Пасынки хаоса

Глава третья Нашествие варваров

На поляне было неожиданно людно. Фрист насчитал семерых, не считая его самого и Воида, возлежавшего на ветви любимой яблони. Слева от Воида какой-то невысокий, худой и небритый парень в белом костюме лениво выполнял некое мудреное упражнение с дзянем. Когда незнакомец во время своего упражнения повернулся к Фристу, тот обратил внимание на черную повязку на правом глазу фехтовальщика.

Под деревом, прислонившись к стволу и подтянув к себе одну ногу, сидел некто в черном плаще, из-под которого виделись металлические носы модных высоких ботинок. Левая рука, облаченная в наручень и латную перчатку, лежала на рукояти длинного обоюдоострого меча. Волосы субъекта были уложены на прямой пробор и выкрашены в алый цвет. Фрист даже после пристального разглядывания, так и не определил парень это или все-таки девушка.

А вот тот, кто удобно разлегся на траве, используя в качестве подушки ногу красноволосого андрогина, явно принадлежал к мужскому роду, хотя золотые серьги, роскошное ожерелье с синем камнем в центре и обилие косметики на лице могли бы заставить усомнниться в этом. Фрист прищурился и разглядел за широкими рукавами белой шелковой рубахи нечто подозрительно напоминающее ножны для метательных ножей и выкидные лезвия, прячущиеся в подошвах ботинок. Женоподобный парень игрался с теэсэном, то рывком раскрывая его, то складывая ударом о бедро.

На краю поляны, опершись спиной о дерево, стоял еще один персонаж неопределенного пола - худое тело под длинным белым плащом и лишенное всякого выражения лицо, обрамленное фиолетовыми волосами. Руки в черных перчатках покоились на рукоятях двух одинаковых мечей, висящих слева и справа на поясе. И этот же персонаж сидел рядом на траве. Точнее не он, а его точная копия.

А на противоположном краю поляны на ветке дерева, болтая ногами, обутыми в высокие сапоги, сидела уже знакомая Фристу Кана. Она была одета в длинную узкую черную юбку и короткий черный топ с длинными рукавами. Юбка очень мешала бы лазать по деревьям, если бы не разрез с левого боку. Рукава тоже были разрезаны вдоль до плеч. Обнаженные руки держали посох оканчивающийся затейливыми стальными навершиями. Угольно-черное древко посоха обвивали голубые цветы. Еще один такой цветок был в волосах девушки. А на поясе у нее, там, где другие носили ножны с мечом, висел большой колчан со стрелами. Фрист заключил, что странный посох в ее руках - на самом деле лук со спущенной тетивой.

Еще об одного знакомца Фрист едва не споткнулся. Эйзо лежал в траве, подложив руки под голову, и дремал. Рядом лежал странной формы длинный узкий меч, своеобразный гибрид двуручного меча и тяжелой дуэльной рапиры. Очень длинный и узкий клинок полуторной заточки. Причем сильная часть не острая и обмотана тканью, как бывает у двуручных мечей. А гарда простая - в виде прямой перекладины, но края заострены. И еще одно острие внизу рукояти, там, где положено быть противовесу. Поверх меча лежала конструкция, в которой Фрист с удивлением узнал итальянский фехтовальный щит - соединенные в одно целое наручень, латная перчатка, небольшой, оснащенный длинными шипами круглый щит и короткий клинок, продолжение наручня.

-Привет! - крикнул Воид со своего дерева.

-Это и есть он? - спросила Кана и посмотрела на Фриста таким взглядом, как будто никак не могла решить, в какую из частей его тела лучше послать стрелу.

-Приветствую, - Фрист слегка поклонился - Чрезвычайно рад встрече...

Девушка, не слезая с дерева, протянула руку.

Фрист подошел и пожал.

-Ты же вроде раньше выпендривался и целовал девушкам руки, - прокомментировал Воид.

-Только не тем, которые носят кольца с рубинами.

-Давай, я по-быстрому всех представлю, и перейдем к делу, - предложил Воид. - А то когда ты закончишь со всеми расшаркиваться, в Седьмом секторе сменится два поколения и ты перейдешь в категорию фольклорных персонажей.

-Изволь.

Одноглазый звался Шао Рен, он отсалютовал Фристу мечом и вернулся к отработке техники. Женоподобный парень носил странное имя Лилиан, он помахал Фристу веером и послал такой взгляд, что Фрист едва удержал себя, чтобы не схватился за меч. Двойники, как и подумал Фрист, оказались близнецами, Робб и Хобб, но поскольку никто не знал, кто из них кто, все их так и называли - близнецами. Ни Робб, ни Хобб не пожелали как-то прореагировать на свои имена.

