Падшие герои

Глава XXIV Привязанность и воля демона

Усмиряя магию, Эллейн постаралась отрешиться от происходящего. Находясь в центре пылающей пустоте она чётко осознавала – это последствия её ошибки. Её высокомерия. Магия Хаоса сильно повредила теневую версию замка. Теперь лич не мог управлять этим пространством, но и проклятая принцесса не могла выйти. Единственное, что она могла сделать это прекратить "фонить" магией, чтобы пространство вновь обрело стабильность. Хотя бы временно.

А затем попытаться "прыгнуть' не вперёд, а вниз. Или влево. Не в пространство, а сквозь него. Неудачно.

– По сути дела любой разум ограничивает лишь воображение,– произнесла копия, вновь появляясь.- Ведь если ты можешь это вообразить, то и понять сможешь. Ведь вообразить несуществующую вещь, закон мироздания, почти невозможно. В этом и заключается истинная мощь разума. Лучшее оружие это не магия, и не клинки, а мы сами. Если ты поймёшь это, то...

– Как же ты много говоришь, – прикрыв глаза ответила Эллейн, не в силах игнорировать двойника, что кружила вокруг. – Не мешай.

– Моя слабость, как и слабость Зентреба, это чрезмерная болтливость, – с показной печалью призналась та.– Подумай о колесе. Эльфы мало его используют, но как это изобретение сильно помогает другим расам. Интересно, кто впервые его создал? Насколько же он отличался от остальных раз сумел изобрести-то, что не существовало в природе!

В этот раз проклятая принцесса не ответила, поскольку ей, наконец, удалось отрешиться от происходящего и обрести подобие покоя. В начале ничего не происходило, но затем алый свет стал меркнуть. Медленно, неохотно. А вместо него проявлялись силуэты стен, потолка, пола и прочего.

Тишину нарушали лишь хлопки. Этот звук был неприятен. Открыв глаза девушка узрела, что копия стоит слева от неё хлопая в ладошки, постепенно растворяясь. Спустя несколько секунд уже ничего не напоминала о присутствии демонической части Эллейн.

Проклятая принцесса вновь осталась одна в запутанных коридорах теневой версии замка. Вот только теперь она видела, что всё это лишь магия. Подойдя к стене она коснулась её и ощутила камень. Проведя кончиками пальцев, и , оставив пять характерных полос, убрала руку. На ощупь всё казалась таким реальным... Но глаза видели правду. Всё это было лишь волшебством. Стоит лишь чуть напрячься, поднатужиться и Хаос вновь разорвёт псевдо-пространство.

Вот только это лишь помешает. Прорываться сквозь буйствующую магию было слишком трудно и опасно. Проще было подождать пока всё придёт в норму. Да и предложение копии тоже выглядело слишком рискованно.

Поэтому Эллейн и выжидала, пока замок вернётся в норму, а затем настала пора действовать. Ей просто надо было найти точку, где два пространства соприкасались наиболее близко.

Комнаты сменялись, но выход не находился. Внутренняя часть замка оказалась неожиданно большой. Или же лишь теневая версия? Неважно. Чувствуя нарастающее отчаяние проклятая Эллейн не сдавалась.

А затем она ощутила нечто знакомое. Незаметное, едва уловимое, присутствие Генриха. Его боль.

***

Разрубив очередного мертвеца герольд замер, тяжело дыша. Выждав пока наёмники начнут атаки их небольшая группа из двух магов и пяти воинов двинулась дальше. Миновав ворота и внутренний двор, они попали в замок. Бредя по запутанным коридорам, люди нигде не видели ни следа Эллейн.

Это было странно. Проклятая принцесса обладала мощью сравнимой с силой Зентреба. Поэтому видеть отсутствия следов боя было необычно. Вероятно лич решил не тратить ресурсы и просто пропустил её. А затем завлёк в ловушку. Только такое объяснение пришло в голову герольда.

Ведь если бы лич привлёк проклятую принцессу на свою сторону, то она бы уже давно их просто уничтожила бы.

– Вот они, мерзкие засранцы, – почти весело произнёс Карл.– Прямо за следующим поворотом. Десяток. Примерно.

Он и Оливия шли чуть позади отряда и при помощи магии определяли наличие нежити.

– Карл, надо признать давно мы так не развлекались,– проворковала колдунья, прижимаясь к нему.

– Согласен, – улыбнулся маг. – Нет ничего лучше путешествия в древние развалины в поисках артефактов и знаний! Здесь, когда над нами нависает смертельная опасность, ты кажешься ещё прекраснее, в такие моменты… Как будто сверкаешь!

