Паладин. Том 3

Глава 31. Time to burn!

/Физаролли/[45]

С момента высадки прошло два дня. Я клепал големов как безумный. Небольшая армия стальных гадов строилась на голой земле. Да-да, голой земле! От какой-то хрени в логове этих тварей сбежала даже трава. Однако почему-то слизь не распространяется. Видимо, на это нужно больше времени.

Кстати, кое-что я смог сделать. В руки големов установил баллоны с кислородом и метаном. Метан нашелся в залеже под землей, да и в целом, его тут много. Относительно. Кхм, так вот. В теории, у меня есть около сотни стальных ботов подавления с парными огнеметами. Они должны сработать.

Однако я собирался достроить еще одного голема, как сзади раздался голос.

— Вот ты где, семпай.

Блять… Я обернулся. Ёске… сильно изменился. Черты лица заострились, стал более подкаченным и высоким, ну и добавился костистый хвост. Мда, красавец. Учитывая его гарем, мог бы и получше себя сделать. Я спрыгнул с голема. Ёске принял довольно странную позу. Немного отклонился назад, выставив руки ладонями вверх.

— О! Ты подходишь ко мне.

Дурак совсем? Ладно. Маднесс, прости, я специально!

Ёске дернулся. Ну да, песенка страха она такая. А теперь проверим… По щелчку пальцев из земли вылетели сотни стальных пластинок, и начали биться друг об друга. Даже мне, без песни страха, было неприятно это слышать. А вот Ёске зажал уши, и закрыл глаза. Рывок!

— Удар тысяч… А… бля…

В момент, когда дернулся вперед, Ёске взмахнул мечом. И мои кисти, не прожив и несколько недель на родном месте, улетели в траву. Похрен, было такое, знаем. В тот раз было больнее!

Сталь сформировалась в родные протезы. Только я немного их улучшил. Теперь их девять. Два на руках, и семь парят рядом. Ёске хмыкнул.

— Доктор Гастер, вы ли это?

Ничего не понял, но поехали. Пока он здесь, а не около улья. Огонь будет эффективен. Наверное.

/Взгляд со стороны/[46]

Черная фигура с серым плащом стоит справа. На лицо медленно наползает белый металл — чтобы ловил блики и сбивал противника с толка. Остаются только дырки для глаз и рта. Вокруг головы летают стальные ладони — несколько стальных цилиндров вместо пальцев, кольцо и шар в центре — вот и вся ладонь. Медленно вытекающая сталь собирается в новенькие рельсотроны. Но это слишком медленно — здесь не космос, чтобы просто так их подвесить.

Слева — молодой парень в приспущенном зеленом кимано. В руках — катана. Хвост нетерпеливо бьет по земле. Как раз он первым и не выдерживает. Молниеносный рывок, удар прямо в шею… И он соскальзывает по сгустку воздуха, лишь равняя волосы. Следом одна из ладоней раскаляется, и бьет в спину незадачливому самураю. Однако тот успевает уклониться. Мгновение, и он уже замахивается за спиной… Но его встречает пара ладоней. Физ резко оборачивается, и Ёске щурится — белая, практически зеркальная маска буквально вспыхнула, попав в отражение солнца. Отскок, и новая техника. Ёске побежал вокруг Физа, притормаживая в некоторые моменты. Его скорости хватало, чтобы стать невидимым, оставляя лишь иллюзорные изображения… Первый же огненный шар от семпая он просто пропустил сквозь иллюзию, надеясь деморализовать противника… Но не учел, что Физ просто выставит на месте иллюзии тонкую, как волос струну. Ёске лишь успел немного затормозить, из-за чего его не разрезало полностью, а лишь оставило отпечаток на лице и груди. Вслед за этим подлетели и стальные ладони — они били со всех сторон, буквально загнав Ёске в полную защиту. Но защита не может быть идеальной. Ёске взвыл, когда его ногу пронзили стальные шипы. Черт, а нога зафиксирована… была бы, если бы Ёске был человеком. Взмах катаной — бесполезный кусок мяса отваливается, а Ёске на мгновенье вырывается из ловушки. Но что для нас — мгновенье, так для него — десять. Он успевает поймать раскаленную ладонь на клинок и подскочить к Физу.

— Ты не учел, что Гастер умер от своих творений!

Ёске пытался воткнуть стальную ладонь в живот семпаю… Однако ладонь растеклась по его клинку, наглухо испортив кромку. А свежесозданная ладонь ударила Ёске в подбородок. Самурай подлетел, и хвостом почувствовал, как в земле под ним растут шипы. Ну уж нет! Резкий удар даже для ускоренного сознания Ёске — и он отталкивается буквально от воздуха. Еще пара прыжков — и вновь шея Физа в опасности.

— Дыхание воды, первый стиль!

Неизвестно, зачем Ёске это выкрикнул, ведь его «стиль» был остановлен одной стальной ладонью. Она просто взялась за лезвие. А дальше кинетическая энергия сделала свое дело, и катана треснула пополам. Лезвие осталось в ладони, а рукоять с обломанным концом — в руках Ёске. Тот аж на мгновение застыл. Это не простая сталь! Это лучшие и прочнейшие кости, которые смогла вывести Тадами! И вот так… Грохот — Ёске подпрыгнул, и выставил шип вперед. Физ посмотрел в небо, чем еще раз ослепил самурая, и шагнул в сторону, выставив вместо себя лес из шипов. Ёске попытался сменить траекторию… Но обнявшие его стальные ладони не позволили ему нормально оттолкнуться от воздуха. Чмок. Один-ноль в пользу Физа.

Маска стекла с лица Физа.

— Фух… Тебя уделали, сволочь.

Ёске возродился прямо около Тадами. Точнее, в самом центре улья. Одна из кукол тут же подскочила.