-Я - Шики, - сказало красноволосое существо и даже хотело было подняться, но решило не беспокоить устроившегося на ноге Лилиана. Голос тоже был лишен всякого намека на пол.

-Это парень или девушка? - спросил Фрист Кану шепотом.

-Ты что, дурак? Это Шики, - с милой улыбкой ответила она.

-А! Ну как же я не догадался...

-На самом деле, никто не в курсе, но Шики все равно в каком поле к нему обращаются.

Фрист решил, что будет считать Шики мужчиной.

-А вот один из близнецов точно мальчик, а другая - девочка, - продолжила Кана, - но никто не знает, кто именно.

-Еще есть Тор, - сказал Воид, - но он где-то прячется.

Эйзо рассмеялся.

-Ага, он такой незаметный и тихий...

При этих словах затрещали кусты и на поляну ввалился огромных размеров детина. Явно выше двух метров и при этом чрезвычайно широкий в плечах. Старые, местами разодранные брюки заправлены в усиленные стальными вставками сапоги. К широкому кожаному поясу, перехватывающему внушительный живот поверх свободной синей рубахи, с боку подвешена огромная булава, или даже гердан. На простом широком лице застыла добрая улыбка. На плечах у здоровяка сидела улыбающаяся Тали.

-Я что-то пропустил? - прогудел здоровяк.

-Ды нет, - ответил Шики. - Фрист, это Тор. Тор это Фрист, наш предполагаемый великий вождь.

-Великий вождь? - переспросили Фрист и Тор в один голос. Все зассмеялись. Даже на отрешенных лицах близнецов появились улыбки. Последним неуверенно улыбнулся Тор.

Воид поднялся и встал на ветке дерева.

-Ты говорил, что собираешься нанять небольшую армию. Я подумал, что лучше, чем эта, все равно не найти.

-Вот как? - Фрист приподнял бровь. - Полагаю, навыки любого из присутствующих здесь не подлежат сомнению?

-Конечно, - заявил Воид. - Любой из них стоит пары десятков тех ребят, что штампует Фонд Гирша.

-Пары десятков? - обижено повторил Эйзо. - Так мало?

-А ты думал, ты вообще непобедим? - спросила Кана.

-Ну да, - согласился Эйзо. - Я любого сделаю, кроме нашей компании.

-Ага, Елена тоже так думала, - Кана посмотрела на Фриста и пояснила. - Была еще одна девушка. Прекрасно обращалась с катаной. Ее порешил один из ее коллег.

-Коллега?

-Она подрабатывала убийствами. Хитокири.

-Воид, - спросил Фрист. - Насколько я понимаю, все эти замечательные люди - твои ученики?

-В некотором роде.

-А почему ты решил, что они согласятся помочь мне?

-Потому, что Воид нас попросил, - ответил Шики.

-Может, потому, что ты, как настоящий вождь, обязательно после победы одаришь вассалов золотом и леном? - предложил Шао Рен.

-Народ вы что? - удивился Эйзо. - Проще надо быть. Просто это хороший повод подраться!

-Рен дело говорит, - сказала Кана. - Забрать целый сектор под собственную игровую площадку...

-Сам решай, с кем ты хочешь делить Седьмой сектор. С "Эон Корп"...- подытожил Воид. Он сделал сальто вперед и, приземлившись на траву, продолжил, - ... или с этой компанией фриков.

-По правде говоря, - произнес Фрист. - Я не собираюсь его делить ни с кем.

Кана расхохоталась так, что чуть не упала с древа. Подошел Эйзо и хлопнул Фриста по спине.

-Вот это правильный подход! - заявил он.

-Здесь все здесь такие. - объявил Воид. Он улыбался, его красные глаза сияли, как будто в них отражался огонь будущих пожаров. - Варвары, уничтожающие все вокруг себя. Готовые лишить цивилизацию будущего...

-...Потому, что это - не наше будущее, - подхватил улыбающийся Шики и вскочил на ноги. При этом Лилиан ударился затылком о землю, но это только заставило его рассмеяться.

Первой целью бы выбран клуб "Черная Лилия", принадлежащему группе Томмот - просто потому, что он находился ближе всего.

-Здесь центральный нервный узел Томмот. Через этот клуб проходит большая часть их денег и товара, - заявил Воид и ткнул пальцем в карту, спроецированную на борт грузового аэромобия Тора. Вся компания вместе с транспортом находилась на крыше клиники, на полосе бетона между пустотой и стеклянной стеной, окружавшей сад. Ветер выл, трепал одежду и волосы. Вдобавок, аэромобили прогревали турбины. Чтобы другие услышали, приходилось почти кричать.