-– Охх, – издала нечленораздельный звук Оливия.– Дорогой, ты умеешь делать комплименты.

– Заткнитесь вы уже,– шикнул на них Генрих.– У вас, что период течки, или вы какой-то дряни нанюхались? Тут всё может нас убить, а вы флиртуете. Давайте быстрее.

Пока маги обменивались любезностями, наёмники уже подобрались к повороту.

– Бесполезные тупицы,– процедил Кест, доставая клинок.– За мной.

Смелость авантюриста впечатлила Генриха. Редко какой человек сохранял хладнокровие при встрече с нежитью. Генрих уважал это. В отличие от магов, которые вели себя, как будто им ничего не угрожало и были поглощены друг-другом. Как будто они не понимали, что от их действий зависят жизни других людей.

Резко завернув за угол, воины приготовились пустить мечи в дело. Но плохо освещённый коридор оказался пуст.

– Интересно,– произнёс Генрих не спеша убирать клинок в ножны.

– Маги, похоже вы ошиблись,– сказал Кест оборачиваясь.– Что за? Куда они делись!

Оливии и Карла позади не оказалось.

– Я точно однажды убью их,– дал обещание герольд. Наёмники оказались более эмоциональны и грязно выругались.

– Ладно. Сами разберёмся,– заявил авантюрист, когда ругательства смолкли, а затем скомандовал.– Все назад. И будьте готовы к бою.

Когда воины отошли на несколько шагов, Кест неожиданно бросил факел вверх. Долетев до потолка тот осветил его на несколько секунд и бойцы увидели отвратительных, мерзких созданий висящих там. Нежить.

В ту же секунду обнаруженные монстры издали душераздирающий крик и спрыгнули.

Выглядели они отвратительно, как будто некто скрестил человека, собаку и крысу. Твари передвигались на четырёх конечностях оканчивающиеся внушительными когтями, деформированные челюсти украшались острейшими клыками. В глазах же жил изумрудный огонь с пурпурными искрами.

– Ну и уроды,– успел процедить Генрих, перед тем как первая тварь накинулась на него.

***

– И куда подевались деревенщины-вояки?– задал риторический вопрос Карл.– Правильно! Остались на основном плане.

Маги даже не успели заметить момент перехода. Просто света в один миг стало меньше, а пространство как будто посерело. А идущие впереди наёмники исчезли.

– Похоже сработала какая-то ловушка портал,– поделилась мыслями Оливия.– Поскольку воины прошли она была настроена только на магов... Или кто-то активировал её дистанционно... Наши "союзники" вероятно в недоумении.

– Разумеется,– согласился Карл подходя к ближайшей стене.– Но сейчас их реакция не важна. Гораздо важнее – выбраться отсюда.

Дотронувшись до камня он ощутил твёрдость и холод. На ощупь и взгляд он ничем не отличался от настоящего. Таковы были теневые планы. Они крайне мало отличались от исходных. Лишь чуть меньше света.

Чаще всего они как раз попадались в заброшенных постройках древних. На самом деле единственная их опасность заключалась в том, что выбраться из них было непросто, особенно если ты не маг и впервые в таком месте.

Карл и Оливия не были новичками. Поэтому уверенно пошли дальше, ища портал. Как правило, выход редко бывал там же где и вход в таких местах. В изучении древних руин эти двое могли дать фору кому угодно.

Поэтому они совершенно не беспокоились за свои жизни. За наемников и Генриха они тоже не переживали. На самом деле Карлу была важна лишь Оливия. А ей – только он.

– До ужаса напоминает нашу первую встречу,– призналась Оливия, внимательно осматривая путь.

– Только тогда мы пытались друг-друга убить,– хмыкнул маг, сближаясь с ней.– Жизнь полна неожиданных поворотов. Надо признать - приятных поворотов.

– Не для тех кто был тогда с нами,– хихикнула Оливия.– Смотри!

В комнате, которой заканчивался коридор, покоился скелет. В рваной кольчуге и поношенной одежде.

– Бедный, бедный Вилли,– проникновенно произнесла ведьма подходя к нему и, с некоторым усилием, отрывая череп.– Я совсем не знала тебя, и уверена, что ты прожил хорошую жизнь. Ведь судя по состоянию твоих останков ты умер уже за сорок! Почти долгожитель для воина! Не трогай его руками. Он так и пропитан магией смерти!

– Похоже лич научился как то управлять этим пространством,– произнёс Карл, послушно потрогав труп сапогом.– И закидывает сюда незваных гостей. Умно.