— Мой король, вы в поря…

Однако замолкла, когда Ёске просто оттолкнул её. Тадами, следуя желаниям Ёске, выставила ему запасной меч. И начала производить следующие. А Ёске вновь взял низкий старт, и полетел на поляну. Однако Физа там уже не было…

/Физаролли/

Тикаем, пока по голове не дали! Пофиг, что чешуйчатая опять недовольна — вернемся к кратеру, когда меня прекратит избивать Ёске.

Кстати, руки свои я не нашел. Обидно. Ну ладно, с протезами даже привычней. Хотя духи тут неопытные, отзывчивость так себе.

Тикали мы быстро. Буквально бежали по туннелю, который появлялся передо мной и закрывался за спиной ящерки. Я остановился, только когда мы подобрались к полосе деревьев, и только там вылезли. Даже отсюда я видел, как Ёске бегает по воздуху, выискивая нас. Как хорошо, что он у горизонта, а не…

Вовремя подставленная ладонь спасла меня от смерти. Ёске с новым мечом и злобно скрежещущими зубами пытался продавить всю мощь моего геокинеза. Ага, счас.

— Ящерка, ныряй в землю!

— И беззз тебя…

— Ныряй, ё!

Все руки обхватили Ёске, и начали сдавливать. Теперь-то я знаю, как он двигается, и не боюсь напороться на неожиданности. Раздался противный хруст — и из боков полилась темно-красная кровь. Я увидел кусок ребра. Ёске забулькал, но продолжал давить. Я в ужасе наблюдал, как его ребра сами собой встают на места, после чего ломаются от давления. Ладно, план… хрен знает какой.

Струя белого огня пронеслась над моим плечом, выжигая лицо и легкие самурая. И только после этого он наконец упокоился. Пламя в чистом кислороде, а ты что думал! Однако не успел я выдохнуть, как его труп рассеялся… И я вновь успел подставить ладонь на защиту.

— От меня так просто не сбежать, Физ-кун!

Сука… И почему я не развил пирокинез, почему? Ладно, справляемся, как есть.

Наши битвы продолжались до вечера. Я убивал Ёске самыми разными способами. Рассказывать не буду. Однако он все равно возвращался. И с каждым разом был все злее и злее, действовал все глупее и глупее. Но я уставал. Наконец, закат. Возможно, я смогу спрятаться в темноте и отдохнуть. А если нет — умру. В темноте даже с элементальным зрением я сражаться не смогу — Ёске там очень плохо виден.

Очередной раз стальная ладонь сдавила легкие Ёске, однако он решил не ждать, а просто рубануть по ней своим мечом. Не рассчитал силу, и немного поранил и себя. Буквально царапина. Но это все же ослабило его, и я смог его убить. Спустя пару секунд он вернулся… Но царапина не пропала. Те повреждения, что я нанес — пропали, а его — нет! Это звучит как план… Но не сейчас. Смешать пламя и воздух, взрыв — Ёске ослеплен. Я успел нырнуть под землю, и углубиться. Он может хоть задолбаться — копать ему до меня пару дней. А для надежности я вон, гранитную плиту над собой расположу… Как-то плохо это прозвучало. Ну да неважно. Можно отдохнуть. Только воздуховод провести, а то задохнусь. Вот так…

Утром я проснулся от того, что солнце бьет мне в глаза. Я открыл глаза — лес. Трава шелестит. Рядом урчит большая киса, которая нас встретила при посадке. Рядом сидит ящерица. Тааак.

— Ты очнулсссся?

— Угу. Почему я здесь?

— Деррревья видели твою битву. Они пожжжелали помочь тебе. Доссстали корррнями иззз под ззземли, и пррритащщщили к Асссалану.

Большая киса (или медведь? Хотя не, зубы кошачьи, по Игле знаю) рыкнула.

— Он рррад, что ты очнулссся.

— Я тоже этому рад… Как там Ёске?

— Это нашшш врррраг?

— Да.

— Он долго иссскал тебя на месссте поссследней битвы, однако деррревья поссступили мудррро. Мы глубоко в лесссу, по дррругую сссторррону от улья.

Хм, неплохо. Хотя руки я точно потерял. Я недовольно сжал ладонь до железного лязга. Я не знаю, что там натворила Анутати, но Ёске окончательно потерял человеческий облик. Зачем ей вообще Прабог, раз она растит его из Ёске? Учитывая, что из крови Прабогов родились Сильные… Может, она хочет стать сильнее? Или сделать Сильным кого-то? Пока не ясно. Ясно одно — убить Ёске может только он сам. Раны, которые он наносит себе, не восстанавливаются при перерождении. Но как на этом сыграть? Хм. Эхе-хе…

/Ёске/

Ёске поморщился. Очередной клон (с довольно пухлыми губками и наивным взглядом из-под белоснежной челки) смазывала царапину Ёске какой-то жидкостью. Вроде бы это какой-то антибиотик.

И как он получил эту ранку? Ведь он всего лишь бегал над лесом! Неужели какое-то дерево все-таки успело его стегнуть? Чертовы деревяшки. Ёске соорудит из вас тотем, и сожжет!

Фантазия рисовала ему прекрасную картину. Некогда зеленая планета становится черной. На всей поверхности — лишь зубатки да ульи. В небе — какие-нибудь летающие мутанты. А в каком-нибудь условном центре, у берегов оставшегося моря, в шезлонге возлегает сам Король Роя. Красивые девушки в откровенных нарядах подносят ему напитки, а он просто наблюдает. Ведь одна его мысль — любой чужак будет уничтожен. Один взмах рукой — и планета летит пожирать другие планеты. Хм, где-то Ёске такое видел… Назвать свою планету Братской Луной? А что, неплохо. Но чтобы добиться этого, нужно уничтожить надоедливые зеленые насаждения. И хоть это дело времени, однако Физ-семпай может помешать. Эта странная холодность… Ёске был уверен, что отрубленных рук будет достаточно. Однако он с огромной скоростью создал себе протезы, будто делал это уже много раз. Еще и эти отдельные ладони… бесят!

