Паладин. Том 3

Глава 25. Приключения мастера(нет) Ёске

/Физаролли/

Неделя прошла на удивление спокойно. Крейсер больше не собирался нас атаковать. Зато вот Альма материлась дай боже. Она говорила, что крейсер будто стонет и жаждет «его» видеть. Все естественно понимали, кого он там хочет видеть. Но Ёске после его последней вылазки был профилактически обработан стальной путиной, и по необъяснимым причинам перестал хотеть покинуть корабль. Хотя пытался, и не раз!

Ну а сейчас я настраивал двигатель на варп-прыжок. Та волна, которую мы запустили в драке с крейсером, разошлась, и в принципе ничего не мешало. Но все же стоило бы поставить значения поточнее. В этот момент перед носом появился пакет с какой-то светящейся жижей.

— Это что?

Дурман, подлетевшая сзади, ответила:

— Новый секрет. Что делает, не знаю, но в теории должен повышать рост волос.

— Я смотрю, если ты дорвешься до лаборатории, на станции не останется ни одного не мутанта?

— Пф! Да за кого ты меня принимаешь?!

— За экспериментаторшу без тормозов.

— Вот оторвет тебе руки, будешь знать…

— Уже.

— Действительно… Слушай, а хочешь, создам регенерирующий секрет? Будет сложно, но я постараюсь! И эта штука как раз пригодится…

— Не-не-не, не надо!

Зеленый пакетик исчез из моего поля зрения, и я обернулся. Должен заметить, неуёмный энтузиазм Дурман сильно ей помогает. Она смогла смутировать свое тело так, что она почти неотличима от человека. Хоть вместо кожи все еще хитин, но уже мягче. Более того, у нее появилось лицо! Довольно приятное, с кислотно-салатовыми глазами. Над волосами она не думала, поэтому на голове у нее настоящий хаос — каждая прядь представляет из себя рандомный естественный цвет. То ярко-рыжий, то соломенный, рядом с ними антрацитово-черная прядь. В общем, теперь у нас два чуда с разноцветной прической.

Сейчас Дурман несколько недоумевала.

— Не хочешь? А как же руки? С протезами же неудобно?

— Ну… я уже привык.

— Ой, привык он. За зону комфорта выходить надо!

— Игла один раз уже вышла. Вот скажи мне, зачем ей второй хвост?

— Это был костерост, я хотела её повыше сделать… Я же не знала, что у нее позвоночник в другую сторону удлиняться пойдет! Ну я же его убрала!

— Угу. Вместе со вторым хвостом отвалились еще и уши.

— Ну так-то человеческие! Звериные у нее остались! Кстати, как так получилось, что у нее две пары ушей?

— Все вопросы к системе.

— Угу… Ну скажи же, все работает!

— А про уши с тапочками ты забыла?

— Ну…

Поясню — всю неделю, примерно каждый час Дурман представляла новый состав, самым невероятным образом воздействующий на организм. И вот, она изобрела состав, который по вкусу и запаху напоминает пиво. Гром его согласился протестировать. Так у него уши разрослись по форме тапочек сорок второго размера! А истерика, настигшая Радугу, это увидевшую, достойна запечатления в кино. К счастью, Дурман совместно с Шприц изобрели состав, вернувший уши Грома в нормальное состояние. Но он зарекся вообще подходить к Дурман. А вот Радуга теперь не пропускает ни одного теста.

Дурман быстро изготовила новый состав (даже не хочу знать, откуда она их собирает). Он получился синеватого цвета. Причем Дурман очень задумчиво смотрела на него.

— А что я хотела сделать? Хм… Ёске, иди сюда…

— НЕТ-НЕТ-НЕТ!!! Буддасатанаиссусмаодзедун, кто-нибудь спасите!

Ёске вообще не повезло. Он был самым слабым в команде, поэтому Дурман его ловила, и со зловещей улыбкой маньяка напаивала очередной дрянью. Семирукого восьминога с хоботом из затылка видели? А я видел.

Пришлось исполнить молитву Ёске. Стальная паутина немного поплыла, закрыв его полностью. Дурман обернулась ко мне.

— Эй, это ненаучно! Мне нужно на ком-то проверять мои составы!

— Вернемся на станцию — у тебя будет целая лаборатория.

— Да пофиг. Сейчас-то мне на ком проверять?

— Состав по увеличению.

— Чего?

— Не знаю.

— Мда…

Дурман несколько секунд подумала, потом ехидно глянула на меня.

— Ты правда думаешь, что меня это остановит?

Не успел я даже взмахнуть рукой, как она намазала какой-то кислотной жижей сталь, и в коконе появилось окно. Ёске не успел даже пикнуть, как его уже напоили этой дрянью. Не, ну он конечно, бессмертный… но зачем так жестоко?!

— Хо-хо… Не, ну на такой результат я даже рассчитывать не могла! Надо запомнить составчик…

Из кокона раздался… тонкий голосок.

— В жопу себе этот составчик засунь, гайдзин… А?

Мучимый интересом, я распустил кокон. Бля.

Из кокона выпала девушка. Не сказать, что чем-то выделялась, тот же Ланс описал бы её как «незрелая»… но это определенно девка!

— Дурман. Ты че с ним сделала? Ты же говорила, что это состав по увеличению?

— Хи-хи… ну, смотри. Тело мужчины имеет хромосомы XY. Ну так вот… мой состав увеличил количество хвостиков у Y. Радуйся, что не превратил X в Ж!

— Да мы и так в полной Ж! Я же говорил, что если с ним что-то случится, по наши души его начальница придет!

— Ой, да ладно…

«Паладин, завербуешь её для меня — что хочешь проси. Таких безумиц упускать нельзя!». Ты это еще и одобряешь? Хотя да, у кого я спрашиваю… Наше новообращенное чудо оглянулось на меня.

— Сем… пай?

— Допустим. Дурман, быстро изобретай состав, который вернет его обратно!

— Я… я красивый? Точнее, красивая?

Я напрягся. Так, у нас минус крыша. Стоит пресечь это заранее.

— АЛЬМА, КОД КРАСНЫЙ, У НАС ПОЕХАВШИЙ!!

— Не ори, я вижу!

Взгляд Ёске затуманился, и он… она засмотрелась в свое декольте. Пойдет. Можно пока что выдохнуть…

— Семпай, она растет.

— Дурман, блядь! Быстрее!

= Отстань, у меня творческий кризис!

— Семпай. Я чувствую что-то странное… Сердце бьется все сильнее…

— Дурман, если припрется его Сильная, виновата будешь ты!

= Да сейчас, я думаю, как отрезать ему кое-что…

— Сем… пай…

Раздался хлопок… и Ёске вернулся в норму. Я увидел сообщение его системы.

Симбионт?

— Дурман, отставить творчество.

— Пу-пу-пу… что?

— Прекращай, все вернулось на свои места.

Ёске в полном ужасе осматривал себя, и еще раз прочитал сообщение. Он поднял голову к потолку.

— Я не знаю, кто ты, доброе божество, но спасибо.

Я кашлянул, привлекая внимание Ёске. Он недоуменно взглянул на меня, и покраснел.

— Э-э-э, семпай, прости, что наговорил, я был…

— Забей, я знаю, как иногда работают составы Дурман. Лучше скажи, что за симбионт?

— А… Это… Ну…

— Прекращай мямлить, а?

— Да, семпай! Это… подарок! От разума роя!

— Подарок?

— Ну да.

Хм. Учитывая, что крейсер ведет себя странно, я не удивлен. В этот момент раздался голос Грома.

— А ну ка, братцы-карапузики, вылетаем домой. Больше нам здесь делать нечего.

Все облегченно выдохнули. Наконец-то! Оказалось, спокойная неделя в космосе — это ужас! Хотя Дурман не давала нам расслабляться.

Корабли синхронно нырнули в варп, унося нас от чертового крейсера. Меня вновь терзали мысли. Мы ведь были не единственным крейсером. Таких ученических кораблей была целая куча. И кто может гарантировать, что эксперименты Терры по созданию супер-солдат не приведут к подобному? Ведь этот корабль уже получил свой разум улья, и научился выживать в космосе! Что начнется, если это научится летать? Или того хуже, использовать Варп?

Аист выпал из варпа, и спокойно направился к своему ангару. Наконец-то, мы вернулись. Но тут меня пробрала дрожь. Если Гром еще знал, зачем мы туда лезли, то как объяснить появление Дурман Лиху… Кажется, меня ждет очередная головомойка.

Оказалось, я ошибался. Лих сразу понял, зачем мы летим к крейсеру. Поэтому появление Дурман воспринял спокойно. Он окончательно простил меня, когда ученые предоставили ему результаты исследований. Оказалось, они нашли какие-то хитрые биологические алгоритмы, которые при какой-то там адаптации улучшат встроенный ИИ станции. И это результаты только за первые полчаса. В общем, всей экспедиции была обещана повышенная награда. Ну а пока мы ждали этой самой награды, можно было посидеть в каюте.

Вот вроде каюта, а приятно. Почти что дом. Только в пространстве. Да и антураж неплох. Стены и пол я выровнял, используя геокинез, а Игла, решив поэкспериментировать, попыталась что-то нарисовать… Но её кракозябры рисунками не назовешь. Зато вот Немая расстаралась. Пока мы были в экспедиции, она разрисовала стены, в основном используя образы трав и цветов. Получилось приятно. Я даже протравил металл, чтобы этот рисунок не пропал.

Вот и сейчас я лежу на койке и лениво осматриваю комнату. Немая со свойственным ей спокойствием намешивает чай. На соседней кровати лежит и читает какие-то ноты Игла в одних шортиках и маечке. Где нашла — не знаю. Но смотрится… Ланс бы одобрил. Да и я тоже. Кхм. Хм, не думал, что у Иглы дергается хвост, когда она на эмоциях. А ведь по лицу и не скажешь. Вроде бы я должен был это заметить раньше… Но Игла всегда за спиной. А там у меня глаз нет. Кстати, о запасных глазах и подобном мутанизме. А куда пропали после высадки Дурман и Ёске? Альма!

«Чего надо?»

Где Дурман?

«В лаборатории»

Ага… А Ёске?

«Где-то в драконе…»

Чт… что?!

«ой… Жив он, жив!»

Спелись.

— Игла, как на счет прогуляться до лаборатории?

— Да.

Стоило мне подняться и накинуть плащ на плечи, как Игла тут же оказалась за спиной. За время путешествия мы с Иглой заметили, что ей в мешке удобнее, чем просто на плечах. Меньше держаться. В общем, теперь у меня в плаще есть большой карман сзади, куда и забирается Игла.

Как тайфун, я влетел в лабораторию, довольно резко открывая двери. Не с ноги, но все равно. И пожалуй, впервые, я не видел снующих ученых. Научный отсек был пуст! Кроме одного места, откуда доносился гомон… Дай-те угадаю…

— И дракон превращается… превращается… В дракона с рогом. Угу. Ого. Не, ветвящиеся рога я не планировала… Ёске, ну потерпи, ну будет у тебя деревце во лбу, ну что тебе, жалко что ли? На вот, выпей вот это… Епт! Отвалились… ну упали твои рога на хвост, что реветь то… Не реви! Не реви, говорю! У тебя же слезы кислотные! А-а-а… На, пей! Все. Теперь у тебя нет слезных желез! Так… пу-пу-пу… Слушай, Ёске, а хочешь стать мамой?

Вот последнюю дверь я открыл с ноги. Чем мгновенно привлек внимание всего научного отдела. Тааак, и кто тут у нас…

В небольшом зале с кучей ретортов, в каждом из котором бурлила какая-то жидкость, буквально толпой стояли люди в белых халатах. У дальней стены, пытаясь стать незаметной, притихла Дуся. В толпе ученых я заметил шевелюру Альмы. И красный зонтик. А между ретортов сновала Дурман, иногда подбегая к чудовищу, лежащему посреди зала. Я… не знаю, как это описать. Четыре крыла, два плавника, жабры, био-солнечные рецепторы, три пасти, шесть глаз, два из которых на кончике хвоста, куча когтей и шипов, шесть лап, каждая кончается лапой с шестью когтями.

— Дурман, это что?!

— Это Ёске. Правда, красивый?

Со стороны красного зонтика раздалось одобрительное «невероятно красивый…».

— А можно его… в человеческий вид?

— Ну… Хм. Это может быть интересно. Приступим! Так, это нафиг, это тоже…

Дурман начала перемещать и смешивать какие-то реагенты с чудовищной скоростью. Тем временем существо подползло ко мне, и во все три пасти просипело:

— Аригато, семпай…

Должен сказать, Дурман справилась. Она смогла убрать все навязанные мутации, но довела Ёске до женского тела. С которым, к счастью, справился его симбионт. Наконец, парниша лежал перед нами, завернутый в лабораторный халат. Из толпы ученых вышел Николаич.

— Молодой человек, я вам безмерно благодарен! Ваши подчиненные просто нечто! Что Дусенька, что Дурманочка! Пообещайте мне, что в своих операциях не будете их калечить!

— Эм… Ну…

— Молодой человек?

— Да, хорошо. Обещаю.

— Вот и чудненько! Дурманочка, милочка, вторая лаборатория в нашем отсеке полностью в вашем распоряжении! Людей под опыты предложить, простите, не можем… но там целая колония лабораторных крыс!

Я увидел, как Дурман хищно улыбнулась.

— Больше мне и не надо. И-хи-хи-хи…

Не нравится мне это. Не успела Дурман рвануть в нужную точку, как я поймал её за шкирку.

— А? Пусти!

— Что-то при нашем знакомстве ты была… более серьезная.

— Я почему серьезная и злая была? У меня лаборатории не было…

Я тяжело вздохнул, и отпустил экспериментаторшу. Спустя пару мгновений мне в спину кто-то ткнул острием зонтика. Маднесс с ехидным выражением маски смотрела на меня снизу-вверх.

— Что хочешь делай, а её под мою веру подведи.

— А сообщение, как мне, отправить, не судьба?

— Отправляла. Не читает. Ей вообще в принципе неважна Сима, да и наша жизнь. Была бы лаборатория, и верные друзья. Так что теперь это твоя проблема.

— Понял. Слушай, а зачем тебе использовать именно этот облик?

— Мадлен-то? Знаешь, меня часто рисуют и изображают шутом с окровавленным кинжалом в руках. Я всегда зло. Но вот этот образ, образ простой аристократки… он милый. И еще милее его делает то, что его создал не мой последователь. Я точно знаю, что такой образ создан не для того, чтобы ублажить меня или наоборот, унизить. Он создан от души.

— А ничего, что… многие теперь будут смотреть сверху-вниз?

На маске появилось ехидное выражение, и Маднесс крутанулась на месте. В конце оборота она стояла в том же платье, и с тем же зонтом. Но будто выросла, став на голову выше меня.

