Паладин. Том 3

Глава 30. Ящеры здесь большие

— Пи-пи-пи-пи, пи-пи-пи-пи…

Меня разбудил один из самых ненавистных мной звуков. Звук нейробудильника. Глаза автоматически открылись, и отказались закрываться. Белый потолок. Справа раздался тихий смешок Иглы.

— Забавно. Рефлекс.

Угу, на генном уровне будто вшили… Не успел я приподняться, как Кайла заговорила.

— Доброе утро, капитан. Выход из варпа через минуту тридцать секунд. К вам два посетителя.

Что? Два посетителя? В варпе? Это кто-то из девчонок?

— Посетители ожидают вас в кают-компании.

Значит, не из команды… Я поднялся и быстро оделся. Как раз, когда я вышел из каюты, корабль плавно выплыл из варпа. Не знаю, что тут за двигатель, но как же он мягко прорезает варп…

В кают-компании было шумно. Но когда я увидел причину шума, я остолбенел. За столом сидела Маднесс в форме Мадлен, и… большая красная ящерица! Даже сидя на стуле, она почти касалась потолка своим гребнем! И лишь белая маска на морде актино намекала, что это тоже Маднесс. И они спорили! Голос ящерицы больше напоминал шелест наждачки по дереву, если честно.

— Ну вот и где твоя Избранная? Летит, размахивая хвостом аки винтом?

— Терррпение. Обррряд шшшшасссаххххумиссссстан тррребует вррремени.

— Шахумистан, шахумистан… Телепортация, вот это что!

— Ты не рррработа ссс ххххамупаррри-гаттто. Для ниххх ррритуалы — часть жжжизни.

— Недолюбливаю этих ящероподобных. О, Физ!

— Жжжжал асссун каиррр, Паладин[40].

Я проморгался. Значит, не кажется. Я уважительно поклонился, и сел на один из стульев. Игла с любопытством смотрела из-за плеча. Ящерица хмыкнула.

— Ххххорррошшшший воин. Ты нашшшел сссебе доссстойного союзника, Паладин.

— Благодарю. Так… зачем вы тут собрались?

— Мадлен, поясссни ему. У тебя это полчится быссстрее.

Маднесс (которая мелкая) хмыкнула, и обернулась ко мне.

— Давай так. Здесь, на вон той планетке мы нашли твое Ёске. Не спрашивай, какой ценой. По сути, он вышел из моей зоны контроля, и перешел в зону другой Аватары. Мы договорились, что решим все совместно. Поэтому я выставляю на поле тебя, как одного из своих Фаворитов, а Зорл-Сти выставляет свою Избранную. Если что, вы оба Паладины, и несете наше слово. Вот только если ты Элементалист, то она Шаман.

— Шаман?

— Да. В отличае от тебя, она может взаимодействовать не с физическими элементами, а с духовными. И получает энергию другим способом. В общем, призывает много-много чего веселого. Твои големы для нее так — детские игрушки. Так же может немного в прорицательство, лечение, ну и так далее. Теперь, в чем основная проблема. Кроме вас двоих отправить некого.

— Почему? У меня коман…

— Дослушай. Над планетой Анутати развернула сильное поле помутнения рассудка. Твои девочки влюбятся в деревья, и полезут обниматься. А местные деревья этого не любят. От такого поля может защитить только личная защита. То есть, статус фаворита.

— А почему нельзя пригнать что-то потяжелей? Какой-нибудь раскалыватель планет?

— Потому что, во-первых, это разрушит уникальную экологию этого места. Не забывай, мертвые не могут безумствовать. Дальше, это не единственный объект под защитой Анутати. И некоторые… «тяжелые орудия» мне нужны в другом месте. Ну и в-третьих, подобная атака запрещена. Сильные договорились, и теперь так нельзя, только в экстренных случаях.

— А почему не взять Фаворита посильнее?

— Потому что фавориты посильнее на более серьезных объектах. А этот, по сути, появился из-за тебя. Тебе и расхлебывать.

— Ладно, понял. То есть, мы с…

= Её зззовут Ххххашшшшад-Ути.

— Да, мы с Хашад-Ути спускаемся на планету, и?

— Уничтожаете ксеноморфов. Кстати, обрадую. Местная флора и фауна не будут вас трогать, если вы не нападете первыми. Они сами недовольны происходящим, и объеденились против чужаков. Мы договорились, но лучше уточнить через шаманку.

— Вот так просто падаем и уничтожаем?

— Хо-хо, поверь, вам будет ооочень не просто! Зорл, ну долго там?

— Ты кррррайне нетерррпелива. Можжжешшшь посссмотрррреть ссссама.