Что-то вдруг прокралось в мысли Ёске. И оставило знание. Ёске протянул руку к кукле.

— Отдай свою жизнь мне.

— Она и так в вашем…

— Отдай… Жертва. Мне нужна жертва.

Тадами услышала желание Короля, и в глубине улья начала появляться новая комната — ритуальная. Кости сложились в красивые ритуальные круги, появился алтарь… все, как было в мыслях Ёске. Однако была одна проблема. Для ритуала нужны были сильные эмоции РАЗНЫХ существ. А клоны — это часть одного механизма. Значит, нужно поймать других животных.

Через пять минут из инкубатора вылезла свежеизобретенная тварь. Она прототип, поэтому так быстро появилась. И так же быстро умрет. Огромное существо, похожее на морского плоского ската, однако с пустотой на брюхе. Точнее, с кучей лапок и иголок. Предполагается, что это существо налетит на цель, схватит, парализует и отнесет в новенькую костяную тюрьму. А дальше — на алтарь. Тадами была довольна работой. Ровно через двадцать четыре часа появятся стабильные особи крылатиков (она решила назвать этих тварей так), которые смогут выполнить задачу.

В этот момент Ёске вышел на улицу, и посмотрел на небо. Свой Взгляд он не отключал никогда, поэтому…

Ёске внимательнее посмотрел в небо. Так значит, Физ-семпай тут не один…

— Тадами, мне нужно, чтобы ты произвела одного клона…

/Тем временем на орбите/

Игла без перерыва смотря каталоги, которые ей подкладывала Неймай. Некоторые варианты Игле даже понравились, например, всесезонный обтягивающий костюм из черного матового латекса. Он прекрасно подошел бы, если бы у Иглы не было хвоста, а сам костюм был оснащен маскировочной системой. Однако она так же понимала, что Физу такое вряд ли понравится. Она перевернула на следующую страницу, взглянув на следующий наряд. Он состоял из синей юбки выше колена, белой блузки, кожаных ботиночек, белых чулков… а так же искусственного хвоста, выглядевшего как щетка для уборки пыли[47], и не менее ущербных ушек в виде ободка. Игла на секунду отвернулась от каталога, в надежде пролистнуть эту страницу. Её взгляд зацепился за черное пятно на поверхности планеты… И она разорвала страницу, сама не поняв, что её взбесило. И слава богу — на другой стороне этой страницы был костюм развратной суккуб, что точно сломало бы ей хрупкую психику.

/Физ/

К концу подошла первая неделя. Время летит амбец как быстро. За это время я успел сделать еще пару армий големов. В какой-то момент Геокинез достиг 80 уровня, и Система предложила способность «Множественное создание». Естественно, я его взял. Теперь могу по десять големов за раз делать. Ну то есть манипулировать где-то десятью тонами стали. Приятно, что могу сказать.

Кстати, ящерица придумала, что сделать с вихрем. Она предложила нагнать его на улей, чтобы там воздух перемешался, и можно было жечь. Мысль интересная, стоит её рассмотреть.

Наконец, все было готово. Около четырех сотен големов тайком были помещены вокруг улья. Еще полсотни подойдет со стороны кратера. Ураган сметет всю эту жижу… Хм, и возможно, подожжет. Если правильно направить горючие газы в урагане, то мы получим огненный ураган. Хо-хо, а вот это уже будет весело. Ящерка поддержала идею, решив еще вызвать и огненных духов. Ну ладно.

И вот, мы у кратера. Вокруг голая земля — трава давно сбежала. Шаманка бьет по камню своими колотушками. Я сижу под землей, чтобы не провоцировать Ёске, однако слежу через Элементальное Зрение. Вдруг на горизонте появляется… какая-то птица? Больно большая… И по моему, она нацелена на шаманку!

Тихий хлопок — птичка попала в воздушную аномалию, и её буквально сжало в черный шарик. Это был не я! Неужели эти самые духи так сильны?

Ветер усиливался. В кратере зарождался ураган. А появившиеся рядом огненные всполохи поселились в центре урагана. Вскоре воронка коснулась земли, и продолжала набирать силу. Шаманка остановилась, лишь когда нижняя часть урагана поравнялась по диаметру с кратером. Серая воронка срывала землю, однако полностью подчинялась воле шаманки. А я так пока не могу…

Шаманка махнула колотушками — и ураган пошел в указанную сторону. Операция началась.

/Орбита, Разум/

Разум сидела в своем кабинете и изучала данные с планеты. Её интересовало все происходящее на ней. В принципе, Дурман тоже. Вдруг климатический сонар начал пищать, как не в себя. Кайла буркнула:

— О, климатическая аномалия.

Кажется, ей было скучно. Зато Разум напряглась. Не хватало еще климатических аномалий, пока командир там! При взгляде на экран её глаза расширились.

Мощнейший ураган закрывал значительную часть планеты. Циклон, его формировавший, вообще протянулся примерно на семьсот пятьдесят километров. Однако глаз урагана небольшой — максимум, пара километров. Но скорость ветра… двести восемьдесят километров в час! Невероятно разрушительный ураган. Еще больше Разум удивилась, когда температура урагана начала расти, и выросла до двух тысяч градусов. Она ужаснулась. Такой огненный шторм может проплавить стальные конструкции, и разбросать их капли по местности… Это стихийное бедствие чудовищной разрушительной мощи. Разум, не смотря на свой рационализм, невольно помолилась, чтобы Физа не было рядом с этим ураганом.