– Вероятно.

Осмотрев труп они пошли дальше, изучая пространство и пытаясь понять где выход по магическому фону. Но пока что он везде был примерно одинаковый. Впрочем, как и всё остальное. В этом плане всё было до ужаса однотипным. Лишь коридоры да комнаты. И иногда встречающиеся останки авантюристов, что так и не нашли выход.

В отличие от пространство. Всё чаще и чаще им стали попадаться коридоры и комнаты где реальность становилась расплывчатой. Стены, потолок и пол попадались полупрозрачными, мягкими словно мокрая глина.

– Что-то делает это место нестабильным,– произнёс Карл.– Точнее кто.

– Эллейн где-то рядом,– согласилась ведьма.– Чем сильнее искажение, тем она ближе. Её хаос просто разрушает рукотворное пространство.

– Значит нам надо поторапливаться. В этот раз время сильно ограничено.

В подтверждении своих слов маг слегка надавил на стену и там остался отпечаток его ладони, а затем пошла рябь, как от камешка, что кинули в воду.

– Надеюсь рядом с Эллейн это пространство сохраняет хоть подобие стабильности,– продолжил маг.– . Древние маги постарались, ибо место, что связывает два мира это и есть фундамент теневого плана. Вот только даже их мастерство меркнет перед мощью нашей союзницы!

Оливия томно вздохнула.

-– Карл, я тебя безумно люблю, но зачем ты это говоришь? А и так прекрасно знаю факты. Хотя… Продолжай, твой голос меня успокаивает.

– А твой меня,– кивнул тот.– Эта неестественная тишина...Магия Тьмы и Хаоса, разлитая в воздухе… Она может вызвать отчаяние, страх и…

Слова мага прервала внезапная вспышка света, и перед ними предстала Эллейн в демонической форме. От неожиданности маги отпрянули назад, и это спасло им жизнь. Псевдо реальность вокруг проклятой принцессы разрушалась, исчезала.

Эллейн, заметив их, тоже отступила назад. Искажения заметно ослабли.

– Кажется, я нашла выход отсюда,– быстро заговорила проклятая принцесса не терпящим возражения тоном.– Но я не могу его активировать. За мной! Но держите дистанцию!

Магам ничего не оставалось кроме как броситься вслед за ней. Эллейн двигалась удивительно быстро, лишь изредка останавливаясь, чтобы Карл и Оливия не теряли её из виду. На этом фоне её слова про дистанцию казались некой насмешкой.

Бешеная гонка кончилась так же внезапно, как и началась. Они очутились в очередной пустой комнате. Точнее, пустой она казалась лишь на первый взгляд.

На одной из стен висела картина. И заметить её оказалось трудно, она была такой же серой как и стена. Изображена на ней была некая комната.

При её создании у художника явно закончилось воображение. Если оно вообще было.

– Видимо, раньше тут было больше интерьера,– тяжело дыша отметил Карл. После чего направился к картине и дотронулся. Изображение тут же изменилось.

Появилось три штыря. На первом были восемь колец.

– Повезло,– облегченно выдохнула Оливия. Её бледная кожа так и блестела от пота.

– Согласен,– кивнул маг.– Эта задача часто встречается в древних развалинах.

– Если знаете, что делать– то делайте,– вмешалась Эллейн держась в другом конце комнаты.– Быстрее!

– Ладно– ладно,– поморщился маг.– Ты слишком нетерпелива. Тут всё просто. Надо всего лишь перенести все кольца с первого столба, на третий. При этом большее кольцо нельзя класть на более малое. Это не первый раз, когда мы решаем такие головоломки. Сделаем всё быстро.

В подтверждении своих слов он дотронулся до верхнего кольца на картине и, под удивлённым взглядом проклятой принцессы, перевёл его на другой штырь.

– Не знаю как, но древние умели создавать изображения, на которые можно влиять касанием, меняя расположение вещей на их картинах,– разъясняла Оливия, пока Карл решал задачу, а пространство вокруг них шло трещинами.

– Быстрее!– крикнула Эллейн.– Время уходит. Я-то точно не умру, а вас расплющит! В лепёшку!

– Умеешь ты подбодрить!– крикнул в ответ маг.– Лучше замолчи и не отвлекай меня!

В напряжённом ожидании прошло несколько минут. Стены, пол и потолок становились всё прозрачнее, и за ними стало проступать алое свечение.

– Готово!– выкрикнул Карл и, в подтверждении его слов, картина вспыхнула белым светом и превратилась в портал. Не теряя ни секунды, волшебник прыгнул в него, за ним последовала Оливия. Эллейн вошла последней.