В руках ящерици появилась сверкающая сфера, в которой происходило какое-то действо…

/Хашад-Ути, взгляд со стороны/

Десять прекрасных девушек, со сверкающей под солнечным светом синей чешуей, в ритуальных листьях исполняют чувственный и страстный танец, стоя вокруг старого каменного зиккурата. На вершине его стоят старая, покосившаяся каменная арка, однако с каждым движением хвостов чертовок на арке зажигаются символы. За зиккуратом, скрыто от остальных, находятся музыканты — они стучат в примитивные барабаны, дергают струны и дуют в флейты, создавая не менее энергичную мелодию с четким ритмом. Остальные члены племени наблюдают со стороны.

Вперед выходит несколько жриц. Их лазурная чешуя почти не закрыта, и они сверкают, как лазурные самоцветы. Поднеся к пасти громовые ракушки, они начали петь[41]. Толпа начала заводиться. Вскоре все племя в едином порыве начало петь и стучать хвостами по земле в ритм мелодии. Арка выпрямилась сама собой, а светящиеся символы покрыли её всю.

По центральному проходу в толпе, точно соблюдая такт мелодии, пошла Избранная. Золотую чешую закрывали массивные доспехи, собранные из кусков доспехов повержанных врагов. Оба её хвоста (она единственная здесь с такой аномалией развития) дергаются, заставляя звенеть маленькие колокольчики на концах. В руках она держала массивный посох. Шаг — посох с громом ударяется о землю, добавляя свои ноты. Так Хашад-Ути поднялась к вершине зиккурата. Перед ней зажегся портал перехода, и она шагнула в черную неизвестность…

Шагнула не с первого раза — неизвестность оказалась низкой, поэтому Избранная больно ударилась лбом об угол. Однако пригнувшись, она смогла шагнуть, недовольно дернув хвостами. Кое-как глаза адаптировались, и она разглядела происходящее. Небольшая, но очень низкая комната в белых с добавлением черного тонах. Белый стол, за которым сидели: неизвестные ей существа, и Богиня. Сердце Хашад-Ути дрогнуло. Она как сейчас помнит, как Богиня пришла за ней в первый раз.

Зорл-Сти, Верховная богиня. Все, что она завещала — это быть живыми, испытывать эмоции. Не забивать свои чувства, а заставлять их расцветать! Ведь эмоции — это и есть магия, дарованная им Богиней. Именно эти заветы Хашад много раз повторяла, сидя перед алтарем. Из-за её двух хвостов её сверстники шутили над ней, из-за чего ей не хотелось показывать свою слабость. Но заветы богини были иными. Тогда-то, у алтаря, Богиня шагнула с иконы, и нежно обняла Хашад. Она подарила маленькой ящерке надежду на будущее. В итоге Хашад-Ути стала одной из сильнейших и добрейших самок в племени. А народившиеся дети теперь грустят от того, что у них всего один хвост, и они не станут такими же сильными.

Хашад-Ути шагнула в комнату, и со всей полнотой чувств обняла свою богиню. Удивительно, но Богиня все еще была сильнее и выше её. Впрочем, на то Богиня и есть идеал. Хашад посмотрела на существ… и фыркнула.

Ну что это такое? Слабая, мелкая как у какой-нибудь скотины чешуя, не блестит, а гребень на голове распался на кучу нитей. За ним явно не ухаживали. А рост? Что это такое? Да они выше её коленки не поднимутся, особенно вон та, маленькая красная. Ну а глаза у того… видимо, это самец. Без гребня понять сложно. Какие-то сероватые, мерцающие — совсем невыразительно. Будь в них четкий, яркий цвет, было бы другое дело, ну а это — просто издевательство!

/Физ/

Было странно наблюдать, как открывается дверь санузла, и оттуда, тихо шипя (видимо, ударилась), выходит эта Избранная. Сразу было видно, что она мельче, чем аватара Маднесс, но тоже скребет своим гребнем по потолку. Кайла будет недовольна… Ну и эти массивные доспехи из хлама смотрелись очень… странно. Может, ей помочь их спаять вместе, а то ведь рассыпятся. И что-то она как-то презрительно смотрит на нас. С чего бы это?

Маднесс (которая моя) кивнула, приветствуя Избранную, и дождалась, когда она сядет. После чего обернулась в мою сторону.

— Игла, рекомендую тебе уйти из комнаты. А кораблю я рекомендую заткнуть аудио датчики.

А вот это уже серьезно. Я знаю, как Маднесс тепло относится к Игле, и подобные заявления уже намекают на что-то опасное. Игла пожала плечами, и быстро исчезла с плеча. Однако я не помню, чтобы у меня в качестве погона висел небольшой черный хвостик… Очередной амулет? Так даже лучше. Маднесс дождалась выполнения своих требования (рекомендациями это назвать сложно), после чего продолжила.