/Физаролли/

Хорошо летим. Ну что я мог сделать? Ураган сделал «чпок», и меня вместе с гранитной плитой подняло. Вот, сижу на гранитной плите, лечу в урагане. Ляпота. Пригревает, правда, но это исправимо. А вот то, что ничего не видно — это да, это беда… Даже в Элементальном — все светится, и ничего не видно. Ну, будем надеяться, ураган знает, где моя остановочка.

Вот только что делать? Он идти будет примерно час. А ящерка где-то внизу, контролирует и «пасет» ураган. Големов рано спускать. Ну, тогда книгу заклинаний настрою, пока время есть.

/Ёске/

— Я распотрошу тебя, Физ! Слышишь, распотрошу!

Ёске почуял своего врага, как голодная гончая шашлык. Поэтому он сразу же направился туда… и попал в ураган. Отталкиваться от ветра было бессмысленно — потоки воздуха носились с такой скоростью, что Ёске реально ударился об них. При этом он несколько раз видел Физа-куна со спины, и пытался докричаться… Потому как все аниме и манги единодушно утверждали — достаточно сильный может проорать и сквозь космос! Лишь бы кровь кипела в жилах, раскаляя сердца! Однако физика была против этого всего…

Пролетая мимо Физа в очередной раз, Ёске кинул дротик. Потоками ветра дротик унесло. Самурай хотел было расстроиться, как вдруг ураган начал разогреваться. Тело Ёске сгорело довольно быстро… и мучительно.

Возрожденный Ёске сидел на своем троне, наблюдая за ураганом.

— Сюда идет. Тадами, придумай что-нибудь.

Тадами ничего не ответила. Потому что каждый нейрон Роя, каждый маленький мозг самой завалящей зубатки пытался найти решение. А ураган уже шагнул на её территорию. Зубатки отступили, боясь быть сожженными этим климатическим ужасом.

Нет. Ничего. Все, что она может — закопаться в землю, спрятаться. Возможно, тогда ураган её не настигнет. Земля пошла волнами, от того, что гнездо расширялось в стороны. Однако Тадами была очень удивлена, когда наткнулась на стальных роботов под землей. А те внезапно ожили… и открыли огонь из огнеметов. Насыщенное кислородом (тот, что они взяли из атмосферы но не успели обработать) мясо ксеноморфов радостно потрескивало, лишь добавляя жара. Тадами могла бы обрубить лишние участки… Но тогда придется обрубать все гнездо.

— Тадами, что происходит?

— Король, наше гнездо сжигают!

— Ты утверждала, что огонь там невозможен.

— Я… ошиблась.

— Ладно. Я разберусь.

Ёске вновь вышел на максимальную скорость, и нырнул в улей. Ему хватило пяти секунд, чтобы разрезать всех големов пополам… Но против логики игростроения, они продолжали выжигать гнездо. Вторые пять секунд — Ёске перерезал их руки. И баки с топливной смесью. А открытый огонь тут уже был…

Мощный взрыв сотряс улей и выбил из Тадами стон. Все внешние стороны улья были повреждены и не подлежали восстановлению. Хуже всего то, что именно там находились инкубаторы — Тадами считала ту зону самой отдаленной от входа, а значит, самой защищенной. Однако, кто же знал…

Смяв ненужное мясо, Тадами все же уместилась под землю. Крейсер убрал лапки внутри, и закрыл пасть в надежде выжить. Ураган накрыл область. Стена беснующегося ветра прошла по улью… но против всякой логики, ураган прошел обратно, как фреза срезая очередной слой земли. Еще проход. Еще. И вот уже поднимается дым от обгорелой плоти.

Внизу же Ёске все готовил для церемонии. Животных было мало, но это лучше, чем ничего. Он сел на трон возле алтаря, а куклы приступили к ритуалу. Они аккуратно надрезали вены и артерии, из-за чего алая кровь медленно вытекала из тел, и собиралась в костяных кругах. Ёске почувствовал, как жизненная сила переходит к нему. Еще немного, еще несколько жизней. Есть. Ёске поднял руку, в надежде увидеть молнию… однако её не было. Перед лицом повисла табличка Системы:

Ёске побледнел, но маленькая фея на его плече прошептала:

— Не слушай её. У тебя же есть сила, которую эта Система не может регулировать. Давай.

Ёске вновь поднял руку, следуя непонятным инструкциям из головы. И сияющая голубая молния зажглась в его руках. Мозг определил её, как «Примитивный инструмент бога». На что бы его потратить? Пожалуй, стоит убрать ураган. Молния вспыхнула и пропала.

Ураган начал терять силу. Медленно, но он шел на убыль. Кажется, духи ветра и огня устали сильнее обычного. Они хотели отдохнуть. Да, после этого планета на несколько лет забудет, что такое бури и извержения. Впрочем, они сделали хорошую работу — от улья почти ничего не осталось. Так, пара уровней.

/Физаролли/

Мда, големов вынесли в десять секунд. С тем же успехом можно было просто бочки с взрывчатой смесью разместить. Впрочем, нашумели они знатно. Вот только почему пропал ураган? У шаманки кончились силы? Если так, её следует найти — еще вырубится, а мне лишний труп на душу не нужен.

Я думал об этом, продолжая лететь… уже падать на гранитной плите. А что, забавно. Все равно выживу — у меня аэромантия и геокинез. А так хоть видно, что происходит.

Ну, улей мы пожгли знатно. На первый взгляд мало что осталось живым. Хотя… остов крейсера лежит неправильно. Как будто его подняли, перевернули и подвинули — земля еще хранит следы его падения, даже после обработки огненным ураганом. Кстати, большая часть поверхности превратилась в стекло. Сверкает красиво.