***

Шестеро воинов против двенадцати мертвецов. Расклад просто самоубийственный. Будь это простые зомби, можно было бы попытаться бежать, но эти твари даже на вид казались быстрыми.

– В строй,– едва успел крикнуть Кест.

Единственное, что могло попытаться спасти наёмников это организованность. Но уже через несколько секунд стало понятно, что это лишь оттянет неизбежное. Несколько чудовищ просто запрыгнули на стены и обошли воинов с тыла и фланга.

А затем, издав ужасающий рык, напали со скоростью ветра. Герольд с трудом успел среагировать и одним ударом отсёк первой твари голову. Зачарованный клинок легко прошил мёртвую плоть. Не издав ни звука нежить повалилась, едва не сбив воина с ног. Не успел Генрих облегчённо вздохнуть, как сбоку на него навалилась другая тварь. Мужчина даже не успел выставить меч, как был повален на пыльный пол, а перед его лицом оказалась оскаленная морда. Зачарованный меч отлетел в сторону, поэтому всё что смог сделать герольд это схватить пасть нежити и удерживать от своего горла. Чудовище оказалось невероятно сильным и его зубы всё ближе и ближе подступали к шее. Когда отчаяние стало поглощать мужчину, тварь неожиданно дёрнулась и её натиск ослаб. Воспользовавшись моментов воин сумел оттолкнуть тварь и вытащить кинжал. Когда нежить вновь прыгнула Генрих ловко извернулся и нанёс ответный удар. Прямо в левый глаз. Тварь дёрнулась и затихла.

“Слишком просто,– мелькнула мысль герольда. Видимо оружие, что дал Карл имело способностью полностью разрушать магию, что поддерживала мёртвых.

Схватив меч, герольд огляделся. Ситуация складывалась ужасно. Только Кест сумел, каким-то образом, покончить с напавшими на него двумя тварями. Остальные воины ничего не смогли противопоставить нежити. Их клинки с трудом пробивали мёртвую плоть, да даже попасть по чудовищам оказалось трудно. Твари носились словно ветер. Строй был разбит в первые же секунды боя, и теперь в тесных, тёмных коридорах проходила беспорядочная битва.

Издав боевой клич герольд вновь устремился в сражение. Нежить являлась грозным соперником, но и Генрих был непрост. А магические оружие и доспехи дали ему неоспоримое преимущество. Спустя несколько минут всё было кончено. Из наёмников уцелел только Кест, который оказался исключительным воином.

– Плохо,– процедил он, после того как последняя тварь была упокоена.– Очень плохо. Маги исчезли, наёмники померли и мы остались один на враждебной территории. Пора возвращаться.

– Дела плохи. Но не более того,– ответил герольд, закидывая меч на плечо и направляясь вглубь замка.

– Ты, что меня не слышал? Выход в другой стороне!

– Я не собираюсь бежать. Если я не могу победить тут, то как я смогу сразиться с по настоящему сильным чудовищем?

Кест удивлённо смотрел вслед уходящему рыцарю, сплюнул и достал фляжку. Откупорив её он сделал несколько глотков, после чего поспешил за Генрихом.

– Тебе не обязательно идти,– подметил тот.

– Бросать тебя одного в месте кишащим нежитью противоречит моим принципам.

– Если ты сейчас побежишь скорее всего выживешь. Это разумно и никто тебя не осудит, а свои принципы выкинь. Если они приведут тебя к смерти– то грош им цена.

Не выдержав наёмник рассмеялся. Его смех громом разнёсся по коридорам замка. Генрих не обращал на него внимания и двигался осторожно вперёд.

– Когда-то я думал так же,– отсмеявшись произнес Кест.– А затем произошёл казус. Встреча, что изменила моё представление о мире. Я будто бы прозрел! В том числе и насчёт принципов. Многие говорят, что их стоит отбрасывать. Но у меня такой вопрос. Сколько раз их надо отбросить, чтобы они перестали, что-то для тебя значить? И кем ты будешь без них?

– Авантюрист...Ты сказал и в самом деле интересную вещь. А теперь заткнись и иди молча. Проклятие. Мы в логове отвратительных монстров где смерть поджидает нас на каждом шагу. Твои друзья только, что погибли, а ты болтаешь и болтаешь на отвлечённые темы. Не место и не время.

Кест послушно замолчал. Но тишина не наступила. Теперь её нарушало шарканье, как будто кто-то шёл на них. А спустя секунду из темноты вышел скелет в белой мантии. От него веяло смертью и разложением.