-Остается только удивляться твоей осведомленности, - прокомментировал Фрист.

-Это же Воид, - Шики развел руками. - Он всегда все про всех знает.

-Желаю вам удачи. - Объявил Воид. - А у меня еще здесь дела, надо оформить выписку Тали и показать ей новую квартиру.

-Ты не пойдешь с нами? - удивился Тор.

-Вы и без меня прекрасно справитесь.

Фрист усмехнулся.

-Просто он хочет, чтобы все выглядело так, как будто он здесь ни при чем.

-Хочешь остаться чистеньким? - с шутливой укоризной прищурился Лилиан.

-Невозможно остаться чистым, валясь в крови, - Воид покачал головой. - Просто этот маленький блицкриг - только звено в длинной цепи событий.

-Все поняли? Мы все - только пешки в его игре, - радостно объявил Эйзо. - Он легко отправит нас на смерть ради стратегического преимущества.

-Ты так говоришь, как будто в этом есть что-то плохое, - в тон ответил Шики. Эйзо рассмеялся.

-Я ничего не понял, - честно признал Тор.

-Догадываюсь я, чего ты хочешь, - сказал Фрист Воиду. - Это начало большой воины.

Воид улыбнулся и раскинул руки в стороны, как будто желая объять весь мир.

-Все, на что падет наш взгляд. А отсюда я вижу почти весь город...

Фрист оскалился. И оглядел всех собравшихся.

-Итак, дамы и господа, мы начинаем нашу маленькую войну! Все надо провернуть очень быстро. Так, чтобы когда до всех дошло, что происходит, все уже было кончено. В ближайшие часы Седьмой сектор должен быть очищен.

-Давно пора, - многозначительно заметил Воид, - этот город заслуживает преступников получше... Да, вот еще что. Чуть не забыл. Лови!

С этими словами, он кинул Фристу яблоко, которое недавно сорвал в саду. Фрист поймал яблоко, оскалился и сжал его в руке. Во все стороны брызнул сок, под ноги упали кусочки раздавленного плода. Воид довольно рассмеялся.

-Окей! Отправляемся, - крикнул Шики, - Или здесь кто-то собирается жить вечно?

-Эй! С оружием нельзя, - крикнул стоящий у входа охранник. Его коллега рядом на всякий случай положил руку на рукоять меча.

-Ну, неужели тут нельзя сделать исключение...? - Кокетливо гримасничая, Лилиан подошел на расстояние удара и ловко огрел охранника сложенным веером по голове. В эту же секунду Шики подскочил ко второму и отравил его в нокаут раньше, чем тот успех выхватить меч.

Лилиан, Шики и Эйзо вошли в клуб.

-А ничего обстановочка, - прокомментировал Эйзо, осмотревшись. Его взгляд, пробежавшись по собравшейся толпе и по висящим на стенах экранам, на которых транслировалось какое-то шоу, остановился на стриптизерше, танцующей на сцене в противоположном конце зала.

-А почему на нас никто не смотрит? Почему никто не бежит к нам, бряцая оружием? - возмутился Эйзо.

-Сейчас исправим, - пообещал Лилиан и швырнул метательный нож через весь зал. Нож вонзился в грудь стриптизерши. Та сделала еще несколько танцевальных па, орошая сцену и ближайших зрителей кровью. Потом заметила нож, захрипела и упала на колени. Публика заголосила

-Вот это да! - Шики восхищенно присвистнул.

-Ага, потрясный бросок! - поддержал Эйзо.

-Я про шоу... - пояснил Шики.

Теперь все взгляды в зале были обращены на них. Шики кашлянул и объявил:

-Прошу прощения, дамы и господа, у нас тут небольшое нашествие варваров.

-Мы пришли грабить и убивать! - подхватил Эйзо.

-И предавать огню! - добавил Шики.

-Мы возьмем ваши деньги, убьем вас и ваших близких, заберем ваших женщин...

-И выпьем ваше пиво! - подвел итог Шики.

Для убедительности Лилиан длинным прыжком подскочил к ближайшему человеку и взмахом тессена рассек ему горло.

В клубе началась паника.

Грегор Томмот услышал сигнал связи по срочной линии. Он "разбудил" личный терминал и вывел на экран звонящего. Это был толстяк-управляющий "Черной лилией" и он был перепуган до смерти.

-У нас тут налет! - выпалил он, стремительно потея.

-Кто?! - рыкнул Грегор и его пальцы вонзились в кожаную обивку подлокотников.