— Учтите, сказанное здесь полезно только и только для фаворитов Сильных, для остальных эта информация вредна, потому как лишний раз забивает голову. Да еще и Сильные могут обидиться и стереть за лишнее знание. Поэтому я и обезопасила тех, кто не находится под моей защитой. Речь пойдет об энергиях.

Энергиях? Их еще и много? В ответ на мои мысли Маднесс кивнула.

— Да. Вы оба, насколько мне известно, прочитали мою историю, и знаете, что я распределяю эмоциональные потоки. Это один из видов энергий. Их целая туча. Люди пока не научились пользоваться даже десятой их частью. Так что начну с понятных вам энергий. Физические — это сила притяжения, сила атомных связей, химических реакций, и так далее. Люди неплохо научились их использовать, но и тут есть, куда копать. Дальше менее материальные энергии — элементы. Эти энергии идут от сакральной сути элементов — земли, воды, воздуха и огня. Ну и так далее. Эта энергия появилась с первыми полуразумными существами в галактике, и только накапливала свою силу. Ей могут распоряжаться такие как вы — элементалисты. Третий уровень энергий — эфир. Да-да, это различные призраки и духи. Они уже находятся в промежуточном состоянии между реальностями. Их суть — это воспоминания. Камень тоже может помнить, поэтому эфира довольно много. Пользоваться им… ну, мало кто может. В этой галактике такое существо всего одно, и то еще не полностью осознало свою силу. Хотя эфир уже в дудки скручивает, дай боже. Четвертый уровень — его называют «духовный». Это мое поле — уровень эмоций. Они уже больше привязаны к живым, чем воспоминания, ведь испытывать эмоции могут только более-менее живые существа. Пятый уровень — знания. Информация тоже может стать энергией. Важно просто её правильно направить. Этот тип энергии жестко привязан к разумным существам. Следующий уровень — вера. Это тип энергии, который производят разумные существа, веря в какую-либо идею и исполняя ритуалы. Использовать её могут только Сильные сущности. В человеческом понимании они называются боги. И последний, седьмой уровень. Энергия Творения. Искра творца. Никто из Сильных не знает, как она работает, потому что именно она толкает нас всех творить. Она — наша основа, а не наш инструмент. Поэтому её сложно изучать. Если энергии выше — я не знаю. Да никто не знает.

Она на несколько секунд замолчала, давая нам переварить новую информацию. Лекция, конечно, интересная, но… чем нам это поможет?

— Вижу, у вас уже закипают мозги. Поясню, зачем вся эта лекция. Анутати и я используем четвертый уровень — эмоции. Однако, она не умеет брать все. Она научилась брать крайние эмоции — любовь и ненависть, депрессию и счастье, и считает это достаточным. Чтобы победить последователя Анутати, достаточно отключить его эмоции. Вызвать сумбур в душе — и он потеряет поддержку Сильной. Со мной этот трюк не прокатит — меня устроят даже пыльные на вкус скука и спокойствие. И помните — не испытывайте сильных эмоций. Я понимаю, для ящерки это будет сложно, но любой ваш всплеск эмоций — это усиление для вашего врага. Я постараюсь сделать все, что смогу… но и договоренности нужно соблюдать. Много предложить не могу.

Я протер лицо рукой. Голова начинала болеть, но мне почему-то хотелось больше информации.

— А почему мы так жестоко должны ликвидировать Ёске? Не схватить, не обезвредить, а именно убить?

Маднесс хмыкнула.

— Потому что у него пробуждается Амбиция.

— Это… плохо?

— Да.

— Чем?

— … Вообще, вам это рано знать, но в бою это пригодится. Амбиции — это… сгустки бесформенной силы. Когда потоки энергий сочетаюся, они порождают небольшие полуразумные формирования. Раньше они вырастали в Прабогов, однако теперь Сильные следят за этим. Но маленькие… назовем их «зерна» появляются постоянно. Они попадают в тело или душу, и прорастают там, пытаясь превратить существо в Прабога. Это довольно сильные существа, которые могут бросить вызов даже нам. И пока мы разберемся с одним таким, многие планеты погибнут. Мы пока не поняли, от каких сочетаний появляются какие Амбиции, однако знаем, что их тоже всего семь. Условно мы назвали их Зависть, Гордыня, Жадность, Лень, Похоть, Голод, Гнев. У Ёске — Жадность. Он может разменивать силу на нехватку… чего-то материального. Будьте готовы к этому.

Я кивнул. Пожалуй, хватит на сегодня лекций. Однако Маднесс была иного мнения.

— Не торопись. Последнее — над ульем развернуто защитное поле Анутати. Если там появится хоть одна из моих аватар — Анутати забьет тревогу, и все может выйти из-под контроля. Поэтому, когда вы окажитесь на планете, вы потереяете доступ к теневой системе.

Ящерица вскочила, со звучным «бум» ударившись гребнем об потолок.