— Во-первых, это не проблема.

Она вернулась к прошлому образу, и раскрыла зонтик.

— Во-вторых, глуп тот, кто смотрит на рост тела. Наивен тот, кто смотрит на рост ума. И обманут тот, кто смотрит на рост души.

В глазах на мгновение потемнело, а когда все вернулось, Маднесс уже не было. Я огляделся, и вдруг заметил, что никто из ученых не смотрит в нашу сторону. Они занимались своими делами, общались…

— Игла… Ты тоже это видишь?

— Да. Работа Маднесс. Они не слышали ваш разговор.

Я пожал плечами, поднял Ёске (он все еще валялся на полу), и понес его в каюту. Пусть переодеться и в себя придет. Кстати, пока идем. Система, что там по заданию?

Хм. Ну, учитывая характер Дурман, думаю, довольно скоро сойдемся. Хотя, если учесть, что она по сути штатный врач отряда Сестер… Твою маааа…

/Ёске/

Ёске очнулся в своей каюте. Он был укрыт лишь лабораторным халатом. Симбиотическое сердце бухало, будто с трудом перегоняло кровь. Это пугало Ёске. Однако вдруг он успокоился.

Ёске фыркнул. Да уж, местная игровая система как будто начиталась плохих хокку или дешевых новелл. Впрочем, так даже веселее.

Покопавшись в инвентаре, Ёске надел на себя свою одежду, и нацепил катану на пояс. После пыток этой бешенной ему не хотелось оставаться без оружия. После чего он вышел из хаб-комнаты.

В коридоре станции было довольно пустынно. Было всего пара людей, одетые самым разным образом. Взгляд Ёске зацепился за одну особу.

Покатые бедра, изящная талия, да и сверху явно есть чем хвастаться. Облегающие штаны и топик лишь украшали девушку, демонстрируя её спортивность. Ни одной складки жира. Ёске давно заметил — на этой станции почти все довольно красивы. Впрочем, для него это было неудивительно. Ведь разработчики используют внешность персонажей, чтобы заранее настроить игроков за или против них. Так почему же нипы станции должны быть некрасивыми? Ёске вспомнил, как работают его способности… И приуныл. Просто так её соблазнить не получится. Но… можно проследить! А дальше… по ситуации. Вспомнив, как это делается в играх, Ёске присел и как крабик покрался вдоль стены за девушкой.

В это же время из соседней каюты вышло двое парней. Они были обычными механиками, что обслуживали корабль Джокера. И тут такая картина: какой-то идиот широко расставив руки вдоль стены, присев крабиком куда-то крадется. Причем этот идиот не следит ни за освещенностью, ни даже за цветом своей одежды! Ну больно цветастая она! Механики решили проследить за идиотом. А ну как чего натворит?

Девушка же, за которой следил Ёске, была обычной убийцей. Любимое оружие — парные пистолеты, которые и сейчас болтались в кобурах на её поясе. Она уже давно путешествует с Волком в составе экипажа «Клыка», и поэтому опыт у нее был. Слежку она почуяла мгновенно. Стоило Ёске вообще обратить на нее внимание и что-либо прикинуть. Но девочке было скучно. Поэтому она медленно и вальяжно пошла по коридорам, выбирая самые извилистые и нелогичные пути.

Три часа Ёске в позе всадника топал по пустым коридорам за прелестницей. А следом за ним, метрах в двадцати, тихонько крались два механика с разводными ключами на семьдесят. Наконец, девушка нырнула в темный коридор и будто растворилась в нем. Механики поняли, что что-то намечается, когда крабик закряхтел и сильно ускорился, перебирая ногами.

Ёске обрадовался. Цель близко! Пусть она и живет так далеко, он найдет сюда путь снова! Но стоит познакомиться… Думал он, пока не уперся носом во что-то мягкое. Тут же к его голове приставили два ствола.

— И зачем это мы следим, а?

— Э… за задницей?

Удар рукоятью несколько оглушил Ёске, но он не растерялся — прыгнул вперед, обхватив приятные мягкости руками. Через пять ударов сердца (точнее, рукояти) он потерял сознание.

Очнулся Ёске где-то в темном коридоре. Он с трудом помнил последние события. Он помнил, что нашел самую красивую девушку на ближайший коридор, начал следить за ней, а потом коридоры-коридоры-коридоры… Хм, видимо, Ёске просто заблудился и упал от истощения. Вот только почему затылок раскалывается, будто его упорно и долго били? Черт, ходил бы Ёске на биологию, может, и знал бы.

Проходя по коридорам станции, Ёске вдруг посетила мысль — а почему тут так мало народу? Ведь станция более плотно населенная? Может, пока он блуждал, все умерли? Или их убили? Но кто? Неважно. Нужно быть наготове. Ёске вытянул катану из ножен, и с самым суровым видом зашагал в первый попавшийся коридор. Его сопровождал только звук его собственных шагов. И полная, зловещая тишина. Хотя нет. Что-то скрипело. Будто сама станция скрипела. «Ну точно, станцию уничтожили, и металл скрипит на космическом ветру», подумал Ёске. Не будем ему говорить, что в космосе нет ветра. Он медленно шел, пока одна из дверей справа от него не открылась сама собой. Отпрыгнул от раздвинувшейся двери, но внутри был лишь какой-то чулан. «Хорошо. Уверен, тут есть еда. Если станция уничтожена, мне стоит запастись», подумал искатель приключений. Он убрал катану, и начал шариться по полкам. Он случайно ударил коленом по полке, и что-то с распахнутой алой пастью упало ему на голову. Буквально литры соплевидных слюней стекали по одежде Ёске, а голова болела так, что он был уверен — ему сейчас откусят голову. Ногами он оттолкнулся, врезался во что-то, и монстр сжал челюсти, чувствительно ударив по шее. Ёске испугался, и начал беспорядочно бегать по комнатам, крича во все горло.

Тем временем спокойный, и до сегодняшнего дня не заикавшийся, стражник патрулировал коридор. Сначала он услышал нечеловеческий визг. Потом топот. А следующим он увидел летящее из коридора нечто. Полностью красное, стекающее красным, на голове — будто бы огромный шлем, из которого вытекает… кровь? А две руки обхватили какую-то палку, и неистово машут ей. Стражник, будучи один, испугался. И побежал в сторону главного коридора, по пути вызывая подкрепление. Монстр бежал за ним, и более того, догонял! В этот момент стражник и понял, что он теперь заика на всю жизнь. Вложив последние силы в рывок, он вырвался из коридора с монстром, в коридор с другими стражниками. Кое-как выхватив тазер, он взял коридор на прицел. Существо неслось прямо сюда. Пли! И пять электрошокеров вонзаются в тело монстра. Тот падает на землю, роняя свою стальную палку, и начинает биться в конвульсиях. Тазеры отключили, и взяли монстра в кольцо, держа на прицеле пистолетов, и прижав к шее два копья. Спустя пару секунд они заметили надпись на «голове» существа: «Красная краска ARB-59». Самый решительный потянул «голову» на себя, и таки оторвал её. Под ведром с краской оказалось вполне человеческое лицо молодого пацана. Правда, полностью залитое красной краской. А на шее, как ошейник, висела пробитая головой крышка ведра. С бурчанием и матом парниша был доставлен в лазарет.

Алга только диву давалась, как можно было на ровном месте вот так вот… Но она выполнила все, что необходимо. Вычистила краску с тела, нейтрализовала возможное влияние краски на организм, и проверила, чтобы с телом все было нормально. Психическое здоровье она уже давно не проверяет — смысл, если на борту станции несколько последователей Безумной Маднесс?

Так Ёске второй раз оказался в своей хаб-комнате, и второй раз за день переодевался. Стоило ему закончить это, как на левом плече он ощутил чье-то присутствие. Повернув голову, он увидел маленькую девушку в белом платьице, и с золотыми крыльями. Она спокойно смотрела ему в глаза, сидя на его плече и качая ножками.

— Ты кто?

— Фея твоей богини Анутати.

— Эм…

— Что с продвижением задания?

— Я работаю над этим.

— Угу. И где?

— Что?

— Ну, хоть что-нибудь? Твои навыки за неделю не выросли ни на йоту. А другие приключенцы за это время уже становились мастерами меча! Еще неделя — мастера стрельбы из лука. А ты что делаешь?

— Ну…

— Остолоп рода гну. Работай. Через неделю проверю.

— А поцело…

— Сам с этим разбирайся.

В золотой вспышке феечка исчезла. Ёске почувствовал, что его буквально кинули. Хотя, ему никто ничего не обещал… Но обидеться это не мешает! Мастером меча за неделю стать… Да Ёске уже завтра научится катаной крейсера разрубать! Да! Только нужно найти семпая — он подскажет, что делать.

Придя в комнату семпая, Ёске встретил там только их мейду[9].

— Эм, простите?

Мейда, до этого протиравшая стол, подняла на него взгляд.

— А где семпай?

Недоуменный поворот головы.

— Ну… его зовут Физ.

Она кивнула, показав, что поняла. После чего пальцем показала куда-то в стену, и продолжила протирать стол. Ёске остолбенел.

— Эм… Но там стена. Можете… сказать?

На лице горничной появилось выражение «И как таких тупней земля носи… а, точно», после чего она написала на собственной руке какие-то иероглифы. Ёске понял, что эту клинопись он не разберет. Видимо, эта поганая система не научила его читать на местных языках.

— Я не понимаю, простите…

Вдруг его по плечу кто-то хлопнул.

— Встретились, блин, тупой с немым… Парень, те чего от Физа надо? Если Муза — обломись, он её никому не отдаст.

Обернувшись, он увидел довольно старого человека в серой мантии. Такую же мантию носит и Физ.

— Я его ищу. Мне бы… потренироваться.

— Угу. Ну, он сейчас у Грига, награду забирает. Топай вот туда…

Старик объяснил Ёске, куда идти, и тот пошел по указанному адресу. Остается радоваться, что Карбин (а это был он) не отправил его в неприличный пеший тур.

По пути, в переходе от общего блока в административный, ему преградили путь три молодых парня.

— Опа-опа-опа, стопэ!

Ёске напряг всю свою волю, и сказал:

— Разойдись.

Однако, то ли воля слабенькая, то ли ребята идиоты, но они лишь поржали, и грубо толкнули идущего Ёске назад.

— Да куда ты прешь, свои же. Совет хочешь? Выкинь ты эту гнутую железку, нафиг она тебе нужна? А хочешь, мы её и заберем?

— Нет.

— Ну, не хочешь, значит сами забер… Ау!

Проходивший мимо Гром не упустил возможности сделать втык нарушителям спокойствия. Так что в этот раз Ёске не влез ни в какое приключение.

Наконец, горе-самурай добрался до арсенала. Зашел внутрь… и обомлел. Потому что то, что он видел, было прекрасно. Черный хромированный робот, как будто только что с завода. А в центре, за небольшим защитным стеклом, в обтягивающем черном костюме, висит девочка-кошка.

/Физаролли, пара минут назад/

— Здоров, Григ. Мы за наградой.

— Угу… Все верно. Забирай.

Он достал чемодан… и что-то странное, больше похожее на военный черный кейс. Причем судя по всему, кейс предназначался Игле. И пока Игла разбиралась с подарочком, я открыл свой чемодан.

Мешок с талонами. Так, сколько их тут… сто пятьдесят? Нифига, от души. Ладно, дальше. Набор из 50 инструментов с искусственным интеллектом. От отмычки до консервного ножа. Полезная вещь. А вот дальше становится интересно.

Я достал из чемодана еще один плащ. Естественно, красный с золотым и черным. Но он сильно отличался от моего фасоном. Более… богатым? Хм.

Воу. Плащик с эффектом? Хотя уверен, он отвалится, стоит мне обратить плащ в Хаос. Под моей волей плащ посерел, золотые вставки и оборки стали будто серебряными, а в черных будто зажглись миллиарды звезд. Красиво. Теперь немного изменить… Вот так, карман для Иглы есть. Ну что там…

А вот это уже приятно. Хоть я и не отслеживаю эту энергию, но чувствую на себе, как она иногда кончается. Спать хочется до ужаса.

Ну и последним был лазерный пистолет кафедов. Меня даже заинтересовал массивный корпус с кучей священных символов в виде серпов.

Серый туман окутал оружие. Хм, револьвер? То есть, не автоматический, и лазерные капсулы придется вставлять самому. Зато убойный. Когда туман рассеялся, я увидел пистолет вновь. Вместо священных символов там появились театральные маски. Впрочем, учитывая любовь Маднесс к театральщине, я не удивлен.

Все, чемодан кончился. Я лишь обернулся, и увидел… Малого меха. Внутри за рычагами сидела Игла. Я даже удивился.

— И как тебе?

— Нормально. Быстрый. Ловкий. Бесшумный. Хороший.

Угу. Специальный диверсионный мех? В армии Терры это не редкость, но и не обыденность. Что же такое ограбили рейдеры, что нашли такую вещь? В этот момент раскрылись двери арсенала, и прямо посреди прохода завис на месте Ёске.

/Ёске/

В голове Ёске перебирал кучу произведений в жанре Меха. Но нигде он не видел столь изящного робота. Это был больше экзоскелет, то есть чтобы управлять им, нэко[10] должна была двигать ногами и руками… Но даже так, этот мех был прекрасен.

— Богиня…

Из-за угла выглянул семпай.

— Ёске, ты чаво там завис? Заходи.

Правда? Неужели ему можно подойти и дышать одним воздухом с этим чудом? Одна эта мысль привела его в восторг. Именно в этот момент он был готов целовать следы богини Анутати — он оказался рядом с самым любимым предметом во вселенной. Мех с нэко-пилотом.

Подзатыльник от Физа-семпая быстро привел Ёске в чувство, тем более, что Игла выбралась из экзоскелета и нажав на какую-то кнопку, трансформировала его в большой кейс. В груди Ёске затрепетала надежда. А может, и ему достанется мех? А может, даже, двухпилотный, в котором пилоты — парень и девушка? Однако мечты разбились, когда суровый мужик со шрамом молча поставил чемодан перед Ёске. Физ заметил заминку, и подтолкнул Ёске.

— Забирай. Изнутри все выгребаешь, чемодан возвращаешь. Зачем сделано так — не знаю, но это уже давняя традиция.

Ёске дотащил чемодан до стола, и благоговейно его открыл. Он ждал каких-нибудь рулеток, барабанов или чем там обычно сопровождаются кейсы с лутом… но это был обычный чемодан. Внутри он увидел несколько предметов. Во-первых, мешок непонятного назначения. Такое впечатление, что это кошель с монетами. Во-вторых, массивные ножны, замотанные в тряпку. И комплект какой-то одежды.