Пред ними предстал лич. По легендам только самые могущественные маги смерти могли существовать в форме нежити. С помощью сложного ритуала они вырывали часть своей души и прятали в особый предмет, что становился филактерией. После этого даже смерть становилась для них временным явлением. По сути дела они становились бессмертными, а их магия усиливалась. Встреча с личом, вестником гибели всего живого, сулила лишь одну вещь. Смерть.

И сейчас пред двумя войнами стоял как раз такой монстр. Чудовище, бывшее когда-то человеком, но отринувшее всё ради бессмертия и силы.

И он был не один. За ним стояло несколько скелетов с поклажей.

– Жалкие смертные,– тихий мёртвый голос звучал на грани слышимости.– Меня зовут Золдар. Убью я вас быстро и безболезненно. Своим сильнейшим заклинанием! Сейчас ваши пустые и бесполезные жизни оборвутся... Узрите... Волна Смерти!

С последним словом из него вырвалась нечто невидимое, бесшумное и смертоносное! Оно ударило прямо по людям так быстро, что они даже не успели заметить атаку. Прошло несколько секунд и ничего не изменилось. Генрих и Кест почувствовали удар, но не более того.

Лич, не мешкая, повторил атаку. А затем ещё раз. В этот раз люди даже не пошатнулись.

– ПОЧЕМУ ВЫ НЕ УМИРАЕТЕ?!!– взревел Зондар выпуская уже настоящие потоки тьмы. С тем же результатом.

– Эээ. Может, сделаем вид, что вы меня не видели?– успел спросить мертвец, прежде чем герольд бросился на него с обнажённым мечом, не собираясь давать время личу на смену тактику.

Зондар поспешно вскинул руки, и герольд отлетел назад от удара чего–то невидимого.

– Не знаю, как вы пережили магию смерти,– проскрежетал лич.– Но я живу долго и умею немало. Через этот барьер вы не прой…

Его слова были прерваны ударом герольда по магической преграде. Меч с гулким стуком отлетел, а на барьере появились трещины. Подоспевший Кест тоже нанёс удар и барьер замерцал.

– Почему мне так не везёт?– пробормотал лич, отступая за спины своих скелетов.– Откуда у них столько магического оружия и брони…

Барьер рухнул спустя несколько секунд и войны вступили в бой со скелетами. Точнее, просто разнесли их в пух и хлам, поскольку конкретно эта нежить использовалась личом только ради переноски вещей и их боевые качества были крайне низки.

Пока Генрих и Кест разбирались со скелетами, лич успел создать новое заклинание, а затем тихо сказал:

– Умрите.

От мертвеца вновь пошла невидимая волна и в этот раз обоих воинов отшвырнуло в самый конец коридора.

– В начале вы меня удивили,– произнёс лич, создавая новое заклятие, пока его противники, с не которым трудом вставали.– Но теперь я вижу, что вы слабеете. Пусть и не совсем, но моя магия действует. Убью, оживлю, а затем вскрою, чтобы понять, что с вами не так.

– Как же много ты болтаешь,– пробормотал Генрих выставляя вперёд меч. После последней атаки лича чувствовал он себя очень плохо. Всё тело болело и ныло. Сжав зубы, и почувствовав как они зашатались, герольд глянул на наёмника.

Кесту же выглядел нормально. Волосы не седели, кожа не серела. Авантюриста просто шатало. Но в атаку он бросился с такой же скоростью как и герольд. Золдар, не ожидавший от них такой прыти, пропустил несколько ударов. Мечи, что ранее легко крушили кости, лишь оставили на теле мертвеца несколько царапин.

– Я укрепил себя с помощью магии,– сообщил лич, одновременно создавая новые барьеры.- Так просто меня не убить. А вы… Видимо вы служите той огненной бестии, что сорвала мою операцию пару дней назад. К счастью сюда она вернётся не скоро…

– Что ты сделал с ней?!– крикнул Генрих разбивая очередной барьер и Кест, воспользовавшись выгодным моментом, нанёс удар прямо в череп Золдара, снеся всю его левую часть.

С непонятным шипением лич отступил на пару шагов. Впрочем, это не помешало ему обрушить на противников ещё один поток магии смерти.

– Мерзкие мешки с мясом, презренные черви!– начал осыпать их бранью лич, одновременно усиливая заклинание.– Я заточу ваши души и буду пытать их десятилетиями! Даже если вы сразите меня– я вернусь. А вы всё равно сегодня умрёте!