Я несколько удивился, когда мою гранитную плиту разрубил кот-то подлетевший снизу. Ёске, вечер в хату! Он встал на отрезанную половину плиты, приняв крутую, как он, видимо, считал, позу.

— Ну что, семпай, весь твой план…

Интересно, он физику учил? Просто он явно пытался задвинуть какую-то пафосную фразу, однако гравитация оказалась бессердечнее. Я-то смог замедлиться, а он расшибся об гранитную плиту. Ладно, подождем, воскреснет, поговорим.

Я ждал с минуту, медленно понимая, что тело Ёске не распадается прахом, как обычно. Он че, помер? Я же его не тронул! Кончился лимит перерождений? Или то, что он вещал на платформе — это его собственная глупость? Умер от собственной глупости? Да нет. Бред.

Однако трупак намекал на обратное. Из любопытства я подошел и поднял голову Ёске. Умер с открытыми глазами. Стоит их зак… Грёбаный енот!

Я отскочил, когда глаза трупа внезапно задвигались. Он посмотрел на меня. Фух, нет, оживших мертвецов я видел, спасибо деду-некроманту, но чотб так внезапно… С хрустом Ёске встал. Раздался его голос… с небольшим громовым эхом.

— Ты… не можешь меня убить. Я есть бог!

О, крыша поехала. Видимо, биться головой об гранит не очень полезно. А еще говорят — грызи, умным будешь…

— Бог, да? Ну, сотвори че-нибудь. Стол на сто персон, например.

— Молчать!

Средь ясного неба (и когда успело?) раздался гром, и в меня почти ударила молния. Почти — потому что я знаю, как выводить из земли молниеотвод. А от шагового напряжения — у меня ботинки изолированные.

Ёске недоумевал — как это так. Что забавное, я недоумевал над тем же вопросом. Система?

Ага. То есть… это и есть маленький Прабог? Маднесс описывала их как-то иначе. Видимо, еще не вырос. Хм, раз на него больше не работает Система… Наверно, его можно будет убить чем-то внесистемным? Хм. Может, позвать на помощь Маднесс? Отправлю парня в Варп, где его примут. Хотя, стоп. Он же по сути стал аватаром. Только единственным в своем роде. Маднесс говорила, что не будет работать теневая система, а про навыки ничего не говорила…

Вдруг в руках Ёске возникла… Игла?! Я напрягся. Ёске игриво подставил к её шее меч. Однако… взгляд у Иглы был неправильный. Слишком… мертвый? Как у рыбы.

— Физ, ну что скажешь? Одно неверное движение, и её голова полетит с плеч!

Думай. Уши, хвост, цвет — все вроде похоже. Но глаза… Ладно, рискнем. Если повезет, то я все узнаю. Я просто прошептал: «It`s show time!»

/На орбите/

Игла лениво пролистывала уже пятнадцатый каталог. Да что за хрень постоянно? Как эти нагромождения ткани можно назвать одеждой? Они не функциональны, громоздки, с ними ничего не сделаешь! Однако надо, надо было как-то удивить Физа. Зачем? М-м-м… совет подруги? Наверно. Хотя считать Мадлен подругой довольно опрометчиво.

Игла перевернула страницу, наткнувшись на изящный эльфийский наряд лесной кошечки, открывавший тело на 99 %. Лишь взглянув на это, в ней поднялась волна ярости. Отмахнувшись от пластинки системы, она разорвала весь каталог к чертям, и недовольно пыхтя, ушла в кают-компанию — пить чай. Что-то без Физа она больно нервная…

/Физаролли/

Мой меч покрылся кислотой, однако фигура в руках Ёске никак не отреагировала. Хотя пластинка системы утверждала, что все нормально. Подделка, значит?

Не думая, я схватил пластинку системы и метнул в их сторону. Плитка пробила глаз, и клон, истекая черной кровью, повис в руках Ёске[49].

— Хреновые у тебя копии, Ёске.

Он фыркнул.

— Это был мой великий план по…

Пока я думал, Ёске затирал какую-то скучную речь, что он такой молодец, а я такой лох. Как удобно — не собирается убивать сразу. Ну, я плохой злодей, не буду топтаться на подобных ошибках. Ломая грани… стоп. Я же не поменял его с сбора эмоций! Эм…

— Я вижу, ты боишься моей силы!

Сила. Энергия. Ха. Я выхватил свой верный меч, и щедро полил его жидкостью из фляги. На удивление, меч впитал все в себя, не потеряв и капли. В описании появилась новая строка:

Ну, попробуем. Я толкнул рапиру вперед, так, что она стала невидима глазу. И Ёске не успел отреагировать! Меч нанес удар в плечо. Странно, я метил в сердце. Однако рука Ёске повисла, а сам он зашипел.

— Ах вот ты как? Я тут тебя в друзья обратить пытаюсь, нарутотерапию провожу, а ты…

Еще один взмах — еще одна рана. Я видел, как раны пытались закрываться на его теле, однако что-то не позволяло им это сделать. Сражаться эмоциями… ха. Забавно. Ёске вспыхнул. Я почувствовал острый запах ярости. Он выхватил свое оружие, и набросился на меня.

Это был самый сложный бой в моей жизни. Ёске бил только в жизненно важные органы, а значит, любой удар становился смертельным. Его оружие еще окутало странное зеленоватое облако, и честно, я не хочу проверять, что это.

Я использовал все, что у меня было. Способности, навыки, техники… Он казался непобедимым. Однако я видел — его раны не закрываются. Хотя крови с него натекло явно больше, чем может быть в человеке. Кровотечение его не убьет… Значит, нужно ликвидировать мозг. Бить в сердце бессмысленно — думаю, он и от этого не умрет. Более того, медлить нельзя — кто знает, насколько его ярость сильна, и как она подпитывает его.