В мешочке действительно оказались монеты, которые система назвала «Талоны». Всего их оказалось сто штук. Они сразу же отправились в инвентарь. Одежда тоже оказалась обычной, штаны, черная футболка, подтяжки, и разгрузка. А вот ножны… Стоило Ёске коснуться их и немного размотать, как он увидел хорошую прорезную цубу[11] с золотым узором лотоса. Ножны — белые с золотым узором дракона. В голове тут же появилась мысль — «Мейто[12]». Скинув тряпку, он вгляделся в катану. И лишь спустя пару минут понял, что с драконами что-то не так. Слишком много… щупалец.

— Простите, сенсей, а что это за мейто?

Григ опешил.

— Сен… мей… что?

— Этот меч? Откуда он?

— А, какого-то аристократа из Терры везли. Врезался в астероид. Меч нашли, но наши таким не пользуются. Уж больно неудобный он для боя в коридорах.

Ёске вытащил клинок. На самом лезвии была заметна тонкая гравировка — «Красавица вечная казах не замораживать стакан». Ёске долго пытался понять, что это значит, пока не понял — это просто красивый узор, не несущий смысла! А то, что он похож на родной язык Ёске — лишь совпадение. Ёске обратился к системе.

Ёске вперился взглядом в описание. Сувенирный… меч? То есть… Он не настоящий? Не боевой? На пробу Ёске провел пальцем по лезвию. Лезвие спокойно прорезало кожу, что Ёске даже не сразу почувствовал это.

— Ну ты, парень, и дурак.

Григ разочарованно смотрел на манипуляции Ёске с мечом. Ёске извинился, и быстро замотав палец тряпицей, вернул чемодан. И только сейчас он заметил, что ни семпая, ни его нэко нигде нет. Сцепив зубы и собрав вещи в инвентарь, Ёске выбежал в коридор. Однако куда подевался его семпай — не ясно. Значит, стоит его найти! Но где он может быть…

Скорее всего, семпай очень занятой человек. Плюс, он этот… инженер какой-то. А значит что? Значит, он в инженерном отсеке! А где такой отсек находится? Там, где больше всего шума! И Ёске пошел на звук.

Вскоре он вновь оказался в хитросплетении пустынных коридоров. Однако он уже не боялся. Чего бояться, если станция работает, как обычно? Скрииииип…

Ёске осознал себя, вжимающимся в стену. Черт, чего он испугался? Какого-то скрипа? Пфф, да как бы не так! Решительный блеск в глаза, уверенный шаг! Скрииип… И пропали все решительные искорки в глазах. Ёске вновь стали посещать мысли, недостойные самурая. Сбежать, отступить… Но он шагнул еще. И еще. Скрипы больше не повторялись. Наконец, Ёске добрался до дверей, над которыми было написано: «Генераторная». Он коснулся кнопки открытия… И ничего не произошло. Еще раз — и вновь ничего. «Неужели, пока я шел, с семпаем что-то случилось, и генератор выключился?! Теперь же двери не работают!». Испугавшись за своего старшого, Ёске выхватил новенькую катану, и ударил ей по двери. Катана погнулась, дверь — нет. В тишине коридоров прозвучал голос Ёске.

— Так вот почему она «сувенирный меч»…

Делать нечего. Собрав все свои силы, Ёске ударил в дверь плечом. Плечо отбилось, дверь — нет. Коридор наполнил мат на неизвестном языке.

Ёске использовал весь доступный ему арсенал, однако дверь была непреклонна. Тем временем дежурный наконец заметил сигнал о просьбе открыть дверь в генераторную. «Очередные проверки», подумал он, и не глядя нажал на кнопку.

Ёске разбежался, и попытался всем своим маленьким весом выбить дверь, и внезапно у него получилось. Испугавшись мощи молодого самурая, дверь раздвинулась, и Ёске, кувыркаясь по ступеням, упал на решетчатый пол генераторной.

Здесь было довольно жарко. Генератор, работавший на звездной энергии, собирал свет всех ближайших звезд, и как мог превращал его в электричество. Из процесса преобразования и появился жар. Который тоже используется, разогревая воду. Итого, два зайца одним ударом — и свет, и теплая вода.

Но вернемся к Ёске. Он поднялся, и держа перед собой погнутую катану, осматривался. Никого. Вообще никого. Только мерное бульканье воды в трубах. Рядом светятся солнечные реакторы. Шаг, еще шаг. Может, Физ-семпай упал в реактор? Но как, ведь он закрыт! Но ведь Физ-семпай умеет управлять железом, он точно мог открыть кожух! Но вот какой?

На неудачу Ёске, его меч хоть и был загнут, но это не лишило его остроты. Неаккуратный взмах, и меч зацепил силовые кабели. Моргнул свет, сработали предохранители, и этот сектор станции погрузился во тьму. Лих, сидевший в своем кабинете и чертивший очередную карту во славу своего покровителя, меланхолично поднял голову, смотря на погасшую лампу, пожал плечами, и включил наплечный фонарик. Зато вот Хан[13] недовольно поморщилась. Она так сладко спала, смотря на мерцающие светодиоды на потолке, так тут освещение в её сне кто-то выключил. Хан вообще недолюбливает тьму. Именно поэтому она отказалась от участия в Игре богов. Да, так было можно. Поэтому Хан, вооружившись фонариком и парой кастетов, пошла в сторону генераторной, по пути вызывая техников.

Ёске же подпрыгнул с испугу, когда его ударило током, и погас свет. И умудрился-таки пробить внутреннюю обшивку генераторной, из-за чего катана застряла в потолке. А Ёске повис на ней, боясь отпускать. Ведь под его ногами — пустота и тьма. Он только сильнее вцепился в катану. Неужели… повторный исекай? Только теперь его отправителем стал не грузовик (точнее, фонарный столб), а эта черная бездна? Нет-нет-нет! Ёске тут нравится! Вон, шесть потенциальных дев в гарем! И это только те, что рядом с семпаем! А ведь еще целая станция. Нет, он не прыгнет в эту бездну! Однако судьба решила иначе. Катана выскользнула из пробоя, и Ёске с глухим «бумом» и звонким криком плашмя упал на пол. Несколько секунд он барахтался, боясь, что он падает… но поверхность пола переубедила его в этом. А спустя пару секунд он услышал быстрые шаги. «Враг!» — была первая мысль. Ёске взял катану на изготовку, и встал у двери. Подумав, он кое-как забрался на косяк двери сверху. Дверь открыла нежная женская рука, просто отодвинув незапитанную заслонку. Это смутило бы Ёске… если бы он видел в темноте. Как только по его ощущениям кто-то зашел в зал, он тихо (как он думал) шагнул с косяка, выставив меч. С криком «Ебаный насрал, дебил потолочный!» Ёске резко изменил траекторию движения, и действительно стал потолочным жителем. Сила удара Хан была такова, что буквально вдавила парнишу в потолок. И он застрял там, зависнув на катане. Кое-как поменяв предохранители и провод, ремонтники щелкнули рубильником, и свет включился. Хан, уперев руки в боки, смотрела на Ёске.

— Таааак. И что это мы тут делаем?

— С-семпая ищу!

— Сем кого? Не знаю таких!

Ёске уже начинает привыкать, что его слова местные нипы не воспринимают. Впрочем, это их проблемы.

— Физа-семпая!

— Физ… а, Физа! А что здесь? Он тут никогда не появлялся.

— Ну, он же говорил, что инженер… моторист там, ну а тут моторы.

— А ты, я посмотрю, совсем дурак, да?

Хан дернула Ёске за ногу, чуть не оторвав эту самую ногу. Но нога осталась на месте. Ёске кубарем свалился с потолка, уронив катану на пол. Хан ухмыльнулась.

— Ага. Ну ладно. Будем считать, что это первый ра…

= Эм…

— Что?

Один из ремонтников поднял руку, перебив Хан.

— Это не первый его раз. Буквально пять часов назад он крался за Тиами. Она его глушанула, а потом он уронил на себя бочку краски.

— Ага. То есть, хулиганит уже не в первый раз. Ну еп твою в качель…

Она достала рацию, и пощелкав каналами, наконец заговорила.

— Алэ! Ага, это Хан. Я попала в тренировочный отсек? Прекрасно. Найдите Физаролли, и отправьте… О, даже так? Алэ, Физ! Мы твоего дебила поймали! Нет, не Ланса. Он вообще после вашей суточной пропажи лапочкой стал. Да, Ёске. В генераторной административного отсека, блок 3В. Жду.

Ёске сидел смурной. Он опять ошибся. Но кто не ошибается, тот ничего не делает, так ведь? Наверно.

Нужно отдать должное — Физ примчался очень быстро. Явился он в генераторную в новом плаще. При этом нэко за его спиной не было. Хан помахала ручкой.

— Хаюшки. Вот, оболтус. Искал тебя, повредил кабели питания. Говорят, что косячит уже второй раз за сутки.

Физ скептически посмотрел на Ёске.

— Ну и что ты можешь сказать?

— Ну… я научился находить выход из любой ситуации!

— Похрен на выход, как ты туда находишь вход?!

— Ну… Да.

— Что да?

— Нет.

— Понятно.

Волна стали, поднявшаяся из пола, захлестнула Ёске, и закутала на манер кокона. Физ попрощался с Хан и потопал в сторону тренировочного отсека. Только там он распаковал Ёске.

Ёске же любопытно осматривался. Он впервые видел столько тренировочных комнат, и что самое забавное — в некоторых были открытые окна. На занятие гимнастикой у девушек он откровенно засмотрелся. Особенно на мелкую черную нэко… Однако окрик семпая быстро вернул его на землю.

— А теперь, слухай сюда. Я буду вспоминать, как нас поносил один хороший человек.

Физ несколько секунд будто готовился, вдохнул и…

— МАТЬ ТВОЮ ТКАЦКИЙ СТАНОК РАКОМ ПОСТАВИВ, ТЕКСТИЛЯ ВЫРОДОК, ОТЦА ТВОЕГО ВАРП-КАРБЮРАТОРОМ ПО МАКОВКЕ ЧЕСАТЬ ПРОТИВ ШЕРСТИ, КАКОГО ЛЫСОГО ИНОПРИШЛЕНЦА ТЫ ТУТ ТВОРИШЬ, ЛИЧИНКА ДИКОГО КСЕНОМОРФА?!

Акустическая атака буквально снесла Ёске, заставив того остолбенеть. Физ продышался, и хмыкнул.

— Еще помню. Ну так что, повторим, или сразу ответишь?

Ёске покосился на табличку системы, всплывшую сбоку от него.

— Сразу отвечу!

— Ну так?

— Ну… я пошел вас искать, а вы же моторист, значит около двига…

— А спросить?

— У кого?

— У любого жителя, как ты это делал с поиском комнаты.

— Ну…

— И что за меч? Ты уверен, что этот бублик тебе поможет?

Ёске недоуменно рассмотрел свою катану. После ударов о дверь и потолок она действительно выгнулась сильнее, чем положено мечу.

— А где можно починить?

— М… Альфред может справится. Ну да ладно. Объясняю политику партии. Я вместе с Иглой буду всю неделю тренироваться. То есть, я всегда буду тут, в этом отсеке. Ребята из моей команды тоже возможно будут сюда ходить. Так вот — не косяч, а лучше потренируйся. Талоны у тебя есть, так что навыки нарастить сможешь. Но можешь и просто всю неделю проваляться в каюте — такое тут разрешено. Главное — не доставляй местным неприятностей. Уяснил?

— Да, семпай!

— Тогда свободен.

И Физ-семпай буквально одним прыжком забрался на третий этаж, и нырнул за дверь. Вскоре оттуда донеслись визги — это так звучит лазерный пистолет при стрельбе. Ёске задумчиво смотрел на свою катану. Нет, ну в принципе он может пользоваться и старой… но так не интересно. Что это за герой, у которого экипировка не меняется? Так что нужно починить этот меч!

Найти арсенал во второй раз не составило труда. Альфред все так же страдал фигней за прилавком. Однако появление Ёске его насторожило.

— Ну привет, парниша. Что сломал?

— Эм… катану.

— Кат… А, понял. Мда, а говорят, мечи в бараний рог не скручивают… Вспомнить бы, как она была изначально согнута… Ща, сделаем. С тебя пять талонов.

И он ушел куда-то внутрь арсенала. Оттуда раздался гул какого-то механизма, несколько порций мата от Альфреда, но вскоре в руках Ёске блестела, как новенькая, катана. Парень сердечно поблагодарил мастера, и покинул арсенал.

Что же делать бедному приключенцу? Ёске еще не понимал, что оставшиеся у него девяносто пять талонов — нифига не бедность. Однако, чем же заняться? Что богиня, что семпай намекали на тренировки. Однако, насколько же они будут суровыми? Стоит посмотреть.

Вернувшись в тренировочный отсек, Ёске начал смотреть в окна. Некоторые он пропускал, а в некоторых откровенно залипал. Причины вполне понятны. Однако вскоре он увидел тренировку той самой нэко. И он побледнел.

Та мелкая лолька-нэко[14] буквально превратилась в черный ураган. Не было видно силуэта — лишь размытая линия, в которой иногда вспыхивали зеленые огни. Но вскоре Ёске разглядел еще одну размытую линию. Она была очень незаметна, видимо, из-за бешенной скорости. И так продолжалось минут десять! Ёске прекрасно видел, как Игла теряла темп, и все больше замедлялась. Вскоре будто из пустоты выпала высокая девушка с рыжей косой и кучей шрамов на лице, и что-то начала втолковывать маленькой нэко. Ёске похолодел. Его тоже так гонять будут? Или это только у хвостатой так? Стоит заглянуть к семпаю. Ведь если и у него такой ужас, то Ёске просто умрет. А потом возродится и снова умрет. Он вспомнил тренера из своей школы, который гонял, не смотря ни на какие отговорки. Во второй раз Ёске посчитал свое бессмертие проклятьем.

У Физа-семпая тренировка отличалась. Они с тренером не носились по комнате, как два урагана. Они стояли на месте, и фехтовали. Причем Ёске ясно видел, что тренеру скучновато, и он буквально фехтует на расслабоне. В то время как Физ вертится как уж на сковородке. Однако, что стало странным для Ёске — почему Физ не использует свои сильные стороны — его магию? Ведь те стальные пушки и турели — отличная замена мечу и пистолету! Зачем же? Видимо, в этом таится какая-то мудрость, о которой Ёске не знает.

Ёске постарался исчезнуть из отсека. Он будет тренироваться… Но сам. Он знает все эти практики. Из комиксов. В комиксах же не врут, ведь так?

Так и длилась неделя. Физ, Игла, Кассандра изматывали себя в тренировочных залах, и добились знатных результатов.

Ну а Ёске… Как обычно.