— Как это? Теееень богини большшше не будееет помогать мнеее?

— Это только до тех пор, пока вы не вернетесь с планеты. Ладно. Теперь все. Готовьтесь. А мы пошли.

С этими словами обе аватары истаяли в воздухе. Элементальным взглядом я заметил, что они просто продавили себя в варп. Забавно. Нужно будет научиться чему-то подобному. Я поднялся, и направился в сторону арсенала. Нужно серьезно подготовиться.

— Сссамец, сссстой.

Я обернулся. Ящерица стояла в довольно агрессивной стойке.

— Что?

— На оххххоте всссегда есть ведущщщий и ведомый. Нужжжно решшшить, кто. Я хххочу срррразззиться с тобой!

— Это обязательно делать сейчас?

— Ты трррусссишшшь?

Она правда надеется спровоцировать меня так банально?

— Ящерица, если ты продолжишь страдать фигней, пропустишь обед. Если я правильно помню меню, сегодня жаренное мясо. Синтезированное, правда…

Полностью круглые глаза ящерицы были мне наградой. Я ушел, довольный собой. Так, где тут арсенал… А, вот тут для дураков указатель.

Арсенал выглядел довольно пустнно. Шкафов для оружия было всего девять, и они были пусты. Столы рядом так же были девственно чисты. Среди всего этого хозяйства бродила Игла, явно над чем-то думая. Она услышала мои шаги и обернулась.

— Поговорили?

— Да. Тут такое дело… Летим только я и эта ящерка.

Игла прищурила глаза.

— Причина?

— По словам Маднесс, там какое-то поле, сводящее с ума всех, кто не защищен чьим-нибудь покровительством.

Судя по тому, как Игла опустила уши, ей грустно. Вдруг я ощутил её на себе — она обнимала меня за шею. Не задушила бы.

— Возвращайся. Я будут ждать, альфа.

Звук наполнившегося флакона стал неожиданностью.

Ах ты моя хвостатая, без подарка не оставишь. Игла спрыгнула, и вернулась к обдумыванию какой-то мысли по арсеналу. Вдруг она обернулась.

— На время задания сними с меня Кровную привязку. На ней это будет полезней. Вернешься — восстановим.

Я кивнул и вышел. Все равно арсенал пуст. Пригибаясь, по коридору шла ящерица. Мда, великовата она под эти коридоры… Зато на планете ей будет проще. Главное, чтобы за птичьи гнезда не цеплялась.

— Богиня желает ссссмеррррти черррному пятну как можжжно скорреее.

— Я знаю. Однако без подготовки лезть в…

— Сссслабый сссамец. Дрррака — это рррадосссть! Сссила и ссслава! Кипящщщая кррровь твоя и врррага!

— Для меня это задание по ликвидации. Так что будь добра хоть как-то серьезно относиться к этому.

— Я сссеррррезна, как никогда!

Угу. То есть я иду убивать фанатичного идиота вместе с фанатичной дурой. Какая прелесть…

Под недовольное бурчание ящерки я прошел по всем отсекам и попрощался с остальными. Командовать временно будет Игла (по праву старшей), помогать ей будет Разум. Думаю, на них можно положиться. Попутно я набрал синтезированных сухпайков, на пару недель хватит. Надеюсь, больше нам не понадобится. Разумеется, то, что я беру еду вызвало очереднйо приступ язвительности у моей чешуйчатой напарницы. Как, брать еду? Добудем на месте охотой! Ага, разумеется. Кроме того, я на всякий случай взял респираторы. Кайла смогла напечатать даже респиратор на ящерку. Хоть кислорода в атмосфере и двадцать пять процентов[42], но кто знает, что там могли намутить жуки за… примерно месяц? Или две недели? Хм, по логике немного. Хотя целый крейсер тварей, которым не нужен сон, и с условно бесконечным источником еды. Там счет развития буквально по минутам должен идти.

Наконец, я собрал все необходимое. Мы спустились к капсулам. Для экономии лететь будем в одной капсуле — места хватит. Кайла еще пару дней будет её восстанавливать… Ну а возвращаться просто — как только твари будут уничтожены, Кайла сама спустится и заберет нас.

Стальная банка с тормозными ускорителями — вот что такое капсула. Приземление будет… мягким. Учитывая доспех ящерки, и то, что она тяжелее…

— Слушай, полезай первой.

— Боишшшьсяяя?

— Да-да.

Так хотя бы мне нужно будет справляться лишь со своей массой. Ну, с богом. Точнее, с госпожой.

Сначала от резкого ускорения меня бросило на закрытый задний люк капсулы. Ремни безопасности-то там, в кресле! А кресло закрыто тушей ящерки. Какие, однако, пиропатроны тут мощные…

Что творилось снаружи, я смог увидеть лишь благодаря элементальному зрению. И почему я раньше не пользовался им? Сильно далеко не вижу, однако сейчас могу смотреть сквозь стенку, будто она из стекла, а не из нескольких слоев титана и стали.