-Не знаю! Это какие-то отморозки! Они уже кучу народа покрошили.

-Сколько их?

-Не знаю! Много... нет... тут такой бардак творится - ничего не понятно.

-Ясно. - Сказал Грегор и разорвал связь, хотя управляющий хотел еще что-то сказать. Вместо него Грегор вызвал на связь одного из заместителей.

-Арно! Сию секунду хватай человек двадцать и дуй в "Лилию". Там драка. Чтоб через минуту там был! Живо!

У заместителя в первый момент глаза на лоб полезли, но уже через секунду он взял себя в руки и деловито кивнул. Удовлетворенный таким ответом, Грегор отключился.

Грегор Томмот обладал завидным качеством - в критические минуты его разум работал быстро и четко. Вот и сейчас вместо того чтобы волноваться, он начал перебирать всех возможных виновников нападения. После простейшего анализа число вероятных вариантов сократилось до одного: за нападением стоит Фрист, тот самый, которого еще прозвали Крысоловом. Дело в том, что Хаута совсем недавно попытались устроить Акечи хорошую трепку. Затея не то чтобы совсем провалилась, но теперь оба клана сидели тихо и зализывали раны. Грегор как раз прикидывал, как бы извлечь из этого положения побольше выгоды, когда ему позвонили из "Лилии" и сообщили о налете. Ни Астрид, ни Торварду даже в голову не пришло бы нападать на Томмот. А вот Фрист...

В живую Грегор никогда не пересекался с Фристом, да и с чужих слов знал его плохо. Говорили, что он сбежал из сектора и уже не вернется. Грегор сильно сомневался в том, что человек, достаточной безумный, чтобы в одиночку выходить против пары десятков врагов, и достаточно умелый, чтобы эту пару десятков положить на месте, будет от чего-то бежать.

Немного подумав, Торвард начал обзванивать подчиненных, которые могли что-то знать о Фристе.

Через некоторое время, устав от разговоров, он вызвал служанку и приказал принести кофе. При этом он в очередной раз с легким удивлением и ностальгией подумал, что превратился в какого-то жирного столоначальника. А ведь начинал уличным грабителем...

Служанка принесла кофе. Она уже почти поставила поднос на стол, как вдруг упала и весь кофе пролился на Грегора. Он открыл было рот чтобы заорать на нее, но тут увидел стрелу с черным древком, торчащую из ее затылка. Грегор упал на пол и откатился в сторону. В эту же секунду, сквозь приоткрытое окно влетела еще одна стрела с черным древком. И задрожала, вонзившись в спинку кресла.

Резиденцию Томмот - мрачный серый трехэтажный особняк, обнесенный каменной стеной - постепенно охватывал огонь. Бой еще шел, хотя исход был уже определен. По стене туда-сюда скакала Кана и время от времени посылала стрелу то в мелькнувший в окне силуэт, то в выбегающего из дверей человека.

Нападение на "Черную лилию" отвлекло внимание и заставило врага распылить силы. Но, по мнению Шао Рена, который сейчас отбивался сразу от трех противников, особого смысла в этой уловке не было. Враг все равно успел стянуть сюда все силы. Правда, действовали они суматошно и неорганизованно.

Шао Рен метнулся в сторону, уходя от очередного удара, и все трое оппонентов оказались с ним на одной линии. Так что на секунду-другую у него будет только один противник. Шао Рен пнул его в ногу, и тот на долю секунды потерял равновесие и раскрылся. Этого времени хватило, чтобы проткнуть его насквозь. Шао Рен выдернул клинок и, перемахнув в высоком прыжке через падающего боевика, застал врасплох второго. Тот не успел поднять меч для защиты и у Шао Рена остался только один враг.

Справа Тор успешно разделывался с другой тройкой. Очередной герой повелся на кажущуюся медлительность гиганта, проскочил под шипастым шаром гердана и, разумеется, тут же угодил в захват. Тор поймал противника за шею, одной рукой оторвал от земли и впечатал в нее же. До Шао Рена донесся хруст ломающихся костей.

А слева близнецы, двигающиеся слаженно, как одно двухголовое и четырехрукое существо, медленно, но верно прижимали к стене сразу четверых. Четыре длинных узких клинка ткали сложную непроницаемую стальную паутину.

Последний противник Шао Рена оказался посильнее предыдущих. После безрезультатного обмена ударами, Шао Рен провел укол в колено - тот был отбит - тут же "показал" удар в лицо и, когда боевик попытался ударить на опережение, упал на шпагат и уколол снизу вверх, в живот. После этого оставалось только вскочить и добить.