Вот и сейчас Ёске просто лежал на кровати, разглядывая свою катану. Какое все-таки прекрасное и величественное оружие. Мастер, сотворивший его, был настоящим художником. Эти узоры, гравировки, вставленные камни — все это было прекрасно. Как же Ёске повезло, что он владеет подобным оружием! Вот только стоит проверить, чему он научился за эту неделю. Тренировочный бой с семпаем будет в самый раз. Ёске поднялся и начал собираться.

/Физаролли/

Уход, уворот, смертоносный рывок, удар, укол, уход, уход, парировать, контратака… Наконец, Селик отпрыгивает, и убирает свой меч в ножны.

— В этот раз неплохо, Физ. Все еще довольно медленно, но по сравнению с твоим первым занятием разительная разница. На сегодня все.

Я оперся на меч, пытаясь продышаться. Эта тренировка длилась шесть часов, и моментов для передышки почти не было. Мне даже было пофиг на сообщения системы, мне и так бы не сдохнуть. Однако постепенно силы восстанавливались. Вскоре я пришел в себя, и поковылял в сторону каюты. Наконец-то немного отдыха. Но я хоть стал немного сильнее.

— Семпай!

Отдых нам только снится…

— Чего?

— Давайте сразимся!

— Дурак совсем?

— Нет, семпай! Я хочу испытать свои силы.

Сзади подключился Селик.

— Я бы тоже посмотрел на это.

Ладно, видимо, тут без шансов. Я развернулся, и вернулся в разграниченную зону. По сути, это белый круг на полу, но во время боя нельзя за него заходить.

— Ну давай, Ёске. Показывай.

Я допустил одну чудовищную ошибку. Я расслабился. Это чуть не стоило мне жизни, потому как Ёске не соизмерял силу. Удар ураганной скорости чуть не снес мне голову, но я успел подставить клинок. Дальше я ушел в защиту, понимая, что не могу контратаковать. И это все после всех этих тренировок?! Селик ходил вокруг нас, иногда пригибался и уворачивался от меча Ёске, и присматривался. Вдруг он сказал:

— Физ, разрешаю использовать стиль.

Оу… Поясню — во время тренировок Селик запретил мне использовать техники Меча Хаоса, и другие мои способности. А сейчас у меня полный карт-бланш.

Резкий уход назад, мгновенная смена траектории пирокинезом. Ёске растерялся, что дает мне пару секунд. Круговой взмах — за спиной повисает кольцо Знамения. Активирую Следы Хаоса, а Амбиция усиливает мою атаку в счет урезания элементальных навыков. Теперь можно и вперед.

Ёске развернулся, и бросился на меня. Хм, странно. Он очень хорошо фехтует, однако… это будто все, что он умеет. Бросился безрассудно, наступив на пару моих следов… И ему не повезло — сработала кислота, и расплавила ему подошву ботинка. От этого он пошатнулся, и я обозначил удар… Однако Ёске его заблокировал, но как-то неуверенно. А если я буду бить немного чаще? Удар тысячи порезов, разумеется.

Мои прыжки вокруг окончательно сбили Ёске с толку, и спустя пару мгновений, он, отбиваясь от моих атак, вышел за круг. Селик свистнул в свисток, заканчивая бой. После чего начался разбор полетов.

— Физ, неплохо, однако техники слишком медленные. Нужно их ускорить. Ёске, полное отсутствие тактики. Его не восполнить простым мастерством. Ищи нормальный боевой опыт.

Я кивнул, и мы вместе с Ёске покинули тренировочный зал. Стоит похвалить, что ли, парнишу за старания. Не знаю, к какому тренеру он ходил, но видно, это было усердно… Хотя кто знает, как это работает с его ускорением развития.

— Ёске, ты молодец. За неделю очень хорошо вырос.

— Аригато, Физ-семпай.

Вот мне сейчас спасибо сказали, или нафиг послали? Хороший вопрос. Я только собирался его задать, как меня за рукав кто-то схватил. Внезапно это оказалась Альма. Она тяжело дышала, да и в целом у нее был взбудораженный вид. Что-то случилось. И видимо, что-то страшное, раз Альма забыла про телепатию.

— Докладывай!

— Я… Фух… Физ, пойдем! Там Дурман…

Дурман. Похоже, доэкспериментировалась. Нужно выручать.

— Ёске, иди без меня.

Я подхватил Альму за талию, и полетел на реактивной струе. Будь у меня ноги, сгорели бы. А так всего лишь оплавились. Летел под потолком, чтобы не мешать людям, но все равно рев пламени и резкие хлопки от смены направления пугали народ.

До научного отсека я добрался в рекордные полторы минуты. Двери, даже раздвижные, открывал с ноги, и спустя пару секунд вломился в лабораторию. В абсолютном спокойствии все девчонки сидели за столом, и попивали чай. Даже Немая была тут! Эм…

Дурман с легким недоумением смотрела на меня и Альму под мышкой.

— Что-то ты больно быстро. Ты же в тренировочном отсеке был?

— А… где авария?

— Какая авария?

— Альма прибежала, явно напуганная…

— А-а-а! Да я Альме рассказала о новом препарате. Он, кстати, как раз связан с тобой.

— Препарат?

Я аккуратно поставил Альму на пол, и внимательно посмотрел ей в глаза. Она смутилась.

— Ну… Физ, понимаешь… ну не могу я довериться обычному человеку. Есть в этом… что-то неправильное. А вот будь ты нашим братом…

Ага. Я помню этот разговор. Как раз Альма об этом и говорила в подземелье. То есть, уже две сестры — Разум и Альма, сходятся в этой мысли. Я развернулся к Дурман.

— Я так понимаю, ты смогла создать желанный ими препарат?

— Ну, не один препарат. Бы же хотим стабильных мутаций, да? То, что я делала во время экспедиции, были так, времянки. Они быстро выветриваются, да и по наследству не очень передаются.

— Даже смена пола Ёске?

— Да. Лишняя комбинация генов там была закреплена очень плохо, и после первого же деления клеток развалилась бы на белки, которые сожрало бы тело. В общем, через месяц мои мутации отваливаются сами собой. Ну а над этим препаратом мне пришлось работать около четырех дней, при поддержке местных ученых. Скажем так, сильно помогли исследования Дуси, и я теперь знаю, какие гены тебе нужно пришить. Проблемой было разработать состав, который сделает изменения перманентными. Ну и у меня получился комплект препаратов. Их нужно медленно вводить через капельницу. Займет это все примерно неделю. Но, Физ…

— М?

— Лично я тебя не знаю, но девочки рассказали о тебе. Часть из них против операции. Потому что в любом случае тебя ждет буквально адская боль. Препараты будут переписывать само свое существо. Причем шанс смерти тоже довольно высок. Из десяти крыс выжила всего одна. Вот, глянь.

Она показала белую крысу, с необычно желтыми глазами с вертикальным зрачком. В целом, выглядит нормально… только взгляд у нее несколько безумный. Будто пережила ад. Дурман продолжила.

— За счет меньшего объема тела на крыс потребовались всего сутки. Ну так вот… Очень хорошо подумай. Потому что назад пути уже не будет. Если остановить процесс посередине, ты умрешь гарантированно.

Так вот почему Альма так испугалась и побежала за мной. Превращение в брата…

Я внимательно посмотрел на сестер. Игла, первая из встреченных, более того, еще и моя жена. Так уж сложилось. И сейчас она смотрит на меня с опаской. Я понимаю — она пойдет со мной хоть в сам ад, но здесь она не уверена, что сможет помочь. Дуся, наша беззаботная дурочка. Но даже она сейчас явно на нервах, и задумавшись, пытается пить из печеньки и грызть стакан. С её зубами и пищеварением получается вполне успешно. Видимо, она как раз и против. Она не любит боль. Альма, самая радикальная из всех сестер. С ней труднее всех общаться, так как она пытается быть самостоятельной. И она явно за операцию. Ей неприятно, что над ней стоит какой-то простой моторист, а не элитный эксперимент правительства. Разум, самая рассудительная. И она тоже за, но по другим причинам. Видимо, операция даст мне множество преимуществ, на которые Разум рассчитывает. Призрак, сейчас буквально побелевшая от страха. Она знает, что такое быть мертвой, и видимо не хочет подобной судьбы для меня. Поэтому она тоже против операции. Итого, двое за, двое против, один всегда за меня.

— Девочки, вы же знаете, что я вас не брошу. Я и так уже для вас как брат, разве нет?

Дуся и Призрак начали расслабляться, посчитав, что я собираюсь соскочить с операции.

— Однако, быть «как брат» и быть братом — разные вещи, м? Дурман, я согласен.

— Ты помереть можешь.

— Мы в космосе. Тут любая неисправность — путь на тот свет. Но мы же еще живы?

— Хм. Девочки не ошиблись в тебе. Тогда прошу в операционную, пациент, будем красить вам глазки и выкручивать мозги.

Я шагнул вперед, чувствуя, как перешагнул незримую черту. Ведь буквально несколько месяцев назад я был Филей, обычным пареньком, будущим мотористом на каком-нибудь зачуханном торговом судне. Однако судьба сплела все иначе. И я не собираюсь её винить. Последнее, что я помню — это как Дурман надевает на меня кислородную маску, и я проваливаюсь в долгий, и очень, очень мучительный сон.

/Ёске/

Ёске приходил в себя. Он готов поклясться — его семпай только что перешел звуковой барьер! С таким мощным ревом умчался вперед! Это просто невероятно. Стоило бы его найти… В этот момент Ёске замер. Он запамятовал, что именно после этой фразы с ним и начинал происходить полный алес. Так что будет самым логичным? Зайти в кают-компанию. Там должен сидеть Гром, и либо выдать сайд-квест, либо дать информацию. Все логично!

Путь до кают-компании не занял много времени, и пройдя сквозь раздвинувшиеся двери, Ёске вдруг неожиданно почувствовал себя зажатым.

— Жамкать…

Штурман команды Грома, Радуга, страстно обнимала Ёске. Причем так, что у него практически хрустели кости. Неужели… обещания богини, что он сможет исполнить все свои желания, наконец сбываются! Хоть Радуга и не тянет на главную героиню по внешности… да и характер у нее странный, нетипичный такой… но зато сама лезет на руки… Эм, точнее, отрывает с руками. Ёске уже начал погружаться в грязные мечты, как его идиллию оборвал голос Грома.

— Да ну ё-мое! Ёске, ты вовремя! Она уже последнего медведя разорвала! Кири, прием! Это все еще не Роза!

— Жамкать…

— Понятно… Ну, это ненадолго. Тем более, что это первый приступ после перерыва. Ёске, ты чего хотел?

Ёске попытался что-то сказать, но стальной захват Радуги выдавил весь воздух из легких. В голове самурая начала зарождаться паника. Неужели он умрет от любовных объятий[15]?

— Радуга, отпусти его, сдохнет!

— Жамк…

Ёске опустил взгляд вниз… и столкнулся со взглядом Радуги. Он хорошо запомнил глаза штурмана во время экспедиции. Спокойные, волевые, немного жесткие. Сейчас же это были глаза человека, попавшего в безысходную битву. Боль, страдания… но несокрушимая воля все исправить. Сам того не понимая, он погладил Радугу по голове. Давление на его ребра тут же выросло, но вскоре пропало совсем. Радуга выскользнула, и встала недалеко от дивана.

— Фух, отпустило. Спасибо, парниша!

Ёске недоумевал. Он думал… его использовали?! Или это такая шутка? Радуга хихикнула.

— У тебя такой растерянный взгляд. Ну да, ты же меня не знаешь. Короче, есть у меня загон. Кровь кипит. Хочется убивать. И в какой-то момент я перестаю это сдерживать. Такая кровавая баня вокруг, что отмывать заколебешься. Ну так вот, я нашла решение в обнимашках. Это понемногу стравливает пар, и я некоторое время спокойная. До следующего приступа.

Ёске все равно чувствовал себя брошенным. Ему даже захотелось из вредности совратить эту Радугу, чтобы потом тоже бросить! Но потом он понял смысл сказанного… и передумал. Он понял, что его бессмертие тут поможет, но совсем не ему.

Радуга плюхнулась на диван, и начала копаться в каком-то планшете, видимо, разбираясь с картами. Гром все еще любопытно смотрел на Ёске.

— Ну так, чего пришел?

— Я это… Физа ищу.

— Физа? М. Про него сообщали, недавно вломился в научный отдел.

— Да. Он вылетал, так как у Альмы и Д… Дурман что-то случилось.

Кажется, имя молодой экспериментаторши теперь вызывает у Ёске ужас и панику.

— Хм. Частично это так. Но вынужден тебя расстроить, я получил отчет из лаборатории по поводу этого события… В общем, в ближайшую неделю отряд Сестер не боеспособен.

— Почему?

— Сейчас кое-кто придет, и расскажет в деталях. О, а вот и она!

В дверях появилась Кассандра. Она помахала ручкой Радуге, и уселась на отдельном кресле.

— Фух… ужас…

— Что, Чудо, совсем все тяжко?

— Да. Там… В общем, над Физом какой-то эксперимент ставят. И мама с ним, разумеется. Разум отказывается работать без основных боевых единиц. Дуся тоже отказывается идти в бой без «шефа». Альма в принципе согласна, но в одиночку мало что может сделать. Призрак вообще куда-то пропала. Разве что геро… Ланс готов идти.

— Угу. Вот тебе и ответ, Ёске. Значит, в рейд пойдем малым составом.

Оба новичка навострили уши.

— Рейд?

— Да. Лих выдал задание — недалеко проходит торговый маршрут Терры и каких-то рейдеров. Рейдеры собирают металл с космоса, и продают Терре в обмен на оружие, иногда рабов. Так вот. Этот маршрут не афишируется, и если его вдруг кто-то грабанет, Терра не станет поднимать шум. Сейчас по этому маршруту везут большой грузовик с десятью боевыми челноками. Челноки, конечно, устаревшие, но по сравнению с Аистом — звери. Кири, дай ТТХ этих птичек.

Радуга не глядя протянула Грому какую-то кипу бумаг. Вообще, Ёске было странно наблюдать за происходящим — вроде бы космос, электроника, но печать на бумаге все еще процветает.

— Итак… Малый боевой корабль патрульной службы Терры «Ахог-М». Экипаж — семь человек. Форма — трехгранная призма. На каждой грани предусмотрена установка турели. Грузоподъемность на пять тон больше, чем у нашего Аиста. Скорость, маневренность и другие показатели примерно такие же. Однако, обладает крайне качественным генераторным оснащением, отличным радаром и ПРО системой. Подобного у нас пока что нет. Так что захват этих птичек — довольно важная задача.

Каси наклонила голову.

— А почему не пошлют несколько кораблей на захват? Одного Аиста может быть маловато, учитывая, что такой груз будет обороняться…

— А в этом особенность операции. Захват придется производить диверсией и перехватом управления. И если изначально для этих задач планировалась Игла и Физ, то сейчас придется изобретать на ходу. Вылет через час.

