гвоздём программы. В зале присутствовало множество разнообразных существ — настоящий парад демонов. «И как вам только удалось придумать столько удивительных созданий!» — Айнз в очередной раз мысленно поаплодировал буйной фантазии соратников по гильдии.

Оглядев весь зал, он заметил, что нескольких персонажей не хватало. Но это было неизбежно, поскольку голем-колосс Гаргантюа или охраняющий восьмой этаж Виктим не могли покинуть своих постов.

Сюда также пришло множество прислужников высокого ранга, по-видимому, тщательно отобранных стражами на всех этажах великой подземной гробницы Назарик, хотя заменить собой отсутствующих НПСов они, пожалуй, не могли.

И тем не менее, огромный зал смотрелся немного пустынным. Он был сердцем гробницы и средоточием её силы, поэтому многие члены гильдии считали, что пускать сюда прислужников низкого ранга нельзя. Айнз понимал их чувства, но ему всё же казалось, что правила можно было бы немного смягчить.

Впрочем, сейчас это было не так важно. Он решил отложить исследование этого вопроса на будущее и заговорил:

— Для начала я желаю принести свои извинения за то, что начал действовать, никого не предупредив.

В голосе Айнза не прозвучало ни единой нотки раскаяния Это были сугубо формальные извинения, но он счёл, что стоит выразить их лично. Естественно, он и дальше собирался поступать по собственному усмотрению. В то же время, ему не хотелось, чтобы подчинённые думали, что так получается из-за его недоверия к ним.

— Что именно случилось — спрашивайте у Альбедо. Но есть одно срочное известие, которое я хочу донести до собравшихся в этом зале, а затем — до всех в великой подземной гробнице Назарик… «Брейк Грэйтер Айтем»![45]

Айнз запустил заклинание, разрушающее магические предметы определённого уровня. Одно из знамён, свисавших с потолка, упало на пол.

Символ на этом знамени означал «Момонга».

— Я сменил имя. Впредь, обращаясь ко мне… — взгляды всех в зале скрестились на том месте, куда указывал его палец, — … обращаясь ко мне или говоря обо мне, называйте меня Айнз Ул Гоун, или просто Айнз.

Он указал на знамя, висевшее позади трона — знамя с вышитой эмблемой гильдии «Айнз Ул Гоун». Айнз с силой стукнул посохом об пол, и всё внимание обратилось на него.

— Если кто-то против — пусть встанет и объявит об этом!

Ответа не последовало. Затем, лучась радостной улыбкой, заговорила Альбедо:

— Мы сохранили в сердцах ваше славное имя. Да здравствует владыка Айнз Ул Гоун! Наш любимый повелитель, все слуги великой подземной гробницы Назарик выражают вам свою абсолютную преданность!

К ней присоединились и другие стражи:

— Да здравствует владыка Айнз Ул Гоун! Мы целиком посвящаем себя служению тому, кто олицетворяет власть высших существ!

— Да здравствует владыка Айнз Ул Гоун! Ваше величие известно всем, о наш несравненный король, обладатель устрашающей силы!

Хор НПСов и прислужников, прославлявший Айнза, гремел по всему тронному залу.

«Друзья мои! — думал Айнз, выслушивая льющиеся на него славословия. — Как вы отнесётесь к тому, что я забрал наше гордое имя в своё личное пользование? Обрадуетесь? Или недовольно нахмуритесь? Я хочу, чтобы вы пришли сюда и сказали об этом. И если вы скажете, что это имя не может принадлежать мне одному, я с удовольствием вновь стану Момонгой».

— Итак… — Айнз обвёл глазами зал. — Вот вам мой нерушимый приказ, следовать которому обязаны все.

Он замолчал, выдержав короткую паузу. Лица его подчинённых, ещё недавно радостные, напряжённо застыли.

— Да станет имя Айнз Ул Гоун немеркнущей легендой!

Айнз стукнул об пол зажатым в правой руке посохом «Айнз Ул Гоун». В тот же миг, словно отозвавшись на зов, из закреплённых в нём кристаллов хлынули разноцветные лучи света, заполняя зал переливчатым сиянием.