...Шао Рен не признавал условностей и ограничений. Из всех школ и стилей он выбрал такую, которая могла похвастаться минимумом правил и самым богатым техническим арсеналом. И благодаря фанатичному упорству очень быстро стал лучшим учеником своего учителя. Вскоре, учитель сказал, что Шао Рен знает и умеет все, чему он, учитель, мог его научить. Шао Рен заявил, что это не так, он точно знает, что есть еще нечто такое, чего учитель ему не показал. Учитель честно сказал, что не станет давать секреты школы тому, кем движет только страсть к фехтованию и больше ничего. И сколько бы Шао Рен не умолял, стоя на коленях, учитель был непреклонен.

Тогда Шао Рен надел кольцо с искусственным рубином и напал на учителя, рассчитывая, что тот наверняка применит секретные техники, чтобы спасти свою жизнь. Это знание стоило Шао Рену глаза, а его учителю - жизни. Однако, право же, там было совсем немного! И Шао Рен вскоре снова уперся в стену из пустоты. Он поднялся на вершину мастерства, откуда в путь был только вниз. А ему больше всего в мире хотелось двигаться дальше и выше.

Этот путь ему указал улыбающийся красноглазый отшельник, бросивший его на траву после короткого боя. "Все просто, - сказал он. - Ты человек. Ты ходишь на двух ногах, думаешь головой, и сражаешься с мечом в руках. Ты дошел до максимума, доступного человеку. Чтобы двинуться дальше, ты должен превзойти свою человечность. Ты должен научиться ползать на брюхе, как змея, и порхать как птица. Ты должен оставить человеческий разум с его логикой и привычной картиной мира. Ты должен перестать быть человеком, если хочешь стать еще сильнее".

И Шао Рен не колебался ни секунды...

На крыше особняка показалась высокая фигура. Пламя за спиной делало ее абсолютно черной. Ветер развивал длинный хвост волос и наброшенный на плечи плащ. Фигура подняла руку. Шао Рен напряг зрение и увидел, что Фрист держит за волосы чью-то отрубленную голову. Оставшиеся в живых бойцы Томмот поспешили убраться. Один на последок разрядил во Фриста арбалет, за что был тут же застрелен Каной, а болт в полете отбил стоящий рядом с Фристом Шики.

Шао Рен посмотрел, как убегают последние враги и в изнеможении опустился на одно колено. Он улыбался. Он бы предпочел родиться в другую эпоху - рыцарем или сарацином во времена крестовых походов. Самураем в период враждующих провинций. Одним из соратников Лью Бея или Цао Цао в период Троецарствия... Но в этой эпохе и в этом месте приходилось довольствоваться бандитскими войнами. Однако это было не так уж плохо.

Люди Торвадра Хаута устроили им засаду. Резиденция Хаута как будто была для этого создана. По этой причине Торвард в свое время и купил это неприметное четырехэтажное здание. Оно прижималось вплотную к барьерной стене, окружавший сектор. Был только один путь попасть в него - по длинной улице, зажатой старыми пятиэтажными домами с двух сторон. Покатые крыши плохо подходят для высадки на них. Кто бы ни пришел к Хаута, ему бы пришлось проехать по улице или хотя бы сеть на нее перед воротами.

Для того чтобы подстроить смертельную ловушку, от Торварда Хауты потребовалось только разместить в бойцов соседних с резиденцией домах. Что он и сделал.

-У хороших мест для засады один недостаток, - сказал Фрист, взглянув на карту, - они очевидны.

-Это цитата из Сунь Цзы? - спросил Шики.

-Нет, сам придумал. Слушайте план...

-Слишком сложно, - прокомментировал Тор.

- Нормально, справимся, - заверил Эйзо. - Только как-то слишком обще.

-Вы главное доберитесь до ближнего боя, а там по обстоятельствам, - пояснил Фрист.

-Тоже классная фраза. Это ты тоже сам придумал, или это из Сунь Цзы?

-Это Наполеон, дубина! - просветил приятеля Шики.

-А кто такой Наполеон? Тоже японский философ?

-Неважно, - прервал Фрист.- Поехали! Выбиваемся из графика нашего блицкрига.

-Это уже больше похоже на нашествие монгольской орды, - заметил Шики, запрыгивая в аэромобиль.

Собственно, плана никакого и не было. Все машины просто зависли над улицей и синхронно пошли на снижение. Вся хитрость была только в том, что высадка началась раньше, чем аппараты опустились на асфальт. Фрист первый сиганул с аэроцикла прямо в окно верхнего этажа. Он влетел в комнату вместе с брызгами оконного стекла. Еще в полете он заметил прижавшегося к стене рядом с окном арбалетчика. Фрист перекатился, выхватил нож и метнул его в растерявшегося парня.