— Но…

— Чудо, никаких но! Лих уже раздал задания другим группам. Нам никто не сможет помочь.

Кассандра прикусила губу, после чего закрыла глаза, вздохнула и спросила:

— Какие разведданные?

Гром хмыкнул.

— А ты быстро привыкла. Грузовик сопровождают четыре автоматических оборонительных платформы. Их прелесть в том, что для нее не нужны люди. Сам корабль тоже идет на автопилоте. Такая секретность нужна для того, чтобы никакие лишние глаза и уши ничего не увидели. Кроме того, корабль и платформы покрыты маскировочной краской, и с них сняты опознавательные знаки. В общем, идеальная мишель для нас.

— Тогда почему на этот маршрут не напали другие рейдеры? Это довольно лакомый кусочек.

— А все просто. Маршрут нерегулярный, и не ясно, когда пойдет следующий корабль. Несколько рейдеров пытались устраивать там засады, но террариумы еще и маршрут каждый раз меняют.

— А у нас эта информация от?

— От хороших людей. Какие-то знакомые Лиха, с которыми он смог сторговаться. Они могут попросить услугу от нас в будущем… но это проблемы нас будущих, а сейчас у нас есть цель. Еще вопросы?

— Как будем захватывать? Я не думаю, что «хорошие знакомые» просто так отдали ключи от всех дверей.

— Ну да, ключ-коды нам не дали. Поэтому действуем максимально нагло. Платформы настроены на уничтожение любого приближающегося объекта, и объекта в некоторой зоне. Но в любой охране есть дыра. А наш Аист достаточно маленький, чтобы в нее пролезть.

— То есть, ты надеешься на удачу?

— В принципе, ты права.

Каси приложила указательные пальцы к вискам.

— Мда… И почему именно сейчас Разум отказалась от операции? Так. У нас есть большой корабль, и четыре защитника. Они не умеют думать, только стрелять. Хм. А как они нас заметят?

— Локаторы, все как обычно.

— А как эти локаторы нас заметят?

— Ну… они испускают волны, которые отражаются от металла, и возвращаются. Вот тебе и локатор.

— Угу… Металл. А мы не сможем использовать легкий доспех? Не из металла?

— Хм. Сработать на недостатках сонарной системы? Забавная мысль. Только платформы оснащены еще кучей датчиков, и пропажа одного из них никак не повлияет на дело.

— А как работают эти платформы? И как выглядят?

— Диски, парящие примерно в десяти метрах от корабля. На наружной стороне дисков — куча пушек.

— То есть, если мы попадем между диском и кораблем, мы будем в безопасности?

— Да, у них там слепая зона. Но как мы туда пробьемся? Сквозь стальной и плазменный шторм?

— А кто запрещал совместить все те методы, которые мы обговорили?

— Сложно, сложно… Но попробовать можно. Хотя было бы проще издали просто вынести эти платформы.

— Но ведь все не может быть так просто?

— Да. Как только что-то пойдет не так, ИИ корабля запустит аварийный протокол, и смоется в варп. Причем, неизвестно, на какую дальность. Выбить двигатели — не вариант. На таких кораблях они защищены лучше, чем все остальное. Ладно, хорош трепаться. Вылетаем.

Как оказалось, корабль был заранее подготовлен к вылету, и все что нужно было — это забраться внутрь. В этот раз в моторном отсеке было довольно свободно. Даже так — пустынно. В нем сидели только Ёске и подоспевший к вылету Ланс. Кажется, это будет довольно скучный полет…

/Кассандра/

Я нервно потирала рукояти турели. Как там они? Я помню, что Игла, что Физ, независимо от состояния, всегда были рядом. Ближе них был только Роджи. Грусть резанула по сердцу. Система, можешь… показать, что с ним?

Я похолодела. Что? ЧТО?!

Да. Я хочу знать, за что я… ответственна.

Я читала строки на белой пластине, как будто эта была надгробная плита. Я… я забыла о нем, когда шла умирать. Чем довела его до смерти. Хотя, по сути, я стала таким же пришельцем, как и остальные. Сломала его судьбу, когда применила способность. Кажется, это была ошибка. Но… сделанного не воротишь. Моя история написана, и закрыта.

Я хлопнула себя по щекам. Соберись! Ты больше не страшная злодейка, ты теперь — обычный человек! И можешь умереть от таких мыслей. Все, в бой. Я подняла взгляд на мерцающие звезды. Вроде все спокойно. Проверим приводы… угу… Теперь вертикальные. Все хорошо. Толчок пониже спины, и звезды смазываются. Остальные называют это Варп. Не знаю, что это, но выглядит… страшно. Иногда тут можно увидеть чудовищ, а иногда… еще более страшных чудовищ. В этот раз мы неслись сквозь Варп несколько дольше, чем в прошлый. Видимо, расстояние больше. Наконец, корабль выпал из этого страшного пространства. Из кресла раздался голос Радуги.

— Мы на месте. Каси, для этой операции Болт установил на нижнюю турель высокоточное рельсовое ружье. Сейчас это наш главный калибр. В теории, пара попаданий может снести даже эсминец. На корветы и челноки хватит одного попадания, но он долго перезаряжается, и жрет немерено энергии. Твоя задача проста. Через пару минут из варпа в этой зоне вынырнет наша цель. Это делается, чтобы не перегружать варп-моторы, и соответственно, ставить послабее да подешевле. Он будет в нашей зоне около пятнадцати минут. Операция начинается, как только он вынернет из варпа. Вот координаты выхода.

На экране появилась стилизованная линиями фиолетовая воронка.

— Поняла.

— У тебя будет всего пара выстрелов. Постарайся вынести хотя бы одну платформу. Они крепкие, их наш рельсотрон может не взять. Сможешь вынести — появится окно, в которое нырнет Гром, и мы будем в слепой зоне.

— Поняла.

— Выход корабля через сорок секунд.

Я собралась с мыслями. Вдох, выдох, вдох, выдох… Досчитать до сорока. Пространство только начало выгибать, а я уже вошла в свое скоростное состояние. Я в деталях видела, как корабль рвет пространство, вылетая из Варпа. По сути, этот корабль был большим батоном с двигателями. Вокруг него вращались четыре диска — два сзади, два спереди. Видимо, так они защищали корабль со всех сторон.

Пока действует состояние ускорения, я осмотрела ближайшую платформу. Вижу! Броня не монолит, и имеет несколько слабых мест. Забывшись, я тихо командую:

— Хаш, Роджи — в атаку.

Я скрипнула зубами. Ну как я могла забыть! Раздраженно я нажала на гашетку. Однако рельсотрон выстрелил неправильно. Я видела все в деталях. Вместо медленно летящей (для меня) стальной болванки из пушки вырвалась стрела, преодолевшая расстояние быстрее молнии! Стрела оставила спиральный след — одна спираль ярко-оранжевая, вторая — бледно-синяя.

Призваны? То есть… Это они?!

Одновременно с этим я увидела медленно расползающийся по космосу взрыв. Платформы как не бывало. И тут я выпала из ускорения! Меня вжало в кресло, так как Гром буквально выдавливал всю мощность из корабля. А я в шоке наблюдала, как оставшаяся на этой стороне платформа выпускает град пуль и плазмы… в пламенную фигуру. В космосе.

Это была огромная пламенная лиса с девятью хвостами, а на спине у нее восседал бледно-синий воин с копьем. Они уворачивались от пуль, будто бегая по пространству. В эфир пробился голос Грома.

— Радуга, что там за херня?

— Точка с высокой температурой, и будто специально излучающей волны всех типов. Что-то типа приманки. Мне больше интересно, откуда оно… Ха. Слышь, Каси, а тот синенький случаем не твоя тень? Как там его… Роджи?

Я судорожно вздохнула.

— Не знаю. Но… похож.

— Если думаешь, что он придет и обнимет — фигу. Это голограммы. Они нематериальны, и видимо, растают, как только выполнят свою миссию.

К этому моменту Гром уже подлетел к борту грузовика, и с громким бумом пристыковался при помощи магнитных захватов. Тут же открылся люк.

— Каси, прыгай. Пойдешь с нами.

Это сказал Гром, закрывая шлем легкого доспеха. Я повторила его действия, подхватив свою винтовку. Ох, и тяжелая же она… Когда я выбежала, Болт как раз заканчивал вырезать нам проход. Он втолкнул железный квадрат внутрь, и пропустил вперед Грома. В рации раздался голос командира.

— Чисто, залезайте.

Стоило мне забраться внутрь, как Система радостно уведомила:

Ага. Значит, раз в час. Хорошо. Я про вас не забуду.

Оказалось, что внутри корабля тоже нет воздуха. И притяжения. Видимо, экономят. Гром рванул вперед по коридорам. После станции с кучей дверей в даже пустых коридорах, было странно видеть один большой участок без дверей. Но так мы и шли, буквально из середины к голове. Хм. Что-то не так. Зачем такой большой корабль на десять кораблей? Сюда может поместиться значительно больше…

Болт вырезал дверь в рубку управления, и все забрались внутрь. Меня все больше напрягала обстановка. Нет внутренней защиты, небольшое количество кораблей на огромном грузовике. Можете называть меня трусихой, но я считаю, что это ловушка.

Однако ничего не происходило. Болт копался в пульте управления, Ёске с Громом и Лансом защищали проход, и целилась в коридор. Роза и Радуга просто сидели и ждали завершения работ. Вдруг раздался голос Болта.

— Гром, тут косяк.

— В смысле?

— Кроме корабликов этот грузовик везет еще и варп-бомбу.

— Твою мать…

Я немного отодвинулась от прицела.

— А что за варп-бомба?

— Большая чушка на основе технологии варп-двигателей. По сути, куча варп-двигателей, смотрящих в разные стороны. И они все заводятся одновременно, и тут же идут в разнос! Пара секунд — и дыра в пространстве готова! Подобная бомба может спутник какой-нибудь планеты схлопнуть, что от него останется только серп. Или тонкий бублик. И такие бомбы, вообще-то, запрещены. Но, видимо, для Терры нет ничего запретного…

Вдруг в шлеме раздался… знакомый холодный голос.

— Лезешь не в свое дело. Умерь свой пыл.

Крышка вентиляции отвалилась, и вниз спрыгнула маленькая черная фигура с парными пистолетами в руках. Она… Это Игла!

— Мама… это ты?

— Не неси бред.

Она наставила на меня ствол, и собиралась выстрелить, но сидевшая рядом Радуга буквально пнула её по руке, и пистолет выпал. После чего Радуга скрутила… странную Иглу. Однако она все еще могла говорить.

— Коготь, твой выход.

В конц коридора появилась… еще одна маленькая девочка, с огромной косой. Я не сомневаясь выстрелила, и даже попала! Ненастоящая Игла фыркнула.

— Дурман.

В ответ раздался другой девичий голос:

— Невозможно, здесь нет воздуха, мне нечем атаковать.

— Отбой операции. Уходи.

— Есть.

Раздался непонятный хруст… и тело ненастоящей Иглы обмякло. Она… самоубилась? Нет… а если… если это настоящая Игла?! Кто знает, что могли сотворить эти звери из лаборатории!

— Гром! Она…

— Померла. Способность «Самоуничтожение». Если ты боишься, что это наша Муза — обломись, это какая-то левая девка. Но похожа — амбец.

Фух… Но, что они здесь делали? Почему появилась близняшка Иглы? Такое вообще бывает? Такое впечатление, что я чего-то не знаю…

/Ёске/

Ёске скептически наблюдал за сценой. Какие же разрабы ленивые — реюзать одну и ту же модельку нипа. Впрочем, видимо, на этом завязан кусок сюжета. На и ладно.

Вдруг появившееся из вентиляции щупальце попыталось схватить Ёске. Он лишь чудом смог отрезать его. Вслед за этим в потолок вонзилось еще несколько снарядов. Из вентиляции выпало тело девочки с дыркой в правом боку, и кучей маленьких дыр по телу. Кассандра рядом вздрогнула.

— Но я же подстрелила её в коридоре…

Гром хмыкнул.

— Видимо, недостаточно. Покойся с миром, лабораторный уродец.

Еще один выстрел в затылок — и щупальца перестают двигаться. Ладно, Ёске берет свои слова обратно — разрабы молодцы. Однако… все еще довольно уныло. Судя по всему, даже никакого события с бомбой не случится.

— Гром, я выключил таймер бомбы, однако вести её куда-либо не хочу. Может, заберем кораблики, и пусть этот брандер[16] идет своей дорогой?

— Звучит как план. Ладно. Все в ангар, садимся по одному лицу на корабли, и выводим их из ангара. Болт, забирай Аиста.

Ёске побежал вслед за всеми. Нестись вперед было бессмысленно — он не знал пути. Однако, как оказалось, коридоры были только снаружи, а внутри — огромный трюм. В котором сиротливо стояли десять корабликов призматической формы, и большая стальная коробка. На удивление Ёске, никакого взлома не потребовалось, он просто открыл дверь, и нырнул в пилотскую рубку. Система начала высвечивать подсказки, как управлять этим чудом техники. Однако взлетел Ёске третьим. Но все равно, неплохой результат.

Корабли встали в клин, и быстро нырнули в варп. Платформы больше не атаковали их, ведь шаловливые ручки Болта отключили их. Будь на платформах свой варп-двигатель, Болт бы и их забрал, но не судьба…

В итоге, сквозь варп неслось всего шесть новеньких кораблей, вместо десяти, но это был доход в любом случае. Однако Варп творит чудеса…

Весь клин выбросило из варпа значительно раньше, чем планировалось. Ланс в рации фыркнул.

— Ну и двигатели тут поставили…

Однако ему возразила Радуга.

— Тогда почему Аиста выбросило вместе с нами? Это не в движках дело. Что-то творится в варпе. Возможно, какая-то аномалия. Или…

В этот момент перед каждым пилотом повисла серая пластинка. Знающие тут же начали материться, а не знающие по матам догадались, что дальше будет.

«О, случайный эвент. Прикольно» — подумал Ёске, перехватывая руки на руле. Кажется, тут собрались утроить королевскую битву. Как будто поддержав его мысли, слева на краю зрения возникло еще пять иконок, условно отображающих здоровье членов отряда. А на экране ярко горела зеленая цифра 60. И с каждой секундой она уменьшалась. Ёске заметил и обещанную зеленую сферу. Она была как дымка, мерцающая где-то вдали. Но он прекрасно знал — через полчаса она свернется в точку. Ёске злорадно проверил все свои турели. Они оказались заряжены. Кажется, пришло время танцев его неповторим стиле киберспортсмена.

/Кассандра/

Я дочитала сообщение… И обомлела. Выжить в течении получаса?! Этому Бисту вообще плевать на людей? На жизни?! Черт… Я быстро проверила системы корабля. Я не пилот, но что-то в голове есть. Турели заряжены, так что к сюрпризам я готова. Теперь… Какая из этих кнопок связь с другими? Если думать так же, как в турели… вот эта?