От входа в атмосферу капсула начала разогреваться. А тут атмосфера плотнее, чем я думал. Впрочем, эта капсула вроде как рассчитана на это… но воздушный пузырь на себя и ящерку накину.

В какой-то момент капсула все же не выдержала. Она раскалилась так, что была готова расплавиться прямо в полете, и одна из законцовок под действием дикой подъемной силы просто вырвала кусок расплавленного металла! Я в ужасе смотрел на дыру в обшивке. Естественно, капсула разгерметизировалась, но мы живы. Удар геокинезом — задняя стенка вместе с дверью вылетела назад.

— Ящерка, прыгаем!

— Интеррресссно…

В этот раз она не стала перечить, и выпрыгнула из разваливающейся капсулы вслед за мной. Скорость уже была достаточной, чтобы мы не сгорели, а аэромантия погасила и эту скорость. В общем, вниз мы спускались пешочком, грубо говоря.

/Взгляд со стороны/

Вождь Асатан вздрогнул, услышав знакомый звук. С неба падал очередной камень. Старый зверь поднял свой взгляд. По небу неслась сверкающая звезда, затухая прямо в полете. В какой-то момент её будто разорвало изнутри, и она разбрасала свои сверкающие осколки где-то в небе. Асатан ухмыльнулся. Скоро детеныши опять начнут находить сверкающие шарики для игр в земле. Может, это даже к лучшему.

Однако Асатан напрягся, увидев две фигуры. Они не пренадлежали ни к одному известному ему виду. Огромное существо со сверкающей чешуей, и черная птица с серыми крыльями. Только… что-то не так. Будто эти существа передвигаются исключительно на задних лапах. Но более того — они бежали по воздуху. Полезная мутация, жаль, Асатан такую не получил.

Наконец, существа спустились. Асатан внимательно осмотрел чужаков. От них странно пахло — прямо как от сверкающих шариков для игр. Но вот серая птица… от нее шел запах, как от черных чужаков. Однако… более спокойный? Судя по громким звукам, существа затеяли драку. И это есть посланцы той Тени С Красными Глазами? Скалят зубы, как дети. Старый вожак и так видит — физически сверкающее существо сильнее. Однако за спиной птицы чувствовалась потаенная мощь, перед которой и сам Асатан не решил бы выступать в одиночку.

Вскоре птица доказала, призвав сверкающую ленту, и обвившую тело сверкающего. Еще одна полезная мутация. Жаль, жаль, её никак не получить. Старый вожак лениво выбрался из своего укрытия и пошел к чужакам.

— Хей! Вы! Чужаки! Я — вожак этой земли!

Эти двое недоуменно обернулись к нему. Судя по всему, они его не поняли. Они начали издавать непонятные звуки. Причем сверкающее — шипящие, а птица — довольно рваные, будто каркающие. Вскорео ни замолчали, в некотором недоумении смотря друг на друга и на зверя. Вдруг птица протянула крыло, протянув вожаку что-то вкусно пахнущее. Свежее мясо? Ха, а эта птица знает, как общаться с уважаемыми зверьми. Вожак благосклонно взял мясо, и в пару укусов проглотил его. В шипении Искр (так теперь он будет называть сверкающее) он услышал недовольные нотки. Кажется, она забыла, кто тут вожак. Вдруг она начала стучать какими-то палками по земле… И Асалан уловил понятные ему слова. Искр начало с ним говорить!

— Кто ты, дикий зверь?

Асалан фыркнул. Он? Дикий? Да кто бы говорил!

— Стоит проявлять уважение перед вожаком стаи. Однако чужаку, за которого попросила Тень, я прощу на первый раз.

— Я услышала тебя, зверь. Мой спутник интересуется, где находится враг?

— Обращайся ко мне Вожак. Даже товя птица, хоть и слабее, но значительно умнее тебя. Черные чужаки — недалеко, идти в сторону потемнения. Это там.

Асалан мотнул головой, указывая направление. Искр пыталось что-то спросить, но Птиц остановил её жестом, чем вызвал еще одну порцию недовольного шипения. Птиц согнулся, видимо, выражая признательность, и пошел в указанную сторону. Асалану нравился этот маленький Птиц.

— Это все?

Вожак фыркнул на непонятливое Искр.

— Нет. В плен попала моя дочь — Дараха. Если вернете её живой — будет вам богатый пир.

— Я услышала тебя, зверь. Прощай.

И Искр подхватило свои палки, и быстро пошла за Птицом. Тот уже дошел до границы леса, и вдруг… начал увеличиваться. В нос ударил сильный запах шариков для игр. Птиц превратился в нечто… страшное. Огромное, явно прочное, и без крыльев. Его чешуя сверкала серебром. Асалан выдохнул, когда увидел, как деревья буквально разбегаются перед гигантом. Да и сам бочком-бочком ушел в сторону. Ну их, чужаков.