Я щелкаю пальцами — со всех девяти ладоней слетают сверхяркие искры. Ёске на мгновение слепнет, я ныряю в землю и оказываюсь за спиной. Удар клинком в затылок… Сука, увернулся! А вот я нет…

/Взгляд со стороны/

Тадами пыталась спрятаться. Очень много её кукол умерло. Она постоянно теряет вычислительные мощности, становится глупее. Однако она смогла спрятаться, там, где два безумца выясняют отношения.

Стеклянный пол поля боя давно разбился. Сейчас кратер от прошедшего здесь урагана превратился в настоящий хаос. Лужи расплавленной стали, кислоты, замораживающих жидкостей, напалма и подобного, и все испещрено остаточными следами от ударов. Недалеко от поля заметна огромная стальная лужа — остатки от прекрасного крейсера. Он не выдержал натиска стихии.

Посреди этого поля застыл и сам Король Роя. Единым выпадом он пронзил черную фигуру в белой маске, как бабочку. Ёске засмеялся.

— Вот ты и попался.

Физаролли ничего не ответил. Он просто висел на клинке, с каждой секундой ему все сложнее удерживать сознание от вечного сна. Ёске выдергивает клинок, и Физаролли просто падает, как мешок. Ёске хмыкает.

— Могли бы и покрасивее анимацию смерти нарисовать. Тьфу. Ну ладно. Тадами, ты где? У меня к тебе много…

Пока Ёске рассуждал, Физ достал ту самую флягу. Он не успел из нее отпить — открытая фляга выпала из ослабевших пальцев, и чистая Верность разлилась по плащу. Однако этого было достаточно. Когда Ёске обернулся, тело Физаролли уже не было. Недовольный подобной участью элементалист сидел пятью метрами ниже, допивая живительную эмоцию.

— Ладно, сука, ладно. Времени у меня достаточно. Эмоций во фляге тоже. И из этой жопы выберусь. Только третьего шанса у меня не будет. Плохо… Да и кишки бы по местам расставить…

Физаролли отступил, даже не зная, что уже нанес достаточно урона.

Тадами пыталась собрать разрозненных по сгоревшему улью жуков в кучу. Так проще будет думать. Но из-за ослабевшего контроля жуки слушали плохо и разбегались. А также были жуки, с которыми Тадами потеряла связь. В головах брошенных жуков сначала появилось непонимание, потом — первая мысль. За ней — идея. А за ней — и маленький звериный разум. Они хотели есть, хотели размножаться. Тела начали мутировать…

Так прошла пара часов. Ёске пытался найти хоть одного жука Тадами, но у него не получалось. Даже трупов не осталось. Ах, величественный трон, его прекрасные статуи! Ну ничего, он теперь бог, и все починит. Однако, как Ёске не махал рукой — инструмент бога не появлялся. «Видимо, недостаточно сил. Надо наказать Тадами — где мои жертвы?!». С этой мыслью Ёске спустился в разрушенный улей… и услышал чавканье. В обоженных коридорах он увидел странное, черное собакоподобное существо. Оно жадно жрало какую-то зубатку. Ёске изумленно выдохнул, и собачка это услышала. Она без промедления бросилась на новую добычу. Ёске успел отпрыгнуть и достать меч. Следующим ударом он разрубил это существо. В голове метались мысли: «Тадами предала меня?».

А Тадами… медленно умирала. С каждой смертью зубатки её разум становился слабее, глупее. В какой-то момент она забыла свое имя, свою цель… и так же начала мутировать. Кое-как собравшись в медведеподобное существо, она попыталась выбраться из ловушки. А дальше — поедать отступников, получать биомассу, развиваться, восстановиться. Однако уже на выходе её перехватило странно знакомое двуногое существо, и убило.

Ёске смотрел на поверженного черного медведя, и вытер катану. Что-то после этого удара он ослабел… возможно, усталость.

— Чего только у Тадами не живет. Эй, Тадами! Тадами! Да почему инструмент бога не работает?

На плече Ёске возникла феечка Анутати.

— Потому что у тебя нет последователей.

— В смысле?

— В коромысле! В тебя никто не верит, и никто не приносит тебе жертвы!

— А Тадами?

— Ты сам её убил. Тот медведь — это была она.

Ёске остолбенел, от шока выронив катану. Обернувшись к трупу, он подошел ближе, и заглянул в мертвые черные глаза существа.

— Тадами… Прости.

Тело не ответило. На счастье Ёске, тадамиты не умели воскрешаться — а то бы его уже использовали, как биомассу для восстановления. Понурый Ёске сел рядом с трупом, поджав ноги.

— Это… неправильно. Все не должно быть так. Нет. Я же все делал правильно. Я стал богом! Это же… правильный сюжет? Это же правда? Я же прошел сюжет?

— Нет, не прошел. Тебе нужно убить Нагубисиса.

— Но… я…

— Да, ты.

— Я…

— Эх… Ты бесполезен.

Фея исчезла. Ёске вдруг осознал — он остался один. Нет ни Системы, ни Анутати, ни Тадами, ни даже Физа-семпая. Он один. Он поднял свою катану… почему-то оказавшуюся значительно тяжелее, чем ему казалось до этого. Более того, раны… раны, которые нанес Физ-семпай продолжали кровоточить. Ёске пошел к выходу из туннеля, оставляя за собой темно-алый след. Он упал прямо на пороге. Тело не слушалось. Сознание билось в умирающем теле, не понимая — как все сложилось так? Он же был главным героем? Персонажем исекая? Как он мог умереть так… просто? Не в бою, не закрыв собой товарища — а просто истекая кровью где-то в канаве. Ну ладно, в туннеле улья, какая разница? Он… умирал. По настоящему.