– Да когда же ты заткнёшься уже?!– выкрикнул Кест, преодолевая магию Зондара и приближаясь к нему. Рядом, с трудом продвигался Генрих. Они шли как будто против течения бурной реки, что вытягивала из них саму жизнь.

А затем, вложив все свои силы в мощнейший рывок, в одно мгновение оказалось возле Золдара и нанесли удар.

Прямо по рукам монстра.

Обе длани лича опали. И он застыл на месте. Без рук он не мог творить более-менее сложную магию.

– Вот теперь ты наконец заткнёшься, пленник,– прорычал Генрих ударяя эфесом меча прямо в челюсть лича. Тот отшатнулся и замотал черепом, из которого вывалилось несколько зубов.

Зло ощетинившись он вдруг бросился на воинов, попутно покрываясь странными, огненными символами.

– Я Золдар, лич бомбардир-подрывник!– крикнул он, когда оказался прямо перед ними.– И вы не возьмёте меня в плен!

На последнем слове он просто превратился в алую вспышку неистового пламени, что поглотила обоих воинов.

***

После прыжка в портал Оливия и Карл оказались в большом зале заставленном шкафами, в центре стояло несколько столов, на которых были горы каких-то бумаг. В некотором отдалении стоял большой зелёный кристалл. Ни живых ни мёртвых.

– Где мы?– воскликнула Оливия осматриваясь.

– Похоже портал был нестабилен и нас забросило аж в лабораторию местного хозяина,– высказал свою догадку Карл, задумчиво потерев подбородок.– И это прекрасно! Хахахахахахахха.

– Чудесно! Уверена, у него много различных сведений,– воскликнула ведьма.– Давай же всё исследуем.

– Разумеется,– кивнул маг подступая к кристаллу, а затем отшатываясь.– Или нет. Посмотри!

В его голосе слышался лёгкий страх, поэтому Оливия мгновенно очутилась возле кристалла. Его зелёный ядовитый цвет вызывал в девушке гнетущее чувство опасности.

– Не хочу выглядеть невежественной, но что это? Оно мне не нравится.

– Полагаю древний магический аппарат заряженный магией Хаоса,– нервно хохотнул Карл.– Вроде бы когда-то давно маги использовали его для различных экспериментов. И он повреждён. Видишь?– маг показал на несколько трещин на поверхности кристалла.– Внешняя оболочка нарушена, из-за этого Хаос нестабилен.

– Проклятие,– тихо прошептала ведьма.– То есть эта штука может убить нас… Даже не верится. Убежать мы скорее уже не сможем… Учитывая размер камня, мощь выплеска сравняет с землёй весь замок… Даже теневую копию… Мы обречены! Я рада, что знала тебя!

– Отставить отчаяние и прощание!– воскликнул маг, дотрагиваясь до кристалла.– Мы оба выберемся отсюда! Живыми! Может быть даже не покалеченными!

Напряжение схлынуло. Карл и Оливия широко улыбнулись, стоя напротив друг друга и приступили к работе, от которой зависела их жизнь, а так же множество других людей и орков. Им надо было, хотя бы временно, восстановить оболочку кристалла, чтобы избежать выброса Хаоса.

А времени становилось всё меньше и меньше.

– Будем серьёзны,– заявил Карл.– Подобные артефакты древних магов обладают большим запасом прочностью и возможностью восстановления.

– Если мы восстановим и продержим оболочку то не дадим Хаосу распространится? Артефакт сможем нивелировать полученный ущерб?– быстро уточнила ведьма.

– Да. Только для этого надо будет объединить наши магии. Полученная противоестественная субстанция сможет стать временной заплаткой.

***

– Здесь демон!

Этот крик был первым, что услышала Эллейн, когда прошла через портал. Она оказалась в зале прямо рядом с несколькими наёмниками. На другой стороне зала находилось отвратительная химара, созданная из трупов людей и животных. У ног нежити лежало два воина. У одного была оторвана голова, а вот другой оказался жив и даже слегка постанывал.

Осмотр и оценка ситуации заняли у Эллейн не более двух секунд.

Ближайший к проклятой принцессе орк попытался, чисто на рефлексах, нанести удар, но проклятая принцесса легко увернулась, а затем ощутила резкую боль во всём теле. Не свою. Генриха.

Она чувствовала- он где-то рядом. Не тратя времени наёмниках она сразу атаковала кадавра. Тот был быстр и силён, но лишь в сравнении со смертными. Для Зентреба это создание было не опаснее комара. А значит и для Эллейн.