— Пусть в мире много героев — мы затмим их всех! Мы покажем, что величайший герой здесь — это Айнз Ул Гоун! Да узнает об этом всякая живая тварь! Если кто-то в этом мире превосходит нас по силе — мы превзойдём его в чём-то ином и сделаем так, чтобы все об этом узнали. Если у какого-то мага больше слуг — и на него найдётся управа. Пока мы лишь в начале пути, но мы действуем ради будущего. Ради того, чтобы мир узнал о величайшем своём обитателе, чьё имя — Айнз Ул Гоун!

Весть разнесётся по всему свету и достигнет слуха каждого. Пусть его прежние товарищи — члены гильдии «Айнз Ул Гоун» — покинули её, но может статься, что кто-то из них, как и Айнз, тоже попал сюда.

А значит, это имя должно стать легендой — такой, чтобы не осталось никого, кто бы её не знал.

На земле, в небесах и на море — о нём станет известно каждому разумному существу.

Чтобы оно дошло до его товарищей, если они вдруг оказались в этом мире.

Его голос, исполненный честолюбия, гремел на весь тронный зал.

В ответ по залу прокатился слитный шорох — все, кто в нём собрался, разом склонили головы. Их движения были полны благоговейного трепета — они словно совершали молитву.

Трон, оставшийся без хозяина, выглядел покинутым, но сам тронный зал дышал жарким возбуждением.

То, что они начали действовать сообща по приказу своего абсолютного повелителя, разожгло в сердцах огонь. Высочайший приказ необыкновенно воодушевил их.

— Поднимите головы, — тихо сказала Альбедо, и все собравшиеся в зале, словно их кто-то дёрнул за ниточки, устремили взгляды на неё. — Исполним же приказ владыки Айнза со всем рвением. Но сначала всем нужно услышать нечто очень важное.

Альбедо не отрывала взгляда от знамени с эмблемой гильдии «Айнз Ул Гоун», висевшего позади трона, и её примеру последовали все стоявшие за её спиной НПСы и прислужники.

— Демиург, расскажи нам, что ты услышал, беседуя с владыкой Айнзом.

— Слушаю и повинуюсь, — Демиург, как и все, стоял, опустившись на одно колено. Но его голос звучал отчётливо и был слышен всем. — Взирая на ночное небо, владыка Айнз произнёс: «Никто пока не завладел этой шкатулкой с драгоценностями, и может статься, я пришёл в эту землю как раз затем, чтобы забрать их себе». Затем он добавил: «Но я не могу владеть ими единолично. Пожалуй, они должны украсить великую гробницу Назарик… и моих друзей по “Айнз Ул Гоун”». Под шкатулкой с драгоценностями он подразумевал этот мир. А значит, вот что ему на самом деле нужно.

Демиург улыбнулся, и в этой улыбке не было ни капли тепла.

— И наконец, он сказал так: «Да, надо признать, завоевать весь мир было бы интересно». Иными словами…

Взгляды всех оставшихся в зале вспыхнули хищным блеском, и в них отразилась твёрдая решимость довести дело до конца. Альбедо медленно поднялась на ноги и обвела глазами лица всех присутствующих.

Они, не отрываясь, смотрели на неё в ответ, не выпуская из поля зрения знамени «Айнз Ул Гоун» за её спиной.

— Поняв истинные намерения владыки Айнза и сделав необходимые приготовления, мы докажем свою преданность и подтвердим, что нашему господину не сыскать более исполнительных слуг. Пусть знают все в великой подземной гробнице Назарик, что наша конечная цель — вручить владыке Айнзу шкатулку с драгоценностями, иными словами — этот мир.

Альбедо обернулась к знамени, и на её губах расцвела довольная улыбка:

— Владыка Айнз, этот мир обязательно падёт к вашим ногам, — её голос раскатился по всему залу. — Вы его законный повелитель, и он будет принадлежать вам безраздельно.