/Физаролли/

П-полезность. Это я про шаманку. Насколько я понял, она несколько раз оскорбила вожака своим пренебрежением к его титулу. Я же решил не тратить времени. Раньше справимся — меньше огребем. Учитывая учтивость шаманки — это очень актуально. Кстати, про эту Дараху стоит не забыть.

Перед лесом я решил, что порбиваться сквозь эти заросли самому будет сложно. Поэтому я закрылся в металл, по сути осздав себе малого штурмового меха. И как же я охренел, когда деревья передо мной разбежались. Не, ну мне говорили, что тут деревья живые… но чтоб настолько!

Я шел по появляющейся передо мной просеке. Забавно — деревья расступаются, после чего смыкаются обратно прямо за спиной. Гордая ящерка бежит, пытаясь поспеть за мной (у меня просто длина шага стала больше). Вскоре я заметил непонятное зеленое марево на горизонте. Это точно не листва. Это какой-то газ. Видимо, это жуки.

— Ящерица, я вижу какую-то хрень в воздухе. Рекомендую надеть маску.

В ответ я услышал лишь шипящее бурчание. Ну ладно, я предлагал. Сам же я маску достал и приложил к лицу. Не хотелось бы попасть под какой-нибудь яд.

Постепенно зеленое марево становилось все гуще, и я увидел… ужас. Какие-то статуи, явно сделаныне из кости, искореженный корпус крейсера, и огромная пирамида, на вершине которой стоит трон из костей. Так получилось, что я оказался со стороны спинки, поэтому восседавшего там человека не видел, однако… десять обнаженных женщин у трона ясно намекали, кто тут главный бабник. Еще и большая, больше похожая на медведя черная пантера, ластившаяся к существу на троне… Спокойно, Физ. Маднесс не зря говорила про все эти энергии. Элементальное зрение подтвердило её слова — вокруг Ёске и его трона буквально вилась энергия. Я почувствовал запах… Вожделение, желание. Все приторное до мерзости. Ха, уже начинаю различать эмоции на запах. Главное, чтобы эта дрянь в фляги не набралась.

Ну, раз мы недалеко, попробуем ударить нахрапом. Судя по тому, что я вижу, землю они выжигают прямо до черноты. Ну и мы выжжем.

/Ёске/

Король Роя восседал на троне в окружении своих служанок. Он все никак не мог насладиться этим чувством — вседозволенность. Одно желание — и Тадами производит куклу, подходящую под настроение. Характер, внешность — любой каприз. Хотя пока что Ёске было интереснее играть с котенком. Ну как котенком… большой медведеподобной кисой. Ёске просто случайно цепанул её Взглядом, когда смотрел в лес. Так мало того, что получил новый, звериный квазар, так еще и ласковую кошечку. В мечтах Ёске он уже засовывал её в инкубатор, чтобы получить девочку-кошку. Однако пока интересней играть с четвероногой.

Вдруг все зубатки внизу замерли и развернулись в одну сторону. Одна из кукол голосом Тадами произнесла:

— Кто-то попытался зажечь огонь поблизости.

Огонь? Здесь? В зоне Зеленого Воздуха? Да этот человек безумец. Или не человек? Неважно.

— Множественные попытки зажечь огонь. Все провалено.

Пусть надеется. Местный рой уже убрал лишний кислород. Горение здесь невозможно. Вдруг затряслась земля.

— Нас атакует планета! Стальные шипы пробили нижние уровни подземного улья!

А вот это уже плохо. Подземный уровень — важная часть улья. Но… Стальные шипы? Попытки зажечь огонь. У Ёске появились подозрения. А следующий отчет их лишь укрепил.

— Неизвестные стальные существа атакуют нижний уровень!

Ёске оскалился. Семпай. Вот ты и появился. Довольно быстро. Но теперь Ёске другой. Да-да-да. Определенно. Король Роя поднялся, недовольно постукивая костяным хвостом. Да, он отрастил себе хвост с острым, как копье, наконечником. Спокойный вздох, положить руку на катану. Катана отвечает пульсацией. Это оружие — особый симбионт, изобретенный Тадами. Он может меняться от воли хозяина. Катана, лук, нагината — в принципе, больше и не надо.