Фрист усмехнулся, - как он и ожидал, стрелкам было приказано не показываться, пока машины не сядут и люди не вылезут из них - чтобы ловушка сработала наверняка.

Он выскочил из комнаты и тут же зарубил двоих, прибежавших на шум. Спланированная ловушка обернулась хаотичной свалкой.

Из соседней комнаты кубарем вылетел еще один арбалетчик, следом выскочил Шики и прикончил его. Он улыбнулся Фристу и поправил волосы, при этом размазав кровь по лицу.

Ника стояла на крыше заброшенной колокольни, возвышающейся над улицей, и смотрела вперед и вниз, где шел бой. Там было светло и жарко от охватившего здания огня. Хаута собрал много людей. По идее, они должны были давно задавить числом горстку неприятелей, но им никак это не удавалось.

Эйзо перехватил меч за тупую часть клинка и налетел на группу боевиков. Он вертелся вихрем, используя меч на манер посоха и сшибая с ног ударами щита. Рядом как большая бабочка порхал Лилиан, то перечеркивая веером чье-то горло, то вгоняя в чей-то живот лезвие из ботинка. Группа бойцов сбилась кучу и сформировала плотный строй. Но их тут же как кегли разметал Тор, сначала метнувший в них подвернувшегося под руку боевика, а потом бросившийся на них сам.

Ника вдруг обнаружила, что рядом с ней стоит Черный Бродяга.

-Горе тебе, Вавилон, город крепкий!.. - изрекс он. И добавил. - В конце концов, хаос всегда побеждает порядок. Потому что лучше организован.

-Ты как-то сказал, что ищешь человека, - сказала Ника, просто чтобы что-то сказать.

-Я нашел, - ответил Бродяга. - И потерял... Похоже, в этом городе не осталось и десяти праведников. Значит, недолго ему осталось стоять. Потому, что если ничего не помогает, насилие остается единственным способом дать миру и человеку шанс.

-И что погубит его?

-Ты, я, они, - Бродяга показал на сражающихся на улице.

-Много чести, - Ника скривилась.

-В этом нет никакой чести. - Бродяга покачал головой. - У таких как мы, нет никакой высокой миссии, никакого предназначения, никакого будущего. Мы, недовольные, неблагодарные дети цивилизации, мы не врачи - боль. Мы, присягнувшие хаосу и разрушению - симптом того, что цивилизация почти безнадежно больна.

-Ты красиво говоришь.

-Я просто повторяю чужие слова. - Бродяга вздохнул.

Некоторое время они молчали и смотрели на бой внизу. Там Фрист поймал очередного боевика за руку и бросил через себя так, что тот налетел на меч другого.

-Он делает новый шаг на пути хаоса прямо сейчас, - прокомментировал Черный Бродяга. - Нам предстоит сделать то же самое.

-Что, и мне? - с иронией уточнила Ника.

-Конечно. Нам точно также как и ему предстоит кое-что завоевать или умереть, - Бродяга посмотрел на нее и серьезным голосом произнес, - и для тебя и для меня это единственный способ жить дальше.

Ника ничего не ответила, только смотрела на бой. Он все продолжался и продолжался. Кода она вновь повернулась к Бродяге, она обнаружила, что находится на крыше колокольни одна.

Улица превратилась в уголок ада. В реку грязи и крови с берегами из огня и с трупами вместо камней. Бойцы Хаута дрались отчаянно, и их оказалось неожиданно много. Но всего этого было недостаточно.

Бронированные двери сопротивлялись стойко, а вот стальные ставни и решетки на ближайших окнах сразу поддались гердану Тора.

Вся компания уже была там, внутри. Только Фрист и Шики задержались, чтобы добить последних оставшихся снаружи врагов. Еще осталась Кана, обидевшаяся на весь мир за то, что у ее кончились стрелы и ей пришлось взять в руки трофейный арбалет. Поскольку большую часть стрел она потратила на тех, кто пытался стрелять из окон, Фрист сомневался в том, что в здании остался хоть один достойный противник.

-Вот еще один, - сказал Шики.

Фрист обернулся и увидел приближающегося Шена. Он шел медленно, осторожно обходил тела и то и дело озирался по сторонам. Когда он подошел поближе, Фрист различил какую-то странную неуверенность на его лице.

-Это Шен, - сказал Фрист. - Он мой друг.