— Алё?

— Дежурный пункт 27 слушает, назовите свой номер.

— П-простите, ошиблась.

Щелк — связь оборвалась Фууух… Вдруг цифры на экране кончились, и во весь экран засияла надпись «Старт!». О, а тут на панельке написано «Частота связи»! Хм. Радуга что-то такое говорила, но я точно не помню…

Вдруг одна из призм, которые мы украли, на своем борту вместо номера высветила какие-то цифры с точкой. И они подозрительно походили на частоты связи. А ну ка…

— Алё? Это дежурный пункт 27?

— Нет. Это Гром. Чудо, не чуди, а?

Свои, слава Мади! Тут же раздался голос Радуги.

— Итак, на связи Радуга. Слышала Грома, Ланса, Каси, Болта, Розу. Что там с Ёске?

Я осмотрелась, выискивая нужный корабль… его не было. Просто не было.

— А где он?

Радуга задумчиво хмыкнула.

— Он отлетает от нас. Идиот.

— Радуга, а ты знаешь, что происходит?

— Без понятия. Но уверена, моему «дражайшему» покровителю захотелось веселого шоу.

— Поняла.

Я задумалась. Раз уж идет такая пьянка, может… Получится? Я приложила ладонь к панели, и прошептала:

— Роджи, Хаш, помогите мне.

С моих пальцев буквально потек огонь, и начал впитываться в панель. Корабль задрожал… а после этого начал меняться. По металлу пошли цветные пятна, как будто он жутко нагревался. Двигатели завыли. И что самое странное — на концах стволов турелей зажегся огонь. Но ведь Физ говорил, что в космосе ничего не может гореть, кроме звезд? Может, тут и принцип похожий?

Тем временем у корабля еще и появились таранные ножи, будто сотканные из синего огня. А на экранах появились дополнительные надписи — кто, где, и кто опаснее.

— Каси, что там у тебя происходит?!

— Я… призвала своих помощников.

— Эм… Что говорят системы корабля? Зеленые надписи в левом верхнем экране?

— М-м-м… все системы в норме.

— Тогда ладно.

Они еще и корабль по-своему обозвали. Иногда они слишком ретивые. Я уже думала откинуться и расслабиться, как заметила движение справа. На соседнем кресле штурмана… сидел труп Иглы. И смотрел на меня.

— Ты… ты меня убила… из-за тебя… я УМЕРЛАААААА!!!!!

Она бросилась на меня, но отточенным рефлексом я встретила её клинком. Но она исчезла. Опять её бешенная скорость? Шепот… скрип сзади. Я обернулась. Из темноты рубки высовывались Иглы. Их разложившиеся трупы выползали из темноты. И они медленно наступали, полными ярости глазами смотря на меня. В руках мерцали пистолеты. Однако они будто не собирались стрелять. Они собирались меня сожрать! Я не выдержала.

— А-А-А-А-А-А-А!!!!!

/Упс, минус крыша. Ёске/

Бочка, переворот… Чем еще заняться, пока ждешь своих врагов? Вот Ёске и привыкал к управлению корабля. Вдруг, в конце очередной бочки он увидел… знакомый фонарь. А в руках у него был не руль футуристичного корабля, а обычный руль от японского грузовика. И он на полной скорости несется на этот столб. Наличие всего этого буквально вогнало Ёске в ступор. Столкновение с фонарем состоялось, Ёске в деталях вспомнил, что ощущал, когда его ребра ломались о руль (он не пристегнулся перед поездкой), а лицо размазывалось о фонарь. Тут же вспомнились лица учителей. Их разочарованный взгляд, когда Ёске кое-как сдал экзамены. С такими результатами его никуда не возьмут. Он вспомнил всю боль и отчаяние, что были до перехода в этот мир… А был ли вообще переход? Может, Физ-семпай, и все остальное — лишь плод его больной фантазии? Последняя сказка, которую мозг рассказывает сам себе? Этим и объясняется его бессмертие. Он уже умер. И если что-то пойдет не так, то сон просто перезапустится. Пока он наконец не умрет по-настоящему. Неужели именно так выглядит агония?!

/… Физаролли?/

А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!

/Угу. Окей. Кассандра/

— Уйди! Уйди! Изыди!

— Ка… каси… Ум… умри!

Я с ногами забралась на панель, отбиваясь от кучи трупов. Не правда! Я не убивала маму! Я не убива… Точно. У меня же была другая мама. Аннабель. Я… буквально забыла про нее. Убила в своем сердце.

Будто вслед за мыслями, из темноты корабля появилась гниющая фигура в паладинских доспехах.

— До… досенька… Я спасу тебя… изгоню из тебя… ДЕМОНАААА!!!

Ужасающий меч ударил в панель, и отскочил. Вдруг из панели раздалось:

— Каси! КАСИ! Что у тебя творится?!

— Я… я… Мама!!!

— Тааак… Видимо, так и выглядит разогрев. Гром? ГРОМ!

= Я винова, Кири, правда виноват… Я никогда себе подобного не прощу…

— Блять. Да я тебя уже простила! Ну кинул ты меня с свадьбой, какая хрен теперь разница! Проснись, обалдуй!

= Кири, я найду твоего мужа, чего бы мне это не…

Послышались какие-то помехи, и голос Радуги стал невероятно мощным.

— ГРОООООООООМ!!!! КАААААСИИИИИ!!! ОЧНИТЕСЬ, СУКИ!!!

От испуга я оттолкнулась от панели, и прижалась к противоположной стене. И только сейчас я поняла — никого нет. И ведь даже на панели нет царапины от меча! Это была иллюзия? Морок? Но как с этим справиться, если опять повторится?

Рука сама собой коснулась нагрудного кармана. Точно! Мама дала мне плеер, с какими-то песнями. Как там она говорила? «будешь в отчаянии, рядом враги — бери пятую песню.». Я успела лишь додумать это, как из пола вновь полезли трупы. Почти не глядя нажала на кнопку… Звук буквально разорвал иллюзию. Послышались слова, спетые грубым, будто бы мужским голосом. Но я точно слышала — это Игла!

— Die, die, die my darling! Don't utter a single word[17]!

Я не понимала слов, однако возникло чувство, что она со мной. Она всегда со мной. И я просто пошла к пилотскому креслу. На пути ко мне тянули руки лживые иллюзии, но… я просто била кулаком, и они рассыпались. Простите, мои дорогие, но умрите!

— Чудо на связи, готова к работе.

— Принято. Враг приближается. Семь часов, угол минус восемьдесят, три челнока.

— Принято.

Я дернула руль, попутно развеяв очередную иллюзию Аннабель. Причем, я заметила, как иллюзии начали меркнуть. Как будто они подпитывались моим страхом. Ну ничего. Я еще покажу, кто такая — Кассандра, Вестница Апокалипсиса!

Корпус корабля побелел, и приобрел мои любимые красные полосы. Пламя на кончиках стволов превратилось в белые шары. Пойдет. Пара нажатий на клавиши — турель сама целится и берет упреждение. Поправляю, разрешаю огонь. Вместо стальных болванок космос пронзают белые трассера, буквально в пару выстрелов разнося летящий в самом хвосте челнок. Прости, что решила твою судьбу.

Турель стрельнула еще четыре раза, и вдали вспыхнуло два огненных шара. Я огляделась — остальные тоже вступили в бой, причем с разным успехом. Например, Болту было тяжко. Перенаправила одну из турелей, и прикрыла механика. Стоп… мне кажется, или сфера уменьшилась? Как будто нас сгоняют в одну точку. Как крыс.

Я только подумала о перемирии, чтобы договориться с другими пилотами и просто пережить эти тридцать минут… Однако как я не пыталась, никто не отвечал, или посылали к черту. Сопровождая это очередью из пулеметов.

— Каси! Ты сейчас самая свободная! Ёске окружили, он не справляется!

— Поняла.

Небольшое нажатие на рычаг — и корабль рвется вперед. В рации звучит озадаченный голос Болта.

— Странно, у этих кораблей три двигателя… Но почему у нее хвостов девять?

Кое-как найдя корабль Ёске, я сверкающей кометой помчалась в стычку.

/Ёске/

Кое-как отбившись от образа фонаря, Ёске пытался маневрировать. Турели автоматически поливали свинцом его противников, но противников было шесть, а турелей у Ёске — всего три. Но тут сбоку что-то засверкало белым, быстро разрушая противников. Хотя один корабль, чуть больше чем другие, явно так просто не взять. Но даже так, Ёске смог лучше уклоняться. Он уже уверен, что быстро летать не сможет — выбит один двигатель. Но воевать это не мешает! Он чувствует себя каким-нибудь великим флотоводцем… Но имена забыл. Неважно!

— БАНЗАЙ!!!

С этим криком Ёске начал кружить вокруг враждебного корвета, пытаясь нанести хоть какой-то урон. Белый корабль постоянно лез под пули, будто пытался оттолкнуть Ёске. «Застилить мой килл хочет», понял Ёске. Ну уж нет, он не уступит идиотке со скинами[18]! Рывок вперед, подрезать эту дуру, и полный залп по корвету! Да когда он взорвется?

Со стороны основной группы прилетел тяжелый снаряд, заставивший корвет покачнуться. А белые снаряды Каси довершили дело, и огни корвета померкли, а сам он отправился в вечный дрейф. Ёске скрипел зубами. Да как его союзники могли так поступить?! Но поднимать на них стволы не стоит. Он им потом припомнит.

В какой-то момент, когда обиженный Ёске просто курсировал вокруг основной группы, перед лицом всех участников возникла табличка: «Все противники уничтожены. Можете быть свободны.», и зеленая сфера исчезла. Ёске ждал упоминания какой-нибудь награды, возможно, пары десятков талонов… но ничего. Абсолютно.

— Нет, ну что это за событие? Воевать заставили, патроны потратили, а восполнить потери?

При этом корабли союзников окружили его, еще и что-то показывают, явно оскорбительное. Ёске и ответил средним пальцем. Кстати, куда делся скин у девчонки? Вся белизна будто растворилась, оставив на корпусе лишь следы. Так это еще и временный скин? Вот дура.

Однако насмехаясь над союзниками, Ёске не учел, что этот мир несколько более реален. Со скрипом открылась дверь, и Ёске увидел радужную прическу. «О, видимо, опять объятий хочет. Ну смотри у мен…» — додумать он не успел. Кулак Радуги, прилетевший в челюсть, заставил Ёске совершить несколько оборотов, прежде чем удариться спиной о кресло и разбить лоб об пол.

— За… что?!

— Мало того, что ты, придурок, на связь не вышел, и решил действовать обособленно, так еще и Каси корабль помял! Она тебе уже довольно жестко намекала — отступи, не твой враг, перегруппируемся и уничтожим всем, что есть. Но нет, ты мозги выкинул где-то еще, и практически на таран лез! Тебе совсем жить не хочется?!

Следом в двери появился Гром. Он отловил Радугу за плечи.

— Кири, спокойно, он еще живой нужен. Потому как возродится в случае чего где-то хрен знает где.

— Да пошел он в сраку! Раз такой наглый — пусть сидит в своем инкубаторе, или где он там в крейсере сидел, и не высовывается! У нас чуть потеря двух кораблей не произошла!

— Согласен. Но ломать челюсть… А, не сломала. Даже зубы не выбила.

— Ща исправим…

— Стой-стой-стой! Давай просто настроишь связь, доведем корабли до станции, а там на дуэль его вызовешь и отметелишь!

— Ха. Хороший план.

Тихо ругаясь, Радуга настроила связное устройство, и вышла. Ёске все еще лежал на полу, держась за челюсть. Его… его ударил нип. Причем явно предназначенный для романтической линии. Более того, чуть не убил! Что с этой игрой не так? Или… это не игра? Но откуда тогда инвентарь, система, все это? Нет, это точно игра. Иначе как это все стыкуется? Корабли и существа, знакомые на его родине. Та же нэко. Технологии и принципы их работы — это точно было в книгах! Но почему… его бьют? Он что, не главный герой этой истории?

Какие же чудеса с мыслительным процессом человека творит один-единственный удар. Столько мыслей, и столько вопросов. Жаль. Потому что Радуга ждала, что её удар даст Ёске ответы на некоторые вопросы, а не добавит непоняток.

Следуя указаниям Грома, корабли вновь выстроились клином, и прыгнули в варп. Спустя несколько секунд они вылетели около родной станции. Основной сложностью для новых пилотов было припарковаться, поэтому Гром сказал оставить корабли рядом, и просто дождаться более опытных пилотов. Хоть это и замедлило процесс, зато никто не пострадал. Ёске вышел из корабля, и ждал, когда Радуга подойдет к нему, и скажет что-нибудь про дуэль… однако она явно остыла. Более того, Радуга не согласилась бы на дуэль, даже если Ёске предложит. Она считала разницу в силе слишком большой. А избивать младенца… как минимум не интересно, как максимум — идет против её кодекса чести. Поэтому команда Аиста просто ушла докладываться к Лиху. Ёске остался один. И он просто направился в свою комнату.

/Кассандра/

Я бежала к научному… как его? Отсеку, вот! Я хочу точно проверить, все ли в порядке. Люди передо мной расступались, видимо, настолько бешенной я выглядела.

В лаборатории было довольно тихо. Я свернула к одной из дверей, и постучала. Спустя пару секунд она открылась. За дверью стояла полусонная и растрепанная Дурман в лабораторном халате и кружкой чего-то резко пахучего в руке.

— Ну привет. Что-то нужно? Или добровольцем на эксперименты?

— Нет-нет… Я проверить Иглу.

— Может, все же Физа?

— И его тоже.

Не знаю, не чувствую каких-либо особых чувств к Физу. Ну Физ и Физ. Зато вот Игла… она по сути меня воспитала. Научила преодолевать препятствия.

Дурман шагнула в сторону, и показала на отгороженную тканью область. Я немного отодвинула ткань и заглянула.

На койке лежит Физ, и к его телу тянется множество каких-то прозрачных прутиков. По прутикам текут разные жидкости. Рядом на стуле сидит Игла, и держит Физа за руку, и напевает что-то успокаивающее. От это даже меня морить начало. На мое появление она отреагировала минимально — дернула ухом. В остальном она была как статуя. Я плавно закрыла штору и отошла.

— Дурман, а… у них все нормально?

— Ну, в принципе, лучше, чем могло бы быть. Физ сейчас испытывает адскую боль, а Игла всеми силами это гасит. Не знаю, как она это делает, но рубит даже меня. Вон, кофе пью. Хотя чую, скоро придется переходить на адреналин… А ведь это только первые сутки! А вы там как?

— Я… хотела бы об этом поговорить серьезнее.