Ёске улыбнулся, и подключил остальные способности от навыков мечника. Ускорение, легкий шаг, мгновенный взмах… В сумме получалось, что он быстрее Семпая… ну, раз в десять. Мир выглядел, как замершая картина. Ёске просто побежал кругами, выискивая семпая. И вскоре нашел. Огромный железный робот. Нужно будет попросить у Тадами мясного робота. А то Ёске так и не покатался на таких. Взмах катаной — и он вскрывает броню, как консервную банку. Однако семпая не задевает — он оказался в другом месте. Ну ничего, Ёске ничего не стоит нашинковать его в стальную стружку. Ха, а вот эта лизард[43] забавная, он никогда такой не видел. Взгляд…

Ёске выпал из ускорения, схватившись за голову. Черт, это больно. А когда он смог поднять взгляд — ни семпая, ни робота, ни лизарда — никого не было. Как такое могло произойти.

/Физаролли/

Я с трудом зажимал тонкую рану на правой руке. Сука, чуть-чуть глубже, и минус кость. Но клинок вроде не ядовит. Это радует.

Как только я почуял удар, тут же схватил ящерку и спрятался вместе с ней в земле. Причем пришлось экстренно валить — под землей улей разросся намного дальше, чем хотелось бы. Так что сейчас я, тихо матерясь, пытался зафиксировать руку, а ящерка своим шаманством поддерживала свет в небольшой только что созданной пещерке.

— Как это пррроизззошшшло?

— Как-как… мечом махнул, и нету руки у меня… Ай, тц…

— Ты ззззаметил?

— Пропавшую руку — да. Его атаку — нет. Слишком быстро. Ну, приемлимо.

Я смог зафиксировать руку так, чтобы она нормально срослась. Регенерация потихоньку делала свое дело, однако пару дней мне бы отдохнуть. Дальше замотал бинтами. Как же выручает Живая Кровь, а то бы помер от кровотечения.

— Итак, чешуйчатая, какие у нас проблемы. Наш враг может ускоряться до диких скоростей. Причем способен прорубить пять сантиметров стали и титана, будто это кусок бумаги. Вокруг гнезда нет кислорода, поэтому горение не удастся, а атаки из-под земли неэффективны.

— Вода?

— М… будь я поопытнее с водой, что-то можно было бы сделать.

— Тогда сссспррравлюсссь я.

— Каким же образом?

— Я ссслышшшшу недовольсссство духххов ветррра. Они жжжелают ррразззорвать чужжжаков. Но они ссссобиррраютссся далеко. Нам нужжжно будет идти несссколько дней.

В ответ земля вокруг нас трансформировалась в сталь. Да, я создал глайдер прямо вокруг нас.

— Дорогу покажешь, да?

— Попррробую.

Мотор ревет, и мы медленно взлетаем, стараясь не мешать корнями деревьев. Как удобно, когда они сам расступаются…

/Ёске/

/… Игла, взгляд со стороны/

Игла нервно вычесывала свой хвост, сидя на широкой раме окна. Её сильно напрягало, что Физ отправился один. Ту ящерицу она в расчет не брала, сама не знает, почему. Холодный разум убийцы буквально сражался с давно забытыми чувствами привязанности. И что самое поганое — её защитная реакция, её «Внутренний зверь» был на стороне чувств! Этот диссананс буквально сводил Иглу с ума. Свести с ума, хах… Появление Мадлен было ожидаемо — Игла хотела посоветоваться с той, кто знает её лучше, чем кто-либо. При этом использовать Шахизу она не хотела — та имеет разум Физа, а значит, не сможет помочь.

Хвостатая в алом платье обернула маску к Игле. На маске появилось любопытное выражение.

— Так и продолжишь закрываться в себе?

— Он вернется.

— Да ладно, тебе же самой надоело говорить так.

— Мой стиль.

— Тогда почему так не поешь? Как какой-нибудь рэп?

— Музыка — исскуство. А не это…

— Ну, абстракционизм и анархия — тоже часть искусства.

— Извращенство.

— Вот видишь! А ты продолжаешь держать всю боль в себе! Говоришь короткими фразами, и почти не ценишь того, что имеешь. Боишься потерять?

— Страх — слабость.

— Да-да, а слабости нельзя показывать. Однако… Ты же уже сама понимаешь, что твоя тактика «Он все равно умрет, убъю сейчас» больше не работает? За все время вашего путешествия умирала только ты, а не Физ.

— Когда-то это случится.

— Говоришь так, будто ждешь этого. Хочешь его смерти?

— …

— Отмалчаться не выйдет. Я знаю твои мысли. Давай, скажи.

— Нет. Не хочу.

— Тогда, может, устроишь ему сюрприз?

— ?

— Физ давно мечтает услышать твой искренний смех. Может, встретишь его… как тогда, играя с хомяками?

— Шекотать и гладить?

— Не… хотя… Знаешь, да! Ну и нужно что-то придумать с твоим внешним видом… Хм…[44]

Игла задумалась. У нее не было опыта в этом плане. Из тех дурацких книг она знала, что нужно пойти в бутик, выбирать платья, украшения, сходить в кафе или голокино… Однако они на задании в дальнем космосе, и находятся в розыске. Чертовы романы! Так и знала, что это просто бесполезное чтиво. Мадлен хмыкнула.