-Потрясно выглядишь, Фрист, - заявил Шен. - Красный цвет - самый модный в этом сезоне.

-Благодарю. Чему я обязан за эту неожиданную встречу?

-Я как только услышал, что ты здесь дерешься сразу рванул сюда...

При этих словах на Шена напал кашель.

-...на помощь, - выдавил он. Он достал из кармана пузырек вытряхнул из него таблетку и с трудом проглотил.

-Благодарю, но у меня и так предостаточно помощников, - сказал Фрист.

-Еще один лишним не будет.

-Решил малость пограбить на халяву? - спросил Шики.

-А есть возражения? - в тон ответил Шен.

Перепалки не получилось. Разговор прервался звоном стекла и грохотом ломающихся ставен, и на крышу стоящей у входа машины упал вылетвший из окна человек.

-Лилиан! - узнал Шики.

Несмотря на удар и кровь, залившую всю одежду, он был жив. Но недолго. Потому что следом из окна второго этажа вылетела женщина в белом платье и с огромной косой в руках. Она приземлилась на ту же машину и со всего маха вонзила свое оружие в грудь Лилиана. Кана выругалась и разрядила в нее арбалет. Женщина пригнулась, и болт прошел мимо. Она выдернула косу и отбила посланную следом за болтом стрелу, самую последнюю, которую Кана припасла на самый крайний случай.

-Вот черт! - вырвалось у Шена.

-Знаешь ее?

-Ага. Это Эстрелла, дочка Торварда. Говорят, она с самого рождения не в себе. А уж когда у ней с парнем там что-то не вышло, совсем с катушек слетела.

Тем временем, Эстрелла соскочила на землю. Шики рванулся к ней.

-Шики! Стой! - крикнул Фрист.

Меч столкнулся с косой. Эстрелла засмеялась и закружилась на месте, коса в ее руках превратилась в вихрь из дерева и стали. Меч замелькал, парируя удары, лязг стали слился в монотонный гул.

Шики вскрикнул и отскочил, не удержался на ногах, упал и откатился подальше. Он поднялся и тут же рухнул на колени. Шики закашлял, и из его рта потекла кровь.

Эстрелла медленно двинулась за ним. Она совершенно не по-боевому прижимала к себе косу и улыбалась.

-Когда ее парень предал, она его порешила. И еще десяток подвернувшихся под руку, - продолжил Шен. - По слухам, папаша ее дома на цепи держал. По ходу, оборвала цепь-то.

-Интересный вариант синдрома Саванта, - Фрист кивнул и пояснил. - Такая гиперкомпенсация. Бывает при умственных расстройствах, но редко.

-Очень приято... оказаться побитым природным феноменом... - прохрипел Шики.

На крышу машины рядом с телом Лилиана мягко приземлился Шао Рен. Он посмотрел на тело, на стоящего на четвереньках Шики и выругался. Шики предостерегающе поднял руку,

-Стой!.. Она почти такая же быстрая как Воид.

-Дай я... - сказал Шен. Он повернулся к Эстрелле, вытащил меч из ножен. Но на его плечо легла рука Фриста.

-Все назад! - крикнул он. - Я сам.

Эстрелла жила в скучном мире. Все кругом были такими медлительными, неловкими, хрупкими и слабыми. Вдобавок, люди вокруг всегда были заняты какими-то сложными и скучными играми. Эстрелла никогда толком не понимала, почему что-то нельзя делать, а что-то можно. А что-то делать просто необходимо. Все эти бесчисленные глупые правила! Когда ей объясняли, она могла их выполнять, пока не забывалась. А забывалась она часто, особенно когда ей становилось скучно.

А еще у Эстреллы был секрет. Хорошо присмотревшись, она могла разглядеть внутреннюю сущность человека. И она знала, что некоторые только выглядят как люди, а на самом деле совсем другие создания. И она сразу поняла природу ворвавшихся к ним в дом существ.

Пусть они и выглядели как люди, никакими людьми они не были. Демоны, сотканные из ожившего мрака, с пылающими глазами. Все разные, но при этом, все чем-то друг на друга похожие. Быстрые, ловкие, сильные. Неудивительно, что они прошли сквозь многочисленных слуг отца Эстреллы, как раскаленный нож сквозь масло.

"Наверно, они уже добрались до папы" - если бы Эстрелла думала и чувствовала так же, как все люди, это бы сильно ее расстроило.

Но сейчас она была поглощена игрой с существами мрака. Ей очень давно не было так весело.

Вот они расступились, и вперед вышел один, высокий. Красный от покрывающей его крови, черный от тьмы в его душе. С зубастым клинком, созданным для того, чтобы дарить мучительную смерть. С белыми волосами развивающимися на ветру. С глазами, в которых отражались огни пожара. С глазами, в которых светился пылающий внутри огонь.