Чудовище даже не успело отреагировать на молниеносный бросок. Первым же ударом проклятая принцесса расколола череп кадавра. Вторым вырвала сердце, запуская внутрь тела поток огненного Хаоса и буквально выжигая энергию Смерти. После этого монстр издал урчащий, как будто обиженный, звук и повалился на пол. Не тратя время на наёмников девушка устремилась в глубь крепости.

Нежить и наемников она больше не встретила, что облегчало её движение.

Поиски герольда осложнялись тем, что внутреннее устройство замка было крайне запутанно. Да, девушка знала где находится Генрих, чувствовала направление, но это прямой путь из точки А, в точку Б. Внутренний компас не учитывал такую вещь как стены. Тем не менее она приближалась всё ближе и ближе к цели. Сокращая расстояние, она всё чётче ощущала эмоции герольда. Его боль и … сожаление?

Поиски прервались неожиданно. В очередной коридоре серая стена была пробита и в проёме виднелся Генрих. Эллейн узнала его не сразу, бедняга сильно пострадал. Обожжённый, закопчённый, заваленный камнями, он мало походил на человека. Скорее на какой-то манекен. Магические доспехи защитили от огня, но не от ударной волны. Особенно сильно пострадала правая часть лица вместе с глазом, который замутился и явно ничего не видел. Волосы поседели, а часть зубов выпала. Меч из рук он так и не выпустил.

Подбежав к нему девушка сразу стала убирать с него камни, чтобы оказать первую помощь.

– Эшшлек…– тихо шепнул он, когда та приблизилась.

– Молчи. Экономь силы.

Вместо ответа герольд неожиданно вскочил и заслонил её. Правда на этом его силы иссякли и он едва не упал, если бы в последний момент не опёрся на меч.

– Похвальная сила воли,– раздался знакомый холодный голос.

Эллейн вздрогнула и медленно повернулась. На другой стороне коридора стоял Кест, вот только теперь его глаза источали ледяной свет. А в руках он держал череп.

– Зентреб,– констатировала девушка, с трудом справляясь с желанием атаковать его. Вместо этого она поддержала Генриха.

– Кефт буфа… ево шпаионом…– едва шевеля губами произнёс Герольд.– Ташс онб слепилл за нами…А тепефь захвфтал ефо…

– Хватит, отдыхай,– неожиданно мягко попросила Эллейн, помогая ему сесть. Из его речи она мало, что поняла. Впрочем, тут и так всё было очевидно.

– Мнке…фаль, что я не фмофу… быфть с фобой фольше,– задыхаясь произнёс мужчина. После чего закашлял кровью. Его глаза закатились и он обмяк, словно мешок с картошкой.

Не отвечая ему Эллейн попыталась исцелить его, так же как в лесу. Но ничего не получилось. Генрих был истощён до предела, и вдобавок так не отправился от прошлых ранений до конца.

– Нет… Нет..– потерянно прошептала проклятая принцесса, продолжая бесперспективные попытки.

– Милое зрелище,– прокомментировал одержимый Зентребом Кест, подходя ближе.

–Ты!– взревела Эллейн, резко повернувшись. Сейчас она с трудом сдерживала желание разорвать стоящего перед ней человека на множество маленьких кусочков.– Это всё твоя вина!

– Ну, я виноват только в том, что послал вас это место,– пожал плечами Зентреб.– Ну да ладно. В силу некоторых обстоябств… обстоятельств, я помогу тебе спасти его.

– Что???– девушка подумала, что ослышалась.

– Я знаю способ спасти твоего…ну скажем друга,– подтвердил демон, широко разведя руки.– Или слугу. Не особо представляю кто он для тебя. Но видно важен, раз ты так быстро сюда прибежала. Словно барашек на бойню.

– Хватит болтать. Если можешь помочь– помогай!

– Всё просто. Его тело истощено из-за того, что ты в прошлый раз, как я полагаю, ускорила его регенерацию и случайно, а может и намеренно, передала частичку своей силы. Я правильно понял?

– Да,– быстро кивнула Эллейн.– Так как мне спасти его?

– Усилив свою связь с ним,– чуть улыбнулся Зентреб и, заметив непонимание на лице своей собеседницы, со вздохом продолжил.– Тебе надо напоить его своей проклятой кровью. Серьёзно, это же очевидно… Как ты сама до этого не додумалась?

Проигнорировав его слова, девушка быстро выпустила когти, и полоснула по своей руке. Короткая боль, и рана почти мгновенно заросла. Но немного крови всё-таки показалось.