— Ну, с этим тебе может помочь кое-кто… Неймай, помоги девочке.

Появившаяся слуга Физа поклонилась, и положила на раму окна большой каталог. Игле показалось, что корабль жалобно скрипнул от веса этого талмуда.

— Что это?

— Это небольшой журнальчик.

— Небольшой?

— Да-да. Ты не представляешь, сколько фасонов придумали разумные существа со всей галактики. Ну, разбирайся. А то время того… кончилось.

Мадлен истаяла в воздухе, а Игла со страдальческой гримасой принялась читать этот талмуд. Дело шло туго — её холодный разум не знал, как воспринимать все это. Но видимо, стоит начать меняться… Но чуть-чуть. Буквально на денек.

/Физ/

Я внимательно смотрел в кратер. Сюда явно когда-то упал метеорит, причем не сильно давно.

— Слушай, а точно эти твои ухи здесь?

— Духхххи. Да, они тут.

Переключившись на элементальное зрение, я увидел… обычную поверхность.

— Ты прямо точно уверена?

— Учисссь, невежжжа!

Она начала бить своими колотушками по камню, соблюдая какой-то ритм. После чего раздался её несколько измененный голос — более потусторонний. Слов я не понял. Если они конечно, были. Ветер усилился, собираясь в небольшие ураганчики в кратере. Я прищурился и выключил элементальное зрение. Потому как каждый вихрь буквально ослеплял.

В какой-то момент стук прекратился, но вихри остались. Они шелестели, а ящерка будто слушала их. Вскоре все вихри истаяли. Ящерка, гордая собой, обернулась ко мне.

— Вот! Такова мощщщь шшшшамана!

— Угу… И чем нам это поможет?

Ящерка замерла, после чего почесала гребень. Я тяжело вздохнул, и отошел на несколько метров. Ха, только сейчас заметил — трава уворачивается от моих ног. Забавно. Однако не это сейчас нужно. Я повел левой рукой, и земля несколько расступилась. В свежей пещере я соорудил две комнаты с каменными стенами и полом. Освещение — стандартное, огненные шарики в стальных решетках. В целом, все привычно. Высоту ящерки, кстати, учел. Поэтому моя комната значительно ниже. Звук отвалившейся челюсти был мне наградой.

— Ну, вот так как-то.

— Неверрроятно… в сссмысссле, не плохххо.

Странная она. Ну да ладно. У меня появилась мысль. Раз лезть самим вперед опасно, то задавим их полуразумными големами. Призраки тут вроде есть, так что несколько дней работы, и моя стальная армия будет штурмовать улей. Только вот рука… мда, работа замедлится.

Я сооружал големов до вечера. Получилось всего три штуки, однако они хотя бы работали. Ничего, завтра соберу больше. А шаманка пока придумает, что делать с ветром. Может, нчоами поработать? Потом отосплюсь…

/Ёске/

Король Роя скрипел зубами. Его бесило все. Девушки слишком некрасивые, статуи слишком маленькие, трон слишком низко. И как он мог вообще сидеть здесь? И еще Физ-семпай. О-о-о, как бесит! Он посмел сбежать! Ёске лишь спустя минуту сообразил, что его развели. И ведь все его способности не позволили найти семпая в окресном лесу. Ну не под землю же он провалился!

Ёске недовольно хлеснул хвостом. Одна из кукол застонала — острый кончик хвоста угодил ей по руке и оставил царапину. Черная кровь лениво потекла из раны. Однако Королю Роя было не до этого. Семпай силен. Очень силен. Но… он всего лишь человек. А Ёске — Король Роя.

— Тадами, ЭТО готово?

— Да.

— Запускай.

Остов корабля заскрипел. Вдруг, пробив обшивку, изнутри показалась огромная лапа. Еще скрип — еще одна дыра. Нос корабля с скрежетом разошелся, обнажив чудовищные зубы. Капитанский москип ушел вверх — под ним образовался черный глаз. Наконец, существо встало. Его ужасающая туша возвышалась над лесом на добрых метров двадцать. Открыв пасть, оно издало рык, заставивший затрепетать деревья.

Физаролли, собиравший очередного робота, обернулся, услышав отдаленный вой. И его навыки подсказывали ему — этот звук появился здесь не просто так. А после он офигел. Потому как лес побежал.

При виде чудовища испугались и растения, и звери. Потому как это… могло просто раздавить их. Не сожрать, как зубатки, нет. Раздавить, как клопов. Физаролли молча смотрел на поток убегающих деревьев, сидя верхом на большом роботе. В конце концов он сказал:

— Да… Чего-чего, а заставить бежать лес — это надо быть наглухо еба… кхм.