"Это тоже маска" - поняла Эстрелла. Она прищурилась и заглянула в глаза приближающегося врага. И перед ней предстала его настоящая суть.

Острые зубы, подобные стальным мечам, и огромное мускулистое тело в блестящей черной чешуе. Массивные лапы, способные раздавить человека как скорлупу, оканчиваются острыми когтями. При каждом шаге когти вгрызаются в асфальт и оставляют глубокие борозды.

И глаза. Пылающие ромбовидные глаза, в каждом по два зрачка, смотрели на нее жадно и в тоже время равнодушно. И было в этом взгляде нечто невыносимо чуждое всему в этом мире.

Дракон сделал еще шаг и навис над Эстреллой.

Она упала на колени, опустила голову, чтобы больше не видеть этих жутких глаз, и протянула вперед свое оружие на раскрытых ладонях.

- Встань, - приказал Фрист. Нужные слова сразу пришли на ум, как будто ждали этого момента. - Ты забрала моего человека. И ты его заменишь.

Эстрелла кивнула, но головы так и не подняла.

Астрид сама вышла им на встречу. Одна.

Они стояли посреди улицы и смотрели, как она приближается. Она сильно хромала и при ходьбе опиралась на трость.

-Четыре стрелка, как минимум, - тихо произнесла стоящая рядом Кана.

-Я насчитал пять, - ответил Фрист. - Обрати внимание вон на ту трубу.

-Далековато.

-Полагаю, это какая-то особо дальнобойная модель.

Астрид остановилась на расстоянии примерно десяти шагов.

-Вижу, мальчик, тебе все же надоело играть в отшельника, - громко произнесла она, - а я уже начала верить, что ты действительно такой, каким пытаешься казаться.

-Я бы предпочел обсуждать не прошлое, а будущее, - ответил Фрист.

Астрид печально улыбнулась и спросила:

-Зачем обсуждать будущее с тем, у кого его нет?

С этими она словами она заковыляла вперед.

-Это был риторический вопрос. На самом деле, я сама виновата. Я должна была понять, что ты такое сразу же, как только тебя встретила. Я эту встречу до сих пор забыть не могу. Полдюжины свежих выпотрошенных трупов, полуголая девица, которую от всего происходящего потянуло блевать. И ты, смотришь и на трупы, и на спасенную как на дерьмо.

-Фрист, тебе, оказывается, не нравятся девушки? - Кана постаралась изобразить обиду и разочарование.

-Не-а, - с готовностью подтвердил Шен, - особенно если они при встрече ходят под себя от страха. Но ты не расстраивайся, парни ему тоже не нравятся.

-Да ты что? Как можно не любить парней? Они такие забавные...

-Вы бы не могли помолчать? - попросил Фрист.

Астрид остановилась в двух шагах от Фриста и произнесла:

-Ты тогда еще сказал, что все это устроил только чтобы никто не орал под окнами. Я еще посмеялась, глупая.

-Все это, конечно, очень занимательно, - произнес Фрист, - но вы ведь тут не для того чтобы предаваться воспоминаниям? Что вы хотите предложить? Разделить сектор?

Женщина печально улыбнулась.

-Как можно делить что-то с тем, кто не может себя ограничивать? Какие могут быть компромиссы... с тобой? - она посмотрела ему в глаза, снизу вверх, - Ты победил, мальчик. Если те двое не смогли остановить тебя, то и то, что осталось от нашего клана, тоже не сможет. Будь на твоем месте кто-то другой, я бы начала просить, торговаться... Но даже я не на столько глупа чтобы просить пощады у голодного зверя.

-И что же вы, в таком случае, намерены сделать?

-Все просто. Вот она я, твой враг. Возьми мою голову. Но пощади моих людей, позволь им уйти, они тебе не враги.

Фрист усмехнулся.

-Предложение весьма заманчиво. Однако я его не приму. У меня есть кое-что получше. Скажите, как вам нравится этот сектор?

-Родину не выбирают...

-...на ней живут и подыхают. - продолжил Эйзо.

-Как на счет взять все это под свою опеку и обустроить по вашему вкусу? - предложил Фрист. - Разумеется, под контролем, моим и присутствующих здесь господ. Возможно, это покажется вам понижением статуса, но с объективной точки зрения, власти и возможностей у вас будет больше.

-С чего такая щедрость, мальчик?

-Хороший администратор мне понадобится в любом случае, а лучшего чем вы я не знаю.