/Физаролли/

— Терррпи!

— Да терплю я, блядь… Ай!

Меня лечили в экстренно сооруженной мной же землянке. Оказалось, эмоция, хоть и закрыла кровотечения и восстановила важные ткани, саму рану не убрала. Поэтому сейчас шаманка зашивала меня. Причем без анестезии. По её словам — «хххорррошшшо зззаффиксссирррованныййй пациент в анессстезззии не нужжждаетссся». Садистка.

Наконец, операция закончилась. Адом это назвать не могу — я помню, как становился Братом, там было больнее.

— Не двигайссся паррру дней, шшшвы срррастутссся.

— Окей. Будь осторожней, а то там Ёске может бесноваться.

— Хххорррошшшо.

Я откинулся на лежанке. Нужно продумать тактику против этого полубога. Раны зарастают, если не бить особенным оружием, в нашем случае — клинком, смазанным эмоциями. Использование огня, земли и так далее бесполезно. Скорость такова, что мне с трудом удается его блокировать, и то используя Амбицию. Использовать берсеркера я не хочу — слишком рискованно. Может, тогда совместить остатки эмоций с стальными ладонями? Все лучше, чем ничего.

Я не двигался — геокинез позволял собирать все где-то рядом. Стоит еще проверить, как работает броня, совмещенная с эмоциями. Раз уж, по словам Маднесс, это один из типов энергии, может быть, такая защита будет надежнее?

— Отдыхаешь?

Я опустил взгляд, и наткнулся на Маднесс. Она явно была в хорошем настроении — улыбка на маске, да и покручивает зонтик.

— Хорошая работа, Паладин.

— А… Анутати?

— Она ушла. Пока всего не знаю, не успела еще вкусить местных эмоций. Кстати, тебе этот зеленый шнурок нужен?

Зеленый шнурок? Я повернул голову в указанную сторону. Рядом с лежанкой торчал зеленый побег какого-то дерева или растения. Он будто любопытно обнюхивал мой висящий плащ. Вот только что растению делать под землей? Нужно будет уточнить у ящерки.

— Пока не знаю.

— Ну и ладно. Я тут пока посижу.

Она уселась на лежанке, добродушно помахивая хвостом. Мда, иногда бесит, что она приняла форму Иглы. Не перепутать бы в какой-нибудь момент. А пока продолжаем готовиться. Хотя, раз Маднесс здесь… видимо, Ёске покинул планету вслед за своей Сильной. Плохо. Впрочем, крейсера у него нет (я надеюсь), значит, жукиеще здесь. Без Ёске их можно будет вычистить. Я расслабился, и… уснул.

Проснулся на рассвете — ящерка растолкала.

— Вссставай. Твои шшшвы зззаррросссли быссстрррее, чем я ожжжидала. Как ощщщущщщения?

Я встал, немного подвигавшись.

— Побаливает, но в принципе, сражаться могу.

— Сррражжжатьссся не надо. Но посссмотррреть можжжно.

— Слушай, а вот тут… вон, видишь? Что это растение от моего плаща хочет?

Шаманка, тяжело вздохнув, достала колотушки и начала постукивать друг об друга. Практически сразу она их убрала.

— Он жжжелает жжжить с тобой.

— ЧТО?!

— Он видел твою сссилу. Жжжелает ссстать как минимум таким жжже.

— Ну… ладно. Я от союзников не отказываюсь.

Услышав мое одобрение, этот вьюн выполз из земли, и обвил мой плащ. Чую, Игла будет ревновать.

— Окей. Как там наши чужаки?

— Пррропали.

— Как?

— Был рррой — ссстали одинокие волки. Я ххходила по улью — там безззопасссно.

Безопасно? В улье? Я быстро нацепил плащ, подхватил меч, и подошел к ящерке.

— Держись крепче.

— Чт…

Земля под нами сдвинулась, и мы… поплыли вперед. Ну да, нашел базальтовую плиту (гранитной не было), и просто еду вперед. Вскоре на горизонте показалось ущелье — то, что проделал ураган своим движением. Мда, серьезный мы ущерб нанесли.

Около улья пахло жаренной плотью. Однако… никого живого. Улей был мертв. Я несколько минут ходил, пытаясь спровоцировать это что-то на действия… Вдруг раздался голос Маднесс.

— Сюда.

Над уступом поднялся алый зонтик. Я быстро подошел ближе. Оказалось, уступ закрывал собой вход в катакомбы. Или как назвать туннели улья? А на входе… на входе лежал Ёске. Глаза закрыты, мучительное выражение на лице… умирал долго. Судя по пятнам — от кровопотери. Недалеко лежит обглоданный скелет чего-то большого. Видимо, Ёске оказался невкусным.

Я поднял его изогнутый меч. И он ожил! Начал пульсировать, и я испугался. Но как не пытался его откинуть, он будто прилип к руке. Напоминает испуганного кота, который ищет укрытия хоть у кого-то. И кто же ты, костистый?

Мда. Еще и изменяющийся. Учитывая, сколько мечей Ёске поломал об меня, этот не сказать, что уникален… но за титул «меч бога», наверное, дадут многое. Я закрыл лезвие в стальные ножны и повесил себе на пояс. Раз уж приютил, будем следить. Некоторое время. Маднесс ухмыльнулась.

— Из каждой заварушки мутанта в дом тащишь.

— Ну, как есть. Впрочем, я думаю, пригодится. Не мне, так кому-нибудь из девчонок.

— Могу тебя поздравить. Задание выполнено, мой Нагубка временно в безопасности.

Маднесс приложила палец к маске.

— Что бы еще… хм… Хм? Да, определенно.