— Ну так говори, как будто я не выслушаю!

— Я встретила там Иглу, Когтя и… еще одну Дурман.

Дурман замерла, забыв отпить напиток из кружки.

— Еще одна Игла? И еще одна я?

— Ну… голос был похож.

— Хм. Что же они там делали?

— В смысле?

— Ты не знаешь, а здесь, в лаборатории, об этом много документов. Отряд Сестер создавался как особое подразделение, или что-то типо того. Фишка в том, что тот крейсер, откуда мы пришли, был не единственным. И хотя утверждалось, что большая часть крейсеров провалилась или отказалась от экспериментов, мы не можем быть уверены, что такие тесты не проводились на самой Терре. Тем более, я уверена, что информацию передали кому нужно, когда мы все уже сидели в инкубаторах.

— То есть… не поняла.

— Эх… Отряд Сестер — лишь название проекта. А не группы. И сейчас по космосу летает, ну, допустим, с десяток Игл и Когтей, пяток Дурман и Аним, ну и три Разум.

Я замерла. То есть… мама всего лишь эксперимент? Кому-то захотелось видеть её убийцей, и её такой сделали? Как… как меня сделали злодеем. Не спрашивая. Когда же разомкнется этот цикл насилия[19]?

Я ушла в свою комнату в раздумьях. Так и уснула. А всю ночь мне снились кошмары. Как из темноты выползают трупы. Сначала только Иглы, но потом, добавились все те, кто пострадали из-за меня. Под конец я уже отчаялась уснуть, и просто лежала в кровати, рассматривая потолок.

/Ёске/

Ёске лежал на кровати и думал. Он был частично не прав. Нет, не в плане своего стиля игры. Он был не прав на счет этой Радуги. Она не романтическая линия. А даже если и так, то для отчаянных мазохистов. Он он, Ёске, Главный герой! А значит, романтика где-то запрятана. Крейсер не в счет — там он просто правильно использовал способность.

Подумав, Ёске попытался найти в системе аукцион или рынок. И он его нашел. Вот только в качестве валюты использовались не талоны, а некие «аур». И у Ёске их было всего десять штук. При этом на рынке продаются совсем странные предметы. Точнее, не предметы. А способности. В особом разделе Ёске нашел и квазары, но каждый из них стоил около тысячи этих самых аур. Может, тогда он сможет продать бесполезное «Сердце роя», и подобрать что-то более полезное? Однако оказалось, что передать уже полученный квазар нельзя. Продавать только в неактивированном состоянии.

Видимо, придется думать что-то другое. Ему нужно кого-то соблазнить. Тогда он получит новый квазар. Который, возможно, сможет продать. Хм. А ведь есть план. Ёске был уверен, что квазар его семпая будет невероятно мощным. Ведь его семпай такой сильный! Но мысль совращать мужика претила Ёске. Однако… Дурман-сан буквально испытывала на нем, Ёске, один забавный препарат. Если он сможет выклянчить состав, и подмешать семпаю в еду… А учитывая, что семпай — командир, то взгляд может на него сработать. Ёске злорадно улыбнулся, и спрыгнув с кровати, начал выполнять какой-то комплекс упражнений. Естественно, эти упражнения он пару раз видел в комиксах, и часть из них была… просто бесполезна.

Выполняя ласточку, Ёске думал на счет романтической линии сюжета. Кто же — главная героиня? Хм… Обычно это какая-нибудь принцесса, чрезвычайно сильная, умная и так далее. Ха. А ведь он уже видел подобное. Кассандра. Да и имя какое звучное. А то, что она сделала с кораблем… Хоть это и был скин, но смотрелся он знатно. Видимо, она и есть главная героиня. А Физ-семпай, тогда, мудрый наставник. А нэко-сан… Хм, а она тогда кто? Видимо, домашний зверек Физа-семпая.

Ёске даже не догадывался, что рядом, совсем рядом находится Маднесс. Точнее, один из её аватаров. Маленький паучок, который прекрасно умеет слушать мысли.

/Кассандра/

Мне надоело лежать в кровати и пугаться каждой тени. К черту! Прогуляюсь по станции. Накинув свою любимую бело-красную одежку, я вышла в коридор. Здесь было довольно оживленно. Народ куда-то ходил, общался, готовился к заданиям… Но такое чувство, что это все очень шатко. Как будто каждый держит за пазухой нож. Чисто на всякий случай. Ха, а ведь и правда. Недавно же была эта… чертова игра. И совсем недавно люди здесь были врагами. Как же Лих удерживает станцию от развала?

Я медленно пошла вдоль отсеков, просто бессмысленно прогуливаясь. Мне нужно развеяться. К счастью, я никого не интересовала, так что можно было представить, что я одна. Так прогуливаясь, я вышла в один из коридоров с большим окном. За ним сияли звезды, будто неряшливый бог рассыпал крупу на небо. Все никак не могу привыкнуть, что на самом деле живу на небесной тверди, а не в какой-то крепости.

— Привет. Это тебе.

Я вздрогнула, и обернулась. Справа от меня стоял Ёске… с маленьким стогом фиолетовых цветов. Э-э-э?

— Зачем?

— Ну… я посчитал, что тебе понравится.

Я вспоминала все известные мне легенды и сказания… и не вспомнила ничего подходящего. Понравится? Это он, вроде как, симпатизирует? Но в моем мире это проявлялось через украшения, оружие или защиту. Может, тут другие традиции? Принять или отказать?

— Эм… а что это значит?

— Что?

— Ну… зачем ты их принес?

— Думал, тебе понравится.

— И-и-и?

— Ну…

Ёске паниковал. Я что, где-то ошиблась? Возможно, стоит принять их. Хотя… Может, они отравлены? И он так мстит за то, что я пыталась вытолкнуть его из битвы. Мужчины же всегда лезут в битву, а тут я, дуреха, из веселья вытягиваю. Хм, по такой логике Радуга становится мужчиной… от всплывшей в фантазии картинки постаралась отмахаться как можно быстрее. Брр, ужас.

— Ёске, а где ты достал этот стог?

— С-стог?! Это букет! И… ну…

Букет? Букет. Угу. Я слышала это слово, но не знала, что оно означает маленький стог цветов. Вроде как это слово встречалось у аристократов. И то редко — цветы вянут, а золото практически вечно.

Неловкое молчание затягивалось. Так, и что делать? Хм, цветы вянут. Может, хочет попросить их как-нибудь засушить? А почему стесняется? К черту. Пробуем.

По моей воле цветы в руках Ёске стали постепенно испарять воду. Они ссыхались прямо у него в руках, пока не стали полностью высушенными.

— Вот так. Теперь они не завянут.

Ёске в полном шоке смотрел на букет. После чего поклонился, и как-то бочком-бочком ушел. Я опять ошиблась? Черт, мне нужна Разум. Или библиотека. А лучше и то и другое!

/Ёске/

Ёске был в шоке. Его отвергли! Вот так просто! Он даже слова сказать не успел, как эта чертовка золотовласая ему цветы сожгла! Да рядом с ней молоко скиснет! Ещё это пренебрежительное, как бы свысока: «так они не завянут». Тьфу! Много ты понимаешь в романтике, дура!

Ёске выкинул честно украденные из гидропонного отсека пионы в урну. Засушенные цветы недовольно хруснули от такого обращения с ними. А Ёске не обращал внимания. У него остался только один план. И через неделю он его реализует. Или, лучше сделать это, пока семпай в отключке? Это стоит обду…

А вообще, сколько раз Ёске сможет отжаться? Молодого самурая абсолютно не смутило, что его мысли внезапно свернули в вообще другую сторону. И тем более, он не понял, что это произошло не просто так.

Наконец, им объявили о награде. Ёске, вооружившись инвентарем, отправился к Григу. И надо же было такому произойти, у входа в арсенал он вновь встретился с Кассандрой! Обида и гнев застлали ему глаза, и он не заметил синяков под глазами девушки, да и в целом усталый вид. Его заботило только то, что его так нагло и жестоко отвергли.

Однако заглянув в свой чемодан, Ёске на несколько секунд позабыл об обиде. Кимоно! Настоящее кимоно, украшенное рисунком из травы и деревьев! Хотя оно и не очень сочетается с ножнами… но приятно. Так же он получил пятьдесят талонов. Вообще, это возмутительно — операция была опасная, а платят так мало. Цифра в сто пятьдесят талонов вообще не греет. Вот будь это хотя бы сто пятьдесят тысяч, вот это уже другое. Однако обернувшись и вспомнив про существование Кассандры, он фыркнул и быстро покинул арсенал.

/Кассандра/

Я всю ночь (если здесь допустимо такое понятие) провела в библиотеке. И пыталась понять, где я ошиблась. Так вот — я не поняла! Ну принес цветы. Цветы обычно идут как подарок к уже начавшимся отношениям, а не как повод начать отношения, хотя и такие прецеденты встречаются. Плюс, вроде бы существует какое-то искусство составления этих всех букетов… Но учитывая, что я видела, Ёске этим не заморачивался. Ну и ладно.

В арсенал я пришла полусонная. Кошмары никак не давали уснуть. Даже песни с плеера не помогали. Они разгоняли призраков… но и спать не давали. Ужас.

Григ выдал мне мой чемодан. В отличие от чемоданов мамы или Физа, мой чемодан был длинным. Потому что туда часто укладывают новенькую винтовочку. Не знаю, я полюбила это оружие. Как магическое ружье, только мощнее. Хотя и бегать с ним неудобно, но я все равно чувствую вложенную в них мощь.

И вот сейчас я открыла чемодан. Кошель с талонами. Пятьдесят штук. Неплохо, можно три-четыре дня тренироваться. Или неделю сладостями питаться. После той сотни за экспедицию смотрится мелко, но и задача была проще. Против крейсера у нас не было и шанса…

А вот хищный силуэт винтовки меня порадовал. Она была значительно массивней моей старой красавицы, особенно ствольная коробка. Ха, какие слова-то знаю! Я пригляделась к корпусу. «Оникс-Альфа-7». А вот бумажка рядом, вроде как инструкция.

«Оникс-Альфа-7, она же — Проект ОниАль-Зибен. Снайперская автоматическая винтовка специального назначения. Подготовлена для использования полицейскими в черте города. Прицельная дальность: 2 км (вне атмосферы — 10 км). Убойная дальность: 5 км (вне атмосферы — 50 км). Масса: 7,8 кг. Калибр патронов: 12,7. Для заряжания может использовать такие типы контейнеров, как барабан(90 патронов), рожок (30 патронов). Скорострельность: 30 выстрелов в минуту. Производство: Терра.»

Хм, какая красавица. А моя предыдущая винтовка — ручная. Каждый выстрел нужно было затвор дергать. Но она и полегче была. Ну а последним в чемодане лежал нож. Обычный для этой станции охотничий нож. Но у меня такого все равно не было, так что даже хорошо.

Я сдала чемодан, довольная наградой. Нужно пристрелять винтовку, и тогда я буду готова ко всему! Ну, разве что не готова к очередным странностям со стороны Ёске. Может, с Лансом на эту тема поговорить? Интересно, как он воспримет мои слова? Мы же враги. Были.

Ланса я нашла в столовой. Он попивал какой-то горячий напиток, и задумчиво смотрел в потолок.

— Привет, я подсяду?

— О, красавица! Садись. Чай, кофе, потанцуем?

— Нет, спасибо. Из танцев знаю только пляску смерти.

— Помню, красивый танец. Его мы повторять не будем.

Вообще, девочки рассказывали, что Ланс серьезно изменился после той войны. Раньше только и делал, что тыкал всем своим величием, теперь же… понормальнел. Может, на него так свадьба повлияла? Может быть, он даже скорбит?

— Ланс, слушай, можно просьбу?

— Для тебя что угодно, миледи.

— И тебе пофиг, что я Злодей?

Он хитро прищурился.

— А не ты ли говорила про то, что на ярлыки смотреть не надо?

— Я. Просто… не привыкла, что есть люди, думающие так же. Обычно надо мной смеялись. Или материли.

— Неважно. Так что за просьба?

— Ко мне пытается приставать Ёске. И делает это… очень странно. Он меня пугает, в общем.

— А, парниша учится ловеласить. Хочешь, чтобы я его потренировал?

— Хочу, чтобы он ко мне не приставал. А вы, вроде бы, под одной богиней ходите.

— Хм… окей. Убедила. Все сделаю, не переживай. Тортику?

— Нет, спасибо. А вот чай мне нужен…

— Ты бы сходила поспать. Ямочки, конечно, красят девушку, но не под глазами.

Я не нашла, что сказать в ответ.

/Ёске/

Ёске перебирал в памяти прочитанные комиксы и пройденные игры. Он пытался понять, каким героем он хочет стать. И если изначально он пытался быть самим собой, то сейчас он понимал — ему нужна роль. Хм, что же выбрать? Галантного аристократа? Или может, бедняка с кодексом чести? Или харизматичного мерзавца? Да. Харизматичный мерзавец — то, что нужно. Ёске подошел в зеркалу, и щелкнув пальцами, сказал в него:

— Хей, детка!

Это выглядело очень позорно. Нет, мерзавец из него не получится. Хотя, говорят, практика все решит. Но мгновенно стать им, видимо, не получится. Однако Ёске так не считал. Он был доволен произведенным эффектом, и продолжил тренироваться. Наконец, когда, по своему мнению, он достиг нужного состояния, он вышел из комнаты. В коридоре, на свое несчастье бродила та самая девушка — Тиами. Она уже спила успокоиться после происшествия, и сейчас подумывала, а хватит ли её талонов на покраску двери? И как это будет выглядеть со стороны? Именно посреди этих мыслей на краю зрения появился Ёске. Тиами отслеживала его рефлекторно, ведь почувствовала слежку. Однако в этот раз все было по-другому. Он подходил открыто, да и Тиа было уже скучно бродить по станции.

— Хей, крошка, как на сч…

Договорить Ёске не успел. Тиами была рабыней в прошлом, и слово «крошка» вызывает у нее ненависть. Слишком часто его использовал надзиратель, прежде чем доставать пыточные инструменты. Поэтому лицо Ёске внезапно встретилось с изящным кулачком. Ну а разница в силе, уровнях, и так далее сделали свое дело, и Ёске, совершив всего один оборот, упал в нескольких метрах. Кажется, его план опять провалился. А Тиа, узнав своего преследователя, даже не собиралась ему помогать.

— Не суйся ко мне, курва!

Ёске был обижен. Он был готов расплакаться. Почему? Неужели разработчики так жестоки? Поднявшись, он ушел в свою комнату. Чертовы нипы. Неужели у Ёске недостаточно репутации? Ха, об этом он не думал. Может, действительно, его поиски семпая понизили репутацию, что привело к неприязни со стороны станции? Может быть. Но быстро поднять репутацию он не сможет, если не будет достаточно сильным. План с семпаем должен состо…

Хм, а ведь подтягивания тоже хорошо развивают силу. Ёске задумался. Кажется, он думал о чем-то другом, но мысли вдруг сместились. И что самое обидное, он забыл, о чем думал. Но что-то подсказывало ему — эта мысль была чертовски важной.