Разумеется, Эллейн понимала, что у этого решения будут последствия. Неизвестно, что станет с Генрихом. Сохранит ли он человеческий вид или станет монстром... Возможно, он предпочёл бы умереть...

Быть может её решение спасти его разрушит их доверие.

Но, по крайней мере, он будет жить. Эллейн помнила, что чувствовала, когда её отца убили. Боль. Она до сих пор терзала девушку. Не хотелось добавить к этому ещё и вину за смерть Генриха.

Эффект от крови не заставил себя долго ждать. Тело герольда выгнулась дугой, и он издал жуткий крик.

– Занимательно. Крайне занимательно,– проговорил Зентреб, с искренним интересом наблюдая за метаморфозой человека.

– Теперь он меня возненавидит,– тихо прошептала проклятая принцесса, но демон её услышал.– Я не должна было принимать решение за него...

– Какая же ты тупая корова,– покачал головой ледяной демон.– Ты правда так думаешь? А даже если так… Какое тебе дело до его чувств? Думаешь поступила эгоистично или не по понятиям чести? Дура. Твоё решение было наиболее логичным. Ведь смерть всегда ставит точку, а жизнь нет. А теперь замолчи и не раздражай меня своей глупостью и попытку в какую-то убогую мораль. Превращение почти завершено.

Сожженная кожа осыпалась явив миру алую чешую, что теперь покрывала правую часть лица герольда. Глаз тоже изменился, стал полностью красным, и лишь в глубине зрачка плясали золотые искры. Выпавшие зубы, были заменены такими же, только более острыми и крупными. Остальные раны быстро зарастали.

Проклятая принцесса молча обняла Генриха, а он обнял её в ответ, прижав к себе.

– Надо же,– подивился Зентреб.– Хоть он и не стал уродом полностью это ещё не повод устраивать тут таких сцен! Ханурики, вы тут ещё совоку...

Прежде чем демон успел закончить фразу, герольд мгновенно вскочил и нанёс рубящий удар, целясь в плечо одержимого. Зентреб легко заблокировал удар мечом, и откинул мужчину в сторону.

После чего прорычал:

– Вижу на конструктивный диалог вы слабо способны! Не забывайте, что всё ещё работаете на меня! Готовы узнать зачем я открылся вам?

– Да,– с трудом выговорила Эллейн. Она ненавидел Зентреба всей душой, но теперь к этому океану ненависти добавилась маленькая капелька благодарности.

Герольд ограничился лёгким кивком.

– Мои дела завершены. Эллейн, как можно быстрее прибуть.... прийди... Приползи в Мёртвом... Мёртвый Город. Там я верну тебе твой прошлый облик.

– Так быстро?– опешил герольд.- Ты же говорил, что нужно не меньше месяца на подготовку. А прошло чуть больше недели!

– Я ошибся,– пожал плечами ледяной демон.– Так что позаботьтесь о Кесте и не опаздывайте к рандеву.

Едва последние слова прозвучали, как ледяной свет, льющийся из глаз воина, потух и Кест упал без сознания.

– Ну, это было странно,– криво улыбнулся герольд, дотрагиваясь до чешуи.– В любом случае. Эллейн, спасибо. Ты спасла мне жизнь. Хотя теперь мне придётся искать маску.

– Выглядит не страшно,– призналась проклятая принцесса, осторожно касаясь щеки мужчины.– Разницы почти не заметно.

– Намекаешь, что я и раньше был уродом?– Генрих широко улыбнулся, накрывая её руку своей.– Обсудим это позже. Пошли. Надо найти магов и решить, что делать дальше.

***

Карл и Оливия выложились на полную творя волшебную симфонию. Магия Смерти и Жизни образовали странный тандем, который каким-то образом сдерживал Хаос. Новые трещины не появлялись, а старые постепенно исчезали.

– Ещё немного,– приговаривал маг, обливаясь нездоровым потом.

Бледная, как сама смерть, Оливия лишь молча кивнула. Сейчас волшебник и ведьма работали на пределах своих возможностей. А магия их медленно пожирала.

Казалось прошла целая вечность прежде чем последняя трещина исчезла, а зелёный свет кристалла чуть поутих.

Карл и Оливия справились. Спасли от неминуемой смерти наёмников и своих со партийцев.

– Ненавижу такие ситуации,– тяжело дыша призналась Оливия, доходя до ближайшего стола и опираясь на него, чтобы не упасть.

– Как и я,– изрёк Карл.– Надеюсь это последний сюрприз на сегодня.

Непростая битва завершилась. Правда о том, всех спасли ведьма и волшебник мало кто поверит.