На её маске вновь проступило хитрое выражение. Значит, меня ждет очень «веселый» сюрприз. Потому как никаких сообщений я не получил. Ну и черт с ним. Не убьет же меня это.

По моей воле земля раздвинулась, и поглотила тело Ёске сверху я выплавил надгробие из титана, с надписью: «Здесь покоится человек, возомнивший себя богом этого мира, Ёске Хиногае». Маднесс хмыкнула.

— Хорошо запечатлел. Учитывая, что имя у него Хиногае.

— Что? А…

— В каждом мире свои странности наименования.

Я примолк. После чего задал вопрос, который меня мучал все это время:

— Зачем Анутати это делает?

Маднесс пожала плечами.

— Кто знает. Могу лишь сказать, что она… идеалистка. Видит мир только в черном и белом. Она хочет для всех существ галактики только счастья. Однако не понимает, что счастье — это всего лишь резкий подъем от печали к эйфории. Не будет печали — не будет счастья. Это как пытаться увидеть рассвет, убрав ночь.

— Что-то у нее… довольно жесткие методы для всеобщего счастья.

— Ну, не забывай. Ты для нее тьма. Я для нее тьма. И нас следует уничтожить.

— А кто мы на самом деле?

— Мы это мы. Не больше не меньше.

— Эм… Ладно, тогда можно еще вопрос?

— Можно.

— Богом стать так просто?

— Пф… это элементарно. Богом считают того, кто может больше, чем большинство. Ты знал, что как минимум одной девушки ты уже бог?

— Я? Эм… Для Иглы?

— Ага. Её преданность тебе реально смахивает на религиозный фанатизм. Она, конечно, не молится, однако готова идти за тобой до конца. Так и Ёске, да и все мы. Для кого-то боги, для кого-то дьяволы, а для кого-то камушек на дороге. О, глянь.

Она показала зонтиком в небо. Сверкающая точка приближалась, разрывая тишину гулом двигателей. Наконец, Кайла приземлилась. Из всех поверхностей она выбрала самую ровную и подходящую — лужу, оставшуюся от крейсера. Сработали магнитные зацепы, открылись шлюзы. Я направился туда. Меня ждут.

Я вошел в шлюз, где в большой прихожей меня встречали все… кроме Иглы. Девчонки потрепали меня по голове, говоря какой я хороший и ёскесшибательный… как вдруг двери разошлись, и меня снесло. Сначала чьим-то телом, потом визгом.

— Фииииз, я так соскучилась, ты не представляешь!

Все бы ничего… но это было произнесено голосом Иглы. Что окончательно добило мою психику. Судя по тому, как замерли девчонки, их тоже. Я приподнялся. Девушка примерно с меня ростом, с шикарной гривой черный волос ниже колен, в белом длинном платье… Госпожа, галлюцинации, конечно, весело, но пора завязывать. В ответ раздался лишь многоголосый смешок: «Какие галлюцинации?». Подождите… Так вот что за сюрприз! Мда… И что делать?

Вдруг обновленная Игла[50] встала, и обернулась в пустоту.

— Я говорила. Это было зря.

Из пустоты вывалилась Мадлен. Как отличил? У Маднесс появления выглядят по другому. И в элементальном зрении они отличаются.

— Да ладно, обними его! Он же вот, шокирован, весь твой!

— Нет. Это был перебор. Верни меня.

— А вот тут все претензии к Маднесс, я не…

— Ты — её часть.

— Ой, зануда.

На мгновение фигурку закрыл серый туман, а спустя две секунды рядом со мной стояла верная Игла в белом простом платье.

— Прости. Я поддалась.

— А? Да… Знаешь, я не против.

— ?

— Ну…

И что мне говорить? Маднесс, ты кашу заварила, иди сюда! «Не-не-не, пускай заварится. У твоей мелкой сейчас очень забавный коктейль, кстати». Я принюхался. Верность, смущение, желание, растерянность. Я подхватил её на руки, и обернулся к остальным.

— Я все улажу. Она как замкомандира не буянила?

Разум покачала головой.

— Нет. Разве что закрылась у себя. А так все было в пределах нормы. Потом расскажешь, как прошел бой. А теперь давайте выйдем из шлюза, а то Кайла взлететь не может.

Мы все вышли, и корабль плавно начал ускоряться. По-моему, мы что-то забыли…

/На поверхности/

Хашад-Ути смотрела на удаляющийся корабль. Она и не собиралась на него садиться. Её Богиня подарила ей новое задание. Теперь ей надлежит стать на этой планете проводником воли Богини. И если все будет сделано правильно, Богиня исполнит три её желания. Ох, кто бы отказался от подобного подарка?

Однако взглянув на надгробие, Хашад-Ути погрустнела. Она не знала этого человека, однако то, как он сражался… кажется, у него были причины это делать. Даже если простые желания силы и славы — с точки зрения Хашад-Ути это были понятные и хорошие причины. Да, пожалуй, храм она организует здесь. А помогут ей в этом различные звери и травы.

/Физаролли/

Мы вышли в космос, и зависли на орбите. Вскоре все собрались в кают-компании. Я поднял главный вопрос.

— Итак, чем нам заняться?

Разум хмыкнула.

— Еще одна из наших Сестер содержится в плену. Дальше, Терра продолжает творить бесчинства. Ну и эта… как её… Анутати. Чую, Маднесс еще подкинет тебе задач.

— Угу. То есть, наш курс лежит к Кафедам?

— Не сказала бы. Точнее, не напрямую. Не забывай, мы в розыске.

— Мда… будет сложно. Ну ничего, мы прорвемся. Да?

— Однозначно.

Кайла, услышав нас, развернулась и без разгона нырнула в Варп.

Конец