/Физаролии, от 3-го лица/

Здесь отворяются врата ада. Каждый нерв, каждый рецептер говорит, что тело горит. И так продолжается уже… да чертову бесконечность! Но есть нить, за которую держится сознание Физа. Среди всего этого ада есть холодная, освежающая песнь, что не дает ему забыть себя. Ради нее он готов вытерпеть. Да… ради всех. Он выдержит этот ад. Вдруг бболь будто отступила, испугавшись кого-то более сильного. К Физу начала возвращаться способность мыслить.

/Физаролли/

Я с трудом осмотрелся. Шахматный паркет, деревянные стены. Вот только от предыдущих раз стены объяты пламенем. Хоть песня звучит, а то было бы очень жарко. Физ распахнул дверь. За столом сидела Маднесс в образе Мадлен.

— Смотрю, ты прямо полюбила этот образ.

— Я много чего люблю. Например, люблю разумных существ.

— Употреблять в пищу?

— Не делай из меня злодейку! Всего лишь пью ваше безумие. Вы все равно выплескиваете его в мир, не жалея. Ты садись, поговорим.

Я сел в кресло напротив Маднесс. Она достала из зонтика небольшую бутылочку. Сами собой на столе между нами возникло два фужера. Она любопытно осмотрела бутылку.

— Леденящий душу страх, и желание жить… Этой бутылочке уже несколько лет. Её произвел какой-то обычный парень после того, как посмотрел фильм ужасов в виртуальной реальности. Напиток довольно распространенный, но… этот кое-чем особенный.

— И чем же?

— Тот парень в итоге сам стал режисером ужастиков. И принимал работу только тогда, когда фильм вызывал у него именно такой страх. Хорошая история, правда?

— Согласен.

Она разлила жидкость по фужерам. Оно больше напоминало вино, только голубоватого оттенка. Вскоре фужер покрылся инеем, а над ним появилась дымка, и даже пара снежинок. Маднесс немного отпила, и с довольной ухмылкой выдохнула клуб пара.

— Как же у тебя тут жарко. Ну это ничего. Выпей.

Я пригубил напиток… и язык будто превратился в ледышку. Стало неимоверно холодно. Однако окружающий жар был страшнее, поэтому… стало даже приятно. На маске Маднесс появилась довольная ухмылка.

— Так-то лучше. Ну а теперь, я хочу поговорить с тобой. Ты много чего сделал, и даже стал относиться ко мне, как к подруге, а не как к страшной начальнице. Так что ты можешь задать несколько вопросов.

— Какая честь. Впрочем, о чем еще желать?

— Это твой вопрос?

— Нет-нет! Сейчас…

Меня одолевали мысли. Я уверен, Маднесс не станет отвечать на все вопросы, что мучают меня. И на слишком странные вопросы, типа, «что такое Система» она не ответит. Нужно что-то более приземленное.

— Кто такая Анутати?

— Моя дочь.

Я поперхнулся. ЧТО?!

— Поверил, да? Ну, мы так шутим. Биологически мы разные существа, но я была её наставницей, когда она стала Сильной. В этом была некоторая ирония. Её сила — Любовь, но из-за любви разумные готовы идти на Безумства. Ну то есть, мы с ней используем довольно близкие силы. Стань мы Сильными одновременно, были бы сестрами. Однако мои методы её не прельщают. Она вбила себе в голову, что все существа в мире должны иметь пару, и давай одаривать через своих последователи всех любовью. Однако столкнулась с эгоизмом разумных существ, и несколько озлобилась. Она все еще преследует свои цели, однако усиленно мстит тем, кто ей мешает. Ты, кстати, в её черном блокнотике.

— Я заметил. А кто такой Ёске?

— Секунду.

Она заглянула в Систему, достав оттуда буквально пачку серых пластин.

— Угу, угу, уууугу. Итак, Ёске Хиногае. Страну и планету называть не буду, это для нас бессмысленно. Он учился в школе, но очень плохо. После окончания вместо того, чтобы получить высшее образование сдал на право управление грузовиком. Если что, он управлял наземным грузовиком. Всю свою жизнь он провел, играя в игры, читая нов… новеллы, и листая манго. А, мангу. Не знаю, что это, захочешь, у него спросишь. Умер, врезавшись в фонарный столб на грузовике. Причем грузовик взорвался, и унес еще три жизни. Их тоже куда-то распихали в нашей галактике. Вот только то, что он разбился — было подстроено Анутати. Она специально искала такого, как он. Зачем? Я не в зуб ногой. Ему выдали способности, причем чрезвычайно мощные, чего один Пустой Класс стоит, и отправили к тебе. По сути, он должен стать орудием мести Анутати.

— Разве я так сильно перебежал ей дорогу?

— Ну… Смотри, та Пахмэ, которую ты призвал, во-первых, мешала «искренней» любви героя и принцессы. Это же такой каконичный сюжет!

— Каноничный.

— Нет, каконичный. Дальше, у той эльфийки, что ты по сути убил, тоже по сценарию игры богов должен был быть возлюбленный. Более того, еще и дети. Но ты убрал её раньше, чем это вообще произошло. Ну а дальше призванный тобой дух мщения активно мешал свадьбе, сожрал аватара Анутати, и все-таки убил принцессу сразу после обряда. Трагично, но Анутати любит романтику и счастливый конец. Этого ей хватило, чтобы записать тебя в блокнотик.

— Хорошо. Тогда… Какова моя роль в твоих планах?

— Ха. А ты нагл. Впрочем, я же обещала. Знаешь, у меня нет планов. Мне понравилось, как ты смог адаптироваться. Маг в космосе практически бессилен, говорил ты сам себе. Но стоило возникнуть опасности, как ты тут же повернул ситуацию в свою сторону. При помощи той самой бесполезной «магии». И тут уж прости, когда ты согласился стать моим паладином, я несколько пошалила в голове Иглы.

— Заставила её влюбиться в меня?

— Неа. Я ускорила то, что шло изначально. Она довольно быстро привязалась к тебе, не заметил? Вот это я и поправила. А остальное — лично её заслуга. Скажем так — за время игры богов вы бы все равно стали бы семьей. Это прописано в книге судеб. Так вот, к твоему предыдущему вопросу. У меня нет планов ни на одного из последователей. Ты — просто человек, живущий на моем поводке. Если ты будешь мне нужен — я подтяну тебя, а не нужен — так бегай. Считай меня старой кошатницей, собирающей бездомных котов просто для души.

— Что-то ты больно откровенная.

— Это тоже имеет свой смысл. Если додумаешься — молодец, ну а нет… намекну получше. У тебя еще есть вопросы?

— Да. Зачем тебе Сестры?

— Для твоего гарема!

— ПФ!!

— Шучу. Они — продукт человеческого безумия. А я предпочитаю держать такие игрушки при себе. На их повторения не смотри — они лишь подделки. Настоящие Сестры, прототипы с твоего крейсера — вот настоящее безумие науки. Хотя… Давай ты сам это все увидишь, м?

Она достала из зонтика еще одну бутыль. С абсолютно черным напитком, но в нем будто мерцали зеленые искры. Подождите… Пока я соображал, Маднесс налила напиток в появившуюся в её руке стопку и протянула мне.

— Это не просто безумие. Это чужие чувства, чужие воспоминания. Напиток очень редкий, ведь существо должно отбросить себя прошлого. Выпей.

Видимо, не отвертеться. Я вздохнул, и принял напиток, как горькое лекарство. В глазах помутнело…

Я оказался в каком-то белом блоке с минимальным цветовым оформлением. Но цвета буквально резали глаза. А передо мной была… Игла! Но у нее был другой взгляд. Живой. Любопытный. А на лице играла улыбка. Справа раздался голос.

— Объект 1, к испытательному стенду.

— Агась!

Жизнерадостно соскочив, Игла помчалась к стенду. Небольшой аквариум, с хомячками. Судя по недоумению Иглы, она не понимала, что происходит. Причем у меня в голове всплыли имена. Пушистик и Хрумка. И они были питомцами Иглы, с которыми она любила играть.

— А зачем тут Пушистик и Хрумка? Я должна их защитить?

Ведущий ученый улыбнулся, и достал Пушистика из аквариума. После чего положил в ладони Иглы. Она радостно захихикала, поглаживая хомячка. Хомячок был рад её видеть, и просто бегал по её ладони, обнюхивая.

Ученый встал на одно колено, чтобы сравняться с радостной Иглой, и с улыбкой произнес:

— Убей его.

Я увидел, как мир вдруг посерел. Видимо, цвета здесь — это настроение.

— У…убить?! Но зачем?! Он мой друг! Я не хочу…

— Объект 1, молчать!

Появились черные тени. Мир будто стал черно-белым. И ученый был самым темным пятном. Но при этом я все еще мог определить цвета. Что тут происходит? И почему я чувствую такой страх? Страх не за себя, а за кого-то другого…

— Убей его. У тебя есть оружие.

— Но…

— Никаких но!

Я видел, как малахитовые глаза Иглы испуганно смотрели на ученого. Зрачки от страха сжались в одну тонкую линию. И я видел… слезы. Слезы у моей непробиваемой Иглы!

— Я… Беги, Пушистик!

Она кинула хомяка в сторону вентиляции. Однако автоматическая система безопасности выставила бластер и выжгла хомяка. Я почувствовал, будто внутри все упало. Слева от меня Игла упала на колени, в отчаянии. Ученый хмыкнул.

— Хорошая смерть. Быстрая.

Он достал Хрумку, и попытался положить в ладони Иглы… вот только та в ужасе отшатнулась.

— Нет! Нет, я не хочу! Они мои друзья! Ни за что, нет!

— Объект 1! Или ты выполняешь приказы, или придется применять меры!

Игла скрипнула зубами. Меры, да? Опять электрошоковая терапия, болевая терапия? Когда на нее натягивали костюмчик, который бил током КАЖДУЮ клеточку её тела? Чтобы, как выразились ученые, повысить устойчивость к боли?! Да плевать! Они могут сломить её тело, но не дух!

— Объект 1, исполнить Приказ 19!

И меня, и Иглу будто пронзили молнией. Нанизали на нить, сделали марионеткой. Как это еще описать? Деревянным шагом Игла подходила к ученому, подставив ладони. Зрачки бегали, ища выход из ситуации. Но выхода не было.

— Ты плохо себя вела. Поэтому — перекуси ему шею.

Ужас и паника бушевали в душе Иглы, но тело уже наклонялось, открыв рот и схватив хомячка. По щекам моей убийцы текли слезы. Раздался хруст, и хомячок обмяк. Перелом шейных позвонков.

— Молодец. Иди в свою камеру.

Воспоминание смазалось, и тут же будто перетекло в другое. Камера, по сути — небольшая, как туалет, комната. Маленькая кровать, туалет, тусклая лампа. Цвета вернулись, но как-то потускнели. Вдруг дверь открылась. Молодой аспирант ставит небольшую корзинку на пол.

— Ты хорошо себя вела, Объект 1! Поэтому тебе разрешили жить вот с этим красавцем.

Корзинка открылась, и оттуда вылез кот. Хороший, красивый кот с антрацитово-черной шерстью. Он мгновенно начал ластиться ко всему, что видел, а оказавшись в руках Иглы, вообще начал её облизывать. Весело хмыкнувший аспирант пожелал удачи, и ушел, забрав корзинку. Мир вновь начал набирать цвета. Воспоминание смазалось, и вновь перетекло в испытательный стенд. Антрацит — так был назван кот, был распят при помощи химических зажимов. Он жалобно мяукал, строил глазки… Но ведущему ученому было плевать. Я не выдержал, и попытался вмазать ему кулаком… но это всего-лишь воспоминание. Мой кулак прошел сквозь него, не встретив сопротивления. А Игла уже понимала, к чему все идет. В её глазах стояли слезы.

— Зачем вы это делаете? Он же хороший! Он никому не причинил вреда! Я не выпускала его из камеры! Он правда… хороший…

— Это неважно. Ты должна следовать приказам. Ну а за твое плохое поведение… Убивать будешь швейной иглой. Если сломается — твои проблемы. Убей.

— Но…

— Убей его, Объект 1!

Игла взяла с подноса рядом швейную иглу, и медленно подходила к коту. Он увидел хозяйку, и радостно замурлыкал. Я опять видел слезы на лице моей убийцы. Но она собралась и воткнула иголку прямо в сердце кота. Он еще несколько секунд истекал кровью, жалобно мяукая. А после и агонизировал. Мир окрасился только в тона черного. Все это время Игла плакала.

Воспоминания поплыли стремительнее. Игле каждый раз под предлогом «хорошого поведения», или «договорились с начальством», или еще сотня причин, давали питомца. И как на зло, они все были чрезвычайно ласковыми и добродушными. И в конце концов Игле приходилось их убивать. С каждым таким убийством мир становился только черней. В какой-то момент, увидев очередного котенка, Игла сказала:

— Он умрет. Зачем мучить? Убью сейчас.

Ей запретили убивать кота. Однако и привязанности уже и не было. Игла практически не заботилась о нем, а когда пришла пара «испытания», она без заморочек метнула швейную иглу в глаз, пробив мозг и вызвав мгновенную смерть. Ученый похлопал.

— Хорошая работа. Можешь идти в камеру.

А я пытался понять чувства Иглы. Их… не было. Как будто она живой труп. И её ведут лишь приказы да инстинкты. Человечность была выжжена. Видимо, над ней издевались еще больше, но я этого не увидел.

— Забористо, а?

Я вновь сижу перед Маднесс. В руке — осколки от раздавленной стопки. Были бы в реальном мире — порезал бы себе руку.

— Д-да, забористо.

— И вот это или похожее они делали над всеми девочками.

— Это безумие…

— А я тебе о чем! Они — продукт чистого безумия! А раз я, так сказать, «богиня» Безумия, то они должны быть под моей опекой. А их повторения…. Мэ. Там все уже отработано. Вроде как заводов. Ничего лишнего, все просчитано. Ладно. Пойду я. На сутки я тебе помогла, дальше сам.

— Сутки?

— Время относительно. Ты смотрел воспоминания восемь часов реального времени. Ну и мы с тобой неплохо поговорили. Так что примерно сутки. Твоя Иголочка как раз успела выспаться.

— Но…

— Она знает. Все-таки она подарила мне это тело, нужно было как-то отплатить. Удачи. Кстати, сейчас будет жарко!

Маднесс исчезла, и комната посыпалась. Меня вновь, с новой силой приветствовала боль. А-А-А-А-А-А!!!!